Текст книги "Саммаэль"

Автор книги: Антон Черниговский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Лари аж выдохнула, когда Саммаэль её отпустил. А вот Ани, которой, по идее, следовало бы сейчас отдыхать… она превратилась вдруг в силуэт, плоский, как будто бы нарисованный; и этот силуэт сейчас колыхался в полуметре над землёй, становился полупрозрачным, начинал тять…

Теперь Саммаэль держал Ани, держал не словами, – напрямую. Задержать её на краю, дать ей осмотреться, дать ей привыкнуть, дать ей понять, что произошло и что происходит. Дать ей понять, что даже там, даже в месте, где нет никакой жизни, – она живёт, осознаёт и действует…

Ани повалилась на землю, скорчилась, подогнула коленки к подбородку, затряслась в плаче:

– Не… не получается… не могу…

Саммаэль взглядом одёрнул Джуда, готового уже заржать с перепугу, потом так же, взглядом подозвал Лари. Вдвоём обняли Ани, положили руки ей на голову.

– Не… не надо меня… жалеть…

– Мы не жалеем, – сказал Саммаэль.

– Блииин, я чуть не обосрался, когда ты… – начал было Джуд, но Саммаэль опять одёрнул его взглядом.

– Когда я… что?…

– Когда ты начала исчезать, – сказала Лари.

– Я… что?…

– Ты вышла на первую ступень перехода, – коротко сказал Саммаэль.

***

Уже через месяц обе девушки бодренько бегали по окрестному Хаосу – и уверенно возвращались обратно. Пару раз Саммаэль закидывал их за две-три линии, и заставлял искать дорогу обратно. Ани в первый раз заблудилась, так Лари самостоятельно – Саммаэль и глазом моргнуть не успел – сбегала и привела сестрёнку обратно.

А вот Джуд был дуб дубом. Нет, он, конечно, научился контролировать пульс, дыхание – и даже метеоризм, падла, – а разок под мудрым руководством Лари пробил рукой ворота амбара. «Лучше б ты пробил головой, шлемазл[3]3
  Шлемазл (от идиш «плохое счастье») – растяпа, неудачник.


[Закрыть]», в сердцах прокомментировал Саммаэль. С переходами дело обстояло всё так же хреново: в Хаос-то Джуд вылетал быстро, спонтанно и неконтролируемо, как пробка из бутылки, но при этом мигом терял концентрацию и в Хаосе не ориентировался. Единственное, на что по-прежнему был способен Джуд, – это сотворить очередной свой мир-уродец, откуда его с прибаутками под белы рученьки приводили сестрёнки.

«Уродцы», кстати, были метастабильны, и потихонечку разрушались. Саммаэль и сам пару раз погулял по этим обломкам, понемногу растворяющимся в Хаосе, и притащил туда Джуда; правда, при появлении Джуда мир-призрак мигом стабилизировался… чтобы снова начать разрушаться, едва Джуда оттудова вытащили. В другой раз Саммаэль предварительно завязал Джуду глаза… но мир снова стабилизировался, рывком, едва лишь его «создатель» коснулся почвы ногами.

Что ж, способностей к ориентированию Джуд был лишен напрочь. Следовало, по крайней мере, научить его создавать миры как следует, чтобы они не размывались со временем; ведь те изменения, которые творец вносил в уже существующий мир – они-то были устойчивы. Правда, как подступиться к этой проблеме – Саммаэль пока что не понимал.

Положительной стороной было то, что Джуд стал куда как серьёзнее. Призраки, которые существуют, только пока создатель смотрит на них… эта идея запала ему в голову, и, кажется, не понравилась. И последнее, что он – на исходе июля – сотворил, было уже стабильно. Одинокая каменюка, поросшая соснами поверху, парящая в пронзительно-желтой пустоте… и условия жизни на вершине этой каменюки были вполне себе сносные, хоть избу ставь. Саммаэль – на всякий случай – торжественно и при большом скоплении народу (присутствовали все четверо) влепил на этой каменюке свой навигационный маячок. Правда, Ани ловким движением тут же его сняла – и услала в далёкие ебеня.

Надо сказать, у Саммаэля с боёвкой дела шли едва ли лучше, чем у Джуда с ориентированием. Время, сука, никак не хотело замедляться; девчонки крутились вокруг Саммаэля как угорелые, Джуд – и тот был быстрее, и ржали все трое как лошади. Если и удавалось кого-нибудь поймать, – так либо случайно, либо прочитав действия оппонента шагов на двадцать вперёд… что в реальном бою редко когда получается. Не, ну чё-то, конечно, из этого вышло, всё-таки наблюдал Саммаэль замедление субъективного времени, но – разика в два, а не в десять, и держался эффект полминуты от силы. Маловато это было для серьёзной стычки.

Правда, после пары уроков, взятых у Лари, со стрельбой стало получше. Не высаживал уже полмагазина, попадал с третьего выстрела белке в глаз. С полутора метров.

К августу месяцу, когда по ночам уже тянуло холодом, и часто по целому дню приходилось сидеть в амбаре, пережидая дождь, Лари оборзела до крайности и приволокла из Хаоса демонёнка. Рогатый жабёныш упирался, шипел и матерился на своём языке; Саммаэль сперва перевёл его ругань (Ани покраснела и отвела глаза), потом приказал Лари дать зверю еды, извиниться и отпустить. Поскольку ссориться лишний раз с обитателями Хаоса ну никак не хотелось. А ночью, не разбудив, заслал обеих сестрёнок в ближайшее логово к жабам, и не вмешивался целых десять секунд. Обошлось парой царапин и синяком под глазом у Лари (который, кажется, поставила Ани уже по возвращении). Демонов дразнить зареклись обе; а Джуд сделал вид, что его это не касается.

***

По большому-то счёту, хорошо жилось тем летом, весело. Лари била всякое зверьё бегающее да летающее (и расстреляла два магазина, зараза), Ани вязала силки, да и из речки могла чего-нибудь вытащить. Иногда ходили на дальний хутор тырили овощей; причём, девчонки бегали так быстро, что собаки начинали гавкать, когда воровок и след простывал, а Саммаэль предпочитал ходить медленно и плавно… отводя глаза всем, кто хотя бы теоретически мог его заметить. Джуд ничего не стрелял и не тырил; драл себе лютню, ловил бабочек да хохмил потихоньку… правда, уже не так лихо, как прежде. Частенько Саммаэль заставал его с закрытыми глазами, нашептывающего чего-то тихонечко… и в мысли его в этот момент было никак не пролезть. А расспрашивать не хотелось; казалось, о чём-то правильном чувак думает, и правильное нашептывает.

По крайней мере, катастрофических изменений в окрестностях Саммаэль не наблюдал.

Крестьянам с хутора, к слову, Саммаэль начисто промыл мозги, чтобы и думать забыли про «ведьмин покос». Мало ли, был там амбар… а может, и не было там амбара. Вот уйдём, через пару лет нехай вспомнят.

Несколько раз выбирались и на экскурсии куда подальше; разок заночевали в роскошном отеле звёзд эдак на десять (золотая банковская карта клерку, по-видимому, померещилась), девчонки вдвоём млели в горячей ванне, а Джуд всё порывался пойти и снять шлюх (это при двух-то живых и борзых телохранительницах!). Гуляли по вонючим портовым городкам; а как-то над одним из них видели натуральную летающую тарелку. «Тарелка», правда, больше походила на лапоть с чёрной подошвой (Саммаэль даже вспомнил мудрёный термин «абляционное теплозащитное покрытие»[4]4
  Саммаэль ошибся, на этих кораблях абляционное покрытие не применялось. Но в чёрный цвет – да, некоторые корабли красили, чтобы увеличить теплоотвод за счёт излучения.


[Закрыть]), но, в отличие от одноразовых кораблей с его родины, не падала камешком вниз, а бодренько так карабкалась вверх, надрывно свистя турбинами. А потом полыхнула длинным языком синего пламени – и за пару секунд скрылась из виду.

С «тарелкой» предпочли не связываться, мало ли что там за люди. На всякий случай, свалили из этого мира подальше. В здоровенный блистающий мегаполис.

Но чаще всего на ночлег оставались в родном амбаре. Джуд тренькал на лютне, сестрички то щебетали, то расспрашивали за жизнь… и ловил себя Саммаэль на том, что подсел уже, блин, на это щебетание.

И вот что удивительно: за все три месяца Саммаэль так и не попытался взять ни одну из них за филейную часть. Джуд, что характерно, тоже. Наверное, и без того впечатлений хватало.

Потому как тренировки-то продолжались: дамы спарринговали Саммаэля и в хвост и в гриву, Саммаэль дрючил Джуда на концентрацию и немного на эмпатию (забив окончательно на идею выучить Джуда переходам), а потом на пару с Джудом придумывал девушкам очередную заподлянскую экскурсию куда Иван телят не гонял. Чтобы привыкали к серьёзным, блин, путешествиям. Те, к чести будет сказано, выпутывались уже изо всех вообразимых ситуёвин: и со стабильных миров, и с метастабильных, и с магических, и с технократских, и даже у самого чёрта с зубов. Причём, зачастую – с добычей.

А в последних числах августа девочки – со своим вечным хи-хи ха-ха – отправили сдавать экзамен уже самого Саммаэля. В качестве «экзамена» следовало – ни много ни мало – вломиться в контору к тому самому лысому комиссару, и хлопнуть его по лысине. Саммаэль заикнулся было притащить туда Джуда и вылечить комиссару бельмо – но все трое дружно замотали головами.

По условиям «экзамена», вламываться следовало без ствола (его реквизировала Ани), с парадного и в рабочее время. Топтуны, похоже, были проинструктированы и готовы к визиту; и, только завидев пронесшуюся над улицей тень – открыли огонь из чего попало. Саммаэль чуть замешкался – и едва не поймал подарочек калибра семь девяносто два; прозлился всерьёз, слепил «воздушный пузырь» и зашвырнул полицаев метров на двадцать в разные стороны. В фойе пошло уже по-накатанному: оказалось, что, замедлив время, очень удобно готовить тот же «воздушный пузырь» (как ни плохо относился Саммаэль к элементальной магии) и искать точку для опоры; никто из будущих «летунов» даже не успевал шевельнуться. Лестницу до третьего этажа Саммаэль прошел ходом, наплевав на условие «произвести максимальные разрушения»; получилось достаточно быстро, никто из клерков и глазом моргнуть не успел. Дверь в кабинет Саммаэль вышиб тем же «пузырём»… только дверь почему-то полетела обратно на Саммаэля, и пришлось отбивать вбок! Комиссар стоял прямо за дверью, в боевой стойке и в готовности; судя по тому, как висели в воздухе щепки от двери, со временем дедок обращался тоже лихо. Постояли, посмотрели друг на друга, после Саммаэль вышел из замедленного времени и объяснил магу свою «экзаменационную задачу». Тот хмыкнул, хлопнул себя по лысине сам, и попросил порекомендовать какого-нибудь путешественника средней квалификации, поскольку ему «очень надо», а платит он золотом. Саммаэль пообещал поискать, с удовлетворённой улыбкой прихватил со стола – вот чудо-то! – коробку патронов девять на девятнадцать, и покинул кабинет переходом прямо к амбару.

На этом «экзамен» и окончился. Лари огорчилась, а Ани с Джудом долго злорадно ржали. Саммаэль всё не понимал, над чем они ржут, кони педальные, – а потом распечатал трофейную коробку. И оказались там – сука-комиссар! – одни холостые…

Глава 3. Катастрофа и математика

…А утром, ближе к рассвету, земля дрогнула.

Саммаэль открыл глаза, уставился в проходившуюся крышу амбара над головой. Почувствовал – слева Ани, справа Лари, родное уже, привычное тепло. Поискал вниманием, нашел, – Джуд, шлемазл, опять скатился с сеновала…

Толчок.

Бесцветная, серая, колышущаяся муть. Ни форм, ни предметов. Как будто я сплю. Как будто я даже не открывал глаза…

Блядь. Я уже открывал глаза! Они и сейчас открыты!

Ужас. Как в первый раз, когда заснул в своей постели, а проснулся в Хаосе. Ни койки под задницей, ни земли под ногами… блядь, да ни задницы, ни ног тоже нет! Вообще ничего нет! Меня – тоже нет!

Назад, назад! Обратно, к теплу, к земле, к жилому миру, где хоть какое-то – но небо над головой…

А нету.

Нету его, мира.

Был, понимаешь, и нету.

Один грёбанный Хаос.

На том месте, где только что спали, на том месте, где только что жили, все, вчетвером, Ани, Лари, Джуд, – только бессмысленная круговерть; серым по серому, без форм, без очертаний, без верха и низа, без назад и вперёд, без направлений, без времени…

Ужас. Нет, не как «в первый раз», куда как сильнее: тогда не знал, во что ввязывался, сейчас – знаю. Тогда можно было бояться только за себя, а сейчас…

Ужас-то ужасом; но рефлексы-то не пропьёшь! Левой рукой – Лари, правой рукой – Ани, успел, ухватил, вот они, их ладошки, милые, теплые, – и нафиг отсюда!

И, уже выходя, выпрыгнув на соседнюю линию, из мути Хаоса да к самому к рассвету – блядь, да что же я делаю! Не баб надо было хватать! А Джуда!

Потому что Джуд – остался. А бабы за ним вернулись! А уж выскользнуть у меня из рук – это они всегда умели. И Лари, и Ани. Шустрые, ссс…

Обратно! Не заходя на стабильную линию – обратно. Только сдёрнув на себя толику энергии, частично восполнив потерю сил, – обратно в зону распада. Как можно точнее воспроизведя направление выхода…

Лари!

Ани!

Джуд!

Ничего нет. Ни неба, ни земли. Только водоворот – чуть более тёмным по чуть более светлому; водоворот, но он же не засасывает, он же выталкивает!

Ель с вывороченными корнями. Заяц без головы. Голова без зайца. Дырявая дверь от амбара. Сноп сена.

И всё – тает! Тает, на глазах! Сначала уходит цвет, потом – объём. Потом – контур в клок тумана, а туман – в ту самую, серую муть, где нет ничего, и где всё, блин, когда-нибудь было!

Лари!

Ани!

Джуд!

Конец прохода. Обитаемый мир, дождь, болото. Прошел зону распада насквозь; сдернуть ещё энергии – и обратно, обратно, обратно!

Стоп. Медленно. Вдумчиво. Слабейшие следы. Предметы исчезают сразу; информационный след держится минуты и десятки минут.

…Голоса. Папа, папа! Мычание коровы. Лай собаки. Выстрел из ружья. Выстрел, блин, из моей «беретты». Обрывки лиц, обрывки снов; сон Лари о том, как она впервые искала Ани в Хаосе, сон Ани о том, как она меня… или это мой сон, как я Ани…

Поиск. Задержаться. Искать. Искать любой след, любое воспоминание.

Заяц без головы, голова без зайца.

Лари!

Ани!

Джуд!

Конец прохода. Поле, рассвет.

Проход номер три. Не наблюдается ни малейших следов того, что здесь когда-либо существовал обитаемый мир. Ни малейших следов живых существ. По-видимому, люди, – да и вся органическая жизнь – погибли мгновенно в самом начале распада; кроме, разве что, одного ебанутого колдуна. Более того, по ощущениям, расстояние между ближайшими мирами сокращается до значений, характерных для этого сектора. Прорыв затягивается, как будто здесь, в этой области Хаоса, вообще никогда не было никакого мира! Никакого амбара с сеновалом! Никакой Лари, никакой Ани, никакого Джуда!

Лари!

Ани!

Джуд!

Конец прохода. Дождь, болото.

Блядь, какого хуя я учился у девчонок! Надо было учиться у Джуда! Не можешь найти – так вообрази! Вообрази, что искомое здесь всегда было! Джуд ведь, сука, воображал, – и оно ведь, сука, появлялось! Тёплая ладошка в левой руке. Тёплая ладошка в правой руке. Ани и Лари. Две быстрых, неуловимых тени, хороводом вокруг меня на солнечной поляне. Джуд со своей ёбанной лютней – и со своими ёбанными бабочками. Это ведь всегда здесь было!!!

Конец прохода. Поле, рассвет.

***

Это был последний проход, который Саммаэль отчётливо помнил. По-видимому, прежде чем потерять сознание, он совершил ещё один; потому что в следующий раз он очнулся не на рассветном поле, а под дождём и в болоте. И только и хватило сил, что вытащить хлебало из жижи на ближайшую кочку… да намотать на себя часть жизни с окрестных хлябей, как наматывают на себя короткое одеяло.

После чего снова вырубиться.

Как позже Саммаэль думал, – ещё ему повезло, что силы кончились в самом конце прохода. Были реальные шансы тоже остаться в Хаосе, тоже раствориться в нём, без остатка, к ядрёной матери…

Впрочем, «повезло» тут понятие относительное. Потому что – Лари. Потому что – Ани. И потому что Джуд.

В течение какого-то времени, – день, два, – Саммаэль приходил в себя только на считанные секунды – и всё так же сдергивал энергию со всей окрестной болотной живности, чтобы компенсировать потерю сил. Когда же – через день или два – пришел в себя полностью, первая мысль была – а что, здесь уже зима? Потому что лежал Саммаэль на корке льда.

Нет, это была не зима, была ещё самая ранняя осень; просто инстинктивно, в полубессознательном состоянии, Саммалэль драл на себя не только жизненную энергию; умудрялся драть ещё и тепловую, выморозив площадку метра на четыре вокруг.

Первая мысль была про «зиму». А вот вторая мысль… впрочем, это уже была не мысль.

Даже «тоской» это назвать язык не повернётся. Потому что внутри, за грудиной скрутило так… втройне. И за Ани. И за Лари. И за Джуда.

***

Первая реакция была – ещё пару проходов. Хватило и одного… чтобы понять, что даже следов того мира, с амбаром да сеновалом, не оставалось в помине. Но для порядка Саммаэль сделал ещё два.

Вторая же реакция была – найти того, кто всё это устроил, и порвать его на тряпки.

И тут уже всё было серьёзно. Людей Саммаэль не жалел. И не считал.

Разумеется, были большие тёрки с лысым комиссаром. После «тёрок» от полицейского участка остался аккуратный дымящийся кратер; этого оказалось достаточно, чтобы достоверно установить, что ни комиссар, ни кто-либо из его знакомых не причастен к распаду. Пара документов, прихваченных из конторы, позволила выйти на группу колдунов-контрабандистов на одной из соседних линий. К этим Саммаэль отнёсся уважительно, и даже почти никого не убил. При рассказе о Джуде уцелевшие радостно закивали головами, да-да-да, мол, такое бывает, такое известно, рождается один в секторе, раз в несколько веков… погиб? Жаль. А при рассказе о распаде «контрабасы» развели руками и сказали, что таким не занимаются, о подобном даже никогда и не слышали, хоть парочка из них и училась в университетах. В университетах?! Забавно.

Оба окрестных магических университета были досмотрены за три дня. По-простому: Саммаэль садился где-нибудь в окрестных кустах, влезал в мозги первому попавшемуся студенту, с него на преподавателя, с преподавателя на декана, с Федота на Якова, с Якова на всякого – и так вплоть до ректора, а с него уже – на специалиста по нужному профилю. После чего прямо с мозгов специалиста «читал» всё что ему было нужно. Читать, правда, было нечего.

Надо сказать, в тот момент Саммаэль даже не понимал, что именно он делает. Через год вспоминал – так душа уходила в пятки: вломился в университет, обучающий магии, и начал ковыряться в мозгах у всех подряд, в том числе административного и преподавательского состава! А ведь те тоже маги, и неслабые, коли сидят на своих должностях! Хоть бы одна сволочь засекла вмешательство – поймали бы и по стенке размазали; да ни одна ведь не засекла.

В хоть кое-как документированной истории (а это составило порядка трёх тысяч лет) свидетельств спонтанного распада стабильного обитаемого (на историческом интервале времени) мира обнаружено не было. Метастабильные, «миры-призраки» – те создавались и разрушались; и, кстати, свидетельства деятельности творцов – а такие свидетельства были – относились по большей части именно к метастабильной шушере. «Творцы», кстати, да, бывали, удачливые и не очень; оказалось, рождается их один на пятьсот тысяч, не так уж и мало… но реально что-то сотворить способны были единицы (Джуд, к слову, относился именно к таким «единицам»). Но сведений о том, что деятельность «творца» может спровоцировать потерю стабильности и распад… такого не было никогда: даже сильнейшие из магов-творцов способны были нарушить разве что локальное равновесие. Могла исчезнуть цивилизация с лица земли; а сама земля (если под «землей» понимать стабильный и обитаемый мир) – нет.

Получалось, что развалить мир было ну никак не в человеческих силах. И «рвать на тряпки» было, собственно, уже некого.

Оставалось делать хоть что-нибудь. Чтобы заглушить эту тоску, которая ела изнутри. Ела втройне: потому что Лари, потому что Ани, потому что Джуд. И потому что хватило бы одного только действия, схватить пацана, а не девчонок, и были бы сейчас все здесь, рядом…

Нет. Что угодно, но не так. Так – не думать. Хаос меня выплюнул, не съел; так что теперь, тоске на съедение, что ли…

Разобраться. Узнать, что выдернуло землю у меня из-под ног. У нас из-под ног.

***

Модель «глобального информационного следа» рождалась уже по ходу дела. Такое событие, как гибель мира, просто обязано было оставлять следы; нет, не в Хаосе, в нём следы держатся не более получаса, – нет, в соседних мирах. Миры – даже в Сумеречье, с малой относительной шириной интервала, – довольно-таки неплохо изолированы друг от друга; а значит, эти следы выделяются только по большой статистической выборке. Также и по большой пространственной выборке: исследовать не только близлежащие миры, но и более дальние, определять направление, искать координаты источника, или источников… если таковые имеются.

Теперь, что может являться «следом». Любой ряд событий, чуть выбивающийся из общей статистической тенденции, который, при рассмотрении в целом, дает пространственно-временну?ю структуру с фокусом в координатах погибшего мира и во времени гибели… или незадолго перед гибелью.

Проще говоря, искать всё, смотреть в общем и целом, и искать корреляцию. Не вручную, разумеется; ну да на то и вычислительная техника. А с ней когда-то, – до того, как ушел из дому, – Саммаэль был в ладах.

Это и определило выбор мира под базу. Маррит-аин, технократский мирок, известный своими компьютерами. И была у Маррит-аина другая особенность, которую Саммаэль обнаружил чуть позже, когда понял, что в одиночку ему нужный массив информации не собрать.

Как оказалось, через этот мир проходило на удивление много новичков. Путешественников, таких же, каким был когда-то и Саммаэль. Первый успешный переход – и стоишь посреди проспекта, глотаешь отравленный выхлопами воздух. А ты думал, чего ты увидишь? За?мки, принцесс и драконов? Мечтатель… ну да хороший маг – он всегда мечтатель.

Вот этих-то «мечтателей» Саммаэль и припахал к делу. И вот этих-то как раз Саммаэль и не жалел… и не считал. Обучал всему, чему надобно, под расписку да под заклад души, в обмен на сбор информации. Отчеты. Сводки. Рождаемость. Смертность. Финансы. Романсы. Всё, что под руку попадёт. И всё это – с добрых двух дюжин миров. Что происходило, что там творилось в те дни и те месяцы, которые предшествовали распаду. Предшествовали гибели Ани. И Лари. И Джуда.

Уже через полгода, расширив агентурную сеть до ста с лишним человек, а зону поиска – до примерно пятидесяти миров, Саммаэль смог получить первую достоверную картину катастрофы. Выделить классы событий, по-видимому, соответствующие неким глобальным процессам; и выделить распределение этих событий в области распада.

Несколько «волн», как рябь по воде, идущих узкими фронтами от разных удалённых источников. Со временем, – по крайней мере, на протяжении последнего года, – интенсивность этих волн медленно нарастала, и одновременно чуть менялось распределение по направлениям. И в один момент в той точке, где находились Саммаэль и Ани и Лари и Джуд, эти волны сложились. Скакнула так называемая «информационная емкость пространства». Сначала вверх, а потом вниз. И на этом движении «вниз» пространство не выдержало существования обитаемого мира в этой конкретной точке. Мир – распался. И сейчас, на том самом месте, теоретически, мог быть создан новый. Обитаемый и стабильный. Если придет туда такой вот шлемазл вроде Джуда, с растрепанными волосами да с драной лютней, да с двумя смешливыми девчонками-сестричками…

Впрочем, не надо о Джуде.

Кстати, деятельность Джуда по созданию миров-«уродцев» Саммаэль также проверил. Отражалась она на диаграммах, отлично была видна; но не совпадала с основной волной. Даже, пожалуй, отсрочила распад, дня на три. То есть, не затрагивает «творец» глобальную структуру Вселенной; а вот локально, один отдельно взятый мир – да, может подправить…

Было, однако, ещё две вещи, куда менее приятные. Во-первых, уже полгода наблюдения (плюс год ретроспективы по архивным данным) показывали, что амплитуды этих «волн» медленно нарастают. То есть, возможен – и крайне вероятен! – коллапс, распад и других обитаемых миров. И во-вторых, масштаба пятидесяти точек наблюдения оказалось катастрофически мало. Мало для того, чтобы определить хотя бы направления на источники этих «волн».

И тут-то Саммаэль вспомнил про ту «летающую тарелочку». Точнее, «летающий лапоть» на электроракетной тяге. От которого тогда – с девчонками – решили держаться подальше.

Разведданные показывали наличие государства, имеющего технологию межпланетных (точнее, меж-мировых) перевозок, и охватывающего территорию в несколько сотен обитаемых миров. Не пятьдесят – а несколько сотен. Государство, имеющее глобальную информационную сеть, и как минимум полтыщи лет подробно документированной истории. Называлось государство – да, именно так: Арденна.

Разведчики Саммаэля получили новую задачу; и уже через месяц был обнаружен один из арденнских кораблей, совершивший аварийную посадку в зоне досягаемости. Контактеры со стороны Арденны не выжили, наглотавшись при аварии трития[5]5
  Тритий – радиоактивный газ, изотоп водорода. Термоядерное горючее.


[Закрыть]; но Джанет, медичка, продержала их живыми достаточно долго, чтобы Анжей успел «снять» с них всё самое важное. Оба разведчика тоже долго не прожили, но это уже значения не имело: Анжей успел провести сеанс связи и сообщить Саммаэлю координаты ближайшей крупной колонии.

Так что Саммаэль оповестил остальных разведчиков: работа окончена, всем спасибо, всем до свидания. Свои души можете оставить при себе. Оповестил – и ушел. Переходом. На Дейдру.

И чуть при этом переходе не помер.

***

Подошел к окну, уперся лбом в стекло. Холод сейчас был приятен. Из-за водяных разводов – поднявшийся ветер швырял сейчас струи дождя прямо в окно, – ничего нельзя было разобрать; свет фонаря, ветки да листья…

Четыре часа утра. После таких снов ложиться в постель было бесполезно, это Саммаэль уже знал. По кофе, да за работу?

Поселился Саммаэль на окраине Дейдра-сити, неподалёку от университетского городка. Район из простых, не слишком бедный, не слишком богатый. Виллы «хозяев жизни» за трехметровыми заборами – такое соседство Саммаэля не прельщало; как, впрочем, и многоэтажные трущобы, залитые помоями по самые «не балу?й». Здесь, на окраине, селился народ не столь борзой, чтобы замахиваться на виллу с охраной, но достаточно обеспеченный, чтобы позволить себе Сеть. И – что самое важное – такой народ не шибко был склонен проявлять внимание к соседям. При условии, что соседи не мешали им спать.

Саммаэль не мешал. Систему охлаждения компьютера, конечно, пришлось перебрать; воздушное охлаждение орало на добрых восемьдесят децибел, заменил его на фреон. Зато – без вентиляторов и воздуховодов – вся система ужилась в одной комнате. Во второй Саммаэль жил сам, а больше было ему и не надо.

Сел в кресло, повернул к себе монитор, громоздкий и не очень-то удобный; блин, четыреста лет цивилизация в космос летает – а не додумалась до жидких кристаллов! Приложился к стакану. Вспомнил, на чем остановился с вечера. А, ну да, проверка на примерах…

Анализ данных. Экстраполяция. Определение невязок и расчет поправочных множителей. Повторный анализ, повторная экстраполяция. Ввод новых данных.

По сути, Саммаэль наблюдал сейчас за простейшим явлением. Недружественное слияние, в просторечии «рейд»: одна фирма «сожрала» другую. «Жертва» была не из слабых, перекупить не получилось, демпинг тоже не прокатил. И наняли «рейдера».

Компромат по бульварным газетам пошел? Информация. Скачки курса акций? Тоже сойдет. Полицейские отчеты, отчеты налоговых служб – их тоже сюда же, система сожрет всё. Медицинские отчеты – ведь там даже кто-то по ребрам огрёб…

Что интересно, Саммаэль знал, кто был заказчиком этого захвата, а кто исполнителем: история произошла где-то с полгода назад, и рейдеров в тот раз поймали. А вот система не знала ни того ни другого; и сейчас надо было убедиться, что анализ разнородной и запутанной информации выведет именно на нужных людей.

Анализ. Расчет. Коррекция. Расплывчатое пятно на экране с каждым шагом все больше сжималось к одной точке… нет, к двум точкам! Завершение расчета; название фирмы-заказчика, имена исполнителей – всё сошлось. Тестовый пример выполнен, время расчета – восемнадцать минут.

Недопустимо много.

Восемнадцать минут на одно-единственное событие, чуть всколыхнувшее город-миллионник на захолустной планете. А Федерация включала в себя добрых пять сотен планет, и под сто миллиардов населения. И обрабатывать поток информации с такой толпы, и не на самом сильном мейнфрейме[6]6
  Мейнфрейм (mainframe) – большой универсальный компьютер.


[Закрыть]…

Шестьдесят процентов машинного времени шло на прием и систематизацию исходных данных. Выделить ключевые слова – объект, действие, результат. Два-три признака, две-три категории. После категоризации накладывалась пространственно-временна?я метка: где произошло это событие, и когда оно произошло. Тридцать процентов машинного времени отводилось на моделирование. Определить закономерности, выявить характерные тенденции, паттерны, и предсказать развитие событий.

И лишь десять процентов вычислительной мощности следили за невязками. За тем, насколько реальное развитие событий отличалось от расчётной модели. А ведь именно эти невязки и были нужны. Флуктуации. Отклонения от модели, события, которые не могли быть предсказаны, исходя из известного состояния системы. И десяти процентов машинного времени категорически не хватало.

А этот анализ Саммаэлю был нужен. Нужен позарез.

За всю жизнь – а прожил Саммаэль не то чтобы мало – ему нечасто встречались люди, которых можно было назвать друзьями. Ани, Лари, Джуд… их нужно было назвать друзьями; а двух из них – при желании – и не только. И то, что они погибли …

Сейчас, через два года после катастрофы, тоска всё же угасла; уже не так ела изнутри, не втройне; но и оставшегося было немало. Да даже и без этого, даже если бы и угасла вообще, – Саммаэль вовсе не собирался оставлять без внимания ту катастрофу. А тем более – перспективу подобных катастроф в дальнейшем.

Почему погибли Ани, Лари и Джуд. Что выдернуло их у Саммаэля прямо из-под носа. И что выдернуло землю у него из-под ног, выбило из Вселенной целый обитаемый мир, со своим населением, со своей жизнью, со своей историей. И что собирается выбивать и другие миры. Возможно, и тот мир, на котором колдун сидит сейчас своей задницей. Или тот, в котором Саммаэль родился.

Найти причину, найти её. Найти – и устранить.

Вот только в достижении этой цели Саммаэль пока что не преуспел.

Конечно, Саммаэль построил «информационный слепок» Федерации, предшествующий гибели того мира: он помнил дату, он сопоставил примерное расположение мира с арденнской координатной сеткой. Да, конечно, грубый и приблизительный расчет – куда менее точный, чем тот, который считался прямо на месте, – показал, что наблюдалось некое движение, слабо различимая тень, которая недели за две начала сгущаться вокруг заданной точки. Рябь по краю, неясно, ничего не разобрать: где источники, какие направления. Требовался куда более точный и подробный анализ; но, когда Саммаэль оценил время, необходимое на этот анализ, – ему поплохело. Это тебе не пятьдесят миров ковырять… с одной сотней «датчиков».