Текст книги "Пилот Дома Арнгейм (СИ)"

Автор книги: Антон Валеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

Глава 19
ПОЛЁТ «АРЧЕРА»

…До Больших Гонок, оказывается, оставалось уже десять дней, но Вадим зашившись в ремонт корабля и проблемы генерала, бывшие как оказалось и его, как–то слабо реагировал на внешние раздражители, и изредка слыша по радио новости, перемежаемые безумными выкриками, по его мнению нездоровых ведущих, просто переходил на другую волну.

Как правило, на ней было все то же самое, поэтому включалась музыка. Парень находился в какой–то оторванности от окружающего мира. Ему никто ничего не говорил, летать не заставляли Тодд кроме звонка насчёт машины, больше его не тревожил. За гостиницу платили, выданную ему машину он в благодарность даже довел до ума, после окончания установки гравигасителей на «Арчере», потратив целый день… А они всё тянулись, принося новые проблемы, вчера вот еще и «каре» покойников, и о Гонке Вадим думал как–то отстраненно…

И это утро не обещало ничего нового. Стандартная схема подъём, зарядка, душ, завтрак. После он собирался либо взять в долг вооружение для корабля у того же мистера Гребера, либо одолжить денег, а хоть и у Тодда. Или у его сестры… И наконец поднять в небо «Арчер».

Конечно, нужно было бы как–нибудь провести вечер с «реактивной» Хелгой, но то он сам забывал позвонить, то она как–то нерешительно себя вела. Точно решив воспользоваться своим мужским обаянием, хотя и понималн понимал, что на нужную сумму его вряд ли хватит, сех достоинствах и Гребера, либ одожить ля него денег, что при всех достоинствах, на нужную сумму его вряд ли хватит, Вадим вышел на улицу в вечную, то ли раннюю осень, то ли позднюю весну…

И был встречен, застилающими сияние Эты, вспышками «старинных», модных сейчас, фотоаппаратов, подобно стволам на него уставлялись современнейший станции передачи и море протянутых рук, в которых скрывались крохотные микрофоны.

Сначала Вадим подумал, что выскочил вперёд какой–нибудь ВИП – персоны, непонятно что делающей в этом скромном отеле и обернулся освобождая проход. Но сзади некого не было, а потом из толпы выскочила Хелга и схватив его за руку громко возвестила что, «вот он пилот Дома Арнгейм! Ветеран боевых действий….гордость ОВКС…. лучший пилот на планете на сегодняшний день…., настоящий победитель и так далее…». Вадиму оставалось только стоять и ждать, когда все разъяснится, хотя он догадывался, что ему придется встречаться с прессой, такого пиара он не ждал.

Но шоу началось… Хелга, подобно дирижеру, указывала на возникающие в толпе руки вопрошавших журналистов и Вадим подчиняясь ей отвечал на задаваемые вопрос, некоторое вопросы Хелга прерывала или просто затыкала рот парню, не давая ему ответить. Все было давно отлажено, и видно Хелга не впервой этим занималась.

После короткой и спонтанной пресс–конференции, покатил черный лимузин армейского образца, откуда выскочил громадный лысый парень и, открыв дверцу, просто запихнул туда Вадима. Сам же сел на тоже сиденье, закупорив собой выход. К удивлению парня дверца была одна, с другой стороны было глухое бронестекло и металл тонированного экипажа. Машина сходу рванула на максимальной скорости, и по сдержанному реву сзади стало понятно, что тысячи лошадей сейчас несут их, мигом вырвавшихся с узких улиц предместья на просторы скоростного шоссе.

Хелга устроилась впереди рядом с водителем и когда их военный лимузин вышел на прямую трассу до её загородного поместья, обернулась, наконец, к терпеливо молчавшему Вадиму.

Ты, удивлен? – спросила она и сама же ответила – Надо полагать, но Дом решил, что уже время тебя выставлять на всеобщее обозрение.

– А мне кто, что говорил? – несколько недовольно ответил Вадим – Мое мнение как всегда никому не нужно?…

– Встречи с журналистами входят в условие контракта… – напомнила девушка – К тому же ситуация несколько иная, сейчас. Понимаешь, в прошлых гонка участвовало до тридцати максимум, кораблей. На эти подано уже более пятидесяти. Это привлекло внимание остальных Систем Федерации да и Свободных… У нас тут уже море букмекерских контор вдруг пооткрывалось, большинство из них представительства крупных капиталов Земли и прочих центров… Ставки очень большие, поэтому каждый хороший пилот, особенно пилот такого Дома как наш, будет в центре внимания. Уже сейчас на тебя есть ставки до ста тысяч, а что будет дальше трудно представить…

– Чем это я так стал знаменит? – искренне изумился Вадим – Или это обычное дело?

– Не совсем… – замялась Хелга – Я и сама не знала, но наши боссы решили так… Короче история с нападением «Старбёрдов»… решили её пропиарить…

– Но вроде Дом обещал молчать?

– Тут поступили хитро… – Хелга помолчала, – Ладно… напоили они кое чем одного из тех пилотов когда он был на Ливоте. Разговорили, как нужно и как бы случайная, любительская запись легла в местную сеть. С соответствующими комментариями. Нет, ну красиво же, на самом деле, согласись… – Похоже, Хелга сама одобряла такой ход – Пилот Дома Арнгейм в одиночку на гражданской машине уходит от преследования двух космических истребителей, в него стреляют ракетами, «но это не может сломить и уничтожить бывшего военного пилота–разведчика..». Да, разведчика… – твоя биография почти откопана и скоро будет составляющей частью нашей компании…

Вадим глубоко задумался, было о чем. Насчет «откопать» биографию, он сомневался, но при теперешнем раскладе ему это уже не грозило… В конце концов, скрывать её забота Армии, а не его… И не что бы он был сильно против такого поворота событий вообще, все–таки это давало шанс заработать и решить насущные проблемы… Но как раз сейчас они деньгами до конца не решались. Хуже было бы опять, послушной куклой, попасть в какое–нибудь новое дерьмо, как это не раз бывало в армии… Особенно, в свете начавшийся «охоты» за ним с Маем… Следовало немедленно покинуть планету, да и систему вообще…

Машина домчалась до поворота к дому фон Эрлахов, Хелга сделала рукой знак шоферу и, тот остановил машину.

– Перед тем как мы начнем всё по полной программе… – жестко посмотрела, обернувшаяся девушка – Я хочу чтобы дал ответ прямо сейчас…мне. Там нас будут ждать …целый штаб. Но я должна знать пойдешь ли ты до конца?

– Мне казалось что это обычные мирные гонки… – осторожно начал Вадим, раздумывая как выкрутиться с прибылью…

– Да… – оборвала его Хелга – Но, уже сейчас здесь ходят очень большие деньги, нескольких пилотов убили… Согласно официальным сообщениям они просто отказались от Гонок, но на самом деле… Если ты говоришь – нет, то ты все равно можешь участвовать в них, как «ничей» пилот, с соответствующими возможностями… К тому же… – замявшись, понизила голос она – Мы уже не сможем гарантировать твою безопасность… Это просто факт, ничего личного. Но, если ты с нами, ты принимаешь наши правила. Подумай тебе же нужно не больше минуты, я знаю, но мы можем ждать здесь сколько нужно…

Вадиму уже не нужно было даже и минуты, он принял решение еще до намеков Хелги, на его возможное будущие самочувствие. Которое всё равно сохранить им было не под силу. Но пропустил их мимо ушей, подобные мотивы никогда на него не влияли, иначе бы он уже действительно давно был мертв…

Но корабль… и деньги были для него свободой, той до которой он пока так и не дошел… И последние – очень бы пригодились… Да и наверняка имелась возможность извлечь большую пользу, чем просто деньги… Всё таки возможности Дома… если правильно направить…

Да… – ответил он Хелге, водителю, охраннику… не важно, он уже успел уйти в себя, один план стал раскручиваться у него в голове…

Водитель, не дожидаясь знака Хелги, утопил газ и через пять минут они оказались у ворот, как оказалось совсем другого подъезда к её поместью. Которые разъехавшись показали дорогу, к все еще не близкому высокому дому и военные плазменные излучатели стоящие у дороги. Машина рванула дальше и, один из них повернулся вслед за ней, оставив своего «собрата» наблюдать за закрывающимися воротами.

Лимузин остановился у главного входа и охранник, выскочивший первым, сразу словно любимую девушку, обнял Вадима и будто пронес его по воздуху до распахнувшихся, при их приближении, дверей. Вслед за ними вбежала Хелга. Внутри они на секунду остановились, и тут же девушка повлекла их за собой, вверх по центральной лестнице на второй этаж, скорее замка, а не просто поместья.

Там распахнув высоченные двери, они оказались на пороге огромного зала с десятком другим людей и длинным столом по середине. Хелга остановилась в ожидании.

В зале царило оживление, несмотря на наличие стульев, многие периодически присаживались на этот самый стол в разговорах со своими собеседниками. На столе же не было ни закусок ни вина, а прозрачно висели, в режимах ожидания, «воздушные интерфейсы» компьютеров. Публика была достаточно солидной, это успел определить Вадим и хотел было узнать у девушки, чего они тут стоят… но она опередила его.

Господа… – громко почти выкрикнула она – Позвольте представить вам официального пилота Дома Арнгейм, майора О…

Бывшего… – по привычке хотел добавить парень, но был увлечен к столу Хелгой, которая поставила его в торце и все замолчав уставились на него.

– Добрый день господа… – произнес он, и остановился в ожидании.

Все присутствующие нестройно поприветствовав его, также продолжали чего–то ожидать.

– Вы подписали соглашение? – стоящий рядом высокий мужчина с таким же надменным взглядом как у Тодда протянул руку – Эрнст Хенфайгель…

Куда–то скрывшаяся, было, Хелга вынырнула из–под руки, и положила перед Вадимом лист бумаги – Прочитай и подпиши. Это официальное Соглашение о твоем принятии Домом Арнгейм…

– Не понял… – произнес действительно не понявший парень Я ведь уже подписал контракт…

– Это другое… – Хелга достала ручку и протянула ему – По тому контракту ты был просто наемным пилотом, а по этому документу – ты будешь как бы членом Дома, до окончания Гонок. Это позволит нам, да и тебе меньше опасаться всякого рода нападок на… Те кто пойдут на это, пойдут против Дома, а это чревато… Плюс финансовые условия несколько другие, для тебя они выгоднее, но и мы получим гораздо больше используя тебя, хотя вообще я считаю что все здесь достаточно честно…

Вадим несколько минут читал Соглашение, пытаясь вникнуть в различные взаимные обязательства, писанные вопреки юридической практике как–то вперемешку друг с другом. Финансовые гарантии были прописаны достаточно четко и правда были повесомее, за участие столько…, за победу столько… Данный документ, короче, имеет приоритетное положение перед всеми ранее подписанными…

И вздохнув, будущий Пилот Дома Арнгейм подписал его, став настоящим.

После этого получив поздравления от всех присутствующих, Вадим был по очереди представлен каждому. Кроме нескольких чинов Дома, остальные и были Штабом который должен был обеспечить Пилоту победу на гонках.

Словно очнувшись от гипноза, Вадим пытался понять, выслушивая представления членов Штаба, чего ж он так вдруг радостно согласился? – первое, почему на него делается такая ставка–второе?… Приготовления судя по всему были задолго до его уведомления и серьёзные достаточно…

Закончив с официальной частью знакомств Вадима, вместе с дюжиной человек его команды, отправили «работать и набираться сил». Как странно выразился, «член семьи Дома», явно бывший военный, Грегор фон Арнгейм.

Что они и сделали. По–видимому оставшееся «высокое собрание» хотело обсудить еще какие–то вопросы. И Хелга, передав Вадима в руки Главы Штаба, коим и оказался Эрнст Хенфайгель, проводила их до дверей, которые, попрощавшись, и захлопнула перед лицом растерявшегося Пилота.

– Пойдемте господин О… – приглашающе повел рукой Хенфайгель – Наше место увы не в этих, покоях. Но поверьте… – спускаясь по лестнице, продолжал он – Они более отвечают насущным требованиям…

Все вышли на улицу где стоя на ступенях в ожидании машин стали обмениваться вежливыми фразами с Вадимом, знакомясь, так сказать. Но не машины были им предоставлены. На посыпанную белым гравием площадь, перед главным зданием поместья–замка, взметая пыль опустились три «Мерседеса – Дамиана». И стали друг за другом как вкопанные.

– Красиво… – подумал Вадим – И солидно, в таких–то…

– Ну что господа, по машинам… – скомандовал Эрнст Хенфайгель – Я полагаю, господин Пилот может предоставить нам честь, самим доставить его до места?…

Вадим ничего против не имел, и все разместились по «машинам», пилоты которых немедленно поднявшись, один за другим, стали набирать высоту.

– Ребята, похоже, хорошие пилоты, – думал Вадим наблюдая как они набрав высоту легли на курс – Но наша машина ведёт себя как–то тяжело. Странно…

«Дамиан» действительно проваливаясь периодически, явно не развивал нужной скорости, что по прошествии какого–то времени стало просто его нервировать. И исходя про себя, по поводу манеры их пилота летать, парень поймал на себе ожидающий взгляд Главы Штаба.

– Это что, проверка? – подумал парень – Для чего…? Делать им нечего…, Я, что должен возмутиться и пилота за борт выкинуть?…

И, не став «тянуть резину», высказал свои соображения Главе Штаба. Тот только ответил краткой усмешкой, но корабль сразу пошел как надо. После получаса полета они опустились на том самом аэродроме откуда Вадим отправлялся вместе с «близкими родственниками» в, чуть не ставшее последним, путешествие.

Но около самых кораблехранилищ возвышался, ранее отсутствовавший военно–полевой штаб, «генеральского» образца, да и кроме него десяток наземных и атмосферных машин напрочь убрали ощущение покоя так понравившееся ему в прошлый раз.

Высадив их «Мерседесы» улетели, и по объяснениям Эрнста Хенфайгеля, Вадиму и предстояло провести здесь всё, оставшееся до Гонки, время. Поэтому, «не стоит смотреть им вслед господин О, вы еще взлетите…» – и Глава Штаба повлек его вслед, за успевшими скрыться в внутри временного здания, остальными членами. Поскольку там, по его уверениям, их «наконец покормят как людей…» – парень охотно последовал за ним.

После обеда, действительно великолепного, по армейским критериям Вадима, все наконец устроились в центральном зале «генеральского» корпуса.

– Вокруг круглого стола, с мерцающей поверх его голограммой карты системы Эта, расселись все члены Штаба. И его Глава открыл, по ассоциации Вадима, «военное» совещание.

– В который раз… – с тоской подумал парень – Почему я и после армии буду в сотый раз сидеть за такими столами, слушая как всякие… кроят мою судьбу.

– Как руководитель данной кампании, я полагаю мы опустим вступительные слова… – начал Глава Штаба – Я лишь полагаю что, нам всем нужно еще раз представиться господину Пилоту и обьяснить…

И тут парень понял, что Эрнст Хенфайгель, никакой не бывший военный, как ему сперва показалось, тот никогда не стал бы повторять что–то дважды пусть и «майору» ОВКСФ… И это заставило его, поднявшись, прервать господина Главу.

– Я полагаю… – начал он сам «военный совет» – Что в этом нет нужды, господин Хенфайгель. Но сам представлюсь еще раз. Бывший… – он помедлил – майор О, бывший командир специального подразделения Объединённых военно–космических сил Федерации Земли… в отставке. И поскольку мне не впервые планировать и осуществлять подобного рода тактические операции, с этой минуты я хочу чтобы все запомнили следующее.

– Руководство этой операцией, в том что касается непосредственно моей подготовки и подготовки моего корабля, буду осуществлять лично я. В Соглашении этот момент остается по согласованию сторон. Вот мы и согласуем… Мистер Хенфайгель возьмет на себя решение технических и финансовых вопросов и также общение с общественностью… То, что и интересует Дом Арнгейм.

– Но, господин майор… – несколько иронично произнес тот – Наши роли уже расписаны и утверждены Домом. Нам лучше…

– Я к сожалению не зная, сколько вы провели подобных операций… – оборвал его Вадим – Хочу, чтобы было понятно, мы собрались здесь впервые, и я не знаю вас, но знаю себя…

– Но, это не военная операция… – опять встрял Хенфайгель – Это мирные гонки…

– Для чего мы здесь собрались? – рявкнул «бывший» – Я жду, кто–нибудь ответит?

– Мы планируем ваше участие в Гонках… – Хенфайгель похоже тоже стал заводиться…

– Не верно господин Глава Штаба… – Вадим обвел всех, внезапно потяжелевшим, взглядом – Кто ответит? – с нажимом повторил он.

– Ну… – неуверенно начал специалист по тактике Венер – Мы определяем тактику и стратегию…

– Не верно, господин Вернер, дальше… – процедил «бывший».

Все молчали, господин Хенфайгель опустившись на стул просто смотрел в сторону, остальные явно не могли собраться с мыслями, из–за странной агрессии исходившей от Пилота Дома.

– Я скажу вам … – поняв что ответов не будет, начал Вадим «командным» голосом пространство. – Мы собрались здесь чтобы выполнить поставленную перед нами цель… Мы собрались, чтобы сделать то что должны… Мы собрались здесь – чтобы победить.

И резко повернувшись, пошел к выходу не оборачиваясь добавив:

– На данный момент все. Ответственный за транспорт – ко мне. Остальных жду здесь через три часа.

На пороге не заходя в зал стояла Хелга, с удивлением смотревшая на происходящее, она повернулась к подходящему Вадиму. Но тот не останавливаясь, коротко кивнув, прошел мимо.

Криво улыбнувшись, другой стороной лица – весёлые искорки плясали в его глазах… Следовало поторопиться и поговорить с генералом, похоже, их полёт откладывался.

Пока он стоял, глядя на исчезающее вдали поле аэродрома и курил, он думал. Отправлять себе же сообщение, чтобы КК перекинул его, согласно настроек, генералу, он не стал. Многое нужно было обсудить лично. И вообще после вчерашнего, нехорошее чувство не покидало парня. И «Арчер» следовало срочно испытать…

Взятый Вадимом «Дамиан», несмотря на габариты, уступающий Арчеру, он без жалости, жестко посадил на свободном пространстве, кормой к ангару. Взметнув облако пыли пополам с камешками, которые выбили дробь на его металлических воротах.

Лампы в ангаре не горели, и пока он раздумывал, стоит ли вообще туда входить, к его облегчению внутри раздался голос Мая.

– Стать… кто йдёт?…. – и вслед за этим удар выстрела, попавший в ворота, их дернувшейся половинкой отбросил Вадима на землю

– Это я Май!.. – заорал он – Не стреляй, твою…

Из тьмы, подсвеченной лишь открытым входом в корабль, показался сам генерал, подозрительно оглядывавший парня. Держа в одной руке свою скорострельную «дуру», в другой снайперскую винтовку, со снятым прицелом и маск – насадкой. Глаза его упорно смотрели мимо Вадима. Запах коньяка разлился в воздухе…

– Да ты… пьяный, сволочь… – разозлился Вадим – Ты что… ты где коньяк взял?

– Всё нормально… Меня угостили… – Май, разглядев наконец парня, опустил оружие – Твой же друг и угостил…

– Кто?… – не понимающий Вадим стал перебирать в голове своих знакомых…

– Безобразник… – генерал запнулся – Разрушитель… нет… Нарушитель.

– ?… – парень молча уставился на товарища, ушедшего обратно к кораблю и уже возвращавшегося с почти пустой бутылкой.

– Я проснулся – а он на меня смотрит… Я за винтовку…смотрю у него в руке бутылка… У меня с утра так что–то голова болела… А таблетки, они же вредные…

– У тебя полчаса для отрезвления, понял?… лейтенант – Вадим, забрав у него коньяк, вышел на свежий воздух, успев услышать горький стон генерала Мая.

Сто грамм оказались очень кстати, у самого в голове с утра был какой–то бардак, а тут еще Гонки… Вероятно все полчаса, наглотавшийся отрезвляющего препарата генерал провёл в «душевой» «Арчера», чьи термоизолированные баки были вновь наполнены, причём в одежде.

Показавшийся в люке «Дамиана» Виктор Май, был насквозь мокрый и оставляя после себя лужи воды, упал в одно из кресел.

– Хороший лимузин… – прокомментировал он, оглядывая богатое убранство «межпланетника» – А продать его нельзя?

– Слушай какая затея тут образовалась… – Вадим без обиняков пересказал ему все сегодняшние новости и события – Но это не меняет наши планы… – под конец добавил он – Просто отложим на день… Может я и денег добуду под таким соусом…

– С одной стороны это неплохо – деньги… С другой у тебя нет получается времени, для наших планов… – внимательно слушавший Май, дождавшись окончания, начал вслух размышлять – По хорошему, следовало бы сперва найти моего козла – «друга», на моем корабле можно действительно много увезти с моего «склада». У «Арчера» объем грузового отсека мал, крупные вещи не влезут… Не отсек–багажник.

– Что есть… Твою яхту можно теперь год искать, если человек не хочет светиться его только спецслужбы найдут, а у нас какие возможности?… – Вадим развёл руками – К тому же если там, говоришь, засада?…

– Я сказал наблюдатели… – поправил генерал.

– Одно и тоже… Я вернусь часов через пять, те есть получается к ночи… Может и раньше. Ты должен к этому времени проверить все системы ещё раз, знаешь как?

– Я конечно не… ты. – Виктор Май иронически усмехнулся – Но простейшие действия–то я выполню…истемы ещё раз, знаешь как? к ночи… светиться его только а тут еще Гонкитрельную "

– Не трогая двигатели только… это я сам. Если что – сразу сообщай, КК я заберу с собой. И главное подумай, как его из ангара вывести?…

– Ты там будь… подипломатичнее, попослушнее что ли… – помолчав сказал генерал – Эти Гонки нам ещё пригодятся…

Сверкая черной полировкой корпуса, медленно поднялся вверх огромный «мерс», сдув с контейнеров выхлопом мусор, ушёл в облака. И генерал провожавший его взглядом, отвернулся прикрывая лицо…

Собрание инициированное Вадимом, он посвятил выяснению своей будущей роли в этой «пиар–игре» и распределению своего времени. Присутствующей Хелге, он поставил условие, что у него будут свободные сутки, до начала Гонок. И скрипевшая зубами валькирия, несмотря на подписанное Соглашение, после консультации с Тоддом, обещала это устроить. Сам же братец, просил передать Вадиму, чтобы сегодня он сидел в «штабе» и никуда не удрал, пока он сам не поговорит с ним. Пришлось согласиться.

В принципе, роль Вадиму отводилась простая. Улыбаться на всевозможных встречах–раутах Домов, многочисленные интервью с местной и не только прессой, съёмка в паре рекламных роликов и конечно постоянные, «показушные» тренировки. Последнее, по мнению Вадима, было более чем глупо. Летать он всё равно лучше не станет – раз, давать лишнюю информацию о своей манере полёта не стоит – два, хотя здесь можно было и сыграть «простака»… Но самое неприятное, он не стал высказывать вслух – его могли сбить с земли, просто оставив управляемую установку, в каких–нибудь лесах… Летать то ему предстояло…

– Кстати, на чём я полечу?… – задал совершенно упущенный, по его мнению, всеми вопрос. И как оказалось не всеми…

– Тебе уже готовят корабль… – хитро улыбаясь заявила Хелга – Завтра узнаешь. После твоего полёта на «Додже», мы убедили Дом раскошелиться… Ты же сам видишь, какие ради тебя пошли приготовления…

Они вышли на улицу и прогуливаясь направились прямо в поле, ступая по пожелтевшей траве, сквозь которую проглядывали ростки новой. Облака скрывали диск садящейся Эты, и разукрасив их оранжево – фиолетовыми мазками, она уходила за горный хребет, падая в далёкие Южные болота Ливоты.

– Есть некоторые моменты, опущенные или не совсем верно указанные в Соглашении, понимаешь, традиции это одно, а реальность чуть–чуть другое… – девушка шла рядом с Вадимом, периодически нагибаясь и срывая какую–нибудь приглянувшуюся травинку.

– Насколько чуть–чуть? – Вадим ожидал похожего подвоха.

– Не напрягайся, это не нарушит твои финансовые интересы… Видишь ли, политика всегда вмешивается в отношения между Домами. Мы хоть и являемся отдельными «государствами», но очень тесно сотрудничаем. Иначе нельзя, ведь мы, практически, противостояние Федерации Земли… своеобразное. Иногда надо уступать друг другу…

– Короче, не надо мне рассказывать про политику… – Вадим усмехнулся глядя, на подбирающую слова Хелгу.

– Видишь ли у нас сложились несколько сложные отношения с Домом Шоома, его Глава очень самолюбив и души не чает в своём отпрыске… Который, несмотря ни на что, решил участвовать в Гонках. По правде, среди всех известных нам пилотов, у тебя большие шансы на победу, ты же ко всему ещё и «пси»… Так?

– Есть немного… – согласился Вадим.

– Но наследник Дома Шоома, тоже прирожденный пилот несмотря на первое участие в Гонках, таких тоже мало… Дом взял тебя потому, что можешь сделать это очень правдоподобно и красиво… – Хелга замолчала – Твои финансовые интересы не пострадают, мы ещё и добавим… Вообщем – ты должен проиграть… – и она с тревогой посмотрела на парня – Я понимаю, самолюбие…

– Каким я должен придти? – спокойно осведомился Вадим – Третьим?… Двадцатым?… Последним?…

– Ты должен придти вторым… – напряженно глядя на остановившегося парня, произнесла Хелга.

– Хорошо… – улыбнулся Вадим – Как скажешь…

– Вадим это не шутки, ты должен ответить серьёзно… Мне… Нам не хочется, чтобы твоё тщеславие неожиданно взыграло… – девушка дотронулась до его руки.

– Придти именно вторым, гораздо сложнее, чем просто первым… – Пилот Дома, продолжал улыбаться – Проиграть красиво и правдоподобно – это уже искусство.

И вдруг, обняв Хелгу за талию, он притянул несопротивляющуюся девушку к себе, и несмотря на разницу в росте, оказавшись с ней вровень, шутливо поцеловал её в губы. На секунду задержался смотря ей в глаза и также быстро отпустив, подмигнув кивнул головой в сторону строения Штаба.

– Пойдем… – и отвернувшись зашагал обратно. Не заметив, как растерянная девушка прижала руку к губам, смотря ему вслед…

– Пошли, пошли… – позвал он её обернувшись – Там по моему шашлыки готовят на ужин, пахнет как, а?…

Хелга, поравнявшись с ним, молча пошла рядом, время от времени задумчиво поглядывая на Вадима. Тот заметив её взгляды, снова улыбнулся.

– Когда вы раскопаете мою биографию, не дай бог конечно…, то вам многое станет понятно. Когда то моё тщеславие загорелось во вспышке одной чёртовой звезды, и там же сгорело… Выиграть у ребёнка?… Тоже мне победа. Слушай, Хелга, а давай ты скажешь, что я там торговался… Ну, чтобы еще денег добавили… Нет?… Ну ладно…

Хелга попыталась ответить, но он перебил.

– Но тогда ещё условие, я понимаю, что дисциплина в таком мероприятии важна и всё расписано, но… Я собираюсь поднять свой корабль, Арчер… Сегодня вечером, и возможно не вернусь завтра… Я конечно постараюсь предупредить о задержке, но если нет, то считай «мои» сутки пошли… Договорились?

– Мы тебе лучше доплатим. Завтра у нас море встреч, заказаны съёмки… Тебе так нужны сейчас деньги? Сколько?

– Хороший оборот… – кивнул парень, они уже подошли к столовой пристройке и он замолчав, показал её сумму на КК, убрав изображение оружия.

– Ого… – изумилась та – Зачем тебе столько?… Нет, в смысле сейчас?

– Очень надо. Купить недостающие детали к кораблю. – ответил правду Вадим – Срочно.

– Кстати, за тобой уже давно следим не только мы… Ну мы постольку – поскольку, а собрать на тебя компромат сейчас захотят многие… Запчасти столько не стоят, за эти деньги почти корабль купить можно…

– «За них, увы и продать же…» – Вадим лишь усмехнулся про себя – Не волнуйся… Так как, можно такую сумму, в счёт Гонок? – уже вслух спросил он, рассматривая огромных размеров мангал, на котором жарился, вероятно центнер мяса. – И сейчас…

– Ну, это же меньше твоего гонорара… – задумалась Хелга – Для Дома то, это в принципе не деньги… Давай завтра, скажу а?…

– Если сегодня до вечера у меня на этом вот… – он подобрал с земли бумажку и набросал реквизиты. – …Счете не будет оговоренная сумма, я улетаю… Не поверишь, деньги бывают нужны позарез…

Тодда он не дождался, тот в своей любимой манере перенёс встречу на завтра, и Вадим посоветовав ему срочно поговорить с сестрой, улетел с взятым пилотом к генералу. Захватив заодно тому свежего шашлычка…

Генерал Май и так неделю живущий как бездомный бродяга в ангаре – питался соответственно. Тем, что и привозил Вадим. С выпивкой ему правда везло больше даже, чем последнему… Смотря как генерал с энтузиазмом вгрызается в истекающее соком мясо, Вадим поневоле усмехнулся. Заметив это, Май укоризненно посмотрел на него.

– Истинная черта аристократа – умение приспосабливаться, жуя произнёс он. – Не теряя, заметь, своего достоинства. Как хорошо, без всяких ножей–вилок–то…

– Как тесты? – спросил Вадим, поневоле беря кусок и себе… вилкой.

– Всё нормально… – махнул рукой Май – Я здоровый генератор тоже запустил, пусть крутиться, прогревается… Он вхолостую сколько ест?

– Слушай, что мне предложили… – Вадим с усмешкой поведал, о своей основной роли в Больших Гонках.

– Что за прелесть, мирная жизнь… – притворно восхитился тот, выслушав Вадима. – Мы с тобой всю жизнь бесплатно побеждали, а тут надо проиграть… за деньги. Так говоришь… денег к вечеру дадут?

– Надеюсь… – подтвердил парень – Смысл им меня на целые сутки «терять»… Для них это мелочь.

– Первое… – поднял палец генерал – В условиях пристального к тебе внимания, вооружение на корабль не поставить. Второе, сидеть в этом сарае и дальше, значит искушать судьбу – взлетать надо… Кстати, как его… – он обвёл вокруг рукой – Покинуть, я давно понял. А третье, увы самое главное… Дай там мой комп, а то у меня руки… Так, теперь жми сюда, я «его» специально оставил… Вот оно. Пришло почти сразу, как ты улетел…

Развернувшееся изображение показало лицо Лени. Глаза чуть кося в сторону, смотрели невесело.

– Здравствуй Виктор, извини, что пропала, были неприятности. С трудом вспомнила твой закрытый канал… Хочу встретиться, наконец. У меня много новых данных, которые нам нужны. Только у меня одна проблема… Я сейчас на верфи Паланиды, мой кораблик капризничает и ремонтировать его будут долго… Сможешь меня забрать? Координаты прилагаю. Кстати, если ты с милым майором, прилетайте вместе… Я по нему очень соскучилась. Надеюсь ты получишь это сообщение. Счастливо. Я жду – голограмма замерла.

– Хорошо, хоть жива… – пристально глядя на изображение произнёс Вадим, и нажал на его увеличение. После отключил совсем.

– В случае опасности сообщение должно было быть послано на другой номер, у меня их хватает… – пояснил генерал – Но может это вообще не Лени?…

– Это вроде она…Есть один признак – задумчиво произнёс парень. – Нехороший…

Он прошёлся туда – обратно, смотря в пол. Потом замерев остановился, и прикрыв глаза пять минут стоял неподвижно. А потом рассмеялся… Достал КК и вызвав абонента, сделал знак молчания генералу.

– Да – ответила Хелга – Привет…

– Мне надо отлучиться… – быстро произнёс Вадим – Постараюсь вернуться завтра. Деньги пока не к спеху… Прощай… – и отключил связь вообще – Нам придется «потерять» с неделю, если мы хотим быстро добраться в «гипере» до Паланиды. Здесь пройдет часа два…