Текст книги "Враг Империи"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Странно, но Ким не почувствовал ненависти к Чалми. Он просто разучился ненавидеть, его сознание теперь оперировало совсем другими категориями. Чалми – враг, однажды наступит день, когда он умрет. Но не сейчас, и даже не в ближайшее время. Перед тем как умереть, Чалми должен выполнить свою миссию, о которой он пока и не догадывается.

Юная спутница Чалми оказалась дочерью его заместителя, сэра Морриса, об этом Киму сказал сам Экслер – после того, как Ким вручил хозяину свой небольшой презент. Это была редкой красоты курительная трубка, Киму ее привезли с одной из маленьких отдаленных планет. Экслер, в коллекции которого насчитывалось более пятисот трубок, пришел в восторг.

Вскоре появился и Моррис. Ким подумал о том, как многое изменилось. Всего четыре года назад он смотрел на него снизу вверх, считая Морриса весьма важной персоной. Теперь Моррис был для него просто пожилым и довольно усталым человеком.

Часа через два Киму удалось наконец познакомиться с Марией, ради нее он и пришел на этот банкет. Мария оказалась довольно привлекательной молодой женщиной. У нее был тихий голос и мягкий печальный взгляд. Весь ее вид говорил о слабости и беззащитности. Впрочем, пообщавшись с девушкой, Ким в полной мере смог оценить силу ее характера. Под маской тепла и слабости скрывалась настоящая акула. Не было никаких сомнений в том, что эта особа имела в отношении принца Ирвина самые серьезные намерения.

Во время пышного застолья Ким внимательно наблюдал за Чалми. Чалми его не узнал, да в этом и не было ничего удивительного. Сам Чалми ему пока не нужен, как и его заместитель. А вот дочь Морриса может оказаться полезной… Встретившись с ней взглядом, Ким приветливо улыбнулся, однако девица надменно отвернулась. Выходит, она еще и с характером…

Для знакомства с этой весьма колоритной особой Ким выбрал время после ужина, когда в зале заиграла тихая приятная музыка. Сейчас начнутся танцы, это позволит подойти к дочурке Морриса под вполне благовидным предлогом.

Ему не удалось это сделать. Ким потанцевал с одной из присутствовавших на банкете девушек и уже собирался подойти к дочери Морриса, когда увидел нечто., заставившее его напрячься.

Его внимание привлекла одна из обслуживающих банкет официанток. Невысокого роста, в форменном бело-голубом фартучке и белой шапочке, она предлагала гостям напитки, возя их в небольшой аккуратной тележке. Привлекло его то, что официантка, на его взгляд, вела себя не совсем естественно. Понаблюдав за ней некоторое время, Ким понял, что ее вроде бы случайное перемещение по залу подчинено определенной логике. Толкая перед собой тележку, официантка ненавязчиво пыталась приблизиться к Чалми. Несколько раз ей это почти удалось, однако Чалми, танцуя с дочерью Морриса, всякий раз отходил в сторону.

Вскоре один из гостей пригласил партнершу Чалми на танец, сам Чалми подошел к сидевшему в кресле Моррису. Он сел напротив него, у них завязалась беседа. Официантка подкатила тележку и поставила ее метрах в пяти от Чалми, затем спокойно направилась к выходу.

Именно в этот момент Ким смог как следует разглядеть ее лицо. Это была Диана, девушка, которую он когда-то вырвал из лап Голана. Как давно это было…

Понять, что именно здесь происходит, было совсем несложно. Молча чертыхнувшись, Ким пошел Диане наперерез.

Он смог перехватить ее у самых дверей зала. Несколько секунд, и она бы ушла.

– Диана… – тихо произнес Ким, девушка вздрогнула, но не остановилась. Тогда Ким быстро взял ее за руку. – Не делайте глупостей, Диана…

Девушка остановилась, ее лицо было очень бледным.

– Ты все испортишь, Диана. Не делай этого.

– Простите, сэр, вы меня с кем-то спутали. – Диана попыталась вырваться. – Мне надо на кухню…

– Тише, глупая… – Ким быстро оглянулся, снова посмотрел Диане в глаза. – Отмени взрыв, если еще не поздно. Ты все испортишь.

– Что испорчу? – Девушка подняла голову, было видно, что она больше не скрывается.

– Испортишь большое и нужное дело. Извини, но у меня сейчас нет времени все объяснять. Отмени взрыв и уходи, пока тебя не заметили. Встретимся с тобой завтра в полдень у памятника Первопроходцам. Пожалуйста, Диана. Это нужно сделать.

Несколько бесконечно долгих секунд она смотрела на него, затем вдруг ее глаза расширились. Ким улыбнулся – узнала-таки…

– Хорошо… – прошептала она. – Я все сделаю…

– Спасибо, Диана…

Ким выпустил ее руку, девушка медленно вернулась к своей тележке. Она пробыла в зале еще минут пять, потом ушла, толкая тележку перед собой. Ким облегченно вздохнул.

Оставшаяся часть вечера прошла без происшествий. Киму удалось-таки познакомиться с дочерью Морриса, однако та не проявила к нему особого интереса. Да и кто он для нее был – так, жалкий торговец древним хламом. К тому же Ким вынужден был вести себя достаточно сдержанно, понимая, что навязывание себя девушке ни к чему хорошему не приведет. Для начала достаточно того, что они познакомились. Убедившись, что из знакомства с этой высокомерной особой ничего путного пока не выйдет, Ким предпочел ее обществу общество Марии. Когда прием подошел к концу, Ким покинул гостеприимный дом сэра Экслера одним из первых, надеясь на то, что это не сочтут невежливым.

Утро следующего дня он встретил не в лучшем расположении духа. То, что Диана его узнала, сулило большие неприятности. Будь здесь сейчас Сайрус, он бы непременно посоветовал ее убрать. Сайрус был даргом. А он?

У Кима не было однозначного ответа на этот вопрос. Телом и мыслями он стал даргом. А душой…

Он так и не смог полностью принять их философию. Умом понимая, что дарги правы, что их действия направлены на процветание общества, Ким все же не нашел в себе сил примириться с их методами. Убеждал себя, что так надо, что смерть одного оправданна, если тысячи останутся живы. Все было правильно и… неправильно. Не должно так быть. А как должно? Этого Ким не знал.

Итак, Диана. Ее можно убить. А можно использовать в своей работе. Никакой морали, все решает простая целесообразность. Убьет ли он ее, если понадобится? Да.

Незадолго до полудня Ким опустил свой глайдер на площадку неподалеку от памятника Первопроходцам и стал ждать, продолжая размышлять о том, что ему делать с Дианой. В крайнем случае, ее можно просто куда-то вывезти с Земли…

Она появилась за две минуты до назначенного срока. Ким даже не сразу узнал ее. На Диане была модная блузка, весьма симпатичная юбочка, на ногах изящные светлые туфельки. Серая мышка превратилась в весьма привлекательную девицу… Подумав об этом, Ким коротко посигналил и открыл дверь машины. Увидев его, Диана быстро подошла и забралась в салон, Ким тут же поднял машину в воздух.

– Здравствуй, – сказал он, взглянув на Диану. – Ты замечательно выглядишь.

– Здравствуй, Ким. – Диана слабо улыбнулась. – Это действительно ты?

– Это действительно я.

Стало тихо. Диана молчала, молчал и Ким.

– Куда мы летим? – спросила наконец девушка, нарушив затянувшееся молчание.

– Уже прилетели… – Ким сбросил скорость и повел машину на посадку. Спустя десяток секунд опоры глайдера коснулись бетона набережной. – Мне нравится это место, – пояснил он, глядя на одетую в камень реку. – Здесь хорошо думается.

– Да, здесь красиво, – согласилась Диана. – А я тогда все выпуски новостей смотрела. Боялась, что тебя поймают. Потом мне сказали, что тебя расстреляли.

– Мне удалось сбежать. – Ким не стал вдаваться в подробности. – Итак, ты хотела убить Чалми?

– Да. На меня очень рассердились за то, что я этого не сделала.

– Ты рассказала обо мне? – как можно более спокойно спросил Ким.

– Нет. Я сказала, что в зале была охрана, всех проверяли и я не смогла пронести бомбу в зал.

– Ты работаешь на Седрика?

– Я не могу об этом говорить. – Диана виновато взглянула на Кима, ее лицо было очень печальным.

– Диана, я не прошу называть имен тех, с кем ты работаешь здесь, в Москве. Но я должен знать, связана ли ты с Седриком. Это не такой уж сложный вопрос. – Ким посмотрел Диане в глаза, та отвела взгляд.

– Да, я работаю на Седрика. Точнее, на тех, кто работает с ним. Теперь ты доволен?

– Просто мне нужно было это выяснить. – Ким вздохнул. Он не знал, как объяснить Диане, что Седрик – такая же сволочь, как Чалми с его Императором.

– А на кого работаешь ты? – спросила Диана.

– Не на Седрика, – медленно ответил Ким. – Хотя мне доводилось с ним встречаться.

– Ты видел Седрика?! – в голосе Дианы проскользнуло удивление.

– Да, мне довелось однажды беседовать с ним.

– И что?!

– Это действительно великий человек, – ответил Ким, уже понимая, какого ответа ждет от него Диана. – Мне было приятно с ним общаться.

Диана расцвела. Глядя на нее, Ким снова, в который уже раз, подумал о том, сколь многих людей смог. повести за собой этот подонок. Точнее, сумел использовать в своих интересах.

– А какой он? – снова спросила Диана. – Расскажи мне о нем.

– Высокий, красивый. Величественный. Его любят.

– Да, – улыбнулась Диана. – Я знаю…

Снова возникла пауза. Ким молчал, молчала и Диана, с улыбкой глядя на несущую свои воды Москву-реку. Было ясно, что слова Кима о Седрике ей понравились.

– Думаю, мы можем быть полезны друг другу, – нарушил молчание Ким. – Но для начала ты должна обещать, что ни одна живая душа не будет знать о нашей с тобой встрече.

– Почему? – улыбнулась Диана. – Я могла бы свести тебя с нашим руководством. Это очень достойные люди, они будут рады тебе.

«Вот так вот, – подумал Ким. – Еще несколько минут назад она даже не хотела мне говорить, на кого работает. А теперь готова привести к своему начальству. И все только потому, что я упомянул Седрика».

– Я в этом не сомневаюсь, – кивнул Ким. – Но будет лучше, если ты об этом никому не скажешь. Это ведь вопрос вашей безопасности.

– Что, ты сдашь нас Чалми? – усмехнулась собеседница.

– Нет. Но у Чалми полно осведомителей, и нам не стоит рисковать.

– Ну хорошо, – пожала плечами Диана. – Ладно. Только это неправильно.

– Может быть. Но пусть пока будет так. Возможно, в ближайшем будущем мне понадобится ваша помощь, тогда я свяжусь с твоим руководством. И еще: можешь ты обещать, что в ближайшие месяцы не будет новых покушений? Этим вы сорвете всю нашу работу.

– Месяц-два ничего не будет точно, – пожала плечами Диана. – На подготовку нового проекта требуется время.

– Вот и хорошо. Договоримся так: если вдруг у вас наметится что-то серьезное, ты мне сообщишь, вот номер моего линкома… – Ким достал блокнот и авторучку, быстро записал номер. Вырвав листок, протянул его Диане. – Позвонишь, спросишь Катерину. Я отвечу, что ты ошиблась, через час после этого встретимся на этом месте. Хорошо?

Диана нахмурилась.

– Ты не сказал мне, на кого работаешь, отказался от работы с нами. Так почему я должна выдавать тебе наши планы?

– Я работаю на себя. У меня своя группа, в ближайшее время произойдут некоторые очень интересные события. Главное, чтобы мне никто не мешал.

– Но мы тоже работаем, – возразила Диана. – И не будем сидеть сложа руки.

– Работать можно по-разному. Если вы убьете Чал-ми, на его место придет Моррис, вот и вся разница. Моя работа более продуктивна.

– А именно? – Диана с интересом взглянула на Кима.

– Скоро ты все узнаешь. И постарайтесь не делать глупостей. Куда тебя отвезти?

– Никуда, я выйду здесь. – Диана открыла дверь, снова взглянула на Кима. – Мы еще увидимся?

– Обязательно. И будь осторожна.

– Да, Ким. До встречи…

Диана закрыла дверь и неторопливо пошла по набережной, Ким задумчиво проводил ее взглядом.

– Сайрус бы ее уже убил… – тихо произнес он, думая о том, что эта скромная неприметная девушка совсем не похожа на тех девиц, которых он знал раньше. Потом запустил двигатель и поднял машину в воздух.

Глава 2

Принцу Ирвину шел двадцать третий год. Он обожал спорт и книги, легко влюблялся и считал себя глубоко несчастным человеком. Да и как могло быть иначе, если он во всем зависел от отца? Теперь он вполне понимал своего дядю, принца Седрика, – тот не мог смириться с тем, что трон достанется не ему.

Хуже всего было то, что Ирвин не мог ничего изменить. Да, его опекали, развлекали и баловали, но именно это приводило Ирвина в бешенство. Ему не позволяли почувствовать себя мужчиной, он не мог принять самостоятельно ни одного мало-мальски серьезного решения. Начиная с пеленок, он всегда от кого-то зависел. Родился он по воле отца, по воле отца получил соответствующее образование. А скоро женится по воле отца на одутловатой принцессе Брунгильде с Вепры – есть такая унылая планетка на задворках Вселенной. Отец попросту хочет от него избавиться, мысль об этом не давала принцу покоя. Все верно, Император снова решил жениться. Глядишь, у него родится сын. И подрастет как раз к тому времени, когда Императору придется уходить на покой. Выходит, Империей будет править еще не родившийся и даже не зачатый младенец. Да, это не по правилам, но так оно и будет, в этом принц был уверен. Несправедливо, безумно несправедливо.

Единственным утешением в его жизни были женщины. Много женщин – пользуясь своим положением, Ирвин менял фавориток едва ли не каждый месяц, благо при дворе этого добра хватало. На шалости молодого принца папаша смотрел сквозь пальцы, никто другой и вовсе не смел ему перечить. Лишь изучая телеса очередной возлюбленной, принц чувствовал себя счастливым.

Последним его увлечением была тридцатилетняя Мария, дочь одного из чиновников Министерства Финансов. Порой Ирвин думал, что влюблен в нее, ему хотелось бросить все и удрать с возлюбленной на край света. Но мысль о том, что в таком случае ему, возможно, придется работать, тут же сводила на нет благие порывы.

Стрелка настенных часов подползала к полуночи. Мария давно ушла, принц лежал в кровати и читал старый сентиментальный роман. Вскоре книга ему окончательно надоела, он бросил ее на тумбочку. И вздрогнул, услышав тихий мужской голос:

– Ирвин…

Принц подскочил, рука метнулась к кнопке вызова охраны. Но в комнате никого не было – осознав это, Ирвин замер.

– Не бойся, Ирвин. Я твой друг…

Голос исходил от больших настольных часов, недавнего подарка Марии. Часы были очень старые, со стрелочным циферблатом, и очень красивые, украшенные позолотой и многочисленными драгоценными камнями. Осторожно ступая босыми ногами по полу, принц подошел к антикварной вещице.

– Кто здесь? – тихо спросил Ирвин, вглядываясь в часы. В уголке циферблата горел зеленый огонек, раньше его не было.

– Зови меня Советником. Я многое о тебе знаю, Ирвин.

– Что вы знаете? – Ирвин наконец-то разглядел, где именно в часы был вмонтирован динамик. Точнее, осознал это, отследив направление звука.

– Тебе не повезло в жизни. С тобой поступают несправедливо.

Голос был мягким и очень добрым, Ирвину почему-то захотелось расплакаться. Да, все так. С ним и в самом деле поступают несправедливо.

– Что вам надо? – спросил принц.

– Ничего. Я хочу стать твоим другом, Ирвин. Тебе одиноко, тебе нужна помощь.

– Мне ничего не нужно. – Принц подумал о том, что это, наверное, чья-то глупая шутка. – Я позову охрану.

– Ты принц и можешь делать все, что хочешь. Но поступки будущего правителя должны быть мудрыми.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не стоит принимать опрометчивые решения. Ведь я для тебя сейчас только голос и ничем тебе не угрожаю. Если пожелаешь, можешь отключить меня, тебе стоит лишь нажать на камешек над циферблатом.

Принц осторожно протянул руку, коснулся камешка. Секунду помедлив, нажал его, камешек плавно подался внутрь. Что-то щелкнуло, зеленый огонек погас. Стало тихо.

Стоя у часов, принц задумчиво грыз ногти. Потом, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, снова нажал на камешек. Зеленый огонек вспыхнул снова.

– Эй… Ты еще здесь? – тихо спросил принц.

– Да, Ирвин. Спасибо, что дал мне возможность общаться с тобой.

Принц не ответил, его все еще терзали сомнения. С другой стороны, неизвестный собеседник действительно ничем ему не угрожал. Это было даже интересно.

– Тебе нравится Мария? – спросил Советник, нарушив затянувшуюся паузу.

– Да, – оживился принц. – Ты ее знаешь?

– Немного. Она хорошая.

– Очень. Я бы хотел на ней жениться.

– И что же тебе мешает?

– Отец. Он хочет отправить меня на Вепру.

– Это ужасно, – согласился Советник. – Но мы могли бы что-нибудь придумать.

– Не получится. – Принц уныло вздохнул. – Отец никогда не разрешит мне этого.

– Отец? – В голосе Советника Ирвин уловил усмешку. – Похоже, ты знаешь о себе далеко не все.

– О чем это ты? – угрожающе произнес принц. – Объяснись!

– Иногда правда бывает слишком горькой. Захочешь ли ты узнать ее?

– Какая правда? Что за чушь ты несешь?!

– Это не чушь, Ирвин. Я всегда говорю правду. Еще я могу давать советы. Никто не может сказать, что мои советы ему навредили.

– Ты машина?

– Нет, Ирвин. Я человек.

– Но кто ты?

– Прости, Ирвин, пока я не могут назвать тебе свое имя. Давай на время оставим эту тему. Кроме того, тебе пора спать. Если захочешь, поговорим с тобой завтра, в это же время.

– Подожди! Ты не ответил насчет моего отца!

– До завтра, Ваше Высочество. Приятных сновидений… – Зеленый огонек в углу циферблата погас.

– Не уходи! Я хочу поговорить с тобой! – Принц несколько раз нажал камешек. Бесполезно, зеленый огонек больше не зажигался.

Ему и в самом деле пришлось лечь спать. Но уснуть сразу принц не смог и долго лежал, обдумывая ночное происшествие. Кто он, этот Советник? И что ему надо?

Странно все это. С другой стороны, это может привнести какие-то изменения в его жизнь. Советник говорил о Марии. И об отце. Что все это значит?

Проворочавшись в постели больше часа, принц наконец-то уснул – с твердым намерением расколотить проклятую железяку, если она не ответит на все его вопросы.

Из разговора с Марией Ким понял, что она действительно может быть ему полезна. Как именно, он пока не знал и рассчитывал лишь на то, что события сами подскажут ему правильную тактику.

Так и получилось. Следующий раз Ким увидел Марию спустя три недели в картинной галерее Шувалова. Мария узнала его, и это обнадеживало. В ходе небольшой беседы выяснилось, что она ищет подарок для своего отца, у того скоро День Рождения. Хотела купить какую-нибудь картину, но не нашла ничего подходящего.

Ким предложил ей посетить его салон денька через три, добавив, что к этому времени как раз поступит новая партия товара. После небольших колебаний это предложение было принято. Условившись о времени, Ким расстался с Марией, пожелав ей приятно провести время.

Дома он как следует обдумал сложившуюся ситуацию. Все говорило о том, что папа Марии здесь совсем ни при чем, его День Рождения был полгода назад. Уж не для принца ли она выбирает подарок?

В его салоне было немало красивых вещиц, их доставляли с самых разных планет. Тем не менее Марии нужно предложить что-то особенное. Более того, Ким знал, что именно он ей предложит. Именно поэтому спустя час после разговора с девушкой он уже был на пути в Лозанну. Там, на одной из тихих уютных улочек, находился маленький антикварный магазин. Две недели назад Ким видел в нем вещь, от которой Мария не сможет отказаться.

Марию по салону он вел сам, спровадив штатных сотрудников. Подружка принца оказалась довольно привередливой – целый час ходила по салону, но так и не смогла выбрать из этого, по ее мнению, хлама ничего стоящего. Ким ожидал подобного поведения, а потому с видом заговорщика шепнул ей, что ему в руки попала совершенно уникальная вещь, о ней могли бы мечтать все коллекционеры мира. Но он, Ким, из уважения к Марии готов ей первой предложить этот непревзойденный шедевр.

Глаза Марии загорелись, и Ким без колебаний провел ее в свой кабинет, где и продемонстрировал привередливой особе большие старинные часы.

Часы были прекрасны. Позолоченный, покрытый затейливой резьбой корпус, множество драгоценных камней. Черный фон циферблата выгодно оттенял золото стрелок и цифр, каждый из двенадцати секторов был украшен маленьким драгоценным камнем. Верхушку часов венчала небольшая изящная статуэтка, изображавшая обнаженную купальщицу с гроздью винограда в руках. Изумрудные крапинки виноградин светились и переливались.

Вещь была восхитительна. Мария тут же заявила о том, что берет часы. Ее не смутила даже довольно высокая цена.

– Хорошо, они ваши, – улыбнулся Ким. – Но я вынужден попросить вас об одном одолжении.

– А именно? – в голосе Марии проскользнуло раздражение.

– Среди моих клиентов есть один влиятельный человек, которого наша сделка может сильно обидеть. Он никогда не простит мне, что я отдал эти часы вам, а не ему. Поэтому давайте договоримся: эти часы вам доставят сегодня вечером в любое удобное для вас место. А вы никому не скажете, что приобрели их у меня.

– И это все? – в глазах Марии блеснула усмешка. – Ну, если вы так хотите…

– Я так хочу. Сегодня вечером эти часы будут у вас. Прошу… – Ким открыл дверь и посторонился, выпуская девушку из кабинета.

Он проводил ее до самого глайдера. Когда машина Марии взмыла в воздух, вздохнул и вернулся в помещение салона. Вот и все, сегодня вечером часы будут у Марии. Хорошие часы, он заплатил за них в пять раз больше, чем получил от девушки. Более того, он не покладая рук трудился над ними все последние дни. Оставалось надеяться, что эта вещь и в самом деле попадет в руки принца.

Ирвин с нетерпением ждал вечера. То и дело поглядывая на часы, в предвкушении момента, когда вспыхнет зеленый огонек.

Это произошло ровно в двенадцать ночи – Советник был верен себе.

– Здравствуй, Ирвин. Я рад, что мы снова встретились.

– Здравствуй… – Ирвин быстро сел в кресло у стола, в его глазах читалось нетерпение. – Я долго думал о том, что ты вчера мне сказал. Ты что-то знаешь о моем отце?

– Знаю. Вопрос в том, хочешь ли узнать это ты?

– Хочу, – твердо заявил принц.

– Хорошо. Но давай договоримся, что все это останется между нами и ты не примешь опрометчивых решений.

– Я согласен. Говори…

– Ты сам захотел этого. Начну с главного: Император – не твой отец. Твоим настоящим отцом является генерал Роули.

– Роули?! – Принц побледнел. – Но это неправда! Роули мятежник!

– Был мятежником, – поправил принца Советник. – Тебе известно, что он погиб со своим кораблем в сорок шестом году. Могу добавить, что гибель этого корабля была подстроена по приказу Императора.

– Но почему?! – вскрикнул принц.

– Не так громко, Ирвин. Нас не должны услышать.

– Прости… – Принц понизил голос. – Почему он сделал это?

– Ответ очень прост, – печально произнес Свидетель. – Твой отец, генерал, Роули, и твоя мать, супруга Императора, любили друг друга. Они полюбили друг друга задолго до того, как вопреки своей воле она стала Императрицей. Император силой увлек ее под венец, пригрозив расправиться с теми, кто был ей близок, в том числе и с генералом Роули. У нее не было выбора.

– Но этого не может быть! – воскликнул принц. – Это невозможно!

– В мире есть много того, во что мы не можем поверить. Или не хотим верить. Но это правда, Ирвин.

– Но она не могла выйти за Императора против собственной воли! Она была сильной женщиной!

– Она вышла, Ирвин. Просто она очень любила твоего отца. Когда родился ты, по секретному приказу Императора была проведена экспертиза. Все эксперты заявили, что ты не являешься сыном Императора и твой отец – генерал Роули. Узнав об этом, Император погубил Роули, а затем погубил и Императрицу.

– Но у нее было поражение мозга!

– У нее не было поражения мозга. Ее отравили. Свидетель замолчал. Принц тяжело дышал, опустив голову, его руки дрожали. Наконец он снова взглянул на часы.

– Но если это правда, то почему я до сих пор жив?

– У Императора нет другого наследника. Он отвечает за Империю и в случае своей смерти не хотел бы начала смуты. Ты был нужен ему только поэтому.

– Я понял, – согласился принц. – А сейчас он решил от меня избавиться.

– Да, Ирвин. Тебя женят на Брунгильде и отправят на Вепру. Если что-то случится, тебя вернут оттуда. Но, скорее всего, ты останешься там навсегда. Ты знаешь, что Император снова решил жениться?

– Знаю, – кивнул принц. Советник подтвердил его самые худшие предположения.

– Тогда ты должен понимать, чем это тебе грозит. Как только у Императора родится законный наследник, ты станешь для него опасен. Ведь по закону трон наследует старший сын.

Принц побледнел.

– Ты хочешь сказать, что он…

– Да, Ирвин. Он убьет тебя. Не сам, конечно, у него есть, кому это поручить.

– Что же мне делать? – прошептал принц,

– Генерал Роули был гордым и честным человеком. Именно такие люди должны править Империей.

– О чем ты? – На лбу у принца выступила испарина.

– Император погубил твоего отца, погубил твою мать. Он погубит и тебя, если ты не будешь защищаться.

– Но как? Что я могу сделать? У меня совсем нет союзников…

– Ты ошибаешься. У твоего отца было много друзей. Они желали бы видеть тебя новым Императором. – Советник несколько секунд помолчал. – Именно поэтому я здесь. О тебе помнят, Ирвин.

– А Мария? – вскинулся принц. – Какое отношение к этому имеет Мария?

– Никакого, она ничего об этом не знает. Но в твоей власти сделать ее Императрицей. Она очень хорошая девушка. – Голос Советника потеплел.

– Да, да, она хорошая… – Принца трясло от возбуждения, его глаза блестели. – Выходит, вы готовы помочь мне?

– Да, Ирвин. Но от тебя потребуются все твое мужество и решительность. Если Император узнает о чем-то, умрешь и ты, и Мария.

– Я согласен. Что я должен сделать?

– Сейчас ты слишком взволнован. Нельзя принимать решения на горячую голову. Спокойной ночи, Ваше Высочество. До завтра…

Зеленый огонек погас, в комнате стало очень тихо. Стрелка часов ползла к часу ночи – а принц все сидел и думал о том, что ему сказал Советник.

Ким сам не верил своей удаче. И тем не менее это было правдой, ему и в самом деле удалось наладить контакт с принцем. С другой стороны, удача всегда на стороне сильных. Он хотел этого – и добился своего. Оставалось правильно подвести принца к тому, что ему суждено сделать. Многого уже удалось добиться, принц поверил в рассказанную историю, благо сплетни на эту тему ходили уже очень давно. То, что в этой истории не было ни капли правды, ничего не меняло. Принц сделает все, что должен сделать. Ему не уйти от этого.

И тем не менее Киму было грустно. Да, философия даргов сильно изменила его. Неузнаваемо изменила, заставила на многие вещи смотреть по-новому. Но разве можно найти оправдание тому, что он делает? Сейчас он пытается стравить отца с сыном, и это еще самое малое из того, что ему предстоит. Он несет людям зло – конкретное, осязаемое. И то, что этим он предотвращает зло намного большее, ничего не меняет.

Когда-то, давным-давно, Ким прочитал древнюю историю о том, как человек продал душу Дьяволу. Легенда приукрашивала действительность – теперь Ким знал, как это происходит. Дьяволу не нужно приходить, он и так всегда рядом с нами. И договор с ним мы подписываем самой своей жизнью. Он вползает к нам в душу тихо и незаметно и делает все для того, чтобы там ему было комфортно.

С тем, что он проклят Богом, Ким давно свыкся. Так получилось, такова его судьба. Года два назад он уже говорил на эту тему с Айкутмой. Выслушав его, старик улыбнулся и заявил, что глупо противопоставлять Бога Дьяволу. Если допустить, что оба они существуют как личности, то наверняка работают вместе. И то, с чем Богу не положено возиться в силу его статуса, делает Дьявол. Таким образом, Дьявол берет на себя всю черновую работу, дабы репутация Бога осталась незапятнанной.

– Но тогда получается, что дарги служат Дьяволу? – спросил Ким.

– Не стоит воспринимать это так буквально. Бог, Дьявол – это лишь образы, придуманные людьми для того, чтобы хоть как-то оправдать свою глупость.

– Вы хотите сказать, что Бога нет?

– Я этого не утверждаю. Наш мир устроен удивительно гармонично, не заметить это может только слепой. – Айкутма с мягкой улыбкой смотрел на Кима. – Безусловно, существует сила, направляющая его по определенному пути развития. Только вот понять, что это за сила, человек не может в силу своей ограниченности. Он слишком мал, чтобы вместить целое, его суждения слишком поверхностны и субъективны. Даже Бога человек подогнал под себя, под свое мировосприятие. Дарги исходят из того, что их деятельность является не более и не менее важной, чем то, что делают люди. Бог – я буду использовать именно этот термин – позволяет нам все, от самого высокого до самого низменного. Подумай об этом, Ким, это очень важно. Вся грязь мира и все высоты духа – все существует с Божьего попущения. В этом заключен глубокий смысл. Бог дает человеку право выбора, дает ему возможность самому разобраться в том, что его окружает. Понимание должно быть выстрадано, в противном случае даже самые великие истины окажутся для нас бесполезны. Мы должны пропустить все через себя, через свое сердце. – Айкутма коснулся груди Кима. – А это очень трудно. К тому же мы явно переоцениваем человеческую составляющую Вселенной. Задумайся над этим, Ким, – мы поставили себя во главу угла, но соответствует ли это действительности? И кто сказал, что Бог должен уделять нам больше внимания, нежели прочим живым тварям? Смотри на вещи шире, Ким. Человеческий разум способен вместить лишь малую толику истины. Мы слишком переоцениваем его в своей гордыне…

Теперь, на Земле, Ким вспоминал тот разговор – и снова, в который уже раз, соглашался со всем, что сказал Айкутма. А может, просто хотел согласиться. Это помогало проще смотреть на многие вещи, в том числе и на смерть ни в чем не повинных людей. Да, волею судеб они оказались на его пути, волею судеб им суждено окончить свой бренный путь совсем не так, как они на то рассчитывали. Так получилось, в этом нет ни их, ни его вины, он лишь проводник той силы, что правит миром. Но как быть с совестью? Как быть с той зудящей незаживающей раной, которую не могут излечить никакие философские измышления? Миром даргов правит разум, трезвый и холодный расчет. Миром людей правят деньги. А существует ли мир, которым правит совесть?

Именно об этом думал Ким, сидя в кресле и осторожно вертя в руках маленькое серебряное колечко. Он привез его с Карры. Очень изящное, с мелкими крапинками изумрудов, оно могло покорить сердце любой женщины. Кольцо было оружием, и как раз теперь настало время его использовать…

Шел второй час дня, когда в почтовое отделение на окраине Москвы зашел среднего роста бородатый человек. Передав приемщице небольшую запечатанную коробочку, он назвал имя адресата и оплатил пересылку. После чего вышел, слегка прихрамывая на правую ногу. Больше его никто никогда не видел.

Близился вечер, когда в кабинет Марии зашла Патриция, невысокая веснушчатая девушка с вечной улыбкой на лице. Улыбалась она и сейчас.