Текст книги "Пилот Дома Арнгейм (СИ)"

Автор книги: Антон Валеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

– Слово «самовольство» имеет много… случаев употребления. – обронил Вадим. – Но вам вероятно виднее, генерал фон Арнгейм.

– Знаете полковник?… – тот подвинул бокал к племяннику. – И вы господа… Мне ваши объяснения не сильно то пролили свет на изначальные причины… То что тебя полковник ищут – понятно. Бывает… Но, что ищете вы, генерал Май?… Вместе с моей племянницей между прочим.

Вадим недоумённо уставился на Хелгу, но та и не пошевелилась. С отсутствующим видом ожидая, пока Тодд наполнит всем бокалы, генерал Май пожал плечами.

– Эта тема длинная, и вероятно…

– Вкратце генерал… – с нажимом повторил фон Арнгейм. – Что вы ищите?

– Есть предположение что где–то за пределами нашей Галактики потерпела… бедствие, группа кораблей другой цивилизации… – несколько смущаясь, столь заигранной всякими сумасшедшими и желтой прессой старой как мир «идеи», произнёс генерал Май. – Но… – он не договорил. Генерал Грегор фон Арнгейм, тоже вероятно читал всякие «басни», потому что позволили себе откровенно рассмеяться.

– Вы меня простите генерал… Я не в коем случае не умаляю ваших боевых заслуг, наслышан вскольз… Но всё же признайте, это более подходит… ну даже не знаю… курсантам что– ли… или учёным. Которые вечно транжирят наши деньги…

Генерал Виктор Май промолчал и впрямь не обижаясь. Но к удивлению присутствующих ответил полковник О.

– Вы не представляете насколько правы, генерал… – он взял наполненный бокал и посмотрел в высокое окно, прикрытое лишь тяжёлыми шторами. Между которых проглядывался светлый и тихий день, и ветерок лениво поглаживал шелковые травы тянущейся вдаль лужайки. – Вы правы… Я не знаю сам насколько верны догадки моего… друга. Но то что это стоило в свое время огромных денег и числа жизней – факт. Причём по вине этих самых…учёных.

– Ну вот пусть они и ищут… – по праву старшего первым поднял вновь наполненный коньяком бокал фон Арнейм.

– Они все уже… доискались, погибли. Причём опять все… – Вадим осёкся. Уж больно не по стариковски смотрел на него фон Арнгейм.

– Мне кажется я знаю о чём речь… – протянул он. – Но не важно… Я встречал таких людей как вы полковник О, остающихся в живых там где остальные погибают… И всё что я слышал сегодня и … вообще, говорит о том, что ваши победы очень щедро оплачиваются жизнями противника… После вас хоть кто–нибудь остаётся, вы же разведчик всё таки если не ошибаюсь, а не «чистильщик». Вы не продали душу часом, а?… – с усмешкой закончил генерал.

– Нет… не нашёл достойного ответа Вадим, но увидев как рассмеялись «родственники», вероятно привыкшие к чёрному юмору дяди, тоже улыбнулся.

– Я «присутствую» в том, что делаю… Я живу каждую секунду и я не думаю о смерти, потому что я вечен… Как и все вы. Это надо понять. – вдруг сказал он. – Просто идти… и не лезть на рожон… – улыбнувшись сам, добавил полковник О.

– Хорошо… – фон Арнгейм, сделав бокалом присутствующим «респект», выпил приглашая остальных. – Но всё же… Моя дорогая племянница, чей талант к слову намного превосходит жалкие потуги на стратегическое планирование большинства моих старых армейских друзей… да и тактическое…, по известным причинам, увы, не нашла ему применения. И полковник О, благодаря ему, я думаю, вы остались живы в последней переделке, нет?… Вообщем, её искания мне понятны – ей скучно… Но ваши мотивы полковник и ваши генерал Май, мне не неясны. Вам больше нечем заняться?… Полковник понятно, его подставили, но почему вы, генерал Май ушли из армии?…

– Мой талант… – весело ответил тот, – К слову намного превосходящий жалкие потуги на стратегическое и тактическое планирование большинства моих старых армейских друзей… По известным причинам, увы, не нашёл применения… Простите генерал фон Арнгейм… мне тоже просто стало скучно.

– А-аа… – махнул рукой фон Арнгейм. – К чему привела раздача званий от боевых заслуг… Вот в моё время давали только за выслугу лет. Солидные люди получали чины… Крепкие, морально устойчивые… как пни. – он невесело скривил в усмешке губы. – Но мне интересно… Вот вы полковник насколько «официально» старше?

– Года на четыре… – под всеобщими удивлёнными взглядами ответил подумав Вадим, из–за постоянных «быстрых» гипер – перемещений, ухитрившийся набрать возраст во сне, на, летящих месяцами локального время, военных кораблях. Хотя большую часть времени он действительно бодрствовал, постоянно чему–нибудь обучаясь.

– Что же господа… – удивленно покачав головой и генерал. – Посмотрим, до чего вы там…доиграетесь. Мне и правда было лестно познакомиться с вами генерал Май и с вами полковник О. Прощайте… А вот моя дорогая племянница пусть задержится. Люблю её рассказы, а тут тем более…

Хелга поднялась, а за ней все присутствующие мужчины. Только Лени Варенталь, осталась сидеть за столом. Генерал фон Арнгейм пожав остальным руки опустился поближе к ней и Вадим, уводимый под руку Хелгой, не успел ничего ей сказать. Выходя в двери он обернулся. Госпожа полковник, уже что–то рассказывающая своему дяде, замолчав на мгновение искоса кинула на него рассеянный взгляд, и снова вернулась к оживлённой беседе.

…На улице стоял полдень. Жар которого обхватил, вышедших из прохлады дома, всех четверых. Огромный парк поместья, построенного во времена бесценка земли, застыл недвижимо, став похожим на нарисованный вдали пейзаж. Полуденное спокойствие расслабляло, природу и людей. И только несколько явно ненормальных птичек, дружно орали где– то, в окружающем громадный дом высоком кустарнике…

– Хелга, сходи пожалуйста, попроси Дирка подогнать мою «Лигу». Хочется поездить по земле… – Тодд жестом пригласил остальных спуститься с крыльца на гравий площади. – Давайте присядем пока.

– Что у нас сегодня?… – спросил Вадим жмурясь без тёмных очков и недоверчиво смотря на Тодда, которому их отсутствие как и жара никак не мешали.

– Посмотрим «твой» корабль… который для Гонок. Вечером приём по… разным поводам. Можем чуть–чуть сами выпить, за прошедший успех…

– Виктор… – повернулся к генералу полковник. – А ты знал вообще про этого Вармона?…

– Не поверишь, узнал позже тебя… – Май потер лицо. – Лени мне конечно без жалости… выдала. Потом объясняла, что мол для убедительности… А про Вармона мне уже Тодд рассказал. Когда я в себя пришел… через сутки.

– А тебе какой резон в нашем поиске? – Вадим прикрывая глаза глянул на поднявшего к солнцу лицо Тодду. – И почему ты меня не предупредил, тогда… перед верьфью?…

– Раньше было нельзя. Хотя я пытался, но и за мной какие–то свиньи следили… А потом – как смог… Ты всё же известные Вармону маячки вывел из строя… А мой был нужен. Ты как знал, что делал… И Лени.

– Знал… – Вадим тоже поднял голову к лучам Эты. – А зачем ты мне Тодд, по морде дал? Тоже для убедительности?..

– За Хелгу… – ответил Тодд не открывая глаза.

– Не понял… – совсем не понял полковник.

– Тебе одной моей сестры мало? Зачем Хелгу… обманывать? Я человек консервативный – таких вещей не понимаю…

– Лени твоя сестра? Май ты знал?… – Вадим толкнул его в бок.

– Знал… А что?… Ты не спрашивал… – тот жмурясь вовсю наслаждался солнцем, греющим видно до сих пор не «отошедшее» лицо.

– Лени Варенталь моя сводная сестра. По матери. И фамилия её же… – пояснил Тодд. – Об этом мало кто знает. Мы росли все вместе… А Хелга с Лени всегда дрались… в детстве. Лени её вечно в дурацкие ситуации ставила, а Хелга её за это била, а та её опять куда–нибудь… и та… Не был бы ты полковником… Виктор про это умолчал между прочим…

– Да. Не было бы Вармона, мы бы друг про друга столько бы интересного не узнали… – Вадим поднялся с неудобной лавки и стал спиной к солнцу.

– А Вармона ты зря… – Тодд медленно говорил, напоминая спящего принца из сказки. – На тебя он вышел по просьбе совсем других людей, в смысле, не его покровителей. А те, другие действительно наши… союзники. Как оказалось… Вообщем дяде пришлось… извиняться.

– А что я должен был делать?… – от удивления Вадим даже не возмутился, а может из–за жары…

– Мы дождались, что ты спрячешь корабль. Дали тебе возможность до него добраться. Сами ушли. Лени–умница… А ты вместо того чтобы удрать, решил всех убить… – Тодд приоткрыл один глаз. – Но по правде, теперь это стало… пикантным фактом биографии Пилота Дома Арнгейм, которым можно похвастаться перед другими Домами, в кулуарах… Так что не волнуйся.

– Ты снял у меня с души тяжкий груз… «Пикантным…» – усмехнулся полковник. – А по морде зачем?…

– За Хелгу… Ну или за Лени… – улыбнулся потягиваясь «близкий родственник Дома Арнгейм» – Как угодно… А что?… Очень был нужный штрих… Ты перестань голову ей дурить, понял?…

– Я?… Дурить?… И кому ей?… – устало возмутился полковник О.

– Значит договорились? – готовно открыл глаза Тодд.

– Черта с два… – неожиданно для себя ответил Вадим. – Ты мне не ответил… Какой твой интерес в нашем поиске?…

– В нашем… – сделал ударение тот. – …поиске. Какой интерес?… – легко поднялся, завидев подъезжающую «Лигу», Тодд фон Эрлах. – Не поверите полковник… Скучно.

К его большому неудовольствию, переднее место занял генерал Май, ещё и пытавшийся сесть за руль, Вадим с Хелгой уместились на заднем сиденье, как и у всех спортивных авто, весьма своеобразном. И всю дорогу, до Штаба Гонок, на далёком поле аэропорта, Тодд бросал укоризненные взгляды в висевшее, как дань моде «ретро», зеркало заднего вида.

Но Вадима больше волновала не реакция брата, чья сестра удобно прижималась к нему, а идущие над ними два, невидных, но чувствуемых им, атмосферных аппарата…

– Это охрана… – прошептала на ухо Хелга, заметив его попытки через узкие окна рассмотреть небо. – И в стратосфере тоже… И сзади… Но это, как дань традиции, в преддверии Гонок… Мы же Пилота везём. Напавшие на Дом, считай смертники… Забудь. Сегодня будет приём и по твою… душу в том числе. Ладно… Угадай лучше, какой корабль тебя ждёт?…

– Постараюсь… – обещал Вадим со стыдом признаваясь себе, что ему очень приятно ехать с ней на таком тесном, заднем сиденье…

Вот он. – с оттенком гордости в голосе произнёс Эрнст Хенфайгель, встретивший приехавших. – Один из лучших кораблей для гонок на этой планете…

Вадим молча смотрел. Вызывая у присутствующих веселый смех.

– Я сперва решил, что вы мне «настоящий» «Арчер Эксклюзив» нашли… – признался он наконец. – Но это…

– Нет ты не угадал… – рассмеялся Тодд. – Это не «тот «Арчер», который ты искал изначально, как мне Виктор рассказывал. Тот, поверь, неудачный корабль мне говорили… Не твой– действительно «раритет»…

Вадим опять замолчал медленно обходя корабль, под такими взглядами присутствующих, как будто они подарили на праздник ребенку игрушку и теперь ждали восторгов. Ему было несколько неудобно…

– Этот корабль уже побеждал… – безразлично бросил Тодд.

– С Тоддом в качестве пилота. – добавила улыбаясь Хелга. – Он у меня лучший…

Вадим, посмотрев на довольно стоящего Тодда, опять промолчал.

– Ну что господин О?… – нетерпеливо поторопил его с восхищениями Хенфайгель. – Может вы…

– Называйте его полковник О… – поправил, удивившегося глазами Главу Штаба, фон Эрлах. – Генерал Май, ну вы то что–нибудь скажете?…

– А я что?… – удивился тот, не особо обращающий внимание на великолепный корабль, и занятый разглядыванием стоящих вдалеке палаток. – Это там у вас, кухня?…

Вадим молчал.

– Полковник, у тебя от восхищения дар речи пропал или что? – крикнула не выдержав Хелга. – В чём дело? Ну скажи что–нибудь…

Вадим ушедший за корабль, по–прежнему молчал, продолжая внимательный осмотр.

Корабль был создан для гонок. Корабль был создан для побед. Невероятно стильный, по меркам моды кораблестроения. С вычерненным корпусом, по которому тянулись, подчеркивая «мускулистость», золотые обводы, с тонированным дорогостоящим стеклометаллом «фонаря» кабины, с антигравитационным «шасси». Создавалось впечатление, что безумной мощи, спортивные двигатели типа «хольдоран–доро» изготавливались под корпус, а не наоборот. Так вписывались большие, многосоставные и «гибкие», вытянутые задние сопла, с «отрицательным» вектором тяги, в общий вид корабля. Двигатели совмещали различные режимы работы, и корабль обходился без разделения «плазменных» и более «горячих» фотонных двигателей. Скромной декоративной полосой тянулась по узкому носу, антенна внешнего «многоцелевого» радара, одной из новейших разработок в этой области…

«Маркин Оттон‑100 А. Е.» – сделан на заказ… – подошёл к нему Эрнст Хенфайгель, гораздо более уважительно смотря на внешне молодого парня, после представления его полковником. – Место пилота не хотите осмотреть?…

– Да всё понятно… – Вадим напряженно думая обернулся к нему. – Сплошь удобства, и стиль… Корабль безусловно очень хорош, я даже не знаю, есть ли красивее его класса… К тому уже побеждал… – он замолчал, ему было очень неудобно перед Хенфайгелем. А уж как ему было неудобно перед Тоддом и Хелгой, лучше было и не говорить…

Всё дело было в том что полковник О решил, пусть его пристрелят прямо здесь, но на нём он не полетит. Вот на своем «Арчере» полетит… И на неизвестном ему «СУ‑620» полетит… И на старом «F-90» полетит… И вообще на чём угодно полетит, хоть руками махая… Но именно на этом, «Маркине Оттоне» – нет… Корабль был обречен. Это чувство было очень стойким и сильным. В чем тут дело, он и сам точно не знал. Могли быть любые причины, от технической поломки до совершенно иррациональных… Он пытался изменить пси–вывод, тянул время, но свою интуицию он слушал всегда больше чем, что бы то ни было…

Оставалось со всем возможным тактом объяснить присутствующим свою точку зрения. И Вадим с ничего не выражающим лицом подошёл к ним. Это «ничего» было, вероятно, настолько сильным, что всем всё сразу стало понятно…

– В чём дело?… – рассержено спросила Хелга. – Что не так?…

– Вадим… – редкий случай обращения по имени показал полное недоумение Тодда. – Вадим, он тебе не понравился? Я не понимаю… – он приобрёл свой обычный высокомерный вид. – Ты говорить разучился?…

– Ты ему Тодд не груби… – вдруг весело вставил генерал Май. – А то он тебе как скажет…

– Да я… – Тодд помолчав продолжил. – Но молчать тоже, по–моему, совсем не вежливо, мы же ждём…

– Да собственно мне нечего сказать… – начал Вадим. – Хороший корабль…

– И он тебе категорически не нравиться… – с некоторой обидой продолжил за него Тодд. – Ты меня извини, но это не дело личных предпочтений…

– Я вам историю расскажу… – опять отвлёкся от созерцания, накрывающихся вдалеке столов, генерал Май. – Хотя нет не буду, по моему военная тайна… Но если пилот не хочет лететь на данном корабле – это святое…

– Этот корабль не «не нравиться»… – Вадим заговорил примирительно. – Но он, что называется «обречен» и отнюдь не на победу… Мне можете поверить.

– И что ты предлагаешь? – спросил Тодд. – Твой корабль не «поверен» и не подготовлен для Гонок.

– Любой другой… – Вадим присел на бетонный выступ тянущийся по стене кораблехранилиша, ранее занимаемого памятным «Доджем». – У вас же не один корабль…

Тодд фон Эрлах, какое–то время поборовшись со своими чувствами, видно победил.

– Господи Хенфайгель, – он неожиданно повернулся к ожидающему указаний Главе Штаба Гонок. – Пришлите людей, проверить корабль на предмет технического состояния и… возможной диверсии. Осторожно. При обнаружении подобного сообщите немедленно. – он обратился к Вадиму. – Если всё нормально с кораблём ты полетишь?

– Нет. – покачал головой полковник.

Тодд вздохнул обречённо и посмотрел на молчащую сестру, в свою очередь с интересом разглядывающую Вадима.

– Хорошо, полковник…Может ты и прав. Скорее всего прав, раз ты… полковник. – «близкий родственник Дома» прибавил Хенфайгелю. – Вам будет предоставлен корабль, за какое время его можно подготовить?… Даже не так. Его необходимо успеть подготовить согласно требованиям Гонок. Люди должны быть самые надёжные…

– Я буду присутствовать… – поднялся Вадим. – Всё равно надо «трубы» снимать, по тихому. Хоть и не хочется…

– Мы справимся, господин фон Эрлах. – ответил Хенфайгель. – Полковник, генерал, госпожа Хелга… Позвольте пригласить вас к столу…

И генерал Май сразу оживился.

***

Приём проходил по странной причине не в одном из особняков Дома Арнгейм, а снятом для этой цели шикарном ресторане отеля «Ливота Эксцельсиор Инн». А Вадим, утомлённый долгим и «важным» интервью, спонтанно возникшим на поле аэропорта, на фоне строений Штаба, из–за шайки галдящих репортёров. Самолично приехавших взглянуть на, столь «распиаренного» в его отсутствие, Пилота Дома Арнгейм. И после до погружённого в свои мысли, до такой степени, что он даже не участвовал в выборе костюма, организованного всё той же Хелгой, полковника дошло – что это не приём собственно Дома Арнгейм. А общий, всеми Домами и инициированный. Просто саму организацию взял Дом Арнгейм, и то потому, что «выпала» его очередь.

Но в принципе это совершенно не волновало Вадима, он вообще впал в состоянии ступора, когда увидел сам приём. Конечно он на особо богатых приёмов не бывал, но то что здесь обязательной частью были танцы, было плохим сюрпризом… И не просто танцы…

…Потоки света лились с капителей хрустальных колонн, по выложенному драгоценным мрамором полу скользили бесшумные официанты, выплывая важно на пустую середину зала, по периметру которого и были расставлены, перегруженные едой столы. Проносились с огромными овальными подносами туда обратно, стояли по десятку за спинами гостей, готовые вмиг наполнить опустевший бокал, подать огня или выполнить любое другое пожелание, сидящих за столами представителей и Глав Домов. Столы перемежались декоративными, сверкающими струями фонтанчиков и классическими разрисованными статуями, и посреди просторного зала, над низким, тянущимся скульптурами, огромным фонтаном, гордо вращалась модель системы Эта.

А в воздухе вспыхивали цветными огнями, под представления, стоящего на сцене, в одном конце зала громкогласного человечка, гербы и названия Домов Ливоты. Взрёвывали их гимны… И в промежутках оркестр наполнял воздух нежным и мощным вибрато древних, известных произведений – в такт энергичному дирижёру взлетала и опадала сотня смычков, всевозможных струнных инструментов…

– Хорошо что мы слегка опоздали… – фыркнул на ухо полковнику О, генерал Май. – Я такие приёмы повидал, повеситься можно пока каждый своё… достоинство предъявит…

Их провели через одну из многочисленных дверей и без лишнего шума посадили с краю длиннющего стола Дома Арнгейм, лицом к залу, через бесконечное пространство которого виднелись такие же столы, посередине которых возвышались, на почетных, увенчанных золотыми гербами, тронах, Главы Домов.

Полковник О оказался между генералом Маем и возбужденно раздувающей нос Хелгой, готовой судя по виду что к танцам, что к боевым действиям… Немного наклонившись вперёд с целью осмотра сидящих, полковник узрел через десяток человек справа, приветливо махнувшую ему полковника Варенталь и мигом возникшие, чуть ли не в другом конце стола, сосредоточенное лицо Тодда фон Эрлаха, прибывшего ранее них. Более никого знакомых не встретилось, хотя и показалось что где–то мелькнул Лист, Эвандер Причет, но твёрдой уверенности у Пилота Дома не было…

– Сегодня… В этот невыразимо прекрасный день… – рвался на части ведущий, не слишком видный полковнику из – за центрального фонтана зала. – Мы наконец переходим к тому…

И он вдруг узнал этот голос, голос невыносимого ведущего «Последнего Радио», после чего его лицо приобрело вероятно такое кислое выражение, что сидящая рядом Хелга, с очаровательной улыбкой, больно толкнула его локтем в бок.

– Большие Гонки… – орал «больной» на сцене, заглушая шум зала и фон оркестра. – Это тот символ…благодаря которому… И сейчас… Все мы… представим тех кто будет защищать честь и величие много… Среди Домов… И от остальных чужаков… Прошу….

– Сейчас будут объявлять Дома чьи пилоты участвуют в Гонках… – произнесла негромко Хелга. – Чтобы не было обид, он вытаскивает названия Домов из корзины… Это своеобразная лотерея… Посмотрим, каким будешь…

– Дом Арнгейм!.. – чуть не подавился своим же воплем ведущий. – Пилот… участник многочисленных боевых действий… ветеран… неоднократно… По праву… Господин Вадим О, полковник в отставке…

– Я майор… – растерянно громко поправил того Вадим, хоть и уже вернувшийся к более привычному для него званию, но помнившего свой, увы, «официальный статус». – В смысле… – но его никто не слушал…

– Это невероятная удача… – быстро произнесла Хелга. – Ну встань же…

И под лучами ударивших прожекторов, в наступившей вокруг тишине и темноте, поднялся Пилот Дома Арнгейм, объявленный полковником господин Вадим О. Постоял немного и сел.

– Дом Марено… – возвестил ведущий…

– Почему меня не представили майором?… – Вадим повернулся к радостной девушке.

– Да не волнуйся… – отмахнулась она бокалом шампанского. – Мы знаем, кто ты… А остальные… Ты лучше готовься… Домов в этот раз участвует не много, скоро представления закончатся. Просто «пришлых» налетело немерянно… Многие Дома из гордости отказались, хотя по моему из страха скорее… Давай…

– К чему готовиться?… – не понял Пилот Дома. – Май, ты что–нибудь понимаешь?…

– Сейчас будут танцы… – озорно посмотрела на него Хелга. – Ты хорошо танцуешь?…

И полковник тут понял, что снова «попал»…

…Это был целый ритуал с обязательной сменой партнеров, когда сотня пар поворачивалась как одна, под раскрывшимся в высоте стеклом потолка. За которым черное небо каждую минуту озарялось, разлетающимся светом колоссального салюта, затмевающего своими сполохами блеск светильников зала.

Платья кружащихся женщин держались, наверняка, лишь под воздействием сложных гравитационных полей, и таких же обманчиво прозрачных. Приковывая взгляды мужчин и заставляя их, в тот же миг, прикрывать глаза от нестерпимых переливов драгоценных украшений. Мужчины же темными тонами оттеняли женщин, лишь время от времени вспыхивал, звездный блеск бриллиантовых перстней и орденов многочисленных высоких чинов…

Полковник О, ведомый под руку Хелгой с ощущением, что он один здесь не «в такт», и понять ничего не успел, как Хелга исчезла, а на её месте оказалась совершено незнакомая женщина, снисходительно улыбнувшаяся растерянности молодого человека. И подхватившего его в очередную фигуру.

Природная пластичность и наблюдательность постепенно выручили полковника. Уже через короткое время, переставшего наступать себе же на ноги, пытаясь повернуться в очередное «не туда»… Снова смена, и поднявшие руки партнеры расходились. И уже высмотревший на расстоянии нескольких «смен» Хелгу полковник, вдруг увидел перед собой знакомые янтарные глаза. И не успел удивиться, как хитро нарушив порядок, его очередная партнёрша была подменена, полковником Варенталь.

– Здравствуйте… полковник О. – знакомый насмешливый голос заставил слегка растеряться Вадима, чуть не врезавшегося в девушку в хитрой фигуре поворота. – Рада вас видеть… полковник…

– Вы… полковник Варенталь, делаете странный акцент на моем звании… Я знаете никого обманывать не собирался… – с легким раздражением произнёс Вадим.

– Я и не подначиваю… – Лени на своих каблуках была на голову его выше, и была вынуждена наклоняться к его уху. – Мне просто очень приятно, что ты полковник… И дело не в самом звании, просто я довольна тем, что не ошиблась в… некоторых наблюдениях…

– Мне вот тоже интересно, не ошибся ли я в своих?… – несколько двусмысленно ответил полковник О. заставив Лени несколько напряженно посмотреть ему в глаза. – В смысле твои путей неведомых…

– Ну тут всё просто… – бросила она, оборачиваясь вместе с ним. – Я хочу поговорить с тобой, и ещё раз… извиниться за своё … легкомыслие… В более тихой обстановке… Просто хотя бы поговорить… – и полковник Варенталь исчезла…

Танцевальная часть вероятно закончилась, или просто прервалась. Потому, что музыка вдруг стала тише и ушедшие под пол столы, поднялись опять с обновленными блюдами. Многие стали возвращать на свои места, по наблюдениям Вадима, с таким же облегчением. Но большинство осталось стоять, вернее ходить и общаться.

– Светские обычаи… – возникла из толпы высокая фигура генерала Мая, в своём цивильном костюме и уже с, повиснувшей на руке, молодой девчонкой. Изо всех сил старавшейся холодно смотреть на окружающих. – Знакомьтесь… Полковник О… Деметра Ларко… Младшая дочь Главы Дома Ларко… – прибавил на ухо наклонившись генерал. – А ты почему один?… Полковник очень серьёзный человек, моя дорогая…

– А вы правда, как объявляли, ветеран и всё такое?… – вскинув надменно брови спросила «малышка». – Вы так молоды…

И генерал Май, не взирая на этикет громко расхохотался, увидев иронично – удивленно скривившего губы, Вадима.

– Пойдёмте, Деметра. Полковник несколько подавлен вашим величием… пока отойдёт… – генерал и держащаяся за руку Деметра вежливо раскланялись с ним, и перед полковником возник Тодд фон Эрлах.

– Приветствую вас, на нашем скромном вечере… – церемонно протянул он, словно они не расстались всего несколько часов назад. – Ну как?… Ты везучий… Первым вытянули…

– Скорее это Дом везучий… Тодд, а сколько тут обязательно находиться?… Я бы уже и покинул это… праздник.

– Твоя почётная обязанность быть здесь до конца… – с удовольствием ответил «близкий родственник Дома». – Наслаждайся… – и ушёл.

– Сволочь… – беззлобно бросил вслед ему ухмыльнувшись, полковник.

На столах в огромном количестве стояли благородные напитки, и решив «поскучать» в их компании, он, стоящий почти в другом конце зала, направился сквозь шумящую толпу к столу «своего» Дома.

Путь занял немало времени. Пришлось вежливо раскланиваться с каждым встречным, приветствующим Пилота Дома Арнгейм, и вспоминая подобные, редкие для него мероприятия, полковник О из всех сил старался быть скромным и обаятельным. Всегда ли это получалось сложно было сказать, но к своему месту он так и не добрался…

Многим, как оказалось, было любопытно познакомиться с человеком, чьё мастерство спасло жизни семье фон Эрлах, чьё военное прошлое было занимательной подробностью, и особенно с таким молодым и симпатичным… Последнее относилось к некоторому числу солидных дам, соревнующихся между собой за право владением такой «игрушки на вечер», какой предстояло стать полковнику О…

И уже его терпение стало отказывать, как появилась Хелга. Невероятно надменная и холодная. Возвышающаяся над всеми присутствующими женщинами. В платиновых волосах её сверкала диадема украшенная сапфирами, в тон длинному струящегося шелка, с откровенными разрезами по бокам, синему платью. Оно переливалось при каждом шаге, обнажая золотистую кожу бедёр и заставляя смотревших мужчин невольно сглатывать. Вадим же, спокойно допив шампанское, просто поставил бокал мимо подноса, держащегося стоящим рядом официантом…

– И вроде видел её сегодня… – подумал он, смотря как она входит в образовавшийся круг и остановившись, словно продолжает движение, заставляя присутствующих податься назад. – Как это она?…

– Господа… – Хелга фон Эрлах покровительственным жестом положила на плечо полковника руку. – Вы уже познакомились нашим Пилотом… И как я вижу он произвёл на некоторых впечатление… Но простите, я должна забрать его, обещаю что скоро верну… – и сильная рука девушки повернула, едва успевшего попрощаться полковника, в нужное направление.

– Куда это вы меня, госпожа фон Эрлах… – через десяток шагов мягко остановил её за руку полковник О. – Ты какая то напряжённая…

– Будешь тут расслабленной… – та несколько замедлила шаг. – То «друзей» Дома развлекай, то их подруг, редких… сучек. Вадим пошли, тебе предстоит ещё одна встреча…

В одном из дорогих апартаментов отеля, располагавшегося на последнем этаже, собралась верхушка Дома Арнгейм. И первым делом полковник О, был представлен, наконец, Главе Дома, Мартину фон Арнгейм. И, как оказалось – его братом, генералом Грегором фон Арнгейм.

– Наслышан о ваших подвигах… – произнёс Глава. – Вот просто хотел взглянуть… Давайте присядем в сторонке… Садитесь же, полковник О. Да, я знаю. Вас понизили в звании, но… причина двусмысленна, поэтому… Грегор, налей–ка нам выпить… вы не против полковник?

– С удовольствием… – вежливо ответил тот.

– И племяннице моей обязательно, Грегор…Я собственно хотел бы… Хелга, девочка, ты уже выясняла?… Да?… Ну всё равно. Смысл вашего участия – это достойный проигрыш наследнику Дома Шоома. Именно достойный– тот изумительный пилот… Ваша гордость, как, выдержит?…

– Простите, мы уже достигли соглашения по этому вопросу, и я полагаю нет нужды возвращаться к нему… – Вадим принял предложенный бокал.

– Приятно слышать, но всё же?… – Глава Дома протянул руку и стукнул хрустально своим бокалом, о бокал полковника. – Для нас это политический момент…

– Вы дали мне задание… – тот посмотрел на пригубившего спиртное Главу. – Придти вторым, во всяком случае сразу за пилотом Дома Шоома. Я полагаю всё равно? Каким бы он не шёл?…

– Ну, если конечно он сразу покажет себя никудышным, то не стоит… Но это маловероятно. Он намерен выиграть эти Гонки, и нам хотелось бы польстить его отцу… Не выигрывая, в который уж раз…

– Я намерен выполнить ваше задание… – выпил, вежливо подняв бокал, и полковник О.

– Хорошо… Это хорошо. – Мартин фон Арнгейм поднялся с кресла, показывая окончание «аудиенции». – Не буду больше вас отвлекать. Веселитесь… Хелга, вернись пожалуйста к нам

поскорее… Разбавишь нашу мужскую компанию…

– Я думала вам будет достаточно полковника Варенталь, дядя… – улыбнувшись возразила та. – Но я конечно…

– Да… – обрадовался Глава Дома. – Она так редко бывает на приёмах… С удовольствием поговорю с ней, а то я уже ревную к моему брату. А, Грегор, у вас секреты?…

– Да что ты… – отмахнулся тот. – Так, развлекает старика… Ты пришли её к нам, дорогая… Ну и сам всё–таки нас не бросай… А то Мартина, вечно домогаются эти проститутки, «жёны» остальных Домов…

– Полно, Грегор… – остановил того Глава Дома Арнгейм. – Ну, мы ещё увидимся… Прощайте, полковник.

…Ночной воздух освежил их, вышедших на открытую террасу отеля. Хотя и был тяжёл надвигающимся ливнем – редкие капли уже долетали до них…

– Я хочу поговорить с тобой… – начала Хелга, облокотившись спиной к перилам и уперевшись в них же руками. – Что ты намерен делать после Гонок? Только честно…

– Я ещё не думал… – Вадим вытащил скрученную заранее сигарету и подкурил, наполняя воздух терпким и сладким запахом. – Хелга, я человек достаточно открытый…для сотрудничества. Так что есть предложения – выслушаю…

– Это не совсем… сотрудничество. – слегка улыбнулась, глядя ему в глаза, девушка. – Это скорее некоторый личный момент…

И тут на террасу высыпала целая толпа молодых людей, вероятно «подышать свежим воздухом», потому, что все немедленно закурили. И Хелга жестом поманила Вадима, куда–то в темноту неосвещённой стороны здания.