Текст книги "Портал (СИ)"

Автор книги: Антон Вахонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

   Эрнест стал необычайно спокоен, как обычно люди принявшие окончательное решение. Мил, произнеся свою тираду, отвернулся и направился к своему месту. Эльбены, как казалось, безучастно наблюдали за людьми.

  – Эй, Пауло! А больше нет пленных?

  – Как не парадоксально, нет, – через плечо бросил Мил. – Эти придурки просто кончали с собой!

   Эрнест вспомнил приказ от второго марта, который гласил:

  – «В случае угрозы пленения, людям знающим стратегические секреты (шел перечень), надлежит сохранить эту информацию, в крайнем случае ценой своей жизни, дабы обезопасить своих близких и всех Землян от пленения, смерти или рабства».

   Сколько теперь за этими строчками стояло жизней. Стоящих жизней! И все зря!

  – Пауло, подойди ко мне, пожалуйста. Я должен тебе что-то сказать.

   Мил остановился, изучающее глядя на своего бывшего друга и наконец подошел.

  – Какие-то тайны? Это что-то новенькое.

   Эрнест поднял грустные, отрешенные глаза на Пауло. Приобнял его одной рукой, а затем аккуратным, мощным движением свернул ему шею. Позвонки громко хрустнули. Лейтенант сразу оказался в окружении вооруженной охраны. А когда тело Пауло Мила гулко ударилось о пол, Эрнест тихо плакал.

   Тело капитана Мила уже уволокли в боковую дверь, а один из эльбенов опять поднес человеку сферический шлем. Эрнест теперь уже спокойно одел аппарат на голову. Через минуту снял.

  – Это было очень впечатляюще! – Услышал землянин голос одного из правителей. – Но зачем?

   Лейтенант восхищенно повертел полусферу в руках и с сожалением отдал.

  – Зачем? Просто теперь ни один из вас не попадет на Землю! – Человек победоносно улыбнулся.

  – Но у нас еще есть ты. Капитан Мил сообщил нам, что координаты гиперполя может рассчитать любой из пилотов.

   «Сволочь»! – Подумал Эрнест в адрес Пауло. Его мозг панически заметался в поисках решения. Умирать в двадцать семь лет ужасно не хотелось. Но и отказаться сотрудничать, еще не значит сорвать планы противника. Они, при желании могут поймать других пилотов, или опять кто-нибудь предаст. С такими мыслями лейтенант не собирался идти на плаху.

  – Я согласен провести вас, – спокойно проговорил Эрнест.

   В рядах правителей произошло замешательство. Они шепотом принялись ожесточенно спорить.

  – Мои друзья не верят тебе, – заговорил тот, с кем Эрнест уже общался.

  – А мне плевать! Мил предложил мне вторую роль в этом спектакле. Так не пойдет. Я требую за свои услуги статус советника и планету Аргон в системе Империи, в свое личное правление, после того как вы одержите победу.

   Человек выжидающе замолчал. Эльбены принялись спорить опять, но уже заметно спокойнее. Наконец все смолкли. Заговорил опять тот же.

  – Аргон большая планета...

   Эрнест не вежливо перебил его.

  – Давайте не будем торговаться. Я преподношу вам Землю на блюдечке и за это не так уж и много прошу.

  – Ладно, – сразу согласился эльбен, – да будет так! Мантхес введет вас в курс некоторых наших дел и будет вашим сопровождающим.

   Эльбен, сидящий справа, последним за столом, поднялся и поклонился Эрнесту.

   «Вот черт! Только этого мне не хватало!» – Мысленно воскликнул человек.

   Они вместе вышли в боковую дверь. Эрнест сначала все порывался сдавить покрепче мохнатую шею своего гида, но все-таки взял себя в руки. Это было самое глупое, что он мог сейчас сделать. Лучшим его другом должно стать терпение. К тому же в его голове начал обретать контуры план побега.

   До выхода в гиперпространство оставалось меньше часа по земному времени. Половина флота эльбенов была готова к вторжению. В одной из летающих крепостей находился лейтенант Эрнест со своей тенью Мантхесом. В первую очередь человек настоял на том, чтобы его космолет был в корабле. Он лично хотел принять участие в сражении. Не смотря на протесты Мантхеса ему это позволили. Он заранее осмотрел машину, подготовил ее и задал нужную программу. Потом просчитал выход из гиперполя непосредственно к Земле и остался доволен собой. Пока все шло по плану. Дело в том, что крепости эльбенов должны были появиться в точке ОРО – обзорной ракетной обороны. Еще в гиперпространстве чужаков засекут и выйдя из него эльбены попадут в окружение. Шансов на победу у них не было ни каких. Главная проблема заключалась в том, чтобы Эрнеста не разнесло в клочья вместе с эльбенами, если те гордо откажутся сдаваться. Но рассчитывая на общую панику Эрнест надеялся улизнуть.

   Курс был высчитан, системы проверены в последний раз. Включилось гиперполе. Поступила команда к старту. Человек тяжело вздохнул.

  – Время «зеро», лейтенант Эрнест. Желаю тебе удачи! – Сказал он вслух.

   Крепости совершили прыжок.

   Когда корабль эльбенов появился в капкане системы ОРО, он не успел сделать ни единого выстрела, потому что началось то, чего ожидал Эрнест. Земляне не стали даже предлагать условия сдачи в плен. Крепость сотрясло от мощного попадания. Когда их тряхнуло еще раз, началась паника. Вышел из строя главный компьютер. Теперь корабль не мог отвечать на огонь противника. Человек осмотрелся. Весь экипаж был занят на своих местах. Мантхеса нигде не было видно. Пришло время исчезать. Лейтенант метнулся к дверям ведущим из центра управления и дальше по коридору к розовому ангару. Никто его не остановил. Космолет был на месте. Эрнест облегченно вздохнул, но совсем хорошо почувствовал себя только в кресле пилота. Он нажал несколько кнопок, готовя машину к старту, затем тумблер ускорения. Следом вывел прицел вакуумной пушки на ворота ангара и погладил гашетку пальцем. Все вокруг озарилось вспышкой взрыва. Космолет мгновенно нырнул в черноту космоса за бортом. Крепость эльбенов, на радаре, начала быстро удаляться. Том, по мальчишески, вскинул руки и издал победный клич. Теперь была хорошая возможность ввязаться в драку, как он и обещал эльбенам. Эрнест уткнулся в радар пытаясь выбрать наиболее приемлемую цель и ошарашено откинулся на спинку сиденья. Экран не показывал ни чего кроме одной крепости эльбенов, с которой он только что сбежал.

  – Где же остальные? – Спросил вслух растерянный Эрнест.

  – Остальных и не было, – раздался спокойный голос за спиной человека.

   Лейтенант медленно обернулся. Да, это был он – Мантхес.

  – Я склоняюсь к тому чтобы тебя пристрелить, – злобно сверкнуло глазками мохнатое существо.

   Эрнест понял, что проиграл и теперь неотрывно следил за пистолетом противника.

  – Не тяни, – прошептали его губы.

  – Мне очень жаль лейтенант, но я не могу этого сделать. У меня приказ доставить вас назад, на Эльбен.

  – Но ты хоть можешь сказать, что здесь, черт побери, произошло!? – Не выдержал Эрнест.

  – О, конечно! – Мантхес махнул пистолетом. – Мы не доверяли тебе и приняли меры. Конечно жаль этот корабль, но зато нам теперь известна ваша система обороны.

   Эрнест разочаровано расслабился. Он понял, что это конец. Мантхес, что-то сказал. Только со второго раза человек осознал, что от него требуется. Он включил гипердвигатель. Рассчитал место и плотность вхождения. После чего космолет нырнул в гиперполе. И сразу началось что-то неладное. Аппарат затрясло и в салоне начала повышаться температура.

  – Что происходит? – Прохрипел Мантхес, расстегивая зажимы своей формы.

  – Нас засасывает, – откликнулся Эрнест.

  – Опять твои штучки? – Эльбен направил пистолет на человека.

  – На сей раз нет. Кто-то очень хочет нас заполучить и судя по силе воздействия на поле это не наши и не ваши, – с трудом прошептал Эрнест.

  – Тогда кто же? – Так же тихо спросил Мантхес.

   Человек не ответил. Обливаясь потом он все еще тыкался пальцами в панель компьютера, пытаясь определить источник опасности. Температура повысилась еще больше и первым не выдержал Том Эрнест. Он потерял сознание. А через минуту и тело Мантхеса безвольно осело на горячий пол. В салоне запахло паленой шерстью.

   Очнулись они одновременно, насторожено уставившись друг на друга. Эрнест хохотнул, ткнув пальцем в сторону опаленного плеча Мантхеса.

  – Здорово тебя припекло!

   Эльбен оскалился. Оружия при нем не было и то, что он находился в одном полутемном, небольшом помещении с человеком, наводило на определенные размышления и соответствующие выводы. Получалось, что их общественное положение уравнялось, теперь они оба были пленниками. Мантхес осмотрелся, не увидев вокруг ни одного предмета.

  – Что-то надо делать, – тихо проговорил он.

  – Вот дает! – Эрнест уже полностью пришел в себя. – Даже в плену ему хочется что-то делать. Хватит, наделал! Не мешай развиваться событиям.

   Эльбен недовольно пошевелился, но промолчал и остался лежать на полу. Оба надолго примолкли. А когда глаза Эрнеста начали слипаться от навалившейся усталости и нервного напряжения, в помещении вспыхнул яркий свет. Лейтенант моргнул глазами и закрыл их. То, что он увидел сейчас в комнате требовало осмысления. Человек наконец открыл оба глаза. Все осталось по старому. Напротив него стоял эльбен, а рядом с ним лейтенант Том Эрнест. Человек скосил глаза и отметил тот факт, что Мантхес так же как и раньше лежит неподалеку от него и с таким же удивленным видом разглядывает странных гостей. Человек и эльбен почти одновременно приподнялись на локтях и сели.

  – Как самочувствие, бойцы? – Жизнерадостно спросил стоящий Эрнест у сидящего.

   Человек попытался встать.

  – Сиди! – Прошипел двойник Мантхеса.

  – Где мы? – Подал голос настоящий Мантхес.

  – Вам это знать совершенно не обязательно, – тягуче пропел двойник Эрнеста.

  – Интере6сные экземпляры, – проговорил двойник Мантхеса, – но нам пора, Том. Вернемся чуть позже.

  – И продолжим нашу милую беседу, – злорадно улыбаясь подхватил двойник Эрнеста.

   Свет погас и пленники поняли, что остались одни.

  – Что же это? – Прошептал Мантхес.

  – Что?! Что?! Откуда я знаю! Конечно это грандиозно, лепить двойников, но только кому это понадобилось, да и зачем?

   И тут страшная догадка посетила его. Под ее тяжестью Эрнест даже лег на пол.

  – Эй, Мантхес!

  – Что?

  – Ты знаешь кто мы?

  – Конечно. Я эльбен, а ты (он поморщился) человек.

  – Неправильно. Мы трупы.

  – Что?!

  – Когда я последний раз осматривал приборы мы находились не так уж и далеко от Земли. Нас схватили. Значит мы зачем-то были нужны. И я догадываюсь зачем. Чтобы сделать наших двойников. А мы сами теперь не столь нужны как раньше. По-моему кто-то очень хочет побывать на матушке Земле и скорее всего на Эльбене тоже. Говорю тебе, мы трупы!

   Мантхес содрогнулся и опустил голову. Доводы человека были логичны.

  – Похоже на то, что ты прав...

  – Тихо, – прошептал Эрнест. Он к чему-то напряженно прислушивался.– Слышишь?

  – Что?

  – Прислушайся!

  – Бьются мои два сердца.

  – Да нет же. Ляг на пол.

   Эльбен пристроился рядом с человеком.

  – Ну!

  – Толчки. Тихие такие.

  – Молодец, Мантхес! Что и требовалось доказать.

  – Ну и что?

  – Глуповатый вы народец, эльбены! – Радостно воскликнул Эрнест.

  – Попрошу не оскорблять!

  – Что означают эти толчки?

  – Ничего, – обижено огрызнулся эльбен.

  – А то, что мы на корабле и значит мой космолет здесь.

  – Ну и что?

   Эрнест притянул к себе упирающегося Мантхеса.

  – Слушай теперь меня внимательно и запоминай.

   Перед тем как опять появились двойники, пленникам удалось немного поспать. Тяжело, без сновидений, поминутно ворочаясь на жестком полу. Так же неожиданно как и первый раз, вдруг вспыхнул яркий свет. Поддельные Эрнест и Мантхес уже стояли посреди небольшой комнаты.

  – Ну что, голубки мои, выспались? – Насмешливо спросил лжечеловек.

  – Не соскучились еще по нам? – Поинтересовался двойник Мантхеса.

  – Нет, – лаконично ответил настоящий лейтенант.

  – Это плохо,– отозвался его двойник, – а мы уж подумали не расскажут ли чего, наши друзья? Что-нибудь этакое, интересное. Про дом, про семью.

  – Да пошел бы ты...! – Вскипел Эрнест и попытался встать, но увидев дуло лучемета направленное на него, сразу прекратил свои попытки.

  – Обезопасьте меня от него! – Вдруг пропищал Мантхес.

   Все трое удивленно посмотрели в его сторону.

  – Я знаю как пробраться к его планете! – Эльбен вскочил на ноги.

  – Мы же договорились! – Простонал Эрнест. – Сволочь!

   Эрнест тоже поднялся. Мантхес не успел даже вскрикнуть, как оказался в небольшом нокдауне, оседая по стене. Но вдруг он, на удивление быстро, пришел в себя и с диким воем прыгнул в ноги своему светловолосому противнику. Эрнест не удержал равновесия и оба драчуна, сцепившись, покатились по полу. Все было настолько неожиданно, что двойники просто оторопело взирали на эту картину. Дерущиеся подкатились к их ногам. Тут клубок вдруг распался. А то, что произошло дальше никто не смог бы потом описать одинаково. Результатом этих молниеносных действий явились тела двойников, находящиеся уже в бессознательном состоянии. Эрнест и Мантхес, с завидной синхронностью, навели друг на друга лучеметы своих тюремщиков. Их глаза напряженно скрестились.

  – По-моему стоит продолжить перемирие, – через минуту предложил Мантхес.

  – Да, у нас неплохо получается работать в паре, – согласился Эрнест.

   Они осторожно склонились к потерпевшим. Оба уже начали приходить в себя. Эльбен и человек помогли им встать на ноги.

  – А теперь мы совершим небольшую и, я надеюсь, спокойную прогулку. Тогда все останутся живы, – улыбнулся Эрнест.

   Это на самом деле оказался корабль. По крайней мере полукруглые коридоры и уже явно ощутимая вибрация отвечали этому мнению. За то время пока оригиналы и их двойники продвигались к космолету им встретилось только три интересных, бесцветных, шарообразных уплотнения, которые бесстрастно прокатились мимо. Может это были хозяева корабля, может тоже чьи-то двойники, беглецам было сейчас на это глубоко наплевать. Около следующего поворота заложники остановились.

  – Вы нас не убьете? – Сильно потея поинтересовался лже-Эрнест.

  – Нет. Идите. – Ответил настоящий.

  – Вы обещаете!

  – Да.

  – Даете слово?

  – Да, – Эрнест приподнял руку, – даем слово!

   Тяжело вздохнув, поддельные существа свернули за угол. Посреди большого круглого помещения возвышался космолет Эрнеста. Все четверо, беспрепятственно проникли внутрь истребителя. Человек сразу занялся проверкой работоспособности систем, оставив пленников на попечение эльбена. Через несколько минут он убедился в том, что с кораблем все в порядке.

  – Вы нас отпустите? – Прохрипел лже-эльбен.

  – Конечно, – улыбнулся лейтенант, – как отсюда выбраться без шума?

  – Нужна внешняя связь, – подсказал лже-Эрнест.

  – Пожалуйста, – Эрнест включил переговорник, – только без фокусов. Ожоги от лазера очень болезненны, а иногда и смертельны.

   Двойник Эрнеста склонился к микрофону, пощелкивая и попискивая в него. Внешние ворота ангара поползли вверх. Когда они почти открылись Эрнест и Мантхес, с завидным спокойствием, всадили иглы шприцов, неожиданно появившиеся у них в руках, в предплечья своих двойников. Те, коротко вскрикнув, упали на пол. Эрнест занял кресло пилота, а Мантхес отволок тела незадачливых существ подальше, в угловую нишу. Снотворное всегда действовало долго.

   Том Эрнест нажал рукоять управления. Дюзы выбросили сноп пламени и корабль оказался на свободе. Перед тем как прыгнуть в гиперполе лейтенант поразился величине корабля пленившего их, но и порадовался отсутствию погони. На Земле они окажутся не позже чем через пол часа, а эти странные создания если и сообразят, что к чему, будет уже поздно. Он улыбнулся своим мыслям и повернулся к Мантхесу. Ему в лицо смотрело дуло лучемета.

  – Это шутка? – Том все еще улыбался.

  – Меняйте курс, лейтенант.

  – О, даже так! И куда же? Вообще-то я догадываюсь. На Эльбен.

  – Правильно.

   В глазах Мантхеса вдруг промелькнуло, что-то похожее на физическую боль. Эрнест насторожился.

  – Быстрее, лейтенант!

   Том даже не подумал пошевелиться. Рука эльбена дрогнула, глаза начали закатываться и он, с протяжным стоном, начал оседать на пол. Эрнест неторопливо поднялся, присел около Мантхеса и тронул его рукой. Тот не пошевелился, видимо потеряв сознание. Том откинул второе кресло в горизонтальное положение и отнес туда эльбена. Когда он уже повернулся к пульту, то услышал позади себя сдавленный стон. Эрнест наклонился к Мантхесу.

  – Извини, – прохрипел тот, – у меня приказ... Вернуть...

  – Тише, тише, – мягко произнес человек, – я понимаю.

  – Том! – Эльбен схватил за руку человека. – Побудь со мной последние минуты. Мне пришло время продлить род. Так некстати!

  – Продлить род?! Тебе?

  – Да, – невесело усмехнулся Мантхес, – мы другие. По-вашему мы и мама и папа в одном лице. Для тебя это наверное дико?

  – Нет, Мантхес, – он нежно погладил его по мохнатой голове, – это прекрасно! И не какие это не последние минуты! Потерпи.

   Он потрепал эльбена по руке и повернулся к пульту управления. Затем нажал кнопку телекома, настраиваясь на базу. На экране появилось изображение централа базы, а потом дежурного капитана Найдахо.

  – Слушаю вас, – проговорил тот. После выхода из гиперполя изображение всегда почему-то было односторонним.

  – Это борт 13, лейтенант Том Эрнест. Иду к базе, встречайте.

   Лицо капитана озарилось улыбкой.

  – Том, старина, а мы уже похоронили тебя! Где ты был и где Пауло?

  – Сбавь обороты, Осото, – посерьезнел Эрнест, – Пауло погиб, как герой. Остальное расскажу при встрече. И вот, что еще, – он секунду помедлил, – у меня на борту эльбен.

  – Военнопленный!

  – Нет, – жестко отрубил лейтенант, – мой друг, Мантхес. Приготовьте медперсонал для принятия родов.

  – Что? – Не понял капитан.

  – Я сказал для родов и быстро! Ему очень плохо. И пригласите наблюдателей от эльбенов, главное врачей. Иначе, пока наши медики разберутся, он сто раз отдаст концы.

  – Но Эрнест, ты же понимаешь, что я не могу принимать таких решений, мне нужно связаться...

  – Слушай меня внимательно, – спокойно перебил Эрнест, – если мой друг умрет, ты станешь моим кровным врагом! К тому же эльбены уже знают о моем решении, – соврал лейтенант. Ты же не хочешь новой атаки по твоей вине, а?

   Найдахо вытер испарину со лба.

  – Второй портал. Счастливой посадки, сукин сын!

  – Спасибо! – Улыбнулся Эрнест.

   Осото только махнул рукой и отключил связь. Том повернулся к эльбену. Тот внимательно посмотрел человеку в глаза.

  – Ничего, не переживай, Мантхес! – Эрнест устало улыбнулся. – Все будет хорошо!

  – Я верю тебе, – серьезно проговорил эльбен.

   Через пять дней по земному времяисчислению корабли военно-космического флота Империи заняли боевые позиции. Невдалеке выстроилась сферическая армада Великих эльбенов. На радаре космолета Тома Эрнеста светились огромные точки вражеских кораблей, странные хозяева которых могли перевоплощаться, по крайней мере в людей и эльбенов. Двое пленных двойников Эрнеста и Мантхеса заговорили и теперь противник просто не мог уклониться от боя.

   На экране телекома появилось мохнатое личико.

  – Приветствую тебя, капитан Эрнест!

  – И я тебя, Мантхес! – Отозвался человек. – Как поживает Мантхес-младший?

  – Прекрасно, Том! Спасибо! Ты без напарника?

  – Да, – смутился Эрнест, – мне пошли на встречу.

  – Ничего, я тебя прикрою.

  – Заметано, – улыбнулся человек.

  – Как там у вас говорится: «время зеро»!

  – Да, Мантхес, да. Ты совершенно прав, мой друг!

   ЭПИДЕМИЯ.

   Мужчина лежал на грязном, порванном матрасе и, не мигая, смотрел в потолок. Он знал, что за стенами дома уже наступило утро, но его жилище до сих пор тонуло во мраке, скрывая изъеденные влагой, покрытые плесенью стены и потолки, прогнившие кое-где доски пола и разломанную мебель. Где-то рядом падающие капли воды отстукивали монотонную дробь. Человек несколько раз вздохнул и тяжело поднявшись, побрел к входной двери. Он проверил металлические засовы. Постоял, прижавшись ухом к гладкой, ламинированной поверхности, усиленной стальными полосками, напряженно прислушиваясь к тишине царившей и с наружи, и внутри дома. Затем удовлетворенно кивнув головой, направился на кухню.

   Отодвигая ногами помятые сковородки и кастрюли, человек, в темноте, подошел к ржавому крану, из которого все еще капала вода, и попытался его закрыть. С трудом, но все, же это ему удалось. И неожиданно, именно сейчас, стоя около покосившейся раковины, с рукой все еще сжимающей ребристый вентиль, мужчина вдруг осознал, что не помнит кто он, не помнит откуда, не помнит этого дома, не помнит ни чего. Человек недоуменно осмотрелся, пытаясь воскресить в сознании хоть какие-то воспоминания. Ему это не удалось. Он постоял немного, раздумывая, а затем уверено направился в коридор, который вывел его к трем дверям, ведущим в гостиную, спальню и детскую. Мужчина улыбнулся, осознав, что хоть какие-то детали он помнит. Приободренный этим фактом он осторожно толкнул ладонью одну из дверей и, немного помедлив, все же переступил порог.

   Оба окна были забиты толстыми досками и забраны плотными шторами, которые все же пропускали немного света через изъеденные молью небольшие разрывы. Проникающего в спальню света хватало, чтобы рассмотреть покосившийся большой шкаф в углу. Прислонившуюся к нему бельевую тумбу и широкую, двуспальную кровать на которой лежал человек, почти полностью укрытый стеганым одеялом. Мужчина попятился было к выходу, но сразу остановился. Его сердце радостно забилось. Он знал, что перед ним была его жена. По небритым уже давно щекам стекло несколько соленых капель. Человек смахнул их тыльной стороной ладони и улыбнулся. Он был не один. У него есть любимая женщина! У него... Мужчина неожиданно развернулся и осторожно, стараясь не шуметь, вышел в коридор, открыв сразу другую дверь.

   В детской единственное окно было тоже заколочено и царил такой же полумрак, как и в спальне. Убранство этой комнатки интересовало его еще меньше чем предыдущей. Его внимание сразу привлекла небольшая кровать и ребенок, лежащий в ней. Одеяло сползло на самый край и ножки девочки прикрывала только тонкая ночная сорочка. Мужчина хотел подойти к дочери и укрыть ее, но сразу остановился. Неожиданно он осознал, насколько страшен. От него нестерпимо воняло не мытым телом и чем-то еще. Волосы на голове спутались и слиплись. А рваные и грязные лохмотья одежды почти не скрывали такого же грязного тела. Если пятилетняя девочка неожиданно проснется то, конечно испугается явившегося к ней чудовища. Ему сейчас необходимо было просто помыться, прежде чем будить свою семью. Человек, так и не решившись сделать еще хотя бы шаг к ребенку, тихо вышел из комнаты и направился на кухню.

   Мужчина начал тихо напевать себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Все налаживалось. Память постепенно к нему возвращалась. Электричество нигде не работало. Он не знал, почему так запущен дом и почему он сам находится в таком состоянии, но видимо на это были причины. Когда проснется жена, он спросит у нее. Скорее всего, это просто какая-то болезнь, или травма на работе. Человек задумчиво пожал плечами, подойдя к кухонному столу. Своей профессии, как и имен жены с дочерью он пока так и не смог вспомнить. Но это и не важно. Главное они вместе, а вместе они справятся с чем угодно. Мужчина открыл несколько выдвижных ящиков и в одном из них обнаружил свечи и спички. Он зажег их все и только сейчас заметил на кафеле одной из стен большие неровные буквы, которые прыгая и изгибаясь, все же сливались в слова, написанные чем-то темно-красным. Человек взял со стола одну из свечей и поднес ее ближе к надписи. Секунду спустя он разобрал первое слово: -

   «ПОМНИ»

   У него вдруг кольнуло сердце и на мгновение перехватило дыхание. И все же он прочитал остальное.

   «ПОМНИ, ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК ПОМНИ, ЧТО НИКОГО КРОМЕ НИХ У ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕТ, ПОМНИ, ЧТО ТЫ ЛЮБИШЬ ИХ»

   Мужчина осторожно поставил свечу на стол. И в этот момент воспоминания накрыли его лавиной образов и событий. Обхватив голову руками и, завыв как животное, он медленно опустился на колени. Так он стоял долго, уже замолчав и раскачиваясь из стороны в сторону. Затем он замер на несколько минут, а потом подполз к холодильнику, стоящему в углу, и осторожно открыл его. Из темного зева металлического ящика на человека пахнуло гнилым смрадом. Он отшатнулся, но потом залез обеими руками внутрь и вытащил большой, блестящий поднос. На нем аккуратно лежали рядышком два сердца. Одно маленькое, другое побольше. Его руки задрожали. Он уронил поднос и, стараясь не смотреть на его содержимое, на четвереньках, выполз в дверной проем.

   На ноги мужчина встал только в коридоре и, пошатываясь, направился опять в спальню. Его жена спала все в той же позе, на животе, уткнувшись лицом в подушку. Он медленно подошел к ней. Откинул одеяло, а затем перевернул женщину на спину. Глаза ее были закрыты, но она не спала. Ее домашний, легкий шелковый халатик почти весь пропитался кровью и был немного распахнут, открывая взгляду большую, рваную рану под ребрами.

   Так же медленно и тихо, как и раньше, мужчина покинул спальню и пошел в детскую. Там он остановился на пороге, не решаясь пройти дальше. Он уже знал, что и его малышка не спит. У нее, как и у мамы, тоже было вырезано сердце. Человек тяжело опустился на стул подле кровати, неотрывно глядя на детское, милое лицо дочери. Его скулы свело судорогой, но глаза почему-то оставались сухими. Сейчас он знал, как это все произошло, он знал, кто убил его семью. Картинки прошлого, как в калейдоскопе сменяли друг друга в его сознании. Мужчина даже не пытался остановить их. Он должен был сейчас пройти через это.

   Эпидемия возникла внезапно и начала быстро поражать город за городом. Правительство молчало, репортеры кричали о заговоре, а обыватели шептались о том, что какой-то опасный эксперимент вышел из-под контроля. Ни какие предпринимаемые меры не помогали. Скорее всего, положение могла спасти только тотальная зачистка пораженных районов, но власть испугалась взять на себя такую ответственность. А через неделю бездействия было уже поздно, что-либо предпринимать. Пришлось бы уничтожить пол страны.

   В их городке случаев заражения становилось все больше и больше. Люди, без причинны, убивали себе подобных, а затем поедали их прямо на улицах. Наступил полный хаос. Стало опасно выходить из дома. Он давно уже забаррикадировал входную дверь и заколотил досками окна. И без того скудные запасы еды и воды подходили к концу. Посовещавшись, они решили покинуть свое жилище рано утром на рассвете и попытаться добраться до ближайшего города, который, по слухам, эпидемия еще не поразила. Это был самый лучший вариант. Но ему не суждено было случиться. Все произошло вечером. Жена была на кухне, пытаясь приготовить, хоть что ни будь поесть. Их дочь играла у себя в комнате. А он проверял засовы на входной двери. Все произошло мгновенно. Его разум просто отключился. Он целеноправленно зашел на кухню. Взял со стола длинный разделочный нож, с широким лезвием и спокойно вонзил его в живот, ничего не ожидающей женщине. На втором ударе ее страшный крик оборвался, перейдя просто в хрип. На третьем и четвертом она уже совсем замолчала. Но в это время, стоя в дверях, закричала его дочь, как будто перенимая факел эстафеты у своей матери. Мужчина покрепче зажал в кулаке скользкий от крови нож и двинулся к этому орущему созданию. Девочка, все еще крича, побежала в свою комнату и попыталась спрятаться под кроваткой. Когда он вытащил дочь за ноги, глаза ребенка были широко открыты от ужаса, а губы шептали, как заклинание, только одно слово – «папочка».

   Мужчина, наконец, мотнул головой, из стороны в сторону, отгоняя от себя страшные воспоминания, и поднялся со стула. Когда он снова зашел на кухню, его блуждающий взгляд нашел слова на стене. В свете колеблющегося пламени свечей, он, раз за разом, перечитывал кроваво-красные буквы. Вдруг его глаза начали стекленеть, смысл написанного стал ускользать, а губы медленно растянулись в усмешке сумасшедшего клоуна. Даже в таком состоянии он понимал, что ему уже ни что не поможет. Болезнь будет прогрессировать. Периоды просветления сознания будут становиться все короче и короче, пока его разум полностью не поглотит тьма. И скоро, написанное на стене кровью его близких, напоминание перестанет для него что-либо значить. Человек нахмурился. Он не мог этого допустить. Чтобы оттолкнуть от себя, накатывающее волнами, болезненное, безумное забытье он попытался вспомнить, что ни будь хорошее из прошлой жизни. Его губы перестала кривить злобная ухмылка, а лоб разгладился от морщин. На последний день рождения жены они вдвоем отправились в маленький, уютный ресторанчик. Вкусно поужинав, они долго танцевали, прижавшись телами, забыв обо всем мире и чувствуя такое единение, какое могут ощущать только по настоящему влюбленные и преданные друг другу люди. Он вспомнил сейчас как его, трех летняя еще, дочка, смешно коверкая слова, по взрослому уперев кулачки в бока, выговаривала соседской собаке за ее предосудительное поведение на их лужайке подле дома. Как в четыре года, когда ей было нужно ложиться спать, девочка серьезно заявила, что она королева всего лесного мира и ее ждут важные государственные дела, а многочисленные подданные просто не поймут такой безответственности. А как-то в пять лет она очень по-взрослому сказала им о своем решении стать врачом и вылечить всех людей в мире. И это было еще до эпидемии, до того как хорошие в принципе люди стали убийцами и людоедами, а другие хорошие люди их жертвами. Только он так и не смог вспомнить одного, как их, жену и дочь, самых близких ему людей, звали.

   Мужчина, уперевшись кулаками в стол, опустил голову и заплакал. Только сейчас он заметил перед собой длинный кухонный нож, с широким лезвием, покрытым засохшей коркой крови и проявившимися уже следами коррозии. Он уверено взял его в руки. Он знал, что ему нужно еще сделать, пока безумие не накрыло его целиком. Он сможет искупить свою вину. Он не сможет уже ни чего вернуть назад, но он сможет попросить у них прощение. Его серьезные и спокойные глаза нашли надпись на стене, и он еще раз ее перечитал:

  – ПОМНИ

  – ПОМНИ, ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК

  – ПОМНИ, ЧТО НИКОГО КРОМЕ НИХ У ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕТ

  – ПОМНИ, ЧТО ТЫ ЛЮБИШЬ ИХ

   Он вытянул перед собой левую руку. Слезы, все еще, оставляли бороздки на его грязных щеках, когда он, размахнувшись, полосонул ножом себе по венам.

  БОЛЬШАЯ ИГРА.

   Вообще, скажу я вам, премерзкое это было место, а называлось оно «Диана». До сих пор не понимаю, почему планетам дают женские, или мужские имена. Или, например номера. СТ. – 118. Ну и что? Ни какого полета фантазии, а тем более отражения реальности. Взять, к примеру, ту же «Диану». Находится в созвездии Скорпиона, черт знает, где от межгалактических трасс. Вращается вокруг желтого карлика, в кампании еще четырех планеток. Главная же особенность заключается в том, что ось у «Дианы» настолько отклонена от эклиптики, а магнитное поле так зашкаливает, что нормально на нее приземлиться просто невозможно. Конечно, это все я узнал от бортового компьютера, но уже после того, как мой «Кайзер» грохнулся о ее каменистую, мертвую поверхность. Видите ли, у него, у компьютера, не было полных данных, а войдя в разреженную атмосферу, он вообще «завис», попав в магнитную бурю в верхних слоях. Исходя из всего выше сказанного, этой железно рудной планете, подошло бы больше такое имя как «Магнитная Ловушка», или просто «Ловушка». Это как вам больше нравится. А то ишь ты, «Диана»! Тьфу!