Текст книги "Враг Империи"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Повторяю еще раз, – сказал генерал. – Ваша главная задача – подавить зенитные установки, с остальным справится десант. И не жалейте патронов… – Он повернулся и вышел из зала инструктажа, предоставив помощникам довести до сведения подразделений конкретные задачи.

И вот теперь Ким лежал в темноте и боялся заснуть. Потому что знал: стоит закрыть глаза, и настанет утро. А утром ему снова придется убивать. Хуже всего было то, что Ким знал: он не сможет стрелять в детей и женщин. А если ему прикажут? Что тогда?

Он не хотел отвечать на этот вопрос. Но понимал, что завтра найдет на него ответ.

Когда корабль задрожал, снова оказавшись в привычной системе координат, Ким и остальные бойцы уже больше часа находились на десантной палубе. Полностью экипированные и вооруженные, они ждали команду на посадку в глайдеры. Здесь было больше двух десятков машин, пилоты-десантники уже заняли свои места – смертникам управление глайдерами не доверяли. Рядом с каждой машиной прохаживался человек в форме офицера медицинской службы. Ким догадался, что именно эти люди будут делать им инъекции пресловутого «коктейля». Именно этого Ким боялся больше всего.

– По машинам! – крикнул руководивший смертниками Войков, бойцы встали и потянулись к своим глайдерам. – Живее, ублюдки! – подгонял их полковник. – Шевелите задницами!

Первым в глайдер забрался Шнырь. Перед тем как залезть в машину, он на секунду остановился, медик прижал к его руке головку инъектора и прямо сквозь рукав вколол дозу «коктейля». Шнырь поморщился и забрался в машину.

Следом шел Стратег, за ним настала очередь Кима.

– А можно без этого? – тихо спросил он. Впрочем, медик никак не отреагировал на его слова. Ким ощутил прикосновение инъектора, вздрогнул, когда игла вошла в руку. Потом залез в машину, прислушиваясь к своим ощущениям.

К его удивлению, чувствовал он себя не так уж и плохо – возможно, препарат просто не успел еще подействовать. В машину забрался Барон, дверь закрылась.

– Ну что, доходяги, поработаем? – засмеялся, взглянув на них, один из пилотов, его напарник ухмыльнулся. Загудел двигатель, глайдер вздрогнул, но остался неподвижен – его еще удерживали палубные захваты.

Ким сидел, сжимая в руках пулемет, корабль – а вместе с ним и глайдер – ощутимо трясло, все сильнее наваливалась перегрузка. Ким представлял, что сейчас творится на базе мятежников, – паника, все бегают, суетятся. Матери хватают детей, пытаются спрятать их от надвигающейся опасности. А куда спрячешься от десантников Империи? Да никуда. Потому что они – боги, сошедшие с небес.

Это было упоительное ощущение – вцепившись в пулемет, Ким с нетерпением ждал посадки. Взглянув на сидевшего напротив Шныря, весело подмигнул ему. Ничего, брат, сейчас мы им покажем. Сейчас мы дадим этим ублюдкам шороха!

Перегрузка уменьшилась, потом пропала совсем, тут же поднялись броневые створки ангара. По глазам полоснуло светом чужого солнца, Ким зажмурился. Впрочем, корабль слегка повернул, свет перестал бить в глаза. Глайдер качнулся, освобождаясь от удерживающих его стопоров, и стремительно ринулся в голубой квадрат неба.

Ким дрожал в предвкушении боя. Здорово, до чего все здорово! Он даже закричал от восторга, когда глайдер несколько раз вильнул из стороны в сторону, выполняя противозенитный маневр. Ха, да по ним, кажется, стреляют! – Ким передернул затвор пулемета, жалея о том, что не может ответить прямо сейчас. Взглянул на Барона – с того слетела вся его маска рассудительности, в глазах бушевал огонь злобы. Ангел мщения – мелькнуло в сознании Кима, он даже засмеялся от этого сравнения. Все правильно, они и есть ангелы. И сейчас они сойдут на грешную землю…

Справа от них что-то полыхнуло, Ким повернулся к узкому бронированному окошку – и увидел горящий глайдер. Разваливаясь на пылающие куски, машина падала, оставляя за собой шлейф дыма.

В глазах у Кима потемнело – этого он им никогда не простит. Никогда…

Глайдеры один за другим приземлялись, внизу уже шел бой. Настала и их очередь – заложив эффектный вираж, глайдер сбросил скорость и завис в десятке метров от изрыгающей огонь зенитной установки. Взвизгнув приводом, поднялась дверь, Ким следом за Бароном соскочил на землю.

Стволы зенитки были направлены в небо, на глазах у Кима еще один глайдер завертелся юлой и врезался в землю. Закричав, Ким поймал зенитку в крестик прицела и нажал на курок, его очередь слилась с выстрелами Барона.

У них и в самом деле было отменное оружие. Башня зенитки покрылась вспышками разрывов, в стороны полетели обломки. Изрыгаемое ее стволами пламя моргнуло в последний раз и погасло.

Ким радостно засмеялся – так вам, недоноски! В основании башни открылась дверь, из нее выскочил и бросился бежать человек. Он стрелял на ходу, Ким повел стволом и выстрелил, потом отвернулся – у него не было времени смотреть на оставшиеся от человека кровавые ошметки. Быстрее, быстрее, врагов еще слишком много.

Рядом что-то кричал Шнырь – широко расставив ноги, он поливал огнем соседний домик, из которого кто-то посмел выстрелить в них. Вспышки, взрывы, стены домика заходили ходуном, потом рухнули, стрелявшего накрыло обломками.

Их глайдер уже успел уйти в сторону и теперь набирал высоту – все правильно, он подберет их потом. А у них еще слишком много работы. Ким закричал от ярости, увидев стрелявшего в него человека. Собрался выстрелить, но его опередил Стратег. Тот палил короткими очередями, с колена, почти каждый его выстрел находил цель.

– Вперед! – заорал Барон. – Дави ублюдков!

Никогда еще Ким не испытывал такого упоения боем. Они бежали по узким улочкам городка, со всех сторон доносились звонкие трели «крошилок» – другие подразделения тоже не теряли времени даром. На мгновение Ким заметил в небе серое брюхо их корабля – он снижался, это говорило о том, что все зенитные установки подавлены, настало время высадки десанта. Да зачем им десант, они бы и сами справились… Уловив в окне второго этажа какое-то движение, Ким вскинул пулемет и выстрелил, успев разглядеть за мгновение до взрыва испуганное детское лицо. Отличный выстрел, так и надо. Из крысеныша всегда вырастает крыса. А крыс надо давить…

Потом он ощутил боль и с некоторым изумлением заметил, что его ранили в руку. Стрелял высокий пожилой мужчина, он стоял в дверях своего дома и совсем не прятался. Ну и дурак… Ким поймал мятежника в крестик прицела и одиночным выстрелом разнес его на куски. Потом пошевелил рукой – пустяки, вздор.

Рядом с ним, не отставая ни на шаг, бежал Шнырь, у них получился отличный дуэт. Если кого-то не замечал Ким, с ним расправлялся напарник, и наоборот. Это было здорово, Ким подумал о том, что Шнырь отличный парень, – как вдруг Шнырь вздрогнул, словно наткнувшись на что-то тяжелое, в стороны полетели брызги крови. Выронив пулемет, Шнырь опрокинулся навзничь, его грудь превратилась в кровавое месиво.

Стреляли с верхнего этажа большого особняка. Ким увидел огоньки выстрелов, понял, что работает крупнокалиберный пулемет, и тут же осознал, что целят в него. Отпрыгнув влево, упал на колено – там, где он только что стоял, асфальт ощетинился вспышками разрывов. Поймав ненавистное окно в прицел, нажал на курок и не отпуская его до тех пор, пока вместо стены с окном не остался огромный дымящийся провал…

Он плохо помнил, что было дальше. Помнил, что стрелял, и стрелял много, пока пулемет не клацнул в последний раз и не замолк – кончился боезапас. Потом выкуривал гранатами прятавшуюся в ржавом остове старого космического корабля женщину. Кажется, она была не одна, но это даже к лучшему – кто-то должен был ответить за смерть Шныря. Затем они штурмовали какой-то завод, Ким запомнил, что по полу были разбросаны упаковки пищевых концентратов. Никому из рабочих не удалось скрыться, четверых последних расстрелял незнакомый Киму десантник.

Потом их глайдерами отвозили на корабль, Стратег помог ему перебинтовать раненую руку. Из глаз Кима катились слезы – не от боли, от осознания того, что Шныря больше нет, что смерть этих тварей не может быть достаточной расплатой за его гибель.

В лазарете, пока врач обрабатывал Киму руку – рана и в самом деле оказалась пустяковой, – им овладела какая-то апатия. Рядом сидели еще два бойца, оба выглядели мрачными и задумчивыми. Впрочем, Киму было на все наплевать – на них, на себя, на этот корабль. Больше всего ему хотелось лечь спать. Что он и сделал, едва только добрался до своей каюты.

Проснулся он от боли в руке. Пошевелился, с удивлением заметил, что рука забинтована. Наморщил лоб, пытаясь вспомнить, когда и где успел пораниться. Ничего не получилось – казалось, из памяти выпал целый пласт воспоминаний. Что-то было не так, и Ким, глядя в освещенный тусклым светом лампочки потолок, пытался понять, что именно.

Итак, сейчас ночь, это ясно по свету. И они определенно никуда не летят, нет привычного ощущения полета – его не спутаешь ни с чем. Значит, они куда-то приземлились.

Ким повернулся на левый бок и только тут заметил, что койка Шныря пуста. Стратег спал, Барон тоже был на месте, Ким слышал его тихий храп, но специально глянул вниз, чтобы удостовериться. Да, все на месте, кроме Шныря. Куда же он делся?

И тут же в сознании Кима всплыла картина лежащего на земле Шныря. Его развороченная грудь залита кровью, рядом валяется пулемет. Из окна дома неподалеку кто-то стреляет.

Метили в него, Ким вспомнил это совершенно отчетливо. Ну да, он тогда рывком ушел влево, как и учил его накануне Мирон. Потом он выстрелил сам.

Выходит, он убил стрелявшего. И не только его… – сознание Кима начало постепенно проясняться.

Этого не могло быть. Пожалуй, впервые Ким не верил собственной памяти. Он вспомнил, как швырнул через разбитый иллюминатор гранату внутрь корабля – точнее, ржавого остова, оставшегося от некогда величественного покорителя вселенной. В каюте была женщина, с ней прятался кто-то еще – тогда ему было наплевать, кто именно. Наверное, это были дети.

Не могло там быть детей… Ким отказывался в это верить. Ну не мог он кинуть туда гранату, не мог.

Но ведь кинул… – осознание того, что все так и было, наполнило душу Кима ужасом, он вспомнил, что убил и еще одного ребенка – того, что показался в окне дома.

Заскрипев зубами, Ким слез с кровати, прошел к умывальнику и открыл воду. Сунув голову под холодную струю, долго стоял, чувствуя, как стекают по лицу ледяные струи, потом жадно напился. Господи, что с ним? Как он мог?

– Что, хреново? – донесся до него сочувственный голос Барона. – Это от «коктейля». Ничего, утром пожрешь, легче станет…

– Я так не думаю… – Ким закрыл кран, подождал, пока слегка обтечет вода. Потом снова забрался на кровать.

«Коктейль»… Ну да, им же тогда что-то вкололи, какую-то гадость. Но разве это оправдывает то, что он сделал…

В глазах у Кима появились слезы. Ну почему, почему все складывается именно так? Почему преследующая его смерть всякий раз забирает кого-то другого? Почему пуля попала в Шныря, а не в него? Тогда бы та женщина и ее дети остались живы.

Не остались бы… Ким понимал, что они все равно не смогли бы выжить. С ним, без него, все равно бы они погибли. Да, но ведь убил их именно он…

Это было мучительно – будь у него сейчас пистолет, Ким без колебаний лишил бы себя жизни. Здесь не было бравады, он бы действительно так сделал. Смерть уже давно его не страшила. Более того, с каких-то пор она стала его манить. Это ведь так здорово – уйти навсегда, уйти туда, где вечный покой и тишина, откуда еще никто никогда не возвращался. Не потому ли, что там так хорошо?

Ким задумался. Да, Арсенал сейчас закрыт. Ничего, он подождет. После завтрака они наверняка будут чистить оружие, и тогда он как следует позабавится. Эти люди не имеют права на жизнь. Так же, как он…

Потом он заснул и был рад, что сны обходили его стороной.

Разбудил его заунывный сигнал побудки. Ким открыл глаза, посмотрел в потолок. Встать? А зачем? Да, еще этой ночью он хотел их всех убить – точнее, тех, кого бы успел. Теперь он не хотел ничего. Все, хватит с него смертей. Довольно. Что касается его самого… Его расстреляют и так – за неподчинение, за нарушение устава. Можно будет сюда присовокупить и оскорбление начальства.

Время шло, Барон со Стратегом уже успели умыться.

– Эй, Ким… – Барон слегка толкнул его. – Вставай, жратву проспишь.

– Я не хочу есть, – ответил Ким.

– Ты что, рехнулся? Брось дурить, тебя так корячить будет, на стену полезешь.

– Я не хочу, – повторил Ким. – Вы идите, я лучше полежу.

– Чего это он? – спросил Стратег.

– А черт его знает, – пожал плечами Барон. – Его зацепило вчера. Ким, сходи в лазарет. Или я врача позову, хочешь?

– Я ведь сказал – идите, я останусь здесь.

– Да ну его, – произнес Стратег. – Пошли, а то опоздаем.

– Ким, мы пошли. И не забудь, после завтрака оружие чистим. Не пойдешь, в карцер загремишь. – Барон направился к двери. – Лучше не дури.

Хлопнула дверь, стало совсем тихо. Ким улыбнулся. Карцер… Нашли чем пугать…

Он лежал, вглядываясь в часы над входной дверью. Было интересно смотреть на них и представлять, чем сейчас все заняты. Как раз в эти минуты все получают подносы с едой и рассаживаются по своим местам. Едят, оставляя пиво на десерт. Некоторые, наоборот, выпивают пиво в первую очередь. А кто-то делит его на две порции.

Ким вздохнул. Было странно сознавать, что жизнь закончена, что оставшиеся часы или даже дни уже ничего не решают. То, что он еще жив, является досадной случайностью. Но это как раз тот недостаток, который очень легко исправить.

Ему надоело смотреть на часы, поэтому Ким просто лежал и думал о своей жизни. Да, он ошибся – тогда, когда послушался дядю и попал в Департамент. Ведь все могло сложиться совсем по-другому.

Могло. Но вышло именно так. И хуже всего то, что уже ничего не изменишь. Слишком поздно…

Он не знал, сколько прошло времени, когда дверь открылась, в каюту вошел Мачо.

– Ты здесь? Тебя там хватились, сейчас придут сюда. Тащи в Арсенал свою задницу, пока не поздно.

– Спасибо, Мачо. Я не хочу никуда идти.

– Как знаешь, я тебя предупредил… – Мачо повернулся и быстро выскользнул из каюты.

Не прошло и минуты, как дверь скрипнула снова. Ким открыл глаза – это был Громила, начальник Арсенала.

– И как тебя понимать? – хмуро спросил он, взглянув на Кима. – Или я за тебя должен твои железяки чистить?

Киму не хотелось ссориться с Громилой, он был не таким уж плохим человеком, к тому же калекой. И то, что он пришел сюда, говорило о многом.

– Прости, Громила, – сказал Ким. – Но я больше не хочу воевать. Доложи обо мне полковнику, тогда у тебя не будет неприятностей.

– Дурак, – ответил Громила. – Ты ведь все равно никуда не денешься. Лучше иди, пока полковник не узнал. Стратег вытащил твое барахло, но если ты сейчас не появишься, мне придется доложить.

– Да, Громила, Я ведь об этом и говорю. Доложи, как положено.

– Зря. Тебе же хуже будет… – Громила покачал головой и, прихрамывая, вышел из каюты.

Ким вздохнул – теперь следует ждать Войкова. Будет интересно посмотреть, что он скажет. Неповиновение начальству – это серьезно. Можно даже попытаться сразу довести дело до расстрела, благо полковник на редкость вспыльчив.

Потом Ким подумал о Стратеге. Выходит, Стратег вытащил из ячейки его оружие, чтобы отсутствия Кима не заметили. Вот ведь как – тоже убийца, вчера только прикончил человек десять, не меньше. А пытается ему помочь. Выходит, даже в убийце сохраняются какие-то человеческие чувства.

Медленно шли минуты, наконец в коридоре послышались шаги. Ким улыбнулся – вот и он. И кажется, не один.

Так и было. Дверь открылась, в каюту уверенной походкой вошел Войков, Ким разглядел в коридоре несколько конвоиров.

– Встать! – заорал полковник, мрачно взглянув на Кима. – Встать, я сказал!

– Не ори, – спокойно ответил Ким. – Почему обязательно надо кричать? Или вас этому специально учат?

Было забавно наблюдать, как лицо полковника наливается кровью.

– Да я тебя сгною! – прошипел Войков, затем схватил Кима за ногу и попытался стащить его с кровати. Это был великолепный момент, и Ким не стал его упускать. Слегка приподнявшись, он стукнул полковника свободной ногой в ухо. Попал очень хорошо, полковник отлетел в угол каюты и рухнул возле умывальника. Тут же в каюту вбежали два конвоира.

– Тише, ребята… – Ким предупредительно вытянул руку. – Я уже спускаюсь. Зачем нам ругаться из-за этого козла?

Конвоиры остановились, тем более что Ким и так уже слезал. Сев на нижнюю кровать, он достал свои башмаки, неторопливо обулся.

В углу, рядом с умывальником, возился полковник, конвоиры почему-то не торопились ему помочь. Наконец полковник поднялся, прижимая к левому уху ладонь, Ким улыбнулся – вот и недостающее оскорбление начальства. Ага – кажется, полковник решил пристрелить его лично.

И в самом деле, полковник трясущейся рукой пытался расстегнуть кобуру, это у него никак не получалось. Наконец злополучная застежка открылась, полковник вырвал из кобуры пистолет и прицелился в сидевшего на кровати Кима.

– Главное – не промахнись. – Ким с улыбкой смотрел на полковника. – Давай, не трусь. Это же так просто.

Ствол пистолета смотрел Киму прямо в лицо. Черный пустой зрачок, готовый дать ему свободу. Полковник сжал зубы – и сунул пистолет обратно в кобуру.

– Ну нет, – сказал он, злобно глядя на Кима. – Так просто ты у меня не отделаешься. Ты у меня еще попрыгаешь… В карцер его!

Ким встал, не желая доставлять конвоирам лишние хлопоты, заложил руки за спину и спокойно вышел в открытую дверь.

Карцер оказался крохотной комнаткой с голыми металлическими стенами. Скорее он напоминал металлический ящик, чуть больше метра в длину, высоту и ширину. Верхние углы карцера почему-то были скошены и заварены треугольными листами металла. На потолке укреплена лампа в бронированном плафоне, рядом находились вентиляционные решетки. Едва Ким оказался внутри, как дверь за ним закрыли, свет тут же погас.

Ким улыбнулся – неужели они хотят его этим сломить? Вообще, надо было напасть на полковника, тогда бы он точно выстрелил. Ну почему умные мысли всегда приходят так поздно?

Опустившись на пол, Ким прижался спиной к холодному металлу, закрыл глаза и задумался. Сколько его здесь продержат? Не больше двух-трех дней, полковник наверняка рассчитывает на эйфории. Точнее, на его отсутствие. Ким верил, что выдержит, и все же чувствовал, что отсутствие завтрака сказалось на нем весьма негативно. Пока это были всего лишь небольшие симптомы – дрожь в коленях, жар, все усиливающееся чувство голода. Против воли Ким представил себе сочный дымящийся бифштекс, рядом сам собой возник стакан холодного пива.

Вздор… Ким намеренно стукнулся затылком о стену и открыл глаза. Потом снова закрыл – просто не было никакой разницы, в карцере стояла густая тьма. Подумав, Ким лег на пол, попытался вытянуться во весь рост – не получилось, карцер для этого оказался слишком мал. Не удалось и лечь по диагонали – все равно слишком коротко. Тогда Ким лег на бок, поджал колени и постарался заснуть.

Он действительно заснул. Впрочем, понять, сколько именно он проспал, Ким не мог. Проснувшись, он с трудом приподнялся, поморщился от боли в боку и в спине. Спать на жестком полу было очень неудобно.

Минутой позже Ким понял, что пол здесь ни при чем, тело болело само по себе. Ломило мышцы, любое движение причиняло мучительную боль. Ким попробовал не шевелиться, но это не принесло облегчения – тело ныло и зудело, то и дело Ким вздрагивал от острых импульсов боли.

Встав на колени, Ким выпрямился – подняться в полный рост здесь было невозможно. Повел плечами и тут же застонал от боли в спине – да что же это?..

Его дыхание было хриплым и тяжелым. Сев на пол, Ким попытался успокоиться. Это наркотик, тело успело к нему привыкнуть. Ну ничего, все пройдет…

Он вспомнил слова Барона о том, что без эйфорина полезешь на стену. Так оно и было, никогда в жизни Ким еще не чувствовал себя так мерзко. Порой он даже скрежетал зубами от боли, с трудом сдерживая стоны, – там, снаружи, не должны ничего услышать. Превозмочь, вытерпеть. Они ведь именно на это надеются – ждут, что он станет кричать, стучать в дверь, просить о пощаде. Не будет этого. Никогда не будет…

Ким снова встал, попытался вытянуться во весь рост – из нижнего угла карцера в дальний верхний. Увы, места снова не хватило, он уперся головой в зашитый металлом угол. Ким даже засмеялся – теперь он понял, что являлось главным секретом карцера. Здесь было невозможно выпрямиться в полный рост – что особенно мучительно, когда тело терзает боль.

Опустившись на пол, Ким лег на спину, поджал ноги. Вроде бы легче…

Спустя какое-то время Ким заметил, что стало труднее дышать. Встал, вздрагивая от боли, поднес ладонь к решетке вентиляции. Так и есть, не работает. Или его. специально решили здесь уморить?

Снова опустившись на пол, Ким улыбнулся. Выходит, полковник Войков так ничего и не понял. Откуда ему знать, что смерть – это далеко не самое худшее, что может произойти с человеком. Да, будет немного неприятно, Ким вздохнул от очередного импульса боли, но он вытерпит. Там, в ином мире, его уже заждались…

Он сидел, прижавшись спиной к стене, и тяжело дышал. По лицу ползли капли пота, в карцере было очень жарко. Проклятый ящик… Ким пнул ногой стену, та ни звуком не отозвалась на его удар – уж слишком она была толстая. Нет, нельзя стучать… Ким подумал о том, что его стук могут принять за просьбу выпустить его. Нельзя, нельзя… Не дождутся они…

Время шло, воздуха становилось все меньше. Ким задыхался, хрипел, перед глазами плавали разноцветные круги. Ким молча молил бога о том, чтобы все это поскорее закончилось. И бог услышал его молитвы – плававшие перед глазами цветные круги накрыло неописуемой темнотой, Ким успел почувствовать, что куда-то проваливается – и все исчезло…

Очнулся он от слабой дрожи. Сначала не мог понять, что с ним. В самом деле, что? И почему так темно?

Не только темно, но и больно, попытка шевельнуться отозвалась острой болью во всем теле. Если это смерть, то смерть очень плохая. Он ожидал, что там будет лучше…

Пол под ним и в самом деле дрожал. Металлический пол – морщась от боли, Ким провел по нему ладонью. И стены здесь тоже металлические. Не иначе, он все еще в этом ящике. Кроме того, они взлетают…

Корабль и в самом деле взлетал, на Кима медленно наваливалась перегрузка, в его нынешнем состоянии она была совершенно невыносима. Стиснув зубы, Ким ждал, когда же это кончится, по лицу его текли капли пота. И когда через десяток минут перегрузки уменьшились, он облегченно вздохнул. Кстати, он ведь дышит. Значит, эти твари все-таки включили вентиляцию. Зря, он уже почти ушел от них…

Впрочем, он все равно уйдет, – при мысли об этом Ким улыбнулся. Никто уже не сможет ему помешать. Странно, что они еще на что-то рассчитывают. Неужели они думают, что он будет просить их о снисхождении?

Это и в самом деле было смешно. Если бы еще не эта боль…

Вскоре пол под ним перестал дрожать, снова стало очень тихо. Значит, перешли на маршевые двигатели. Интересно, куда они летят? Домой? Хотя нет, кто-то говорил, что они должны навестить еще три планеты. Или четыре?

Впрочем, какая разница, все равно он больше никогда не возьмет в руки оружие. С этим покончено.

Ким прижался ухом к полу, попытался что-нибудь услышать. Ему показалось, что он слышит отдаленные голоса, топот ног, но все это вполне могло быть игрой воображения. Господи, он никогда не думал, что тишина – это так плохо.

Чтобы как-то бороться с нею, Ким попытался петь. Он не знал целиком ни одной песни, поэтому пел отдельные куплеты, порой повторяя их десятками раз. Потом замолчал и постарался уснуть, но так и не понял, спал или нет. Проснувшись – если он действительно спал, – Ким подумал, что больше этого не выдержит. Нельзя так с ним. За что?

Ему стало жаль себя. Говорят, человек должен быть счастлив. Может быть. Только для него счастье было чем-то очень отвлеченным. Да и что такое счастье? Любимая работа? Какая? Нельзя быть счастливым, убивая людей. Семья? У него ее никогда не было, он даже не любил никого никогда. Или любил? Ведь как хорошо ему было с Шейлой – пожалуй, только с ней он и был по-настоящему счастлив. Привязался он к ней, просто боялся себе в этом признаться. Или боялся другого – того, что она уйдет навсегда, узнав о его истинной работе в Департаменте. Он никогда не говорил ей, что работал Исполнителем, это казалось ему просто немыслимым. Наверное, это и было тем, что сдерживало его чувства, не позволяло признаться в любви. А впрочем, теперь все это уже в прошлом. Шейла предала его – а значит, никогда и не любила. А любовь должна быть взаимной.

Он зря прожил жизнь. Потратил ее впустую, бездарно. И глупо кого-то в этом винить. Мы сами в ответе за то, что с нами происходит.

Его разбудил лязг распахнувшейся двери. Приподнявшись, открыл глаза, тут же прикрыл их ладонью – лившийся из открытой двери свет казался нестерпимо ярким.

– Вылазь…

Это был старший надзиратель, рядом с ним стояли три конвоира. В руках у надзирателя была дубинка.

Ким медленно приподнялся и невольно скривился – тело все еще болело. А может, даже стало болеть сильнее. Стиснув зубы, Ким кое-как выполз из карцера, с трудом разогнулся. Облизнул пересохшие губы – его так ни разу и не напоили. Ничего, все равно он не будет у них ничего просить.

– Руки…

Ким протянул руки, на запястьях тут же защелкнулись наручники, острые зубья впились в тело. Но это была не самая сильная боль, поэтому Ким не обратил на нее внимания.

– Вперед…

Пришлось подчиниться. Медленно шагая по коридору, Ким размышлял о том, куда его ведут. Хотят шлепнуть? Ради бога, это вообще не стоило затягивать.

Его провели на следующий ярус – здесь жили офицеры. Ага, наверное, ведут к полковнику…

Так и оказалось. Кима провели в большой светлый кабинет с фальшивыми окнами, усадили на стул, конвоиры встали рядом. Спустя минуту в кабинет вошел Войков.

– А, Ким… – произнес он, как будто радуясь этой встрече. – Ты хорошо выглядишь – похоже, я рановато тебя вытащил. Может, закуришь? – Он небрежным жестом протянул пачку сигарет. Это было явное издевательство, и Ким принял игру.

– Спасибо, я недавно бросил. Вредно для здоровья.

Полковник усмехнулся и кинул сигареты на стол, неторопливо прошелся по кабинету. Потом подошел ближе и в упор взглянул на Кима.

– Знаешь, что полагается за нападение на офицера?

– Думаю, ты мне сейчас об этом расскажешь, – с усмешкой ответил Ким. Он видел, что его насмешливый тон бесит полковника.

– Полагается расстрел, – злорадно ответил полковник. – Но нам не хватает бойцов, и я бы мог смягчить твою участь, если ты напишешь рапорт с признанием всех своих ошибок и с клятвенным обещанием впредь ничего подобного не допускать. И, разумеется, ты должен извиниться.

– Перед тобой? – уточнил Ким, его пренебрежительный тон окончательно вывел полковника из себя.

– Сопляк! – крикнул полковник и отвесил Киму звонкую пощечину. – Я хотел с тобой по-хорошему, но ты не понимаешь подобного обращения. Ничего, я сделаю из тебя человека. Ты будешь отличным бойцом – послушным, дисциплинированным. Скажу тебе лизать сапоги, и ты будешь вылизывать их своим поганым языком.

– Это любопытно, – усмехнулся Ким. – И каким же образом ты хочешь заставить меня стать таким покладистым?

– А это ты скоро узнаешь… – прошипел полковник. – В промывочную его!

– Вставай… – один из конвоиров тронул Кима за плечо, Ким послушно поднялся. Интересно, что это еще за промывочная?

Его вывели из кабинета, повели по коридору. Ким молчал, хотя его так и подмывало спросить у конвоиров, куда его ведут. А впрочем, какая разница. Наверняка он скоро об этом узнает…

По узкой лестнице они миновали несколько уровней, протискиваясь в броневые люки. Ага, пятый уровень… Ким разглядел на стене номер. Итак, что у нас здесь?

Впрочем, быстрого ответа на этот вопрос он не получил. Его встретили два санитара в белых халатах и отвели в маленькую, довольно уютную комнатку, дверь за Кимом тут же захлопнулась.

Ким огляделся. Комната была почти пустой, здесь находилась узкая кушетка, стол и приваренный к металлическому полу стул. Самым приятным был вид стоявшего на столе графина с водой – подойдя к столу, Ким вытянул стеклянную пробку, ухватил графин скованными руками и жадно припал к горлышку.

Это было божественно. Ким пил вкусную и довольно холодную воду, радуясь, что хоть перед смертью смог по-человечески утолить жажду. Может, это и есть счастье? По крайней мере, ставя графин на стол, Ким чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Теперь можно и полежать… Ким подошел к кушетке, лег, устало вздохнул – наконец-то можно вытянуться во весь рост. До чего хорошо…

Похоже, он спал – и проснулся от того, что кто-то мягко похлопывал его по щекам.

– Просыпайся, красавец… Ну же…

Ким открыл глаза и увидел склонившегося над ним врача в белом халате и белой шапочке. Врачу было лет семьдесят, а то и больше, он был сухонький, с маленькой аккуратной бородкой, очень благообразный.

– Здравствуйте… – сказал Ким и попытался подняться. Не тут-то было – он с удивлением обнаружил, что прикован зажимами к большому белому столу. К тому же он оказался совсем в другом месте. Оглядевшись, Ким убедился в этом окончательно.

Это была большая светлая комната, скорее даже лаборатория. Ким разглядел стойки с аппаратурой. Сначала он подумал, что это пыточная, но быстро понял, что ошибся. Вся эта аппаратура предназначалась для чего-то другого. Только для чего?

– Очнулся? – Старичок благожелательно улыбнулся. – Это хорошо. Итак, приступим… – Он взял в руки какой-то документ и около минуты сосредоточенно изучал его, пожевывая губами.

– Ну что ж, отлично… – Старичок отложил листок в сторону и снова взглянул на Кима. – Итак, как тебя звать?

– Ким.

– Нет, нет – я спрашиваю, как тебя зовут здесь, – улыбнулся старичок.

– Хитрый. – Ким нахмурился. Происходящее нравилось ему все. меньше и меньше, было во всем этом что-то зловещее.

– Правильно, Хитрый, – кивнул старичок. – Нехорошо с тобой получилось, нехорошо. Зачем же доводить дело до этого? – Он покачал головой, отошел в сторону и начал колдовать над каким-то сложным прибором.

– Вы что-то собираетесь делать? – спросил Ким.

– Придется, мой дорогой. В отличие от тебя, я всегда выполняю приказы… – Врач нажал пару кнопок, что-то загудело, затем Ким уловил позади себя какое-то шевеление.

Это оказалась массивная матовая полусфера с вырезом в передней части. Выскользнув откуда-то сзади, она медленно опустилась, накрыв голову Кима. Вырез в полусфере был предназначен для шеи.