Текст книги "Саммаэль"

Автор книги: Антон Черниговский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Вы ебанулись?! Груз детонирует!..

– От «термики[22]22
  Термический боеприпас, (сравнительно) малой мощности (до 0.5 КТонн). Обычно «термикой» снаряжаются ракеты «корабль-корабль».


[Закрыть]»?! Поплавится и полетит в разные стороны!

– Открыть огонь, – сказал капитан. Сказал негромко; но Саммаэль почувствовал, что «ведьмак» взял генерала на ведение.

– «Скорпена», «Скорпена», здесь «Лис», – заговорил МакЛаффлин, прижав ларингофон к горлу. – Убрать «Саламандру» от станции! Что?! Да, убрать! Блядь, любой ценой, хоть зубами её грызи! Что?! Подтверждаю: при невозможности перерубить стыковочную ферму – расстрелять транспорт! «Скорпена», как понял? Повторяю: расстрелять транспорт!

– Сто десять секунд до выхода на цель, – генерал отложил гарнитуру. – И съебись уже из моих мозгов… блядь сухопутная!..

Капитан отвёл глаза в сторону.

А вот теперь было сделано уже по-настоящему всё, подумал вдруг Саммаэль. Теперь оставалось только ждать. И смотреть, кто быстрее, кто первый успеет, правительственный курьер – или МакЛаффлинова «Скорпена»…

Мучительно потянулись секунды.

– Капитан Верс, – негромко сказал генерал, – Напомните мне ваши расчёты по катастрофе.

– Преимущественно, радиационный разогрев атмосферы, – как по-писанному заговорил «ведьмак». – В полосе три с половиной на восемь тысяч километров. Реакция будет идти несколько минут; и на протяжении трёх тысяч километров огненный шар будет достигать поверхности планеты, то есть, выкопает изрядную борозду. Диаметр получается не шестьсот камэ, – кивок в сторону Саммаэля. – А чуть-чуть побольше. Разумеется, ударная волна в атмосфере; и, разумеется, тектоническая волна. Потом – уход части атмосферы в космос, и обратная волна расширения…

– Время прохождения ударной волны?

– Полное? Восемь часов.

– Выжившие?

– Не будет, – помотал головой «ведьмак».

– Надо было объявлять эвакуацию, шестьдесят тысяч народу вывезли бы в один рейс…

– Вы слышали, что на это сказал комендант. Чёрт. Да где же там эта ваша «Скорпена»?!

Белый рассвет! Белый рассвет!!!

И тут диспетчерская взорвалась криками:

– …Неопознанная цель!

– Выход из джампа в охранной области…

– Да как он туда попал?! Как он туда попал?!

– Дистанция?! Дистанция до цели?!

– Скорость!

– Где индикация?! Доложить обстановку!

– Генерал, – сказал «ведьмак» в наступившей вдруг тишине. – Обстановку докладывать некому. На рейде больше нет кораблей.

– Чёрт… а на что резервные станции наблюдения?! Спутники?!

– Господин генерал, «Матра-4»…

– Что?!

– Господин генерал, «Матра-4» подходит к горизонту…

– «Матра»? Метеоспутник?! Перенацелить камеры!

– Есть…

Чёрный экран. Звездное небо. Черный полукруг понизу, загораживающий звездную филигрань. Светлая полоса по границе. Разгорается. Светлее, толще и ярче. Белая точка в середине полосы. Яркая белая точка. Чёрный экран.

– Потеряна связь с «Матрой-4».

– Сожгло камеры и антенны.

Белый рассвет! Белый рассвет! Белый рассвет!

А небо светлело. И светлело, сука, на западе. Поднималось над горизонтом насыщенно-синее зарево…

– Что сидим? Что смотрим?! Ударную волну рассчитали, а орбиту станции нет?! Покинуть диспетчерскую!!!

…Тянулось синими сполохами к зениту, силилось оторваться от земли…

Короткий взрёв сирены. Топот ног за спиной. Перекошенное лицо «ведьмака» – уходим, колдун, уходим!..

…Потом зарево пересилило, оторвалось от линии горизонта – и пронеслось синею вспышкой над головой; ввысь, ввысь, и далее – на восток…

А небо светлело. Светлело на западе. И разгоралось, теперь уже не синим, теперь уже белым. И поднималась с той стороны к горизонту яркая белая точка. Карабкалось в гору, катилось, катилось огненное колесо…

Небо светлело. И Саммаэль сидел в кресле оператора, сидел, не в силах пошевелиться, обратившись то ли в соляной столп – то ли в соляную долину; сидел – и смотрел на огненное колесо, на светлеющее небо; смотрел во все глаза…

Пока у него ещё были глаза.

***

Метался в бреду, выблёвывая желудок и высирая кишки. Скрёб расдувшимся языком по иссохшему нёбу; и почти ничего не видел. В редкие проблески сознания – отчётливо понимал: всё, пиздец. Чуть менее отчётливо – что это Милена, это демонесса снова его спасла, снова его вытащила, за мгновение до того, как выкатилось из-за горизонта огненное колесо. И помнил даже – на краешке памяти – как отчитывала она его, как материла по-демонски за то, что не позвал её сразу…

И совсем не понимал, почему он сидел тогда, в диспетчерской, обратившись в соляной столп. Почему не ушел, не эвакуировался с МакЛаффлиным, почему не пытался сбежать в ни Хаос, ни на Аргос-1, ни за ближайшую стенку, – да хоть бы и к чёрту в зубы! – почему не делал вообще ничего. Почему только сидел и смотрел на запад.

А потом, очнувшись от забытья, увидел – капельница, бачок с физраствором, и две ампулы из-под армейского А-блокатора[23]23
  Блокатор апоптоза, клеточной гибели. Существенно ослабляет симптомы лучевой болезни. Правда, резко повышает вероятность развития злокачественных новообразований…


[Закрыть]. Подумал ещё – какой к дьяволу А-блокатор, если костного мозга нет; если стерильный бокс, трансплантация, – и через полгода всё равно в гроб… Потом, уже на ремиссии, узнал, что Милена держала его на А-блокаторах с самых первых минут. А на вопрос, чем она предотвратила развитие новообразований, та только молча показала высушенную лапку какого-то животного. Позвоночного. С восемью тонкими пальчиками, и плавательной перепонкой.

Потом было двухстороннее воспаление легких, потом – то ли медикаментозный, то ли радиационный – гепатит… а потом – ничего, поправился.

Глава 7. Колдун и «ведьмак»

Саммаэль упёрся лбом в стекло, поскрёб ногтём лысый череп. А на улице-то, оказывается, снег… намело, гляди, по колено, – и метёт, и метёт, и метёт.

Четыре месяца, с сентября по январь. Четыре месяца на медикаментах и магии. И, похоже, что больше «на магии», чем «на медикаментах»: никакими медикаментами после тыщщи рентген на ноги не поставишь… даже и местным А-блокатором. А тут – ну надо же, и глаза видят, и хуй по утрам стоит, и даже бородавку Миленка с хуя свела, хоть та ни разу и не мешала…

Пойти, что ли, натянуть кого-нибудь на этот самый… Нет, Саммаэль усмехнулся, рано ещё, слабоват-с; вот как навернусь с копыт долой посреди улицы, не дойдя и до шлюх… во смеху-то будет.

Да и деньги. Четыре месяца ни одна блядь не искала клиентов, не писала статьи, не бодалась с редакцией. Даже компьютер, вон, мохом зарос. На еду да на Сеть да на электричество на полгодика хватит – а потом аллес, капут. А банк-то при случае не подломишь, и кредитку у богатея не экспроприируешь: местные «ведьмаки» – раз уж они здесь есть – мигом возьмут за цугундер[24]24
  Цугундер (устар., жарг.) – застенок, тюрьма. «Взять за цугундер» – взять за шкирку… или ещё за что.


[Закрыть]. А то припомнят ещё первых обворованных, которых тогда, вначале, до того, как развёл законную практику…

А с такими существами, как капитан Верс, бодаться никак не хотелось.

А хотелось сейчас прилечь.

А Миленка, думал Саммаэль, пристроившись на кушетке и закурив, Миленка-то подписалась на сессию. И – в параллель – сдавала вступительные, чтобы переписаться из «вольных слушателей» на основной курс да получить допуск на семинары. Шустренько бегала, ухитряясь быть в двух-трёх местах одновременно; не забывала ещё таскать Саммаэлю жрачку и сигареты. А уж как ей приходилось вертеться эти четыре месяца, когда Саммаэль лежал…

Ну да, говорила она ему – «не лезь под огненное колесо». Так ведь полез. И ведь ничего не исправил.

Саммаэль посмурнел.

А тут ещё, чтобы колдуну не скучно было лежать в постели, притащила как-то Миленка ему ящерку. Из Хаоса. Маленькую, изящную; и чешуя всеми цветами радуги. Бегала по стенкам, шлёпала по обоям четырёхпалыми лапками, ловила мух… Но, как Саммаэль услышал название «саламандра» – так посмурнел сразу лицом, и ящерку больше и не видал.

Грёбанная АФВКФ[25]25
  АФВКФ – Арденнский Федеральный военно-космический флот.


[Закрыть] «Саламандра».

В городе, задумался Саммаэль, тоже становилось нехорошо.

Насколько колдун знал из газет, что приносила ему Милена (компьютер пока что не включал, видеть его не мог!), в новостях до сих пор не упомянули про Аргос-2! Ни словом. А ведь эти шестьдесят тысяч населения, которые МакЛаффлин предлагал вывезти оттуда на злосчастной «Саламандре», да не дал комендант, – это ведь было не население! Это ведь была вахта! Планета ведь разрабатывалась вахтовым методом, год через трое, и в основном – с Дейдры!

И у всех здесь родня.

И город – Саммаэль это чувствовал – город сейчас закипал.

А эти пидоры в Метрополии – ни слова.

Да а ты б что сказал, разозлился сам на себя колдун, будь ты на их месте?! «Извините, граждане, Аргосу-2 пиздец, и всем нам пиздец, а что делать – мы и не знаем»?!

Потому что пилот курьера не ошибался. Потому что пилот курьера не промахивался с выходом к станции. Потому что пилот курьера всё сделал правильно. Пилот курьера шел по сигналам навигации, – а навигация работала как часы!

Это планета была не на месте. Это планета – той самой «волной», которую видел колдун на своих диаграммах, – была выбита на сорок тысяч километров в сторону!

Как раз на радиус охранной области[26]26
  Охранная область – сфера вокруг обитаемой планеты радиусом 40,000 км, в которой запрещён переход в джамп – и выход из джампа.


[Закрыть].

Пора была возвращаться к работе. Потому что волна не собиралась никого ждать. И так, блин, четыре месяца… под хвост саламандре.

***

В дверь позвонили на следующий день.

Милена.

Подожди, подожди…

Чёрт. Она на экзамене.

Ладно. Разберусь сам.

За дверью стоял тот самый капитан Верс. На этот раз был он, правда, в штатском. С иголочки новеньком – и до блеска отутюженном.

Предупреждая внезапный порыв Саммаэля захлопнуть дверь, «ведьмак» выставил вперёд ногу:

– Ну не съем я вас, не волнуйтесь. Наоборот, помощь хотел предложить.

Помощь? А она мне нужна, эта помощь?

Саммаэль отступил в сторону, пропуская капитана в квартиру.

– Я представлюсь, – сказал «ведьмак», снимая пальто. – Джоэль Верс, сотрудник Астрофизического института. По совместительству – капитан отдела паранормальных явлений АФВКФ… ну да паранормальные явления изрядно переплетены с астрофизикой, так что совмещение не удивляет. Экстрасенс второй категории[27]27
  Арденнские «категории» экстрасенсов достаточно условны, и в большей степени отражают тарифную сетку в отделе «Си-4», нежели реальные способности. Первая категория – наивысшая, седьмая категория – не угадает игральную карту рубашкой вверх…


[Закрыть].

– Проходите на кухню.

– Вы, – продолжал «ведьмак» на ходу, – Саммаэль, фамилию не указали. Эксперт по фондовым рынкам, эмпат, предсказатель, и я не знаю, чего ещё… категория также не меньше «двойки». Два с половиной года назад появились неизвестно откуда, и занимаетесь неизвестно чем; но компьютеры для ваших занятий требуются хорошие…

Верс вдруг пристально посмотрел Саммаэлю в глаза. В мозг, правда, пока что не лез.

– Сразу хочу уточнить: мне наплевать, откуда вы пришли, и чем вы здесь занимаетесь. С самого начала вашего пребывания на планете вы не вредили, если могли без этого обойтись; даже деньги старались добывать условно-законными способами. Поскольку у нас, – капитан сделал ударение на слове «нас». – Забот сейчас выше крыши, то и делайте вы что захотите, хоть встаньте на голову. Пока к вам нет претензий у планетарной полиции – не будет претензий у нас.

Саммаэль кивнул головой. А про себя подумал – «блин, давай уже к делу».

– Ладно… к делу, – Верс отвёл глаза. – Чем бы вы тут ни занимались, и что бы вы тут ни считали… на нашем компьютере, – на Аргос-2 вы прибыли вовремя. Ваши прогнозы оказались существенно более полными и более точными, и, кроме того, вы приложили очень большие усилия к тому, чтобы катастрофу предотвратить.

Саммаэль снова кивнул. «Да приложил, приложил… ну а толку».

– Поэтому, – Верс замялся. – Я хотел бы предложить вам сотрудничество. Возможно, что-то из того, что мы знаем, заинтересует вас. Возможно, и очень вероятно, что и у вас найдётся полезная информация. И начнём мы вот с чего. Я расскажу, что известно нам о причинах катастрофы на Аргосе, а вы к этому добавите что-то своё. Вы согласны?

Поговорить… да можно поговорить. Вдруг скажет что-нибудь умное.

– Согласен. Пока согласен.

– «Пока», – рассмеялся «ведьмак», облокотившись о подоконник. – Я уверен, нам найдётся, что вам предложить. Да и цели у нас, по всей вероятности… сходные.

Увидим.

Саммаэль включил кофеварку; «а мне, пожалуйста, чай», сказал Верс, «вон, на полке, как раз мой любимый сорт».

– Я вижу, вы уже поправляетесь, – заметил «ведьмак», прихлебнув из чашки.

– Да.

– А мы вот… еле взлетели. Перегруз был, я думал, и от полосы не оторвёмся. И тоже «поджарило», несмотря на броню, сам А-блокаторы ел…

«Еле взлетели», подумал Саммаэль. И даже весь штаб вывезли. И диспетчерскую дежурную смену. А взвод охраны – остался. И комендант, между прочим, остался. Отказался лететь.

Саммаэль не знал, откуда пришло это в голову.

– Ладно. Приступим, – сказал Верс, отставив в сторону чашку.

– Пилот не при чём, – быстро сказал Саммаэль. – И техника была исправна.

– Да, знаем, – махнул рукой Верс. – Знаем. Давайте я расскажу вам с начала.

Саммаэль кивнул головой.

– Как вам, наверное, известно, мы используем разностно-интервальную систему навигации… – Саммаэль известно не было, но он на всякий случай кивнул. – Сейчас неважно, как она работает, но для неё нужны маяки. Стоящие неподвижно, в точках с известными координатами. Навигационный приёмник космического корабля постоянно замеряет расстояния до ближайших к нему маяков, определяя, таким образом, положение корабля в пространстве и в гиперпространстве.

– Так.

– Так вот. Если навигационные маяки не стоят неподвижно, а елозят с места на место, – то навигация сходит с ума.

– Именно это и было на Аргосе.

– Верно. Но началось всё немножечко раньше. Триста лет, с момента создания, сеть навигационных маяков работала как часы. Расстояния – не менялись. Гиперпространственные координаты планет – не менялись. Маяки стояли на месте. А вот примерно пятнадцать лет назад начались флуктуации. Поначалу не очень большие; ошибки при выходе из джамп-перехода не превышали двух-трёх километров. Потом увеличились до десяти. А потом – и до сотни.

– Чтобы вы понимали, – продолжил «ведьмак» после паузы, – Обстановка сейчас тяжёлая. Невыход из джапа, выход на метастабильной линии, выход на основной линии с ошибкой в тысячу километров – это сейчас норма. Норма. Эти вот «нормы» на флоте вынуждены закладывать и при прокладке маршрута, и при составлении расписаний. Диспетчерские службы заранее готовятся к тому, что корабль выйдет из джампа не там, где ему положено, – а «где-то вот здесь». С невязкой в полторы тысячи километров…

– Но, распроёб его в уши, – Верс сорвался на мат. – Ну не сорок же тысяч!..

– Приношу извинения, – сказал «ведьмак», успокоившись.

– Ничего страшного.

– Как вы, наверное, догадываетесь, такие невязки ставят под угрозу всю нашу космическую навигацию. Потому что разрешать вылет корабля, зная, что по прибытии он может въехать в планету… – Верс осёкся. – А многие наши колонии, между прочим, не самостоятельны; и без снабжения просто погибнут. Так что ровно вот этой проблемой и занимается Айзенгардский астрофизический институт. В том числе – и я сам.

Верс замолчал.

– Господин Верс, всё ещё хуже, – сказал Саммаэль.

– Хуже?…

– Я прогнозирую разрушение обитаемых мировых линий.

– Позвольте…

– Один распад я наблюдал лично.

– Но почему же нам это неизвестно…

– «Эн-пятнадцать-шестьдесят пять».

– В Сумеречье… – пробормотал Верс, – Глубоко в Сумеречье… Так вот вы откуда…

– Да. Я родом из Сумеречья. И там миры уже валятся. И интенсивность процесса нарастает. Я думаю, что распад рано или поздно захватит Арденну.

– И вы пришли на Дейдру, чтобы выгадать себе время…

– Нет, – отрезал Саммаэль. – Я пришёл потому, что ваша глобальная Сеть позволяет мне изучать это явление.

– Изучать, с целью…

– Остановить.

– Получается… – Верс потёр лоб.

– Получается, что цели у нас похожие.

– Да. «Найти и уничтожить», – «ведьмак» зажмурился. – Знать бы ещё, что искать.

– Этим и занимаюсь.

– А вы расскажете, – оживился Верс, – в двух словах?

«Разве что в двух словах». Хоть цели у нас и похожие… но доверять «ведьмаку» пока ещё не хотелось. Не хотелось отдавать ему метод.

Могли быть у Верса ведь и другие цели…

– В двух словах расскажу. Я беру поле событий в Сети Федерации – и финансовые, и криминальные, и медицинские, да даже и частоту почтовых сообщений. Беру всё. Строю прогностическую модель – и слежу за отклонениями от этой модели…

– А. То есть, вы моделируете социальную активность по Робинсону-Ширли …

– Срать на Робинсона-Ширли, на это и ста «Констеллейшнов» не хватит! Просто линейная экстраполяция…

– Так это же не модель! – вскричал «ведьмак».

– А точная и не нужна. Потому что потом я смотрю на пространственное распределение отклонений…

– И видите хрен знает что.

– Да, картинка получается зашумлённая. Но на фоне шумов выделяются паттерны[28]28
  Паттерн – система, структура, шаблон.


[Закрыть]… – Саммаэль не стал уточнять, как именно выделяются.

– При неправильной исходной предпосылке на фоне шумов выделить можно всё что угодно!

– Но это «всё что угодно» не будет локализованным. И не будет протяжённым во времени.

– А вы наблюдаете локализованные и протяжённые…

– Волны.

– Волны?!

– Да, волновые фронты. А, по Робинсону-Ширли, отклонения от линейной модели не должны иметь пространственных осцилляций[29]29
  Осцилляция – колебание.


[Закрыть]. К тому же, – Саммаэль вкинул голову. – Высота этих «волн» оказалась связана с тем распадом мира, который я наблюдал.

– Порог интенсивности…

– Да. Плеснуло через край – и весь мир утопило.

– Погодите, погодите. Получается, что ваши финансовые дела…

– Никак не связаны с моими расчётами. Фондовый рынок я прогнозирую… своими средствами.

– И катастрофа на Аргосе-2… на Аргосе-2 распада ведь не было! Это вы тоже предвидели «своими средствами»?

– Да, своими, и делал это у вас на глазах, – Саммаэль устало махнул рукой, вспомнив, как нёс в диспетчерской не пойми что. – Но «волна» в секторе Аргос тоже присутствует. Слабая, до распада пока не дошло, – но есть. И нарастает.

– Надо же, – Верс почему-то рассмеялся. – Я-то думал, вы стоимость акций по Робинсону-Ширли … – «Ведьмак» на секунду задумался. – Подождите-ка. А источники этих ваших… «волн»…

– По всей видимости, точечные. Волны расходятся узкими фронтами и из нескольких точек. И все находятся в Сумеречье.

– У вас есть координаты?

– Есть один квадрат. «Эр-шестьдесят», «тэ-восемьдесят»…

– Нда. Великоват разброс.

– А точнее пока и нет. Я слышал, что эти области недоступны для ваших кораблей?

– Почему же, доступны. Прийти мы туда можем… мы не можем навестись на какой-то конкретный мир. Миры там слишком тесно стоят. Но – попытки с двадцатой, с тридцатой… с сороковой. Шестидесятую параллель даже неплохо исследовали. Но задерживаться не стали.

– Понятно.

– Значит, несколько точек, – Верс хлопнул рукой по столу. – По вашим словам, есть несколько точек, которые находятся в Сумеречье, гонят волну, эта волна сбивает корабли с курса, и даже топит миры. Так?

– Пока так, – сказал Саммаэль.

– Совпадает.

– Совпадает – с чем?!

– С тем, что намерили в Айзенгарде. Понимаете, – «ведьмак» замялся. – Эта информация засекречена…

– Так и Аргос ведь засекречен?!

– Да. И невязки в навигации, кстати, тоже. Ну… ладно, подписку о неразглашении пока брать не стану, с бумагами будем потом… В общем, дело в следующем, – Верс наклонился вперёд. – В Айзене установлен Большой гравитационный интерферометр. В принципе, это военная разведывательная машина, она может засекать перемещения крупных флотских соединений… но если поставить другой входной фильтр – то она измеряет смещение мировых линий. Измерения мы проводили; и обнаружили, что сдвиг линий имеет волнообразный характер, и источники волн нахпдятся в Сумеречье. И – да, чем больше интенсивность волны, тем сильнее сбоит навигация. Какие-то источники даже пытались обследовать[30]30
  См. рассказ «25 градусов».


[Закрыть]… но пока ничего конкретного.

– Вот как.

– Значит, с чего тут можно начать. Для начала – посчитать ваши «информационные волны» по крупным портам – да взять хотя бы и Дейдру! – и сравнить со статистикой по сбоям навигации…

– Но это ж закрытые данные!

– Значит, у вас будет к ним доступ! – отрезал Верс. – И второе. Сравнить расчёты «информационных волн» с результатами интерферометрии. К которым, значит, тоже понадобится доступ…

– Да, это было бы интересно.

– Ну что ж, – «ведьмак» встряхнул головой. – С этого и начнём. И… похоже, что у нас появилась надежда.

Только странно это прозвучало – «у нас».

***

– И ты ему веришь?

– Не вполне, Милен, не вполне. То есть, я уверен, – Саммаэль сделал ударение на слове «уверен». – Что Верс хочет решить эту проблему. Чтобы корабли ходили как надо, чтобы миры не разваливались… Только вот зачем ему эту проблему решать?

– А какая нам разница?

– Пока – никакой.

– В крайнем случае, – Милена задумалась. – Его можно просто убить.

– И хрен нам тогда, а не арденнская Сеть.

– Ну… ну да.

Глава 8. Чёрная карта

– Займёмся сперва вашей техникой, – Верс хлопнул себя по бедру.

Инженер, угрюмый детина, руки пожжены паяльником («значит, из жопы растут!», злорадно подумал колдун) примерился, выдрал из стойки модем – и воткнул на его место массивную чёрную коробку.

– Модем армейского образца, – комментировал его действия Верс. – Даст вам доступ кое к какой закрытой статистике… может быть, уточните ваши модели. Да и скорость будет повыше.

– Так, а какого?…

– Какого чёрта мы пихаем в ваш компьютер неизвестное вам железо? Так у вас тут открытая система? Прикрутите поверх брандмауэр – и все дела!

– Ладно…

– Теперь вот, – Верс положил на стол распечатку. – Логин и пароль от «Констеллейшна». Доступ второго уровня; позволяет даже перебивать низкоприоритетные задачи. Раньше, – «ведьмак» поднял брови. – Вы такой возможностью не пользовались, хоть её и имели. Только сервисную карту надо бы сдать, нам там пару блоков пора ставить в ремонт…

– Держите.

– И, наконец, – Верс кивком отпустил техника, и тот вышел в коридор. – Подпишем договора. Вот эти бумаги.

«Ну чего, дошло дело и до подписи… кровушкой».

– Я понимаю, – комментировал «ведьмак», пока Саммаэль читал бумаги. – Как бы вы отнеслись к передаче интеллектуальной собственности. Поэтому вы оформляетесь как внештатный сотрудник для оказания консультационных услуг. Зарплата, впрочем, выплачивается. Строгости, как видите, только с подпиской о неразглашении: если что-нибудь куда-нибудь утечёт – тут даже не я, тут флотские из вас сделают отбивную.

«Ага, блин, макароны по-флотски…» – Саммаэль призадумался.

– Вас что-то беспокоит?

– Да. Ваша щедрость.

– Знаете, – Верс отбросил напускную весёлость, и заговорил неожиданно зло. – Если бы всё делать по уму, то следовало выкупить у вас эту машину за бесценок, вместе со всем математическим обеспечением! И посадить следовало на стандартный трудовой договор, чтобы не рыпались! И передать все подробности разработки нашим специалистам! А пригрозить можно было – каторгой[31]31
  Заключённые в Арденнской Федерации либо служат в планетарном десанте (где долго не живут), либо работают на рудниках и горнодобывающих предприятиях. И не на таких, как Аргос, – а либо на астероидах в открытом космосе, либо на непригодных для жизни планетах.


[Закрыть]! За проникновение на режимный объект, и вмешательство в работу аппаратуры…

– Тогда почему этого не сделали?!

– А кто бы вас тогда караулил бы, а? – Верс разошёлся всерьёз. – И кто бы тогда продолжал эту тему?! Робинсон? Ширли?!

– У вас что, нет других специалистов?!

– Есть, – сказал «ведьмак», сморщившись, как от зубной боли. – Есть. Но не здесь, блин, а в Айзене! И все, блядь, заняты! У всех, блядь, забот полон рот! Думаете, штат, что, резиновый?! Думаете, хорошему учёному есть чем платить?! Думаете, финансирование… – Верс осёкся. – Так что… работайте сами. Но результаты я с вас спрошу.

– Результаты я сам с себя спрошу.

– Вижу. Вижу, что вы… заинтересованы. Потому до сих пор и не на каторге.

Верс даже сделал вид, что улыбается. Только ведь не шутил. Отнюдь не шутил.

– Хорошо. К работе я приступлю. Сегодня. Только вот, – Саммаэль поставил свою подпись в формуляре. – Статистику по навигационным происшествиям вы мне дали. А что с интерферометром?

– Ждите. Не так сразу. Шифратор заказан. И, – Верс положил на стол визитную карточку. – Звоните в любое время. При первых же результатах.

– Хорошо. Позвоню.

– Да, кстати…

– Да?

– По поводу финансовых вопросов. Вы могли бы…

– Консультировать вас по инвестициям?

– Да. Мне было бы проще оплачивать вашу работу.

– Нет.

– Хорошо. Тогда у меня всё.

Не хочется, – думал Саммаэль, выпроваживая гостей из дому. – Складывать все яйца в одну… штанину.

***

А платила-то армия, и вправду, не очень.

Но хоть списалась одна статья расходов, подумал Саммаэль, в Сеть теперь хожу на халяву. А жирок ещё наращу, только вот перед этими отчитаюсь.

Для начала подключил к делу армейскую статистику, – её объёмы превышали гражданскую чуть ли не на порядок. Включился в «Констеллейшн»; не особо стесняясь – я ведь теперь внештатный сотрудник, так? – раскидал менее важные задачи, освободил под себя «поляну». Потом пошарил по закрытой сети института, нашел там парочку менее мощных машин – и подключил их туда же.

Что ж; квадрат поиска это сократило в четыре раза. Не «эр-шестьдесят, тэ-восемьдесят», – а где-то «эр-шестьдесят, эс-семьдесят»; и не четыре тысячи стабильных миров – а полторы. Вряд ли Милена обрадуется такой зоне поиска. Впрочем, есть же ещё интерферометр, Саммаэль на него рассчитывал.

Потом дошло дело и до статистики навигационных происшествий. И пара дней на это ушла.

***

– Верс.

– Алло. Это Саммаэль. Я сверил статистику по навигационным происшествиям…

– Результат?

– Полное совпадение…

– Достоверность?

– Девяносто три процента…

– Порт и объём выборки?

– Порт «Дейдра-товарный», выборка по всей истории наблюдений.

– Понял. Продолжайте.

Да что ему там, вожжа под хвост попала?!

Верс, впрочем, перезвонил через пару минут:

– Саммаэль?

– Да, слушаю.

– Я понял вас, по поводу статистики. Дело в том, что это открытая телефонная линия, и такие вещи по ней лучше не обсуждать…

– Дайте шифрованную.

– Шифратор заказан, ждите! Везут, между прочим, с Айзена, специальным курьером! Ради вас снарядили!

– Понял.

– Значит, статистика, говорите, совпала.

– Да.

– Похоже, ваши расчёты и впрямь работают… Ладно, дождёмся шифратора, будем смотреть, что в Айзене. А пока, господин Саммаэль… если вы заметили, в городе беспорядки. Так что будьте осторожнее, я не могу к вам приставить охрану.

– А что, за мной нет наблюдения?!

– Раньше – было. Теперь – не будет. После… известных вам событий у меня каждый человек на счету.

***

Об «известных событиях», впрочем, на днях сообщили. По Федерации объявлен был траур. В качестве причин катастрофы называли взрыв транспорта с горючим на низкой орбите, клялись и божились повышать безопасность космических перевозок. А вот дальше было уже что-то странное: полёты кораблей производства Федерал Астронавтикс были приостановлены до окончания расследования. Зачем, почему?! Да, и «Саламандра», и курьер[32]32
  В качестве курьеров обычно используется быстроходный корвет К-111 «Твин Девил» производства Федерал Астронавтикс.


[Закрыть] были построены на Федерал Астронавтикс; но, по словам Верса, им было известно, что техника не при чём?

Впрочем, стыковочная ферма ведь не отошла…

Так или иначе, но акции Федерал Астронавтикс послушно ухнули вниз, а Сильвания Шипъярдс и Вархаммер Инкорпорейтед прыгнули вверх. И Саммаэль, скрепя сердце и обливаясь горючими слезами, положил на этом в карман аж целых пять штук. А на коррекции, которая с неизбежностью (таки кто здесь колдун?!) должна была последовать через пару недель, планировал заработать все тридцать.

Было у Саммаэля предчувствие, что деньги скоро понадобятся. Очень понадобятся.

А в городе и впрямь было нехорошо.

Когда Саммаэль ездил на биржу продлевать лицензию, видел – пятна копоти на снегу, сгоревшие остовы машин, разбитые окна. На нескольких перекрёстках стояли бронеавтомобили; в основном – полицейские, с газом и водомётами, но была пара армейских. С вполне себе боевой «плазмой» на башнях. И солдат планетарной обороны в городе также было немало.

Не будь у меня здесь дела, думал колдун, давно бы нанял корабль до Нью-Гарки, дождался бы выхода в джамп – и перенацелил на Сумеречье; а в Сумеречье меня и чёрт не найдёт. Но ведь – дела, дела…

На другой день в дверь позвонил армейский посыльный. Вручил пухлый белый конверт, заставил расписаться в накладной, откозырял и ушёл. Крутил Саммаэль этот конверт, вертел, даже к уху прикладывал, – адреса отправителя нет, почтовых штампов нет, внутри вроде не тикает…

И тут зазвонил телефон.

– Это Верс. Вы получили шифратор?

– Какой-то конверт только что принесли…

– Вскроете. Достанете шифратор, подключите к телефону. Разъём справа внизу.

Саммаэль разодрал конверт. Изнутри выпала куча каких-то бумажек, даже книжка страниц на пятьдесят, – и маленький целлофановый пакетик. В пакетике была чёрная пластмассовая карточка, которую колдун – сообразив, с какой стороны у неё контакты, – и прихреначил к телефонному аппарату. В трубке прошуршало, потом коротко пикнуло, а потом Верс сказал – голос был глухой, как из бочки:

– Вот. Это защищённая линия. Подключаете карту-шифратор к любому телефону, к любому модему, к любой радиостанции, – и получаете защищённую линию. При условии, что на той стороне тоже карта-шифратор.

– А если нету?

– Тогда ваш шифратор не включится, и вы не услышите вот такого сигнала подтверждения, – в трубке пикнуло, прошуршало и ещё раз пикнуло. – То есть, если не было сигнала подтверждения, то линия работает в обычном режиме. А на модеме у вас есть световой индикатор.

– То есть…

– То есть, к модему вы подключите ту же самую карту. После чего в институтской сети найдёте интерферометр. Про него я расскажу подробнее. В основном, интерферометр производит разведку в интересах Восемнадцатого флота; к этим данным вы доступа не получите. Однако раз в сутки интерферометр делает обзорный снимок всей доступной территории с малым разрешением. С этими снимками вы и будете работать. Описание формата данных увидите там же.

– Понял.

– Удачи. И… не злоупотребляйте шифратором.

Последнюю фразу Саммаэль, правда, не понял. Не «злоупотреблять» – чем? Интерферометром?! Так к нему, вроде, нет доступа на управление, только на чтение из архива. Связью со спецслужбами? А там и знакомых-то никого… кроме Верса.

Вытащил из телефона пресловутый шифратор… и удивился. Потому что пресловутый «шифратор» представлял из себя обычную идентификационную карточку. Да, да, которая «Ай-Ди»! Паспорт, медицинская информация, лицевой банковский счёт! Только карточка была не белая с синей полосой – а чёрная с золотом; и, кроме обычной магнитной полоски, были ещё на торце четыре позолоченных контактных площадки. А так – всё то же самое: эмблема Федерации, фотография, фамилия, образец ДНК, номер счёта – Саммаэль даже прокатал карточку через ридер, чтоб убедиться.

И старая карточка, беленькая, также оставалась действительна.

И зачем надо было делать сверхсекретный армейский «шифратор» в виде «Ай-Ди»? Что, этой картой теперь и в магазине расплачиваться?! Да нет, ну нафиг, вдруг продавцы ещё встанут по стойке «смирно»…

Ага, или забьют сковородками как «федерального прихвостня». Прямо у кассы. Поскольку в городе беспорядки, войска, бронетехника, и вообще, боевыми стреляют.

Блядь. А вот свалить бы отсюда.

Ладно, пообещал себе Саммаэль. Чем раньше я получу координаты, чем раньше найду источник волны, – тем раньше уйду отсюда. И играйте в гражданскую войну без меня. Я ж вам не гражданин. Я притворяюсь.

Ани. И Лари. И Джуд. Давно их не вспоминал; а теперь нужно помнить всегда. Круглые сутки.