Текст книги "Пилот Дома Арнгейм (СИ)"

Автор книги: Антон Валеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

– Верно… – вздохнул майор Дилэни. – Я тогда лейтенантом был, думал всё конец… Но кто тогда в Больших Гонках Ливоты участвует? Кто, как буквально несколько минут назад передали, первым достиг Шестого Маяка?…

– Вторым… – машинально поправил Вадим, и осёкся.

– Да… – согласился и майор. – Вот вопрос…

– Майор, помоги посадить этот грузовоз, я тебе при встрече всё объясню… – чуть ли не взмолился полковник и про себя добавил. – «Если мне кто–нибудь объяснит…»

– Да, а что вообще от нас хотели?… – майор Дилэни похоже продолжал размышлять над ситуацией.

– Мелочь… – быстро произнёс Вадим. – Просто связаться с нашим заказчиком… Каким либо образом и получить координаты нашей посадки…

– И всё?.. – не поверил майор Дилэни.

– Да… – подтвердил полковник.

– Ладно… – протянул тот. – Давайте вашего…

Пока тянулось ожидание, не желая накалять обстановку на орбите, Вадим смог отвести, оказавшийся вполне послушным, грузовик в сторону. От предписанного местными правилами места для входа в «железную» и недружелюбную атмосферу «перерабатывающей» планеты. Получив даже пару язвительных благодарностей.

– «Верна»… – через целых сорок минут, раздался голос лейтенанта Стиллвотера. – Получайте ваши координаты… Полковник О, вам предписано военными властями не покидать место посадки… В ваших же интересах…

– Понял, лейтенант… Спасибо… – и Вадим не обращая внимание на окружающих перевёл на себя управление грузовиком…

Разъярённый капитан Кимворти, вылетел из севшего корабля, как демон мщения, и помчался ругаться с руководством перерабатывающего комбината. На одном из многочисленных посадочных полей, которого они сейчас стояли, и которое, «Его трижды… через колено… Не может, до сих пор, наладить передатчики…».

Дышать на поверхности планеты без кислородных приборов, не представлялось возможным. Да и без радиационной защиты, тоже не стоило находиться… Поэтому покидать место посадки «Верны», Вадим не смог бы при всём желании – батареи его скафандра сели на «ноль», а на проклятом корыте не было подходящего переходника для зарядки. Он так и сидел в нём, ожидая пока ему принесут что–нибудь подходящее, то ли скафандр, то ли переходник… Но военные успели раньше.

Крупный атмосферный военный катер, опустился вплотную к огромной опоре грузовика, впритык ко входу. И Вадим, успев только вытребовать у растерявшейся Веры ключ от «Арчера» и номер их счёта, с целью последующей «благодарности», был в него под конвоем и препровождён…

– Да–аа… – произнёс майор Дилэни, заместитель отсутствующего командира форпоста «Азура», смотря, как полковник О жадно пьёт из стакана спиртное, и явно не чувствует вкуса. – Бывают чудеса… Так как ты говоришь?… «Червячный» переход вдруг открылся?…

– Ну, похоже… – только теперь задохнулся от выпитого Вадим. – Уф-ф… Вот чего мне долго не хватало…

– Странно, конечно, но я то тебя видел раньше, да и грузовик ты посадил уверенно – значит пилот… – майор ещё раз наполнил стаканы. – Ты грузовики – то где научился?…

– Да читал, как–то… – обронил Вадим. – В «гипере» много свободного времени было…

– И что ты теперь делать собираешься? – майор одобрительно помахал рукой входящим к нему в кабинет с подносами дежурных. – Корабль–то твой …

– Плохо… – согласился полковник. – Но ты же меня не бросишь, а? Майор Дилэни…

– Придется как–то обходить Устав… – нехотя подтвердил тот. – Что ж, давай поедим сначала… Кстати, скоро нам еще по «струнам» брякнут, про эти твои Большие Гонки… Мы же на другом конце почти… пока дойдет.

– Туманность Розетки… – продолжал он накладывая еду себе на тарелку. – Мы иногда встречаем, здесь «их» корабли. У нас, к тому же, очень сильные искажения, туманность как инерционная система для кораблей недосягаема, помимо «гипер» – переходов. К удивлению астрономов она теперь уходит, «по кругу», к другому краю Галактики, со скоростью равной «полёту» Солнечной системы. Мы иногда ловим по «туннельной» связи будущие сообщения… А может, эта странная цивилизация так шалит?

– Я слышал, что вся эта «розетка»… – Вадим уже расправился с первой порцией и сейчас выискивал с чего продолжить. – Движется по заданной траектории – слишком не вписывается она в теорию «расширяющейся Вселенной»…

– Как же тебя обратно отправить? Может снова через него? Глядишь, успеешь… – майор Дилэни обладал великим искусством жевать и говорить одновременно. И смеяться…

– К концу… – подтвердил полковник. – А у этих, «чужих», свои переходы наверняка имеются,… Может их попросить?.. – он тоже улыбнулся. – «Червячный» же, как рулетка – никогда не знаешь, где окажешься… и в каком виде… Хоть и мгновенно.

– Попросить… – эхом повторил майор и вздохнул. – Где, говоришь, твой корабль?

Прежде чем вылететь, майор Дилэни настоял на том, чтобы они дождались вестей с Ливоты, быстро идущих по цепочке передатчиков военных баз. Вадим и сам был не против, даже наоборот, как никак, это его касалось непосредственно.

Когда, отлучившийся по некоторым делам, в том числе за сменой батарей к скафандру, полковник вернулся в кабинет, «вести» уже прибыли. Майор молча, несколько раз «перематывая» постучал пальцами по клавишам и голос диктора, на фоне энергичного музыкального сопровождения, заполнил собой кабинет.

– … Да вот это Маяк… – полился голос комментатора, к радости Вадима, не «безумного» ведущего Последнего радио. – «Самый» Шестой на моей памяти… Не каждому дано было его найти… Но, во всяком, случае фавориты Гонок уже полностью определились… Итак, на данный момент, покинули орбиту Третьей Луны: Первым – «Бентли» – пилот Чизетт Шоом, Дом Шоома. Вторым – «Арчер» – пилот Вадим О, Дом Арнгейм. Далее – «СУ‑600» – капитан Андрей Поляницкий, свободный участник… Следом – Майкл Догано, Дом Фрателли… Следом… – майор «промотал» пару минут трёпа.

– Корабли набирают скорость, чтобы встретиться около Седьмого Маяка… Скоро мы уже опять не сможем следить за ними… Напомню, что в условиях поля «гашения» скорости от одной десятой света. наши радары не ловят… Но, это и не важно главное, что… Странным курсом идёт «Арчер» пилота О… Дом Арнгейм… Совсем не в том направлении, что другие… Всё… Итак господа, наши системы слежения пока вновь ориентируются на остальных участников, которые, в свою очередь, уже на подходе к Шестому Маяку… Какое разочарование, для многих – у наших лидеров есть почти час форы… Это делает их недосягаемыми… Основная борьба теперь ведётся всего лишь между шестью участниками… Остальным кораблям… – майор Дилэни вновь пропустил часть.

– …Устремлены к Седьмому Маяку… Уже виден «Бентли» Дома Шоом, начинающий торможение с «четверти света»… Он может себе позволить сделать это раньше других… Его двигатели, к слову, точная копия стоящих на военных истребителях «Майскоп»… Фактически этот корабль самый мощный из всех участвующих в теперешних Гонках…

– Итак, вот появляется… «Мерседес-БВК» – Майкл Догано Дом Фрателли… Я признаться ожидал увидеть «Арчер» Дома Арнгейм… Да и не я один… Вот выходит «Су‑600»… Странно… Что такое?… Невероятно… Поле гашения исчезло!.. Теперь все корабли видят Маяки и друг друга… Неужели поломка на эсминце?!.. Не может быть!.. Такое случалось лишь один раз и то при использование стандартных систем… Итак, пока Комитет Гонок решает вопрос о продолжении, попытаемся определить положения основных кораблей… К слову сказать, при наличии столь явных фаворитов, может быть принято решение и о продолжении Гонок, просто как скоростного соревнования… Да, этим пилота Маяки всё равно не помеха… Но где же?.. А, вот мне показывают … Удивительно, «Арчер» пилота О… Дом Арнгейм… Находиться совсем в другой части системы… Так – так мы видим… Это скопление астероидов… Непонятно… Не мог же столь опытный пилот так ошибиться?… – майор выключил сообщение.

– Вот теперь объясни по порядку… – он с неприкрытым подозрением смотрел на полковника. – Ты и вправду ошибся?…

– Вроде… – смутить того было тяжело. – Бортовой компьютер вышел из строя…

– Да?… – усмехнулся майор. – Ну послушаем дальше… – и он чуть перескочив вперёд, вновь включил запись.

– … Продолжении Гонок… Я считаю это правильно… Что же поле восстановлено и корабли сейчас… Кстати, ни один не потерял своей скорости… Так вот, корабли сейчас подходят к Седьмому Маяку… Судя по всему, координаты Восьмого будут получены в порядке следования…

К сожалению, похоже выбыл из лидеров Гонок, Пилот Дома Арнгейм… Ему уже не наверстать…

– Верно говорит… – вставил Вадим. – Как не жаль, там я и «провалился»… – но майор Дилэни предостерегающе поднял указательный палец и опять пропустил часть сообщения.

– Итак… – напряженно вещал невидимый комментатор. – Пятым получает координаты Маяка … Невероятно!.. Вот это поворот!.. Каким – то чудом «Арчер» Дома Арнгейм появляется в районе Седьмого маяка… Вот он, едва став видимым для нас, проходит почти вплотную около Маяка… Как мне подсказывают, не дальше чем несколько тысяч километров… На его «одной сотой световой» – это искусство… И уходит вслед за остальными лидерами… Неужели… – запись прервалась. И воцарилась тишина.

– Если я когда–нибудь и сдохну… – нарушил молчание Вадим. – Я видимо только тогда смогу отдохнуть… Пошли майор – времени опять нет.

– Куда?!.. – тот рывком поднялся из–за стола. – Сообщение по «струнам» доходит оттуда, всего через несколько часов… Кто там сейчас летит?… Кто участвует в Гонках, если ты здесь!?..

– С большой долей вероятности… – медленно произнёс, странно вслушиваясь внутрь себя, полковник. – Участвую я… Поторопимся, майор Дилэни, не прошло ещё время внезапных чудес. Ещё случиться…

Еле заметно плыли себе по околосолнечной орбите малые планеты – сёстры «Азуры». В отличии от последней, богатые полезными ископаемыми, и несущие на себе десятки добывающих и обогатительных предприятий. Собственно из–за них эта система, обнаруженная благодаря контакту с местной цивилизацией (прозванной Цивилизацией Розетки, по имени туманности) и была освоена. Контакта того, в итоге, толком и не вышло, а вот систему покидать не стали. Несмотря на удалённость или даже благодаря ей. Где ещё сбывать украденную руду, как не в неподконтрольных Федерации областях? Несмотря на военный форпост, ничего более здесь не имеющей.

«Арчер» недвижно висел на орбите одной из таких «сестёр», поблескивая льдистым блеском инея на «лобовом стекле» и частях открытого люка. Они успели вовремя. Вокруг уже вовсю крутился какой–то, поднявшийся с поверхности планетки, «исследователь». Не обращавший внимание совершенно, ни на вызовы военного, патрульного корабля, ни на световую сигнализацию. Его даже пришлось пугнуть, обычно предварявшим атаку, лазерным «пунктиром». После чего, тот с неохотой ушел куда–то за планету, огибая её, и скрываясь за горизонтом…

– Я не могу дать тебе столько топлива для генераторов… – извиняясь говорил ещё на базе Вадиму майор Дилэни. Периодически вздрагивая, когда на него падал, становящейся всё более чужим, взгляд полковника О. – У меня его очень строгий учёт… Ну, пару двигательных элементов я смогу поменять, потом спишем… Но генераторы… у меня его всего несколько «цилиндров», для личного корабля начальника… Ну один… Ну в самом деле…

– Этого хватит… – разлепил наконец губы полковник. – Всё равно мой путь, чувствую, будет… – он замолчал, пристально посмотрев на майора.

– Спасибо тебе… – он наконец улыбнулся. – С меня причитается… А то у меня такое странное ощущение… Ладно, пустое. Оборудование, как, готово?…

– Готово… – кивнул тот. – Тебе помогут поменять элементы и прочее… Знаешь, ещё неизвестно, кто чей должник. Если бы тогда ты всех не увёл… Тебе и на самом деле куча теперешних командиров должна… по гроб жизни… – он усмехнулся. – Прощай полковник… Ещё увидимся?

– Есть вероятность… – качнул головой Вадим. – Номер знаешь. Если что…

– Обязательно… – протянул руку заместитель начальника форпоста «Азура». – Я останусь здесь, во избежание, как говорят… Давай. Удачи…

…Прощально качнув крыльями «Арчера», на самом деле здорово помогшим ему подчинённым майора Дилэни, Вадим стал набирать скорость. Видя на радаре, как военный патруль уходит к планете, он посмотрев на достигнутые единицы температур, тоже перешёл на фотонную тягу. Летя точно по прямой, по одной из условных линий плоскости эклиптики…

Без всякой цели. Понимая, что его энергии не хватит не только на то, чтобы вернуться в систему Эты, но даже и на половину пути. Однако продолжал, как по наитию, не задумываясь уходить к далёким, пушистым и рваным, рубиново светящимся, облакам самой Туманности Розетки, аванпостом перед которой и была система Альфа Азура.

Там переливались невидные радару звёзды. Пока ещё невинно сияли, точки чудовищных квазаров. И различимые даже глазами, рассыпанные потемнения неизвестных глобул. В которых, по утверждениям учёных, и находились места обитания непонятых, но разумных существ Туманности. Черпающих, словно играясь, энергии своих молодых солнц. И, несмотря на кажущееся затворничество, ведущих достаточно активное общение с остальными цивилизациями, как Галактики, так и за её пределами.

По крайней мере, именно так понял Нарушителя, в последние дни общения, представитель земной цивилизации Вадим О… И поверил. Несмотря на огромную склонность первого к своеобразной, нечеловеческой иронии. Особенно в «рассказах» о своих скитаниях и… поиске…

Смотря, как пробегают искорки открывающихся глазам и вновь скрывающихся созвездий, пилот начинал всё более уходить внутрь себя. Там тоже раскрывался неведомый мир. Мир, лишь отголоски которого слышал человек ранее…

Когда истончались чувства под напряжением критических событий. Когда не было времени спросить, решить или узнать… Когда оставались секунды… Когда можно было полагаться только на свою интуицию…

Интуицию.… Которая и была проблеском контакта обоих миров. Где время текло совсем не так.… И где всегда кому–то было не лень доброжелательно подсказать выход попавшему в беду человеку. В те самые, застывшие доли секунд…

Туда и ушёл сейчас Вадим, покинув «внешний» мир Галактики. Ушёл в надежде… Перебирая квантовые струны и доводя темп своей «музыки» до невероятных «престиссимо» тех, вечно смеющихся рядом разумов. Снаружи и внутри человека…

– Я только хочу спросить, где тут… – неуверенно пролетела его простая мелодия. И кто–то сразу же, с охотой откликнулся бешеным пассажем…

«Арчер» резко сменил направление, и его двигатели запылали полным факелом, выжимая всё из своей старой, но, по–прежнему надёжной конструкции. Тоже смеясь, вместе со всеми, над их столь неверно заявленными характеристиками. И через несколько минут мощные радары военного форпоста «Азура» потеряли корабль полковника О, прямо посреди системы…

***

Получивший своеобразное послание «о свершившимся», Вадим не стал сбрасывать скорость, возникнув живым и невредимым из выхода «червячного» прокола. И с Седьмым Маяком на курсе. Несмотря на то, что данные о последнем попали в память бортового компьютера не от, предательски настроенного, Шестого Маяка, а от собственного радара. Вмиг обшарившего систему Эты в момент выключение поля эсминца. Его факт прохождения предыдущего Маяка был и без того общеизвестным. К тому же теперь остальные корабли снова служили прикрытием…

Пилотируй он сейчас какой–нибудь из своих любимых, модифицированных разведывательных «штурмовиков», его бы ничто не удержало «навестить», пусть и сверхмощный, эсминец. В конце концов диверсии были его специальностью… Да и Лени…

Пока же он вновь участвовал в проклятых Гонках, в любом случае «Король Эрик» не мог теперь «дотянуться» до него. И намерен был выполнить изначально поставленную задачу. Вот только внезапное «исключение» из борьбы основной массы кораблей, вкупе с решением Комитета о продолжении соревнования, привело к неожиданному результату…

Восьмой Маяк находился не столько ближе к Ливоте, сколько дальше от Седьмого, фактически не намного дальше от Третьей Луны, но в другом направлении. Как раз в «мусорной» области системы Эта… Кто первый из отстающих решил реализовать старую идею о «мутной воде»?.. Деньги на многих стояли не малые… Кто первым отчаялся внезапным поражением и решил спутать карты остальным?.. Вынудив проклятый Комитет всё же признать результат Больших Гонок недействительным… Кто?… А может и все сразу, сложно было понять. Но наплевав на Седьмой Маяк, компенсируя потерянное время, около Восьмого, к моменту появления там полковника, кружились почти все отставшие корабли.

Мешая не только ему, но и «Бентли», и «Су» и «мерсу-БВК»… Прозрачны были намерения… А в эфире царила такая ругань, что Вадиму сразу стало понятно – их пока добром просят самим отказаться от лидерства, да и от продолжения Гонок вообще… В противном случае… Под сотню, пусть и безоружных, кораблей могут устроить такое своим также безоружным собратьям, что последним «мало не покажется…».

Вероятно сам военный пилот, капитан Поляницкий, первым смог вывести из под «атаки» свой «Су‑600», обладающий, как успел заметить ещё на Третьей Луне Вадим, самой лучшей манёвренностью среди остальных. И зарегистрировавшись уйти с, давно известными из–за исчезновения поля, координатами Девятого… По габаритам не уступающий «Бентли» «Мерседес БВК», Майкла Догано, своей агрессивной манерой полёта попросту «растолкал» остальных… Когда Вадим смог наконец, не реагируя на вызовы и попытки десятков кораблей сбить его с курса, пройти в «зоне доступа», там ещё крутилась, знакомая «Коса – Сапфир», и тщетно пытался перейти на фотонную тягу «Бентли». Судя по всему огромные «майскоповские» двигатели накопили «результаты», перегревающих их низкоскоростных манёвров и сдали…

«Арчер», под неслышный смех «потусторонних» помощников, метался безумным котом среди пытающихся заставить его снизить скорость кораблей неудачников и разнообразных «окаменевших» остатков всякой дряни… Вадим, благодаря дух великого конструктора Кенгера, создавшего такие прожорливые, но такие безотказные фотонные двигатели, десятки раз подряд набирал и сбрасывал скорость. Каждый раз ожидая увидеть заалевший датчик накопленной критической массы термоядерной плазмы в «ловушках»… И смог таки вырваться подходя к невидимой, в теперешних условиях, для радаров скорости. Как успел ещё заметить полковник – Чизетт Шоом, нашёл в себе терпение попросту выключить двигатели переводя их в режим самоочистки, повиснув в относительно безопасном участке между Маяком и другими кораблями… Те же, видя что и Пилот Дома Арнгейм выскользнул из их объятий, устремились вслед, к следующему Маяку.

Вернее так подумал, уже набравший максимальную, «запредельную» скорость, Вадим. Лишь выйдя к, ничем ни примечательной, области Девятого, он догадался, что их будут встречать не здесь… Не торопясь он получил координаты пропустив «СУ» и «мерс» и стал ждать Шоома. Полковник совсем не привык полагаться только на радар, особенно после недавнего «знакомства»… Но момент появления «чёртова» «Бентли» он пропустил. Тот повторил удачу полковника на Седьмом Маяке и не почти не сбрасывая скорость прошёл в «зоне доступа». Мелькнув на несколько секунд на экране и снова исчезнув… Вадиму, сказавшему несколько древних нехороших слов, опять пришлось догонять. Придти именно вторым теперь стало крайне тяжело, то что «Бентли» способен обойти лидеров, он не сомневался. Но сомневался, успеет ли он сам? Ведь там их ещё наверняка ждали «сюрпризы»…

Он ошибся. К своему немалому изумлению не увидев «противника» на Десятом Маяке… зато увидев обломки последнего. Теперь появился реальный шанс, ввиду «не прохождения», хоть и ставшей чисто формальной, регистрации участниками, «непризнания» результатов Гонки. Маяк был уничтожен. И вне возможности четкого слежения теперь вряд ли удастся определить кем… И выходя к «одной трети света» Вадим вновь обратился к данным бортового компьютера…

Одиннадцатый, последний, регистрирующий уже фактически победу Маяк висел недалеко от орбиты Ливоты. И с планеты просматривался прекрасно, невзирая на поле эсминца, а хоть и в оптику… Больше опасаясь, что не успеет придти именно за Пилотом Дома Шоом, особо опасных каверз Вадим не ждал, надеясь только успеть к не самому «шапочному» разбору.

Похоже и этот вывод принимался без участия «шестого» чувства – полковник О опять ошибся. Ошибся насчёт неприятностей и каверз – до «шапочного» разбора было ещё далеко…

И до его появления корабли действительно, в который уже раз, создали свалку вокруг Маяка. Но, предчувствуя классное развлечение (всё равно никто не разберётся…), к ним начали присоединяться корабли болельщиков, а также просто любителей острых ощущений, словно ждавших подобной возможности и теперь готовно стартующие с поверхности планеты прямо в центр «развлеченья» …

Одни просто бестолково мотались на высоких скоростях, выделываясь своим «мастерством»… Другие весело гонялись друг за другом и за участниками Гонок… Третьи продолжали мешать лидерам, перекрывая доступ к узконаправленному лучу привередливого Одиннадцатого. Корабли полиции и сил Охраны пытались навести порядок, но уже не успевали – около двух сотен кораблей водили пересекающиеся и запутанные хороводы вокруг Маяка и друг друга – и сами создавали больший хаос. До сих пор не снятое поле «глушения» не способствовало их стараниям…

Было очевидно – веселье началось раньше, чем лидеры Гонки вообще появились в этом секторе. В таком сравнительно небольшом радиусе нахождения целей и скоростях радары сносно справлялись со свое задачей, благодаря чему всего пока что несколько кораблей «покинули» остальных, без движения повисая в пространстве, либо продолжая по инерции лететь в одном направлении. Долго так продолжаться не могло…

Понимая, что «критическая» масса ошибок маневрирования, помноженная на их мнимую безнаказанность скоро даст о себе знать, уже «выстреливая» на радаре отдельными авариями… И тем не менее не видящий другого решения своей задачи, которую учитывая обстоятельства следовало бы уже «забыть», Вадим обречённо ринулся в скопление кораблей. Включив на полную мощность защиту и переходя на более маневренную «систему Рота» – он положил себе найти сперва «Бентли» Шоома, и уже потом пытаться совать свой корабль под регистрацию «финишного» Маяка… А то ещё выиграет ненароком.

Гладкое но не имевшее чёткой геометрической формы устройство Одиннадцатого Маяка вращалось в произвольном алгоритме. Не давая возможности определить где именно сейчас проходит короткий «игольный» луч, в котором надо пролететь, на самой малой скорости, кораблю. В отличие от всех предыдущих устройств, он был достаточно велик, чтобы в нём смогли при нужде разместиться наблюдатели, и имел для этих целей небольшую посадочную площадку. Вероятно в этот раз Маяк был «пуст» и она была свободна… Была.

Потому что хитрый Пилот Дома Шоом самоуверенно посадил туда свой корабль, вцепившись лапами–опорами в поверхность, но продолжая светиться двигателями…Над ним прижимая кружились, нагло не давая возможности «сползти» к лучу несколько десятков участников, чувствующих себя достаточно вольготно, под мешающей станциям слежения Эты «сферы» из остальных двух сотен кораблей. Но если «Бентли» и обладал самыми мощными двигателями и внушительными габаритами, то «Арчер» будучи, к слову, даже более «широким», просто более изящным, обладал самым мощным, почти «боевым», защитным полем. С которым и познакомились «неудачники»…

Стиснув зубы, разгоняясь, Вадим пошёл «на посадку» – требовалось связаться с Чизеттом Шоомом… И не стал уворачиваться, когда кто–то попытался «подставиться» вынуждая «Арчер» изменить курс… Последний имея превосходство в массе и, соответственно, инерционном моменте, просто отшвырнул искалеченный корабль в сторону, продолжая идти к своей цели… Ещё несколько кораблей решили остановить его. И в глазах Пилота Дома Арнгейм вспыхнули сумасшедшие искорки… Если «нападавшие» ещё пытались сохранить видимость приличия, то вокруг полковника О были «многочисленные корабли противника», соответственно-…

«Противник», быстро потеряв ещё несколько кораблей, теперь беспомощно вращающихся в своём неуправляемом полёте, глубоко задумался – а стоит ли?.. По крайней мере к «Бентли» Вадим смог приблизиться.

– Полковник… – язвительный голос Шоома. как всегда опередил его. – Мне как, подвинуться?… Посидим, давайте вместе… Но вы опасный человек, зачем же вы так обошлись с нашими коллегами?… Я тут хоть и «крутюсь», вместе с долбаным Маяком, но радар у меня хороший…

Не обращая внимание на трёп, последний действительно намеревался, не сесть конечно, но попытаться прикрыть «охраняемый» корабль от нападения. И теперь «приковав» компьютером свой корабль к вращению Маяка, раздумывал, откуда бьёт проклятый луч?…

– Объясните… – Шоом опять вмешался в его мысли. – Почему вы до сих пор не прошли регистрацию?.. Чего вы ждёте?… К слову наши друзья… «Мерс», короче, сам в кого–то врезался «Су» – даже не знаю… Так что?…

– А вы почему?… – бросил Вадим смотря на радаре, как какие–то «левые» корабли уверенно «режут» наполненное кораблями пространство в направлении Маяка.

– Я тут пыталась повторить ваш фокус, но лишилась маневровых двигателей… – голос заливисто рассмеялся. – Теперь вот могу только «по прямой»… Нет, если бы мне не мешали…

– Значит так… – прервал Пилота Дома Шоом полковник, пытаясь уловить какую–то проскользнувшую в словах того странность, но отвлекшись… – Сюда идут явно еще какие–то «шутники»… В этом бардаке можно ожидать всего… Ты снимаешься с Маяка, регистрируешься, я тебя прикрою…, и идёшь за мной. Попробую «расчистить» путь…

– Ещё чего!.. – возмутился «Бентли». – Я не приму победу…

– Я уже прошёл финиш… – соврал полковник. – Неужели тебе не лестно тоже закончить Гонку по правилам?..

– Ой врёте вы, господин Пилот Арнгейма… – тот фыркнул. – Маяк в этом случае засиял бы как праздничная пальма, огнями… Зачем вам это? Не надейтесь, что я…

– ….. дивизию… – вежливо закончил свою внезапную тираду Вадим. – Хорошо, давай так. Я помогу тебе просто уйти от Маяка на достаточное расстояние, и мы проверим по прямой… Кто придёт первым, тот …первый. Идёт? Сколько ты здесь сидеть собираешься?…

– Идёт… – вздохнул Чизетт Шоом, но прибавил лукаво. – Услуга за услугу… Примите расчёт движения луча… Не хочу оставаться в долгу.

– Ох, да полетели же… Три тысячи отсюда… – и полковник стал уводить свой корабль готовый по возможности избавить «Бентли» от возможных, мечущихся вокруг десятками, проблем.

На этот раз им никто не мешал, и если бы не дурацкое упрямство Пилота Дома Шоом, можно было действительно закончить Гонку немедленно.

Только юношеское упрямство того, подкрепленное отнюдь не юношеским мастерством, уже уводило, светившийся малой фотонной тягой, «Бентли» за пределы, тесной, четырёхсоткилометровой «сферы» «карнавала»…

«Арчер» шёл следом, стараясь не терять связи, да и сам корабль из виду. Действительно маневровая система «Бентли» была повреждена, и поэтому, рискуя опять «перегреть» фотонные двигатели, накопив лишнюю плазму, он пользовался для управления их изменяемым вектором тяги. Двигаясь на второй «атмосферно–орбитальной» двигательной системе … Скорости продвижения обоих кораблей, вследствие осторожных манёвров, были столь малы, что на преодоление заполненного кораблями пространства они потратили добрых двадцать минут… и вдвое меньше на остальные две с половиной тысячи… Полковник уже сто раз успел проклясть и свое решение и упрямство Шоома…

– Итак, полковник… Мы на месте… Вам есть что сказать прежде чем устремимся к победе? – с преувеличенной патетикой обратился к нему Чизетт Шоом. – Путь наш сколь короток, столь и труден…

– Да уж… – мрачно протянул Вадим. напряжённо раздумывая как бы вообще отговорить своего «подзащитного», как он давно стал воспринимать Пилота Дома Шоом, от продолжения Гонки. Он понял, по тому, с каким трудом, тот компенсирует заносы «Бентли» от мощных фотонных выхлопов, совсем не предназначенных для тонких манёвров «майскоповских» двигателей, что снова пройти сквозь покинутый «бардак» … – Знаешь я думаю это слишком опасно… пока. Давай подождём немного, пусть там наведут порядок…

– Чёрта с два!.. – откликнулся Чизетт Шоом. – «Су», да и остальные, давно уже там, просто не могут понять как поймать луч… Они менее достойны победы чем мы! По счету три… Раз… Два…

– Подожди, я прошу… – полковник уже был готов наплевав на всё, самому «стукнуть» «Бентли», спасая того от возможно худшего… Но тот, как угадав его намерения, вдруг полыхнув отражателями сорвался с места….

– Догоняйте, полковник… – крикнул Чизетт Шоом. – И не забудьте про траекторию луча…

Не заботясь о том услышат ли его, Вадим от души выматерился в эфир, и сбросив тем самым «критическую массу», снова лишённым эмоций существом, бросился вдогонку…

С одной стороны «сферы беспорядка», было посвободнее – там наконец выстраивались в ряды корабли полиции направляя грозными лазерными пунктирами разошедшихся участников Гонок и остальных нарушителей порядка… В обход скопления шли сейчас «Бентли» и отставший «Арчер»… Однако сам Одиннадцатый Маяк продолжал оставаться, к их «входу», среди «теснимых» кораблей, ещё и уплотнившихся среди прочего космического мусора. Но по прежнему продолжающих своеобразное противостояние, уступающим им в количестве, силам правопорядка…

Наверное Чизетт Шоом видел будущее… Ничем другим Вадим не мог объяснить такую невероятную удачу, ухитряющегося обходиться крайне скупыми манёврами и словно видеть где через секунду освободиться пустое пространство для его огромного «Бентли», юного пилота. Несмотря на показную «обезбашенность», не рискующего зря и не допускающего ошибок в своём почти лишившимся управляемости корабле…

Миг… И он прошёл в освободившийся промежуток между только – только разошедшимися кораблями… Секунда… И «Бентли» смог миновать столкновение нескольких кораблей… Вынырнув из огненного шара невредимым… Обломки же тех несчастных разлетевшись со страшной скоростью, хлестнули в свою очередь по остальным кораблям и скоплениям мусора, нанося повреждения первым и приводя в движение последние. Цепная реакция словно пробежала по пространству… Капля переполнила чашу терпения Судьбы… И та расцветила пространство вокруг вспышками многочисленными аварий …

…Вадим по собственному мнению должен был несколько раз погибнуть, управляй он любым другим из участвующих в Гонках кораблём, но «Арчер» не подвёл. Перенося всевозможные касательные столкновения и продолжая откликаться ударами своих сердец–двигателей на мысленную молитву пилота, и его постоянный сброс–набор тяги… И торможение…Прямо перед носом корабля мелькнул другой… И опять форсаж… Справа по курсу наблюдалась новая, щедро разбрасывающая обломки катастрофа… Как раз на уровне корабля Шоома. Сбросившего несколько скорость пред точкой окончательного «падения» к Маяку…