Текст книги "За тебя. Вернуть (СИ)"
Автор книги: Анна Водолей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
Вряд ли она врала, жадничая.
Я посмотрела на Каина, но он и так уже все понял, только кивнул, соглашаясь.
–Твия, мы рады воспользоваться вашим радушием. Не откажите, разделите трапезу с нами.
На последних словах Каин расшнуровал свою волшебную походную сумку и вынул три больших копченых окорока, пятнадцать огромных вареных картофелин и шикарный ломоть черного хлеба. На наше удивление. Нас он такими изысками кормить не собирался в прошедшие дни. Берег на непредвиденный случай в целости и сохранности.
Твия так растерялась, что в первые минуты и не нашлась, что ответить. А когда начала возражать, я подцепила ее под локоть и усадила рядом с нами, жестом подзывая малышей присоединяться.
Через тридцать минут все заливались счастливым сытым хохотом.
Женщина рассказала, что деревня давно уже потихоньку загибается, люди двигаются ближе к городам. Остались одни прикипевшие да те, кому уйти сложно по обстоятельствам. К кому себя относила непосредственно она, не уточнила. Но в их деревне еще было не так плачевно, как в более дальних, где не было даже знахарки, и им приходилось бегать к ним, сюда, за помощью.
Вдоволь наговорившись, Твия решила узнать и о наших планах.
–Куда же вы с детьми в такую погоду направляетесь? – хозяйка положила голову на упертые локтями в стол крепкие руки.
Несомненно, ей хотелось узнать новости из внешнего мира. Вполне естественное желание, когда заточен в узком пространстве без возможности выйти и посмотреть, что происходит снаружи.
Мы, как один, посмотрели на дядю, коего определили многодетным отцом. Но, по чести сказать, не так чтобы и сильно старше, чем мы, выглядел Каин. На тридцать два-тридцать пять, по моим меркам.
–Везу детей к родственникам, – сдержанно улыбнулся дракон.– Лошадей по дороге потеряли, взбрыкнули по такой погоде, в лесу скрылись.
Даже почти не соврал. Ровно наполовину.
Твия, безусловно, поняла, что сказанное содержит лишь часть правды, но уличать во лжи не стала.
–Беда, – согласилась женщина, – теперь-то лошадей уже нигде и не возьмешь, города все крупные впереди, дней четырнадцать пути, не меньше.
Каин с очаровательной улыбкой доверительно сообщил, что мы пристроимся к торговому обозу. И не суть, что обозы здесь не ходили, даже путники в этой глуши были редкими встречными. Твия согласно кивнула, и в который раз рот ее изогнулся в теплой мимике.
Она была красивой женщиной с густыми каштановыми волосами, убранными в косу, закрепленную на голове ободом, тонкие брови изящными дугами то и дело подскакивали вверх во время разговоров, небольшой вздернутый нос и чуть припухлые губы, словно от поцелуев. Странно, что она без мужа живет, таких женщин невозможно оставлять в одиночестве.
Сенья устроилась у нее на коленях, и любопытные маленькие глазки стреляли по путешественникам.
Саник же, проявив благосклонность, взобрался ко мне на колени, да так там и заснул.
В моем возрасте девушки Земли детей рожают. Я улыбнулась, глядя на мирно посапывающего ребенка. Вот и у меня бы сейчас такой был, сидел бы на коленях и посапывал, и было бы страшно спугнуть его сон неосторожным движением. Ведь ему снится что-то чудесное.
Каин забрал мальчишку и отнес в соседнюю комнату, туда же Твия отнесла дочь.
Дети были точной копией своей мамы. Те же каштановые жесткие волосы, широкий разрез карих глаз. Но у Сеньи был ювелирный прямой носик, а у Саника тонкие губы. Видно, от второго родителя, которого мы не застали.
–Я смотрю, Твие дядя приглянулся, – негромко сказал Вер, исподлобья наблюдая за реакцией.
Мы с Тавием не отреагировали на откровенную диверсию, безучастно пожав плечами.
Хозяйка устроила 'детей' на печи, а Каину постелила на двух широких лавках рядом с печкой, прямо под нами.
Дядя лишь тяжело вздохнул, глядя, как мы втроем делим спальное место. Для деревень, где были стесненные жилищные условия, приличия ставились далеко не на первое место.
Заснули быстро, вьюга пела свистящую колыбельную, заставляя закрывать глаза и не думать ни о чем плохом.
Немного повертелась, устраиваясь удобнее на печи в свертках одеял, послушала дружное сопение, и сама незаметно провалилась в сон.
Теплые мужские руки надежно прижимали к себе, одеяло спуталось в изножье кровати. Я знала, что он спит, и не могла позволить себе пошевельнуться, чтобы не дай боги не разбудить спящего мужчину. Его дыхание было ровным, спокойным. Грудь медленно вздымалась, и прижатым к ней ухом я ловила биение его сердца. Биение моего сердца.
Печка приятно грела бок и спину. Я открыла глаза. Такое обильное тепло настораживало. Из окна уже лился свет, но в доме еще царствовала тишина, нарушаемая сонным дыханием.
Меня, как девочку, положили у самой стенки, чтобы не упала на голову спящему Каину. Посередине спал Вер, с краю – Тавий.
Рука Вера собственнически притиснула меня к себе, и его тело грело спину. Я зажмурилась и как можно незаметнее постаралась переложить конечность младшего дракона поближе к нему и подальше от меня, но Вер даже во сне не собирался сдавать позиций, обнимая еще крепче.
Теперь ясна природа сегодняшнего сна, мозг снова строит нечто непонятное на конкретной модели.
Несколько неудачных попыток сбросить руку Вера вывели из себя.
Это уже был не тот приятный сон, в котором хотелось находиться вечность.
–Вер, руки, – прошипела я тихо, чтобы не разбудить никого.
–Ммм...что? – совсем не сонно поинтересовался Вер, нотки истеричного смеха очевидно проглядывались сквозь затеянную игру.
У меня от его наглости дыхание перехватило. Не спит, сволочь! Прикидывается валенком! Еще и смеется над моими попытками восстановить справедливость!
–Твою мать! – взорвалась я.– Руки свои убрал!
Подскочил Тавий и стукнулся лбом о низкий потолок над печью.
–Дайте поспать, ненормальные, – зло растирая будущую шишку, ругался полуэльф.
–Я смотрю, все проснулись, – голос Каина был сродни вылитому ушату ледяной воды. Вер быстро убрал свои части тела подальше, Тавий перестал тереть шишку, а я подавилась шипением. – Поднимайтесь, раз так. И поскольку Веру некуда деть свои руки, он идет готовить завтрак.
Сон пропал. Мы с виноватыми лицами спустились с печи. Что-либо объяснять не хотелось.
Я выглянула в окно, оно было изрезано морозным рисунком, но даже сквозь него можно было разглядеть, что вьюга улеглась, затопив округу блестящими белыми горами. Абсолютно все: низкие покосившиеся хижины, добротные дома, вековые ели в палисаднике и маленькие кустарники были утоплены в снегу. Малочисленные деревенские жители с лопатами разгребали центральную дорогу и крылечки домов.
Твия тоже поднялась и на цыпочках вышла к нам в комнату. Поверх белой ночной рубахи наспех накинут широкий и длинный платок из плотной красной шерсти, достающий до пола. Волосы растрепаны, и женщина заправляла пряди за уши. Сейчас она походила на кошку, тянущуюся ото сна.
–Доброе утро, – поздоровалась она. – Я слышала, у меня есть помощники для приготовления завтрака?
–Готов помочь, – отозвался Вер, тем не менее, совсем не грубо.
–Во дворе колодец. Сходи, воды набрать. Обязательно потом крышкой обратно накрой, чтобы вода не замерзла, – раздавала задачиТвия.– У меня молоко есть вчерашнее, оладушек напеку.
Идея была встречена одобрительными голодными возгласами.
Вер вернулся быстро, принес с собой холод и ведро ледяной колодезной воды, немного расплескав ее в комнате.
И только Твия достала широкую кастрюлю и выложила пяток яиц на стол, как тяжелые кулаки забарабанили во входную дверь с обратной стороны. Мы переглянулись. Кого в ранний час?
Твия бегом кинулась в сени, снова впуская в натопленное помещение холод со вспуганными снежинками с крыльца.
–Илий, что стряслось? – испуганно вскрикнула женщина.
–Снежные волки, Твия! – панически прошептал мужчина. – Прячь детей, закрывай ставни!
–Да за что же?!
Снежные волки? Кто это? И чем они отличаются от обычных волков? И почему нужно закрывать ставни?
Переполох Твии заставил удивиться. Тугой комок сжался рядом с сердцем, его называют страхом.
Я следила за тем, как меняются лица ребят. Они что-то знают.
–Волки? – обратилась я к Веру. -Снежные?
–Стая белых разумных волков. Они иногда убивают людей.
–Разумные убивают людей? – поразилась я. Все, что было сказано – уже удивительно, но я решила разузнать подробнее чуть позже, в более подходящий момент. К тому же поставила галочку в пробеле своего образования.
–Зима. Голод, – пожал плечами Тавий. Будто само собой разумеющееся.
–Я могу помочь. – Голос дяди звучал уверенно и спокойно, что ему до каких-то волков. Я и не заметила, как он исчез из комнаты. Последовало знакомство и объяснение причин нахождения в доме женщины взрослого мужчины. Все происходило довольно быстро, моргнуть не успела – Твия уже закрыла дверь и просила ребят помочь ей с окнами.
Я сидела на лавке, где почивал дядя, и смотрела в голую стену напротив.
Снежные волки. Белые снежные разумные волки, которые убивают людей.
Неспешно одеваясь, перекладывала одежду. Запасные брюки, шерстяная рубаха с завязками под горлом, еще одна. И где-то тут была резинка для волос. Откинула сумку Каина в поисках резинки и расчески. Ах, вот она. Резинка вертко соскользнула и укатилась под лавку. Я нагнулась и протянула руку вниз. Пальцы коснулись холодного металла, пробежались дальше – кожа.
Соскочила с лавки и упала коленями на пол, заглядывая под сиденье. Меч Каина лежал под лавкой.
Наверное, оружие дракону было не нужно, раз он оставил его в доме. Но я все же решила выйти на улицу, и если Каин еще не ушел, спросить об этом.
Быстро обулась и выскочила на крыльцо. Каина нигде не было. Все, что было доступно взгляду, пустовало.
–Саша! – крикнул Тавий из дома.
–Иду! – ответила я.
Протяжно завыли волки. И что-то было в этом вое такое, что заставило тянуться вперед. Плечи робко передернулись. И пришло понимание.
Оно холодной быстрой поступью леденило душу и кололо виски.
Меня манил этот вой. Безотчетно. Словно гипнозом.
Одним движением блокировала дверь и сорвалась с крыльца, будто со старта к финишной прямой на время.
Снег затормаживал движения, но я бежала вперед, бороздя нерасчищенную дорогу, стараясь ступать след в след по уже проложенному пути несколькими мужчинами.
С десяток домов в белых шапках с закрытыми ставнями и калитками остались за спиной. Впереди небольшая площадь с пустой будкой и ворота. Жители деревни предсказуемо заперлись в домах с закрытыми ставнями. Ворота не поддавались, запечатанные магией.
Как в тумане, бездумно, сотворила несколько пассов и шагнула прямо сквозь деревянные створки.
Воздух свистел в легких. Где они?
Желтый всплеск света осветил небо в стороне леса, который находился за широким раскинувшимся полем. Я не бежала – летела на вспышку, которая была слева.
Где-то на краю разума мне виделись скалившиеся морды довольных хищников, капли крови на белом покрывале.
Цепочка следов четко вела в лес, но никого не было видно. Проваливаясь по голень, а где и выше, падая, спотыкаясь, я старалась быстрее достичь цели.
Внутри все колотилось, дрожало, искало.
Черные стволы с белыми шапками, еловые заснеженные лапы окружили меня.
Так и не собранные волосы разметались по спине и покрылись инеем после теплого дома, шерстяные штаны и кофта вымокли, и снег навис на них безобразными комьями. Холодно не было, я так торопилась, что стало жарко. Однако горло саднило от отдышки на морозе.
Сначала я услышала голоса и тихое утробное рычание, а уже потом увидела действо.
Деревья чуть расступились, образуя маленькую полянку с вытоптанным снежным покровом и группой лиц с однозначными намерениями.
Метрах в пятидесяти стояли пятеро человек вместе с дядей и стая волков. Я их не видела в белой гуще, они терялись на фоне. Я их чувствовала, не понимала как, но чувствовала. Двадцать волков сжимали в полукруг людей, наступая по дуге.
Их души были холодными, вымороженными, их сердца были осколками льда. Они не знали пощады и не терпели страха. Они шли убивать, и они убивали. Волчьи пасти раскрывались в смертельных укусах и даровали ужасную смерть с черными глазами, с жесткой белой шерстью.
Я что было сил, бежала вперед. Все не так, как оно кажется. У всего есть оборотная сторона.
Деревенское мужичье махало перед волками факелами с огнем и плохенькими мечами, Каин раскидывал сеть заклинания. Он не хотел их убивать – поймать и обезвредить.
Внутренний голос кричал, бился в истерике.
Что делает это деревенское дурачье? Они их злят! Волки рычали на селян, которые пытались напугать тех острым пламенем. Клацали зубами, переминались с ноги на ногу, но пока не нападали.
–Каин, стойте! – я начала задыхаться от быстрого бега и проникающего внутрь холода, снег обнимал ноги, не отпускал.
–Девка, вали в дом! – заорал один из мужиков, округлив в страхе глаза.
Каин оторопело смотрел на меня, и я не стала гадать, о чем он думает на сей раз.
Один селянин не выдержал нервной обстановки и, сделав шаг, махнул факелом перед самым носом волчицы, обжигая. Снежный зверь осел на задние лапы, уходя от огня, и тут же перетек в боевую позицию, готовясь к прыжку. Мужик в страхе замахнулся на волчицу мечом и с диким криком резанул воздух. Он понял, что сделал только хуже, но адреналин в крови зашкаливал, требуя немедленных решений.
–Не смей! – сила воздуха рванулась из меня смерчем, волной. Выхватила меч из онемевших от холода пальцев, уронила мужское тело в снег. Волчица отступила, склоняя голову.
–Девка, сдурела? – зашипел другой мужик, почему-то приседая.
Но я была уже близко.
Эти глаза знакомы. Какой-то части меня.
–Как? – ахнул Каин, когда я, пролетев под его рукой, упала в снег прямо перед мордой белого волка, волосы хлестнули по лицу.
Черные понимающие глаза проникали глубоко в душу. Рука протянулась вперед и нежно коснулась загривка зверя.
Не нужно было ничего знать, ничего не нужно было понимать. Есть только то, что ты чувствуешь и принимаешь.
Высокое животное, в холке достающее до поясницы сейчас возвышалось надо мной, а я сидела перед ним на коленях, обнимая за шею. Я склонялась перед ним, просила прощения и пощады.
Абсолютно не понимала, что делаю, но душа рвалась на волю. Что-то внутри меня знало их, принимало их такими, какие они есть.
–Не трогайте их, – прошептала я селянам. – Им не нужны ваши смерти. Дайте им пару-тройку баранов, куриц, мяса. И волки уйдут.
–Да что ты несешь?! – зашипел кто-то за спиной. Волчьи зубы недвусмысленно оголились, зарычав на болтуна.
–Лучше делайте, как говорит девочка, – вступился Каин. Он все так же держал сеть заклинания.
–Да кто она вообще такая? – возмутился тот же голос, но его никто не поддержал и на этот раз.
Массивная широкая морда, вытянутая по бокам, с покатым лбом упрямо смотрела мне в глаза сверху вниз.
Я слышала, как мялись сзади люди, не понимающие, что происходит. Спрашивали друг у друга, у Каина.
Не увидела, но почувствовала, как дядя одним движением будто махнул на людей ладонью и собрал что-то в кулак. Мужичье повалилось в снег, охнув.
Придут в себя через некоторое время.
Волки собрались в одну большую кучу, вожак остался впереди, сидеть передо мной.
–Мы рады, что ты вернулась, – проговорил волк. И я не стала удивляться. Чему сейчас удивляться? Тому, что я сама пришла к волкам, тому, что они не набросились на меня, тому, что они говорят, тому, о чем говорят?
Голос волка был натужным, рычащим с холодной хрипотцой.
–Дракон, – обратился волк к Каину. – Я вижу твои мысли. И не смею вмешиваться в ваши дела. Но ты должен знать, что мы охраняем особ королевской крови.
–Я знаю, – Каин коротко поклонился волку. – Позвольте мне забрать ее. Еще слишком рано.
–Уже время.
Я обернулась к Каину с надеждой, что он ответит на вопросы, объяснит. Но его ладонь коснулась моего лба, погружая в туман зрение.
–Они идут следом. Они чуют кровь, – рокотал волк, смысл слов ускользал от меня, растягиваясь и теряясь в набегавшем в ушах шуме.
Каин изогнул линию рта в усмешке, ему это было известно.
–Ты не сможешь уберечь ее. Ты потерял контроль, позволяя ей использовать Силу.
На одну короткую секунду почудилось, что осталось совсем немного и правда откроется. Ведь она всеми силами стремиться к этому, что-то пробуждает внутри меня, зовет.
Но это была лишь секунда.
Глаза темнее горького шоколада с золотыми искорками внутри сощурились, рука гладила мою голову, убаюкивая.
–Еще не время, девочка, – губы мужчины сладко улыбнулись, и тепло укрыло меня с головой.
Не время. Время? Что такое время?
Есть только шоколадного цвета глаза, искры в них и тонкие губы.
Я очнулась на руках у Каина, тело ломило, в голове шумело. И было холодно.
–Не делай так больше никогда, – сурово проговорил дракон.
Я постаралась подняться, пытаясь попутно сообразить, что же сотворила, раз дядя недоволен.
Мы стояли на краю белого пустынного поля у ворот деревни, кружился снег с высоты серого неба, покрывая нас снежной пылью, делая седыми. Виднелся густой темный лес.
Что я тут делаю? Почему не в доме? Где Вер и Тавий?
–Ч-что? Что произошло? – я сжала ноющие виски. Боль обездвиживала, заставляла сгибаться пополам, тошнило.
–Не помнишь? – мягко улыбнулся дракон. – Ты прибежала сюда совсем раздетая. И мне бы хотелось знать, что произошло. Ты не помнишь?
–Не помню, – покорно повторила я.
Волки. Смутные тени проскользнули в памяти.
–Волки? – мои глаза округлились от страха. Тут же были волки! Те самые, которые убивают людей!
–Ты потеряла сознание. Испугалась, дитя.
–А волки?
–Волков не было. Селянам померещилось.
И верно. Я протирала глаза. Какие волки? Глупость. Только снежное поле и лес. И небо свинцового цвета.
–Пойдем в дом. Нам нужно собираться.
Опираясь на дядю, принялась отряхивать колени от снега.
В доме нас ждали. И сразу набросились. Тавий с Вером на меня, непутевую дурочку. Твия на Каина, храброго воина.
Выслушав каждое мнение об умственных способностях некоторых дам, нисколько не оскорбилась. Голова болела так, что на обиды сил не оставалось. Глупо, конечно, вышло. За каким черным меня туда понесло?
Усложнялось все тем, что я вымокла, как мышь, да еще и снег, прилипший к одежде, растаял и впитался в ткань. Ее, конечно, Тавий просушит и освежит, но это потребует времени.
Твия ушла во двор, топить баню, оставив на меня блины. Каин отправился помогать женщине.
Я задумчиво крутила подаренную дядей подвеску и смотрела, не моргая, на стену, выжидая отведенное время на прожарку.
Что-то не давало покоя, неясная мутность в голове. Но как только я пыталась воспроизвести в памяти последовательность действий, виски начинало ломить.
Не было секретом, что Каин умеет контролировать настроение, но мог ли он с такой же легкостью забраться в голову?
–Сильно сбиваемся с графика? – спрашивал Тавий, он обращался к Веру.
–Вряд ли. Дядин график подразумевает несколько развитий сюжета. И на каждый есть свой срок.
–Не мог же он это предвидеть, – сощурился Тавий, пытаясь найти подвох в словах друга.
Мальчики сидели за столом на лавке. Горка горячих оладушек росла и тут же сокращалась, мальчишки сразу разбирали еду в свои тарелки, щедро смачивая брусничным вареньем и сметаной. Я зачерпнула последние капли из кастрюли и вылила их на чугунную сковороду. Готовка на печи была несколько иной, но я быстро усвоила наспех брошенные хозяйкой слова.
Взяла чапельник, ухватила сковороду и в печь ее, на угли. Минута и оладушек готов.
–Не мог, – кивнул Вер. – А, может, и мог, – добавил спустя две минуты, когда полуэльф уже и забыл о своем вопросе.
В комнату, громко стукнув дверью, влетела малышня. Сенья и Саник расталкивали друг друга в стороны и соревновались в короткой дистанции комната-стол.
–А мама где? – спросила Сенья, вгрызаясь в блин.
–Баню готовит, – улыбнулся детям Тавий, тут же ставя перед ними чистые тарелки.
Малыши улепетывали за обе щеки, наперебой болтали о какой-то чепухе, ничуть не стесняясь быть непонятыми.
–А папа ваш куда? – переключился Саник, жадно облизывая ложку после варенья.
–Маме помогает твоей. – Тавию, судя по всему, нравилось возиться с детьми. Он охотно включался в разговор с ними, поддерживал шутки, отвечал на вопросы.
–А что будет, если ваш папа женится на нашей маме? – с детской наивностью поинтересовалась девочка. Сердце неприятно кольнуло.
Да, я понимала, что слова не имели под собой основания, что они произносились ребенком. Но на миг, на один миг вообразила, что такое возможно.
Пустой желудок сделал кульбит.
–Тогда Вер станет вашим братом, а это незавидная участь, скажу я вам, – доверительно сообщил Тавий детям. Те рассмеялись.
Я тоже села за стол. Блины получились на диво вкусными, а с добавками – пища богов.
–Сейчас вода нагреется, пойдешь, – в комнату вошла Твия, поправляя шаль, падающую с плеч. Она с утра так и не сменила ночную рубаху. – Я с тобой, если не возражаешь. А то два раза воду греть, только дрова переводить. Да и Каин сейчас на всех воды натаскает.
Я кивнула.
Но Твия обманула меня. Вместе с нами пошли еще и дети.
Я любила детей, и, наверное, даже хотела бы своих. Но...
–Мама, – фыркала Сенья от воды, которую родительница, не жалея, выливала на голову ребенку. – Нам Каин понравился. Бери его в папы.
Я не ожидала, что они могут быть такими откровенными и открытыми. Они еще не знали, что есть вещи, о которых говорить не стоит.
Твия сдержанно улыбалась и намыливала голову дочери.
Если тема отца для них не болезненна, значит, его нет в их жизнях довольно-таки давно.
–Мам, ну правда, – поддержал сестру Саник. Он еще только ждал очереди на помывку и сидел на дощатой лавке.
В самой бане жара и пара не было. Женщина только подогрела воду и несильно натопила помещение, чтобы была возможность помыться, но не париться. Холодный зимний ветер нет-нет, да находил брешь в укладке бревен или в косяках и проникал внутрь, бегая по голым ногам. Или просто ютился в щелях, завывая.
Кожа покрылась мурашками.
–Каин сказал, что ты его воспитанница, – сменила тему Твия, обмывая девочку из ковша. Та нетерпеливо фыркала и определенно играла на публику. Ей нравилось повышенное внимание.
–Если можно так сказать, – я пыталась вымыть шампунь из длинных волос, которые путались и завязывались в узелки от непонятного рецепта. Ни разу не испытывала подобных проблем в доме Шарля. Я злилась и пыхтела. В общем, не была расположена к беседе на личные темы. Но Твия придерживалась выбранной тактике.
–И что он в тебе воспитывает? Магию, целительские способности? – не думаю, что ей правда было интересно, чем я себя занимаю. Больше похоже на то, что ей было одиноко и скучно, и она радовалась любому собеседнику.
Я же никогда не любила тех, кто старается поглубже влезть в душу и раскопать парочку-тройку скелетов, покрытых пылью. Для пустых тем разговора подходит погода, цены на рынке и правительство, а это откровенный шпионаж в собственных целях.
–Убивать учит, – без зазрения совести солгала я.
–Но ты же женщина! – ахнула Твия, мне удалось разжечь чувство негодования у той, кто привык жить иначе. Теперь перед ней сидел сын с намыленной головой, а Сенья сушилась в полотенце на лавке, стуча зубами.
–Женщин не учат? – я всячески старалась унять ехидность и недовольство в голосе. Неужели, поверила?
–Не такому же! Как же детки, семья?
Ну да, именно так и должны жить женщины миров без исключения.
Твия домыла сына и вытирала его жестким полотенцем, растирая кожу до красноты. Когда закончила, выгнала малышню домой на печку греться.
–Всему свое время, – лаконично заметила я и принялась торопливо одеваться. Хотелось скорее уйти.
–Погоди, мне помоги, – Твия протянула ковш и попросила облить ее водой и пособить с помывкой головы.
Я скрипнула зубами. Но во мне воспитали чуткость, будь она неладна.
Больше мы, к моему удовольствию, не разговаривали.
Через некоторое время я уже сидела верхом на Каине, на всякий случай, заправляя рукава свитера в варежки, ниже натягивала шапку и перевязывала шарф. Путешествия на драконе научили важному правилу: чем теплее, тем лучше.
Когда я впервые садилась на спину Вера, он провел небольшой инструктаж, который должен был подготовить новичка к ощущениям на хребте и полету.
–С дракона невозможно упасть, пока он жив. – Мы стояли на крыше замка Шарля. Я внимательно слушала молодого человека, стараясь запомнить детали так тщательно, словно готовилась к прыжку с парашютом с кукурузника. Вдруг придется спасаться самостоятельно?
–Во время полета дракона окутывает кокон непроницаемости, он сокращает сопротивление ветра и частично защищает от осадков. Саша, запомни, не закрывает, а лишь частично защищает. Ни одно заклинание барьера не может работать стабильно при скорости движения более двадцати километров в час.
И тогда он обратился в свою вторую ипостась. Я долго не могла опомниться, разглядывая фантастическое зрелище, настоящего дракона, трогательно прижав ладони к лицу и задержав дыхание.
–Вер?
–Ч-что? – ответила чешуйчатая морда, хищно скалясь и греясь в лучах восхищения. Звуки выходили сильно шипящими и растянутыми.
–А одежда куда же? Ты что, сейчас голый?
–Нет, Саш-ш-ша, я не голый. И одеж-ш-ш-да будет на месте, когда вернется ч-щ-еловеч-щ-щ-еский облик. И о ч-щ-ем ты вообщ-щ-ще думаеш-ш-шь?!
Я улыбнулась воспоминаниям. Каким все тогда казалось нереальным. Да и сейчас, с чем не столкнешься – диву даешься, а потом вспоминаешь – магия.
Небо плыло сплошным свинцовым туманом, без облаков и солнца. Менялся лишь пейзаж под ногами. Белые поля сменялись скудными пролесками и шапками лесов, узкими или широкими дорогами, замороженными реками, маленькими поселениями или одиноко стоящими домами. Ни разу больше мы не встретили обозов или единичных всадников.
Я всеми силами старалась не уснуть от монотонности, чтобы вновь не спровоцировать сны, кажущимися реальными, забытыми воспоминаниями. Очень уж яркими и сочными они были.
Драконы мерно двигали крыльями, укачивая. Я задумалась и вернулась к сцене в кабинете.
Каин так торопился, что не мог дождаться, пока починят башню телепортации. Торопился, потому что меня хотят убить. А точно ли меня? Может быть, я не поняла смысла разговора? Может, убить хотят ту самую Весту? И почему на нас должны напасть драконы?
'Каин?'
'Что?' – отозвался дракон. Он не повернул ко мне морды и никак не выдал нашего разговора.
'Я кому-то мешаю в этом мире?'
Наступила полная, абсолютная тишина. Только рывки вперед, укачивающие сознание.
'Почему напал тот мужчина?' Я немного подумала и решила все-таки задать вопрос, терзаясь гипотезами. Если я принимаю участие в неком плане, то хотелось бы, по крайней мере, узнать верны ли догадки, не говоря о большем.
'Это...как-то связано с Вестой?'
Не думаю, что дракону было сложно соединить в одну цепь вопросы о Весте и о покушении. Он понял, что где-то допустил ошибку, промахнулся. И теперь мне было известно больше, чем предполагалось. Но Каин всегда просчитывал вперед и не поддавался сиюминутным эмоциям. Если бы я не знала о Весте, то не связала бы ту незабываемую встречу с попыткой убийства. Версия Вера и Тавия была вполне оправдывающей и объясняющей, и единственной, которая могла прийти на ум. Потому что больше видимых причин кроме жажды женского тела не существовало.
Я никому не переходила дорогу, обо мне вообще мало, кто знал. Окружение было закрытым и домашним. Редко выбираясь на прогулки в город или за его пределы, мы не брали с собой никаких компаний, не знакомились с молодежью.
Но я знала о Весте. И Каин целенаправленно не стал выяснять, откуда и что мне известно.
'Саша, ты получишь ответы, когда мы прилетим в Альсию. Честное слово, я не стану ничего от тебя утаивать тогда'.
Ответ был общим. И ему сложно верить. Однако на лучший вариант рассчитывать не приходится. Или дядя допустит новую ошибку, что маловероятно, или расскажет лично. Третьего не дано.
Итак, мы летим в Альсию, и теперь мне не терпится закончить путешествие.
Альсия – страна степных драконов с десятком крупных городов и тремя десятками мелких поселений. Я довольно неплохо изучила как историю, так и географические особенности местности. И если история была богата на события, то местность ничем примечательным не выделялась, кроме, разве что – степь была каменная, но искусственно и магически ее привели в зеленый уголок среди скал.
Не было никаких переворотов, борьбы за власть, гражданских и междоусобных войн. Все проще. С летописных времен, а именно до Падения Звезды, правила этой страной только одна династия степных драконов. Все скандалы крутились вокруг нынешнего принца, одного из двух сыновей почившего Правителя– старшего. Имена были дюже замысловатыми, их я запомнить не смогла, не получится блеснуть знаниями, коли представится возможность.
Суть была в том, что старший сын никоим образом не собирался занимать место родителя. По каким причинам история таинственно умалчивала, создавая вокруг наследника завесу интриги. Когда настала пора вступать на престол, сын просто исчез. Сначала правящей семьей была выдумана легенда, чтобы не опорочить имя власти, но очень скоро средства массовой информации, которые были и в этом мире тоже, разузнали, что легенда – ложь, а наследник покинул свою страну. Через несколько десятилетий закончил жизнь старейший из драконов – Правитель, и на трон взошел его младший отпрыск. Он до сих пор правит Альсией и довольно успешно, надо признать. О нем отзываются как об умном, мудром и хитром Правителе.
Правда, кое-что оставалось исторической тайной, но Каин должен об этом знать.
'Каин, а старший принц степных драконов вернулся в дом? Или все также бегает?'
'Вернулся, куда ж он денется-то' – ответил дракон с едва ощутимой тоской.
Начинало потихоньку смеркаться, и я стала клевать носом. Первые звезды неохотно, словно делая великое одолжение бренному миру, вылезали на небосвод под присмотром ответственного пастуха – бледного диска неполной луны уже несшего вахту. Каин хотел долететь до большого поселения, а потому его не сильно смущало спустившееся за горизонт светило. Меня же смущало, что Твия в разговоре упоминала об отсутствии таковых в округе. И пусть на крыльях скорость развивалась выше, чем на лошадях, и более того – пешком, всего день в пути настораживал.
Когда окончательно стемнело, а я уже почти пластом завалилась на неудобный гребень с намерением вздремнуть, дядя резко лег на левое крыло, и нас ощутимо тряхнуло.
Сон, как рукой сняло. Я лихорадочно начала озираться по сторонам, высматривая опасность. И не поверила глазам. На нас летел огромнейший дракон с блистающей холодной сталью чешуей, не нуждающейся в свете для своего мерцания, а на его спине незаметная фигура, обозначенная лишь наличием магического фона.
