Текст книги "Пилот Дома Арнгейм (СИ)"

Автор книги: Антон Валеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

– Где мои люди, Томаев?… – с угрозой спросил полковник – Отвечай…

– Мертвы… Как и все… Как и я… – тяжёлый звук падения на несколько секунд прервал его – Да не бойся ты… Это не я их всех… уделал. Коллега, будь он проклят… Я не буду стрелять…

По–прежнему осторожно, полковник заглянул в проем двери. Томаев сидел в одном из хирургических кресел, положив руку на блестящий в свете тусклой лампочки стол. Вокруг валялись использованные инъекторы. Оружия у него не было. И полковник махнув остальным, не опуская пистолета зашёл внутрь.

Он сперва и не узнал Томаева. Вместо обычной полевой формы, на нём была повреждённый старый скафандр. И голова, наполовину закрытая «пенной» повязкой, держалась лишь благодаря бронированному вороту.

– Что произошло?… – полковник, сделав знак оставаться одному у двери, подошёл поближе.

– С самого вашего… появления… вы только этот вопрос и задаёте… – Томаев марионеточно дёрнувшись, слегка вскинул голову – И что забавно… объективное право… имеете.

Он попытался дотянуться рукой до стола, на котором вперемешку валялись медикаменты пластиковые бутылки спиртного, инъекторы, микротомный нож и прочий хирургический инвентарь. Полковник, по своему истолковав его жест, протянул ему один из приготовленных инъекторов, но Томаев отстранил его руку.

– Уже накололся… по горло… – он показал рукой – Если бы не ждал вас, то не стал бы и мучаться… жизнь этим дерьмом продлевать… Теперь придётся пожить ещё… Бросьте полковник… Неужели вы, перед смертью, не поменяете… пару минут… на глоток бренди?…

– Держите… – тот открыв бутылку протянул ему – Но не раньше чем вы ответите.

– Установка… – искривив лицо дернул в улыбку губы сидящий – Сработала раньше… Вы её хоть уничтожили?… Этот вирус…

Он помолчал и собравшись с силами продолжил.

– Надо было срочно сменить элементы генераторов. Без меня эти кретины не догадались… Мы выключили поле и одев скафандры, кто – что… на всякий случай… Сразу как мы прибыли… И тут заломило голову и так вроде не сильно… Даже не физически… Потом я очнулся от выстрелов.

Он помолчал и требовательно протянул руку к бутылке, получив её сделал несколько глотков, словно это была вода и уронил её на пол.

– Лейтененат… сука….Но молодец… Я теперь понимаю… – Томаев тяжело втянул воздух и выпустив его, продолжил – Он сообразил первым что случилось, ведь был там… Может кто открыл огонь?… Но лейтенант стал убивать всех… Освещение вырубилось… Меня он, как видите, тоже зацепил… Потом достреливал кого–то… Потом застрелился сам. Я слышал…

– Почему он так поступил? Сошёл с ума?… – полковник невольно обернулся.

– В отличии от всех нас, у него была включена защита… – Томаев мотнул рукой – Возможно он понял, что вы не справились… И решил не ждать дальше?… У него–то была крепкая психика… Но он был прав… Я теперь это понимаю… слышу… чувствую… Слушайте, полковник… Чёрт с ней, я вызвал крейсер… Он сожгёт здесь всё… Я наверно где–то соврал… но у меня было это право. Это необходимо, поверьте… Но вы должны помочь… – он запнулся. – Мой передатчик был… необычен, ему безразличны любые помехи… Но только несколько сообщений… импульсов. Я исчерпал… Вы должны подтвердить сигнал… Это может распространяться дальше… – он замолчал, пытаясь прямо смотреть на полковника.

– Говорите… – напряженно попросил тот.

– В Центре есть второй. Особый для вызова такой «помощи»…Либо вызов либо отказ– две кнопки В кабинете есть план… прямо за стеной… И сами ради бога уходите… Я вижу ваши поля спасли вас… Если будет повтор…

– Что с вами?… – полковник обернулся к одному из своих людей – Мы вынесем вас…

– Оставьте… Дайте только пистолет… – попытался покачать головой тот – Я вколол «замедлитель»… Гарантированная смерть… через сутки. К тому же, я не хочу ни минуты жить… Прощайте, полковник…

…Пласты дымного воздуха подземного убежища, начинали подрагивать… Будто шаги уже близкой бури передавалась сквозь скальные породы…

– Все на поверхность, по кораблям…Включить поле… – приказал полковник – Я следующим «рейсом»… Потом – Центр. Если проблемы – на орбиту… Пошли.

– Где кабинет Томаев?… – убедившись, что его подчинённые побежали к подъёмнику, полковник повернулся к нему.

– Третий направо… – он поманил жестом полковника и выронил из не слушавшихся пальцев поданный ему чей–то пистолет. – Обязательно возьмитекафандрт где то там, в та…т. – ся к одному из своиил. – учив её сделала несколько глотков словно это была вода и. ВоВВВВВВНПАОРНПА скафандр у лейтенанта… Он лежит где–то там… Снимите, не страшно… На всякий случай. И ещё… Мне не удержать пистолет… Помогите, а?…

…Четыре «штурмовика» снова оставили за спиной плато. На которое уже готовилось ступить буйство стихии, пока ещё выметающее с него ураганом не понравившийся мусор. Молнии били по кругу гор в их пики и в молниеотводы, в радиобашни и тарелки телескопы, с которых недавние взрывы ракет сорвали защитные «громоотводы»… Ветер уже достигал пятидесяти метров в секунду. Истребители, для которых он был боковым, несколько замедлили своё продвижение под защиту глубокой чаши долины. Но, когда они уже достигли самого края и пошли на снижение, бело–фиолетовые разряды пробежавшись по стокилометровому краю чаши, от далёких ещё пиков скал до самого плато, настигли два, не успевших «упасть», корабля…

…Головной «штурмовик», сел на поле аэродрома и выскочивший из него полковник, на ходу пытающийся надеть чужой шлем, побежал к белеющим редким светом строениям научного городка Центра. Споткнулся, отчаянно выругавшись, увидев отсутствие света в «Галерее», а над его головой уже пронёсся другой истребитель. Капитан – «умник» будучи более рисковым пилотом, приземлялся куда–то за окружавшие площадь здания, ломая опорами фигурные украшения их крыш…

– Ты что?!.. – чуть не крикнул полковник, увидев перегородившего ему дорогу подчинённого с пистолетом в руках – Ты что?..

– Послушайте… – почти отчаянно произнёс тот. Мы не имеем права оставлять всех этих людей, убивать их… Мы должны их спасти.

– Как твою мать!? – заорал полковник, глядя как тяжелые облака, насыщенные электричеством закрывают долину – Как?.. Ты сам видел… Мы должны подтвердить вызов, пусть разбираются другие…

– Нет…что мы действительно должны – отозвать крейсер, опровергнуть сигнал Томаева…

– Сигнал уже послан… – полковник, пятясь, вышел на открытую площадь Центра. И дойдя до главного фонтана, остановился. Темнело всё сильнее и стоящие вдалеке корабли были уже почти невидимы…

– Хорошо капитан… будь, по–твоему – иди, останавливай, чёрт возьми… – полковник не отводил взгляд от направленного на него оружие в руках капитана. – Вперёд…

– Вы мне помешаете, я знаю, поймите это неправильно, что мы делаем, мы лишаем всех шанса на спасение… – капитан поднял пистолет – Я не допущу этого…

– Ты что солдат хочешь убить меня? Тебя расстреляют, если только ты не сдохнешь в дерьме на этой планете… Смотри, видишь этих людей?… Они умирают и «это» нельзя выпускать отсюда… Когда об этом узнают «яйцеголовые», то–то радости будет… И может быть, в следующий раз, это не ограничится парой тысяч человек… Пропусти меня я должен подтвердить сигнал!

– Нет… – уже спокойнее повторил капитан – Я тоже должен… остановить вас. Вы не можете оставить их умирать.

– Да, твою мать… они все уже мертвы, еще до того, как мы сюда вообще прилетели… Может мы сами скоро сдохнем, кто знает. Это надо остановить! С дороги, щенок! Ты думаешь, мне помешает твой пистолет? Я все равно успею свернуть тебе голову…

– Щенок? Мы с вами почти ровесники… Давай полковник, останови меня… – капитан чуть вскинул пистолет и выстрелил. Заряд ударил полковника в грудь, заставляя выронить шлем…

Но в следующий момент, словно и не было смертельного выстрела, тот бросился на стрелявшего, и выбил из его рук оружие…

…Проклятый тяжелый туман скрывал очертания, и только горевшие фонари Центра с трудом прорывались сквозь облака, опускающиеся до самой земли. Там, над долиной, на плато огромные смерчи начали свой танец на бескрайних полях. В лесах черных деревьев ветер вырывал ветки, пытаясь добраться до корней. Но те стояли плотными корявыми рядами, и он вдруг оставив их в покое ринулся в долину, упав сверху воздушным ударом. Утюжа и разбрасывая в разные стороны предметы и редких людей, уже ничего невидящих в своём «обращении»…

…На центральной площади комплекса мокрые и грязные, под колеблющимся светом фонарей и озаряемые вспышками разрядов в тучах, стояли, друг перед другом две тени. Вот медленно начала двигаться одна и вторая, тотчас плавно повторяя движение, стала смещаться в противоположенную сторону…

Буря бушевала над долиной, сметая метлой жалкие строения военной базы, за десятки километров принося их остатки, роняла их сверху словно в насмешку над оставшимися внизу. Но здесь, в долине она не могла полностью развернуться, и, накрыв её словно крышкой непробиваемыми потоками ветра и каменными облаками взвеси просто давила её. Стремясь размазать содержимое стокилометровой чаши по её стенам. Поливая сверху дождём из грязи…

… На скользком покрытии сплетались друг с другом два подобия человека, одинаково грязные и неразличимые в своей яростной борьбе. Катались в наступившей тьме… Расходились и почти не видя друг друга бросались опять на противника. И их молчаливое упорство, раздражало смотрящее сверху небо долины…

Она словно издеваясь поливала их дождем и бросало сверху всякую дрянь, тоже стремясь поучаствовать в борьбе… Крики стали доноситься из густой тьмы, будто вдруг обретшие голос «психи» стали подбадривать сражающихся. И те, слыша прорывающие тьму вопли, стали кричать сами… Находя на ощупь чужое горло…

…Очередной небесный сполох, сглаженный клубами туч, осветил пустое пространство аэродрома… По нему, поскальзываясь и падая, бежал из всех сил маленький, среди гигантских столбов ветра, человек…

Поле внезапно озарилось само, в ответ на вспышки неба… Соперничая и превосходя мощь ветра, ударило из дюз пламя, разворачивая корабль на взлёт. Он поднимался тяжело, с выси изо всех сил по нему лупил ветер но, стремясь уйти из–под его молотов, он сам в ответ ударил двигателями и рискуя разбиться о нависшую над долиной твердь, устремился вверх… Тучи взревели как живые и стали сходиться давя корабль, не давая ему преодолеть их заслон…

Только пилот, кривя дрожащие губы в презрительной усмешки, разрезав их, оказавшуюся дряблой, плоть, ушел в чистое, лишь в редких клочьях небо, выходя на разгон… Сделав круг над кипящим провалом долины, огромный «штурмовик», окончательно оставив позади стихии, вышел на заранее условленную орбиту…

…Когда один человек исчез, став неразличимым в темном тумане закрывшим летное поле, второй остался лежать на мокрых плитах площади. Мелкая изморось, густая и вонючая, оседала на неподвижном лице, наполняя слизью впадины глаз, заботливо закрытые ушедшим и крики, доносившиеся из ночного тумана, больше не тревожили покойника. Но совершенно напрасно в жестокой схватке ближнего боя, отдавшего жизнь за свои убеждения…

Огромный крейсер Федерации все–таки откликнулся на посланный сигнал, появившись в системе Тоха. И зависнув на высокой орбите, без колебаний сжёг своими излучателями военный форпост и лаборатории Научного исследовательского Центра Белаху дотла.

Глава 17
КОТЫ И СКАЗКИ ГЕНЕРАЛА МАЯ

… Головная боль испоганила было всё начало дня. Проснувшись Вадим обнаружил у себя в руке пустую бутылку, в которой торчал окурок и, разминая затекшие от неудобной ночной позы члены, заставил себя подняться.

Лицо, появившееся в зеркале ванной, напоминало небритого нелегального эмигранта, тайком пробравшегося с какой–нибудь малоосвоенной планеты Свободного Мира, в метрополию Земли. Судя по выражению этого лица, оно тоже было не слишком довольно внешним видом Вадима. И пытаясь разрешить «конфликт», тот отвернувшись плюхнулся в наполненную наполовину ванную. Продремав там с полчасика, он выбрался оттуда уже вполне нормальный, и даже смог довольно бодро ответить на долго звеневший вызов.

– Привет… – раздался в трубке голос Листа. – Не помешал? Ты один?

– Вроде да… – ответил парень, расхаживая по номеру в поисках зажигалки.

– Как полетал вчера?

– Нормально… – ответил Вадим

– Так что Тодд сказал? – Лист нетерпеливо отгонял кого–то от трубки – Будешь пилотом?

– Что сказал? – переспросил Вадим – Спасибо сказал…, руку пожал…

– Короче, надо полагать, ты нас не подвёл?

– Не знаю… – Вадим подкурил таки почти целый окурок, лежащий в пепельнице – Мне конкретно ничего не сказали…

– Ясно… – протянул Лист – Ну ладно я перезвоню…

Вышедшего на улицу, успевшего еще и позавтракать Вадима, к его изумлению встретил вчерашний «водитель», вероятно, всю ночь и дежуривший. И на возмущения прохожих и водителей наземных машин, с трудом объезжающих его «аппарат», не реагировавший.

– Тодд мне приказал ждать рядом с тобой, пока не даст отбой… – ответил он на немой вопрос парня – Вот я и жду. Могу отвезти куда–нибудь, мне всё равно где ждать …

– Замечательно… – Вадим протянул ему КК – Знаешь, как лететь? Смотри…

…Незнакомый вызов оторвал Вадима от работы, вооружившись молекулярным деструктором он, моргая от заливавшего глаза пота, пытался аккуратно удалить пластины, закрывающие скрытые крепления и с полминуты пытался игнорировать настойчивость КК. Но тот всё не утихомиривался, увеличивая громкость звонка, и парень сдался.

– Принято… – нехотя бросил он ему, выключая резак – Слушаю…

– Здравствуйте, господин майор… – произнёс очень чистый и ясный голос, будто говоривший находился совсем рядом. Женский голос. Голос Лени.

– Здравствуйте, госпожа полковник… – так же ответил он, ища, куда бы деть тяжелый инструмент – Рад слышать…

– Как у тебя дела?

– Вот, купил себе корабль… Теперь ломаю… – Вадим опустился на корточки – Скоро даст бог закончу, и продам его, на металлом…

– Но–но… – строго сказала Лени – Я тебе дам, ты, что думаешь… неважно. Видишь ли… – она помолчала – Я вот тут собралась было тебя навестить, но пока нет возможности… вернее есть, но ненадолго, через неделю я прибуду, и свяжусь с тобой… Вот. На этом всё. Давай там не скучай…

– Счастливо… – только и произнёс недоуменно парень, глядя на отключивший связь КК – Что это было, Лени?…

Краткость беседы вряд ли объяснялась стоимостью вызова. Вадим закурил, прохаживаясь по ангару. Как всегда заглянул в дыру–лаз, но никакого движения там тоже, как и всегда не было. «Нарушитель спокойствия», словно исчез и больше своё присутствие не обозначал.

– Надо бы тебя выманить, что ли… – вдруг решил он – На виски.… Всё равно делать нечего…

Однако делать было чего. Хорошо заваренные пластины не хотели покидать свои места. И молекулярный резак с большим трудом резал загадочный герметик, именно им, как понял Вадим, и были они «приварены». Если бы резак не удалось подключить к сети корабля, то его топливные элементы пришлось бы менять раз эдак десять, и это только на одно «крыло»…

– Эй, привет… – голос от ворот заставил его оторваться от созерцания раскуроченного крыла. В ворота заходил Лист – Ну как, чинишь?

– Чиню… – признался Вадим – А ты по делу или как? Слушай… – вдруг вспомнил он – А что ты Тодду про мой корабль говорил?

– Да ничего, сказал какой–то старый корабль чинишь… Он даже не удивился, откуда это у майора деньги, пусть и на старьё?… А мне вот до сих пор интересно. Не особо ты похож…

– На майора? – усмехнулся Вадим.

– Да нет…Образ твой, который ты тут создаешь… – взгляд Листа стал неожиданно пристальным – Простачка «в отставке». Твоя биография военная, я выяснил, насквозь «левая»…

– Я, между прочим, вас не искал. Сами нашли. И против Дома вашего ничего не имею, да и против остальных. Плохого вам не делаю и не собираюсь… Кстати если это претензии, то, знаешь ли, я их готов только от Тодда выслушать… – Вадим принялся раскуривать потухший окурок.

– «Поднялся»… – Лист с деланной грустью покачал головой – Не хочешь теперь с нами знаться?

– Не изображай тут, слёзы… – продолжающий улыбаться Вадим явно видел, что Лист не за тем пришел – Давай, выкладывай…

– Ладно. Нам Тодд сегодня премию дал. Я вообще тебя пригласить зашёл, отметить – удивительно щедрая премия… Ладно мой интерес к тебе праздный не волнуйся, если Тодд захочет он твою биографию сам достанет, со всеми подробностями… Ну так что?

– Послушай–ка Лист, ты тут обещал мне за нож достать кое чего? Так вот прошу…

– И что?

– Две старых пушки, хочу попробовать пострелять…

– Ты что сюда… – Лист кивнул на корабль, хочешь вооружение подвесить? Да тебя сами военные потом подвесят… И меня.

– За хорошие деньги…

– Только с ведома Тодда… – Лист опустился на ящик и тоже закурил – Ты что, за это…

– Сумму назови сам… – Вадим присел рядом – И номер счёта, только какого–нибудь совсем «чужого».

– Да ты богат, а? А зачем тебе тогда Гонки? – Лист уже что–то прикидывал.

– Всё просто. Я возьму у кое–кого в долг… У того же Тодда, в счет за Гонки. – парень поднялся – У тебя пять минут подумать.

– Что тебе надо? – «представитель» Дома, достал свой компьютер – Точную модель…

– Аннигилятор Rad‑600, две штуки, «Рэма»… – Вадим направил свой КК в сторону Листа – Держи спецификацию…

– Не знаю такого… – признался тот, разглядывая присланное – Ты шутишь?… Если «это» правда, его твои генераторы не потянут, да и крылья обломятся к черту… Это «разводка», да?

– Сколько? – спокойно спросил Вадим.

– Понятия не имею… – Лист спрятал «пластинку» – Давай завтра скажу.

– Давай – согласился парень – А насчет твоего приглашения…, куда кстати?

– Всё туда же, где и прошлый раз.

– Это к Хелге, что ли? – притворно «не понял» Вадим.

– Размечтался… Оторвет тебе Тодд… голову. Он сестру к столбу ревнует, а тут какой–то майор… Вот приходи, я тебе про них расскажу и вообще про Дом. Это тебе пригодится. Короче сегодня в восемь, давай… – Лист поднимаясь махнул рукой.

– Я подумаю… – дипломатично ответил Вадим.

Убедившись, что автомобиль Листа скрылся за контейнерами, он подумав достал КК и принялся диктовать длинный тескст. Содержимое представляло пересказ вчерашних событий и заодно вопрошало, «не намерен ли господин генерал наконец объяснить ему что к чему, а иначе, не пойти бы господину генералу на хрен?…»

Ответ пришедший был как всегда краток. «Завтра у корабля. В час, по местному.»

– Дня или ночи?… – разозлился Вадим. Но переспрашивать не стал, мстительно намереваясь явиться в час дня, а ночью спать себе с чистой совестью. К тому же в час ночи он возможно будет еще веселиться на «празднике»… Чего он правда вовсе не хотел. У него предстоял один интересный эксперимент…

К сожалению, приставленный Тоддом охранник получил от него «свободу», и с разрешения Вадима пугнув выхлопом стайку мелких птиц, и заодно охотящегося на них кота, улетел. Предстоял опять пеший поход…

… – Магазин «Охотничьи товары мистера Гребера». – произнес Вадим в окно первой же остановившийся машины. Водитель пару секунд разглядывал его потрепанную «джинсу», но всунутая в окно купюра мигом растворила дверь машины. Сверившись с КК парня, водитель почесав лоб, всё же согласился…

…В витрине, по прежнему торчал «излучатель Волкова», и сам продавец почему–то опять сидел под прилавком.

– Прячется он там что–ли? – подумал Вадим – Эй господин Гребер, добрый день…

– Добрый день, молодой человек. Это надо, так орать?… – поднявшись с разложенного кресла целиком скрытого высокой тумбой со стеклянным верхом, пожилой продавец возник перед парнем – Я вас помню… Вам не стыдно? Навели на меня каких–то бандитов… С вас теперь причитается.

– Надо полагать у вас всё нормально…. – Вадим оглядел лавку – Вы наверняка и им что–нибудь «впарили».

– Да где там… – с фальшивой грустью проговорил мистер Гребер, нос которого предательски довольно задвигался – Ну ладно. А вам собственно, что угодно?…

– Мне угодно вот что…, только без этих… – парень продемонстрировал утрированно испуганные жесты – Просто скажите да или нет. Если да, то сколько стоит…

Продавец вгляделся в КК и забрав его из рук Вадима, стал читать одновременно крутя голограмму в разных ракурсах.

– А зачем вам это надо? Нет я в том смысле какой источник питания? Хотя знаете удивительное дело… Вот только приличный юноша покупает безобидный ножик, раз, через неделю ему уже нужен аннигилятор Босковича, что за планета?…

– Не уходите в сторону…, – Вадим усмехнулся выводам продавца – А почему – Босковича?

– Темнота… Нет ну как не стыдно, как вы его называете?

– Аннигилятор Рэма…

– Ну правильно, Рэма Босковича, Rad‑600 или 800… Не важно, так куда вам его?

– Энергии хватит – Вадим в упор посмотрел на мистера Гребера – Что стоит?

– А зачем вам это надо… – опять завёл свою «пластинку» продавец, но взгляд Вадима став жестким вернул его к теме – Я в том смысле, вам именно он нужен или может что получше? Это же как ни крути старьё и очень кушает… Есть более новые аналоги.

– А если… – нехотя вымолвил парень – Если крепления конструктивно рассчитывались именно под него и энерговоды, как быть? А вообще в чём его плюсы и минусы?

– По порядку… Крепление и энерговоды будут требовать переходника, очень дорого будет… если начистоту и не особо надежно… – как и прошлый раз в моменты раздумья мистер Гребер терял свой странный акцент, – плюсы?… Огромная мощность и дальнобойность, это же вооружение для корвета, минусы? Ну в основном один… два. Большая масса и непомерный аппетит. Но между нами, а чего скрывать спрашивается?… Почему он ест–то столько? Он не требует «охлаждения» и сброса опасной активной массы генерируемых античастиц, часть энергии и уходит на…, как бы это сказать?… Внутреннюю аннигиляцию…Огромные «отводы» к тому же… Могут «лупить» без остановки, до тех пор пока будет энергия от генераторов. Новые модели экономичней, но так не смогут, зато в своем «импульсном» режиме они гораздо точнее…

– Понятно… – Вадим примерно так и представлял их себе, с более новыми «потомками» он был прекрасно знаком – Можете достать?

– Я. если честно, не знаю их состояния…они ведь понятное дело списанные, но по идее должны быть новые… только это будет не «шестисотая» модель, такие давно исчезли, скорее всего… впрочем посмотрим… Завтра, молодой человек, я вас жду, после четырех. Не звоните сюда, не надо…

***

Всё таки навестив из вежливости Листа с Дэном в их шумном кабаке, и убедившись, что к его персоне никто не проявляет ни малейшего интереса, включая пригласивших. Вадим с чистой совестью «позаимствовал» пару бутылок бренди и нахально приказав какому–то ещё трезвому «рядовому», его отвезти, вернулся в свою, «родную» промзону. Желая прогуляться он вышел на повороте, и откупорив одну бутылку, с огромным удовольствием и прогулялся, в полной темноте, до ангара…

В этот вечер местное кошачье братство выясняло нелегкие свои отношения, по всей видимости, с «неместным»… Забравшийся на двухэтажный контейнер, Вадим с интересом вглядываясь в темноту наблюдал за полномасштабными боевыми действиями, разворачивающимися внизу, в двухстах метрах, на старой взлетной полосе…

«Мяв» стоял такой, что казалось будто малые гоночные глайдеры прогревают двигатели, газуют, доводя поющие турбины до бешеных крещендо – пробегая снизу вверх по «октавам». И стихая на миг, в обманчивую тишину, вновь пробуют «железо» на запредельных оборотах…

Полоса была покрыта двумя шевелящимися и орущими коврами, между которыми пролегала примерно тридцатиметровая «нейтральная» полоса, и не нарушая её сторону вели сейчас свою вокальную «артподготовку». Постепенно стало заметно как пополняются ряды обеих «партий», как стекаются чёрными кляксами с крыш низких хранилищ, по стенам и в промежутках, всё новые бойцы. Сияющие глазами массы пришли в движение, расходясь друг от друга, они сближались на флангах, оставляя огромный круг посередине. Колыхались возбужденно стальные, напряженные хвосты, и коты подбадривая друг друга, начинали орать прямо в морду товарищу, и уже вместе с ним на врага… Сотни ночных охотников откатывались в стороны, выстраивая им только ведомые боевые порядки.

Поневоле ощущая вставшую дыбом шерсть, Вадим замерший на контейнере вдруг заметил как на крыше ангара возникла прозрачная тень, на кота совсем не похожая. Застывшая неподвижно…

В светлом, на фоне темного «ковра», пятне покрытия полосы, возникла появившись из иного измерения приземистая низкая фигура… Даже с такого расстояния, несмотря на тьму, было видно как при каждом осторожном, и вместе с тем уверенном шаге, вздуваются и опадают комья мускулов… Дойдя до середины она замерла, опустив голову.

На другой стороне круга возникло движение. И вдруг отделившись от темной массы потекло–поплыло в круг черное пятно, взметая пыль огромным хвостом. И не дошло до соперника каких–нибудь три метра…

Вой–песня стихал, только искры статического электричества пробегали по, ставшему бескрайним, полю. Облака отражали огни далекого города, и сквозь них, пытаясь пробиться мелькал белый отблеск, пылающей отраженным светом луны, а они расходились выпуская его на планету…

Напряжение не давало глотнуть, пересохшее горло не повиновалось. Напряжение заставило вцепиться руками в твердь крыши, судорожно билось в сведенных мышцах… Вот смолкли все. Только на каком–то бессознательном уровне человек продолжал слышать низкую вибрацию, плывущую над головами, и резонирующую в металле контейнеров. Это не было обманом…

Смолкли и стихли все, но два огромных кота в круге продолжали свою боевую песню. Не стремясь напугать и заставить отступить соперника – они слишком уважали и понимали его силу. И, не глядя друг на друга, продолжали петь о себе пред битвой…

…Вот сдвинулся с места один, обманчиво медленно ставя на землю мягкую лапу, и второй вдруг оказался совсем близко, страшным шипением предваряя атаку…

Сверху раздался звуковой удар. Из расходящихся облаков, закрывая свет неба, с высоты на полосу, падал малый «разведчик». Разбросав мельтешащие тени резкими звуками посадочной сирены, он завис, давая разбежаться котам. Поливая их сверху лучом прожектора, загонял их во тьму промзоны…

Оба кошачьих гиганта, успев обменяться только парой оплеух, вынуждены были удалиться. Один, не обращая внимание на противника, спокойно повернулся к нему спиной и, скользнув над бетоном исчез за пределами светового круга. Второй просто ушел в темноту. Но перед тем как исчезнуть в проходе между хранилищами, обернулся и долго смотрел на приземлившийся корабль и людей…

– У тебя тут всегда так… «людно»? – негромко крикнул от утихшего корабля высокий человек, направляясь к слезающему с контейнера Вадиму – Привет… Что это у тебя, бренди?…

Поднимался вверх, в лучах потолочных ламп, табачный дымок, и генерал Май катая в руках бутылку, внимательно слушал рассказ Вадима, о недавней прогулке…

– Значит генерал Пераль, говоришь, у вас тут в системе «повис»?… – спросил он когда тот закончил – Не понимаю… Как о нашей связи узнали? Я уверен, что это тебя хотели…

– Спасибо тебе в очередной раз… – Вадим кинул тому свой КК – Посмотри, что за корабль ты мне подсуетил. Такси… Свободы зато теперь. Мне нужны деньги на топливо…

– А тебе ни интересно узнать, почему вообще я тебя нашел?

– Я уже понял, из–за Белаху… – Вадим глотнул бренди и сплюнул, словно в напитке попалась дрянь… – Сообщение пришло.

– Не моё… – скрипнул зубами генерал – Кстати, я же так и не сказал…Я вышел в отставку. Уже два года как.

– Поздравляю, надеюсь майором?… – Вадим упорно не смотрел на Мая – Ладно. Чъё сообщение?

– Больших козлов, должен сказать, тех, из–за которых крейсер «Надежда» прошелся над Белаху… Вынужден был, точнее – генерал скривился – Будь я там… Мой план, о котором я говорил, пошёл прахом… Меня бросили все… Только Лени…, да и ту…

– Что, Лени?.. – мягко спросил Вадим, и генерала встретившись взглядом отвёл глаза – Что такое?…

– Её похоже взяли поцы из военной разведки…вернее типа из «военной», работающие на Отдел разработок и выше, и выше… – лицо Виктора Мая передернуло ненавистью – Им всё мерещиться, что кто–то под них копает… Куда мол денежки девали?… Суки. А нам вообще до них дела никакого не было, поверишь, наша затея была самой безобидной… – генерал как–то смущенно посмотрел на парня – А что теперь–то…, мы хотели найти «потерявшиеся корабли»…

– Потерянный Флот?…. – Вадим посмотрел на генерала, не зная плакать ему или смеяться над, по всему видно, сошедшим с ума воякой. – Ты спятил? Я то думал, вам тут действительно имена фигурантов интересны, кстати я их и не знал, или там еще что из тех событий… А тут на тебе?

Ты вообще в курсе, что их так и не нашли?

– В курсе… – Май опять потянулся за бутылкой – Я и говорю затея была из серии «поисков клада», я и представить себе не мог что кому–то поперек пути встану. Что бесит… «им» этот Флот на хрен не нужен, просто бояться что кто–то докопается до перерасхода средств. А мне они безразличны. Но проще всех нас на тот свет спровадить, чем миром договориться…

– Проще? – усмехнулся Вадим.

– С их точки зрения… – генерал вернул бутыль – Они просто многое…не понимают.

– Верно… – кивнул парень – Так зачем я тебе был нужен? Опять от ответа уйдешь и я тебя пошлю…

– Да Господи, просто ты хороший пилот, в курсе «той» истории, и наверняка до сих пор помнишь кое–что полезное… Ты ведь наверняка там многое узнал. И промывка тебе не вредит, я знаю. Ну и просто потому, что один остался, тогда…

– А что же ты раньше молчал, про план какой–то темнил. Говорил «вдруг не удастся так и голову тебе забивать не буду», врал опять. А зачем? – Вадим поднялся с места и разминая спину закрутил плечами – План–то у тебя не удался… Чего прилетел?

– Нелогично. Дурак был. – согласился генерал – Но мне сейчас деваться некуда. И Лени тоже… Давай я по порядку всё тебе расскажу…

– Давай… – Вадим почему–то оглядевшись вокруг, устроился поудобнее и приготовился слушать. И не он один. В щелку, между дальних контейнеров ангара, за ними давно наблюдали любопытные нечеловеческие глаза…

***

…Генерал Май, несмотря на ряд боевых операций, и достаточно циничное отношение к жизни, глубоко внутри был мечтателем. И как оказалось даже не глубоко. Вопреки всем его заслугам, отношение к нему было у высшего руководства Штаба, какое–то несерьёзное. Ещё будучи полковником, с одной стороны это мешало занимать посты, что несколько ленивому Маю было и так – лень. С другой – прощали разные выходки. Вроде несанкционированных рейдов по пиратским базам, с безусловно неоправданной растратой боеприпасов. Он был молод и олицетворял собой в глазах некоторых столпов армии, их так и не случившуюся молодость. И генерала он получил рано, словно его покровители пытались таким образом компенсировать свои «лишения».

Вот только боевые операции, в которых он участвовал, почти всегда курировал какой–нибудь остолоп из Штаба, путающий стороны Галактики. И выручавший всегда тактический талант генерала, относили насчет «мудрого» руководства. И снисходительно жали руку… Не все правда снисходительно, всё же его ценили. Как вариант, который можно отправить куда – ни попадя, и там он справиться. Ордена, впрочем, давали. Но общее отношение у него вызывало именно вышеописанное ощущение. Окончательно разочаровался в армии он к тридцати с лишним годам.