Текст книги "Пилот Дома Арнгейм (СИ)"

Автор книги: Антон Валеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

– Нет, я не тороплюсь… – полковник, проходя, отмечал всю ту же печать нервозности, если не истерии, лежащую на встречаемых ими сотрудниках комплекса, буквально с собачьей надеждой и тоской смотрели некоторые на них. Что удивительно, но провожатый выглядел гораздо лучше остальных, не было в нем такого внутреннего напряжения – А кроме нас много к вам после аварии посетителей с базы… приходило, всё – таки, как никак целый взвод тут исчез, а?

– Да нет… – их проводник при этом упоминании испуганно дернулся – Не в курсе я…

Они подошли к внушительного вида, зданию, чья крыша была уснащена явно наспех сделанными устройствами – Собственно я вообще не в курсе… Вот мы и пришли, заходите.

Стальные двери, явно не обычного здания разъехались чуть, ровно давая пройти, и мягко чмокнув, тотчас сомкнулись за их спинами.

Длинный и широкий абсолютно прямой коридор, тянулся почти с километр уходя всё ниже в глубь земли. Обложенный керамической плиткой и подсвеченный холодным светом ламп, он по уверениям администратора вёл к именно к местонахождению его руководства, вызывая стойкие ассоциации, по способу «прятать голову в песок», с начальником базы. А то и вовсе – с особо крупным моргом. Запах, пробивавшийся, невзирая на вставленные в нос трубочки кислородных приборов, соответствовал вполне.

Шли молча, и разведчиков удивило не то, что в итоге он закончился всё тем же лифтом, а насколько огромных размеров и солидности он был. Не людей здесь, похоже, возили, в этом пятидесятиметровом подъёмнике, вернее не только их. Странные крепления и приборы в нём находились, под потолком висели камеры и недружелюбно торчали какие–то блестящие стволы, легким шевелением реагирующие на присутствие людей.

Вопреки ожиданию гостей «покорения глубин» не произошло. Слабо дернувшись, подъемник поехал куда–то в сторону и вверх и какое–то время они так и ехали под углом, наблюдая сквозь небольшое боковое забранное сеткой окошко, мелькание направляющих путей с тянущимися вдоль них «упаковками» кабелей и волноводов. Потом они вообще поехали вбок, потом после небольшой остановки, снова вверх и снова в бок.

Довольно быстрый, по скорости, подъем продолжался минут двадцать и когда после очередной остановки атмосфера изменилась, стало понятно– приехали. Мягко остановившийся подъемник, отворил свои толстые двери, и перед разведчиками как на ладони возникла долина.

Вернее часть до её середины, дальние постройки и начала дороги, поднимающейся к базе, на плато, было не видно, но за прозрачными стеклами вырубленной в скале широкой смотровой галереи, на которую они неожиданно попали, виднелись даже их «штурмовики». Мирно стоящие на летном поле, с двигающимися рядом крохотными фигурками оставшегося отряда. Несмотря на прямую видимость, огонёк постоянно поддерживаемой с ними связи, погаснув во время подъема, больше не хотел загораться.

Их встречали, несколько человек в защитных лабораторных костюмах, приветствовав, повели по, тянущейся вдоль, галереи, пока она не закончилась, уходящим направо в скалу проходом. Несмотря на яркое, теплое освещение и простор, безлюдность и некоторое запустение окружало их. Многочисленные двери отделов и лабораторий темнели отсутствием в окошках света, либо, будучи просто открытыми, показывали валявшийся мусор на выложенных дорогим, «поглощающим» материалом, полах…

За одной такой дверью обнаружился довольно просторный зал, пустоту которого пытались скрасить с десяток кресел, половина которых была занята приборами и бумагами, и небольшой стол. Сидевший за ним человек, весь казалось поглощенный своим компьютером, отрисовывавшим в воздухе почти «твердую» картинку, оторвался от своего занятия быстро. Поднявшись и, с некоторой растерянностью, осматривая вошедших.

– Здравствуйте – подходя и протягивая руку, произнес человек – А где остальные?…

– Остались внизу – ответил вместо полковника их проводник – Охранять корабли.

– От кого?… – осунувшееся лицо человека выразило ироническое удивление – Впрочем… Я ждал всех, но всё равно… вообщем. А, извините, я являюсь руководителем отдела по разработке систем экранирования и защиты, тут… Хотя это тоже уже не важно. Зовут меня Роберт Плескович…

– Руководство, значит, вам поручило нас встретить… – опустил все приветствия полковник, – а почему в столь странном месте?

– Да, вообщем, я есть руководство. – ученый дернул ртом – Хотя если вы так его жаждете увидеть, такую возможность я вам предоставлю, в смысле примерно где тела лежат…

– Понятно, а вокруг вас значит тоже силовые экраны, «глушилки»?…

– Да, верно – Плескович жестом предложил им рассаживаться на свободных местах – А вы догадались…

– Да, верно… – так же ответил лейтенант–рейнджер – Сложно было бы…, у нас такая же система, по вашему кажется совету?

– Да, мы не схоласты, нет, каждые теоретические выкладки подтверждаются у нас практикой, эмпирикой, так сказать. И вот – очередная, тоже… Вам помогает? Очень рад.

– Нам, как только что прибывшим для прохождения службы – решил «помутить воду» полковник – Руководство базы предложило ознакомиться с ситуацией…

– Бросьте… – прервал его ученый – Тут сказки рассказывать больше некому, я вам сам могу рассказать, при желании… Я так понимаю, что вы это всё что нам прислали для решения наших проблем? Понятно, как всегда «высокие» чины долго думали, и когда уже случился большой «косяк», решили таки сходить в разведку…

– А вы что ожидали? – «умник» капитан с молчаливого согласия что–то обдумывающего командира, продолжил разговор – Вы что просили?

– Да мы лично ничего, но теперешний начальник базы, насколько мне известно требовал более существенной помощи – ученый помолчал и продолжил – Вы, я так понимаю, прибыли еще по первому запросу… Вот я и говорю, они там… – он указал пальцем в потолок – тугодумы.

– Ладно – полковник вышел из своих дум – Мы, давайте перейдём, наконец, к делу. Кого бы вы не ждали, прибыли лишь мы, поэтому мы ждём вразумительных объяснений…

Объяснений? – ученый вернулся обратно за стол и снова указал на кресла продолжавшим стоять гостям – Объяснений? Мне б кто объяснил… Ладно вру, пожалуй я смогу, по крайне мере, картину происшедшего изложить. Хотя признаюсь до сих пор не разобрался что померещилось, а что нет… Начала, корни, так сказать, лежат еще в событиях пятилетней давности, меня тут тогда не было, но основное их развитие я застал, так вот…

***

… Специализация по «проектированию систем защиты от излучений», оказалась не особенно востребованной, ввиду, вероятно, большого количества уже существующих. И выпускнику физико–технического факультета одного из филиалов Технологической Академии Федерации, податься было решительно некуда. Помыкавшись с пять лет, по различным коммерческим проектам, имевших основной целью вытрясти побольше денег из инвесторов, и потом тихо сгинуть, уже доктор наук, Роберт Плескович решил «завязать». Отчаянные поиски и обивания порогов привели его к должности сотрудника отдела «по разработке систем экранирования и защиты» Научно – исследовательского Центра им. Д. Белаху находившемуся в безумно далекой, от Земли и вообще от обитаемой части Галактики, системе Тоха.

Собственно отдел, как таковой только создавался. Центр был совсем молодой, десять лет. По меркам подобных заведений – младенцем и поэтому, с одной стороны брали туда чуть ли не всех подряд, с другой – это давало хорошие перспективы развития карьеры в будущем.

Плоскость эклиптики, чуть ли не «последней» в Галактике системы Тоха, была параллельна самой её спирали, находясь под её «серединой» на самом «низу чечевицы». И небо над планетой, ось которой лежала в плоскости эклиптики, то горело огромными, размерами с луны, звездами, то было пустынно и темно. Лишь, заглушаемые отсветами величественного центра Галактики, слабыми точками, мерцали, находившиеся в недосягаемой дали, звездные острова других галактик. Само солнце системы Тоха, красный карлик, не было даже видно на небе, планету грели миллиарды других солнц. И сила совокупной мощности их излучений, вкупе с безумным «солистом» Стрельцом А, делала бы невозможным не то чтобы существование жизни на планете. А и самой планете не дали бы образоваться звездные ветра, но из–за её удаленности можно сказать от Галактики вообще, она существовала. И даже какая–то жизнь давала о себе знать, в глубоких черных океанах и в древесном виде покрывая поверхность.

В самом начале её открытия, проведенное терраформирование не дало, ничуть больше чем появление в разреженной и метановой атмосфере планеты приемлемого количества кислорода. Земные и прочие растения приживались с трудом, и пока Земля думала, стоит ли тратить силы на заселение планеты, чей потенциал полезных ископаемых был сомнителен, Научный Центр рос.

Появился даже целый отдел пытавшийся определить относить ли систему Тоха к нашей Галактике вообще, или она является чем–то самостоятельным, то ли отделившимся, то ли прибившимся к ней от другой галактики, образованием. К слову освоение последней произошло только благодаря случайно обнаруженному «червячному» переходу быстро и четко доставляющего от точки А до точки В без всяких фокусов – одному из немногих «выдающих на выходе» именно то, что «вошло на входе». В противном случае в такой дали никаких бы средств не хватило…

Но эти вопросы не интересовали Плесковича, быстро добившегося руководства растущим отделом. Вопросы защиты ввиду повышенного космического излучения были вполне актуальны как для самого растущего контингента «первопроходцев», свободных поселенцев, строителей и исследователей так и для работников Центра. Легко осваивающего, всё увеличивающееся финансирование…

… Когда ему сообщили, что, расшифровав сигналы, нашли какие–то корабли (или корабль?), он даже не отреагировал, сосредоточенно думая о своём, и совершенно не обращая внимание на радостное лицо коллеги из отдела дальней связи. Не первый раз их мощные антенны ловили сигналы кораблей Федерации и Свободных Миров. И перенаправляли их по «адресности», выполняя своеобразные спасательно–навигационные мероприятия, образовался даже очередной отдел. И то, что эти корабли отвечали, тоже не было удивительно, если связь есть то почему бы не ответить? Непонятных сигналов вообще ловили столько, что отдел по расшифровке и интерпретации не успевал с ними разбираться, правда, толком ничего, кроме «человеческих» сигналов, так в итоге и не разбирая, а тут…, что вы говорите?

– Это не «наши» корабли… – субтильного вида радиоинженер схватил его за рукав и возбужденно продолжал шептать – Не «наши» понимаешь? Ты что не слышал, мы полтора года назад поймали сигнал, он был необычен и отдел расшифровки целый год его мусолил, то опять забрасывал, следам реликтового излучения в его составе, все пришли к выводу, что он стар как… Короче несколько миллионов лет. То есть понятно не наш…

– Мы и раньше другие цивилизации ловили, да ничего не разбирали. Ну про Розетку я вообще молчу, братья, блин… С одной до сих пор по моему «переписываемся», они нам свой сигнал, мы не поняли, мы им свой – они не поняли… Уже года три… А тут…

– И что им надо? – недоверчиво посмотрел Роберт на своего чересчур восторженного друга – Они…

– Не знаю… – тот на секунду опешил – Ну мы поняли только что где–то между нами и остальной Местной Группой находится многочисленный флот кораблей…

– И всё? А почему так приблизительно?… – разочарованно протянул Плескович, опять уходя в мыслях к своим расчетам – Это – то хоть верно?…

– Всё?! – возмутился друг – Ты слушай… Когда поняли тогда что сигнал такой старый, все его забросили изучать окончательно, но в этом же направлении не поленились наши позывные дать… Мол от всего человечества привет… причем и по дальней радиосвязи, и по «туннельной» и по «струнной» связи – полгода назад. И забыли… И представь позавчера ответ пришел… – он выдержал эффектную паузу – Они нас услышали!

– Замечательно… – Плескович понял, что его окончательно отвлекли – И что?…

Непонятливость начальника отдела похоже вывела радиоинженера из себя, он схватил его за плечо и рывком повернув к себе, опять перешел на напряженный шепот – Сигнал еще не расшифрован, но они летят к нам… Представь мы будем первыми кто увидит их…

– Замечательно… – опять повторил Плескович, ухмыляясь – То есть первыми сметут нас?

– Что, по твоему они настроены враждебно? – потух его друг – Эх ты – не веришь в чудеса…

… Враждебными они были или нет, так и осталось невыясненным…

Вечером всех начальников отделов и персонал радиобашен руководство Центра собрало в отделе Службы Безопасности. В зале, с трудом вместившем всех приглашенных вышедший на центр начальник местной службы, объявил, что в целях пресечения хождения слухов и утечки важной информации, все присутствующие должны будут подписать дополнительное соглашение «о неразглашении…». Слухи не исчезли, но после того как несколько человек лишились работы, и были отправлены, раз в три месяца прилетавшим транспортом, домой, все задумались. И в дальнейшем тема загадочного сигнала, перед начальником отдела по разработке систем экранирования и защиты, никем не поднималась, хотя ему самому уже было интересно. Но его друг отчаянно разводил руками и переводил разговор на что–нибудь другое. Не поднималась тема долго вплоть до того момента, когда его пригласили работать над новым проектом, связанным с неким полученным сообщением…

…Установка генераторов защитных полей и их настройка, заняла кучу времени. Почти два месяца Роберт Плескович и два его сотрудника, прошедших «допрос с пристрастием», в отделе СБ, возились вместе с инженерами отдела дальней связи отлаживая и подгоняя друг под друга своё оборудование. Монтируя, необычной конструкции и параметров, усилители, всё наращивали мощность «приемников». После приходилось менять и защитные поля, и если обычное экранирование или силовую защиту он еще понимал, то требование рассчитать и установить магнитную «бутылку» наподобие плазмохранилища, так чтобы при её активации аппаратура приема и прочее могло остаться внутри, ставило в тупик. Впрочем, он честно выполнял все предъявляемые требования, как и военных, его и привлекших, так и руководителя проекта, пожилого профессора присланного с самой Земли, и действующего явно по согласованию с правительственными структурами.

Его друг временами появляющийся, несмотря на наличие такого же уровня допуска у Плесковича, много ему не рассказывал. Он вообще как–то нехорошо изменился, осунулся и похудел, напрочь растеряв всю свою веселость. Основное время он почему–то проводил в отделе расшифровки и интерпретации, и навещая своего коллегу, после работы, изредка и нехотя рассказывал о своих проблемах. Ту скуповатую информацию, которую он сообщал Плесковичу, тот дополнял крупицами другой, собираемой в разных местах и от разных людей, выстраивая для себя всю картину в целом, и всё более сомневаясь в нужности подобного проекта…

…Первый сигнал был принят по обычной радиосвязи, ответ на него отправленный всеми возможными способами, вызвал появление второго, принятого уже по «струнной» связи, для которой почти не было расстояний, но не дававшей с первого раза возможности определить точные координаты источника. И как раз таки подобного рода просьба в нем, похоже, и заключалась…

Обменявшись добрым десятком сообщений, для определения общих ориентиров, потратив полугодовой бюджет по расходу энергии, с огромным трудом выяснили что, как его прозвали Потерянный или вернее Потерявшийся Флот, находится в пустом пространстве между нашей и галактикой «М-33». На расстоянии равном приблизительно десятка килопарсек. Совсем рядом… И как до Земли… Выяснить то выяснили, по ориентирам Местной Группы галактик, да только судя по повторяющимся запросам «они», то ли нашей Галактики не находили, то ли что?… Но и огромные тарелки радиотелескопов напряженно высматривающих в указанном месте источник хоть какого–нибудь излучения, не встречали ничего нового. Возникая словно из ниоткуда, тревожа «струны» Вселенной, все летели вопрошающие сигналы…

Не одни люди видимо искали его. Был пойман сигнал идущий из Туманности Розетки, вызвавший новую бурю восторгов у учёных и скепсис представителя некоего особого военного отдела, который контролировал степень безопасности подобных исследований, а теперь и «общения», для Федерации в целом. В отличие от Службы Безопасности имеющей свои, локальные задачи.

Обмен с тем новым источником, на время уменьшил общение с Потерявшимися «кораблями», расход энергии и несовершенные технологии позволяли отправлять лишь ограниченное количество сигналов, принимать могли почти все. Всё упрощавшиеся по структуре сигналы принимаемые, из туманности, наконец, потратив тоже что–то около года, поняли тоже.

Там, в загадочной и пышной эмиссионной Туманности, среди скоплений молодых звёзд, кто–то тоже искал Потерянный Флот, и по всей видимости наши переговоры не стали тайной. В отличие от последнего, «там» поняли, где находится система Тоха, и теперь требовали координаты его местонахождения, причем, похоже тех вообще не волновала в какой системе координат им предоставят данные. Летевшие чуть ли не каждую неделю требования, названные самими работниками отдела расшифровки – крайне примитивными, перемежались другими – самому «флоту» данных не давать.

Ситуация, в которую начали втягиваться ученые, да и военные, становилась двусмысленной. Правда ни тем, ни этим никаких данных предоставить и так не могли ввиду их отсутствия, но Туманность это не смутило. Огромный пакет данных, якобы вдруг дошедший по «туннельной» связи, содержал в себе некую принципиальную схему, улучшения существующего оборудования приёма–передачи, по другим сведениям оборудование просто модернизировалось под приём так и не дошедшего полностью пакета. По третьим – не было ничего…

Прием свободных поселенцев прекратился и даже отсутствие специального персонала самого Центра рекомендовали компенсировать «внутренними резервами». Теперь на орбите возникал лишь военный крейсер, вдруг заменивший обычный транспорт снабжения, да несколько раз почтили своим присутствием крупные чины. Которым, жадные до новых открытий, ученые ловко заморочили голову всякими, туманными «огромными перспективами»…

Всем, но не местному специальному отделу по контролю над испытаниями, чей начальник со странным именем Гурген Томаев собственно и привлек Плесковича для установки систем защиты, проводя всё больше времени с ним самим и постоянно ругаясь с руководителями проекта, один раз даже пригрозив вопреки всем приказам прислать взвод солдат и разнести к чертовой матери всю эту «адскую кухню».

Не желая идти на прямой конфликт с ним, а также с его, не менее могущественным чем их, руководством, ученые шли уже на уступки. Которые заключались в вывозе всех проживающих в поселении не причастных к проекту людей со своей стороны и наращивание мощностей защиты и прочего с другой. И то и другое шло не шатко не валко, и полковник Томаев становился всё мрачнее и раздраженнее, Требования по мощности полей задал именно он, после состоящей из сплошных недомолвок беседы с самим Плесковичем, видно было что ему и хотелось поделиться с ним откровенно, да не мог. Как–то его люди доставили на объект два огромных излучателя и один ускоритель частиц, всё это он потребовал разместить вокруг строящейся на самом верху долины, у подножия пиков, аппаратуры. Которую пришлось монтировать именно там, как в целях безопасности, так и в отсутствие достаточной длины волноводов.

Это требование ничем не обоснованное окончательно взбесило ученых, дополнительные энергоемкие устройства!.. – сильно урезали, по их мнению, невеликую выходную мощность ядерных генераторов. И начальнику военной базы, не принимавшему никакого участия в «разборках», был поставлен ультиматум. Но он и сейчас не стал встревать, полностью поддержав требования своего зама, который на следующий примчался вихрем и построив весь Совет Проекта, пригрозил ввести, «на хрен…», военное положение на объекте, если «хоть один «мозголом ещё раз сунется жаловаться его начальству…».

Совет отправил гневное письмо «наверх». И как только снова прибыл крейсер, доставивший продовольствие и оборудование, и забравший часть никак не хотевших покидать планету поселенцев, вместе с ним отбыл и полковник Томаев…

***

…Прервав свой рассказ Плескович, внимательно посмотрел на внимательно слушавших его разведчиков.

– Надо полагать… – произнес капитан – «умник» – Что все события произошли в отсутствие Томаева. А почему кстати, эти эксперименты проводились без него, ведь это по моему строго запрещено?

– Не совсем… – ученый поджав губы задумался. – Запрещено, вплоть до трибунала, проводить в отсутствие начальника отдела по контролю… и т. д. Но если просто без уведомления – это немного другое… Иными словами руководство проекта перехитрило полковника, он бы точно в конце концов запретил… Ввиду его отсутствия, и им же мотивируя, они добились разрешения на запуск установки, «наверху». «Добро» дали, но по возвращении Томаева… Так и поступили. Как только полковник прибыл на базу, установка была запущена. После чего его и поставили в известность…

– Почему же он не прибыл сюда, в Центр? – капитан повел вокруг ладонью – Почему отправил назад крейсер?

– Не знаю, вы это у него спросите… – Плескович замолчал.

– Пожалуй я бы мог больше доверять полковнику Томаеву – неожиданно произнес лейтенант–рейнджер – и больше рассказать… Хотя мне непонятно – он вроде не трус, но сидит в своем бункере как, ну не знаю… в норе. Чего он боится?

– И чего вы боитесь? – спросил полковник – Здесь какое–то излучение? От вашей этой установки…

– Знаете… – вдруг сказал Плескович, пропустив вопросы мимо ушей – Я думаю, что это он предложил прислать сюда ваше подразделение, еще до всяких событий, просто ему нужна была поддержка… Его руководство и ваше мне кажется одно, а вот у нас–то совсем другое…

– Что вы имеете в виду? – капитан, посмотрев на своего молчавшего командира, наклонился вперед – Мы же ясно видим, что тут разведка никому и не была нужна, летать негде… И у вас ведь всё всем и так было известно? Объясните…

– А вы ведь и не разведка… – слегка улыбнулся учёный – Вернее не только.

– Да… – медленно произнёс полковник – Не только…

– И кстати, совершенно напрасно он в своём бункере до сих пор сидит – Плескович поднялся из–за стола – Кроме некоторого фона, сейчас опасности особой быть не должно… Хотя два дня назад один, после дня «на воздухе», свихнулся… Но не для вас или Томаева.

– Вы, кстати, так ничего и не рассказали о событиях, здесь происшедших… – полковник поднялся тоже, бросив красноречивый взгляд на своё сопровождении – Или…

– Нет–нет… – несколько испуганно проговорил учёный – Я ничего скрывать не собираюсь, вы не подумайте… А по поводу опасности… Установка эта до сих пор работает, но не она одна, проклятая автоматизация связала её со всеми башнями и, теперь мы не можем запросить помощи ни у Земли, ни даже, с базой не можем связаться… Работает она, как правильно выразиться в режиме…, короче, накопители высажены в «ноль» и пока генераторы их зарядят до этого времени она…Вернее все антенны и башни будут молчать, а вот после… боюсь произойдет тоже самое, что и тогда.

– Что произойдет? – не выдержал капитан – Вас как, допрашивать надо?…

– Мы ждём господин Плескович… – полковник жестом остановил своего подчиненного – Говорите…

– У меня есть одно условие, одно. Но железное – доставьте сюда полковника Томаева. Во первых, наши… истории дополнят друг–друга, а во вторых– мы давно не можем связаться и скоординировать наши, а теперь и ваши дальнейшие действия.

– Что здесь произошло? – с тихой угрозой повторил полковник.

– А Господи… – досадливо скривился ученый, поняв «серьезность намерений» разведчиков – Все наши излучающие антенны и башни, по непонятной причине, сгенерировали поле, которое и дало «по мозгам», всем этим людям…

– Послушайте Плескович… – полковник сделал шаг к нему – Вы ведь нарываетесь, здесь и так всё серьезно, а вы… Вы жить вообще хотите?…

– Что вы, вашу мать, меня пугаете!.. – неожиданно взорвался тот – Я тут такого насмотрелся, мы все б… здесь полтора местных месяца сидим, а они длиннее знаете – ли…, без всякой б… помощи. А он меня пугает… Жить я хочу?… А вы сами хотите?

Полковник без сомнения «сломал» бы ученого, но почему–то не стал давить, а холодно посмотрев на упрямое худое лицо Плесковича, отвернулся.

– Ладно, вы полетите с нами…

– И снова нет, господин полковник – твердо ответил тот – Здесь, возможно, придется многое показывать на месте… Вас, я смотрю, удивляет моё спокойствие? Знаете тут было так, либо ты сойдешь с ума, либо нет… Все, кто находится здесь, выбрали второе, но это не значит, что мы равнодушны.

– Но почему–то вы не сошли с ума, да и те, кто сейчас внизу, не производят впечатление уж слишком сумасшедших, может нервных слишком, но не более, в чем разница между вами и ими?

– В момент запуска я находился здесь под защитой…, скажем так, на меня подействовали слова Томаева, а я в свою очередь ухитрился убедить других немногих…

– Тогда где же пропавшие рейнджеры, где ваше руководство, наконец?

– Половины мертвы, кто–то свихнулся, а кто–то исчез… Здесь погибли многие. Вам непонятно где тела? За месяц мы успели «прибраться»… Приведите Томаева и поговорим.

– Кстати вы не знаете, почему ваша связь работает, а наша нет? – бросил в спину уходящим Плескович – Не знаете? Мы тоже не знаем…

– Я останусь с ним – остановился рейнджер – Позабочусь о… его безопасности.

Полковник, на секунду задумавшись, кивнул головой.

– Да пожалуйста… – ученый провожая их, пошел рядом – Главное вы сами вернитесь…

…Ну, как вы здесь? – первым делом спросил полковник, попрощавшись, с мигом покинувшим их проводником, у оставленного за старшего, одного из своих людей. Стоящих, по–прежнему, на открытой местности, у своих кораблей, но готовых «чуть что», в них оказаться. – Докладывай, всё нормально?

– Нет, конечно… – ответил тот на несколько риторическую, в связи с обстоятельствами постановку вопроса – Докладываю за время вашего отсутствия опять вошли в контакт с местным населением, в лице персонала комплекса. Некоторые подходили к нам пробовали общаться, но похоже они сами себя не понимали, сложно объяснить… Ушли полчаса назад. А вот один остался… – «старший» капитан кивнул в сторону.

Там, не замеченный сразу и скрытый в тени, возвышающейся «тумбой» заправочного блока, сидел, одетый в форму Центра, человек. Лицо его гримасничало и широко открытые пустые глаза смотрели «в никуда». Кроме жутких гримас никаких других движений он не производил, руками вцепившись в бетонное покрытие поля…

– Это что такое?.. – спросил с нехорошим чувством полковник, сейчас заметивший, что один из его подчиненных постоянно следит за «психом», свободно положа руку на открытую кобуру пистолета – Как он пришел?..

– Нормально пришел… – играя желваками, ответил капитан – Ногами, вместе с парой других… Что–то спрашивать пытались – откуда – мол, а тут вдруг один просто сел на землю. Остальные, как увидели, дали деру, а этот как видите тут… Не стрелять же в него, как рейнджерам, может, болен человек?… Простите, а где кстати лейтенант–то? У вас–то всё в порядке?

– Так как и у всех… – пожал плечами полковник. – А он остался там, наверху сторожить кое–кого, отсюда вон видишь отблеск, галерея у них там своеобразная… – он замолчал на минуту – Интересно, а где же установка эта чертова?

– Какая установка? – спросил другой – Вы нам расскажите…

– Обязательно расскажу – ответил полковник – Все уходим отсюда. Там поговорим…

Через несколько минут все «штурмовики» взмыли в воздух, и взяли курс на военную базу, до которой было всего–то десять минут лёта. Мелькнули над долиной, уходя вверх, и исчезли во вновь сгущавшихся пластами, облаках туманной взвеси. Оставшийся внизу «псих», только слабо повернул голову, словно пытаясь проводить их своими неживыми глазами…

…Планета оборачивалась вокруг своей оси и всё меньше оставалось света, уходили, за темный горизонт, небесные светила. Ветер колыхал низкие травы степи, заглядывал в так и не закрытые ворота базы и вдруг, отчаянно бросаясь, начинал гонять смерчики пыли по её пустым площадкам. Пробегал по улочкам, пробирался в редкие пустые строения и не найдя ничего, разочарованно подвывал в узких промежутках между ними…

Над всей территорией горели прожектора, безуспешно пытаясь сохранить день, но лишь больше подчеркивая темноту окружавшего её простора. Да и горели они как–то тускло, вместо того что своими потоками высвечивать каждую мелочь, резали глаза плохо настроенной частотой. Слабыми, светлыми пятнами ложась на матовую поверхность восьми здоровенных «штурмовых разведчиков», занявших всё свободное пространство внутренней площади у главных ворот базы.

Перед возвращением, полковник вызвал из укрытия «туза в рукаве», определив полную ненужность каких бы то ни было «пряток». Особенно после того, как провожающий их глуповатый администратор, невинно спросил про остальные две машины «вас же было восемь с корвета…», и на осторожный вопрос капитана пояснил, что несмотря на невозможность связи, некоторые системы слежения работают прекрасно, «Центр – то связи и наблюдений как–никак…». Полковник ничего не ответил, но к шести машинам, покинувшим комплекс, через минуту присоединилась ещё одна. К тому же прятаться было и не от кого… Решено было, пройдя над базой и убедившись, что ничего не изменилось, для дополнительной информации осмотреть близлежащую часть планеты, взяв на этот раз радиус побольше…

Несколько неприятное происшествие ждало их по приближении к базе. Подлетев к, абсолютно молчащему маяками и диспетчерской куполу и пустынному полю крупных кораблей космодрома они заметили подымающийся снизу дым, и похоже, из поврежденного огневым ударом купола. Но тут вдруг поймали узконаправленный, «тихий» сигнал вызова оставленного в запасе «штурмовика». И почти сразу, он сам вывалился на них, откуда–то сверху, из плотных несущихся в высоте туч…

Ничего страшного не произошло, просто оставленный во тьме огромного купола без признаков жизни, пилот, по его словам просто–таки чувствуя непонятную угрозу, забеспокоился. Попытка выйти на связь ни с корветом, ни с остальными машинами не удалась, хотя в самом начале ожидания корвет достаточно быстро отвечал. Пытаясь сбросить нервное напряжение, он начал проверять системы своего истребителя, периодически пытаясь добиться отклика автоматических дистанционных тестеров, окружавших по полу место «парковки» каждого корабля, да и явно находившихся в диспетчерской, и своим странным поведением нервировавших его больше всего, людей. Никаких откликов он не добился, и шутки ради запустил, на холостом ходу, движки, желая полюбоваться на автоматически открывающиеся лепестки купола, увидеть небо, так сказать…