Текст книги "Саммаэль"

Автор книги: Антон Черниговский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– То есть, ты аль-Астани видел только мельком?

– Ну да. А сегодня он как накинется, «брат», мол, «брат»…

Рассмеялись.

– Ну а дальше ты слышал, – сказал Валентайн. – С помощью этого Хоэнхайма, которого я, типа, спас, Сьерра получила себе независимость. Ну и вот, я «национальный герой», с командующим Канцелярией безопасности в обнимку хожу, и всё тут такое. Слушай, только я вот не понял. Что аль-Астани говорил про каких-то там «магов»?

«Шшшшайтаны», прошипел под нос Александер. Саммаэль пропустил это мимо ушей.

– Так то и говорил, – ответил колдун. – Что почти все имперские маги погибли, отражая космическую бомбардировку столицы.

– А это возможно?!

– А я почём знаю.

– Ну ты же…

– У меня это тоже в голове не укладывается, – перебил его Саммаэль, надеясь, что Александер не услышал про «ты же». А то хлопот с ним, кажется, не оберёшься, с магией у него какие-то нелады. – Как можно с поверхности, не видя врага в лицо, снять с орбиты ракетные крейсера? Не знаю, может, энергию сконцентрировали, чем-то орбиту «перегородили»… крейсера сбили – а сами все померли.

«Шайтаны», снова буркнул пилот. Впрочем, не так убеждённо.

– Почему, как ты думаешь, – сказал Саммаэль. – Сьерра так легко отдала нам глайдер? Магов у них не осталось! Аль-Астани – занят в столице, его ученик – шлемазл, ибн-Назир – инвалид. Машина-то есть, а куда лететь и чего там делать – не знают. Были б у Сьерры свои специалисты – они сами бы занимались распадом. Я бы и не понадобился.

– А ты, кстати, знаешь? – хмыкнул Валь.

– «Куда лететь»? Знаю, – спокойно сказал Саммаэль. – А «что делать» – это будем смотреть на месте.

– Так а куда лететь?! – нетерпеливо спросил Алексендер.

– Мэлхейм.

– Но…

– Там берём на борт специалиста-разведчика. И дальше – в сектор эр-шесть-шестьдесят один.

– Мы не ходим в эр-шестьдесят первый, – отрезал пилот.

– По причинам?

– Затруднена навигация. Определение координат.

– Ну и чудненько, – усмехнулся колдун. – На КДР у нас новая экспериментальная навигация, которую в секторе поиска уже испытали. У нас навигация, у вас привод… Кстати, готовность привода?

– Минута, – Александер скосил глаза на индикатор температуры.

– Ой, – заторопился Вессон. – Мэллони! – «Яяяя», тихо донеслось из наушников. – По местам стоять, корабль к переходу готовить! Александер, – снова нагнулся к переговорнику. – Дистанция сто, плазму на привод, давление субкритическое?

– Да, – подтвердил Александер. – Ты помнишь.

– Э, вы чё, – забеспокоился Саммаэль. – Вы знакомы? Вместе летали, что ли? Когда успели… А, – колдун вспомнил досье Вессона. – «Морская змея»?!

– Ща, погоди, погоди, – суетился Вессон. – Мэллони, хули реакторы не на компрессии[78]78
  «Компрессия» – локальное обжатие плазмы собственным магнитным полем (см. «Пинч-эффект»). Компактные судовые реакторы выдают полную мощность только при включенной компрессии. Этот режим довольно-таки опасен, реактор может взорваться.


[Закрыть]? Что значит «и так сойдёт»?! А, у нас резерв тяги… Саммаэль, про «змею» расскажу потом! Но с Александером – да, знакомы… заочно.

И знакомство Александеру не понравилось, подумал колдун, сжал он кулаки на штурвале, вон, костяшки пальцев все побелели. Так, а этот рычаг, что, управление тягой?! Что, мы уже отправляемся?! Ой… ё… ё-моё…

Планета ухнула вниз, скрипнули кресла, становясь перпендикулярно полу. Навалилась тяжесть, бетонной плитой на грудную клетку, выбивая воздух из лёгких. Потемнело в глазах. Последнее, что услышал колдун перед тем, как потерять сознание – это были слова Александера:

– Переход начат.

А последнее, что подумал -

«Таких не берут в космонавты!»

Глава 19. Конец пути

– Чего мы ждём? – снова спросил Александер.

– Разведчицу, – снова ответил колдун.

Милена.

Ээээ!

Чёрт, ну поторопилась бы она. Не улыбается здесь сидеть, провести бы уже инструктаж – и на вылет.

Вессон и Мэллони, оба в драных комбезах, жались по углам кают-компании, и ощущали себя весьма неуютно. Александер же, наоборот, сидел прямо, будто штык проглотил; в чёрной парадной форме, при кобуре и при всех орденах.

Саммаэль зябко поёжился. Вот нелады нам с этим пилотом. С верующими со всеми ведь нелады: у них всё что не от пророка – то всё от диавола; а колдун-то пророка, может, и уважает – да верить ему не верит. Иначе бы колдуном не был.

А тут ещё и Милена. Хоть, конечно, и не диавол, не Иблис во плоти, но тоже всё-таки демон! Летучая мышь! Её и близко к Александеру нельзя подпускать! Да только как, им же на одном корабле идти. Шепнуть бы ей как-нибудь, чтобы в демонской форме пилоту на глаза не показывалась…

Милена.

Аааа!

Поймала! Чёрт, поймала! Саммаэль сейчас её видел: она была там, на Териоки, в заросшей низине у заводи. Как бросилась с дерева вниз, раскинув перепончатые крылья, – так и сидела сейчас в высокой траве, опершись на руку и настороженно вскинув голову. И заяц-то, заяц, – большой, зараза, килограмм на пять! – как Милена ему перекусила шейные позвонки, так и не выпускала. Держала в зубах: «моё, мол! Не зарьтесь!»

Нашла время зайцев ловить.

Милена, заканчивай с этим ушастым, и дуй сюда. Мы на Мэлхейме, на поверхности, в пассажирском порту.

Кивнула головой; а заячья тушка дёрнулась – вверх-вниз.

Будем надеяться, что поняла.

– Прибытие через десять минут, – сказал колдун вслух. – Ждём.

– Ждёём, – жалобно протянул Грэг.

Эх… долетели-то до Мэлхейма быстро. Но неприятно. Два дня всего, глайдер резал пространство как раскалённый нож, а фрегат только болтался в килватере, – но в невесомости. Но – в тесной каюте, да и с не самым симпатичным попутчиком. И по ночам храпел пилот, что твой слон; и днём, по пять раз, исправно… нет, не лицом на Мекку, какая в космосе Мекка, да и на какой она на планете, – нет; просто повисал посреди каюты, закрывал глаза да бормотал что-то себе под нос. И шипел, как спущенная шина, коли задеть его ненароком.

А из каюты Саммаэлю никуда было не деться. Потому что как сунулся в ходовую рубку, как увидел серое марево Хаоса за бронестеклом, как подкатила тошнота к горлу… так еле успел доползти до унитаза; и повторять эксперимент уже не хотел.

Не для людей эти, блин, «звездолёты». Точнее, может, и для людей – но не для колдунов. Интересно, как же Милена выдержит работу на глайдере… Милена… Милена?!

– Дура!!!

Ага. Прямо здесь. Вылезла из портала прямо здесь, в середине кают-компании! Плеснуло синеньким, хлопнуло, как от неслабой петарды, – и вот она, демонесса, в чёрной, понимаешь ли, чешуе, и с крылышками. И лыбится во все сорок четыре зуба: типа, «здрассте вам».

Только кровушку заячью с губ утёрла. И на том, блядь, спасибо!

Так, – Саммаэль перешёл в замедление, – Мэллони пытается провалиться сквозь кресло – и это у него получается! Вессон весь побелел, и, кажись, щас хлопнется в обморок. А вот Александер – быстро соображает! – его действия не оставляют сомнений: встать! Кобура! Пистолет! Убить шайтана!

В кресло его! И по руке, по локтю, больно, чтоб онемело. Чтоб к кобуре не тянулся. А Милену – в другое кресло! И по мозгам ей, по мозгам: превратись! Оденься! Сиди и молчи!

Превратилась. Оделась. Села и замолчала.

Мэллони… перепуган, но не дурит. Вессон… так, старший лейтенант, в обморок не падать, где у тебя мозговое кровообращение, дай-ка подправлю… в норме. Александер… Сидеть! Сидеть, я сказал! У, сильный, гад, хрен удержишь его на ведении…

Придётся словами.

– Александер, отставить!

Не слушал. Боролся с директивой, пытался встать, тянул к кобуре онемевшую руку.

– Отставить! Александер!!!

Чёрт, да что с ним теперь делать? Как его успокоить?

Милена! Да что ты… Назад!!!

Нет, не послушала. Вышла – точнее, выпрыгнула – на середину каюты, встала точно перед пилотом. Спинку пряменько, ручки по швам…

И ведь сработало! Чёрт, сработало! Замер пилот, замер; бросил попытки встать, бросил скрести кобуру; почувствовал – что толку от пистолета, когда вот она, демонесса, что ни убежать от неё никуда, ни пулей её не пробить…

Только смотрел упрямо перед собой. И желваки ходили по скулам.

– Да, я демон, – тихо произнесла Милена («ёб твою сорок раз», прошептал Мэллони, а Вессон снова засобирался в обморок). – Я работаю с Саммаэлем. Занимаюсь разведкой. Прошу вас выслушать то, что скажет вам Саммаэль.

Выслушает, подсказал Саммаэль. Теперь – выслушает. Спасибо, Милена.

Не ответила. Молча – шагом – вернулась на место. Села.

Александер молчал. Скрипел зубами, пучил глаза из-под густых чёрных бровей.

– Милена единственная из нас, – начал колдун. – Способна вести разведку в секторе. Поэтому ваша задача, Александер, доставить её в сектор эр-шесть-шестьдесят один…

– Нет, – сквозь зубы отрезал пилот.

– Плохо, – сказал Саммаэль. Ответ пилота был ожидаем; но… – Аль-Астани упоминал, что за успех операции вы отвечаете жизнью…

– Мне всё равно!

– Аль-Астани говорил также, что несколько ваших миров потеряны из-за распада. Волна угрожает всей территории империи Сьерра. Если распад не прекратить, погибнут…

– Такова воля Аллаха!

– Воля Аллаха, значит… – Саммаэль осклабился. – Салима, Зинат, – медленно проговорил колдун. – Такова воля Аллаха?

А вот и нет! Не такова. Лицо пилота не изменилось; и вести его Саммаэль по-прежнему не был способен, – но читать-то читал! Прочитал же про этих, про Салиму и Зинат; Салиме пять годиков, а Зинат восемь… И вот тут-то мужик и задумался. Не какие-то там «несколько» абстрактных «миров», не какая-то «территория империи Сьерра» – а Салима и Зинат! Дочки его родные!

– Надеюсь, – подытожил колдун. – «Воля Аллаха» девочкам ещё немножко пожить. Работаем? – рявкнул в голос. – Чтобы у Салимы и Зинат земля была под ногами?!

Пилот скосил глаза на демонессу. Скривился, как от зубной боли. Но – «да, работаем»…

– Да, – сказал Александер угрюмо. – Работаем.

– Хорошо, – колдун с шумом выдохнул. – Тогда делаем так. Милена идёт с вами на глайдере. Будет держаться как можно дальше от вас; например, в шлюзе. Выходите в сектор эр-шесть-шестьдесят один, принимаете грубое целеуказание с фрегата, садитесь на грунт, открываете шлюз, выпускаете Милену. Милена ориентируется, берёт пеленг на источник Волны, возвращается в шлюз, по интеркому сообщает вам пеленг.

Александер напряжённо кивнул.

– Фрегат держим в кильватере? – Валентайн наконец-то перестал падать в обморок, и начал соображать.

– Вряд ли, – помотал головой Саммаэль. – Только свяжем Милене маневр. На фрегате работаем с телеметрией, навигацией и «информационным следом». Александер, мы сможем держать связь между кораблями при расхождении в несколько линий?

– Да, сможем.

– Хорошо. Милена?

Пожала плечами:

– Глайдер – он как?

– Пиздец это, а не корабль, – «зачем такие слова говоришь», прошипел Александер. – Компенсаторов нет, колдуну на нём смерть. Так что, Мил, ты там смотри. Если что – высаживайся на грунт, и либо жди фрегата, либо иди на Териоки. Передатчик с собой возьмёшь, – Саммаэль приподнял увесистый зелёный рюкзак.

– Хорошо, – Милена скривилась. – Попробуем.

***

И попробовали.

Первые два перехода были в никуда: Милена всё не могла приноровиться к характеристикам глайдера и злилась, а Александер шипел своё про «шайтанов», и толку от него было чуть. Третий проход получился уже более точный, глайдер – по словам Милены – вышел «почти что к источнику, осталось совсем немного…» Но сразу после доклада – Саммаэль видел изображение с видеокамеры – демонесса охнула, покачнулась, и тяжело опустилась на землю.

– Милена, уходи оттуда! – скомандовал Саммаэль.

И Милена ушла. Исчезла. Растворилась в воздухе, и – для разнообразия – без световых эффектов.

– Милена? Милена, ответь! Милена, ответь Саммаэлю! Приём!

– Я на Териоки, – донеслось из наушников. – Чёрт… этот корабль точно не для людей. И не для демонов, – демонесса хмыкнула. – Я на ногах не стою!

– Ты справишься?

– С поиском? Милый, мне надо пару часов…

– Я не об этом. Тебе на Териоки помощь нужна?

– А, – Милена рассмеялась. – Нет, здесь моя сумка с лекарствами. Через пару часов буду уже на ногах.

– Двенадцать часов!

– Что?

– Двенадцать часов на отдых! Давай, приходи в себя. Я пересяду на глайдер и продолжу поиск самостоятельно!

– Аа.

– Передатчик выключи, не жги батарейки. Включишь через двенадцать часов.

– Спасибо, милый, – донеслось из наушников.

– Отбой.

«Продолжу поиск самостоятельно»… ну это я дал. И с чего я начну этот «поиск»?

– Вессон?! – заорал колдун на весь корабль.

– Ааа? – донеслось из ходовой рубки.

– Нам на Сьерре десантный костюм перепал?

– Да, перепал! В шлюзе стоит…

– Заряжен?

– Да!

– Автономность?

– Восемь часов.

– Вакуум держит?

– Держит!

«Что-то стремаюсь я на грунт голышом выходить. Вон, на картинке с глайдера, никак фумаролы[79]79
  Фумаролы – источники вулканических газов. В том числе токсичных: сероводород, сернистый ангидрид и прочая гадость.


[Закрыть]. Никак, жёлтый налёт на камнях; плохо видно, посветить бы туда прожектором. Милена, небось, ещё и сернистого ангидрида глотнула[80]80
  Вряд ли. Если бы надышалась SO2 – то демонессу бы кашель разобрал.


[Закрыть]…»

«Так, ладно. В скафандр я влез. И что я делаю дальше?»

– Александер? – Саммаэль переключил передатчик.

– На связи!

– Вы сможете пройти к фрегату, взять меня на борт и вернуться обратно?

– В эту же точку? Если поставлю маяк.

– Ставьте. Время прибытия?

– Четыре минуты, – картинка на экране вздрогнула, потом пошла вниз.

– Отбой.

Так, скафандр. Саммаэль критически оглядел здоровую чёрную хренотень с распахнутым люком на спине, зажатую в стапеле в шлюзе. Так, ну что, с приступочки две ноги в люк и в штанины… а по росту он что, сам регулируется?

Ага! Не успел колдун заправить ноги в «штанины» – как взвизгнули привода, встал на место коленный шарнир, обжало ступни, голени и бёдра. Так, теперь руки… ага, перчатки тоже сами настроились, заодно и шлем встал на место. Теперь – как закрыть за собой люк? Бздынь! – а он сам закрылся.

«Энергия и запас кислорода в норме», сообщил механический голос.

Отлично.

Теперь связь… – Саммаэль вперился было в пульт управления на левом предплечье, кнопок штук двадцать, чёрт разберёт, какая из них «связь», – но тут из динамиков шлема раздался голос Вессона:

– Связь настроена, тангента справа под подбородком!

– Ага, – колдун нащупал тангенту. – Передатчик гравитационный?

– Да.

– Связь держит с фрегатом?

– Да, костюм настроен сейчас на фрегат. Хочешь, и на глайдер транслирую.

– Транслируй. Где, кстати, глайдер?

– Стыкуется. Щас, открываю люк.

– Да. Отбой.

Люк отошёл в сторону. Саммаэль выдрался из стапеля, приложился об стену, – ух, ну и здоровенная же штуковина! Вес, впрочем, не чувствуется, работают привода, – и опасливо сунулся в переходной туннель. А туннель-то резиновый, надувной; щас как порвётся… а, ну да, я же в скафандре.

Протопал через переходник, протиснулся в тесный шлюз глайдера, вжал тангенту, – «Александер, я на борту!». Захлопнулся люк, и тут же пропала гравитация. Сказал ещё:

– Александер, возвращайтесь к маяку…

– Уже выполняю, – перебил его Александер.

В ходовую идти не хотелось. Да и не пролез бы в скафандре, вон, головой потолок скребу. Ухватился за поручень – и ждал.

Лязгнуло где-то снизу; скрипнули привода коленных суставов, когда скафандр вновь встал на пол шлюза. Сразу же распахнулся и люк, выехал трап.

Ага, та самая ночь, те самые фумаролы, тот самый белый дымок, по склону и вниз. Саммаэль шагнул с трапа на гравий. Да, то самое место. А вот здесь Милена лежала.

Пошарил на пульте, включил наконец-то прожектор. Да, таки фумаролы, и таки серный налёт на камнях. Убираться надо отсюда, вулканчик-то действующий, прилетит ещё от него «подарок»…

Так, «убираться». А вот с этим сложнее: Саммаэль не был уверен, что в скафандре получится колдовать. Расслабил все мышцы, раскинул руки, повис на сервоприводах. Закрыл глаза, медленно вдохнул, медленно выдохнул…

А, вот оно! Саммаэля как током ударило; а потом пошла ровная, мощная пульсация, через живот и грудную клетку, к грудине от позвоночника. Ой, мамочки; ну ничего себе сила, не здесь ведь источник, не в этом мире, рядом – но не прямо же здесь! А колотит – кажется, даже скафандр скрипит! Ой… чего-то чувство какое-то нехорошее. Как бы сердце от этой пульсации не того. Пора убираться отсюда.

Ну-ка, направление… Ну да, – Саммаэль развернулся, и пульсация сразу пошла от грудины назад, – ну да, назад, мимо глайдера вниз и по склону, и чуть выше, левее… «Выше»?! Это что, мне учиться летать?! Или «выше» – это значит…

И Саммаэль шагнул, вниз по склону горы, – но в то же время, чуть выше. И чуть левее.

Шагнул – из одного мира в другой.

***

В глазах помутилось, и Саммаэль – как был, в своей «скорлупе», – так и осел пятой точкой на гравий. Портал всё-таки, не какие-нибудь там финтифлюшки, никогда раньше ведь не проходил порталом – а тут на тебе! И скафандр на себе утащил!

Уф. Так… колдун встрепенулся. Связь!

– Александер?

В динамиках шипело и булькало: пилот, наверное, комментировал исчезновение колдуна посреди ровного места, да ещё и с броней в два центнера на плечах.

– Александер, как слышите?! Приём!

– Слышу громко и чётко, – подтвердил пилот.

– Следуйте за мной!

– Нет пеленга! Установите маяк!

– Маяк? Э… – колдун поднёс к шлему пульт управления.

– «Спецоборудование», – подсказал ему Вессон. – Команда «сигнальная ракета».

– А… – нащупал нужную кнопку. За спиной хлопнуло, а через мгновение вспыхнул над головой яркий мертвенно-белый свет. И начал медленно угасать.

– Маяк наблюдаю, – подтвердил Александер. – Прибытие через тридцать минут.

«Тридцать минут»? Ни фига себе «рядом»… далеко ж меня занесло.

– Вессона на буксир – и на орбиту, – приказал Саммаэль. – После чего садитесь на грунт.

– Тогда через час.

– Принято.

– Ну как там? – нетерпеливо спросил Вессон. – Нашёл?

– Да подожди ты, – отмахнулся колдун от него. – Сейчас осмотрюсь.

Да. Осмотреться бы стоило.

Кислород – судя по датчику – здесь был; но не сказать чтобы много. Шлем лучше не открывать. Пульсация… пульсация прекратилась; но появилось другое, тянущее чувство, как будто привязали трос к той же грудине – и тянули вперёд, чуть правее и выше. И – на этот раз – здесь, в этом мире, а не в каком-нибудь, блин, другом!

Получается, всё же нашёл?

Ну посмотрим.

Саммаэль посмотрел. Потом выключил бесполезный прожектор – и посмотрел ещё раз.

Вулканов здесь не было. Здесь была пустыня; и не просто пустыня – а пустыня из всех пустынь. Точнее сказать, хамада. Каменистая равнина, перемежавшаяся редкими каменными останцами, тянулась – Саммаэль это знал – через весь континент до самого солёного моря. И – здесь была не совсем уже ночь; здесь занимался рассвет, светлело впереди небо оранжевым; и, насколько колдун мог видеть, до самого горизонта по левую руку тянулась всё та же бесплодная булыжная россыпь. А вот по правую руку, на юге, местность чуть повышалась. К предгорьям невысокого горного хребта.

И тянуло – именно туда, в эти предгорья. Конкретно вот к этой вот горке. И даже, пожалуй что, за неё.

Ну-ка, сколько до той горы? – моргнул зрачок дальномера, – четырнадцать тысяч с хвостиком. Пожалуй что пробегусь. И, выкрутив привод на максимум, колдун большими прыжками понёсся на юг.

***

Когда Саммаэль добежал до предгорий, край солнечного диска уже показался над горизонтом, и вершины хребта вспыхнули охрой и киноварью. В расселине, впрочем, лежала глубокая чёрная тень. Булыжники здесь были заметно крупнее, чем на равнине; а дальше, на подъёме на перевал, начинался голый изъеденный ветром песчаник. Пришлось сбавить ход.

– Ну что там, что там? – снова засуетился Вессон.

– Брысь! – одёрнул его колдун.

Тянущее чувство почти что пропало. Нет, не потому, что колдун отошёл от источника; наоборот, источник был сейчас слишком близко. Может быть, даже повсюду вокруг. Ёлки, это ж какая тут должна быть энергия…

Но – на перевал. Определённо, на перевал. Чёрт, темно там, в седловине, хоть глаза выколи; и прожектора ни фига не берут. Привода бы не обломать… вместе с ногами.

Саммаэль пошёл осторожно. Одёргивал себя, сдерживал, чтобы не броситься очертя голову; и порядком уже волновался. Не упустить бы, не потерять бы след… как будто можно его «потерять»!

За несколько миров, за пятнадцать километров его почувствовал – вблизи уж как-нибудь да найду!

Под конец всё же не выдержал; перепрыгнул через несколько валунов, и – как только закончился склон – бросился со всех ног. Вперёд, вперёд, только лучи прожекторов метались по склонам; только отмечал про себя, – странно! – как будто бы серебристый отсвет, слева и впереди, на теневом склоне; будто подсвечивает его справа серебряным, из-за поворота ущелья. И под ногами – вроде, не камни уже, не хамада, – а мелкий и плотный песок…

И – застыл в изумлении.

Долина открылась по правую руку. Идеально круглая, будто вырезанная по трафарету в карминово-красном песчанике. Дно было выстлано мелким красноватым песком, и плавно опускалось к центру долины; а там, в середине…

Там возвышалась стена – нет, колонна! – светящегося, серебряно-белого тумана, непроницаемая для глаз. И эта сияющая, переливающаяся, как будто живая колонна упиралась в высокое иссиня-чёрное небо.

О как! А с равнины-то эту штуковину было и не видать!..

Саммаэль ухмыльнулся. Значит, вот оно как. Ну-ка, а если поближе…

Шаг. Осторожненько… ещё один шаг. На радиометре по нулям, да и сам ничего, вроде, не чувствую. Ещё один шаг…

А вот тут-то его и остановило. Плотная ледяная волна ударила в грудь, чуть не сбивая с ног, как ураганный ветер с горного ледника, – только «ветер» продувал грудную бронепластину насквозь, как тоненькую рубашку!

Ещё один шаг… жалобно взвизгнули сервомоторы скафандра, и Саммаэль почувствовал, как медленно едет назад, нагребая подошвами мелкий песок. Нет, ближе уже не подойти. И только почудилось – мелькнуло на миг – будто бы там, за стеной серебряного тумана, маленькое круглое озерцо, с чистой прозрачной водой…

Нет, назад. На пару шагов, для надёжности. В скафандре туда не пройти. А может быть, это Саммаэлю туда не пройти, мало ли, кому положено ходить к этому озеру…

Ничего, разберёмся.

Милена.

Нет ответа.

Ну, блин… вот это в скафандре уже не получится, придётся открывать шлем. Кислороду тут маловато; ну ничего, пару минут выдержу. Откинул щиток, схватил ртом морозный разреженный воздух:

Милена.

Я здесь, милый.

Ты это видишь?

Да! Вижу!

Ты сможешь сюда пройти?

Я запомнила это место. Я его найду. Это… это ни с чем несравнимо! – в голосе Милены чувствовался восторг, и Саммаэль сейчас отлично ее понимал.

Милена, почувствуй это. Почувствуй как следует. Нам надо выяснить, что это за штуковина.

Для этого мне надо самой быть там. Ты чувствуешь немножечко по-другому… мне надо смотреть своими глазами!

Не торопись. Сперва отдохни как следует. Над озером какой-то барьер, защита… придётся работать всерьёз!

Хорошо, – Милена вновь улыбнулась. – Я приду к озеру завтра.

Мне пока тут есть чем заняться, – колдун тоже осклабился. – Отдыхай.

И захлопнул щиток шлема. Отдышался, помедлил – и нажал на тангенту:

– Александер, где вы находитесь?

– На грунте, в отмеченной точке. Ваш маркер наблюдаю, могу подойти…

– Не приближаться! – отрезал колдун. – Ждите. Валь, ты на связи?

– Да, – отозвался Вессон. – Тут с орбиты кое-чего наблюдается…

– И я в пятистах метрах от этого «кое-чего»?

– Ну да, – пилот хохотнул.

– Ну так это то самое, что мы искали.

– И что это за фигня?

– Вот ты и разбирайся, что это за фигня, – злорадно сказал Саммаэль. – Пусковые установки готовы?

– Готовы!

– Выводи орбитальную группировку! Прикинь орбиты, чтобы в каждый момент времени один спутник висел над этой долиной. Ну и давай – оптика, микроволновое излучение, гравиметрия… все диапазоны, какие там есть! Мне нужна вся информация!

– Щас… – Вессон щёлкал по клавишам. – Шести спутников должно бы хватить, ещё пару в резерв… вывожу!

– Отлично, – Саммаэль устало вздохнул. Хотелось уже в свою каютку и на боковую. – Ожидай моего прибытия. Александер?

– На связи!

– Буду у вас через час. Отбой! – и двинулся в обратный путь.

***

– Валь. Ты когда-нибудь видел такое?

– Нет, – помотал головой Вессон.

– Ну вот и я не видел.

Со спутников отчётливо видна была колонна серебряной дымки, высотой в добрых одиннадцать километров, до самой до стратосферы. И больше ничего видно не было. Вообще ничего.

На радио – ни малейшей активности. Ионизирующего излучения нет. На тепловизоре, правда, были кое-какие неясности: вся долина была существенно холоднее окружающих гор, на целых пять градусов. И атмосфера была холоднее, как будто вытягивал тепло этот серебристый туман.

И наблюдалась ещё гравитационная аномалия. Что-то тяжёлое, там, под горами?

– Посмотри-ка, – Вессон показал на записи спутника. – Тут есть ещё аномалии. Вот, спутник на минус пятнадцатой широте её пересёк, потом строго над нашей долиной, потом на минус сорок восьмой… Есть какое-то угловое распределение!

– Подробнее бы промерить, – буркнул колдун.

– Бесполезно, – Валь помотал головой. – Со спутников много не снимешь. А что твой «информационный след»?

– Да «след»-то, – Саммаэль крякнул. – Показывает, что мы точно в центре глобального возмущения. И ничего больше он не покажет.

– Дела. Понимаем, что ничего не понимаем.

– Угловое распределение… – бормотал Саммаэль. – Интерферометр бы сюда. Айзенгардский.

– А что, есть к нему доступ? – оживился пилот.

– Раньше был. А сейчас даже не знаю, Верс мог и прикрыть.

Саммаэль зарядил свою «чёрную карту» в шифратор.

– Проверим.

– Погоди-ка… есть картинка!

– Ага, – колдун даже удивился. – Доступ открыт. Интерферометр нацелен на сектор Алканга…

– Можно перенацелить?

– Щас… – Саммаэль шевельнул верньеру. – Можно! Есть управление!

И проскочила такая мысль – «а раньше-то управления не было! Раньше я мог только запись смотреть! Странно всё это…»

Но вслух говорить не стал.

– Так, – оживился пилот. – Скорми-ка ему наши координаты…

– Откуда я их возьму, – огрызнулся колдун. – От нас до ближайшего маяка… Так, Вессон. Можешь дать модулированный сигнал на джамп-генератор? Попробую навести его по частоте, прямо на наш корабль.

– А… да, могу! Сорок герц, устроит?

– Устроит, устроит!

– Щас, это надо из ходовой рубки… – Вессон выбежал из каюты.

Саммаэль задумчиво закурил.

Корабль несильно вздрогнул.

– Есть генерация! – крикнул пилот из рубки. – Наводи эту штуку!

– Ага, – заорал в ответ Саммаэль. – Есть частота! Разворачиваю антенное поле… есть картинка… ой.

А «картинка» и впрямь была. Только какая-то… Ох ты ё же моё.

– Вессон, Мэллони! – заорал колдун во всю глотку. – Оба сюда!

Прибежали, склонились над монитором. Хором присвистнули.

«Картинка», и впрямь, была. Да ещё какая.

Тонкая многолучевая звезда, чуть не на треть карты. Некоторые лучи доставали до Рааг-Шанга, некоторые до Сьерры, а парочка даже до Дейдры! И – да, один из лучей упирался ровно в отметку под названием «Аргос-1»…

Многолучевая звезда. И тонкие линии, дуги, поперечно и наискосок, – так что, может, звезда, а может, и серебряная паутина. И знакомая паутина, смутно знакомая, вертится что-то на языке, вертится, не поймать…

– Чуваки, – сказал Саммаэль. – Вы видели такое когда-нибудь?

Вессон и Мэллони переглянулись. «Нет», помотали головами одновременно.

– Видел я как-то такую «звезду», – колдун щёлкнул ногтём по экрану. – Видел где-то, а где – не припомню…

И тут пронзительно затрещал сигнал вызова на аварийном канале.

– Что… блин… – Грэг и Валь одновременно метнулись к интеркому на дальней стене каюты, и звонко треснулись лбами. Валь добрался первый до кнопки, нажал…

И в каюту ворвался голос подполковника Грант:

– Саммаэль, немедленно уходите оттуда!

– Надин, – Саммаэль забрал у Вессона микрофон. – Что случилось?

– Немедленно уходите! К вам идёт Верс!

– Что?! Какого…

– Я проморгала подготовку его экспедиции, – заторопилась «ведьмачка». – Он ввёл СВР в заблуждение, мы думали, он на Арденне, но он комплектовал эскадру в секторе «эр-пятьдесят девять»! Мы только что перехватили переговоры между эскадрой и Айзеном! Верс получил ваши координаты – и сигнал с интерферометра!

– У него же нет глайдера…

– Есть, – зло отрезал Грант. – Теперь – есть. И не один, а три штуки!

– Чччёрт, – колдун собирался с мыслями. – Ччёрт! Каковы его силы?

– Я сейчас выясняю, – раздражённо проговорила Грант. – Но, как минимум, у него два несущих крейсера.

– Несущих?! – вмешался в разговор Вессон. – Укомплектованы?

– Укомплектованы, – подтвердила Надин. – «Сильваниями Р-16». В противокорабельном исполнении! Поэтому уходите оттуда! Вас сотрут в порошок!

Вессон побелел. «Штурмовики», произнёс одними губами.

– Много? – угрюмо спросил его Грэг.

– Двадцать четыре штуки. Да ещё и три глайдера…

– Когда они будут здесь?

– Через сутки… да нет, раньше! Глайдер же быстро ходит, с «эр-пятьдесят девять» дойдёт сюда за восемь часов! Надо сматывать, чтоб они не взяли наш след!

«Сматывать». Колдун зажмурил глаза. Легко вам сказать, «сматывать»! Мы же только нашли, нашли что искали, нащупали её, причину этого бардака…

Саммаэль снова взял микрофон:

– Надин, каковы намерения Верса?

– Я не знаю, – нетерпеливо ответила Грант. – Мы выясняем точный состав экспедиции. Саммаэль… – Грант осеклась. – Уходите! Уходите туда, где вас не найдут! Я выясню всё, что смогу, и вам сообщу.

– Хорошо. Мы уходим.

– Связь не включать, сенсоры в пассивный режим! – вновь заторопилась «ведьмачка». – Транспондеры выключить, антенны обрезать! Линию УНЧ в готовность к приёму[81]81
  Транспондер (от англ. transmitter-responder) – передатчик-ответчик, сообщающий регистровый номер корабля. УНЧ – ультра-низкие частоты, диапазон голосовой связи большого радиуса действия.


[Закрыть]! Подклю?чите к ней ваш шифратор, и ждёте моего вызова!

И оборвала связь.

Как ни обидно, но нам пора. Пора, действительно, уходить. Туда, где никто не найдёт. «Туда, где никто не найдёт», повторял про себя Саммаэль. «Туда, где никто не найдёт». «Туда»…

Да я же знаю, куда уходить!

– Грэг, – твёрдо сказал колдун. – Готовь движки к буксировке.

– Что… – встрепенулся Вессон, но Саммаэль его оборвал:

– Валь, дай мне связь с глайдером!

– Да… сейчас! Грэг!

– Бегу! – донеслось из коридора.

– Александер, – заговорил Саммаэль в микрофон. – Немедленная стыковка!

– Что…

– Александер, сюда идёт эскадра противника! Мы уходим! Я должен быть у вас на борту!

– Что…

– Потом объясню! Выполняйте стыковку!

– Да… есть! Выполняю! Стыковка через сто тридцать секунд.

– Отбой.

– Что ты задумал? – прошептал Валентайн.

– «Уходить туда, где никто не найдёт», – поморщился Саммаэль, поднимаясь из кресла. – На буксире, за глайдером. Готовь фрегат к переходу!

И добавил ещё про себя, когда пилот уже закрывал за собой дверь ходовой рубки:

– Ну, сейчас мы покрутимся!