Текст книги "Враг Империи"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

– Нет, – с грустью ответил охранник. – Не сейчас.

– Зря… Я вам все равно оставлю… – Подвыпивший боец выудил из упаковки две банки и поставил на ступеньку трапа. – Дал бы больше, но извините, там ребята ждут… – Махнув рукой, счастливчик уцепился за поручни и стал медленно взбираться наверх.

– Веселый парень, – сказал усатый охранник, с усмешкой глядя вслед карабкающемуся по трапу бойцу. – Не из пятого отряда?

– А черт его знает, – пожал плечами его коллега. – Их сейчас столько понагнали.

Усатый охранник огляделся по сторонам, потом взглянул на напарника и кивком указал на банки с пивом.

– Что, приложимся? Не пропадать же добру…

Ким знал, что сможет попасть на корабль, причем в любом случае. Не пусти его сейчас охранники, заметь они что-нибудь подозрительное – это сказалось бы только на них.

Взглянув на циферблат хронометра, он остался доволен, в его распоряжении почти час. За это время надо успеть все сделать.

Дорогу Ким знал наизусть, благо конструкция кораблей этого типа была ему знакома. То, что раньше он видел только чертежи, нисколько не мешало ему уверенно ориентироваться в лабиринтах стального мастодонта. Поднявшись на техническую палубу, Ким прошел к длинному ряду узких металлических шкафчиков. Даже если кто-то сейчас его заметит, то вряд ли что-то заподозрит. Подойдя к одной из ячеек с эмблемой ремонтника, он поставил на пол пиво, достал универсальную отмычку. Пряча ее в ладони, быстро вскрыл замок. Сунув отмычку в карман, достал из ячейки жилет ремонтника и сумку с инструментами. Не спеша надел жилет, все его движения были спокойными и уверенными. Спешка в таких делах только вредит. Внимательно осмотрел себя – все в порядке. Нагнувшись к упаковке с пивом, аккуратно вынул одну из банок. Она была довольно увесистой, и обращаться с ней следовало осторожно. Спрятав банку в сумку, Ким сунул остальные в ячейку и закрыл дверцу, затем перекинул сумку через плечо и неторопливо направился в кормовую часть корабля.

Народа на палубах было очень мало, именно на этом и строился его расчет. Найдя ведущую наверх лесенку, Ким уверенно поднялся по ней, радуясь тому, что она оказалась именно здесь – на некоторых кораблях она была расположена в другом месте. Еще десять метров по коридору, и он у первой цели.

У дверей комнаты наблюдения дежурил охранник. Так и должно быть. Ким неторопливо пошел к нему, то и дело поглядывая на потолочные плафоны.

– Здесь свет не моргал? – спросил он насторожившегося было бойца, показав рукой на плафон.

– Да нет вроде, – охранник слегка расслабился. – А что?

– Да в общем-то ничего… – Ким снова взглянул на плафон, затем коротко и точно ударил парня в челюсть. Подхватив оседающего противника, без лишней суеты сломал ему шею и аккуратно опустил на пол.

Для начала Ким положил у стены свою сумку, потом забрал у охранника пистолет и сунул его за пояс. Ухватив податливое тело за шиворот, без труда приподнял его к светлому пятнышку смотрового глазка и аккуратно постучал в дверь.

– Открой! – сказал Ким, стараясь, чтобы его голос походил на голос убитого охранника. – У меня живот схватило…

Глазок перестал светиться – с той стороны кто-то смотрел. Ким подвел голову охранника к самому глазку, затем слегка отвернул в сторону. Снова подвел к глазку – живой человек, ожидая у двери, всегда поглядывает по сторонам.

– Живот схватило… – повторил он с дрожью в голосе. – В туалет надо. Не вытерплю…

– Засранец… – донеслось из-за двери. Сухо клацнул замок. Этого он и ждал – едва дверь начала открываться, Ким отшвырнул тело в сторону и выхватил пистолет.

Здесь нужно было действовать быстро и решительно, поэтому ни о каком милосердии не могло быть и речи. Рванув на себя дверь, Ким выстрелил в открывшего ему охранника и ворвался в комнату.

Их было пять человек. Трое сидели за мониторами наблюдения, двое за небольшим столиком играли в шахматы. Хорошая игра, она ему тоже нравилась. Но сейчас они играют в разные игры.

Он выстрелил ровно пять раз. Убедившись, что все мертвы, затащил сюда же труп из коридора. Подойдя к пультам, стер записи с кристаллов видео, затем вынул сами кристаллы и бросил на пульт. Взглянул на часы – самая середина смены, в его распоряжении чуть меньше часа.

Пистолет Ким спрятал в сумку. Выйдя из комнаты наблюдения, прикрыл за собой дверь, тут же клацнул послушный автоматике замок. Подергал за ручку – заперто. Что ему и требовалось.

Через минуту Ким уже спускался по лестнице на техническую палубу, теперь его путь лежал к двигательному отсеку. Он шел по корабельным коридорам спокойно и уверенно, не глядя по сторонам, как ходит человек, идущий привычной дорогой. В руках у Кима был листок бумаги, меню одного из городских баров. При расследовании происшествия этот листок – если уцелеет – выведет ищеек из Департамента на ложный след. Последний поворот, а вот и мощная броневая дверь двигательного отсека. И два охранника. Простите, ребята, сегодня не ваш день.

– Проверка оборудования… – мрачно произнес Ким, протягивая меню шагнувшему ему навстречу бойцу. – Не сидится им там у себя…

О том, кому именно там не сидится, бойцы так и не узнали. Первый, с меню в руках, умер от удара в переносицу, второй тихо вскрикнул и осел от страшного удара в висок. У них не было шанса выжить. Укрепленные на стене видеокамеры наблюдения бесстрастно фиксировали происходящее, но тревогу никто не поднял. Оно и понятно, в комнате наблюдения было очень тихо.

Открыв тяжелую дверь двигательного отсека, Ким затащил внутрь поверженных охранников, быстро закрыл дверь и заблокировал замок. Подхватив сумку, уверенно прошел к двигателям.

Все, теперь ему уже никто не в силах помешать. Открыв сумку, Ким достал необычно тяжелую пивную банку, аккуратно повернул и снял с нее крышку. Его взору предстал узкий ребристый цилиндр с кнопками в верхней части. Установив цилиндр в основании одного из двигателей, Ким осторожно набрал нужный код. Цилиндр тихо пискнул. Десять секунд до постановки на боевой взвод, Ким быстро отошел в сторону. Адская машинка снова пискнула, предупреждая о том, что любые попытки приблизиться к ней окончатся печально. Корабль обречен – а ему надо уходить, у него меньше тридцати минут.

Дверь двигательного отсека Ким запер очень тщательно. Потом, оглядевшись, достал пистолет и несколькими выстрелами приварил ее к стальным косякам. Будет очень неприятно, если кто-то заглянет сюда раньше времени.

Сумку и куртку ремонтника Ким оставил в двигательном отсеке, пистолет спрятал во внутренний карман комбинезона. Он рассчитывал уйти чисто, но мало ли что могло случиться. Нельзя предусмотреть всего.

С корабля Ким сошел по тому же трапу, неловко покачиваясь и цепляясь за поручни. Охранники его узнали, да он и не ждал другого.

– Ребята, я за пивом… Не знаю, как вам, а нам не хватило… – Ким почесал подбородок и глупо засмеялся. – Вам захватить? А то что-то так мерзко…

– Отсыпался бы лучше, – с укоризной произнес усатый охранник. – На ногах же не стоишь.

– Не стоял бы – не пришел, – глубокомысленно изрек спустившийся по трапу выпивоха. – Ну так как, вам брать?

– Ладно, возьми парочку… – Второй охранник взглянул на усатого коллегу и с его молчаливого согласия протянул бойцу купюру. – Лучше «Императорского».

– Об чем речь… Ты что, какие деньги, я ж по старой дружбе… – Отмахнувшись от купюры, боец повернулся и нетвердой походкой направился в сторону переливавшихся на краю космодрома огней.

– Поторопись, мы скоро меняемся! – крикнул ему вслед усатый охранник. Боец ответил что-то невнятное и поковылял дальше.

– Не придет, – с уверенностью заявил второй охранник, пряча в карман купюру. – Выжрет еще банку и свалится где-нибудь.

– Может быть, – пожал плечами его напарник. – Проклятая служба…

Это было не столько неприятно, сколько неожиданно. Сидя в своем роскошном кресле, Чалми жевал потухшую сигару и в который уже раз перечитывал отчет о гибели корабля на базе близ Лондона. Странно, необъяснимо. Да, это далеко не первый погибший корабль, война есть война. Но чтобы вот так, на космодроме…

Вероятно, это сделал кто-то из команды корабля, другого объяснения у Чалми не было. Никакой чужак не сможет пробраться на корабль, перебить охрану в комнате наблюдения, проникнуть в двигательный отсек… Да нет, это был кто-то из своих, причем из высших офицеров. И записи стер, чтобы его не узнали. Свой. Но кто эта сволочь?

– Сэр, к вам генерал Моррис…

– Пусть войдет, – мрачно ответил Чалми, нажав кнопку связи. Затем снова зажег сигару и откинулся в кресле. – Садись, Себастьян… – Чалми взглянул на вошедшего Морриса и выпустил к потолку облачко дыма. – Читал это?

– Читал. – Сев в кресло, Моррис взял отчет, затем снова положил его на стол.

– И что скажешь?

– Скажу, что надо усилить охрану. Проворонили.

– Не думаю. Скорее, это был кто-то из экипажа.

– Нет. – Моррис покачал головой. – Ты не знаешь последних данных.

– Ну и? – Чалми с любопытством взглянул на Морриса. Себастьян уже давно заслуживал повышения, но тогда его пришлось бы отправить руководить каким-либо филиалом Департамента. Чалми же хотел видеть Морриса здесь.

– Нашли одного бойца, в ту ночь его оглушили и выкрали пропуск. Он описал преступника, примерно такое же описание дали охранники, дежурившие у кормового трапа.

– Так почему же они его не задержали?

– А за что? – пожал плечами Моррис. – У него был пропуск, а в лицо всех разве запомнишь. Он пробыл на корабле минут тридцать, затем ушел. Сказал, что за пивом. Потом произошел взрыв.

– Отпечатки?

– Никаких. Описание тоже ничего не дает, это наверняка грим.

Чалми нахмурился.

– И кто это может быть? – тихо спросил он.

– Не знаю… Возможно, человек Седрика?

– Нет, я бы об этом наверняка знал.

– Тогда кто? Народный умелец? – Моррис провел ладонью по вспотевшей лысине. Как обычно, в кабинете у Чалми было очень жарко.

– А вот это, мой дорогой Себастьян, тебе и предстоит выяснить, – улыбнулся Чалми. – Сегодня утром я разговаривал с Императором. Его Величество были очень недовольны. Так что усильте охрану, сделайте что угодно, но чтобы подобных сообщений мне больше не поступало.

– Иначе что? – сварливо спросил Моррис. Иногда он позволял себе лишнее. – Понизишь в должности?

Чалми снова улыбнулся и выпустил в сторону Морриса облачко дыма.

– Не беспокойся, Себастьян, – вкрадчиво произнес он. – Я найду, чем тебя занять.

В таких делах важно не только чисто сделать дело, но и чисто уйти. Любая оплошность, даже самая мелкая, чревата провалом. Кругом полно осведомителей. Именно поэтому Ким тщательно выполнял все процедуры отхода. Без проблем покинув территорию космодрома, он на рейсовом автобусе, почти пустом в этот поздний час, добрался до северной окраины Лондона. Пройдя к одной из старых обветшалых многоэтажек, набрал код на двери черного хода, сам код он дешифровал еще два дня назад. Войдя внутрь, снова запер дверь и начал медленно подниматься по лестнице.

Этой лестницей не пользовались, здесь было грязно и темно. Переступая через кучи мусора и кошачьего дерьма, Ким поднялся на двенадцатый этаж. Именно здесь он пять дней назад снял квартиру на имя Николая Зильбермана. Остановившись перед ведущей в коридор дверью, прислушался.

В коридоре было тихо, жильцы дома давно спали. Ким открыл дверь и бесшумно прошел к своей квартире. Несколько секунд, и он дома…

Сердце билось ровно и спокойно – времена, когда Ким нервничал, давно прошли. Взглянул на часы. Все правильно, взрыв произошел семь минут назад. То, что его не было слышно, ни о чем не говорит. И до космодрома далеко, да и толстые стены двигательного отсека наверняка приглушили звук.

Ким прошел в ванную. Остановившись перед зеркалом, несколько минут снимал грим, бросая в чрево утилизатора куски гримировального пластика. Затем туда же отправил одежду и армейские башмаки. Вроде все – приняв душ, Ким спокойно отправился спать. Ни одна душа в мире не сможет доказать, что этой ночью он покидал дом…

Утро было на редкость приятным. Ведущие телеканалы транслировали прямые включения с места происшествия, Ким с интересом смотрел на покореженную тушу корабля. Неплохо сработано, теперь Департамент будет землю рыть, пытаясь отыскать уничтожившего «Эдинбург» негодяя. А негодяи здесь, смотрит видео и с аппетитом жует копченого тунца.

Разумеется, усиленные поиски полиции ни к чему не привели. И не приведут – выждав еще два дня, Ким решил вернуться в Москву.

Билет он купил в центральных кассах лондонского вокзала. В этом тоже был свой смысл, преступники предпочитают брать билеты через удаленные терминалы. А какой он преступник? Он – Николай Зильберман, честный законопослушный гражданин. И пусть кто-нибудь попробует доказать, что это не так.

До его рейса оставалось меньше часа. Гуляя в парке близ вокзала, Ким думал о том, что не был здесь больше пяти лет. Кажется, прошла целая жизнь, а здесь ничего не изменилось. Все так же изрыгает струи воды хрустальный кит, все так же шумят на ветру вековые деревья. И даже продавщица у лотка с разными безделушками та же, в свой последний приезд Ким хорошо запомнил эту рыжеволосую веснушчатую девушку. Прошлый раз она смеялась, объясняя что-то непонятливому покупателю, сегодня была тиха и задумчива, да и вообще выглядела заметно повзрослевшей. Оно и понятно – годы идут, а она все еще здесь, у лотка, продает туристам разную чепуху. Возможно, не раз мечтала о заезжем принце – увидит ее этот принц и увезет далеко-далеко, туда, где люди живут совсем другой жизнью. Но принца все нет, и вряд ли он когда-нибудь появится…

Подойдя к лотку, Ким долго рассматривал разноцветные игрушки и сувениры. Девушка на него даже не взглянула – наверное, давно уже научилась отличать тех, кто действительно хочет что-то купить, от праздношатающейся публики. Ким и в самом деле не стал ничего покупать. Не стал хотя бы потому, что место было очень приметное, людное, да и девушка эта симпатичная вполне могла состоять в штате осведомителей. Купи что-нибудь, и тебя запомнят. А при случае вспомнят, и это уже может стать первым шагом на пути к провалу. Мелочь, ерунда, но именно с мелочей обычно и начинается большинство неприятностей. Слишком часто ему об этом говорили, слишком крепко въелись в сознание слова Наставников…

Ему всегда нравился Лондон. И когда стратосферный лайнер оторвался от посадочной полосы и стал стремительно набирать высоту, Ким долго смотрел в иллюминатор на раскинувшийся под ним город. Смотрел и думал о том, что, может быть, когда-нибудь будет здесь жить.

В камере хранения московского вокзала он забрал сумку с вещами и пару коротких складных удочек. Взяв такси, без проблем добрался до своего дома. Николай Зильберман перестал существовать, уступив место Андрею Кротову.

Швейцар встретил его все той же подобострастной улыбкой.

– Как отдохнули? – маленькие глазки швейцара светились собачьей преданностью, но Ким знал, что это всего лишь игра. При случае этот откормленный боров сдаст его с потрохами.

– Великолепно… – Кивнув, Ким прошел к лифту, не желая подниматься пешком с тяжелой сумкой. Денег швейцару не дал – не стоит развращать человека. Все хорошо в меру.

Закрыв за собой дверь квартиры, Ким устало вздохнул. Еще одно дело позади – не слишком сложное, но нужное. Чтобы нанести главный удар, надо отвлечь внимание противника. Великие дела обычно свершаются тихо.

Так называемое высшее общество в основном представлено худшими представителями человеческого рода. Именно здесь количество разнообразных пороков на душу населения достигает максимума. Развращенные деньгами и славой, эти люди создали свой собственный мир, и за его пределами их ничто не интересует. Чтобы общаться с подобными гражданами, надо не только иметь вес и положение в обществе, но и просто понимать их. Лучший способ испортить отношение с ними – начать разговор о чем-то действительно умном. Да, многие из них имеют – или считают, что имеют, – хорошее образование. Папы и мамы тратят на обучение своих милых деток тысячи кредов, но не ради знаний как таковых, а ради престижа. Мода и деньги – вот то, что правит высшим обществом. Они будут восторгаться модным поэтом, даже если тот несет откровенный бред, будут с восхищением рассматривать аляповатые картины и даже попытаются объяснить вам, что эти грубые разводы краски намного прекраснее полотен реалистов, изнасиловавших искусство живописи своей правдой жизни. У этих людей всегда имеется готовый ответ на любой вопрос, они вращаются в мире презентаций, вечеринок и бенефисов, как шестеренки в хорошо отлаженном механизме. Их невозможно ни в чем переубедить – все, что вам остается, это следовать их правилам игры. Только тогда они признают вас своим.

Впрочем, даже высшее общество далеко не однородно. Здесь тоже существуют свои группировки, связанные общими интересами, делами и предпочтениями. И еще – затаенной ненавистью к более удачливым коллегам. Только в высшем обществе можно наблюдать такую человеческуюжестокость к тем, кто оступился, споткнулся, проиграл. Инстинкт стаи, а стая не любит неудачников…

Раньше Киму не приходилось сталкиваться с элитой. И теперь, когда ему предстояло соприкоснуться с этими людьми, он испытывал определенный внутренний дискомфорт. Дарги отучили его от излишней брезгливости, от разного рода сомнений и пустых размышлений. Но неприятный осадок от того, что ему придется вращаться среди негодяев, все равно оставался.

Ему нужен был доступ ко двору Императора. Поначалу это вообще казалось немыслимым, но годы тренировок взяли свое, и Ким, пусть и без особой надежды, приступил к разработке плана. И вскоре с удивлением понял, что в этом мире действительно нет ничего невозможного.

Больше всего в жизни Анжелика Олсон любила две вещи: изящные статуэтки и красивых мужчин. Может быть, именно поэтому она сразу обратила внимание на прогуливающегося по антикварному салону высокого подтянутого брюнета. Была в его плавных движениях какая-то легкость, а когда Анжелика будто случайно посмотрела ему в глаза, то сразу поняла: это и есть ее новое увлечение. Оставалось узнать, кто этот джентльмен и что он здесь делает. Девица уже собиралась приступить к решительным действиям, когда мужчина сам направился к ней.

– Вам нравится? – спросил он, кивком указав на маленькую золотую статуэтку, изображавшую одну из богинь древней Индии.

– Очень… – выдохнула Анжелика. – Я собираюсь ее купить.

– Я бы вам этого не советовал. Подделка, хотя и очень качественная.

– Вы так думаете? – Анжелика пристально посмотрела на незнакомца.

– Я это знаю. – Незнакомец протянул ей визитную карточку. – Андрей Кротов, антиквар.

– Анжелика Олсон…

– Я знаю, – улыбнулся мужчина. – Видел вас по видео. В жизни вы выглядите еще лучше.

Девушка расцвела.

– Я вас не встречала раньше.

– Не мудрено. Я на Земле недавно.

– Инопланетник? – Глаза Анжелики расширились еще больше. Почему-то считалось, что мужчины с других планет гораздо более страстны в любви.

– Не совсем. Мне было десять лет, когда родители перебрались на Гею. Там я и вырос.

– Слышала. Там у вас еще вулканы такие… – Анжелика развела руками, показав, какие большие на Гее вулканы.

– Есть и вулканы. – Антиквар улыбнулся, его улыбка показалась Анжелике очень приятной. Красавчик, да и только.

– Вы живете здесь, в Москве?

– Да, в районе Арбата.

– А я рядом с Дворцом, – обрадовалась девушка. – Это совсем рядом.

– Да, это близко. – Внимательные глаза антиквара буквально завораживали. – Что вы скажете, если я приглашу вас на чашечку кофе? Заодно посмотрите мою коллекцию.

Предложение было более чем прозрачным. И совершенно восхитительным.

– Прямо сейчас? – почему-то шепотом спросила Анжелика.

– Почему бы и нет? – улыбнулся знаток старины. – Мой глайдер у входа.

– Хорошо, я только отпущу охрану. До смерти надоели… – Анжелика отошла в сторону, к двум сурового вида крепышам, все это время внимательно наблюдавшим за ними. Поболтав с охранниками, вернулась к антиквару. – Я готова…

– Тогда в путь, моя королева…

У ее нового знакомого оказался большой мощный глайдер, уже одно это говорило о его достатке. Выходит, она не ошиблась.

– Прошу. – Антиквар гостеприимно распахнул дверь, помог ей сесть. Потом занял пилотское кресло и плавно поднял машину в воздух.

Глайдер он вел очень умело, даже чуточку небрежно – машина неслась среди домов, то ныряя под эстакады, то взмывая вверх. Анжелику целиком захватило это приключение – то и дело поглядывая на антиквара, она улыбалась от счастья.

Квартира Андрея Кротова тоже была на уровне – не слишком большая, но очень уютная. Анжелику привлекало здесь все, начиная с различных антикварных безделушек и заканчивая огромной кроватью, на которую она взглянула с невольным предвкушением. Уловив ее взгляд, Андрей улыбнулся и обнял ее за талию.

– Дама желает вина?

– Да… И сейчас же…

Вино было терпким и очень вкусным, Анжелика такого никогда не пила. Голова слегка закружилась, и это было восхитительно.

– Что это за вино? – спросила она, откинувшись на спинку кресла и чувствуя, что вот-вот расхохочется от счастья.

– Я привез его с Геи. В него добавлена вытяжка из корней одной маленькой травки. Местное население считает ее волшебной.

– И не зря… – Анжелика до дна осушила бокал, ее глаза искрились.

Андрей улыбнулся.

– Посмотрим статуэтки? – предложил он.

– К черту ваши статуэтки… – Анжелика поставила бокал, опустилась на пол и на коленях подползла к антиквару. Постанывая, трясущимися руками начала расстегивать пряжку его ремня.

– Не здесь, дорогая… – Знаток и ценитель искусства легко поднял ее на руки, Анжелика вскрикнула от восторга. – Думаю, на кровати нам будет гораздо удобнее…

Он проводил ее только вечером. Что и говорить, девчушка явно была вне себя от восторга. Это и понятно, после уроков несравненной Дорис Ким-Андрей мог расшевелить кого угодно, да и добавленный в ее бокал наркотик сделал свое дело. Теперь эта развратная девица целиком в его власти, нет никаких сомнений, что она захочет пережить все это снова и снова. Да, с ней действительно можно приятно провести время – конечно же, не забывая о том, что это всего лишь работа. Через восемь дней у Анжелики День Рождения, Ким знал это совершенно точно. Будет большой светский прием, благо папа Анжелики владеет парой крупных металлургических компаний. Разумеется, будут приглашены очень и очень важные люди. Ким даже знал примерно, кто именно. Спрашивается: неужели ошалевшая от счастья Анжелика не пригласит на вечеринку своего нового кавалера?

Пригласит, именно на этом и строился расчет. Появится шанс познакомиться с влиятельными господами. А это, в свою очередь, откроет дорогу к Императору. Ну хорошо, пусть не к Императору – но, по крайней мере, к его сыну. Папа не слишком жалует сыночка, ходят гнусные слухи, что папаша – вовсе и не папаша ему и мама-императрица, упокой Господь ее грешную душу, нагуляла отпрыска где-то на стороне. Императору сорок два года, он в расцвете сил и будет править еще очень-очень долго. Если, конечно, ему что-нибудь или кто-нибудь не помешает.

Ким имел все основания полагать, что именно он и станет этим самым «кем-нибудь». Да, у него нет возможности добраться до Императора самому – дарги могут многое, но они не всесильны. К тому же здесь он один, а это сильно усложняет дело. Напрямую ему папу-императора не достать. А если попробовать через сыночка?

Распутную девчонку он довез до самого дома, великолепного трехэтажного особняка конца двадцать третьего века. Ким прекрасно знал, где находится этот дом, но виду не подавал, позволив Анжелике указывать дорогу. Высадив ее, пожелал удачи и поднял машину в воздух. Красотка смотрела вслед ему до тех пор, пока глайдер не скрылся за высотным зданием Биржи – а это о чем-то да говорило. Ему и в самом деле удалось произвести на нее впечатление.

Все следующие дни Ким был занят организацией собственного антикварного салона – положение обязывало. Когда у тебя много денег, открыть свое дело совсем нетрудно. Подобрав помещение, наняв управляющего и работников, Ким предоставил им разбираться с текущей деятельностью новоявленного салона, а сам предпочел заняться иными делами.

За эти дни Анжелика звонила ему два раза, но он деликатно отказывался от встречи, ссылаясь на вполне объективные трудности. Объяснил ей, что уезжает на несколько дней в Токио, и улыбнулся, услышав ее вопрос о том, вернется ли он к воскресенью.

В воскресенье был ее День Рождения. Поблагодарив за приглашение, Ким объявил, что сократит свой восточный вояж и непременно приедет ее поздравить.

Все вышло так, как он планировал. Да и могло ли быть иначе? У него были очень хорошие учителя.

На приеме по случаю Дня Рождения Анжелики было очень людно, собралось не меньше сотни гостей. У Кима не было официального, отпечатанного золотом на дорогой бумаге, приглашения. Однако его сразу пропустили, едва он назвал охране свое имя. Им даже не понадобилось заглядывать в списки – очевидно, девушка лично их обо всем проинструктировала.

В качестве подарка Ким преподнес имениннице небольшую, но очень изящную статуэтку времен Генриха Завоевателя. Вещь была действительно уникальная, Ким отдал за нее почти двадцать тысяч кредов. И что говорить, девушка была довольна.

Столь щедрый подарок не остался незамеченным, на Кима обратили внимание. Ему удалось познакомиться с родителями Анжелики, со множеством именитых господ. Результат даже превзошел его ожидания.

Были и смешные моменты. То, что Анжелика явно положила на него глаз, отметили многие. В том числе и сынок местного финансового магната, до этого времени ухлестывавший за девушкой. Сынок был хорошо сложен и достаточно силен, поэтому сразу решил поставить зарвавшегося новичка на место. Улучив момент, он под благовидным предлогом отвел Кима в одну из боковых комнат и попытался популярно разъяснить ситуацию.

– Дела у нас такие, – сказал он, держа в одной руке сигару, в другой бокал с вином. – Если ты, сучий хвост, еще раз к ней подойдешь, тебя отсюда вынесут. Надеюсь, ты меня понял?

Для сынка финансового воротилы он изъяснялся на редкость примитивно. Ким дал ему возможность допить вино, потом спокойно взял за горло и сжал пальцы, слегка приподняв недоумка над полом. Со стороны это могло показаться настоящим подвигом – но не для того, кто прошел школу даргов.

– А теперь послушай меня, – сказал Ким, спокойно глядя на хрипящего бугая. – Я в этой жизни делаю то, что хочу, и беру то, что мне нравится. И не имею ни малейшего желания менять свои привычки. Если ты еще раз встанешь у меня на пути, я тебя уничтожу. Все понял?

Ответить внятно бугай не смог, но отчаянными жестами и мимикой все же дал понять о своем согласии. Опустив незадачливого обожателя на пол, Ким аккуратно поправил ему пиджак, сдул с лацкана несуществующую пылинку. Потом поднял с пола и сунул ему в руку выпавшую сигару. Все это время парень стоял, тяжело отдуваясь, он явно был ошеломлен произошедшим. Этот богатый выкормыш привык получать все, что хотел, и вот впервые ему перешли дорогу. Да еще так грубо и беспардонно.

– Ладно, не дуйся. – Ким улыбнулся и демонстративно похлопал соперника по плечу. – Верну тебе девчонку. Когда наиграюсь. Она такая страстная…

Бедняга стерпел и это. Ким уже собрался уйти, когда дверь распахнулась и в комнату не вошла, влетела раскрасневшаяся от шампанского Анжелика. В глазах ее читалось беспокойство. Беспокойство за него, Кима.

– А мне сказали, что вы здесь… – сказала она. – Вы чего тут?

– Беседуем, – улыбнулся Ким. – Я рассказывал о своем салоне.

– Кевин, ты чего такой красный? – Анжелика взглянула на недавнего поклонника, ее брови удивленно выгнулись.

– Сигара крепкая… – пробормотал он, закашлявшись. – Не привык…

– Идемте, будем ужинать. – Анжелика схватила их за руки и потянула из комнаты…

Закончился светский раут вполне благополучно. Ким явно произвел на гостей хорошее впечатление и был этим доволен. Уже на этом приеме он получил приглашение на банкет от главы муниципалитета сэра Рональда Экслера и с благодарностью его принял. Разъезжались гости уже за полночь, при этом настырная Анжелика успела шепнуть Киму на ушко, что завтра обязательно к нему приедет. Пришлось согласиться, девушка еще могла ему понадобиться. Да, все это выглядело не совсем красиво – с точки зрения обычного человека. Но не с точки зрения дарга. Пусть радуется, что ему не придется ее убивать.

Очередной визит несравненной Анжелики оставил Кима практически без сил. Если так пойдет и дальше, то ему придется с ней расстаться. Даже наверняка придется, она ему больше просто не нужна.

Через три дня Ким получил официальное приглашение от главы муниципалитета Рональда Экслера на банкет в честь выхода его монументального литературного труда «История Империи». Сей труд Экслер писал на протяжении двенадцати лет, солидные историки волосы на себе рвали, читая электронные версии отдельных глав. Но Экслер был непробиваем, и вся критика мира не смогла бы поколебать его уверенности в исключительной ценности выстраданного им шедевра.

Этот прием был для Кима очень важен. Он уже успел собрать досье на многих влиятельных господ и теперь горел желанием с ними познакомиться. Больше всего его интересовала Мария Демидова, дочь одного из чиновников Министерства Финансов. Она работала непосредственно в Императорском дворце, а это могло оказаться полезным. Несмотря на то что Мария занимала достаточно скромную должность в отделе корреспонденции, к ней относились подчеркнуто уважительно. Ползли слухи, что она подружка самого принца Ирвина. А слухам здесь можно верить.

Прием проходил в особняке Экслера, хозяин очень гордился тем, что из окон его роскошного дома виден Дворец Императора. Гости стали собираться около семи вечера. Оставив свой глайдер на площадке перед домом, Ким предъявил приглашение и документы, охрана тщательно все изучила и только после этого позволила ему пройти внутрь. Такие меры предосторожности позволили Киму сделать вывод, что на приеме будут весьма именитые люди.

Так и оказалось. Войдя в банкетный зал, Ким едва не столкнулся с Чалми…

Это действительно был его бывший шеф. Рядом с ним стояла незнакомая Киму молодая дама в весьма эксцентричном наряде. На Чалми был дорогой костюм, в галстуке сияла бриллиантовая заколка. Его глаза были все такими же спокойными, Ким подумал, что за четыре прошедших года Чалми совсем не постарел.

Ким не мог сделать вид, что не узнал Чалми, этого человека в Империи знали все. Их глаза встретились, Ким слегка поклонился.

– Добрый вечер, сэр.

– Добрый… – лениво кивнул Чалми и продолжил свой путь, о чем-то беседуя с юной спутницей.