Текст книги "Самый завидный подонок (СИ)"

Автор книги: Анника Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава тридцать первая

Один месяц спустя

Генри

Сейчас три двадцать две утра, и я лежу в постели, думая о ней. Скучая о ней.

Я строю много жилых проектов, создаю много домов для людей, но дом, который я нашел с Вики, превзошел все, о чем даже я мог мечтать.

Теперь это развалины.

И не из тех крутых, которые можно превратить в мебель. Они токсичны и искажены невыносимой потерей, не говоря о гневе на самого себя.

И каждый раз, когда я вижу грифона или то мороженое, которое она любит, или мимов, или сотню других глупостей, эта куча обломков становится все больше. И каждый раз, когда у меня возникает желание рассказать ей какую-нибудь интересную новость или забавное осознание, я вспоминаю, что не могу.

И обломков становится все больше.

Почему я послушал ее, когда она сказала мне не преследовать ее в тот день?

Что ж, я знаю почему. Я хотел дать ей немного пространства. Я хотел уважать ее так, как не уважал ее весь мир.

Дурацкий ход.

Я недооценил травму, которую пережила шестнадцатилетняя Вонда, недооценил, насколько глубоко она горела.

Через день было слишком поздно. Она и Карли ушли. Исчезли. Когда Вики исчезает, она не валяет дурака.

Я получил компанию, как она и говорила. Я получил ее обратно – полный контроль. Слабое утешение.

Я наливаю себе виски и выхожу на веранду, где она кормила меня печеньем и шутила о чайных чехлах. Теперь я знаю, что это такое. Я посмотрел.

Ночь стоит мягкая для конца октября. Я смотрю на луну, гадая, может быть, она смотрит на нее в этот самый момент. Клише.

Маловероятно, что она смотрит на луну. Вероятно, там, где она находится, сейчас день. Так думает наш частный детектив. У него была зацепка по Гонконгу. По нескольким городам континентальной Европы. Ничего не получилось.

В темноте веранды я открываю свой ноутбук. Прежде чем я проверить свою электронную почту, я нажимаю на раздел закладок, в котором видны все украшения. Это болезненный ритуал – просматривать последние дебютные дизайнерские коллекции элитных бутиков по всему миру. Я также присматриваюсь к дизайнерам-одиночкам.

Она не была бы настолько глупа, чтобы снова начать свой бизнес по производству галстуков-бабочек с блестками для собак. И она, вероятно, также не создала бы ту линию «Smuck U», которую я так любил и ненавидел, но она должна чем-то заниматься.

Она мастер – это у нее в крови, и женские украшения были ее страстью.

Она так много всего мне рассказала. Я мог бы рассказать ей о слушании и о «хорошем полицейском», объяснить, что я отказался от этого. Была ли какая-то маленькая часть меня, сдерживающая все это, чтобы защитить свое достоинство? Прикрыть свою задницу? Нуждающееся в том, чтобы все прошло идеально для нее? Не желающее раскачивать лодку нашего совместного времяпрепровождения? Не верящее, что она поймет?

Я просматриваю коллекции. Я смотрю не на имена, а на фрагменты. Я уверен, что увижу ожерелье или булавку, или что-то в этом роде, и я узнаю в этом ее видение, ее чувство юмора, ее дух – что-то, по сути, исходящее от нее со страниц «фенечек», безошибочное, как отпечаток пальца.

Я просматривал картинки до рассвета. Затем я переключаюсь на кофе и готовлюсь иметь дело с миром.

В течение следующих нескольких недель Латриша завершает изготовление потрясающей мебели для «Морено», и мы сотрудничаем в установке и внутренней отделке. Я слежу за тем, чтобы сайт обновлялся большим количеством фотографий, просто чтобы Вики могла увидеть.

Или мне следует называть ее Вонда? Я не знаю, но что я точно знаю, так это то, что она проверит. Она ничего не сможет с собой поделать.

Я с головой погружаюсь в редизайн «Десяткин. Приятно делать это место правильным. Соседи в восторге – мы экспериментируем с привлечением их к ограниченным участкам процесса. Может быть, это самонадеянно, но у меня есть идея, что в один прекрасный день Вики откроет сайт и просмотрит это тоже.

Я хочу, чтобы она это увидела. Я хочу, чтобы она увидела, что красивые вещи могут быть реальными. Или, может быть, что реальные вещи могут быть прекрасны.

Не все, что я делаю этой осенью, благородно. Во мне скопилось достаточно гнева, чтобы бездействовать, и так случилось, что мои взгляды также направлены на мать Вики и Вудраффов.

Информационная команда «New York Nightly Reports» в восторге от идеи, которую я предложил им для часового выпуска новостей о том, что на самом деле произошло с Вондой О'Нил. Постигая непристойную правду этой истории. Осознание того, что все были неправы насчет нее, и возможность пристыдить настоящих злодеев на камеру.

Вот так я обнаруживаю, что лечу в Дирвилль за неделю до Дня благодарения с кучей наличных: ста тысячами, если быть точным.

Идея всего этого пришла мне в голову после того, как Бретт сказал мне, что, по его мнению, у ее матери все еще остались доказательства. Он понял это из того, что Денни сказал ему о том, что Вудраффы должны были заставить ее молчать.

Этот маленький самородок не вернет ему мою благосклонность, но это только начало.

Может быть.

Съемочная группа новостей состоит из ведущего Марва Дженкинса, двух операторов и технического специалиста. Адрес матери Вики – Эсме О'Нил, который они получили, неверен, но мы выслеживаем ее до стоянки трейлеров, а затем следуем за хлебными крошками оттуда в плохо освещенный местный бар.

Я узнаю ее сразу, в самом конце.

Это тощая женщина, пьющая в одиночестве, волосы выкрашены в рыжий цвет, кожа морщинистая, несмотря на ее пятьдесят с чем-то лет. Она выглядит сбитой с толку и сердитой, когда включаются свет и камеры – это засада.

Ведущий новостей Марв угощает ее выпивкой и уговаривает повторить ложь на камеру. Моя кровь закипает, когда она рассказывает миру, как она была удивлена тем, что ее собственная дочь солгала. Она поверила девочке – откуда ей было знать, что ее собственная дочь оказалась лгуньей? Это заезженная речь, рассчитанная на максимальное сочувствие.

Ее голос дрожит, когда она встречается со мной взглядом. Чувствует ли она мою ярость? Чувствует ли она, что это конец ее гребаной истории?

Камеры выключаются, когда она заканчивает. Я подхожу и бросаю деньги на поцарапанную деревянную поверхность. Пачки пятидесяток. Вудраффы платили ей, но, вероятно, в заниженных пятизначных цифрах. Мои деньги в сумме дают больше.

– Теперь ты скажешь правду, – говорю я. – И после этого ты представишь доказательства, которые скрываешь. Мы знаем, что они у тебя есть.

Она протестует, но ее взгляд не отрывается от этих денег. Когда она смотрит на меня, в ее глазах поражение, я знаю, что она клюнула. Она возьмет эти деньги. Она продаст себя с потрохами.

Возможно, мне следует проявить немного сострадания.

Она потеряла любовь всей своей жизни и не смогла справиться.

Я понимаю. Я испытал это.

Я продолжаю жить.

Кадры, которые они собирают, просто безумны. Эсме О'Нил ведет нас к сейфу, где у нее хранится рубашка и камера, все еще спрятанная внутри медведя. Рядом полицейский, который следит за правильностью изъятия улик. На кадрах внутри медведя видно, как отец Денни и он сам торгуются с ней из-за рубашки.

Мы запускаем видео на планшете. Все снято идеально. Обмен денег ясен как божий день.

– Привееееет, – говорит Марв голосом усатой порнозвезды в халате, приветствующей своего приятеля. – И с этим история становится общенациональной.

Они понимают, что Эсме сожалеет. Они получают реальные лабораторные снимки тестирования рубашки. Это похоже на одно из тех шоу «Спрятанные сокровища» или что-то в этом роде.

Как оказалось, у Вудраффов рубашка была забрызгана майонезом. Никогда нельзя доверять наркоману.

Съемочная группа новостей устраивает Денни засаду на официальном мероприятии. На самом деле они держат все в секрете, просто чтобы удивить его на торжестве. Они заставляют его повторить ложь о том, что Вонда, должно быть, зациклилась на нем, и что он не винит ее за ложь.

Они прокручивают запись на телефоне для него. Они снимают это на камеру, как он смотрит на себя, стоящего позади своего отца в гостиной О'Нилов много лет назад, платящего матери Вики за футболку.

Он называет это фальшивкой и вылетает оттуда, вскоре после этого связываясь с адвокатом.

В ту ночь происходит одновременная конфронтация с Вудраффами на их пороге, на том же пороге, на котором они стояли, когда объявили, что простили Вонду и снимут обвинения.

Нет ничего, что публика любит больше, чем лжецов, попавших на камеру.

Марв и информационная команда попадают в часовое новостное шоу, где новый материал склеен со старыми кадрами Вонды.

Срок давности преступления Денни истек, как и сокрытия, но в сердцах общественности нет срока давности.

История распространяется по социальным сетям, как лесной пожар. Друзья и клиентская база Денни иссякают в одночасье. Вудраффы подвергаются остракизму со стороны всех, кроме самых огромных засранцев.

Кто знает, может быть, они попытаются подать в суд на Эсме О'Нил. Но она в реабилитационном центре. Это больше, чем она заслуживает.

Она отвернулась от своего собственного ребенка. Красивая, честная девушка, которая заслуживала любви. Все еще заслуживает.

Она получила ее от меня. Моя любовь к ней безгранична.

Глава тридцать вторая

Одиннадцать месяцев спустя ~ Нью-Йорк

Генри

Я пью со Смитти, старым другом по колледжу, в одном из шикарных баров, обслуживающих толпу крупных инвесторов с Уолл-стрит.

Светлый бар с зеленью, модным освещением и успешными, порочно красивыми мужчинами и женщинами вокруг.

Это место заполняется. Люди время от времени подходят к нам, чтобы быстро поздороваться. Локк сильнее, чем когда-либо.

Это уже что-то.

Смитти положил глаз на женщину напротив, у кабинок. У нее есть подруга для меня. Скажем так, все довольно ясно, но мое сердце к этому не лежит.

– Генри, – говорит Смитти. – Мы могли бы, по крайней мере, выпить с ними.

– Ты иди.

– Я не могу трахнуть их обеих. Я имею в виду, я мог бы, но не думаю, что это сработает.

Я тычу пальцем в свой пустой стакан, освещенный снизу барной стойкой. Было ли это место хоть сколько-нибудь модным? Я даже не знаю.

Подходит бармен и наполняет его.

– Когда ты в последний раз ел что-нибудь?

– Минуту назад, и это было чертовски вкусно, – говорю я.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – говорит Смитти.

Ответ – год и двадцать один день. Прошел год и двадцать один день с тех пор, как у меня был секс. Год и двадцать один день с тех пор, как исчезла Вики. Буквально, она исчезла вместе со своей сестрой.

Я стараюсь не думать, что бы она сказала о моем перерыве в сексе, как бы она подколола меня из-за потери моего статуса Самого Завидного Подонка.

Я бы сделал все, чтобы вернуть его. Чтобы вернуть ту неуязвимость, которая была у меня до того, как Вики вошла в мою жизнь. То время, когда все, что связано с женщинами, было игрой, и я контролировал поле.

Мой частный детектив не нашел ее. Гораздо проще взломать чью-то фальшивую личность, чем рыскать по планете в поисках человека, который знает, как исчезнуть.

Последнее, что я слышал, Денни был по уши в долгах, сильно пил и пытался занять денег у людей, которых он когда-то презирал за то, что они были ниже его.

Выходили статьи с вопросами «Где Вонда?», но никто так и не нашел ее.

Я все еще просматриваю коллекции ювелирных изделий, но ничто из того, что я вижу, и близко не сравнится с тем, что сделала бы она. Ничто не похоже на нее. Или, может быть, я просто отдаляюсь все дальше.

Итак, прошел год и двадцать один день, и я со Смитти, который действительно очень хочет, чтобы я познакомился с этими двумя женщинами – младшими брокерами, судя по тому, как они пьют.

Я даю ему свой окончательный ответ. Нет. Он стонет и поворачивается ко мне, позволяя им двоим сорваться с крючка, чтобы подцепить других парней.

Мы еще немного поговорили о делах, а потом он задает мне странный вопрос.

– Ты сделал ставку на Лондон?

– Ты о чем?

– Огромная складская студия, Редмонд или что-то в этом роде?

– Я никогда не слышал об этом, – говорю я.

– Странно. У вас есть представительство в Великобритании. Я бы подумал, что «Locke Worldwide» будет первой фирмой, которую они пригласят принять участие в торгах. Это то дерьмо, которым вы, ребята, увлекаетесь в последнее время. Это какое-то большое пространство для кооперативных производителей. Чертовски огромное. Восстановленные городские руины, интеграция районов… – он продолжает описывать другие черты… знакомые черты. – Мы подали заявку, и это даже не наше дело.

Я сажусь.

– Там есть где поесть, поспать? – я описываю идеи, которые у меня были для студии Саутфилдских творцов.

Он кивает головой:

– Так ты действительно знаешь об этом.

– Владелец не известен?

Он странно смотрит на меня:

– Нет.

– У тебя есть доступ к заявке на предложение? – заявка на предложение. Я киваю на его телефон.

– Что? И позволить тебе участвовать в торгах против нас, если тебя даже не пригласили?

Я пододвигаю к нему его телефон:

– Перешли мне заявку.

Глава тридцать третья

Лондон

Вики

В Лондоне стоит на редкость солнечный день. Я выхожу из броского общего пространства, где у меня офис, на улицу, а за мной тащится Смакерс.

Мы огибаем лужи, похожие на бледные зеркала на тротуаре, отражающие серое небо, серые здания вокруг и разноцветные огни вывесок. В воздухе витает запах дизельного топлива, смешанный со сладостью хмеля из близлежащей мини-пивоварни.

Мы направляемся вверх по улице к ярко-красной телефонной будке. Женщина по имени Ханна превратила ее в кофейню. Я почувствовала облегчение, что здесь подают не только чай.

– Привет, Вероника! – говорит Ханна.

Я здороваюсь в ответ. Покупаю булочку и кофе, околачиваюсь поблизости и разговариваю с ней, как делаю каждый день. У нее всегда есть вкусное угощение для Смакерса.

Я люблю красочную международную суету Лондона. Я люблю своих веселых, стильных соседей по офису, но я скучаю по Нью-Йорку.

История с Вондой разразилась после Рождества. Моя мама нашла в себе силы признаться и представить доказательства, которые показали, что Вудраффы сделали со мной. Есть предположение, что ей заплатили.

Это была большая история в стиле часовых телевизионных новостей, которую подхватили повсюду: она даже попала на первую полосу «Вашингтон Пост».

Я плакала, когда смотрела это. А потом пересматривала снова и снова, и снова. И я просто почувствовала себя такой чистой. Как будто что-то болезненное внутри меня было начисто вымыто слезами и дождем.

Но, как ни странно, мне не хотелось возвращаться.

То, что было вымыто и очищено, прекрасно сохранилось, хрупкое, в красивой ленте. Выступать перед камерами в роли оправданной Вонды мне нравится не больше, чем выступать в роли ненавистной Вонды.

Возможно, я устала.

Карли посещает отличную школу, и она получила роль в мюзикле в Вест-Энде, которая будет потрясающим дополнением в ее резюме, когда она вернется в Нью-Йорк. Я не хочу, чтобы она уходила, но ей скоро исполнится восемнадцать, и она закончит школу. Я хочу, чтобы она была вольна следовать за своей мечтой.

Я использую деньги, полученные от «Locke Worldwide» в качестве начального капитала, чтобы создать кооперативную студию своей мечты на развалинах старого склада. У меня есть несколько инвесторов, и я нахожусь в процессе тихого сбора заявок, смешивая элементы Саутфилдской студии с видением Генри и некоторыми моими собственными идеями.

Я стараюсь не думать о нем слишком сильно в эти дни или о том, как у нас все закончилось. И как мне нравилось быть с ним.

Как он помог мне вспомнить, кто я такая. Иногда я задаюсь вопросом, приложил ли он руку к тому, что поведение моей матери изменилось на сто восемьдесят градусов.

Я все еще стараюсь не думать, что он имел в виду, когда сказал, что не притворялся. Или, по крайней мере, большая часть меня не думает, что он подразумевал под этим. Крошечная частичка меня считает, что он не притворялся.

Но я все равно не буду связываться с ним. Разве это не звучит странно?

Просто воспоминание о том, как он сказал, что не притворялся в своих чувствах ко мне, похоже на лотерейный билет, который ты никогда не проверишь, выиграл ли. Так что ты никогда не сможешь разочароваться в том, что проиграл. И когда смотришь на него, то можешь подумать, что это что-то хорошее.

Грифон из пробкового дерева стоит на моем комоде, верный, преданный и полный возможностей, как будто в мире все еще существует какая-то магия. Как лотерейный билет, который я так и не проверила.

Я смотрю на него, когда мою посуду. Когда готовлю еду. Когда я чувствую себя счастливой. Когда я чувствую себя несчастной.

Студия не дает мне скучать. Там будут субсидируемые помещения для ремесленников со всего мира. Это захватывающе.

Я прощаюсь с Ханной и направляюсь обратно в офис с его модным интерьером из кирпичных стен и зеленых гофрированных металлических перегородок между столами. Я спускаюсь в свой район, здороваясь то тут, то там.

Я с удивлением обнаруживаю, что посреди моего стола, где у меня разбросаны вдохновляющие фотографии, стоит большая коробка. Она адресована мне. Никаких указаний на отправителя.

Я спрашиваю женщину, которая сидит рядом со мной, видела ли она, кто это принес.

– Курьер, – отвечает она, пожимая плечами.

Какой бы большой коробка не была, она легкая, как перышко. Я беру нож и разрезаю ленту, открывая крышку.

Сначала мои глаза не понимают, что я вижу. Мой разум интерпретирует все, как упаковочные материалы, как будто компания, у которой не все в порядке с головой, решила заняться упаковкой арахиса.

Но мое сердце видит. Оно начинает бешено колотиться, опасно биться. Страх. Счастье. Удивление.

Коробка наполнена сотнями крошечных грифонов из пробкового дерева, искусно вырезанных – я узнаю руку Генри в каждом когте, в каждом крошечном крыле.

Я запускаю в них пальцы и набираю пригоршню.

– Четыреста двадцать пять.

Я оборачиваюсь. Мои глаза встречаются с его. У меня перехватывает дыхание. Дрожь пробегает по телу.

Он прислоняется к перегородке позади меня в темно-коричневом костюме, темные волосы взъерошены и чуть отросшие.

Смакерс прыгает у его ног, виляя хвостом.

– Генри.

– Я вырезал по одному каждый день, когда тебя не было, – говорит он.

Мой голос дрожит:

– Ты не можешь быть здесь.

Он отталкивается от перегородки и подходит ко мне, в его глазах сверкает вызов.

Я хватаюсь за край стола позади себя, как будто это может остановить вращение комнаты.

Он останавливается передо мной. Он стоит там, наблюдая за моими глазами.

Он весь такой шикарный в костюме за тысячу долларов, но пульс бешено стучит у него в горле. Когда он говорит, в его голосе слышится едва заметная дрожь.

– Я хочу вернуть нас. Что я должен сделать?

Мое сердце болит. Оно действительно болит.

– Я не знаю, были ли мы.

Даже когда я говорю это, какой-то тихий голосок во мне кричит, что это ложь.

– Для меня «мы» были, – говорит он. – И всегда будем.

Генри здесь. Прямо передо мной.

– Ты вырезал больше четырехсот грифонов?

Его взгляд обжигает мое сердце. Вопрос не в том, сколько он вырезал, и он это знает.

Я едва могу думать. Это все, чего я не смела хотеть.

– Кажется, в это слишком трудно поверить, – произношу я наконец.

– Я знаю. Я понял. Ты обожглась, – он берет меня за руку, словно моя рука принадлежит ему. Он переплетает свои пальцы с моими, теплые и мягкие. – Я сжег тебя, когда не рассказал тебе всего, – говорит он. – Я должен был, но не сделал этого. Я мог бы стоять здесь и оправдываться перед тобой, но я не буду. Ты просто нужна мне. Дай нам шанс.

– Я не могу.

Его рука сжимается, совсем чуть-чуть, как будто, если он не будет держать меня крепко, я могу вырваться.

– Позволь мне любить тебя за нас двоих.

– Что?

– Я люблю тебя, – его слова спокойны и уверены. – Это реально. Все было неправильно, но эта часть реальна. Так будет всегда.

Инстинктивно я ищу подвох, ложь. Но все, что я вижу, – это любовь, уязвимость любви Генри. Его приезд сюда. Его грифоны.

Взгляд Генри – это темно-синяя честность и преданность на многие мили вокруг. Его тоже сожгли, но он приходит в себя.

Словно некоторые вещи могут сбыться.

– И, конечно же… – он поднимает наши соединенные руки, оставляет поцелуй на моем среднем пальце. – Ты должна позволить мне спроектировать и построить твой проект совместного пользования студии. Я имею в виду, пожалуйста. Ты думаешь, кто-нибудь еще может сделать это наполовину так же хорошо, как я?

Я улыбаюсь:

– Вот Сладкий Локк, которого я знаю и люблю.

Он делает паузу, и все, кажется, замирает. Например, имею ли я в виду, что люблю его?

– Это только из-за Сладкого? – спрашивает он.

Я улыбаюсь так широко, что, кажется, никогда не смогу остановиться.

– Если я скажу тебе, что люблю тебя, если я скажу тебе, как сильно я люблю тебя, и как я боюсь, что это не правда, что ты любишь меня, это помешает тебе вырезать еще больше крошечных грифонов, как какому-то психу?

– Нет, – говорит он. – Я продолжу вырезать их для тебя. Столько, сколько смогу вырезать.