Текст книги "Враг Империи"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Действительно, просто… – пробормотал Мирон.

– Ладно, спи. – Хитрый поднялся со стула. – Отдохнешь как следует, а завтра соорудим тебе документы. Теперь ты вольная птица…

Проснулся Мирон рано. Встав, обнаружил рядом с кроватью чистый комплект одежды. Выходит, Хитрый позаботился и об этом.

Переодевшись, Мирон пошел осматривать дом. Точнее, искать туалет, его он нашел в коридоре. Затем попытался найти Хитрого.

Хитрый сидел в одной из комнат дома, такой же грязной и убогой. Услышав скрип двери, обернулся.

– Проснулся? Заходи…

Мирон вошел. Теперь он видел, что Хитрый возится с документами. Ну да, он же говорил, что сегодня позаботится об этом.

– Выбирай. – Хитрый показал ему документы. – Бланки подлинные. Со временем подыщем что-то получше.

– Да, Хитрый… – Мирон вгляделся в бланки, потом снова посмотрел на Хитрого. – Это действительно ты?

– Это действительно я. Кстати, меня зовут Кимом, это мое настоящее имя. По документам я Андрей Кротов.

– Значит, познакомимся еще раз. – Мирон с чувством пожал Хитрому руку. – Спасибо тебе.

– Не стоит. Выбирай карточку…

Дом, в котором они находились, принадлежал какому-то институту, однако здесь уже много лет никто не появлялся. Он стоял на берегу Каспия, в нескольких километрах от воды. Когда-то дом был на самом берегу, но потом вода стала отступать, теперь до моря приходилось идти пешком. Или лететь на глайдере, что они и сделали.

Мирон впервые купался в Каспии – как, впрочем, и Ким. За прошедшие сутки Мирон успел прийти в себя, единственное, что его теперь волновало, это как ему жить дальше. Документы на имя Рудольфа Лазорева давали ему возможность ни от кого не прятаться, благо факт смерти Мирона Комарова подтвержден официально, однако военная служба для него теперь заказана. Скверным было то, что ничего другого Мирон не умел.

– Ким… – окликнул Мирон друга. – Я так и не спросил, чем ты сейчас занимаешься.

Ким подплыл ближе.

– Тем же, чем занимался ты, когда тебя взяли.

– А именно?

– Потихоньку воюю с Империей.

Это была хорошая новость. Выходит, Ким тоже заговорщик.

– Надеюсь; не на Седрика работаешь? – пошутил Мирон.

– Нет, Мирон, – без смеха ответил Ким. – Не на Седрика.

– Понятно… – Мирон помолчал. – Кстати, как там Лис, Коготь?

– Лис погиб, – тихо ответил Ким. – Про Когтя ничего не знаю.

– Ах, Лис… – Мирон покачал головой. – Жалко…

Поднявшись из воды – здесь было мелко, – Ким побрел к берегу, Мирон пошел следом. Только сейчас он обратил внимание на то, как развито тело Кима. Такие мышцы бывают у спортсменов – или у тех, кто занимается боевыми искусствами.

Выбравшись на берег, Ким сел на прогретый солнцем песок, Мирон опустился рядом. Несколько минут они молчали, глядя на море.

– Чем думаешь заниматься? – спросил Ким.

– Это вопрос или предложение? – Мирон пытливо взглянул на друга.

– Даже не знаю… – пожал плечами Ким. – Я был бы рад работать с тобой, но не знаю, подойдет ли тебе это… – Он несколько секунд помолчал. – Скажи, как ты относишься к тем людям, что шлепнули Императора и его сынка? Только честно, между нами не должно быть недомолвок.

Мирон задумчиво пожевал губами.

– Серьезные ребята. Даже не знаю, как им удалось все это провернуть.

– Я не об этом. Хотел бы ты быть с ними?

Вопрос был задан, все становилось на свои места.

– Мне сложно ответить однозначно, – пожал плечами Мирон. – Я не знаю, кто они, не знаю, чего они хотят.

– Того же, что и ты. Нет Императора, нет Департамента Наказаний. Нет глупых войн за мировое господство. Есть мирная счастливая жизнь, где люди спокойно делают свое дело и никого не боятся.

– А такое возможно? – недоверчиво усмехнулся Мирон.

– Кое-где так уже живут. Или почти так. Вспомни Карру.

Мирон внимательно посмотрел на Кима.

– Да, там неплохо, – медленно произнес он. – Ты был там?

– Да, Мирон. Я провел там четыре года.

Стало очень тихо. Ким смотрел Мирону в глаза, его взгляд был полон силы. Не выдержав, Мирон опустил глаза.

– Кажется, я понимаю… – тихо сказал он. – Ты был у даргов.

– Да.

Снова возникла пауза. Мирон задумчиво смотрел на Кима, оценивая его с новых позиций.

– Но ведь они убийцы, Ким… – произнес он. – Убийцы.

– Иногда и зло можно обратить во благо. Дарги заботятся о процветании Карры, и это у них получается. Я хочу то же самое сделать здесь.

– Император и принц… Это действительно ваших рук дело?

– Не наших, Мирон. Моих. Я здесь один.

Глаза Мирона потухли, он немного растерялся. Выходит, Ким стал даргом. Но это ужасно…

– И чего ты хочешь от меня? – Мирон вновь посмотрел на Кима.

– Мирон, я никому ничего не навязываю, у тебя нет по отношению ко мне никаких обязательств. Ты волен поступать так, как тебе хочется. Но я был бы рад, если бы мы работали вместе. Мне трудно одному, Мирон, очень трудно. Сейчас я должен разобраться с принцем Седриком. Империи больше нет, ведутся переговоры о создании вместо нее Федерации Свободных Миров. И эта Федерация будет создана, Чалми сделает для этого все возможное. Но принц Седрик может спутать все его планы. Есть силы, желающие поставить на Седрика. Теперь, в отсутствие Императора и наследного принца, могут попытаться привести к власти их давнего врага. А это грозит новой войной.

– Ты связан с Чалми?

– Нет. Но Чалми нам сейчас полезен, он единственный, кто сможет собрать будущую Федерацию и удержать ее от развала.

– А Седрик?

– Седрик должен умереть. Так же, как умерли принц с Императором. Но с Седриком я один не справлюсь, чисто технически. Увидев тебя по видео, я посчитал это большой удачей.

– Поэтому ты меня и вытащил? – Мирон отряхнул с рук прилипший песок.

Ким вздохнул.

– Зря ты так, – сказал он. – Есть такое правило: не использовать друзей в своих играх. Ты свободный человек, и выбор твой должен быть выбором свободного человека. Если ты захочешь ко мне присоединиться, это должно быть сделано осознанно, а не из чувства благодарности. Что касается тюрьмы, то я бы тебя оттуда вытащил в любом случае.

– Прости, – сказал Мирон. – Я не хотел тебя обидеть.

– Я знаю и не обижаюсь. Но я уже сказал, что между нами все должно быть честно. Мое предложение остается в силе… – Ким поднялся с песка и пошел к глайдеру.

Обратно к дому они летели молча. Полет был очень коротким, Мирон наконец-то понял, что мешало ему сразу согласиться на предложение Кима. Там, на «Сарацине», а потом в плену и после побега, главным был он. Сейчас ситуация изменилась, Мирон понимал, что ему придется подчиняться Киму. Нельзя сказать, что его это сильно раздражало, Ким здорово изменился за это время, да и сам он давно потерял погоны. Тем не менее когда-то Ким был его подчиненным…

Глайдер коснулся земли, Ким заглушил двигатель и взглянул на Мирона.

Несколько секунд Мирон смотрел ему в глаза, потом улыбнулся.

– Хорошо, – сказал он. – Ты меня убедил. Что я должен буду сделать?

– Очень многое, но для начала нам нужно угнать один корабль. Плюс подыскать несколько человек команды.

– Хочешь лететь к Седрику?

– Да, Мирон. У нас очень мало времени.

– Ну хорошо, допустим, нам удастся справиться с Седриком, хотя я не представляю, как ты собираешься это сделать. А что потом?

– Потом появятся другие дела, не менее важные. Мы будем строить новое государство, Мирон. Чистое, светлое, счастливое. Мы это осилим.

– И ты действительно веришь, что сможешь изменить этот мир?

– Он уже меняется… – Ким открыл дверь глайдера и спрыгнул на землю.

Смерть Императора и принца была его самым крупным провалом. Чудовищным провалом. Несмотря на это, Чалми без особых хлопот удержался у власти. Просто все члены Императорского Совета понимали, что в нынешней ситуации только он сможет урегулировать ситуацию. Был и другой аспект – никто из членов Совета не хотел брать на себя ответственность.

Заручившись поддержкой Совета и пообещав найти и наказать виновных, Чалми собрал в своем кабинете всех руководителей Департамента Наказаний. Их было восемь человек, представлявших разные структурные подразделения.

Разговор получился очень жестким. Все понимали, что гибель Императора и принца является следствием их недоработок. Недосмотрели, не заметили. Прозевали. Были заняты поисками террориста, взорвавшего «Эдинбург». Потом все были встревожены болезнью Императора, никто не подумал, что болезнь эта может быть далеко не случайной. Наконец, были похороны Императора, требовалось обеспечивать общественный порядок, поддерживать пошатнувшиеся устои государства. За это время посягнувшие на основы Империи негодяи смогли подготовить новый удар.

Чалми уже имел предварительные выводы экспертизы. Взрывчатое вещество находилось в настольных часах, подаренных принцу его любовницей Марией Демидовой. Здесь же, на заседании, Чалми отдал приказ об аресте начальника дворцовой охраны – в конце концов, кто-то должен понести наказание за случившееся. Да, Марию во дворце хорошо знали, к ней уже привыкли. И тем не менее обязаны были тщательно проверять все ее подарки. Этого не сделали, и вот результат. К сожалению, сама Мария уже не могла ничего поведать. Имелись все основания полагать, что ее убрали как нежелательную свидетельницу. Теперь предстояло тщательно проверить все ее связи, выяснить, откуда в ее руки попали эти проклятые часы. С этой минуты вся мощь Департамента Наказаний была обращена на поиски неизвестных террористов. Миллионы сотрудников, десятки миллионов осведомителей, тотальный контроль на космодромах – ускользнуть из этих сетей было немыслимо. Негодяи будут пойманы и наказаны. По-другому просто не могло быть.

Заседание закончилось, Чалми отпустил всех, кроме Морриса. Оставшись наедине со своим заместителем, задумчиво взглянул на него.

– Что скажешь, Себастьян?

– А что я должен сказать? – пожал плечами Моррис. Он сегодня был явно не в духе.

– Я хотел бы знать твое мнение о том, кто нам противостоит. – Чалми предпочел не замечать раздражительности Морриса. Иногда Себастьян любил побрюзжать.

– А черт его знает, – пожал плечами Моррис. – Сначала я думал, что это ты. Уж извини. – Моррис виновато развел руками. – Но если это не ты, тогда не знаю. Может, это люди Седрика. Или кто-то, кто хочет привести его к власти. Иначе я вообще не понимаю, на кой черт кому-то это понадобилось.

Чалми едва заметно улыбнулся. Он уже и сам пришел к такому же выводу. Вероятнее всего, кто-то сделал ставку на Седрика. Как ни крути, а мятежный принц сейчас единственный законный претендент на трон. Пока не подписано соглашение о создании Федерации, у Седрика есть шанс заполучить власть в свои руки. Вопрос в том, кто ему помогает.

– И кто, по-твоему, может работать на него? – спросил Чалми, потянувшись к ящичку с сигарами. Моррис поморщился.

– Возможно, кто-то из армейского командования, – сказал он. – Либо тот, кто с ними связан. Без помощи армии осуществить переворот невозможно.

– Думаю, ты прав, Себастьян. – Чалми благожелательно кивнул. – Попытайся выяснить, кто это может быть, я даю тебе неограниченные полномочия. Кроме того, я распорядился насчет Особого отдела, все его сотрудники будут вызваны на Землю и поступят в твое распоряжение.

– Включая Артура?

– Нет, – улыбнулся Чалми. – Арчи останется со мной. У нас мало времени, Себастьян, заговорщики в любой момент могут нанести новый удар. Делай что хочешь, но эти негодяи должны быть пойманы. Справишься, сможешь выбрать для себя любой пост, я все подпишу. Кроме моего, разумеется… – усмехнувшись, Чалми сунул сигару в рот и щелкнул зажигалкой.

Глава 4

О том, что к нему прибыл посланник с секретным поручением, принцу Седрику сообщил вездесущий Фирс.

– Обыскали? – спросил Седрик, удобно возлежащий на мягких подушках.

– Да, Ваше Высочество. Оружия нет.

– Ну так проси его… – Седрик устало зевнул, нехотя поднялся с дивана и прошел к креслу. Кем бы ни был посланник, принимать его лежа было невежливо.

Посланник оказался совсем еще молодым человеком. Тем не менее дорогой костюм и властные манеры незнакомца позволили принцу понять, что перед ним птица высокого полета.

– Приветствую вас, Ваше Высочество. – Вошедший в апартаменты принца человек слегка поклонился. – Благодарю вас за то, что вы так быстро меня приняли.

– Мне сказали, что ваше дело не терпит отлагательства. – Седрик надменно усмехнулся. – Садитесь… – Он указал на соседнее кресло.

– Благодарю… – Незнакомец сел, положил на стол тонкую папку. – Я Леонард Барроу, доверенное лицо и личный друг сэра Чарльза Хоскинса, правителя Валетты. К вам я прибыл по поручению Совета Десяти.

– Никогда не слышал о таком Совете, – скептически улыбнулся Седрик. – Продолжайте…

– Вы и не могли о нем слышать, – пояснил Леонард. – Совет Десяти создан две недели назад по инициативе правителей десяти входящих в Империю планет.

– Входивших в Империю, – поправил собеседника Седрик. – Империи больше нет.

– Нет, – согласился Леонард. – Но в наших силах ее возродить.

– Вот как? – Седрик задумчиво посмотрел на посланника. – И как же вы собираетесь это сделать?

– С вашей помощью. Совет Десяти готов привести вас к власти и присягнуть вам на верность.

– В самом деле? – хмыкнул Седрик. – С чего это вдруг они обо мне вспомнили?

– Потому что мир на пороге хаоса, – тихо ответил Леонард. – А это никому не нужно… – Он открыл папку и подтолкнул ее по гладкой поверхности стола к принцу.

– Что это? – не прикасаясь к бумагам, спросил Седрик.

– Верительные грамоты правителей десяти планет. Эти бумаги подтверждают мои полномочия. В них также дано согласие поддержать вас в качестве единственного законного правителя Империи.

Седрик взял бумаги, с интересом просмотрел их. Написанные на гербовой бумаге, с многочисленными печатями, они и в самом деле производили впечатление. Тем не менее Седрик лишь хмыкнул и вернул бумаги курьеру.

– Таких бумаг я и сам могу сделать сколько угодно. Не существует никакой гарантии их подлинности.

–Разумеется, – улыбнулся собеседник. – Если бы эти бумаги могли служить каким-либо доказательством, я просто не рискнул бы их сюда привезти. Если вдруг эти грамоты попадут в чужие руки и поднимется скандал, никто из членов Совета Десяти не признает их подлинными. Уж вы-то это наверняка понимаете.

«Он умен, – подумал Седрик. – Да, при желании можно подделать любые бумаги. Ну а если все это правда?»

– Земля входит в Совет Десяти? – спросил Седрик.

– Нет, там сейчас всем заправляет Чалми. Но к его свержению все уже подготовлено, в вашем распоряжении будет около ста тысяч надежных и умелых бойцов. Чалми будет изолирован и предан суду. Если, конечно, вы этого захотите.

– А если не захочу? – спросил принц, задумчиво глядя на собеседника.

– Люди смертны. Это самое приятное из их качеств.

Седрик улыбнулся. Ему начинал нравиться этот молодой человек. Спокойный, умный, рассудительный.

– Вы сказали, что у вас есть сто тысяч бойцов. Но это капля в море.

– Этого хватит. Будет обнародовано заявление Совета Десяти, после этого все пойдет само собой. Вы же знаете, как это делается.

– Допустим. Чего вы хотите от меня?

– Многого. И прежде всего решительности. На космодроме вас ждет корабль. Это «Ласточка» – думаю, вы слышали об этой красавице. Она доставит вас на Землю.

Седрик даже засмеялся.

– Вы всерьез верите, что я сяду на ваш корабль и полечу на Землю? Прямо в руки к Чалми?

– Вы не попадете в руки Чалми, – заверил его собеседник. – Я клянусь вам в этом всем святым, что у меня есть. Чалми для меня такой же враг, как и для вас.

Принц внимательно посмотрел в глаза Леонарда и понял, что тот не лжет. Седрик гордился своим умением разбираться в людях, именно поэтому его впервые охватили сомнения. Что, если это и в самом деле правда? И почему бы нет? Император мертв, принц мертв. И только он, Седрик, сейчас единственный законный наследник престола.

– Скажите, – тихо произнес Седрик, – Императора и его сынка убрали ваши люди?

– Нет, – покачал головой собеседник. – На Земле сейчас идет борьба за власть, каждый тянет одеяло в свою сторону. Повсюду ищут убивших Императора и принца людей, но я не верю, что их найдут.

– Почему?

– У меня нет пока никаких доказательств, но я считаю, что все это организовал сам Чалми.

Слова собеседника не были для Седрика откровением, он и сам думал точно так же. А потому благожелательно кивнул.

– Ну хорошо, допустим, я полечу с вами. Какие у меня гарантии?

– Никаких, – улыбнулся Леонард. – Вряд ли вас удовлетворит мое честное слово.

Ему определенно нравился этот молодой человек – снова посмотрев в его спокойные глаза, Седрик против воли улыбнулся. Действительно, какие ему могут дать гарантии? Любой дворцовый переворот всегда отличается зыбкостью ситуации, все может сорваться в любой момент. С другой стороны, за этим переворотом стоят очень серьезные люди. Уже то, что за ним прислали «Ласточку», говорит о многом. Одно время на этом корабле летал сам Император.

Все это действительно очень серьезно… Седрик задумался, понимая, что ему необходимо принять решение. Затем снова взглянул на курьера.

– Когда я должен дать ответ?

– Не позже завтрашнего утра. Если вы откажетесь, Совет Десяти будет действовать по альтернативному плану.

– A у них есть такой план?

– Разумеется, – улыбнулся Леонард. – Вполне возможно, что вас устраивает ваше сегодняшнее положение и вы не собираетесь ничего менять.

– И каков этот план? – без особой надежды спросил Седрик.

– Понятия не имею, – снова улыбнулся собеседник. – Я знаю только то, что мне положено.

– Хорошо… – Седрик задумчиво пожевал губами. – Завтра утром я дам вам ответ.

– Благодарю вас, Ваше Высочество… – Леонард встал, слегка поклонился. – Бумаги я оставляю вам. Всего хорошего… – Он снова поклонился и быстрым шагом вышел из комнаты.

Седрик остался один. Мелькнула было в проеме двери плутоватая физиономия Фирса, но тут же скрылась, наткнувшись на тяжелый взгляд принца.

Задумчиво взяв в руки бумаги, Седрик медленно перебрал их. Да, все это можно подделать. А смысл? Этот человек явно прилетел не от Чалми, в этом принц мог поклясться. Он чувствовал это, он это знал. А других врагов, кроме Чалми, у него сейчас нет. Не иначе, его и в самом деле решили привести к власти. Да, от него потом что-то потребуют за оказанную услугу. Ну так что ж, это обычная практика. Поторгуемся, договоримся. Зато осуществится его давняя мечта. Чалми уничтожил Императора и его выкормыша, он уничтожит Чалми. И сам станет править миром.

Тем не менее согласиться было очень трудно. Точнее, страшно. Седрик даже удивлялся себе – столько лет мечтал о таком дне, и вот теперь, когда этот день наступил, в душу закрался страх. Может быть, он стареет?

Встав с кресла, Седрик подошел к зеркалу. Да, он здорово сдал за последние годы. Ну так что ж с того? – Принц провел ладонью по редеющей шевелюре. Вполне симпатичный профиль. А в сочетании с Императорской короной он вообще будет выглядеть великолепно.

Уходя от принца, Ким размышлял, клюнет ли Седрик на его предложение. В любом случае, принц вряд ли посмеет причинить ему и его людям вред – хотя бы потому, что не может быть ни в чем уверен. Одно из двух: либо он завтра отправит их восвояси, либо польстится на трон Императора и полетит с ними. Должен польститься, ему уже наверняка осточертела эта планета.

До космодрома его черный правительственный глайдер сопровождали полицейские машины. Так было положено, поэтому Ким велел водителю не волноваться. Водителем был Савва, совсем еще юноша, Мирон рекомендовал его как весьма толкового человека. Паренек готов был идти за Мироном в огонь и в воду, а это говорило о многом. По словам Мирона, Савва был воспитан в интернате для беспризорников, успел многое повидать и в бою один стоил пятерых. Так и было, Ким уже имел возможность убедиться в этом во время угона корабля. Именно Савва сумел беспрепятственно подойти к охранникам и обезвредить их, те не могли и подумать, что скромный худощавый парнишка окажется столь опасен.

Савва загнал глайдер в открытый ангар «Ласточки», бронированные створки тут же закрылись. Ким улыбнулся – то, что им удалось угнать эту посудину, здорово упростило дело. Наверняка она уже объявлена в розыск, но пока информация дойдет до службы безопасности Седрика, пройдет слишком много времени.

– Приехали. – Савва взглянул на Кима. К своему новому шефу он относился с подчеркнутым уважением, особенно после того, как Ким в показательном бою пять раз подряд уложил его На пол. Савва не без оснований гордился своим умением драться и был немало уязвлен подобным результатом. Тем не менее это не помешало ему признать за Кимом в этом вопросе первенство.

– Да, Савва. Отдыхай… – Ким вылез из машины, рядом уже стоял Мирон.

– Ну и как? – спросил он Кима.

– Пока не знаю. Обещал дать ответ завтра утром.

– Будем ждать?

– Вы ждите, а мне надо слетать в одно место. Хочу навестить старых знакомых. – Ким улыбнулся, заметив тревогу в глаза Мирона.

– За кораблем наверняка наблюдают. Ты не сможешь выбраться просто так.

– Но ведь вы мне поможете?

– Конечно, Ким. Только как? – Похоже, Мирон и в самом деле не понимал, как можно незаметно покинуть корабль. – Будешь ждать ночи?

– Нет. Хочешь пиццу?

– Сейчас?

– Почему бы и нет? Я слышал, что здесь делают очень хорошую пиццу. И даже запомнил номер линкома. Доставят прямо сюда.

Глаза Мирона блеснули.

– Думаю, тебе нужна совсем не пицца. Я прав?

Ким засмеялся и потрепал друга по плечу.

– Да, Мирон. Но почему бы заодно не перекусить?

Ярко-желтый глайдер опустился рядом с «Ласточкой» через восемь минут, из него выбрался паренек в такой же яркой униформе и быстро прошел к кораблю, держа в руках несколько плоских коробок с пиццей. Он проворно поднялся по трапу, заглянул в открытый люк.

– Эй! Есть тут кто?

– Да, неси сюда, – послышался из глубины корабля тихий спокойный голос. Разносчик пиццы сделал несколько шагов и тут же оказался в чьих-то крепких и на удивление ловких руках. Он даже не успел вскрикнуть – ему зажали рот, отобрали коробки с пиццей.

– Тише, – раздался у него над ухом все тот же спокойный голос. – Ты ведь хочешь жить?

Паренек кивнул.

– Вот и умница. Тогда не кричи и делай то, что тебе скажут. Хорошо?

Паренек снова кивнул, его тут же отпустили.

– Замечательно. Снимай одежду. Живо.

– Да, сэр… – произнес паренек, со страхом глядя на стоящего перед ним незнакомца. Да и было от чего бояться, еще никогда в жизни он не видел таких глаз. Они завораживали и подавляли, взгляд незнакомца буквально прижимал к полу. Стянув с себя трясущимися руками комбинезон, паренек начал было расстегивать рубашку, но незнакомец остановил его.

– Достаточно… – Он взял комбинезон, быстро облачился в него. Комбинезон оказался маловат, но незнакомца это не расстроило.

– Не бойся, к вечеру я тебя отпущу и оплачу все твои убытки. Внакладе не будешь. Хорошо?

– Да, сэр… Конечно…

– Значит, договорились. Присмотри за ним…

Последние слова относились к стоявшему все это время рядом усатому человеку, одетому в пилотскую форму.

– Разберемся. Ты в шахматы играешь? – спросил пилот, беря паренька за руку.

– Нет…

– Ничего. Придумаем что-нибудь другое… – Пилот улыбнулся и доброжелательно хлопнул паренька по плечу.

Садясь в глайдер разносчика пиццы, Ким невольно улыбнулся – до того все оказалось просто. Не пройдет и часа, как он увидит деда Семена. И, разумеется, Полину… Ким снова улыбнулся, вспомнив девушку. Лишь бы они были там…

Он гнал ярко-желтый глайдер к знакомой лесной поляне и думал о том, как много всего произошло за эти годы. Изменилось его отношение к жизни, изменилось понимание многих вещей. Но чувства к некогда спасшим его людям остались прежними. Он хотел увидеть Полину и деда Семена и радовался тому, что у него наконец-то появилась такая возможность.

Знакомый дом встретил его курящимся из трубы дымком. Опуская глайдер на поляну, Ким улыбался – не иначе, Полина что-то варит. Жаль, что он не подумал о подарке для нее. Это его упущение.

Он уже подходил к крыльцу, когда открылась дверь, навстречу ему вышла невысокая сухощавая женщина. Ей было лет шестьдесят, ее глаза были печальными и усталыми.

– Здравствуйте, – поздоровался Ким. – Я к деду Семену. Он здесь?

– И тебе здоровья. Болеет он. У тебя что-то важное?

– Да нет, – пожал плечами Ким. – Просто проведать его хотел.

– Он не любит гостей.

Что-то тут было не так, Ким нахмурился. Он ожидал совсем другого.

– А Полина? – спросил он. – Полина дома?

Женщина не ответила. Несколько секунд она смотрела на него, о чем-то раздумывая.

– Как тебя звать? – спросила она, прервав затянувшееся молчание.

– Ким.

– Подожди здесь… – Она повернулась и вошла в дом.

Ее не было несколько минут. Наконец она снова появилась на пороге.

– Зайди… – тихо сказала она. – Только ненадолго.

– Да. Хорошо… – Ким зашел в дом, дверь за его спиной прикрылась.

В доме было тихо и сумрачно. Дед Семен лежал на кровати, укрывшись одеялом, на стене, как раз напротив него, висела икона. Рядом с иконой горела лампадка.

– Ким?

– Да… – Ким подошел к кровати. – Здравствуйте.

Дед выглядел осунувшимся и постаревшим, его некогда черная борода заметно поседела. Их взгляды встретились.

– Ты изменился, Ким… – сказал дед после долгой паузы. – Я рад тебя видеть. Садись…

Ким взял стул, сел рядом с дедом, думая о том, что визит получился на редкость неудачным.

– Я на несколько часов здесь, – пояснил он. – Решил заехать, проведать. А где Полина?

Дед опустил глаза, Ким напрягся. Только не это…

– Полина умерла, – тихо ответил дед. – Зимой.

Ким поджал губы. Худшую новость трудно было себе представить.

– Простите, – произнес он, снова взглянув на деда. – Я не знал… А Игорь? Где Игорь?

– Игоря тоже больше нет… – Дед перевел взгляд на икону.

В комнате стало совсем тихо.

– Что случилось? – одними губами произнес Ким.

– Прошлым летом, – не отрывая глаз от иконы, начал старик, – Игорь в городе попал в облаву. В полиции мне заявили, что у него нашли пистолет. Но это неправда. Игорь не любил оружия и никогда бы не стал носить его. Полина пыталась помочь ему, даже написала письмо Седрику. Через неделю ее тоже забрали… – Старик тихо вздохнул. – Игорь попал в тюрьму и был убит при попытке побега. Так мне сказали. А Полина умерла от простуды этой зимой в трудовом лагере…

Старик замолчал. Молчал и Ким. Да и что он мог сказать?

– Мне очень жаль… – произнес он после долгого молчания. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

Старик оторвал взгляд от иконы, посмотрел Киму в глаза.

– Можешь, – тихо сказал он. – Будь счастливым, Ким, – назло всем. Живи, расти детей. И вспоминай иногда о нас. А теперь иди. У тебя наверняка много дел…

Ким взял деда за руку, крепко пожал ее.

– Я никогда не забуду вас. Прощайте…

Он встал и пошел к выходу. У самой двери остановился и оглянулся.

– Вряд ли это что-то изменит, но я хочу, чтобы вы знали. Завтра к вечеру Седрика не станет.

Старик ничего не ответил. Повернувшись, Ким вышел за дверь.

Женщина сидела на скамейке. Услышав скрип двери, подняла голову.

– Простите меня, – сказал Ким. – Это все, чем я могу помочь… – Он расстегнул комбинезон, достал из кармана рубашки сложенную вдвое стопку сотенных купюр, протянул их женщине. – Пожалуйста, возьмите. Может, вам удастся его вылечить.

– Он ничем не болен. Он просто не хочет жить, – ответила женщина, не делая попытки взять деньги.

– Пусть так. Тогда похороните его, когда придет время. И помяните за меня… – Ким вложил деньги женщине в руку и, не оглядываясь, пошел к глайдеру.

Он вел машину над кронами деревьев и думал о том, почему этот мир устроен так паскудно. Кому мешала Полина, кому мешал этот паренек в явно большой для него пилотской куртке? Кому они мешали, почему всегда уходят те, кто лучше и достойнее других? Почему он, на чьей совести столько жизней, до сих пор коптит небо, а эта милая девушка лежит в земле? Да, Наставникам удалось привить ему спокойное отношение к смерти. Но ведь и смерть бывает разной…

Было нестерпимо горько сознавать, что Полины больше нет. Как это могло произойти, почему? Не потому ли, что дед Семен хотел остаться в стороне от этого мира? Хотел просто жить, растить детей? Да, это звучит заманчиво. Только реальность оказалась совсем другой. И мир этот, которому Семен так не хотел подчиниться, все равно до него дотянулся…

Глайдер он посадил у самого трапа. Достав из салона пару коробок с пиццей, быстро поднялся на корабль.

– Ну и как подружка? – улыбнулся встретивший его у люка Мирон.

– Умерла… – холодно ответил Ким. – Где этот парнишка?

– Прости… – Улыбка сползла с лица Мирона. – Я сейчас позову его…..

За время вынужденного пребывания на корабле паренек успел немного освоиться. По крайней мере, его вид уже не был таким испуганным. Вернув ему комбинезон, Ким попросил Мирона дать пареньку денег и проводить, а сам прошел в свою каюту. Ему хотелось побыть одному.

Проснулся Ким очень рано. Взглянул на часы – начало шестого по местному времени. Сегодня Седрик даст ответ. Трудно предугадать, каким он будет. Да, сделано все, что можно, – подготовлены бумаги, удалось угнать этот корабль. Все так, и все же никогда нельзя до конца просчитать другого человека. И если Седрик не поедет…

Поедет… Ким поднялся с кровати и начал одеваться. Поедет только потому, что хочет стать Императором. Для него это шанс, и Седрик его ни за что не упустит.

Шел десятый час утра, когда Ким спустился по трапу к лоснившемуся полированными боками черному правительственному лимузину. Эту машину они привезли с собой, за нее пришлось уплатить прорву денег. Но дело того стоило – не может представитель десяти планет передвигаться на какой-нибудь развалюхе.

Савва уже сидел за штурвалом. Ким открыл дверь, хотел было забраться в салон – и остановился, заметив появившиеся в небе темные точки. Они быстро приближались.

– Похоже, к нам гости, – сказал Мирон, стоя на верхней ступеньке трапа. Как и Ким, он следил за приближающимися глайдерами. – Может, пора уносить ноги?

– Нет, – ответил Ким. – Узнаем, кто это.

Он уже догадывался, кто именно к ним пожаловал. И окончательно убедился в этом в тот момент, когда вслед за пятью глайдерами охраны рядом с «Ласточкой» опустился роскошный лимузин Седрика, а за ним еще пара машин попроще.

Выскочившие из глайдеров охранники быстро оцепили корабль, их было десятка два, не меньше. Лишь после этого из лимузина вышел Седрик. Поправив костюм, он с царственной улыбкой подошел к Киму.

– Я принимаю предложение Совета, – сказал он. – Когда мы можем лететь?

– Прямо сейчас, Ваше Величество, – произнес Ким и слегка поклонился. Он намеренно обратился к Седрику не как к принцу, а как к полновластному правителю. И Седрику это явно понравилось.

– Хорошо. – Седрик благосклонно кивнул. – Но мой люди полетят со мной. – Он кивком указал на вылезшую из глайдеров свиту. – В том числе и охрана.