Текст книги "Развод. Новая жизнь старой жены дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 54.

Опираясь на трость с золотым набалдашником, она окидывала меня ястребиным неодобрительным взглядом.

Давно не виделись.

Вот уж о чем я не жалела после развода – так это о том, что наше с ней общение сошло на нет.

Я поспешила спрятать брачный браслет Эйдана.

– Ну? – недовольно подняла бывшая свекровь брови и наклонила голову. Белая прядь у виска ярко блеснула в солнечном свете. – Так и будешь сидеть и молчать, пока я с тобой разговариваю?

Приличия велели встать, конечно. Я покачала головой.

Свекровь хмыкнула и решительным движением ввинтила трость кончиком в землю.

– А ты изменилась.

– Могу себе позволить, я больше не жена лорда.

– И тебя все устраивает? Уму непостижимо!

– Это ваш сын решил жениться во второй раз.

Мне даже было совсем не больно это говорить. Легко и спокойно.

Мимо степенно проплыла стайка девушек, бросая на нас исключительно незаметные взгляды из-под ресниц.

– Это она! – прошептала одна из них, русоволосая и смутно знакомая. – Мисс Круглова, я же тебе гово…

Девушка осеклась, натолкнувшись на ледяной взгляд моей бывшей свекрови..

Отлично, адепты тоже здесь. Предсказуемо, конечно, здесь собрался весь свет. Надо как-то умудриться не столкнуться с Солвейнами, неловкая будет ситуация.

“Вы знаете, ваш сын форменный му…”

– Поздравляю, к слову, – перевела я взгляд на бывшую свекровь.

– С чем?

– С тем, что Дерен наконец нашел хорошую партию. Ана будет чудесной женой.

Опять же – бедра.

– Ума, как у кошки, – ругнулась бывшая свекровь, опуская взгляд. – А ты бы хоть всплакнула! Вот ты всегда такой была! Холодная, как рыбина! Ты его вообще не любила!

От удивления я даже слова не могла сказать, только кончики губ дрогнули. Хотелось рассмеяться.

Я – не любила Дерена?

– Вот! – рявкнула свекровь. – И сейчас молчишь, еще и улыбаешься! Даже цвет салфеток тебе был интереснее, чем мой сын!

– А не вы ли, – медленно произнесла я, – несколько лет учили меня тому, насколько важна цветовая гамма за столом? И что леди положено быть сдержанной?

Свекровь поджала губы.

– Разумеется! Я ведь должна была показать тебе, как вести себя прилично.

– Вы меня ненавидели.

– Глупости, – фыркнула свекровь. – Я просто хотела, чтобы из тебя вышел толк! Думаешь, моя мать со мной церемонилась? Ха! – Он резко выбросила вперед руку, сжимающую трость, и у меня перед глазами оказалась ее ладонь. – Вот, видишь!

– Что именно?

– Шрам! Моя мать отходила меня линейкой, когда гувернантка пожаловалась на мою неусидчивость. Думаешь, я после такого распустила сопли?

А стоило бы.

Я посмотрела на белесый и довольно толстый шрам.

– В любом случае, все давно в прошлом. Желаю вам удачи с новой невесткой.

Встав и поправив широкое платье так, чтобы скрыть живот, я огляделась.

Эйдана не было видно. Его брачный браслет казался каменным, и я заставила себя встряхнуться.

Пойду расскажу кому-нибудь, что у Дерена любовница. И долги. Мне нужно развеяться.

А Эйдан… Во рту стало горько. Нужно его найти.

Или наоборот – оставить в покое?

Он вообще в порядке? Мне казалось, он с утра чувствует себя не лучшим образом. Или я себя накручиваю? Есть вообще какая-то инструкция, как поступать в моей ситуации?

Когда я проходила мимо, леди Эшборн схватила меня за локоть по-птичьи цепким движением.

– И все? – прошипела она мне в ухо. – Так и будешь на это смотреть? Даже ничего не сделаешь?

– А что вы предлагаете? Подраться с невестой? Поднять тревогу, лишь бы сорвать свадьбу? Может, упасть Дерену на грудь и расплакаться?

– Хотя бы! – прошипела она. – Хоть что-нибудь сделай!

– Зачем? – удивилась я. – Вы же радоваться должны! Дерен женится на драконице! Родовитой!

– Да эта девочка глупее пробки! А интеллект передается по материнской линии, это всем известно! Кого она мне понарожает? Одноклеточных? Вырожденцев?

Я спрятала за кашлем смех.

– Тебе весело! – возмутилась бывшая свекровь.

– Да, – честно ответила я.

Пожалуй, я впервые увидела, как ей не хватает слов.

За нашими спинами раздалось деликатное покашливание, и мы синхронно обернулись. Пользуясь паузой, я вырвалась из ее хватки.

Рядом с нами стояла пара драконов, одетых исключительно ярко, но при этом бедно: ни одного драгоценного камня и ни одной шелковой нитки. Мужчина был невысоким и светловолосым, а вот женщина очень напоминала… Ану. Такая же рыжеволосая, и глаза серебряные.

– Леди Эшборн! – произнес мужчина и потянулся вперед, чтобы поцеловать наманикюренную лапку бывшей свекрови. – Я так рад встрече!

– Лорд Суон, – чопорно откликнулась та со своим фирменным презрительным выражением лица.

О радости она врать не стала.

– Ох, мне уже не терпится! – воскликнула леди Суон, возбужденно оглядываясь вокруг. – Леди Эшборн, мы с вами станем семьей, даже не верится! Дорогой, представляешь! Наша дочь выходит замуж за самого лорда Эшборна! Мне это снится! Леди Эшборн, вы обязательно должны приехать к нам в Кастл-Рок! У нас в этом году такой урожай тыкв! Попробуете мою фирменную настойку, я сама делаю!

Из лица моей бывшей свекрови можно было бы пригототвить крайне кислый лимонад. Я изо всех сил старалась не засмеяться. Суоны, хоть и были драконами, оказались далеки от столичного чопорного общества.

Богатством явно не блистали и своими манерами явно ввергали бывшую свекровь в ужас. Как можно вот так открыто радоваться удачной партии дочки? Даже я понимала, что это как-то перебор. Или это во мне влияние бывшей свекрови говорит?

– Леди Эшборн будет в восторге, она обожает настойку, особенно тыквеннную, – ввернула я.

Глаза обоих Суонов тут же впились в меня. Несколько секунд они молча меня осматривали, а затем лорд Суон небрежно уронил:

– Принесите еще вина, да побыстрее!

От раболепия, с которым он обращался к моей бывшей свекрови, не осталось и следа.

Ну конечно. Люди на этой свадьбе если и присутствовали, то в основном в роли рабочих, которые подливали напитки, подносили все новые и новые блюда и убирали мусор.

– Боюсь, вы все не так поняли. Я не работаю здесь, я…

– Мама? – прозвучал справа знакомый голос.

Мия!

Я рывком обернулась и почувствовала, что сердце выскакивает из груди. Моя девочка, моя доченька! Какая она красивая, какая взрослая! Как же я соскучилась! Конечно, я писала ей в Валандрию, но ответа не получала.

Зеленые глаза Мии лучились силой, золотистое платье из миллиона слоев тончайшего шифона окутывало фигуру мягким облаком.

– Как я рада тебя видеть, – улыбнулась я и потянулась навстречу, чтобы обнять.

– Что ты здесь делаешь? – отстранилась Мия спустя долю секунды.

Взгляд ее был холодным, тон – тоже.

Что ж.

Я была готова к этому.

– Твой отец пригласил меня.

– Тебе не стоило приходить, – сказала Мия. – Тебя здесь никто не хочет видеть!

Я дернулась.

– На свадьбу! – ахнула леди Суон. – Вы его бывшая жена! Та самая! Но вы же не останетесь?

Я обернулась.

– Боюсь, что останусь.

***

Гости прибывали и прибывали. Спустя пару часов в огромном саду поместья Эшборнов яблоку негде было упасть из-за толпы надушенных, нарядных, настроенных на веселье драконов.

Солнце клонилось к закату, Дерен и Ана, как велели традиции, не спешили выходить: они появятся позже, чтобы пригласить всех гостей на церемонию стать свидетелями рождения новой семьи.

Правда, ждали гости не столько церемонии, сколько…

– Она здесь? – прозвучал за моей спиной очередной возбужденный голос. – Его бывшая жена?

– Да вон же она, разве ты не видишь?

Ну да, вот она я.

– Эта? Нет, ты что, не похожа… Та страшная, а эта ничего такая…

– Да я тебе говорю! Интересно, что она еще выкинет? Слышал, она все время брака наставляла ему рога…

– Да ты что! А с кем?

Сплетни и шепотки преследовали меня всюду. Даже делать ничего не пришлось: я все равно стала на свадьбе Дерена главным событием.

Суоны взяли в оборот мою бывшую свекровь и, кажется, пытались вытянуть из нее деньги на ремонт своего поместья. Мия болтала с кем-то из друзей, бурно жестикулировала, смеялась и выглядела абсолютно счастливой.

Понаблюдав за ней еще немного, я направилась к особняку Эшборнов.

Дракон в красном мундире, замерший у двери, встрепенулся:

– Леди, вам сюда не…

Увидев мое лицо, он замолчал.

– Лириан, я ненадолго.

Многих подчиненных Дерена я знала по именам, а этого помнила еще практикантом, который вечно путал письма и приносил Дерену в кабинет те, которые его помощник маркировал как “неважные". Вот ведь забавно, жены меняются, а сотрудники, пускай и бедовые, остаются.

– Леди Эш… Не положено! – виновато сказал он. – Совсем не положено, даже вам!

Я нахмурилась.

Надо же, как Дерен бережет свою невесту. Когда-то он говорил, что использовать служебные полномочия и подчиненных для личных целей недопустимо.

Должно быть, правила меняются, когда опасность угрожает любимым.

В последнее время в газетах не появлялись новости о нападениях морлоков. Но увы, они были непредсказуемы, никто не мог бы точно назвать то кладбище, захоронение или горстку праха, которая породит морлока и когда она это сделает. Не говоря уже о том, что морлоки сейчас намного опаснее, чем десять лет назад. Я знала, что Дерен потерял троих людей за последние полгода. Огромная цифра.

– Послушай, Лириан, мне нужно…

В холле раздались шаги, и дверь особняка резко открылась. На пороге стоял Дерен в костюме и сюртуке, с цветком змеевидной розы в петлице. Готовый к свадьбе с другой. Я отшатнулась, виски сдавило.

– Анджела? Что ты здесь делаешь?

Глава 55

“Что ты здесь делаешь?”

Вопрос Дерена эхом отдавался от стенок моей черепной коробки.

Я смотрела на него и никак не могла выпалить заготовленную речь: “Это ты захотел, чтобы я пришла. Надеюсь, ты приготовил заключение о том, что я лучший преподаватель, которого ты видел в жизни? К слову, можно ли поторопиться – а то у меня вообще-то на остаток вечера планы”.

Оказывается, держать себя в руках довольно сложно, когда видишь мужчину, с которым прожила двадцать лет, готовым жениться на другой.

Кроваво-красный цветок змеевидной розы в петлице ожогом отпечатался у меня на сетчатке и внутренней стороне век.

– Анджела?

Дерен окинул меня взглядом с ног до головы, а затем посмотрел в глаза. Выражение его лица было нечитаемым.

За его спиной, в холле, который когда-то был холлом моего дома, раздался стук каблучков.

– Дорогой? Кто там у тебя?

Дверь открылась шире, и я увидела Ану в невероятном белом платье, похожем на морскую пену. Рыжие волосы густой копной спадали до самого пояса, светло-серебристые драконьи глаза сияли. Она была прекрасна, как бывает прекрасна только невеста на свадьбе с мужчиной, которого любит.

Рядом с Дереном она смотрелось хрупкой фарфоровой куколкой. У нее не было морщин и седины в волосах, сухих рук и наметившихся брылей. Она сможет родить Дерену здоровых детей.

Он будет ее любить.

– Анджела? – взволнованно и радостно произнесла Ана, как будто не она при последней нашей встрече бросалась обвинениями и обещала, что никогда не станет такой, как я: старой и скучной. – Я так рада, что ты пришла!

Я уже думала, что Ана бросится мне на шею, но нет, она прижалась к Дерену и положила изящную ладонь ему на плечо.

Не так уж она и глупа, если так подумать.

Моя бывшая свекровь все-таки к ней несправедлива.

Вторая ладонь Аны легла на ее плоский живот, и меня передернуло.

– Так здорово, что ты будешь на нашей церемонии, Анджела! Правда, Дерен? Как замечательно, что она пришла! – мурлыкнула Ана в ухо Дерену, а затем обернулась ко мне. – Но тебе нельзя в особняк! Это против традиций! Жди с остальными гостями, пока начнется церемония!

Тон Аны был игривым и легким, несмотря на то, что она открытым текстом предложила мне убираться подальше. На губах ее сияла приветливая улыбка. Я вдруг почувствовала себя ужасно усталой и ужасно старой для того, чтобы соревноваться с молоденькой девушкой за мужчину, который больше меня не любит. Даже если эта молоденькая девушка почему-то решила записать меня в соперницы.

В конце концов, у меня полно дел поинтереснее.

Наука, мои разработки, адепты, вечера в таверне Уны и песни с Грюмбальдом, обустройство нового жилья и – мой ребенок.

Эйдан. Если он захочет иметь со мной хоть что-то общее после того, что произошло.

– Мне нужно поговорить с тобой о делах.

– О делах? – засмеялась Ана. – Ты что, разве сейчас время говорить о…

– О каких делах ты хотела поговорить? – перебил Дерен.

Взгляд его золотых глаз, кажется, готов был прожечь во мне дыру. Я легкомысленно пожала плечами, стараясь не рассматривать его лицо, не впитывать жадно каждую его черту, но все равно впитывала. В уголках его глаз и у рта наметились морщины, но Дерену это шло. Губы были сжаты губы, спина – напряжена. Правое плечо наверняка по-прежнему болит.

– О заключении, которое ты обещал мне выдать, если я приду на свадьбу. Ну – я пришла. – Я развела руки в стороны, как бы показывая: “вот она я”. – Я бы хотела получить бумагу, которая убедит Королевскую канцелярию в том, что ты, как назначенный проверяющий, не имеешь ко мне претензий.

– Ну это уже наглость, – пробормотала Ана.

Дерен даже не повернулся к ней – он смотрел только на меня.

За мой спиной зашелестели по каменной дорожке шаги. Обернувшись, я увидела нескольких карателей в красных мундирах, которые с видом охранников замерли поодаль.

Боятся, что я вцеплюсь Ане в волосы? Зря.

Я снова посмотрела на Дерена и улыбнулась.

Будь счастлив, милый.

Что я могу еще сказать.

– Ты отлично выглядишь. Тебе идет этот цвет, – вдруг сказал Дерен, в очередной раз окидывая меня нечитаемым взглядом. – Ты была в похожем платье, когда…

– Когда в первый раз согласилась пойти с тобой на бал, – закончила я и одернула себя.

Это еще меня куда потянуло? Что за лирика.

Но цвет был в самом деле почти такой же, темно-зеленый, не изумрудный, а мшистый, теплый. Он мне шел, в отличие от холодного синего, который был цветом рода Эшборн.

Впервые примерив это платье у модистки, я долго не могла отвести взгляд от зеркала, от моих собственных глаз, которые вдруг стали яркими и большими, как вишни, от кожи, которая снова стала золотисто-смуглой, как когда-то, от налившихся краской губ.

Я бы и не вспомнила, что именно такого цвета платье на мне красовалось, когда мы с Дереном…

– Тогда я впервые не получил по морде за попытку тебя поцеловать, – сказал Дерен, и его глаза потемнели.

Воспоминание отозвалось прикосновениями тяжелых рук, пахнущих пуншем губ, шепотом в ухо: “Я всегда буду любить тебя”.

– Хорошо, что это все в прошлом, – дружелюбно улыбнулась я. – Так что там по поводу заключения? Солнце садится, пора начинать церемонию. Мне бы хотелось разобраться со всем до нее. Чтобы, знаете, спокойно выпить за счастье молодых.

Дерен дернулся.

– Собираешься поднимать бокалы за наше счастье? – процедил он. – Серьезно?

Его тон звенел от злости.

Я пожала плечами.

– Почему бы и нет. Я еще и тост произнесу, хочешь? Сразу после родителей. Я все-таки тоже член семьи. В какой-то степени.

Ана зашипела, блестя глазами:

– Да я скорее себе руку отгрызу, чем позволю тебе хоть слово на моей свадьбе сказать!

Дерен, сняв ее руку с плеча, отодвинулся.

– Подожди меня внутри.

– Но…

Раньше, чем Ана успела ответить, он вышел на крыльцо и закрыл дверь. Мы остались один на один, Дерен прищурился.

– Тебя это совсем не волнует?

– Что?

– Что я женюсь на другой женщине? – рявкнул Дерен. – Тебе весело?

– На свадьбах положено веселиться, разве нет? К тому же, ты женишься на любимой женщине.

– Она беременна.

– Но...

Я попятилась.

Вот так просто?

Ана беременна от Дерена? У нее будет от него ребенок? Так легко? Но...

– Ты хотела что-то сказать?

Взгляд Дерена потяжелел, у меня волосы на затылке встали дыбом. Я никогда не видела его – таким. Казалось, он мог меня ударить прямо сейчас. Дерен никогда не поднимал на меня руку, но то, что я увидела в его глазах, заставляло что-то животное внутри меня сжиматься в комок и хотеть сбежать отсюда куда глаза глядят.

Дерен шагнул ближе, и вдруг перед моими глазами оказалась белая стена. Спина. Спина-стена. Мысли путались.

– Я думаю, тебе лучше отойти на шаг от моей невесты, – сказал Эйдан, который втерся между мной и Дереном.

Его голос звучал спокойно, как будто разговор шел о погоде.

Откуда он здесь взялся? И – невесте? Я все еще его невеста?

У меня голова шла кругом. В какой момент я перестала понимать Эйдана.

Он вообще хорошо себя чувствует?

Лица я не видела.

– Твоей. Невесты, – медленно переспросил Дерен.

Эйдан обернулся и приобнял меня за плечи. Я заметила, что он все еще бледный, но, по крайней мере, твердо стоит на ногах.

– Мы объявим обо всем позже. Не хотели перетягивать на себя внимание, – невозмутимо пояснил он.

От его тела шел жар, как от печи. Твою мать. Это не нормально!

Что с ним происходит?!

И почему они с Дереном сверлят друг друга взглядами, и у меня четкое ощущение, что я чего-то не понимаю? Вернее, я вообще ничего не понимаю! Почему… почему – все! Какого черта?

– Вот как, – прервал поток лихорадочных мыслей Дерен и посмотрел на меня. – Заключение я направлю тебе почтой завтра утром. И еще – держись подальше от кладбищ. С морлоками еще ничего не кончено.

Надо же.

А король, которого цитировали газеты, бодро утверждал обратное.

– И Анджела, – добавил Дерен. – Я отлично знаю про то, что ты – или вы вдвоем, – надавили на Голдстейна. Так вот. Твои разработки пойдут в дело только через мой труп. Занимайся лучше цветами.

Глава 56.

– Но…

– Тебе лучше уйти отсюда сейчас. Условие ты выполнила.

Дверь хлопнула.

Перед моим взглядом оказался дверной молоток. Тяжелый, латунный, в форме головы дракона. Хотелось выдрать его к чертям. Хлопок отдавался эхом в ушах.

Рука Эйдана соскользнула с моих плеч, я обернулась.

– Эйд…

– Мой кучер отвезет тебя, – сказал Эйдан и зашагал прочь.

– Но ты…

– У меня нет времени.

Каратели поспешно посторонились, давая ему пройти. Взгляды обоих были прикованы ко мне. Брезгливого сочувствия и любопытства в них было поровну.

Я смотрела вслед удаляющейся фигуре в белом костюме. Во рту было горько, я ощущала себя преданной. Но ведь это я обманула? Я виновата? Эйдан вправе злиться.

Он не хочет воспитывать чужого ребенка. И не хочет иметь со мной дел после того, как узнал.

Все справедливо, тем более, по драконьим меркам. Но зачем тогда Эйдан только что ломал комедию перед Дереном? Зачем по-прежнему называл меня невестой и обнимал? Чтобы позлить Дерена? Но он ведь даже приходить на эту свадьбу не собирался. Только когда я сказала, что пойду, вызвался меня сопровождать. Потому что "я твой лучший друг, как иначе?"

Выходит, сегодня я лишилась и лучшего друга, и жениха. Какая злая ирония. Надо было все-таки оставаться старой девой, не заглядывая на брачный рынок.

– П… проводить вас? – ожил стоящий у двери Лириан, который стал невольным свидетелем мой жизненной драмы.

Я кивнула, машинально поправив широкое платье с высокой талией.

– Проводи.

Тот кивнул и засуетился:

– Прошу вас, сюда! Вот сюда! Я знаю короткую дорогу, помочь вам спуститься? Тут высокая ступенька, аккуратнее!

– Ради всего святого, Лириан, мне сорок, а не девяносто!

– П-п-простите, господин Верховный каратель сказал… Простите.

Он замолчал, я так и не узнала, что там сказал мой бывший муж.

***

Лириан усадил меня в карету Эйдана и трижды поинтересовался, не нужно ли мне еще что-нибудь. Я заверила – что не нужно.

Мы тронулись.

Понятия не имею, какого хрена лысого я после этого тормознула кучера и вернулась.

Видимо, мне не хватило разговора с Дереном – я решила все до конца досмотреть. Чтобы поставить во всем этом точку. Ну, хотя бы попытаться.

Я успела как раз к началу. Солнце уже начало заползать за горизонт – вид на закат с вершины Церемониального холма, украшенной древним каменным алтарем, открывался прекрасный. От двери особняка до алтаря лепестками змеевидных роз была выложена дорожка. Все гости собрались вокруг, яблоку негде было упасть. Кто-то шмыгал носом, кто-то тихо между собой переговаривался, обсуждая платье невесты и все остальное, что принято обсуждать на свадьбах.

Я смотрела на Дерена и Ану. Они замерли перед священником, который зачитывал все те же полагающиеся случаю слова:

– Сегодня, при свете уходящего дня, мы станем свидетелями…

Дальше можно было не слушать: это все уже было.

Такой же закат, тот же сладкий запах змеевидных роз, такая же церемония, даже леди Эшборн вот так же неодобрительно смотрела вперед, сжимая свою трость.

Разве что наблюдала я за этим с другого ракурса – и все взгляды были обращены ко мне.

Сейчас меня, вставшую позади толпы, никто не замечал. Дерен и Ана даже не знали, что я здесь.

– Да будет этот союз крепче камня, – проговорил священник. – На котором держится эта земля…

Будет, будет.

Я отвернулась.

“Развод. А на что ты рассчитывала? Скучная, старая, без магии. Мне надоело с тобой возиться”.

“Я буду любить тебя всегда”.

“Все закончилось, Анджела. Ты больше не интересна мне как женщина. Как человек”.

“Должно быть, защищать тебя – это уже инстинкт”.

“Я полюбил другую”.

Меня перетряхнуло.

Взгляд заскользил по спинам гостей, выхватывая знакомые силуэты.

Я пыталась найти Мию, но ее нигде не было, хотя она должна была стоять в первом ряду, рядом с бабушкой.

Где она? С ней все в порядке? Куда она делась?

– Мисс Ана Суон, – радушно предложил священник, – вы можете сказать жениху слова, которые до этого таили в себе. И боги, как и мы все, их услышат.

О, время брачных клятв. Моя была короткой – я просто сказала, что люблю Дерена. Свекровь потом за такое меня отчитала, ведь клятва должна быть красочной и выразительной. Так велят традиции.

– Дорогой Дерен, – громко и торжественно начала Ана, взяв его за руки, – еще когда я была маленькой девочкой, уже твердо знала…

Так, понятно, это надолго.

Ну, зато леди Эшборн понравится.

В спину подул ветер, неожиданно сильный, так что женщины, у которых едва не снесло шляпки, заохали.

– …Твердо знала, что стану самой счастливой. И когда мне исполнилось пять лет…

Новый порыв ветра разметал дорожку из лепестков. Я подняла голову вверх.

Странно. Такой сильный ветер, а облака остаются неподвижными. Нехороший знак.

Снова посмотрев в сторону счастливой пары молодоженов, я увидела, что Дерен оглядывается, как будто ищет кого-то в толпе.

Я спряталась за высокого мужчину.

– …Увидев тебя, – продолжила Ана, лучезарно улыбаясь, – я и подумать не могла, что однажды мы станем мужем и женой. Что мы предназначены друг для друга…

Это я, я и подумать не могла, хотелось закричать мне. Это мы предназначены друг для друга! Были когда-то.

Я огляделась снова. Эйдан спокойно стоял во втором ряду – все по правилам этикета: первый ряд для семьи, второй – для друзей.

А последний – для старых и скучных бывших жен.

Нужно уходить.

– …И теперь, – голос Аны набрал градусов восторга, – мы женимся! Уже через пару минут я стану леди Эшборн, не могу поверить!

Кто-то громко и растроганно всхлипнул. Должно быть, ее мама. Мысленно надеется приложиться к богатством Эшборнов. Удачи ей, но вряд ли что-то получится, учитывая хватку моей бывшей свекрови.

Солнце почти село, закат слепил глаза.

Я отвернулась.

Не хочу слушать, как Дерен будет признаваться в любви другой. Все кончено. Сколько раз я должна себе это повторить, чтобы поверить?

В конце концов, мне есть, из-за чего страдать! Мой жених от меня отвернулся! На работе проблемы! Солвейн – мудак! Еще и за Норрингтона я теперь почему-то чувствую ответственность... Не говоря уже о мисс Веладски. Ее бабушку вообще вылечили или нужна помощь?

Сделав пару шагов вниз с Церемониального холма, я посмотрела вперед и замерла.

Что за… Все вокруг, насколько хватало взгляда, было затянуто серыми облаками. Они липли к земле, тяжелые, какие-то пыльные. Из-за них не было видно ничего, даже особняк Эшборнов исчез. Огромный, четырехэтажный, каменный! Как это вообще возможно? Что за странный туман?

Я соображала непозволительно долго. Прах. Это не туман, а прах, который какая-то сила подняла из могил, заставила зависнуть в воздухе и захотеть крови.

Морлоки. Их появлению всегда предшествовала дымка, которую в народе прозвали смертельной. Смертельная дымка.

– Морлоки, – выдавила я, а затем крикнула громче: – Морлоки!

Каратели, которые не сводили глаз с Дерена и Аны, обернулись – и только после этого прозвучал сигнал тревоги. Оглушительный, он заполнил собою все пространство. Раздались крики, кто-то из карателей уговаривал “не паниковать” магически усиленным голосом, но даже он терялся в общем шуме.

Высокий мужчина, за которым я пряталась, подпрыгнул, на ходу обратился в черного небольшого дракона и, разгоняя ветер крыльями, поднялся в небо. Меня едва не сдуло, пришлось присесть, чтобы удержаться на ногах. Перед глазами на траве осталась его порванная одежда. Кто-то побежал к каретам, еще один дракон обратился во вторую ипостась, круглобокую, переливающуюся зеленью, и рванул вверх.

Ветер стал таким сильным, что приходилось зажмуриться. От криков звенело в ушах. Некоторые драконы обращались и улетали прочь, другие пытались сбежать.

Повисла полная неразбериха. Я встала и огляделась. Из тумана, закрывшего особняк, вдруг возник силуэт ростом больше двух метров. Спустя мгновение у этого силуэта появились сотканные из серой пыли когти и шерсть. Морлок двинулся вперед. Глазницы его засветились зеленым, огромная пасть лязгнула. Передние когтистые лапы волочились по земле.

Морлок.

Вечно голодное чудовище, которое мечтает только о том, чтобы набить брюхо.

На секунду наши с ним взгляды встретились, а затем на морлока бросился небольшой синий дракон – должно быть, один из карателей. Он вцепился морлоку в голову, поднимая того в воздух. Раздались хруст и рычание, а затем вниз посылался пепел. Только он и остается от морлоков. Я впервые видела это вживую. Ужасающее зрелище.

Меня кто-то толкнул с одной стороны, затем с другой, я едва не упала и инстинктивно накрыла живот руками..

Нужно выбираться отсюда.

Но как? Серая дымка пепла быстро расползалась во все стороны и грозила поглотить даже небо. Ни ворот, ни дороги видно не было. Казалось бы, что можно войти прямо в туман, но это было бы ошибкой. Это именно то, чем были опасны морлоки: невидимые, даже не существующие до того момента, как покажутся из тумана прямо перед тобой, голодные и смертоносные.

Порыв ветра едва не свалил меня с ног, в небе мигнула вспышка.

Огромный золотой дракон со страшным рычанием стрелой бросился прямо в гущу серого пылевого облака.

Дерен. Он обратился и, разумеется, ринулся в бой. Сам, как и всегда, на передовую.  "Предлагаешь мне отсиживаться в кабинете? –  хмыкал он в ответ на мои возмущения.  – И зачем я тогда дракон?"

– Мама! Ма-ма! —вдруг выделился из какофонии звуков пронзительный зов. – Мама-а-а!

Я вздрогнула. Мия!