Текст книги "Враг Империи"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Итак, что ему делать? Допустим, это что-то серьезное, тогда надо уносить ноги. Но на чем его могут подловить? Какие у них доказательства? Ведь у них ничего на него нет. Нет и быть не может. Даже проверь они, где он провел последнюю неделю, так и тут у него все чисто. Пока он разбирался с Седриком, один из приятелей Мирона действительно рыбачил в Карелии. При этом у него были кредитные карточки Кима, дубликат его документов. Пусть попробуют доказать, что Кима там не было!

Во всяком случае, явной для себя угрозы Ким пока не ощущал. Скорее всего, это обычная проверка, не более. Именно поэтому спустя сорок минут Ким вышел из дома, прошел к своему глайдеру и отправился в антикварный салон.

За ним по-прежнему следили, все так же аккуратно и ненавязчиво. Что ж, пусть тешатся. Правда, придется на время прекратить всякую работу – под работой Ким понимал не свою антикварную деятельность, а то, чем он занимался на самом деле.

Добравшись до салона, Ким зашел в свой кабинет, закрыл дверь, потом достал из ящика стола зарегистрированный на чужое имя линком и связался с Мироном. Своим линкомом он пользоваться опасался, полагая, что все его разговоры могут быть на контроле. Сообщив Мирону, что встреча по поводу контракта переносится и он назовет новую дату позднее, Ким пожелал собеседнику всего хорошего и отключил линком. Разумеется, ни о каком контракте на самом деле речь не шла, это была заготовка на случай обнаружения опасности. Последняя фраза в разговоре, где Ким желал собеседнику всего хорошего, тоже имела свой смысл, она говорила о том, что опасность пока невелика. Если бы Ким подозревал что-то серьезное, он бы закончил этот разговор другой, заранее условленной фразой.

Следующий звонок он сделал Диане, девушка ответила сразу. Сказав ей, что возникли срочные дела и он в ближайшее время у нее не появится, Ким пожелал ей всего хорошего и быстро прервал связь. На Диану им через него не выйти, значит, она пока в безопасности. А дальше будет видно.

Уладив вопрос с Мироном и Дианой, Ким с головой ушел в дела салона, благо сейчас это было для него самым лучшим прикрытием. В целом работа салона шла достаточно успешно, по расчетам Кима, уже к концу года он мог вернуть все вложенные в проект средства. Года два назад, когда Айкутма предложил Киму заняться изучением антикварного дела, Ким воспринял это с определенной долей скептицизма. На его взгляд, было множество других, гораздо более интересных тем. А возиться с древним хламом…

Однако спорить с Айкутмой не приходилось, его предложение было равносильно приказу. Какие-то сведения Ким получил с помощью обучающих программ, но истинный вкус, умение разбираться в вещах ему привила Дорис. В этой области она была настоящим специалистом – как, впрочем, и во многих других.

Теперь, будучи владельцем антикварного салона, Ким в очередной раз убедился в правоте Айкутмы. Старик знал, что делал. Впрочем, как раз это Кима и беспокоило. Когда он улетал с Карры, Айкутма заявил, что однажды Ким снова вернется, чтобы продолжить обучение. По словам Айкутмы, есть три уровня посвящения, Ким прикоснулся лишь к первому. По-настоящему серьезные вещи будут позже.

Кима это действительно беспокоило. Он не хотел возвращаться на Карру. Тех знаний, что он получил от даргов, ему вполне хватало. В то же время, еще не было случая, чтобы Айкутма ошибся.

Следующие два дня не принесли ничего интересного. За Кимом по-прежнему следили, однако теперь он просто не обращал на это внимания. Единственным неудобством было то, что он не мог навещать Диану и очень переживал по этому поводу.

Дом, в котором жил Ким, находился совсем рядом с Арбатом. Киму нравилась эта улица, здесь находилось множество мелких антикварных лавок, в которых порой встречались весьма интересные вещи. Правда, многие из подобных вещиц на поверку оказывались подделками. Неспециалисту отличить подлинную вещь от фальшивки было весьма проблематично.

Сегодня Ким снова решил пройтись по этим лавочкам. За последние дни он уже привык к тому, что за ним следят, причем следят грамотно и аккуратно. И когда теперь, переходя от лавки к лавке, обнаружил слежку явную, нарочито грубую, это вызвало у него улыбку. Все правильно, у них против него ничего нет, поэтому теперь они просто провоцируют его на необдуманные действия. Так бывает: если нет явных доказательств, на человека начинают давить. За ним открыто следят, прослушивают его переговоры, просматривают корреспонденцию, делают все, чтобы предполагаемый агент противника начал нервничать. Довольно часто такой подход дает свои результаты.

За Кимом шли три человека, они практически не скрывались. Если Ким переходил на другую сторону улицы, переходили и они. Если Ким заходил в магазин, один из троих заходил следом, двое оставались у входа. Выглядели эти ребята довольно грозно.

Не заметить такую явную опеку мог только идиот. Именно поэтому Ким дал понять, что обнаружил слежку. Несколько раз он оглядывался, поспешно переходил улицу – именно так вел бы себя любой нормальный человек. Наконец, выдержав приличествующую случаю паузу, Ким подошел к неторопливо прогуливающемуся по тротуару полисмену.

– Простите, сэр, у меня проблема, – сказал Ким, переминаясь с ноги на ногу. – Меня преследуют какие-то люди. Видите вон тех двоих, у витрины? – Ким кивком указал на своих соглядатаев. – А третий на той стороне улицы. Вон тот, в шляпе. Возможно, это грабители.

– Ваши документы… – потребовал полисмен, взглянув на соглядатаев Кима.

– Да, пожалуйста. – Ким поспешно достал документы. – Андрей Кротов, у меня антикварный салон на Неглинке. Вот моя визитка…

Полисмен внимательно просмотрел документы, вернул их Киму.

– Сейчас разберемся, – сказал он и мерным шагом направился к стоявшим у витрины агентам Департамента.

– Да, пожалуйста… – Участливо кивнув, Ким проводил полисмена взглядом и едва заметно усмехнулся. Своими действиями он поставил соглядатаев в очень глупое положение. Им остается либо показать полисмену свои жетоны – что предполагает последующий контакт с Кимом и объяснение, почему они за ним следят, либо они поспешат ретироваться.

Агенты Департамента выбрали второй вариант. Увидев, что к ним идет полисмен, они быстро пошли прочь. Преследовать их полисмен не стал. Было видно, что у него нет особой охоты разбираться в этой ситуации. Возможно, он уже догадался, кто эти люди.

Ким не стал ждать возвращения полисмена. Отойдя на два десятка шагов, он поймал такси и под злым взглядом третьего соглядатая, взиравшего на него с другой стороны улицы, забрался в салон.

– Неглинная, – произнес он, опасливо косясь в окно. – И побыстрее, пожалуйста, я заплачу…

– Сделаем… – кивнул таксист, машина приподнялась и стала быстро набирать высоту.

Остаток дня прошел для Кима без происшествий. Его не пришли арестовывать, рядом с салоном не шлялись разного рода подозрительные типы. Появились все основания полагать, что хотя бы на время его оставили в покое. До самого вечера Ким работал в салоне, просматривая в своем кабинете старинные антикварные каталоги. Ему действительно нравилось это занятие. Ким уже решил для себя, что, если ему удастся выжить во всех этих передрягах, остаток жизни он. посвятит антикварному делу.

Уже стемнело, когда Ким покинул салон. Охранник закрыл за ним дверь. Идти домой не хотелось, к тому же следовало провериться на предмет слежки. Именно поэтому Ким взял такси и отправился в «Галеон».

Всю дорогу он внимательно прислушивался к своим ощущениям, однако ничего подозрительного не заметил. За ним действительно не следили.

В баре Ким взял кружку «Императорского», выбрал столик у стены и долго сидел, смакуя неповторимый вкус пива, затем закурил. Курил он редко, в основном тогда, когда нужно было над чем-то подумать. Так было и на этот раз – удобно устроившись за столиком, Ким курил и размышлял над сложившейся ситуацией. Все говорило о том, что опасность прошла стороной. Теперь надо немного выждать, а когда все утихнет, продолжить работу.

* * *

После того как Ким с помощью полисмена избавился от соглядатаев, прошло пять дней. Все это время он вел жизнь примерного гражданина, с головой погрузившись в работу своего салона. Бизнес шел неплохо, день назад Киму даже удалось продать несколько старинных книг одному из помощников Чалми. Разумеется, тот не назвал своего места работы, но Ким и так хорошо знал этого господина. Именно он когда-то заведовал Отделом Исполнений, Ким даже работал пару недель под его руководством. Помощник Чалми ушел, вполне довольный покупками, Ким записал в свой актив еще одно очко. Иметь таких знакомых весьма полезно.

Очередной день не сулил чего-то необычного. На улице накрапывал мелкий дождь, стрелка часов перевалила за полдень. Ким как раз объяснял дородному джентльмену достоинства установленной на постаменте большой старинной вазы, прикрытой бронированным стеклом, когда в выставочный зал вошла высокая привлекательная девушка в сопровождении солидного сухощавого господина. Взглянув на девушку, Ким вздрогнул. Это была Шейла.

Все последнее время Ким старался не думать о ней, не желая бередить старые раны. Да, порой ему хотелось поехать к ее дому и увидеть Шейлу хотя бы издали, но Ким гнал из головы эти мысли, они причиняли ему боль. О том, чтобы поговорить с Шейлой, Ким даже не помышлял. В конце концов, она его предала.

Потом в его жизни появилась Диана, и о Шейле Ким вспоминал все реже и реже. Точнее, просто не хотел вспоминать.

И вот она здесь. Продолжая расхваливать вазу, Ким краем глаза поглядывал на Шейлу, думая о том, что лучше ему сейчас же уйти в свой кабинет, предоставив обслуживание девушки и ее кавалера кому-нибудь из сотрудников салона. Но получилось по-другому. Дородный господин, поблагодарив Кима за рассказ о вазе, пообещал вернуться к вопросу о ее приобретении чуть позже и вышел. Ким хотел поскорее удалиться в кабинет, но не успел. Шейла уже шла к нему, убегать от нее было бы глупо. Ким с грустью отметил, что за прошедшие годы она стала еще красивее.

– Рад видеть вас в нашем салоне, – сказал Ким и слегка поклонился, ничем не выдав своего волнения.

– Здравствуйте, – улыбнулась Шейла. – Мне говорили, что у вас очень мило, но действительность превзошла все ожидания. Шейла Райкс, секретарь господина Волина. – Девушка плавным движением ладони указала на своего спутника, осматривающего витрину с бронзовыми статуэтками. – Мы оформляем новый офис, хотелось бы подыскать что-нибудь солидное для украшения интерьера.

– Андрей Кротов, владелец салона. – Ким снова слегка поклонился. – Буду рад вам помочь…

На то, чтобы выбрать подходящие для задуманного ею стиля вещи, Шейле понадобился почти час. Ее босс полностью полагался на вкус Шейлы, а потому в их беседу практически не вступал, лишь изредка отвечая на вопросы Шейлы. В конце концов выбор Шейлы остановился на роскошных каминных часах, старинной люстре и картине в тяжелой позолоченной раме. Назвав адрес офиса и оплатив покупки, Шейла и ее спутник удалились. Проводив их до дверей салона, Ким вернулся в свой кабинет и без сил опустился в кресло.

Он не хотел думать о Шейле. Пытался отвлечься, думать о работе, но мысли упрямо возвращались к больной для него теме. Да, Шейла стала еще привлекательнее. Если раньше в ней было много от юной девушки, то теперь стало больше женственности. Ким нехотя признался себе, что Шейла все еще волнует его. Чтобы не думать о ней, взял в руки каталог, полистал его, потом отложил в сторону. Глупо это. Ничего, он забудет ее. К тому же у него теперь есть Диана.

Вспомнив Диану, Ким невольно улыбнулся. Пожалуй, сегодня он навестит ее. Слежки за ним нет, так что опасность Диане не грозит. Сегодня вечером они снова будут вместе….

Можно было предупредить ее, но Ким решил сделать девушке сюрприз. Купив большой букет цветов, он в половине восьмого вечера посадил глайдер у ее дома. Выбираясь из машины, Ким думал о том, что счастье в этом мире все-таки есть. Пусть его не так уж много, но оно существует.

К его удивлению, он не увидел в глазах Дианы обычной радости. У Кима сложилось впечатление, что девушка его не ждала. Он попытался отогнать это чувство, предположив, что Диана просто не в настроении. Пройдя в комнату, обнял Диану, поцеловал. Девушка отстранилась.

– Прости, Ким… – Диана взглянула на него и тут же опустила глаза. – Мне надо… Я должна рассказать тебе…

– Да, конечно… – Ким почувствовал, как каменеет его лицо. – Я слушаю тебя.

– Дело в том, что я… встретила одного человека. Он ученый, через три дня он летит в экспедицию на Вепру. Я лечу вместе с ним.

– Почему? – тихо спросил Ким.

– Потому что я люблю его… – Было видно, что эти слова дались Диане очень нелегко. – Ты очень хороший, Ким, я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Именно поэтому я не могу тебя обманывать.

– И давно ты его встретила?

– Две недели назад. Потом мы встретились снова… – Диана быстро взглянула на Кима и покраснела, на глазах у нее выступили слезы. – Прости меня, Ким. Мне очень жаль…

– Ничего… – Ким пожал плечами. – Бывает. Может, оно и к лучшему. – Он посмотрел Диане в глаза. – Постарайся быть счастливой. Я пойду…

Она не остановила его, а он не сделал попытки остаться. Да и зачем? Забираясь в глайдер, Ким думал о том, что это его судьба. И его проклятие – просто он забыл о том, что он дарг. А дарги никогда ни с кем не сходятся.

Диана стояла на крыльце, лицо ее было печально. Подняв машину в воздух, Ким в последний раз взглянул на окруженный цветами уютный белый домик. Затем выжал ручку газа и погнал машину к дому.

Он понял, что летит не домой, когда под ним замелькали верхушки сосен. В душе была пустота, и пустота эта вела его к единственному месту, где он мог побыть наедине с собой.

Опустив машину у лесного ручья, Ким уже в сумерках прошел к воде, сел на берег. Неподалеку прыгнула в воду потревоженная лягушка – глянув на разошедшиеся по воде круги, Ким тихо вздохнул.

«Вот и все, – думал он, глядя на медленно несущий свои воды ручей. – Вот и все. Росток завял, не успев вырасти, кругом снова, куда ни глянь, полопавшаяся обожженная земля…»

По его щеке медленно сползла слеза. Ким думал о Диане и понимал, что не вправе винить ее. То, что он принял за любовь, с ее стороны было всего лишь одиночеством, желанием почувствовать рядом с собой хоть кого-то. Ей было очень трудно, а он оказался рядом. Может, она и пыталась полюбить его, но не смогла.

Кима не интересовало, кто его соперник. Наверняка это очень достойный человек, раз Диана так его полюбила. Что касается его самого… Ему надо из этого сделать вывод. Раз и навсегда понять, что нет в этом мире любви – для него нет. Он – дарг, убийца, и этим все сказано. С его стороны было самонадеянно рассчитывать на тихую гавань. Боги знают, что делают.

Больше этого не повторится… Ким нагнулся к воде, умылся, не спеша напился. Устало вздохнул. Было уже совсем темно, когда он снова сел в глайдер и поднял его в воздух.

Глава 5

Дочь Морриса звали Джулией. Ей шел двадцать третий год, она уже успела два раза побывать замужем и теперь подыскивала кандидатуру очередного избранника. Джулия была высока ростом, весьма хороша собой и прекрасно это сознавала. Глядя на это самовлюбленное создание, Ким невольно приходил к выводу, что с ней ему придется здорово повозиться.

Шел очередной прием, на этот раз Кима пригласили на торжество по случаю ухода на пенсию одного высокопоставленного военного. Генерал Грачев долгое время заведовал Службой охраны Императорского флота. После гибели «Эдинбурга» он уволил нескольких своих заместителей, одного из них потом даже судили. Тем не менее самого Грачева это не спасло. Не желая выносить сор из избы, генералу предложили с почетом уйти в отставку по выслуге лет, ему ничего не оставалось, как согласиться. Поздравляя генерала, Ким думал о том, как поступил бы этот вояка, узнай, что именно он, Ким, является причиной всех его нынешних бед.

К счастью, генерал об этом не догадывался, а потому прием протекал вполне благопристойно. Кима уже достаточно хорошо знали, в основном благодаря тому, что он был очень приятным собеседником. В совершенстве понимая людей, Ким умел подать себя в самом выгодном свете. Это было не так сложно, еще в самом начале обучения Сайрус объяснил ему главные принципы общения. Говори о том, что интересует собеседника, внушал Киму Сайрус, не навязывай ему своего мнения. Никогда не перебивай его, ни в коем случае не демонстрируй свое интеллектуальное или иное превосходство. Будь вежливым, но не слащавым, оказывай при случае мелкие услуги, но не лебези. Суть искусства общения заключается в том, чтобы человек в твоем обществе чувствовал себя комфортно.

Эти и многие другие правила Ким усвоил в совершенстве. Правда, порой ему становилось грустно от всего этого. Раньше он воспринимал всех именно как людей. Теперь при встрече с незнакомым человеком невольно вписывал его в ту или иную классификационную схему. И человек переставал существовать, вместо него появлялась некая биомашина, запрограммированная совершенно определенным образом. Зная составные части заложенной в нее программы, как то: страхи, разного рода мании, пристрастия, привычки и прочее, можно было вполне надежно прогнозировать ее поведение. Да, порой встречались люди, которые Киму были действительно интересны, в них чувствовался живой ум, чувствовалась душа, но таких было очень немного. В целом же большинство окружающих представлялось ему ходячим собранием общечеловеческих глупостей. К этому выводу он пришел еще на Карре, осознав однажды, что все их разговоры, проблемы, интересы ему просто скучны. Не волновали Кима результаты футбольных матчей, ему было глубоко наплевать на то, кто пришел первым в космическом слаломе. И выборы его тоже не интересовали. Ким бы не очень огорчился, если бы все эти претенденты на власть просто перегрызли друг другу глотки. Особенно невыносимым было общение с женщинами, представительницами пресловутого высшего общества. Слушая чушь, которую они несли, Ким невольно приходил к выводу, что человечество от окончательной деградации может спасти только конец света. Какая-нибудь всемирная, вселенская катастрофа, разом положившая конец нынешней цивилизации. Ким не имел ничего против того, чтобы оказаться в числе тех, кому не повезет в этой катастрофе. Зато немногие уцелевшие наконец-то смогут заняться чем-то дельным. Обязаны буду заняться – если захотят выжить…

Впрочем, вряд ли кого-нибудь в этом мире интересовало, что думал Ким. В свою очередь, он не имел ни малейшего желания с кем-то делиться своими мыслями. Для всех, кто его здесь знал, он был антикваром Андреем Кротовым, милым интеллигентным человеком, с которым можно приятно поболтать и вообще весело провести время.

Ким уже давно понял, что к Джулии нужен совершенно особый подход. Простое ухаживание ничего не даст. К этому выводу он пришел еще на приеме у Экслера. Джулия очень экстравагантна, это видно по ее одежде, прическе, манере разговора. Считая себя яркой и неординарной личностью, девушка с презрением относилась ко всей этой «серости», так именовала она большую часть своих знакомых. Со своим вторым и пока последним мужем она рассталась по той же причине и при случае не упускала возможности лишний раз упомянуть об «этом ничтожестве». Насколько знал Ким, «это ничтожество» владело одним из крупных земных банков.

Мать Джулии умерла шесть лет назад. Спустя три года Моррис снова женился. Джулия приняла мачеху в штыки и при первой же возможности ушла из дома, выскочив замуж. Теперь, после очередного развода, она жила в небольшом особняке близ Ботанического сада.

Кима Джулия интересовала исключительно как дочь Морриса. Он знал, что Моррис души не чает в своей строптивой дочурке, поэтому при случае через нее можно будет влиять на папашу. Планы Кима были очень просты, он хотел втянуть девушку в уже проработанные им финансовые махинации. То, что Джулия нуждалась в деньгах, не было для него секретом. Не взяв ни креда у последнего мужа, из гордости не желая брать деньги у отца, она уже сейчас пускалась в весьма рискованные финансовые операции, Ким не сомневался, что девушка согласится на взаимовыгодные деловые проекты, которые он ей предложит, остальное было уже делом техники. Пройдет несколько месяцев, и Джулия увязнет в расставленных им сетях. Разумеется, Моррис захочет сохранить репутацию Джулии незапятнанной, но как? Только с его, Кима, неоценимой помощью. Замять это дело самому Моррису не удастся, об этом Ким тоже позаботится. У Морриса, как и у всякого высокопоставленного чиновника, есть масса врагов, которые только и ждут случая, чтобы сровнять его с землей. Достаточно передать им материалы о том, что Моррис пытается скрыть аферы своей милой доченьки, и ему конец. Ким знал, что если не случится чего-то непредвиденного, то у него обязательно все получится.

После роскошного ужина публика разделилась на небольшие группы по интересам. Ветераны во главе с хозяином собрались в одной из комнат, оттуда то и дело слышались смех и тосты – ужин не помешал бравым воякам продолжить обильные возлияния. Женщины разбрелись по нескольким комнатам, молодежь после непродолжительных танцев также разбилась на небольшие компании. Ким, весь вечер наблюдавший за Джулией, вместе с ней и еще десятком гостей оказался в бильярдной.

Здесь было несколько столов, под потолком вился табачный дым – несколько старших офицеров только что окончили игру и покинули помещение. Заводилой среди собравшихся в бильярдной был некто Борис, высокий и плотный мужчина лет тридцати, сын известного московского промышленника. Ким не обратил бы на него особого внимания, если бы тот не ухлестывал весь вечер за Джулией – впрочем, без особого успеха. Было видно, что к его ухаживаниям Джулия относится весьма прохладно, однако принимает их ввиду отсутствия чего-то более обещающего.

Разумеется, Борис тут же занял лучший стол и под скептическим взглядом Джулии начал партию с каким-то одутловатым молодым человеком. Играл Борис достаточно хорошо, в этом не было бы ничего зазорного, если бы он не отмечал промахи партнера язвительными замечаниями. Он без проблем расправился со своим соперником, на смену которому вышел молодой офицерик. Играя с ним, Борис ничуть не изменил своей привычке. Слушая его колкости, Ким подумал, что в том же Департаменте за такие штуки Борису бы уже давно набили морду. Офицерик же лишь краснел и смущался, было видно, что он побаивается своего рослого противника.

– Целься лучше, – подзадоривал его Борис, с ухмылкой глядя на то, как офицер выполняет очередной удар. – Смелее… Да кто же тебя учил играть? – Борис снова усмехнулся, довольный промахом партнера. – Тебе надо мушку на кий приделать, чтобы не мазал. Как на пулемете…

Его реплика была встречена смехом, офицерик совсем сконфузился. Поразмыслив, Ким пришел к выводу, что из этой ситуации можно выжать что-то полезное, благо Джулия была рядом. Пробившись поближе к столу, он стал наблюдать за игрой.

– А вот так мы его, в задницу… – Борис с треском вогнал шар в лузу, его глаза блестели. – Бильярд – это, брат, игра тонкая, тут ум нужен, глазомер… Это тебе не медальками трясти…

Очередной удар, еще два шара скользнули в лузы. Зрители зааплодировали, Борис самодовольно улыбнулся и медленно обошел стол.

– От борта в угол, – произнес он, явно гордясь своим умением. – Оп-ля…

На этот раз ему не повезло, шар отклонился на какие-то миллиметры. Ткнувшись в борт рядом с лузой, он лениво откатился в сторону.

– Просто угол кривой, – подал реплику Ким, несколько человек засмеялись. Улыбнулась и Джулия.

Борис быстро обернулся и смерил Кима тяжелым взглядом. Наверное, он привык подавлять людей своим грозным видом, однако с Кимом подобные фокусы не проходили. Наткнувшись на его спокойный уверенный взгляд, Борис не нашелся что ответить и с явной злостью повернулся к склонившемуся над столом офицеру.

Возможно, этот маленький инцидент придал офицерику сил, он один за другим закатил в лузы два довольно трудных шара. А потом срезался на элементарном ударе. Ким покачал головой – было видно, что пареньку здорово мешает волнение.

На этот раз Борис обошелся без комментариев, тем более что результат партии повис на волоске. Он без проблем вогнал в лузу первый шар, для победы ему осталось забить еще один. Шар был трудный, нужен был очень сильный и резкий удар.

Удар, шар завертелся у лузы, остановился. И словно нехотя провалился в нее…

Зрители зааплодировали, Борис победоносно усмехнулся.

– То-то же… Кто еще хочет стать трупом? – Он демонстративно взглянул на Кима. – Сыграем?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Ким. – Всегда приятно пообщаться с культурным человеком.

По губам Джулии снова скользнула улыбка.

Пока бильярдный автомат расставлял шары, Борис смотрел на Кима с недоброй ухмылкой.

– Может, фору дать? – спросил он, почесав кием лоб. – Мне не жалко.

– В другой раз, – улыбнулся Ким. – Разбивай…

Играл Борис действительно неплохо, ему удалось сразу же закатить шар в лузу.

– Кто бы мог подумать, а? – Борис посмотрел на Кима и засмеялся.

– Ты нос чем-то вымазал, – спокойно заметил Ким. – Наверное, прилипло, когда ел.

Борис инстинктивно провел рукой по носу, там ничего не было.

– Все, теперь чисто, – улыбнулся Ким. – Надо быть аккуратнее. Ты бей, а то мне уходить скоро.

Соперник сжал зубы. Однако взгляд Кима был таким спокойным и открытым, что ему ничего не осталось, как вернуться к игре.

Он забил еще один шар, на этот раз обойдясь без реплик. Но на третьем сплоховал.

– Всего два? – наигранно удивился Ким. – А говорил, что мастер…

– Чья бы корова мычала… – зло произнес Борис, собравшиеся вокруг стола зрители притихли.

– О коровах мы побеседуем чуть позже. – Ким демонстративно улыбнулся, затем внимательно осмотрел стол.

Играть в бильярд он научился еще в Департаменте и всерьез считал себя достаточно неплохим игроком. Считал до тех пор, пока Марсуф весьма убедительно не доказал ему обратное. Именно тогда Ким навсегда зарекся кичиться любыми своими умениями. Впрочем, после уроков Марсуфа он и в самом деле играл весьма прилично.

Один за другим Ким забил пять великолепных шаров, причем намеренно выбирал достаточно сложные варианты. Затем промахнулся, причем сделал все очень тонко. Никто не мог бы с уверенностью сказать, что он поддался, но все наверняка об этом подумали.

– Надо же, промазал, – улыбнулся Ким. – С чего бы это?

Борис промолчал, его взгляд стал совсем тяжелым. Крепко сжав кий, он обошел стол.

– Могу дать тебе лишний удар, – предложил Ким. – Если хочешь.

Соперник снова промолчал. Он забил подряд четыре шара, на пятом его подвело все то же желание не ударить в грязь лицом. Ему было мало победы, он хотел победить красиво. Выбрав очень сложный шар, он ударил, шар подпрыгнул, перескочил бортик и упал на пол.

– Прицел сбился, – прокомментировал его промах Ким, поднимая шар. – От пулемета.

Вокруг снова засмеялись, Джулия смотрела на Кима уже с нескрываемым интересом.

– Я сейчас тебе прицел собью, – прорычал Борис, угрожающе сжав кий.

– Да, только сначала доиграем. Договорились? – улыбнувшись, Ким взглянул на стол.

На этот раз он уже играл со всей серьезностью. Играл чисто, красиво, шары с треском влетали в лузы, заставляя Бориса хмуриться. Последний шар – взглянув на Бориса, Ким улыбнулся и на редкость красиво вогнал шар в лузу, сорвав этим аплодисменты присутствующих.

– Партия, – сказал он, отложив кий. – Это я к вопросу о коровах.

– Играем еще одну, – зло произнес Борис, стукнув кулаком по кнопке бильярдного автомата.

– В другой раз. У меня сейчас слишком много дел.

– Еще одну! – повторил Борис и подошел к Киму. Он был на голову выше соперника и выглядел на редкость грозно.

– Тебе же сказали, в другой раз. Сейчас я намерен пойти покурить. – Ким достал сигареты, небрежным щелчком выбил одну из пачки и сунул в рот. – Можешь присоединиться ко мне, если хочешь… Дамы и господа, мое почтение… – Слегка поклонившись присутствующим, Ким повернулся и вышел из бильярдной.

Он шел в сад, уже зная, что Борис идет следом. Открыв ажурную дверь, вышел из дома, в саду было тихо и прохладно. У фонтана горело несколько фонарей, однако Ким прошел чуть дальше, не желая, чтобы его возможную стычку с самолюбивым бильярдистом увидели из окон. Остановившись у небольшой, увитой плющом беседки, стал ждать.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и десяти секунд, как на дорожке показался Борис. Он тяжело дышал, его глаза шарили по саду, выискивая жертву.

– Я здесь… – окликнул его Ким, одновременно уловив присутствие еще одного человека. Угроза от него не исходила. Судя по всему, это был кто-то из любопытствующих. Он прятался за кустами метрах в десяти, Ким даже сумел разглядеть среди ветвей вихрастую голову. Что ж, ему это только на руку.

Борис приблизился. Его глаза пылали злобой.

– Ты кем себя возомнил, жук навозный? – спросил он и с ходу ударил Кима кулаком в голову. Вернее, попытался ударить, Ким легко ушел от удара и отступил на шаг в сторону, продолжая курить.

– Это было забавно, – сказал он, издевательски глядя на Бориса. – А что ты еще можешь?

По сути, его противник не мог ничего. Ким убедился в этом, когда Борис снова на него кинулся. Большие кулаки в данном случае ничего не значили, сила всегда проигрывает технике. Уйдя от очередного удара, Ким коротко ткнул противника в бок, почувствовав, как треснули ребра. Борис вскрикнул, однако от своих намерений не отказался. Сжав зубы, он снова шагнул к Киму.

– Зря, – прокомментировал его действия Ким. – Тебе лучше поехать домой. Я плохого не посоветую.

Увы, противник не внял его совету. Пришлось еще немного помять ему бока, исключительно в целях профилактики. Застонав, Борис наконец-то опустился на колени.

– Хватит? – спросил Ким, присев на корточки рядом с противником. Глядя на него, он затянулся и выпустил в глаза Борису струйку дыма. Затем демонстративно затушил сигарету о лацкан его дорогого костюма. – Думаю, тебе пора домой, – сказал он, поднимаясь. – А я пойду к Джулии, она весьма милая девушка. И только попробуй вернуться, ноги переломаю… – Повернувшись, Ким спокойно направился к ведущим в дом дверям. Наблюдатель в кустах затих, Ким прошел мимо, сделав вид, что ничего не заметил.

Его уже ждали, Ким понял это по устремленным на него взглядам. То, что Ким явно был в полном здравии, вызвало заметное удивление.

– А где Борис? – спросила Кима одна из присутствовавших при конфликте в бильярдной девушек.

– Борис? – наигранно удивился Ким. – Ушел домой. У него вдруг появились важные дела.