Текст книги "За тебя. Вернуть (СИ)"
Автор книги: Анна Водолей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Был ли у меня выбор? Я его не видела. Сбежать? Куда, кому я нужна тут? Мало, что знаю, почти ничего не умею. Какова вероятность положительного исхода? И есть ли она вообще?
А может быть, это даже не мои мысли?
–Эллейн, цветы принесли, – в комнату вошла Онелла, а следом за ней два мальчика, нагруженные буквально стогом благоухающей растительности. Что я говорила про украшение комнаты?
Спасибо Онелле, она не дала мне опомниться и быстро вывела слуг.
Рассматривая кучу пестрой флоры, думала, куда ее деть в столь необъятном количестве. Не придумав ничего умного, решила украсить комнаты Тавия, Вера, свою и Саиле подарить. Но с последствиями не рассчитала.
–Откуда эти цветы? – спросила Повелительница, когда увидела, что я буквально везде их пихаю по замку и ей предлагаю.
–Да ну так, – неудобно говорить, что напрасно погибшая красота нужна было для дела, но не пригодилась. – Принесли мне...вот.
Саиля поджала губы. Цветы не приняла, но посоветовала расставить в холле или отдать прислуге, чтобы украсили комнаты для гостей. Что и было воплощено в жизнь.
Время шло медленно, и я в поисках развлечений бродила по замку. Почему бы не сходить в ту оранжерею? Там так тепло, светло и зелено.
Идя по коридорам, разглядывала редкие украшения, виды за окнами. Некоторые из уже прибывших гостей прогуливались по саду. По мне, так много интереснее сходить в город и погулять там, чем бродить по пустынному саду с распускающимися листьями.
В области груди неприятно кольнуло. Я замерла, прислушиваясь к себе – неужели опять? Вроде бы ничего. Медленно шагала дальше. Снова укол, как будто пронзающий спицей. Еще один, еще. Дыхание сбилось. Ноги по инерции двигались вперед вдоль плинтуса, руки цеплялись за стену.
Перед глазами начало плыть, смазываться и растягиваться. Гонгом звучали удары сердца в ушах.
Отчетливо понимала, что сознание качается, как будто на волнах, а ноги, тем не менее, продолжали нести, непонятно куда и зачем.
Повороты, коридоры, стены.
Настойчивое внутреннее присутствие побуждало к действию. Я шла, петляя, спотыкаясь, глаза плохо видели. Все покрыто дымкой, выбеливающей предметы. Вещи теряли очертания, свой запах, плотность. Временами казалось, что я иду в кромешном дыму с выставленными вперед руками.
Без страха, без сомнений.
"Там...там есть дверь. Туда" – шептал сбивчиво голос, который сложно отделить от внутреннего.
Винтовая лестница.
Колени подогнулись, и я сильно упала на каменные щербатые ступени, отдаленно осознавая, как же мне больно. Сил на то, чтобы подняться не было, и тело безвольно ползло вверх, используя колени и руки. Тяжелая юбка платья мешала и замедляла движения, я скатывалась вниз, сдирая кожу с рук.
Голос манил: "Дверь. Туда"
Когда добралась до двери, в которую упиралась лестница, вообще перестала что-либо видеть кроме цветных пятен. Но какая-то неведомая часть внутри знала, что нужно делать, ей не нужны были глаза.
Я бессмысленно водила руками по деревянному полотну, собирая занозы, пыталась подняться и схватиться за ручку. Эта дверь, в отличие от многих других, не открывалась самостоятельно.
"Я все сделаю" – обещал голос.
Пальцы тряслись, сами непослушно складывались в незнакомый знак. И я будто открывая проход, толкнула вперед силой.
Над головой послышался звук глухого взрыва, воздух заволокло пылью, и что-то больно ухнуло по голове на прощание.
Меня несли. Я пыталась открыть глаза и сфокусироваться.
–Раиль, – слабо вытолкнула из горла, узнав в человеке брата дяди. Не ответили.
Темнота закрыла обзор, выключила звук и погрузила в сон.
Свет то загорался, то туск, а то и вовсе исчезал. Очень хотелось пить.
Очень хотелось забыть.
Кто-то ходил по комнате, садился рядом, гладил по голове.
–Все будет хорошо, – сказал над ухом дракон.
Нечто иное внутри меня подобралось на звук родного голоса, собралось из последних сил и заставило разомкнуть пересохшие губы:
–Выпусти меня.
Темнота снова укрыла с головой.
Каин сидел рядом с кроватью в принесенном кресле, заботливая Онелла укрыла его пледом. Спал.
Тусклый свет трех свечей освещал измученное лицо мужчины. Скулы заострились, узкий рот казался бескровным. Осунувшийся, уставший. Но живой.
Я подтянулась на руках и откинулась на подушки.
У дракона был чуткий сон, он тут же открыл глаза, подобрался в кресле, принимая более деловую посадку.
–Красивое платье выходит, – проговорил Каин, указывая в сторону манекена. И, очевидно, не зная, с чего начать разговор.
Согласно кивнула. Сил говорить не было. Но нужно так много спросить.
–Помнишь, что случилось? – Каин пересел ко мне на кровать, всматриваясь в лицо.
Произошедшее я помнила очень смутно. Попыталась воссоздать события в памяти.
Боль в груди, куда-то долго шла, поднималась, падала, дверь.
Взглянула на свои руки, они были целыми. Откинула одеяло, не смущаясь дяди. Колени без синяков.
Но я вроде бы падала.
–Я помню Раиля, он меня нашел.
Каин согласно кивнул.
–Это опять вторая ипостась? – отрешенно спросила я, не особо веря в то, что мне скажут правду.
–Да.
–И я смогу обратиться?
–Обязательно. Тебе надо еще поспать, утром все пройдет.
Каин вытащил за моей спиной лишнюю подушку и помог уложиться.
Я послушно уснула, не сопротивляясь ни словам дяди, ни своему состоянию.
Летняя поляна усыпана разноцветными дивно пахнущими цветами. Синими, желтыми, алыми, белыми. Я бегу босиком по траве, с непривычки их колет мелкими веточками. Хорошо, так тепло, не столько от жаркого летнего солнца, сколько от переполняющего мира и спокойствия внутри. Смеюсь, улыбаюсь. Душа поет от счастья, и этому вторят птицы в деревьях.
-Ты не догонишь! – я дразню его, он смеется в ответ. У него самая красивая улыбка на всем свете. Ради нее я готова на что угодно. Трава мельтешит под ногами. – Не догонишь!
Сплетенный венок вылетает из пальцев, когда мужские руки ловят в кольцо, и мы падаем вместе на ароматный цветной ковер. Ветер подхватывает нас у самой земли и мягко опускает, как на перину.
-Не отпущу тебя никогда, – прикосновения щекочут висок. И я вижу в его глазах нежность, преданность, бескрайнюю любовь, восхищение.
-Не отпускай меня никогда, – вторю ему, сладко впиваясь в тонкие губы.
Утром действительно стало намного лучше. Не осталось и следа плохому самочувствию.
О присутствии здесь ночью Каина напоминали кресло и сложенный плед, брошенный поверх его спинки.
Интересно, когда он вернулся?
Я еще раз проверила руки и ноги. Они были целыми, без следов травм. Может быть, приснилось?
Вер зашел за мной в половине одиннадцатого, чтобы проводить на завтрак.
Я бы удивилась, если бы он был в курсе вчерашних событий. И не ошиблась, младший дракон, ни о чем не спрашивал и не волновался, лениво узнавая, как продвигается подготовка к балу. Ухватившись за спасительную тему, я просветила друга во всех подробностях о трудностях выбора наряда и украшений. Вер не оценил.
В замок в преддверие торжества начали прибывать один за другим гости и занимать отведенные им комнаты. В западном крыле было двадцать пять пустых спален, рассчитанных именно на такие случаи. Здесь позволялось останавливаться исключительно близким друзьям Правящей семьи по особому приглашению. Остальные снимали номера в элитных гостиницах или апартаменты ближе к замку.
Главным нашим расстройством стало известие, что разместившиеся гости, приглашены к обеду, ради чего использовалась другая, более просторная комната с длинным деревянным столом, где мы сейчас и собрались.
Саиля и Раиль поддерживали разговор со знакомыми, стараясь не привлекать нас к увеселению. Или дабы не опозориться.
Присутствующие оживленно рассказывали о делах и недругах, наперебой обсуждая бесчестные поступки, а затем бахвалились своими. Не все тут чисты в помыслах и действиях.
Я удивленно разглядывала новые лица, прикидываясь немой, слепой и слабослышащей. Обычно занимая место по правую сторону от Каина, мне было более, чем хорошо слышно и видно происходящее за столом.
Приглашенные однозначно не первый раз виделись, и Каин шепотом мне сказал, что собравшиеся тут поголовно чистокровные драконы, аристократы из древних семей.
Четверо мужчин со спутницами и еще двое без сопровождения. К моему удивлению, достаточно скромно одетые и простые в общении между собой.
По завершении обеда, драконы шумно разошлись в разные комнаты, кто на дневной сон, а кто распаковывать доставленные вещи.
Прислуга начинала приготовления по украшению залов. То и дело появлялись незнакомцы – организаторы праздника, они ходили по официальной части замка, раздавали команды, ругались со своими коллегами.
Мы с ребятами старались не высовываться из комнат лишний раз.
Девушки-швеи доделали платье за три дня до бала. Львиную долю времени заняла вышивка корсета. Мы скрупулезно создавали тонкий рисунок из пайеток, высчитывая миллиметры и подгоняя украшения. На мой взгляд, вышло замечательно и не терпелось скорее надеть сотворенную красоту.
Ребятам в честь предстоящего бала выделили выходные, и мы проводили досуг вместе. Я была безумно рада, что избавилась от необходимости в одиночку занимать себя делами, чтобы отвлечься от скуки.
Тренировки с Каином были отменены в виду загруженности Повелителя, а запрет на подработку в школе так и не сняли без объяснения причин. Так что в большинстве своем я бесцельно ходила из комнаты Вера в комнату Тавия, и в свою.
–Не хочу никого расстраивать, – проговорил Вер, скидывая карты и выходя из игры победителем во второй раз. – Но сегодня нашу троицу попросили посетить гостиную, где соберутся некоторые из аристократов. Дань уважения и правила приличия.
–А мы-то им зачем? – вдруг есть шанс отказаться?
–Саша, ты обязана пойти.
–Это еще почему? – удивилась я проявленной твердости.
–А затем, что там будет полно девиц, которые жаждут внимания нашего младшего Повелителя, – рассмеялся Тавий, тоже выходя из игры.
–Вот же! – я сбросила карты, оставаясь в проигрыше по всем пунктам. Тавий сгреб колоду в охапку и принялся тасовать ее для новой партии. – Ты собрался прикрыться мною? – догадалась я. Ох, и не вышло бы боком.
–А ты оставишь друга в беде? – подмигнул Вер.
Конечно, нет.
–Ну ладно, взамен хочу пикник в саду, когда станет тепло.
–Договорились, – как-то совсем легко согласился младший дракон, и я почуяла подвох нутром.
Облачившись в голубое платье с белым воротничком на лазурных пуговичках под горло и распустив закрученные пряди, небрежно перехваченные заколкой на затылке, я была готова явить себя к ужину.
Вер и Тавий зашли, как обычно, за десять минут до начала трапезы. Сегодня они тоже были одеты более празднично.
Присутствующих в столовой стало больше в сравнении с обедом, аристократы вывели к ужину дочерей. На вид юные прелестницы, выглядели восхитительно. Свежие лица, прически из темных волос, выразительно накрашенные карие глаза с длинными ресницами, красивые платья, ровные спины.
Выполнив ритуал по совершению знакомства, расселись по свободным стульям, тихо переговариваясь.
Привычно заняв место рядом со старшим драконом, который еще не спустился в зал, я вяло смотрела на девушек. Они сбились в стайку и шушукались, им было весело.
Мне бы тоже хотелось иметь подругу, с которой можно было обсудить свои переживания и чувства. И она вот точно так же бы, как та девушка в желтом, Варэлия, держала бы мою руку и слегка потрясывала ее от эмоций.
–Давайте ужинать, – в столовую вошли Каин и Раиль с Саилей. Драконы поднялись и приложили руку к сердцу в знак приветствия. Сели. Начали подавать ужин.
Я настолько привыкла молчать за столом, что простая болтовня казалась громким неразборчивым гомоном. Иногда слух прорезывался, когда молодые девушки звонко смеялись над шуткой взрослых.
"Молодые девушки", ухмыльнулась сама себе, они, наверняка, старше меня раза в два точно. Но воспринимать их даже ровесницами не выходило, они казались милыми инфантильными малышками, которые до сих пор играют в куклы.
Если бы я с рождения знала, что на жизнь отведено не менее вечности, то тоже бы не спешила взрослеть. Или не так. Все дети хотят вырасти, стать похожими на взрослых. Я бы выросла, а потом снова стала бы беззаботным ребенком, когда поняла бы, что в этом и есть прелесть. Пора вечного лета и счастья.
Вино подливали в бокалы, разговор становился оживленнее. Когда ужин подошел к концу, мужчины уже находились в приподнятом настроении.
–Дамы не будут против, если мы немного побудем в их компании? – заискивающе обратился к Саиле дракон.
Все аристократы, чистокровные драконы, имели если не спортивное сложение тела, то субтильное. Никто из них не отличался выдающимися размерами и румяными широкими лицами. Поджарые, стройные, высокие, гордо поднятые головы и холод во взгляде. Так их видела я. Но известно на собственном опыте, что драконы прекрасно врут и лукавят, если говорить о холоде во взгляде.
–Мы не будем против, – дала согласие Повелительница, благосклонно склонив голову.
Я взяла под локти Вера и Тавия, и мы пошли следом за всеми, замыкая процессию.
–И чем сейчас будет заниматься вся эта компания? – я слабо могла представить, что будет происходить дальше. Стайка девушек чинно шла перед нами, часто оглядываясь и перешептываясь.
Вер тяжело вздохнул и сильно замедлил шаг, притормаживая нас.
–Саша, сейчас будет представление. Задача аристократов войти в семью Правителей, к чему ты думаешь здесь их дочери? То-то и оно.
–В смысле, мамы и папы будут сватать детей?
–Именно. Тебе не нужно переживать, что мы будем делать. Нам остается смотреть и слушать. Программа составлена.
Мы последними вошли в гостиную залу, обильно залитую светом. И так вышло, а, может, на то и был расчет, что свободных мест почти не осталось. Участок на двоих в одном углу дивана и еще на двоих поодаль на козетке. Вер, предупреждая вопросы, потянул меня за собой. Тавий же отцепил мою другую руку, ловя негодующий взгляд, и поспешил к козетке. Бросил!
С неимоверным единодушием собравшиеся воззрились на нашу пару. Лица девиц вспыхнули, переглянулись меж собой.
Я чувствовала себя категорически лишней. Хотелось убежать в комнату. Ладошки предательски вспотели.
–Саша, верно? – обратился ко мне один из мужчин в черном костюме. Дружелюбный тон, что был за столом, сдуло ветром. У него были пышные брови и длинный тонкий нос. Он если не чувствовал себя хозяином положения, то уж точно понимал, что перед ним сидит ничего не значащая девчонка, которая должна принять его величие, а потому не чурался высокомерия и надменного взгляда свысока. Слева от него восседала супруга, царственно смотревшая на меня из-под длинных ресниц, не скрываясь, оценивала. Ответа не ждали.– Говорят, Шарль вас невероятно оберегал и даже не смел показывать длительное время при дворе. Как же вы получали образование?
Я быстро соображала, что можно ответить. Никакой подготовки по блиц – опросу не проводилось, вдруг выдам правду, которую нужно держать в секрете.
–Как и все, тщательно оберегаемые, – вывернулась я, скромно улыбаясь.
–То есть, вы все-таки освоили азы. Живой магии предстоит долго и упорно учиться. Нашей Лиссаре, – мужчина склонил голову вбок, где сидела девушка в сиреневом платье,– не так давно, пять лет назад, вручили диплом об окончании Университета. Закончила с отличием, прекрасные отзывы преподавателей, сейчас занимается с детской группой одаренных детей – полукровок, то есть, понимаете, благотворительность.
Я ошалело слушала дифирамбы Лиссаре и старалась держать себя в руках. Меня использовали как предлог для начала разговора и выигрышного света для дочерей. Их не интересовали ответы, исключительно рекламная компания невест.
Что делать? Я могла бы и язвить, но не думаю, что Повелители будут в восторге от подобной выходки.
–Массар, вы достойно воспитали свою дочь, – согласился другой мужчина, с узкой полоской усов. -Варэлия оканчивала Университет следом за ней, учителя действительно под хорошим впечатлением.
–И чем же занимается Варэлия сейчас, в свободное от учебы время? – вежливо поинтересовалась Саиля.
–Наша дочь рукодельница, вышивает, шьет, расшивает неземной красоты узоры. Ее работы выставляются на показах, участвуют и занимают лучше места в различных конкурсах.
Варэлия скромно тупила глазки в пол, сложив тонкие белые руки на коленях.
Поджав губы, выражая свое отношение к сватам, я упрямо смотрела на Вера. Пикником не отделается.
Олима восхитительно готовила и фехтовала мечом, сочетая в себе несочетаемое, по мнению родителей. Говорила ее мать, строгая женщина с широким лбом, вероятно, главой в семье была именно она. Держалась излишне уверенно и нагловато, будто презирая остальных претенденток, в особенности меня.
Калиса была обладательницей божественного голоса, который она не постеснялась продемонстрировать, исполнив отрывок из арии. Раиль и Саиля остались довольны, подробно расспросив девушку о ее планах на будущее и о работе в Опере.
На фоне этих прелестниц я была необразованной деревенской клушей с пунцовыми от стыда щеками. На секунду представила, как бы я сейчас себя чувствовала, если бы Вер был моим возлюбленным. Это ведь не остановило бы сватов. И я бы не смогла сдержать слезы от обиды.
–Предлагаю мужской части переместиться в кабинет, – внес разумное предложение Каин, когда смотрины подошли к концу.
Я вцепилась в рукав Вера, который собрался подняться с дивана.
–Либо не уходи, либо забери меня с собой, – прошипела я. – Не оставляй меня здесь одну с ними.
–Если я тебя сейчас уведу, это будет обозначать для всех, что ты избрана мною в жены. Пойдешь?
Пальцы медленно разжались, выпуская ткань на свободу. Вер с нескрываемым сожалением помедлил, но поднялся. Вышел.
Отрешенно смотрела в удаляющуюся спину. Он только что сделал мне предложение? А я отказалась?
Девицы затрещали без умолку, как сбившаяся стайка канареек, обсуждая сына Повелителя. Как он красив, молод, спокоен и властен его взгляд. Каждая из них была готова отдать душу за брак с ним. Оказывается, двум девушкам из стайки удалось ранее столкнуться с наследником на различных светских мероприятиях. И сейчас они щедро делились подробностями одеяния дракона, его жестов, с кем общался, как игнорировал танцы и даже оставался равнодушным к самой Урмеле, а уж у нее-то женихов с излишком, набиваются в родство все солидные представители мужского пола.
–Тебе это не нужно, – рядом опустилась Саиля. – Веру, к сожалению, сулит брак по расчету. Он знает об этом, но не оставляет пустых надежд на счастье.
–Почему надежда на счастье пустая? – эхом отозвался мой голос.
–Потому что любовь имеет свой век, Саша. Счастье не вечно. Брак – это не залог удачных отношений, это сделка. Что он будет делать, когда все уйдет и останется лишь человек, который изо дня в день своим присутствием напоминает о том, что когда-то было, но теперь в душе поселилась пустота? Рождается ненависть, злоба. Брак по расчету помогает избежать боли.
–Вы сравниваете со своим браком, да? – Саиля не обиделась на выпущенную шпильку, усмехнувшись.
–Односторонняя любовь – тяжкая ноша. И несешь ее не ты.
Повелительница поднялась и пересела к женщинам-женам. Те сразу же окружили ее вопросами, обсуждениями, как будто только ее и ждали.
Почему меня осуждают за то, что не могу полюбить? Когда это стало преступлением? Я не тешу Вера чаяниями относительно моего решения, не сыплю обещаниями, подогревая азарт. И то, что он так настойчив, заслуга характера и каменной воли.
–Скажи честно, – за мыслями и не заметила, как ко мне подкрались девушки-канарейки, в их лицах было только любопытство, они не считали меня соперницей, похоже. – Как давно ты знакома с Повелителем?
–Каков он?
–Добр ли? Жесток?
–Что ему нравится в поведении девушек?
–Как я могу добиться его расположения?
–Где он обычно бывает?
–Да, где его можно увидеть?
Это шутка? Неужели, стать женой – цель жизни, требующая подготовки?
Вопросы сыпались и сыпались, обескураживая все более и более. Я внимательно оглядела девушек, преданно смотрящих в глаза и ожидая честных советов. Что подошло бы в ответ тем, кто не против брака по расчету?
–Я не знаю, – неуверенно начала я. – Возможно, стоит быть такой, какая вы есть.
–Это штампы, – заявила та, которая умело орудовала мечом и поварешкой. – Всем известно, что вы дружите и ты знаешь его, как никто. Близко подобралась.
–Ты знаешь обычаи, он не сможет жениться ни на ком кроме аристократии драконов, чтобы сохранить чистоту крови.
–Безусловно, всегда остается место фаворитки... – нагло оскалилась певунья.
–И наличие "фаворитки" не смутит жену? – правая бровь иронично изогнулась волной.
–Сегодня одна фаворитка, завтра другая. Жена на всю жизнь, – философски ответила благотворительница с красным дипломом.
Удивление застыло маской.
–Пожалуй, мне пора.
От дяди я научилась очень мудрому, как показала практика, шагу – избегать вопросов, на которые нельзя отвечать ложью, а правда недопустима.
В общем, сбежала.
Вер и Тавий томно попивали ароматный чай с конфетами, когда в комнату ворвалась бешеная гарпия. Эмоции хлынули наружу, как только я покинула гостиную и грозными, широкими шагами направилась к себе.
–Тебя хватило на сорок минут, – похвалил Тавий выдержку, которую сдуло ветром.
–Да я в ярости! – ребята водили глазами вслед за моими судорожными передвижениями. – От твоей матери выслушала о пользе брака по расчету, от канареек уши в трубочки свернулись. Этому учат ваших женщин? Стать примерной женой и во всем потакать мужу?
–Вот ты всего один раз увидела представление, а Вер вынужден смотреть всякий раз на приемах. – Смеялся Тавий. Вер в подтверждение кивнул. – Каждая хочет стать женой Вера.
–Не каждая, – безучастно заметил предмет обсуждения, я на секунду остановилась, как вкопанная. Нет, мы не будем обсуждать его намек на предложение. Села на кровать, принялась разглаживать юбку.
–Сочувствую. Не могу представить, как ты терпишь из раза в раз.
Вер откинулся на спинку стула, на котором сидел, закинув руки за голову.
–А ведь рано или поздно придется решиться, – проговорил он в потолок.
–А кто такая Урмела и почему ты с ней не танцуешь?
Тавий разразился смехом, сгибаясь пополам.
–Право слово, я все-таки скоро над ней задумаюсь, – сквозь слезы ответил Вер, отсмеявшись.– Если даже до Саши дошли слухи о невесте Арвены.
–Молодая девушка чистой красоты и породы с приданным, словно у принцессы. Скромная, умная. Очередь из женихов стоит с ее шестнадцатилетия, отец не выдает никому. Говорят, ждут решения нашего наследника, – выложил Тавий карты на стол под отрешенный взгляд младшего дракона.
–Да-да, так оно и есть. При нашем знакомстве, она не смогла и слова вымолвить. Разве они не знают, что это раздражает? – передернул плечами Вер.
Нельзя осуждать друга, он стоически выносил муки сватовства, не оскорбляя невест ни словом, ни взглядом, но свое мнение иметь не запретишь.
Два дня до бала.
Солнечные лучи тепло били в спину, похоже на улицу можно не надевать даже плащ. Весело щебетали птицы, прикормленные мною на балконе. Онелла еще не приходила, и я сидела на кровати, перебирая ногами по полу. И серьезно думала.
Если не появлюсь на завтраке, то поступок могут счесть побегом и будто мне неудобно после вчерашнего. Уф, я всего-навсего не желаю трепать дорогие нервы и смотреть на самодовольные лица.
Если же пойду на поводу у гордости, то придется стерпеть еще пару колкостей аристократов.
–А давай сбежим? – с резонным вопросом в комнату со стороны балкона вошли Вер и Тавий.
Я подскочила от неожиданности, громко вскрикнув.
–Откуда вы?
–С самого утра по делам мотаемся, – отмахнулся Тавий. – Ну так, как идея?
–А вам не влетит?
–А кто узнает, что мы освободились раньше времени? – заговорщицки подмигнул Вер. – Собирайся скорее.
Дважды уговаривать не пришлось, я молнией побежала в ванную приводить себя в порядок, прихватив темные штаны и тунику.
Наспех умывшись и почистив зубы, завязала высокий конский хвост, мазанула тушью по ресницам и выбежала в комнату.
–До прихода Онеллы еще минут пять, надо успеть, – предупредила мальчишек, вытаскивая из гардероба длинные до колен бордовые кожаные сапоги без каблука, которые так и ждали своего часа на сухую погоду, и черную куртку из нежной шкуры неизвестного животного. Подхватила небольшую сумку, где всегда лежали несущественные запасы финансов на случай прогулок, и перекинула ее через плечо.
–Идет, – Вер услышал служанку еще до того, как она вошла.
–Эллейн, – Онелла вошла в комнату как раз в тот момент, когда мы выходили на балкон.
Я приложила палец к губам:
–Тсс, ты нас не видела.
Девушка коротко кивнула, одарив поддерживающей улыбкой.
Хорошо иметь союзников.
Импровизированный побег поднял настроение. Как же вовремя появились ребята!
Вер уверенно и быстро нес нас к окраине города, где сегодня было настоящее столпотворение: ежегодно перед Весенним балом проводился постановочный рыцарский турнир, где могли принять участие все от мала до велика.
Я была права, погода совсем разгулялась, многие из горожан скинули верхнюю одежду и ходили в тонких кофтах, еще не веря в окончание весны.
Рядом с нами летели несколько драконов, спеша на зрелище. Они, видя в воздухе Повелителя, делали величественные кивки головами на длинных шеях. Некоторым из них было неудобно обгонять нас, и они плелись сзади.
Вер начал снижаться на площадку, ему быстро освободили занятое до этого момента место.
–Сомневаюсь, что родители не узнают о том, что вы раньше закончили со своей миссией, – я оглядела опустившихся на колено драконов, и явственно представила, как на нас доносят Каину.
Тавий слишком давно путешествовал с другом, чтобы обращать внимание на подданных Повелителя, он все так же шагал вперед, держась посередине. Мне пока было никак не свыкнуться с пристальным вниманием, и я цеплялась за плащ полуэльфа, нуждаясь в выражении поддержки.
Мы шли по широкой дороге, буквально кишащей драконами, людьми, полукровками– населением Арвены. Дети бегали с шариками, с сахарной ватой, с леденцами, кричали, смеялись. Взрослые парочками, компаниями или в одиночестве тоже веселились, подставляя лица солнцу. Все мы двигались в сторону импровизированной крепости с картонными крашеными стенами и башенками. Кричали "глашатаи", зазывая на турнир, приглашали принять участие. Поодаль проводились небольшие конкурсы по стрельбе из лука, метанию камня, фехтованию, магические турниры. Продавались сахарные булки, морс, медовуха, жареное мясо. Играла залихватская музыка, заставляющая невольно пускаться в пляс и подпевать запоминающейся мелодии. Казалось бы начало одиннадцатого, но народу была тьма и забавы в разгаре.
Мы заняли места на сколоченной трибуне под открытым небом, вызвав небольшой ажиотаж среди тех, кто успел увидеть Вера до того, как он сел на дощатую лавку. Но и после еще оборачивались особо "деликатные" граждане, заставляя меня нервничать.
–Не реагируй, – к совету было сложно прислушаться.
Перед нами раскинулась огороженная тонким деревянным заборчиком с цветной гирляндной арена с зеленым газоном, где пока разминались ряженые рыцари и их верные кони с украшенными лентами уздечками.
Трибуны заполнялись. Глашатаи громко возвещали о скором начале турнира, подгоняя самых нерасторопных. Меж рядов мелькали разносчицы с едой и напитками, и я поняла, как голодна. Но подзывать одну из девушек не решилась, дабы не привлекать новый интерес к младшему дракону.
–Дорогие друзья! – к зрителям вышел мужчина в доспехах, звеня ими по дороге. Радостные детишки подскочили с мест, привлекая взгляды зевак к действию. Раздались редкие, неуверенные первые хлопки.
–Я вас не слышу!!! – закричал в трибуны тамада, поднимая забрало. Его голос был усилен магически, и слышно было отменно, словно кричали на ухо.
И что тут началось.
–Ааааа! – завыли трибуны, хлопая в ладоши. Народ быстро распалялся, подогретый кто – чем успел.
–Громче! – продолжал разогревать публику он, выполняя уловленную работу.
–ААААА! – к аплодисментам добавился топот ногами.
Вот бы не подумала, что драконы так любят увеселительные программы. Но накатившая атмосфера веселья как будто накрыла голову и подбросила вверх, очаровывая и подчиняя.
–Всем привет! – остался довольным тамада.
–ПРИВЕ-Е-ЕТ! – надрывались трибуны, оглушая.
Мы кричали вместе со всеми, топали ногами и отбивали ладоши, приветствуя будущих героев. Когда двадцать конкурсантов выстроились в шеренгу и представились, им было предложено пройти первое испытание, попав в двигающиеся мишени из лука. "Легко" – сказали они и приняли оружие. Вряд ли кто из них думал о подвохе – маленьком мороке сизой птички, истерично двигающей крыльями и порхающей в хаотичном порядке. Попасть в нее вышло для некоторых конкурсантов непосильной задачей. Выбыло сразу пятеро.
Во втором этапе было предложено на скорость пробежать арену семь раз. Вот тут участники показали слабые стороны, они толкались, ставили друг другу подножки, держали руками бегущих соперников. Трибуны смеялись до слез, наблюдая за"благородными" рыцарями. Выбыло еще четверо.
Следующим испытанием стали отжимания, кто сможет дольше продержаться. К удивлению, обнаружились мужчины, пожелавшие выйти из соревнования, не откладывая в долгий ящик.
–Это люди, – пояснил Тавий, – в силе им бессмысленно тягаться даже с полукровками.
Да, об этом и раньше приходилось слышать. Человеческая кровь была несправедливо слабой в сравнении с иными расами, но более плодовитой.
Осталось всего семь соревнующихся.Я решила начать болеть за тонкого юношу с бледным лицом, его волосы были убраны под черную бандану. Он выделялся исключительной хрупкостью, но показывал хорошие результаты. К моему ликованию, и из этого испытания мальчик тоже вышел победителем. Тамада отпустил с утешительными призами двоих крупных мужчин.
–А теперь последнее испытание! – громогласно раззадоривал мужчина в железе и без того гудящую толпу. – Наши мужчины, наши герои, должны сразиться на мечах ради прекрасной девы!
Показалась прекрасная дева, вальяжно выходящая в центр и помахивая платочком. Мужчины заулюлюкали.
–И сражаться они будут с нашим рыцарем! – обрадовал тамада конкурсантов.
–Ваууу! – отреагировала женская часть трибун на выход здоровенного мужчины, играющего мышцами и глазками.
–Первым начинает наш безусловный победитель, – тамада взял за руку мужчину и поднял ее вверх. Безусловный лидер громко поддержал свое звание, ударом в грудь и победным криком, явно играя на публику и забавляясь происходящим.– Победа за тем, кто выбьет меч. Начали!
Соперникам выдали деревянные мечи, не способные причинить особо существенного вреда.
Трибуны начали сходить с ума, визжали и кричали, в ожидании развязки.
