Текст книги "Враг Империи"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Впервые за последние дни он смог по-человечески выспаться. И хотя номер был достаточно скромным – приходилось экономить, – Ким был рад и этому. Сняв номер, он таким образом проверил удостоверение личности. Все прошло нормально.

Тем не менее особой радости на душе почему-то не было, да и сон не шел. Лежа в темноте, Ким задумчиво смотрел в потолок. Да, он ушел от Чалми, распрощался со своей прошлой жизнью. Нет больше Кима Ремезова, теперь он Эдуард Свиглер. Непривычное имя, чужое. Но привыкнуть можно ко всему. Или почти ко всему.

Вопрос в том, что ему делать дальше. Как жить, чем заниматься. Грабить богатых идиотов? Увольте, с него и одного раза хватит. Не мог он тогда поступить по-другому.

Путь в армию заказан, при поступлении обязательно снимут отпечатки пальцев. Сравнят с картотекой, и ему конец. Другими словами, любая государственная служба ему противопоказана.

Плохо. Очень плохо. И хуже всего то, что нет желания бороться. Да, он спасал свою жизнь. И сейчас, выбравшись из всех передряг, было бы глупо сдаться просто так. Но что делать, если в душе пустота? Зачем жить, к чему стремиться? Раньше было проще – была работа, были какие-то идеалы. Верил в то, что делает нужное дело. А теперь? Если Рик оказался сволочью, если сволочью оказался Чалми? Кому верить, к чему стремиться? Ведь не может человек жить просто так, как растение, – без дум, без мыслей.

Плохой мир. Жестокий. Человек человеку – волк. И дружбы не существует. И любви. Все продается, все покупается. Вопрос лишь в цене.

Но ведь не должно так быть. Не должно. И ведь не все с этим согласны. Ведь он сам не раз видел таких людей. Видел – там, в той последней камере. Где пахло опилками и антисептиком. Сколько их на его счету? Десятки, сотни? Как он мог?..

Как он мог?.. – осознание того, какой чудовищной была его работа, захлестнуло Кима. Да, вроде бы что-то ее оправдывало. Звучали какие-то слова о гуманности, о милосердии. Но какая же это чушь… Глупо говорить о милосердии, стреляя человеку в затылок.

Но почему так получилось? Кто виноват в этом? Чалми? Может быть. Он третий человек в Империи – после Императора и наследного принца. А может, и второй. То есть виновата система? Виновата Империя, подмявшая под себя почти два десятка миров?

Седрик. Принц Седрик, это имя всплыло в сознании Кима совершенно неожиданно. Что он о нем слышал? Глава повстанцев, единственный, кто по-настоящему противостоит Императору. Седрик объединил четыре планеты, теперь это так называемые Свободные миры. У него есть свой флот, хотя и не слишком большой, своя армия. И вот уже восемь лет Империя ничего не может с ним сделать. Пробовали, но захлебнулись кровью и отступили.

Выходит, Седрик борется против Империи, против Императора. Так, может, перебраться к Седрику? Его опыт, его знания наверняка там пригодятся.

Какой опыт, какие знания? – Ким попытался задавить эту мысль, но она все равно нашла себе дорогу.

Все правильно. Что он может им предложить, кроме своей верности? Умение стрелять в затылок?

Но ведь верность – это тоже не так уж мало. Неужели они не оценят этого?

Ким лежал и смотрел в потолок. В принципе, все оказалось на редкость просто. Ему надо всего лишь добраться до Седрика. Там он будет среди своих…

Когда он проснулся, на улице было уже светло. Взглянул на большие настенные часы – местное время половина девятого. Вероятнее всего, его уже ищут… Подняв руку, Ким повел кистью, тут же зажглась панель видео. Чуткая система среагировала на определенное положение руки. Шевельнул пальцем, настраиваясь на криминальный канал.

Шли сводки местных происшествий. За сутки в целом по планете зарегистрировано триста шестьдесят два убийства, Ким подумал о том, что это гораздо меньше, чем на Земле. Задержаны четыре особо опасных преступника. Шестеро объявлены в межпланетный розыск. Среди разыскиваемых была и его фотография…

Одно дело знать, что тебя покажут по видео. И совсем другое увидеть себя там. Кима неприятно удивило, насколько плохо он выглядел на экране. Лицо какое-то длинное, узкое, зловещая улыбка. Один глаз почему-то прищурен. Где они раскопали эту фотографию?

Тем временем голос диктора стал повествовать о его преступлениях. Здесь было все, начиная с государственной измены и убийств до покушения на членов Императорского Совета и заговора против самого Императора. Ким даже оторопел от того, какую кучу дерьма на него вывалили. Всего он насчитал восемь обвинений, и каждое из них предусматривало смертную казнь. Не многовато ли для одного человека?

А вот награду за его поимку назначили сравнительно невысокую, всего пятьдесят тысяч кредов. Ким был даже слегка уязвлен тем, как низко его оценили. Раздраженно щелкнул пальцами, выключая видео.

Итак, его ищут. Ким ожидал этого, и все-таки ему было немного не по себе. Особенно неприятным оказалось то, что Шейла теперь тоже станет считать его преступником. Или не станет?

Поднявшись с кровати, Ким быстро умылся, затем оделся и спустился вниз. Позавтракав в небольшом ресторанчике, отправился на космодром, при этом ему казалось, что все люди смотрят на него – и узнают.

Он взял билет до Агры на два часа дня. Агра была нейтральной зоной – война войной, но товарооборот между планетами Империи и Свободными мирами нужен обеим сторонам. Благодаря этому конфликту Агра процветала, став единственным мостиком между враждующими мирами. Оттуда он сможет попасть на Горгату, резиденцию принца Седрика.

А вот с пистолетом ему придется расстаться. Ким подумал об этом с грустью, понимая, что не сможет теперь пронести его на корабль. Слишком уж надежная там система безопасности.

Пистолет он решил спрятать в парке, выкинуть оружие не поднялась рука. Закопав его под уже знакомым деревом, облегченно вздохнул – так будет спокойнее. Теперь он честный законопослушный гражданин…

Ким почти выбрался из парка, когда услышал тихий треск хрустнувшей ветки. И едва успел увернуться от выстрела.

Стреляли почти в упор, Кима спасла лишь неосторожность стрелявшего, наступившего на сухую ветку. Откатившись в сторону, Ким вскочил на ноги и бросился бежать, пригнувшись и прячась за деревьями. Еще четыре выстрела отметили его путь, и снова Киму повезло. Укрывшись за большим деревом, он наконец-то смог перевести дух.

– Ким, друг мой, это глупо! – раздавшийся неподалеку голос Роя заставил его вздрогнуть. – Тебе не уйти от нас.

Рой… К тому же не один. И они знают его настоящее имя. Все правильно, у них была его фотография плюс отпечатки пальцев на ней. Остальное уже дело техники. А может, просто увидели его в криминальных сводках и теперь совсем не прочь получить свои законные пятьдесят тысяч. Плюс наличность из его карманов.

– Сволочь ты, Рой! – откликнулся Ким. – Последняя сволочь!

Ответом ему был дружный смех и несколько выстрелов. Стреляли из двух пистолетов – это плохо. Уйти от них будет очень трудно.

– Только не убивай его сразу, – донесся до Кима тихий хриплый голос. – Мне надо с ним поквитаться…

Голос знакомый, Ким сразу вспомнил верзилу и сопровождавших его громил. Выходит, вся компания в сборе.

Ким снова побежал, пытаясь добраться до пистолета. Его преследователи, видимо, осознали, что оружия у него нет. Теперь они не прятались и старались взять его в кольцо.

Пробежав еще сотню метров, Ким с ужасом осознал, что заблудился. Лихорадочно огляделся – и понял, что не сможет отыскать пистолет.

Новые выстрелы, Ким метнулся в сторону и по широкой дуге попытался уйти вправо. На секунду остановившись, схватил валявшуюся гнилушку и швырнул ее подальше, пытаясь сбить преследователей со следа. И ему это удалось – отбежав еще на десяток метров, Ким присел в тени большого ствола.

– Где он? – донесся до него тихий голос. – Ушел?

– Затаился… Да куда он денется…

Они правы. Только сейчас Ким осознал, что бежать ему действительно некуда. Да, они его потеряли, и он может выбраться из леса. Но что это даст? Они будут караулить его на космодроме, в крайнем случае просто заявят в полицию. Ему не уйти от них…

Снова послышался треск ветвей, Ким сумел различить в полусотне метров от себя две фигуры и мысленно выругался – ну почему ему так не везет?

Рука наткнулась на что-то твердое, это оказался тяжелый обломанный сук. Сжав в руках импровизированное оружие, Ким скинул башмаки и стал обходить Роя и его людей с тыла.

Они шли широкой цепью, то и дело переговариваясь. Один чуть поотстал, и Ким без колебаний выбрал его в качестве первой жертвы. Нет у него иного выхода…

Это был один из напарников верзилы. Он держал перед собой длинный изогнутый нож, глаза жадно шарили по зарослям, выискивая беглеца.

Ким двигался совершенно бесшумно и даже удивлялся, что у него это получается. Возможно, помогало то, что он был босиком, это позволяло хорошо чувствовать землю и избегать сухих веток. Он уже слышал тихое дыхание врага и боялся только одного – что тот его заметит.

Этого не произошло. Настигнув противника сзади, Ким размахнулся и с хриплым выдохом опустил дубину на его затылок. Потом подхватил выпавший из ослабевших рук нож и двумя ударами закончил дело.

Его трясло. Ким подумал о том, что это, наверное, судьба – всюду его сопровождают кровь и смерть. И ничего не изменишь…

Следующим оказался тот самый верзила. Он шел уверенно и смело, держа пистолет двумя руками, – похоже, чувствовал себя настоящим героем. Но умер просто и буднично – получив удар ножом в правую почку, охнул и осел на землю. Забрав у него оружие, Ким молча выстрелил ему в затылок.

С третьим вышла промашка: увидев таки Кима, он закричал и бросился от него. Убежать не смог – получив плевок луча в спину, упал, затем попытался отползти в сторону. Очередной выстрел в затылок оборвал его мучения.

Таиться дальше не имело смысла.

– Тебе конец, Рой! – крикнул Ким. Ответом ему был выстрел, затем еще один. Именно этого Ким и ждал, теперь он знал, где находится его противник. И хотя стрелял Ким, по меркам Департамента, не слишком хорошо, соперничать с ним Рою оказалось не по силам.

Выстрел прошил ему грудь. Упав и выронив пистолет, Рой мелко и хрипло дышал, на губах у него пузырилась кровь. Увидев подошедшего Кима, попытался дотянуться до оружия. Ким ногой отшвырнул пистолет, затем присел на корточки перед умирающим. Внимательно посмотрел ему в глаза.

– Скажи мне, Рой, – голос Кима был тихим и задумчивым. – Почему вы никогда не можете играть честно? Почему вам обязательно нужно обмануть, убить, обокрасть? Почему, Рой?

– Ты… убьешь… меня? – в груди у Роя булькало, ему было тяжело говорить.

– Разве я не был с тобой честен? Разве я не заплатил тебе, даже когда ты обманул меня?

– Прости… я… не хотел. Так… получилось…

– Да, Рой. Прости и ты меня. Я тоже не хочу. Так получилось… – Встав, Ким ногой перевернул Роя и выстрелил ему в затылок.

…Сначала он отыскал свою обувь, потом спрятал трофейные пистолеты и нож – не стоит разбрасываться оружием. Внимательно осмотрел свою одежду – ничего, терпимо. И только после этого поспешил к космодрому – не хватало еще опоздать на корабль.

Он шел спокойно, ни на кого не обращая внимания. Даже полицейские патрули уже не внушали ему ужаса. Не потому, что в кармане был надежный документ, просто сейчас ему было на все наплевать. Или не на все – шагая к космодрому, Ким пытался припомнить, сколько человеческих жизней на его совести. Знал, что не сможет сосчитать точно, поэтому пытался оценить хотя бы приблизительно. Пересчитывал раза три, и все равно каждый раз переваливало за сотню. Сегодня к этому списку добавились еще четверо. Да, негодяи. Но ведь все равно люди.

Глава 4

Принц Седрик не любил дождь. Именно поэтому он с тоской смотрел на низвергающиеся за окном струи, думая о том, что эта планета ему уже опротивела. Все правильно, Империя прибрала к рукам лучшие миры, заставив его перебраться сюда – в место, где появление солнца всегда считалось праздником.

И ничего не изменишь. В других мирах полно шпионов и наемных убийц, лишь здесь он может чувствовать себя относительно спокойно. Если бы не женщины – принц Седрик устало вздохнул, – здесь было бы совсем плохо.

Он любил женщин. А женщины любили его. Седрика не интересовало, чем именно он их привлекает – деньгами ли, саном. Какая разница? Любая сочтет за честь провести с ним ночь. Пусть даже не любая, все равно ни одна из них не сможет противиться его воле. На что строптива была Эльвира, да и муженек ее слегка артачился. И где они сейчас? Кости муженька гниют в одном из болот – уж чего-чего, а этого добра здесь хватает. Милашка Эльвира пошла по рукам – после него, разумеется. Это был хороший урок, и двор его запомнил.

Седрик отошел от окна, взглянул на часы – скоро явится с докладом Фирс. Глупый идеалист, с такими легко работать. Но скоро придется расстаться и с ним, в последнее время его патриотизм заметно пошатнулся. Ничего, идеалистов в этом мире много. Впрочем, как и болот…

– Разрешите, Ваше Высочество? – в проеме двери показалась голова Фирса. Всегда постная физиономия его помощника на этот раз была более веселой. Не иначе, хорошие вести.

– Заходи… – Седрик прошел к роскошному дивану и опустился на груду подушек. Доклады подчиненных он всегда предпочитал выслушивать лежа. – Что у тебя?

– Шпиона поймали, – заявил Фирс. – Матерого.

«Разве это новость? – подумал Седрик. – Шпионом больше, шпионом меньше. Вот если бы он сказал, что дождь кончается…»

– Ну так расстреляйте его. – Седрик зевнул. – При чем тут я?

– Я думал, вам будет интересно на него взглянуть. Он из Департамента Наказаний.

– Даже так? – Седрик вытянул губы и задумался. – Крупная птица… И где вы его взяли?

– Сам пришел. – Фирс засмеялся.

– С каких это пор шпионы приходят сами… – Седрик недоверчиво покачал головой. – Ладно, приведи его…

Это оказалось на удивление просто – на Агре ему без всяких вопросов продали билет до Горгаты. Киму даже не пришлось покидать здание космопорта. Правда, молоденькая кассирша посмотрела на него как-то странно. Когда маленький грузопассажирский корабль взял курс на Горгату, Ким даже поразился тому, как удачно все получилось.

До Горгаты было чуть больше стандартных суток пути. Отоспавшись за дорогу до Агры, Ким просто валялся в постели и смотрел видео. В пути корабль не мог принимать сообщений, поэтому новости шли в записи. Здесь уже не наблюдалось никакой лояльности Империи, зато вовсю превозносились заслуги Седрика. Нельзя сказать, что Киму понравилась эта пропаганда, но он понимал необходимость подобного.

Правда, в душе у него все же возникли первые сомнения. О принце Седрике ходили самые разные слухи. Говорили, что однажды он взорвал целый город, чтобы уничтожить своего врага. Что в детстве убил старшего брата, дабы обеспечить себе права на престол, именно за это его впоследствии и изгнали. Или он бежал сам, точных подробностей Ким не знал. Впрочем, Ким отдавал себе отчет в том, что Империя делает все, чтобы очернить Седрика в глазах простых граждан. Пропаганде нельзя верить – что-что, а уж это Ким знал точно.

Горгата встретила Кима сильным ливнем. Все правильно, сейчас здесь сезон дождей, так было сказано в купленном на Агре путеводителе. Довольно унылое место… – глядя в иллюминатор на залитый водой мир, Ким ощутил грусть.

В здании космопорта шла проверка документов у прибывших пассажиров – обычная формальность. Дождавшись своей очереди, Ким протянул документы, думая о том, что постарается связать свою дальнейшую жизнь с астронавтикой. Ведь военные нужны и там…

– Визу, пожалуйста… – взглянув на его удостоверение, сидевший за стойкой офицер протянул руку.

– Визу? – растерялся Ким. – У меня нет визы.

– Вы являетесь подданным Империи и нашим потенциальным врагом. Ваше пребывание здесь без визы является нарушением закона.

– Но мне никто не сказал… – начал было Ким, но офицер оборвал его.

– Вы должны были позаботиться об этом сами, на Агре есть наше посольство… – Офицер нажал кнопку, тут же появились два дюжих сержанта и взяли Кима под руки.

Ким расслабился. В конце концов, он собирался прийти к ним сам.

– Я бы хотел поговорить с вашим начальником. – Ким взглянул на офицера, но тот даже не стал его слушать.

– Уведите его, – скомандовал офицер, передав удостоверение одному из сержантов. Кима довольно бесцеремонно повели в сторону тяжелой металлической двери. Ким невольно покачал головой – он уже не раз видел такие.

За дверью оказался большой коридор, по бокам находились многочисленные камеры. Ким подумал было, что его посадят в одну из них, но ошибся.

Его привели в небольшую комнатку с зарешеченными окнами. За большим массивным столом играли в карты два офицера, майор и капитан. Увидев Кима, капитан отложил карты в сторону.

– И кто это тут у нас? – Он встал из-за стола и подошел к Киму, радостно потирая руки. – Обыщите его…

Один из сержантов быстро обыскал Кима, выложив на стол деньги, расческу, путеводитель и прочее содержимое его карманов. И если вид тысячных купюр офицеров явно заинтересовал, то появление жетона офицера Департамента и универсального ключа вызвало на их лицах настоящее ликование.

– Мама родная, да кто ж это к нам пожаловал? – Капитан не скрывал своей радости. – И как это тебя угораздило, родной ты наш? – Он засмеялся.

– Я могу все объяснить… – начал было Ким и тут же получил удар в живот.

– Объяснишь. Обязательно объяснишь. – Отойдя от согнувшегося Кима, капитан взял со стола его документ.

– Эдуард Свиглер, – прочитал он и протянул удостоверение майору. – Что скажешь?

Взяв документ, майор внимательно рассмотрел его, затем сунул в щель небольшого аппарата. Замигала красная лампочка, майор улыбнулся.

– Липа. Что, у вас в Департаменте разучились клепать фальшивки?

Ким восстановил дыхание и теперь тяжело дышал. Приняли его не слишком приветливо. Оно и понятно.

– Удостоверение действительно фальшивое, я купил его на Лотте, – сказал он. – Мое настоящее имя Ким Ремезов. Я убил двух офицеров Департамента, меня разыскивают.

– Вот как? – улыбнулся майор. – Это легко проверить. Сходи, просмотри их сводки… – Он взглянул на капитана, тот с готовностью вышел из комнаты.

– Беглец, значит? – Майор снова улыбнулся, затем взял со стола деньги и пересчитал. – Почти двадцать тысяч. Их ты, конечно, нашел на дороге?

– Я выиграл их в рулетку. – Киму не хотелось говорить, каким именно способом он добыл эти деньги.

– А, ну конечно. Можно и так… – Офицер кивнул, открыл ящик стола и бросил в него деньги.

Вошел капитан, держа в руках листок бумаги.

– Есть такой, – сказал он, протянув листок майору. – Поступило с последней сводкой. Ким Ремезов, двадцать два года, разыскивается за убийство, нарушение присяги и так далее. Всего восемь статей.

– В самом деле? – Майор взял листок, с интересом просмотрел его. Затем вновь взглянул на Кима. – Такой молодой, и уже преступник. – Он тихо засмеялся. Засмеялся и капитан. Стоявшие у дверей сержанты улыбались, не зная, как именно им себя вести.

– И вы там, у себя в Департаменте, считаете, что мы клюнем на такую туфту? – Майор потряс листком в воздухе, затем бросил его на стол. – Совсем нас за идиотов держите?!

– Я ничего не считаю, – ответил Ким. – Мне просто было некуда идти. И я пришел к вам.

– Положим, ты пришел не сам, а тебя задержали, – уточнил майор. – И лучшее, что ты можешь сделать, – это рассказать, какое именно задание тебе дали. Для тебя это единственный шанс сохранить жизнь.

– Да нет у меня никакого задания! – Ким начал злиться. – Я шел к вам, шел к принцу Седрику. Мне некуда больше идти!

– О! – Майор поднял палец. – Это уже кое-что. Итак, ты шел к принцу Седрику. С какой целью?

– Я офицер Департамента, – сказал Ким. – Бывший офицер. Я считал, что могу быть вам полезен. Вы воюете с Империей, Империя является и моим врагом. Так что же здесь непонятного?!

– Здесь много чего непонятного. – Майор с улыбкой смотрел на Кима. – И со всем этим нам теперь предстоит разобраться. Будет лучше, если ты перестанешь лгать и честно ответишь на все вопросы следствия. В камеру его…

Киму грубо заломили руки за спину и вывели из комнаты. Когда захлопнулась дверь, майор открыл ящик стола и достал изъятые деньги.

– Думаю, не стоит приобщать их к материалам дела? – Он протянул капитану часть тысячных купюр и снова улыбнулся.

– Разумеется, – капитан кивнул и взял деньги. – Кстати, сегодня у Клариссы намечается вечеринка. Ты пойдешь?

– Само собой… – Майор спрятал деньги в карман, устало зевнул. – Кларисса удивительно мила.

Пленник оказался не столь представителен, как ожидал Седрик. К тому же над ним основательно поработали – лицо распухло от побоев, левый глаз совсем заплыл. Правой рукой он поддерживал левую, его слегка покачивало.

– Это и есть твой матерый? – Седрик не смог скрыть разочарования. – Измельчал нынче противник, измельчал… И в чем его обвиняют?

– Шпионаж, Ваше Высочество, – отозвался Фирс. – Шпионаж и покушение на царствующую особу. На вас то есть.

– В самом деле? – Седрик вскинул брови. – Приятно знать, что обо мне не забывают.

Пленник молчал. Молчал и Седрик, задумчиво разглядывая стоящего перед ним человека. Потом протянул руку к столу, взял бокал с апельсиновым соком – в этих местах сок был редкостью. Отхлебнув пару глотков, сладко причмокнул. Удивительный вкус.

– Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание? – Седрик снова взглянул на шпиона.

– Мне не в чем оправдываться, – ответил шпион. – Я действительно бывший офицер Департамента, но к вам я пришел сам. Хотел помочь, хотел быть вместе с вами.

– Я был о Департаменте лучшего мнения. – Принц снова отхлебнул из стакана. – Слишком грубая работа.

– Неужели вы не можете допустить, что я говорю равду? – Пленник пошатнулся, но удержался на ногах. – Неужели нельзя просто поверить? Как человек человеку?

– Ну почему же… – Седрик пожал плечами. – Я могу допустить, что вы говорите правду. Может быть, вы действительно честный человек и настоящий патриот. Могу допустить это, но поверить вам я просто не имею права. Вдруг вы и в самом деле шпион, а я склоняюсь именно к этому. Речь идет о государственных интересах, и я не могу рисковать.

– Не хотите рисковать, – поправил его пленник.

– Пусть будет так. – Седрик благосклонно кивнул. Его забавляла эта беседа. Интересно поговорить с человеком, который скоро умрет. И вполне можно простить ему некоторые вольности. – Да, я не хочу рисковать. У нас полно патриотов, в честности и преданности которых я абсолютно уверен. Так зачем мне нужен перебежчик? Тот, кто предал один раз, вполне может сделать это снова. Я вам поверю, а вы при первой возможности воткнете мне нож в спину?

– Вы могли бы проверить меня. Ведь это не так сложно. Я не прошу доверять мне секреты, не прошу места рядом с вами. Отправьте меня на любой рубеж, подальше от вас, и вы убедитесь в моей преданности.

– Да, это можно… – Принц задумчиво почесал затылок. – Но все равно хлопотно. Кто-то должен за вами наблюдать, докладывать… К тому же я хорошо знаю Департамент – там ничего не пожалеют, лишь бы добраться до меня. Они легко пожертвуют несколькими жизнями, чтобы вы продемонстрировали свою преданность. Вы всегда будете представлять потенциальную опасность. А мне не нужны неприятности.

– Вы ставите возможные неприятности выше человеческой жизни? – Голос пленника стал громче. – Вам проще убить человека, чем попытаться поверить в его честность?

– Что-то в этом роде, – кивнул Седрик. – Ваше начальство ошиблось, направив вас сюда. И вы тоже ошиблись.

– Да, – произнес пленник. – Я действительно ошибся.

– Рад, что вы это понимаете. – Седрик допил сок и отставил пустой стакан. – Уведите его…

Два конвоира подошли к шпиону, взяли его за руки.

– Мне жаль вас, Седрик, – произнес пленник, прежде чем его вывели за дверь. – Но еще больше мне жалко тех, кто пошел за вами. До встречи в аду, Ваше Высочество…

Седрик сжал зубы – он хорошо разглядел презрительный взгляд этого человека. Червяк, ничтожество. Он еще смеет над ним издеваться!

– Прикажете расстрелять, Ваше Высочество? – Фирс участливо заглянул в глаза повелителя.

– Да, – процедил Седрик сквозь зубы. – И немедленно…

Шел дождь. Кима вели два конвоира, уже другие. На обоих были непромокаемые плащи, один из конвоиров, что постарше, даже ухитрялся курить, пряча сигарету в широком рукаве плаща.

По лицу текли струйки воды, Ким слизывал их языком с разбитых губ. Было странно понимать, что эти капли для него – последние.

Тропинка вела к лесу, если можно назвать лесом гнилые покосившиеся стволы. Под его босыми ногами чавкала вода, водой было пропитано все вокруг. Бережно поддерживая сломанную руку – насколько позволяли наручники, – Ким медленно шел, удивляясь тому, что не думает о побеге. Да и куда бежать, а главное, зачем? Он действительно ошибся, прилетев сюда. Седрик оказался ничуть не лучше Чалми.

Конвоиры не торопили его, и Ким был им за это благодарен. В сущности, что он мог поставить им в вину? Они просто делают свою работу – так же, как он когда-то делал свою. Чуть позже один из них выстрелит ему в затылок. Потом они пойдут назад. Когда кончится рабочий день, вернутся к женам и детям. Все просто и буднично.

Сюда его привезли на глайдере. Обычная полицейская модель, когда-то Ким сам не раз возил на таких преступников. Странно, что его куда-то ведут, могли бы просто выкинуть из глайдера над болотом и подождать, пока его засосет. Впрочем, им дан приказ расстрелять его. А приказ есть приказ, все должно быть строго по уставу. Начни он сейчас тонуть, и они вытащат его. Чтобы потом расстрелять.

Вода уже залила щиколотки, Ким подумал о том, что дальше идти нет смысла – слева и справа от тропинки простиралось болото. Словно соглашаясь с ним, раздался голос старшего охранника.

– Стой…

Ким остановился. Вот оно…

Младший конвоир снял с него наручники. Это Киму тоже было понятно – упади он в болото, и казенная собственность будет потеряна.

Он поднял голову – и вспомнил одного осужденного. Того, что хотел умереть стоя. Тогда, в камере, осужденный смотрел на лампочку. Она напоминала ему о солнце.

Здесь солнца не было. Одно лишь хмурое небо – Ким вгляделся в свинцовую пелену облаков. Капли больно хлестали по лицу, но Ким был даже рад этому. В конце концов, это последняя боль в его жизни. Сейчас все кончится…

Он услышал тихий щелчок выстрела, но боли не ощутил. И тут же подумал о том, что так и должно быть. Только почему он не падает?

Ким медленно оглянулся. Старший конвоир держал в руках пистолет, капли с шипением падали на горячий ствол. Промахнулся?

Вряд ли. Конвоир аккуратно спрятал оружие в кобуру, потом взглянул на Кима.

– Пойдешь прямо по тропинке. Никуда не сворачивай, а то утонешь. Где-то через километр увидишь справа на ветке пивную бутылку. Свернешь в этом месте направо, там еще километра три. Далеко, но надо дойти. Там тебя встретят. Если увидишь глайдер, прячься, наши здесь не летают, – повернувшись, конвоир медленно пошел обратно, его молодой напарник двинулся следом.

– Стой! – Ким не мог понять произошедшего. – Подожди!

Конвоир остановился и снова взглянул на Кима.

– Чего тебе?

– Почему?

Вопрос прозвучал тихо – и неожиданно весомо. Несколько секунд конвоир хмуро смотрел на Кима.

– Потому что мы тоже люди… – Он повернулся и, уже не останавливаясь, пошел по тропинке.

Ким стоял и смотрел им вслед, пока конвоиров не скрыла пелена дождя. Потом повернулся, снова взглянул на небо. И засмеялся…

Он смеялся, запрокинув голову, подставив лицо дождевым струям. Это было больно, но боль радовала. Жив, все-таки жив… От смеха еще сильнее заныла рука, но Ким все не мог остановиться. Потом смех сам собой перешел в плач. Ким опустился на колени, в мутную болотную жижу. Его трясло, он всхлипывал, прижимая к груди больную руку.

Наконец он успокоился, снова взглянул на небо. Стер ладонью перемешанные с дождем слезы. С трудом поднялся на ноги и медленно побрел по тропинке, стараясь не сойти с вымощенной ветками гати.

У него не было мыслей, не было чувств. Он просто шел, зная, что надо идти. Где-то там должна быть пивная бутылка. Выходит, здесь тоже пьют пиво…

Бутылку он заметил случайно – и подумал о том, что вполне мог пройти мимо. Не прошел: приглядевшись, различил уходящую вправо едва заметную тропу. Три километра – очень много в его состоянии…

Здесь было гораздо глубже, временами Ким брел по колено в болотной жиже и думал о том, что о спасении пока говорить рано. Потом вдруг осознал, что думает, что царившее в сознании ледяное безмолвие куда-то ушло. Это хорошо, что он думает. Если думает – значит, жив.

Потом уровень воды спал, но не потому, что ее стало мало. Просто теперь Ким шел по колеблющемуся под ногами травяному ковру, удивляясь тому, что не проваливается. Путь ему указывали вехи, в этом месте их было особенно много.

Наконец кончился и травяной ковер, ноги Кима снова коснулись дна. Вернее, мощеной гати. Сколько он уже прошел? Неужели меньше трех километров?

Болото осталось позади. Ким понял это, осознав, что идет по нормальной земле, правда, раскисшей от грязи. Затем начали встречаться деревья, потом пошел почти нормальный лес. И даже тропинка стала лучше, израненные ноги перестали скользить в грязи.

Он вышел на большую поляну и остановился, не зная, куда идти дальше. Огляделся, трясясь от холода и прижимая к груди левую руку. И вздрогнул от раздавшегося совсем рядом голоса:

– Наконец-то… Я уже устала тебя ждать.

Голос был женским, довольно мелодичным. Ким обернулся.

Рядом с ним стояла невысокая девушка. Ким не смог как следует разглядеть ее лица, скрываемого капюшоном плаща.

– Держи. – Девушка протянула ему такой же плащ. Затем, взглянув на его руку, сама накинула на него плащ и помогла завязать ремешок.

– Пошли. – Незнакомка аккуратно потянула его за собой, Ким заметил, что она слегка прихрамывала. – Здесь недалеко уже.

Он сидел в небольшом бревенчатом доме и пил чай из большой металлической кружки. Здесь было тепло и уютно – потрескивали дрова в печи, в воздухе стоял аромат трав. Трав было много, они пучками висели по стенам, свешивались с протянутых через комнату веревок.

Его рука была аккуратно забинтована, мучившая Кима последние дни боль почти исчезла. Теперь на нем была сухая одежда, на ногах толстые носки и мягкие теплые тапочки. Отхлебывая из кружки, Ким с удивлением и благодарностью смотрел на свою спасительницу. Ей было лет двадцать – его ровесница. Выглядела девушка на удивление хорошо. Ее длинные русые волосы заплетены в косу, большие внимательные глаза лучились теплом и непонятным Киму спокойствием. На девушке был зеленый сарафан, перетянутый на талии тонким ремешком, на ногах мягкие кожаные сапожки. Вся она дышала каким-то неземным очарованием, и Ким невольно смущался, глядя на нее.