Текст книги "Портал (СИ)"

Автор книги: Антон Вахонин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

   Эзра, в универсальном жесте, поднял правую руку ладонью вперед, давая понять, что он не вооружен и не опасен. Существа переглянулись и подняли все свои передние лапы в ответ. Эзра улыбнулся и сел на холодный еще песок. Он стукнул рукой себя в грудь.

  – Я, Эзра.

   Начало было положено. Существа ответили издавая иногда тягучие и распевные звуки, иногда пощелкивания. Эзра, ни чего пока не понимая, отложил все звуки в память. На местном наречии он начнет разговаривать только через час, сейчас чужой словарный запас был еще слишком скуден для обучающей разговорной программы.

   Наконец одно из существ осознало, что пришелец понимает их, но не может с ними разговаривать. Оно нагнулось к самому лицу Эзры.

  – Мы приглашаем тебя.

   Пришелец изобразил руками и лицом легкое непонимание.

  – Мы приглашаем тебя от имени нашего вождя. Он ждет и надеется, что ты почтишь его своим вниманием и станешь гостем на нашей трапезе.

   Эзра кивнул, показывая, что понял смысл фразы. Аборигены тряхнули несколько раз ушами и сообщив на последок, что Эзру ждут в полдень в главной пещере, развернулись и легкой рысью побежали к холмам. Эзра задумчиво посмотрел на солнце. До полудня было еще далеко. Опустив взгляд он уже знал, что пойдет. Таким предложением не следовало пренебрегать. Чем больше информации Эзра предоставит Совету, тем больше шансов на то, что его просьбу о равенстве с членами человеческого общества не отвергнут. Тысяча вариантов альтернативного будущего прокрутилось у него в голове за одну минуту. Но чтобы не случилось потом, сейчас он это сделает.

   В полдень Эзра остановился у входа в пещеру, самую огромную на склоне холма и огляделся. Вокруг не было ни души. Он вошел внутрь. В пещере было довольно светло от большого костра разложенного в центре помещения. Пришелец огляделся. По всему залу в беспорядке стояли скамьи и столы. На каждой лавке восседало по несколько аборигенов. Эзра поднял в приветствии руку. Несколько существ откликнулось такими же жестами и вдруг одно из них прыгнуло к пришельцу.

  – Приветствую тебя!

   Эзра наклонил голову.

  – Наш правитель желает говорить с тобой.

   Существо, как понял Эзра, одно из тех, с которым он разговаривал утром, указало на своего собрата, сгорбленного индивида кожа которого была испещрена тысячью морщин. Эзра подошел к нему и после приглашения сел. Вождь раздул несколько раз ноздри и спросил:

  – Откуда ты?

   Эзра ткнул пальцем в потолок.

  – Оттуда.

   Вождь переглянулся с таким же дряхлым созданием как и он, сидящим рядом.

  – Кто ты?

   Эзра улыбнулся.

  – Я тот, кого не заботят время и пространство.

   Он улыбнулся снова.

  – Я тот, кому приглянулся ваш кусок камня.

   Вождь и его сосед опять обменялись взглядами. Эзра же осмотрел стол. На нем было что-то очень похожее и на мясо, и на рыбу, и на овощи. Аборигены явно занимались охотой и земледелием, а также обладали навыками столярных работ. Хотя Эзра и не заметил ни каких инструментов и оружия, но увиденное им говорило само за себя. И вообще, почему бы здесь разумности не пойти другим путем и вместо вспомогательных инструментов не использовать просто свои когти и клыки, а может и силу мысли. Конечно в этом всем еще предстоит разобраться. Он удовлетворенно кивнул, но к еде не притронулся.

  – Отведай.

   Спутник правителя поднес ему большую глиняную чашу наполненную каким-то резко пахнущим отваром. Эзра принюхался так, как это сделал бы на его месте любой человек. Существо издало странные булькающие, горловые звуки.

  – Не бойся! Это самый лучший и полезный травяной настой.

   Оно забулькало снова.

  – Пей!

   Эзра кивнул и осушил чашу одним глотком. Напиток и правда был приятен на вкус. Но не успел Эзра сказать «спасибо», как его желудок доложил об отравлении. Настойчивые импульсы проникли в его мозг. Мозг проанализировал их и сообщил Эзре результат. По всем компонентам это был наркотик и довольно сильный. Его явно пытались отравить. Эзра печально вздохнул. Он еще раз проанализировал все, что увидел раньше. Добавил к этому умение пользоваться огнем, гончарное мастерство, иерархическую лестницу, но главного он так и не увидел. Настоящего подтверждения разумности. Того, что выдал компьютер. Эзра решил выждать. Его мозг сопоставил компоненты отравы и посоветовал нужную модель поведения. Пришелец схватился рукой за горло, захрипел и повалился на стол, гулко стукнувшись об него головой. Его глаза остекленели, а рот растянулся в глупой улыбке.

   Теперь странно забулькали все существа вокруг. Двое подскочили к Эзре и, связав ему руки и ноги, положили на самодельные носилки. Несколько аборигенов ловко приподняли их и понесли к костру. Эзра, не показывая вида, внимательно наблюдал за всем происходящим. Освободиться от пут он мог в любое время, но его уже заинтриговало, мягко говоря, странное поведение этих тварей. И тут правитель и его сосед поднялись со своих мест. Вождь заговорил. Переводчик Одоевского, так же как и раньше, исправно исполнял свои обязанности.

  – Народ мой, слушай меня! Сегодня боги ветра и неба посетили моего брата, – он указал одной лапой на своего соседа, – и они рассказали, что нужно делать.

   После этого монолога вождь замолчал, а его брат продолжил:

  – Боги гневаются на нас за то, что мы допустили в наш мир чужака и поэтому нет дождей и балык засыхает!

  – «Ну конечно!» – Скептически подумал Эзра.

  – И боги говорят, что мы должны принести чужака в жертву и тогда придет мир и процветание на нашу землю.

   Все ящеры одобрительно загудели. Эзра вдруг понял, что нашел то, что было ему нужно. Не достающее звено. Поклонение. Как это ни странно, но только существо окончательно вышедшее на путь разумности может кому-то или чему-то поклоняться.

   Пока Эзра раздумывал над своими выводами, аборигены, все еще стоящие подле него, подняли носилки и поставили их на огонь.

   Комбинезон и волосы Эзры сразу же вспыхнули. Кожа начала пузыриться и сжиматься как пергаментный лист. Эзра сел на носилках, придя к выводу, что уже пора положить конец всей этой клоунаде и тут дерево истлев, проломилось под ним, а Эзра, объятый пламенем рухнул в глубь костра.

   Через несколько минут Эзра вышел из огня. Все радостное бульканье существ оборвалось мгновенно. Они одновременно встали на ноги, опрокинув при этом несколько скамеек и столов. Несколько десятков недоумевающих глаз впилось в пришельца. Эзра обвел взглядом своих инфракрасных линз пещеру, остановившись на правителе и его брате. Все вокруг замерло и тишину нарушало только потрескивание дерева в костре. Эзра спокойно ободрал с себя остатки обгорелой кожи, полностью обнажая при этом свое тело и голову из хромированного титана. В этот момент, с горящими красным светом глазными окулярами и металлическим телом, блестящим в свете огня, Эзра был по настоящему величественен и ужасен. Он поднял руку и вытянул вперед указательный палец. Секунду спустя из него дважды вырвался белый сноп лазерного луча. Правитель и его брат мешковато осели на пол с обугленными дырками в головах. Остальные, не смея пошевелиться, только наблюдали за происходящим. Эзра направил палец на стену, увеличил мощность и разнес ее на множество кусков. Потом он огляделся и, выйдя в пролом, направился к своему звездолету.

   Устроившись поудобнее в пилотском кресле, Эзра включил бортовой компьютер и начал свой отчет об экспедиции. На втором абзаце его прервал назойливый писк наружных камер наблюдения. Эзра включил обзор и, внимательно всматриваясь, склонился к монитору. К кораблю приближалась процессия, состоящая из множества больших и маленьких звероящеров. Многие несли огромные корзины наполненные снедью. Эзра посмотрел на последнее слово напечатанное в отчете – «поклонение». Робот откинулся на спинку кресла и механический мозг услужливо выдал девиз компании изготовившей его – «всегда стремиться к большему».

   Эзра мгновенно принял решение. Он нажал клавишу и стер отчет. Затем отключил главный компьютер и уничтожил радиомаяк. Только после этого Эзра вышел к своим смешным существам.

   Аборигены поставили корзины и упали на колени, прижавшись головами к земле. С удивлением Эзра подумал о том, как долго и настойчиво он добивался равенства с человеком и не понимал того, что никогда не сможет осуществить этого. Точнее человек никогда не сможет даже на шаг приблизиться к его мощи и могуществу. Эзра оглядел своих подданных, склонившихся перед ним, так похожих на слабых и смертных людей.

  – «Да», – подумал Эзра, – «это хороший девиз – всегда стремиться к большему»!

  ЦВЕТЫ ДЛЯ РОБОТА.

   Сквозь сон Бут Скренц ощутил, как его трясут за плечо.

  – Сейчас, Лиза, еще пять минут, – пробурчал человек и попытался отвернуться.

  – Господин, я робот Т-5, прошу вас покинуть постель, о чем распорядилась ваша жена.

   Скренц сел в кровати.

  – Распорядилась, говоришь?!

  – Да, господин.

  – А где она сама?

  – Принимает утренний душ, господин, в восточной половине дома.

  – Вот и прекрасно, я еще немного посплю, пять минут.

  – Но, господин, через пол часа прибудет такси, а вы еще даже не побриты.

  – Ну ладно, ладно! – Простонал Скренц. – Встаю.

   Он не торопясь поднялся с кровати и накинул на плечи шелковый халат.

  – Кстати, Т-5, ты мужчина или женщина?

  – Я робот пятого поколения, Т-5, цельнометаллический сплав, незаменимый продукт нашей эпохи...

  – Т-5, просто судя по тому, как нудно ты меня будишь, ты женщина.

  – Я робот пятого поколения...

  – Ладно, заткнись. Видишь, я уже готов. Пойди, доложи Лизе.

  – Слушаюсь, господин. В западной половине дома вас ожидает свободная ванная комната. Приятного принятия утреннего душа.

  – Пошел бы ты к черту, Т-5!

  – Такого абонента нет в моих файлах.

  – Ну, тогда доложи Лизе, что я уже плещусь в фамильном корыте, а ты не зря пожираешь свои честно заработанные килобайты.

   Скренц улыбнулся и направился в ванную комнату. Т-5, пощелкивая шестеренками и мигая глазами, укатил в восточное крыло дома.

   Когда Бут, с наслаждением обтирал себя полотенцем, в дверь постучались.

  – Кто? – Поинтересовался человек.

  – Господин, вас беспокоит преданный слуга, Т-5.

  – От тебя даже в ванной нет покоя!

  – Извините господин, но ваша жена...

  – Что же моя жена придумала на сей раз?

   Мужчина уже натянул одежду и открыл дверь, столкнувшись с роботом.

  – Извините господин, – Т-5 дико вращал окулярами, по-видимому изображая волнение, – но госпожа просила предупредить, что если вы не приведете себя в порядок через пять минут, ее жизнь будет прожита зря, так как вы опоздаете в НИП.

   Человек направился в гостиную.

  – Т-5, ты знаешь, что у тебя есть скверная привычка все сокращать?

  – Извините господин. Национальный Исторический Парк.

  – Я знаю, что такое НИП, – раздраженно буркнул Скренц.

  – Конечно господин, но раз вы просили не сокращать, я решил исправить ошибку сразу. К тому же хочу сообщить, что я могу расшифровывать что угодно.

  – Я рад за тебя, Т-5.

  – Тогда, может быть, расшифровать что-нибудь прямо сейчас?

  – Не стоит. Лучше иди, прогуляйся к Лизе, скажи, что я уже готов и жду ее в гостиной.

   Т-5 развернулся и почти бесшумно исчез в боковом коридоре. Через некоторое время оттуда появилась Лиза. Бут непроизвольно откинул немного голову назад. Как всегда эта женщина была неотразима.

  – Как я выгляжу в новом платье, дорогой?

   Лиза немного покружила по комнате.

  – Ты знаешь, не плохо! Но, по-моему, это не то, что нужно.

   В глазах женщины отразился легкий испуг.

  – Что-то не так, милый?

  – Да.

   Скренц приблизился, приобнял жену за талию и его пальцы поползли к застежке платья.

  – Ты сумасшедший, Бут!

   Лиза пыталась высвободиться, но не очень усердно. В комнате раздалось осторожное покашливание. Скренц обернулся.

  – Т-5, ты знаешь, что закончишь свою никчемную жизнь в переплавке? – Человек сдвинул брови.

  – Извините господин, но прибыло такси.

   Скренц повернулся к жене.

  – Давай пошлем его к черту!

  – Кого Бут, Т-5?

  – Нет, такси, вместе с водителем. А Т-5 отдадим обратно в Бюро рабочих роботов.

  – Господин, это не гуманно! – Запричитал сразу Т-5. – Я согласен работать в две смены, только не отдавайте меня!

  – Это почему же?

  – Я не перенесу очередной потери, господин!

   Т-5 в театральном жесте прижал металлические руки к груди. Улыбающаяся все это время Лиза тронула мужа за руку.

  – Будь терпимее, Бут. Т-5 симпатичный.

  – Ты знаешь, что этого симпатичного вернуло уже восемь человек?

  – Три, – подал голос Т-5.

  – Что три? – Не понял Скренц.

  – Только трое вернули меня компании и они допустили ужасную ошибку.

  – Пока я вижу только одну ошибку, это тебя, Т-5! – Огрызнулся человек.

  – Ну ладно, хватит!

   Лиза повелительно выставила одну ножку вперед.

  – Т-5 бери вещи и неси в такси.

   Она повернулась к мужу.

  – Пошли, Бут.

   И ему ничего не оставалось делать, как последовать за своей половиной.

  – В НИП, – скомандовал Скренц, когда такси уже тронулось.

  – В Национальный Исторический Парк, – с невинным видом пояснил Т-5.

  – Сейчас все едут в НИП, – улыбнулся полноватый, усатенький таксист, – целое паломничество. Говорят они пробудут здесь с экспозицией недолго, еще дней пять и все, пуф и нет их. А какая красота! И когда мы в следующий раз это увидим?!

   Явно риторический вопрос таксиста так и остался без ответа.

  – Кстати, Т-5, – Скренцу, сидящему на заднем сиденье вместе с женой, явно наскучила болтовня водителя.

  – Да, господин.

  – Почему ты сказал, что только трое вернули тебя?

  – В моих файлах содержатся именно такие данные.

  – Нет, восемь, что бы ты ни говорил.

  – Вы получили информацию в компании, господин?

  – Да, но не официально, от одного хорошего знакомого, жаль что уже после того, как купил тебя.

  – Вот так, никому уже нельзя доверять, – успел вставить таксист.

   Т-5 начал вращать глазными окулярами.

  – Вы только подумайте, господин, куда катится мир?! Уже начали врать роботам. Это ужасно!

  – Да уж, – ухмыльнулся Скренц, – и в правду ужасно.

   После этой сакраментальной фразы разговор оборвался сам собой и не возобновлялся вплоть до места прибытия. Лиза дремала на плече мужа. Остальные, кроме водителя, отрешенно созерцали серые ландшафты бетонных дорог, железобетон высотных зданий близнецов и туман смога, плотной пеленой повисшего над городом.

  – Приехали, – наконец-то бросил водитель ловко притормаживая в сутолоке людей и машин, у ворот НИПа.

   Скренц расплатился и, все втроем, они вышли.

  – Пробивай нам дорогу Т-5 и не забудь, что это образное выражение.

  – Слушаюсь. Какие будут еще указания, господин?

  – Бери поклажу и вперед.

   Т-5 немного раздвинул свои гусеницы, подхватил сумку с провизией и осторожно покатил к воротам. Скренцы благоразумно держались вплотную за ним. В таком наплыве людей, машин, гомоне и суете, немудрено было, самое малое, потеряться. Но наконец, после долгих, томительных минут ожидания, вся процессия, взяв входные билеты, оказалась в парке. Каждому, даже Т-5 раздали миниатюрные наушники фирмы «Личный гид» с автономной системой работы. Дальше дело было за малым – найти хорошую, тихую полянку для пикника. Да, вы не ослышались, именно для пикника. Кстати, слово это и его значение первым вспомнил Т-5 и после недолгого препирательства с Бутом оно единодушно было признано правильным. К тому же, если вы помните, понятие «пикник» подразумевает наличие красивой поляны с травой и цветами, окаймленую вокруг деревцами, самых различных пород, да еще может ручеек, такой тихий и прохладный, где-нибудь поблизости. И как ни удивительно, всего этого здесь было в изобилии. Просто НИПы, в то время когда вся Земля, за исключением наверное только водоемов, была уже покрыта бетоном, начали полезную, для своих сограждан, работу по воссозданию живых уголков природы. И сейчас тысячи сограждан были искренне благодарны создателям этой красоты, с благоговением взирая на пышные кроны деревьев, буйство красок на земле и в небе, вдыхая смоляные ароматы и слушая переливчатые трели птиц.

  – Господин, – прошептал Т-5, предусмотрительно втягивая металлическую голову в грудь.

  – Ну что тебе, железяка? – Прошипел в ответ Бут, отставая немного от Лизы.

  – По-моему вы должны обратить внимание на то, что платье у госпожи меняет цветовые оттенки.

   Скренц посмотрел на жену. И правда, ее платье ежесекундно меняло теплые цвета спектра, еще больше подчеркивая золотой цвет ее волос.

  – Лиза! – Воскликнул мужчина. – Ты поразительно выглядишь! Это платье...

   Договорить она ему не дала, взяв под руку.

  – Я рада, Бут, что ты заметил! – Проворковала женщина.

   В таком огромном парке людей оказалось на удивление немного, поэтому Скренцы не стали утруждать себя долгими поисками поляны. Они выбрали первую приглянувшуюся и расположились на ней. Надоедливых «личных гидов» уже давно отключили и в то время, как Т-5 готовил импровизированный стол под открытым небом, Бут развлекал всех рассказами о лесах, их истории жизни и забвения. О которых, как оказалось, он знал много интересного.

   Потом, уже ближе к вечеру, когда люди лежали на траве, лениво болтая о всяких пустяках и даже Т-5 расслабился, склонив голову на бок, Бут Скренц вдруг порывисто поднялся на ноги и не сказав ни слова скрылся за ближайшими деревьями.

  – Куда это он? – Лиза села.

  – Может быть господин переутомился, – высказал предположение Т-5.

  – Не говори чепухи!

  – Я просто хочу сказать, госпожа, что после такого количества выпитого вина, да еще возьмите во внимание чистый кислород...

   Развить эту теорию Т-5 не дал сам Бут. Он появился из-за деревьев и приблизившись протянул Лизе большой букет полевых цветов.

  – Что это? – Опешила женщина.

  – Ну, понимаешь, – смущенно промямлил Скренц, – раньше был обычай дарить цветы тем, кого любишь и к кому привязан.

   И чтобы нарушить создавшуюся неловкость, Бут протянул букетик поменьше Т-5. Тот, казалось не удивился.

  – Ну, еще дарили цветы, – продолжил человек, скосив глаза в сторону робота, – по долгу службы, так сказать. На дни рождения, например.

   Но тут Лиза приняла единственно правильное решение в данном случае, она обвила руками шею мужа и поцеловала его. Неизвестно сколько бы это продолжалось и чем закончилось, если бы громкоговорители парка не объявили о закрытии экспозиции.

   Уже в такси Скренц посетовал на наплевательское отношение роботов к человеку. Все сводилось к тому, что Т-5 не успел приготовить ужин. Маленький, верткий водитель сообщил, что роботы уже не те, что раньше. Т-5 посоветовал ему не лезть в сугубо семейный разговор. Водитель хмыкнул, но замолчал, а Лиза взяла сторону Т-5, вспомнив, что женщины, еще совсем недавно, были такими же бесправными как и роботы сейчас. В общем, за милой беседой, дорога пролетела незаметно.

   Уже дома, Т-5 сразу покатил распоковывать вещи, тактично оставив хозяев одних. Лиза погладила по щеке мужа.

  – Спасибо, Бут, за чудесный день! Все было прекрасно, особенно цветы!

  – Правда?! – Смутился мужчина.

  – Да, милый, бесподобно! Пойдем спать, дорогой.

  – Извини, мне нужно кое-что доработать в чертежах, по свежим следам.

  – НИП навел тебя на новые идеи?

  – Можно сказать и так.

  – Ну ладно, только не засиживайся.

   Лиза, призывно покачивая бедрами, направилась в спальню, а Бут стоически стиснул зубы и пошел в свой кабинет. Когда он, насвистывая веселый мотивчик, разложил на столе папки с чертежами, в дверь постучали.

  – Лиза, мы же договорились, – немного раздраженно откликнулся мужчина.

   Дверь немного приоткрылась и в проеме появился железный каркас Т-5.

  – Извините господин, это беспокоит ваш преданный робот.

  – Заходи, заходи. – Бут уже понял, что просто так он не отвяжется от Т-5. – Ну, что у тебя?

  – Я принес кофе и хотел предложить послушать вам Чайковского, для лучшей работоспособности.

  – Ты очень мил, Т-5.

  – Спасибо!

   Он поставил чашечку на стол.

  – Я хотел сказать, что не надо было утруждать себя, – начал потихоньку терять терпение человек.

  – Ну что вы, господин, не заботьтесь обо мне так, я только рад услужить.

  – Прекрасно! Кофе оставь, музыки не надо. Что у тебя еще?

  – Еще, господин, я хотел поблагодарить вас за цветы. Мне очень понравилось!

  – Тебе?

  – Да. Это верх совершенства! Какой дизайн, полет фантазии, а химический состав чего стоит! Вы гениальный проектировщик!

  – Эй, эй, потише, – Бут покосился на закрытую дверь, – что-то я тебя не пойму.

  – Ну как же, господин, ваш метод иллюзии тоже не плох. Голубое небо и облака, например. Но сам лес – это превосходно! Особенно мне понравились цветы! Они получились у вас лучше всего!

  – Так, ну ладно, откуда ты узнал, что это подделка?

  – Но это и правда потрясает! Биокибернетический цветок еще не удавалось создать никому, до сих пор. А вы говорите подделка.

  – И все-таки как?

  – Если вы настаиваете. Проникнуть в компьютер НИПа не составило большого труда, хотя еще немного и все бы сорвалось, меня чуть не засекла цепная программа защиты.

  – Вот черт! Придется ставить тройную защиту, – задумчиво пробурчал Скренц. – Я надеюсь ты понимаешь, что об этом ни чего не должна узнать ни одна живая душа, кроме конечно посвященных в проект?

  – Обман века, – как-то задумчиво проговорил Т-5.

  – Ну, не драматизируй.

  – Господин, мне будет теперь позволено остаться, заботится о вас и вашей супруге, в меру моих электронных сил?

  – Ну конечно, Т-5. Ты отличный рабочий робот! Робот хозяйственник, можно даже сказать.

  – Это повышение, господин?

  – Конечно, все нужные бумаги оформим завтра. Спокойный ночи, Т-5 и не забудь то о чем мы договорились.

  – Я же робот, господин, не забуду.

  – Ну и прекрасно!

  – Еще раз спасибо за цветы, – проговорил Т-5, но Скренц уже углубился в чертежи.

   Робот аккуратно прикрыл за собой дверь кабинета и покатил в комнату отведенную ему для подзарядки, в спокойной тишине ночи созерцать букет прекрасных полевых цветов.

  ВРЕМЯ «ЗЕРО».

  – Ну и вид у тебя, до сих пор! Наверное ночь на базе была кошмарной?

  – Отвяжись, Пауло!

   Широкоплечий блондин зло сверкнул щёлочками глаз на напарника и переключил несколько тумблеров ускорения, что бы космолёт сразу мог воспользоваться им, в нужный момент.

  – Том, кто это был?

  – Где?

   Поджарый, темненький Пауло усмехнулся непонятливости второго пилота.

  – У тебя в постели.

  – Не твоё дело, – устало огрызнулся великан.

  – Ну же, скажи! – не унимался первый пилот. – Люси, или Меринда, может Мальена?

   Том Эрнест принялся изучать обзорный экран. Вид там был конечно завораживающий. Тьма, усеянная мириадами далёких звёзд и ударный отряд военно-космического флота Империи. В вакууме висело более тысячи тяжёлых крейсеров, около двух тысяч лёгких крейсеров и целый рой небольших, маневренных космолётов большой дальности полёта, в одном из которых и находился, в данный момент, лейтенант Том Эрнест, вместе со своим командиром, капитаном Пауло Милом. Но вся грандиозность этого зрелища сейчас совершенно не трогала сердце светловолосого гиганта. Весь этот день они неподвижно провисели на своих позициях, конечно кроме разведчиков, Тому так надоело однообразное зрелище Земного флота, во всей его мощи, что ему было легче слушать болтовню Пауло. Пол дня, если можно так выразиться, в черноте космоса, прошло в приготовлениях к бою и бою серьёзному. Поэтому теперь каждый снимал нервное напряжение как мог.

  – Наверно Мальена. – не унимался первый пилот. – Точно она!

   Эрнест перевёл взгляд на табло радара, которое было усеяно таким количеством, всё время движущихся, светящихся точек, что в пору могло стать дурно, особенно тому кто знал, что точки на радаре это военный флот Великих эльбенов, как они себя называли. Они появились неожиданно, расстреляли несколько патрульных кораблей и нарушили суверенную границу Империи землян.

   «И именно по этому мне теперь приходится выслушивать инсинуации Пауло» – тяжело вздохнув, подумал Эрнест. – «Чёртовы эльбены!»

  – Кстати, Том, а кто из них лучше в постели?

  – Заткни свой язык в задницу! – совершенно серьёзно посоветовал Эрнест.

   Пауло Мил расхохотался. Дело в том, что он отлично знал, как приятно Эрнесту провоцировать его на ругань. Но всё было не так страшно, как казалось. Они вместе повзрослели в школе пилотов, уже на третьем курсе, которой были неразлучны в походах по кабакам.

   Капитан Мил открыл было рот, явно намериваясь что-то сказать, но не успел. В кабине ожил телеком. На экране появилось мясисто-красное лицо вице– адмирала Рона Тальберга. Было заметно, что рядом с ним стоит главнокомандующий объединёнными силами адмирал Оливер Норт.

  – Боеготовность предельная! – пробасил Тальберг. – Всем космолётам внимание!

   Эрнест и Мил деловито застегнули зажимы гермошлема и пристегнули себя в креслах.

  – Переговоры зашли в тупик, – это уже говорил адмирал Норт. – Уничтожать всё, что движется. Три, два, один, время зеро. Удачи ребята!

   Экран телекома погас. Пауло Мил рванул от себя рычаг управления. Свет звёзд смазался в обзорном экране, а на радаре точки вражеских кораблей с каждой секундой становились всё ближе.

  – Лейтенант, проверить работу двигателя, – скомандовал Мил.

   Эрнест наклонился к пульту и не заметил, как его товарищ вытащил из кобуры лучемётный пистолет. Последнее, что он почувствовал, перед тем как потерял сознание, это взрыв боли в голове, отдавшийся тысячью красных точек в глазах.

   Том Эрнест, щурясь смотрел в потолок. По зрачкам больно резал яркий свет.

   «Что же это Было, чёрт побери!» – пытался вспомнить человек. – «Может нас подбили?»

   Он предпринял изучить своё местонахождение. Поморгал веками и сел. Помещение было маленьким, чистым и пустым, не считая кровати вмонтированной в стену, с которой и свешивались, в данный момент, ноги Эрнеста. Он оглядел себя. Защитный комбинезон и гермошлем исчезли, оружие тоже. Сильно болела голова, особенно её затылочная часть. Но, по крайней мере, форма зеленоватого цвета, с лейтенантскими нашивками и медалями за отличное несение службы, была ещё на нём. Эрнест задумался. На лазарет было не похоже. Его бы уже давно переодели в больничную одежду. Может это база и его оставили отдохнуть. Тут его размышления прервал весёлый голос где-то за стеной. Эрнест пошёл на звук. Дверей нигде не было. Просто гладкая стена и какое-то устройство вмонтированное в неё. Переговорник, догадался человек. Он прислушался.

  – И девочки Сатурна, и девочки Сатурна;

   И девочки Сатурна у ног твоих.

   Эрнест улыбнулся. Старая кабацкая песенка. А голос мог принадлежать только одному человеку.

  – Пауло!

   В стене обозначилась линия раздела, и дверь с шипением поползла в сторону. В комнату шагнул капитан Мил.

  – Пауло, старик, как я рад! Что это у тебя за балахон?

   И тут улыбка начала сползать с лица Эрнеста. За Милом стоял эльбен. Такой как им и показывали в ознакомительных роликах, невысокий, с большими тёмными глазами и весь покрытый светлым мехом. В остальном было всё как у людей: две руки, две ноги, голова. Только этого эльбена, от ознакомительных, отличало наличие у него в руках оружия. Эрнест попятился и сел на кровать. Он уже всё понял.

  – Ну как тебе здесь, мой друг? – Мил осмотрелся. – Главное, что нет клопов.

  – Пауло, как ты мог?!

  – О, нет! Не устраивай мелодрам, Том.

  – Но зачем? У тебя всё было.

  – Недельный оклад, который можно пропить за ночь, гарантированная пенсия, страховка семье, в случае моей смерти, и право быть похороненным на лучшем кладбище Земли. Не смеши, Том! Здесь я уже имею пост советника и буду наместником любого государства, входящего в Земную Империю. Власть и богатство, вот нетленные ценности вселенной.

   Эту фразу Эрнест слышал, последнее время, очень часто. И значит теперь Милу просто представился случай. Лейтенант пораженно покачал головой.

  – Это же предательство, Пауло!

  – Какой похвальный патриотизм, – усмехнулся Мил. – Кстати, через пол часа ты предстанешь перед высоким правлением объединённых королевств эльбенов. Ух, витиеватые сволочи! – Улыбнулся капитан.

  – Зачем это еще? Не могли сразу меня расстрелять? – Огрызнулся Эрнест.

  – Наверное ты для них страховка, в том случае если со мной, что-нибудь случится. Но я не собираюсь отступать и не обольщайся, тебя все равно уничтожат. Я советовал сделать это сразу, но они такие упрямые.

  – И правильно советовал, – глаза Эрнеста угрожающе сузились.

  – До скорой встречи, Том.

   Мил, вместе с телохранителем, вышел в коридор. Дверь с шипением закрылась.

   Зал был огромен. Два солдата втолкнули лейтенанта Эрнеста внутрь. В конце комнаты, полукругом расположился большой стол, за которым восседали семь правителей эльбена, в пышных, разноцветных одеждах. Восьмым, в конце зала, сидел Пауло Мил, бывший капитан военно-космических сил Земли. В комнате появилось еще несколько солдат. Трое из них подступили к человеку с каким-то странным, сферической формы, прибором. Эрнест насторожено отступил. Его схватили за руки. И тут лейтенант, заметив, что у нападающих нет оружия, рефлекторно начал действовать. Он ударил ногой эльбена с прибором, так, что тот отлетел к столу правителей, а двое оставшихся сползли по стенам на пол, после того, как руки Эрнеста сделали несколько мимолетных движений. Весь бой не занял и минуты. Землянин выжидающе замер. В тишине зала неожиданно прозвучал смех Пауло Мила. Мохнатые мордочки повернулись на источник звука. Человек же еще и похлопал в ладоши.

  – Браво, Том! По-моему ты произвел впечатление.

  – Прекрати паясничать, Пауло.

   Мил, улыбаясь подошел к Эрнесту.

  – Дорогой мой, могут же победители позволить себе развлечься. А это просто аппарат общения. Одеваешь и через минуту знаешь язык заложенный в программу. Давай, не упрямься. Они хотят побеседовать.

  – Постой, Пауло. Ты сказал победители, значит мы проиграли ту битву?

  – Нет, – с сожалением ответил Мил, – эльбенам пришлось ретироваться в гиперпространство. Но вторая попытка не за горами.

  – И они решатся на это? – С сомнением покачал головой Эрнест.

  – Гиперполе можно подвинуть в плотную к Земле. – Мил лукаво подмигнул Эрнесту.

  – И ты их проведешь?! – Поразился лейтенант.

  – Открой глаза, идиот! Земля проиграла. Режим прогнил. Мы просто поможем ему пасть!

  – Мы?

  – Да. Эльбены, я и ты. Присоединяйся. Власть и богатство, Том!

  – Ты псих!

  – Нет, дружок. Никто кроме меня и тебя не знает здесь координат выхода непосредственно к Земле.

  – Ты подонок, Мил!

  – А ты у нас святой! – Пауло разозлился. – Вечером ты уже будешь мертвым святым.