Текст книги "Пилот Дома Арнгейм (СИ)"

Автор книги: Антон Валеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)

– Позвольте поздравить вас, госпожа полковник. – по военному кратко улыбнулся Вадим. – Ваша Эветт, великолепна. Как её обучали, позвольте узнать?…

Госпожа Варенталь наклонила голову, принимая поздравления.

– Вряд ли простому таксисту это о чем нибудь скажет… – со своей вечно полуулыбкой произнесла та. – Надеюсь мы смогли удовлетворить ваше любопытство по … нашему поводу. В целом для девочек это неплохо, все–таки отдых, да и на безделушки себе что–то выиграли… Пожалуй, стоит сказать вам спасибо…

Вокруг них стих шум толпы и у майора внезапно перехватило дыхание…

– Ну, так скажите… Лени… – отбросил официальный тон Вадим.

На аристократически неправильном лице в обрамлении золотых кудрей мягко сияли медовые глаза… И платиновая цепочка с медальоном, спускающаяся на высокую грудь, блеснув, подчеркнула белизну кожи женщины.

– Что?… – улыбнулась она. – Что сказать?

– Спасибо.

– А-а… – поняла полковник Варенталь. – Спасибо… Вадим.

И остановила попытавшегося честно представиться полным званием и именем парня.

– Не надо… – угадав его движение сказала Лени. – Позвольте мне самой догадаться, но не сразу… Я пока не хочу, чтобы это знание предопределяло мои ближайшие… действия.

И оставив его, пошла к девушкам. Те снисходительно принимали поздравления от окружающих с победой, словно это все они летали, но, похоже, им это нравилось…

«– Ну и правильно…» – думал парень. – «Чего ж на отдыхе на всех огрызаться, потом полгода будете об этих «простых смертных» мечтать… по ночам.»

Девушки же определив, что на выигрыш полетают все, а на оставшиеся это дело отметят, стали ждать следующего состязания. Ободренные первым выигрышем они поставили еще одну тысячу, и по предложению Дины, решили поступать так и впредь.

Лейтенант Васильева, презрительно пропустив пару явных новичков в летном деле, явно хотела обыграть достойного противника. Судя по всему, она ставила себя неофициальным лидером в группе и не хотела уступать боевой подруге. Наконец выбрав себе достойного, объявленного как неоднократного победителя, пилота, взлетела на платформу.

Ставки зрителей на её победу увеличились по сравнению с летевшей первой Эветт, и компенсируя разницу тотализатор опустил выигрыш до двухкратного, вынудив оставшихся девушек принять решение об увеличении суммы ставки до двух тысяч– азарт завладел ими…

Снова белый свет залил стартовые платформы, и началась схватка. Местный чемпион, похоже, реально принимал всерьез свою соперницу, и с места дал полный форсаж, занося хвост так, чтобы по возможности перекрыть девушке возможность обгона при старте. Та и не пыталась, а совершенно спокойно дав ему уйти первым пристроилась в хвост, и выйдя на какую–то удобную для себя дистанцию, так и шла за лидером. Хвост в хвост, не делая никаких попыток его обойти.

Столь непонятное поведение не встретило понимания у зрителей, особенно поставивших на Лену, и уже Дина окончательно вышла из себя по поводу комментариев какого–то, излишне болтливого, наблюдателя. Тот со смаком, нелестно сопровождал остротами маневры лейтенанта Васильевой, и сам Вадим, выведенный этим дурнем из терпения, взял, под одобряющие взгляды, его за шкирку… тот умолк моментально.

Полное недоумение овладевало, вглядывающимися напряженно в трехмерность экранов, зрителями. Уже всем стало понятно, что так четко и ровно, несмотря на предательские маневры первого глайдера, нос в хвост, как приклеенный, может идти лишь очень хороший пилот… Так какого же?…

На эти вопросы возникающие в толпе не находил ответа и Вадим, лишь только пытаясь понять, какую такую пакость готовит наивному «многократному победителю», по женски хитрая, ведьма– лейтенант Васильева. Недоумение ожидания, к последним километрам трассы, молчанием повисло над зрителями…

Всё оказалось просто, изящно и безусловно спланировано заранее… От последнего финишного прямого участка глайдеры отделял лишь хитро изогнутый поворот, в котором, как правило все сбрасывали тягу, ввиду опасности врезаться в стену перед финальным правым поворотом, выносящим на прямую.

Лидирующий глайдер так и поступил… Лена же, как только вспыхнули тормозные «всасывающие» движки противника, ударила форсажем ныряя вниз под его днище. Вместо того чтобы пытаться пройти поворот в горизонтальной плоскости, рискуя столкновением, она упала метеором, проходя его как бы сверху вниз. Что позволило не заваливаться вправо и соответственно уменьшало центробежную силу поворота.

Пилот первого глайдера, тем не менее, уступил в таком маневре лишь пару корпусов и теперь корабли шли почти друг над другом… равные двигатели на прямой не уступали друг другу. И шедшей на более низкой высоте девушка использовала это, под конец дернув на миг машину в сторону площадки «чемпиона» вынуждая того испуганно еще чуть сбросить скорость, практически на брюхе с выпущенными опорами влетев и став первой на свою площадку… Все было красиво

Спускавшаяся под аплодисменты, девушка выглядела такой же отрешенной, как и Эветт час назад, о причине Вадим догадывался, похоже, девушки вводили себя в состояние определенного транса, активируя свои «пси» способности, тем самым, приобретая способности просчитывать или предвидеть события…

«– Спорно…» – подумал парень. – «Должно же быть место импровизации там что–ли, хотя я впрочем и сам также же делаю. Только не отключаюсь как они…»

И поспешил поздравлять новую победительницу. Та уже вполне пришла в себя и сейчас под смех и веселые комментарии подруг просто цвела, купаясь во всеобщем внимании. Вадим уже вообщем–то простивший в честь высокого мастерства и по незлобивости характера, заносчивость и грубость девушек, искренне принес свои «восхищения столь дивному искусству…». И был неприятно удивлен реакцией. Если остальные девушки видимо тоже решили не вспоминать его подначки, то лейтенант Васильева не могла обойтись без колкости.

– О, неужели вы болели за меня? – кривя губы, фальшиво удивилась она. – Или вы проигрались и теперь хотите чтобы мы вернули вам деньги за ваши билеты?… Ну что, таксист, сами полетать не хотите ль?

– Да нет что вы… – крайне разочарованный Вадим, растерянно огляделся похоже осталась лишь одна возможность не заводить спор, но полковник Варенталь в своей обычной манере просто стояла и наблюдала, полуулыбаясь…

«– Ну что смешного?…» – думал про себя парень. – «Чёрт с ним, я готов потерять лицо только бы не пришлось уйти от тебя… Но не в ногах же мне у твоих дур ползать в самом деле… Да и вы, полковник меня тогда точно пошлете…»

Девицы, в это время коротко посовещавшись, решили довести таки ситуацию до «точки сборки»…

– Ставим пять тысяч… – из расступившегося кольца подруг выступила Лена. – Что я вас «сделаю»… Или вы врали про полёты? Мусоровоз наверно здесь водите, а тут нас увидели– решили выделиться… Что вы застыли, вам билет купить?… Или валите отсюда, если денег нет.

Новая пара–тройка участников ушла на трассу под шум толпы и рев сирен, и люди смотрящие в на изображения проекторов чуть ли не прыгали на месте, от переполнявший их энергии возбуждения, толкали Вадима и девушек ожидающе смотревших на него.

Ситуация складывалась нехорошо. Что ни говори, но как пилот Вадим был гораздо выше пусть и талантливых, лейтенанток. В ином случае он бы согласился сразу, но тут он выставлялся не в лучшем свете перед Лени. Не красиво получалось, хоть и «майору», разводить менее опытных младших по званию.

– Хорошо… есть у меня деньги… – начал парень решив представиться полностью, пусть сами решают. – Разрешите сначала…

– Я добавляю еще пять тысяч. – перебила его полковник Варенталь. – Я уверена в своих пилотах. – и она глядя в упор на парня протянула руку. – Принимаете пари?

Теперь уже растерялись девушки, почувствовав дополнительную ответственность перед командиром.

– Но позвольте, госпожа полковник… – лейтенант Васильева похоже не хотела втягивать в несколько личное дело, своё начальство. – Зачем же вам?…

– Я чем то рискую лейтенант? – властно бросила та.

– Никак нет, госпожа полковник. – вытянувшись, отрапортовала лейтенант.

– Ну так вперед. – и полковник Варенталь, отвернувшись стала лицом к площадке старта.

– Что ж, я принимаю пари. – и озадаченный полковником Вадим больше не произнес ни слова.

Также молча, он не представляясь ведущему аттракциона, влез в свой глайдер. Где отбросил все размышления и стал ждать старта.

Сначала он хотел также, как Лена со своим противником, полетать за ней, а потом вырваться вперед у финиша, шутки ради, но их соревнование приобрело оттенок боя и уворачиваясь от её коварных маневров майор решил не рисковать. Все таки при его выигрыше он деньги брать не стал бы, а вот при проигрыше пришлось бы отдавать– этого тоже совсем не хотелось…

Вырвавшись, наконец, вперед, он применил маневр «сдерживания», то есть не старался оторваться от упорно поджимающего глайдера увеличивая скорость, а чувствуя и понимая положение кораблей в пространстве каждую секунду, просто подставлялся кормой, не давая шанса себя обогнать. Корабли носило от стены к стене, такие маневры требовали развитых «пси» способностей, но Вадим хоть обладающий ими в большой степени, просто не задумывался над этим – «летаю я так и всё тут…»

Такого рода «глаза на затылке» майора требовали большого напряжения, и снизив таким способом скорость гонки, он в одном из поворотов слегка прижал поравнявшийся с ним глайдер лейтенанта и слегка «бортанув» его, вышел первым из поворота и дав форсаж и ушел в хороший отрыв.

Лейтенант оказалась сильным соперником, к концу трассы догнав глайдер Вадима. И теперь шла сзади, высматривая возможность обгона…

– Что–же… – мелькнуло в голове у парня. – Будет у тебя шанс… если сама не запорешь…

…К последнему «хитрому» повороту он позволил ей подойти на близкую дистанцию, и входя в поворот, словно повторял маневр прошлого противника Лены… Та опять рванула вниз, но на этот раз корабль Вадима также ударил ускорением вниз и не дал лейтенанту вырваться вперед прижимая её к земле… Дно лабиринта трассы было отнюдь не гладким, и майор жал сверху глайдер противника, предоставляя выбор либо врезаться в ближайший холм либо сбросить скорость… Лена выбрала третье и ударила снизу вверх по днищу корабля Вадима своим глайдером, тот успел заметить атаку, сквозь прозрачную часть пола, и опять дал максимальный

форсаж… Полностью уйти ему не удалось, и нос её глайдера скользнул по корме, выйдя на уровень дюз, в момент ускорения Вадима. Струи огня, ударившие глайдер лейтенанта Васильевой, не причинили особого вреда, но сбили траекторию полета, сместив его к левой стене…

Сквозь медленно плывущую завесу пылинок, поднятых движками глайдеров со дна трассы, ударил, замораживая их движение и от этого став видимым, луч «захвата» – дежурный спасатель решил не рисковать кораблем и подстраховать сумасшедшую гонщицу…

Невозможным маневром–петлей лейтенант ушла и от стены и от луча, но, опять выйдя на прямую, из–за потерянной скорости, безнадежно упустила Вадима…

Посадивший глайдер на ближнюю к выходу платформу, быстрый Вадим оказался за её пределами в момент приземления Лены. Принимая поздравительные похлопывания по плечу и благодарности за доставленное зрелище, попутно с приглашениями выпить и вежливо от них же и отмахиваясь, он подошел к своим недавним знакомым…

– Поздравлем вас … – с насмешливым интересом глядя на победителя, улыбнулась полковник. – Из вас получится неплохой… таксист.

– Я не возьму денег. – категорически обратился ко всем Вадим, и глядя на гордо вскинувшихся девиц, подчеркнул. – Вы же не всучите их мне силой?… И всё на этом.

Из толпы возникла лейтенант Елена Васильева, видно было, что больше всего она старается не заплакать, но предательские капли оставили мокрые дорожки на её щеках…

– Простите, госпожа полковник!.. – отчаянно смотря в никуда, выговорила она. – Я возмещу ваш проигрыш…

– Дело не в деньгах, вы же понимаете… – полковник замолчала, словно раздумывая каким чином наградить проигравшую, но продолжила– …Лейтенант Васильева. Вы взялись представлять армию и… не справились. А если бы дело было в другом месте… а?

– Я искуплю… – тихо произнесла Лена, и уже жестче закончила. – Свой позор.

Не желая портить себе настроение, и несколько даже опасаясь чтобы гордая дурочка чего доброго не застрелилась, Вадим попытался развеять похоронное настроение молодых «пилоток».

– Вы все хорошо летаете, я уверен… – он добродушно посмотрел на каждую. – И возможно будете летать еще лучше… но, это не всё чем человеку надо гордиться. Только наши поступки и поведение составляют предмет нашей гордости, а наши умения лишь путь… Нет, нет, я не возьму денег Лена, и не надо вскидываться, я тоже где–то был не совсем справедлив… Просто… – он рассмеялся. – Если когда–нибудь, будете выбирать где такси, выберите меня… если я там буду.

– Кто вы?… – опередив уже открывшую рот Лену, спросила единственная «не зажатая» Эветт. А остальные просто уставились на парня с ожиданием.

– Мне кажется, ему вам не очень стыдно проиграть… – прервала их полковник. – Идите… девочки, вы уже достаточно полетали сегодня… Встретимся в гостинице через час. Постарайтесь смотреть… под ноги. – она насмешливо смотрела на «героинь». – Всё.

Девушки, сразу вытянувшись во фронт, кивком отдали честь и, молча повернувшись, также вместе растворились в толпе, лишь Эветт кинула на Вадима прощальный и сожалеющий взгляд.

Оставшись одни, если это возможно в окружении сотни людей, полковник и бывший майор какое–то время молча стояли каждый сам– себе. Затем женщина, негромко рассмеявшись, произнесла.

– Полковник Лени Анна Брау Варенталь, «космические силы»… – она требовательно взглянула на парня но глаза остались улыбаться…

– Вадим О, теперь… майор в отставке… – немного смутился, из–за объявленной разности чинов, парень. Но мигом вернул себе уверенность. – Лучше просто Вадим…

– Позвольте пригласить вас, госпожа Варенталь…

– Просто Лени… майор.

– Просто Вадим, Лени… – и парень продолжил, – пригласить вас на ужин…

– Проводите меня пока Вадим, до станции… моя гостиница далеко, просто странно что мы здесь оказались… и вы. – Полковник взяла его под руку, – А ужин?… Ну что же, нам ведь всё равно надо ужинать, сделаем это вместе… В девять по местному времени я жду вас в гостинице «Джейбау Инн», восьмой купол. Там есть недалеко прекрасный ресторан, как мне говорили… Посмотрим, а?

«– Кто кого пригласил?…» – .думал Вадим, вслух выражая лишь полное согласие. – «Полковник, м-да…»

Так и шли они, переговариваясь по отвлеченным поводам. Лени была почти на голову выше его отнюдь не низкого, и похоже её это забавляло, чем вообще можно было объяснить постоянную загадочность полковника?…

«– А может просто настроение у неё хорошее?» – Вадим идя с большим удовольствием ощущал сквозь ткань рубашки теплую руку Лени… А она шла, словно с парадной осанкой, с охотой наклоняя голову к, говорившему очередную чепуху, майору. И редкие ответы её всегда имели скрытый смысл… И как–то очень быстро впереди возникла станция монорельса.

Попрощавшись со своей новой знакомой и полный радужных надежд, Вадим, посмотрев на часы, без трех минут шесть, решил, что времени еще навалом, и всё–таки повернул назад к выставке. Голова его была совсем не кораблями занята и поэтому его быстрый шаг чуть не пронёс его мимо нужного поворота.

Так же пронёсшись по километровому залу экспонатов истории кораблестроения, и не найдя ничего интересного, в самом его конце наткнулся на прикрытый непрозрачной пленкой небольшой по сравнению с остальными корабль. Но очертаниями вообщем соответствующий «межпланетнику», это да собственно ещё и сама укутывающая его пленка привлекли внимание парня и он, подойдя поближе, попытался активировать стоящий рядом столбик информатора.

Тот не реагировал на усилия парня, но манипуляции Вадима привлекли внимание бродившего со скучающим лицом смотрителя выставки. Уставший от безделья мужик с готовностью возник перед Вадимом и предложил свою помощь.

– Да я собственно просто хотел узнать, что это за он… – начал Вадим еще не определившись, а надо ли ему это знать?…

– Это редкий и знаменитый корабль. – смотритель приобрел значительный вид. – «Арчер» – эксклюзив практически, слыхали?

– Да нет. – бывший майор до этого считал, что знает все более менее примечательные корабли и заинтересовался– Так а почему он у вас закрыт–то с ног до головы, чтобы ни пылинка?… Да?

Смотритель досадливо вздохнул. – Варвары, гады – практически… Написали, козлы, на фюзеляже, кислотной краской нехорошие слова, да еще их и нарисовали… А тут дети… Причем никто не видел, даже робот сторожевой… – мужик запнулся. – На нем тоже, короче, написали…

Вадим рассмеялся. Дежурный покосился укоризненно и продолжил.

– Вот поэтому и накрыли пока. Растворитель не можем найти, такой чтоб корпус не попортить… Поэтому и справку отключили, а то люди подойдут, почитают, да и лезут под пленку смотреть… Некоторые по два раза, и еще друзей приводят.

– Варвары… – согласился парень. – Ну а все–таки, включите мне посмотреть, пожалуйста, а то любопытно, вроде я про многое слыхал, а тут на тебе…

Вздохнув, смотритель достал свой компьютер и начал примериваться к «информатору», который и на него, никак не откликался. Посмотрев с минуту на эту возню, Вадим, перешагнув через голографическое ограждение, пошел к экспонату, нагибаясь и смотря где бы подлезть под пленку. Нашел, подлез. Конечно, так рассмотреть корабль было тяжело, но полазив с пару минут под пленкой, парень был заинтересован крайне. Благородные обводы и качество сборки говорили о высоком классе корабля. Причем корабль был из серии «тех монстров», которых Вадим искал последнее время… А вот плохих слов на корпусе не было, как и их рисунков.

И вылезя, из под «покрывала» корабля, парень не замедлил объявить об этом смотрителю. Тот обрадовался, но не поверил и полез смотреть сам. Убедившись, вылез и сразу стал вызывать роботов–уборщиков. С целью освобождения корабля, от пластикового плена. Что те, прибыв мигом, и исполнили.

– Вот включил… – дежурный приглашающе повел рукой над столбиком. – Смотрите…если в чем не разберётесь, я минут через десять вернусь, а то надо проследить за этими чучелами… – он кивнул на смирно стоящих механических уборщиков, нагруженных сотнями кило пленки. – Ну изучайте… – И смотритель, и его «помощники» удалились.

Вадим почти не слышал, что говорил ему общительный работник выставки, он весь ушел в созерцание открывшегося ему сорокаметрового чуда…

Он стоял всего на двух лапах–опорах, напоминая хищную птицу, припавшую к земле, что было конечно не особо практично, да видно идеальный был расчет и баланс… Но не это приковало внимание пилота, весь корпус корабля словно горел цветом начищенной меди и бронзового оттенка декоративные обводы подчеркивали элегантность несколько тяжеловесного силуэта. Парень стал медленно обходить удивительный экспонат, входной люк находился в правом боку и Вадим поставил ногу на ступень небольшой лестницы и почему–то смущенно оглянувшись, нырнул внутрь.

С первого взгляда на внешность корабля было почти понятно его предназначение– люксовый «межпланетник», почти… Но, быстро осмотрев его внутри, Вадим окончательно в этом убедился.

Удобнейшее место пилота и шикарный четырехместный пассажирский отсек, доступ в машинный отсек под пассажирским (ничто не помешает им наслаждаться полетом), сами иллюминаторы и лобовой обзор пилота сделаны из «прозрачной брони», а самое главное что несмотря на такое роскошество, корабль носил явные черты да и множество визуально заметных военных технологий. Что для Вадима было милее всего. И он полез наружу, к информаторию, как ни крути, а технические характеристики глазами особо не определишь.

Бегло пробежавшись глазами по истории и характеристикам пилот, правда, слив их себе на КК снова и снова даже где–то не веря, перечитывал и пересматривал их…

Собственно история появления его была несколько скомкана, основное заключалось в том, что под влиянием роста экономики, вскоре после окончания Шестой Войны, Армия решила ухватить себе кусочек рынка гражданских кораблей. Результатом чего и стало появление корабля – «Арчер – Эксклюзив». Результат сплава военных и гражданских технологий и подхода в принципе, он соответственно обладал на время выпуска слишком высокой ценой, к тому же маркетинг и рекламу нового корабля взяли на себя военные. Как следствие– он, сперва вызвав большой интерес, в итоге провалился в продажах, производство его было свернуто, остатки кораблей распродавались еще лет десять…

– И сейчас, наверно где–нибудь остались, на каких дальних базах… – Вадим в возбуждении забарабанил пальцами по «столбику». – Я наших знаю– либо оставить пылиться до скончания века по безумной цене, либо списать к чёрту за копейки на лом… Так, а ведь я о нем что–то слышал…

Точно слышал, хоть никогда гражданскими судами не интересовался… до отставки… А точно, у какого – то генерала такой был… нет не помню. Но слышал.

Технические характеристики представленные тоже вкратце особо не вдохновляли, а заявленный расход топлива удивлял даже бывшего военного. Но тот был почти уверен, что как и на большинстве дорогостоящих военных кораблей, где корпус составлял половину стоимости, двигатели не вписываются намертво в конструкцию и всегда есть простор для маневров и разных модификаций…

Жаль, что двигательный отсек так хорошо заперт. – Вадим с сожалением побрел опять вокруг корабля. – Хоть примерно посмотреть, что там и как…

И остановившись позади кормы стал, по количеству и конструкции дюз, гадать о качестве двигателей и управляемости тягой.

Ничего не понимаю… – бывший майор упорно вглядывался в темные провалы. – Такие же стоят на многих тяжелых старых «диках» – «ДК‑112 Нью Дивижн Олса», там двигатели «два по двести тридцать», а здесь в характеристиках заявлена система Рота. Она конечно новее и лучше, но схема–то «три по двести» причем два на главную тягу, один на торможение, для высокой маневренности… зачем такая гражданскому?… Не особо понятно… Но управляемые дюзы с ДК‑112 не могут сочетаться с выхлопом Рота. Чушь какая–то, наверно я что–то не понимаю….

И бросив ломать себе голову, толку, если можно посидев часок в сети, узнать что угодно, Вадим лениво направился к выходу. По пути представляя, как заберется в ванную, потом с бутылочкой чего покрепче посидит часок другой в Глобалнете, с удовольствием разбираясь в своей находке…

– Так, сейчас двадцать минут девятого, по местному… – парень шел иногда оборачиваясь на «Арчера», чтобы еще раз полюбоваться на силуэт выделявшийся, среди других, своим высоким альбедо. – Двадцать минут девятого… уже двадцать минут… Как, уже двадцать минут девятого?!

Что ж такое… Лени! Какой же я болван, госпожа полковник… – с этим возгласом, испугав окружающих, Вадим опрометью понесся к станции монорельса.

– Две любви, земля и космос в нем живут неразделимо… – бормотал на бегу парень. – А граница между ними… не ну я увлекся…, где ж теперь себя в порядок привести?…

Вокруг, наполняя гомоном воздух, прибывал и прибывал по случаю вечера, народ. Иные шли на ту же выставку, с которой убегал парень, веселые компании валили в Парк Аттракционов, а шедшие оттуда же возмущенные мамаши, сопровождаемые малолетними отпрысками и довольными мужьями, негодовали по поводу эротического характера иных развлечений Парка.

Кто–то просто выпивал себе сидя в открытых кафе и «обжорочках» быстрого питания, в ресторанах с видом на темные скалы планетоида и огни других куполов. Располагались поудобнее, словно это был не один из десятка Куполов Станции, а экологически чистое курортное место. Но не было посадочных причалов в Пятом Куполе, а гостиниц светились десятки, этим и объяснялась неспешная атмосфера отдыха, несвойственная другим местам Станции. В отнюдь не сферическом, а скорее плоском и прозрачном, высоком небе Купола, висели цветные трехмерные голограммы реклам, вспыхивая и переливаясь вперемешку с новостными тривизорами, закрывали собой ночь космоса. Вывески магазинов, отелей и ресторанов бросали яркие блики на лица гуляющих, и светлячками мелькали в людских потоках разноцветные проводники…

Выскочив с территории выставки на оживленную улицу с вокзальчиком, парень заозирался, ища хоть какой–нибудь магазин мужской одежды, ничего не обнаружив и видя подъезжавший поезд, бросился в него, надеясь переодеться уже в Восьмом Куполе Станции.

За пыльными окнами поезда была непроглядная тьма с трудом угадывающимися огнями Станции, а после, поезд опять влетел в подземный тоннель, и смотреть стало совсем не на что. И Вадиму лишь оставалось слушать, как внутри него гадко тикает обратный отсчет, он сам будучи как и всякий пилот, «хронометром», и так понимал, что опоздает. И как только двери остановившегося поезда открылись, выскочил из него, бросаясь к ближайшему справочному «столбу».

– Отель «Джейбрау Инн». – торопясь, произнес, обращаясь к лицевой стороне, гладкого как палка, аппарата.

– За вашей спиной, сэр. – ответ почему–то раздался сзади, заставив парня обернутся.

Держа руки за спиной, и перекатываясь с пятки на носок, перед ним стоял охранник станции, на чью неброскую серо–синюю форму подлетевший Вадим не обратил внимания.

– Отель «Джейбрау Инн», расстояние от вас– четыреста метров, желаете получить проводника? – откликнулся и «справочник».

– Спасибо. – вежливо поблагодарил парень

– Пожалуйста. – также вежливо ответили ему и охранник и «справочник».

Над крышами низких строений, прилегающих к вокзалу, возвышалось, увенчанное названием, пятиэтажное, отдельно стоящее здание гостиницы.

Без одной минуты девять, Вадим успевший воспользоваться ионной чисткой одежды и при помощи одноразового набора привести в порядок собственную внешность, стоял внизу широченной главной лестницы холла отеля. Среди дорогих нарядов контингента этого недешевого заведения, он чувствовал себя несколько неловко, при мысли о, наверняка выйдящей в вечернем платье, госпожи Варенталь. Его хоть и дорогая, но несколько легкомысленная, одежда совсем не вписывалась в строгие образцы окружавшие его…

Лестница постепенно всё более заполнялась народом, спускающимся в холл, но, не смотря на пестроту платьев и костюмов, среди их обладателей Вадим мигом разглядел госпожу полковника. Спускающуюся, к его неудовольствию, в окружении группы таких же высоких армейских чинов.

Он, похоже, тоже был замечен, и госпожа полковник, действительно одетая в вечерний наряд, остановившись на средней площадке лестницы, раскланялась со своими друзьями и, оставшись в сопровождении одного лишь сопровождающего, стала спускаться, направляясь напрямую к парню и приветливо улыбаясь.

Когда она и, оказавшийся её сопровождающим генерал ОВКСФ, поравнялись со стоящим парнем, в ответ на поклон Вадима полковник обернулась к своему «кавалеру».

– Знакомьтесь, генерал… – она высвободила свою руку из под его руки. – Мой друг, господин О.

– Вадим О… – соблюдая этикет представился первым парень. – Майор в отставке.

– Генерал Виктор Май. – вежливо и отстраненно произнес высокий бритый генерал, сверкая крестами парадной формы и, обращаясь к полковнику продолжил, видимо прерванный разговор, – так вы не ответили на мой приглашение, полковник… Мне кажется у нас с вами так много общих тем в связи с вашим назначением… Вы простите нас, майор… – он опять кинул взгляд на Вадима. – Но боюсь нам пора идти…

Полковник Варенталь не двинулась с места, молча ожидая продолжения, внезапно возникшей заминки, и оно не замедлило последовать…

– А вы не бойтесь, господин генерал… – неожиданно холодно произнес парень. – Ведь идти пора как раз таки нам…

Генерал Май обратил свой бесстрастный взор на парня и порассматривал его с десяток секунд своими светлыми, с легкой сумасшедшинкой, глазами.

– Я не совсем понимаю вас… – вероятно не придумав ничего другого, медленно протянул он. – Но, я пригласил госпожу Варенталь на ужин, и ваше присутствие…

– Мое присутствие… – Вадим с ироничной вежливостью слегка поклонился. – Обосновано теми же обстоятельствами. Так что, если вы позволите…

– Вы забываетесь, майор… – в глазах генерала стала разгораться ярость. – Перед вами двое старших по званию… ваши претензии просто смешны.

– Я– гражданское лицо – .бывший майор усмехнулся– Мы с вами равны. Поэтому козыряние чинами мне кажется сейчас неуместно, если конечно у вас к госпоже полковнику нет вопросов по службе…

Казалось, боевой генерал сейчас просто порвет Вадима надвое и все… но вмешалась таки госпожа полковник.

– Вы извините меня, господин генерал… Виктор… – примирительно посмотрела та на него. – Но я правда обещала этому молодому человеку поужинать с ним сегодня, но мы ведь с вами еще увидимся, правда? – она улыбнувшись дотронулась до плеча генерала.

– Так что же вы молчите? – с ноткой досады произнес тот. – У этого молодого человека на лбу не написано, что вы его действительно ждете, а мы тут выделываемся…

Он помолчал окончательно успокаиваясь. – Что ж, желаю вам приятного вечера… – он обжег напоследок взглядом Вадима, что тому было как–то безразлично. – Прощайте. – И пошел прочь.

Посмотрев, как тот уходит, постепенно теряясь своей белоснежной формой среди разодетой публики и многочисленных дорических колонн холла, парень обернулся к, ожидающей Лени.

– Скажите ради бога, Лени… – мягко, но твердо спросил Вадим. – Я же не полный дурак все–таки… Чего ради, вы постоянно устраиваете какие–то тесты, у вас хобби такое?…

– У меня всегда так мало времени… – без улыбки ответила та. – Мало времени, чтобы успеть узнавать людей, вас например, Вадим. У меня всего десять дней отпуска… и этот вечер. И за него я хочу определиться… в наших дальнейших отношениях. Вы меня понимаете?

Вадим неопределенно улыбнулся этой наивной прямоте, полковник не спрашивала, о его планах, а просто и честно поставила его в известность о своих намерениях…

– Я полагаю, Лени… – тщательно подбирая слова произнес парень. – Сегодня вечером мы можем со многим определиться, как вы считаете?

И, ободрённый её улыбкой, продолжил. – И простите меня за мой наряд– не успел переодеться. Надеюсь, туда– куда мы идем, меня пустят, а?…

– Я уверена, вы в любом случае что–нибудь придумаете. – Лени поудобней перехватила предложенную ей руку, на миг, оказавшись, почти вплотную к парню…

…На этот миг стих шум вечно не спящего отеля, пропали куда–то спешащие служащие, прогуливающиеся нахальные франты исчезли. И из всего множества окружающих его красивых, эффектных, элегантных, наконец, женщин, Вадим видел лишь одну…

– Пойдемте же. – Лени мягко подтолкнула его. – Я страшно проголодалась, придется взять такси… – Она засмеялась. – А то я упаду в обморок от голода, ресторан то тот не близко, оказывается…