Текст книги "Развод. Новая жизнь старой жены дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

Над столом повисла тишина, я аккуратно положила на тарелку нож и вилку.

– Я должно быть, неверно тебя поняла.

– Ты остаешься здесь, – повторил Дерен, невозмутимо нарезая оленину, – в столице, будешь жить рядом. Я приставлю к тебе охрану.

Охрану.

Опустив руки под стол, я сжала салфетку.

– Не думаю, что это хорошая идея, Дерен, – ровно сказала я. – После развода нам лучше как можно быстрее начать… новую жизнь. К тому же, – я дружелюбно, надеюсь, улыбнулась Ане, – я планирую заняться наукой, а...

– Нет, – ожила вдруг свекровь. – Ты Эшборн. Как бы все ни обернулось, ты часть нашей семьи. И я не позволю тебе ее позорить!

В очередной раз прикладываясь к бокалу вина, она пробормотала себе под нос что-то вроде: “В семье не без…”

Позорить?

Бросив на нее косой взгляд, я собиралась снова заговорить с Дереном, но не успела.

– Мам, достаточно. Твой дом тебе покажут завтра, – сказал Дерен, невозмутимо отрезая кусок оленины и отправляя его в рот. – Это правило. Ты будешь жить по соседству, ни в чем не будешь нуждаться. Ты останешься Эшборн. По сути, ничего для тебя не изменится. – Дерен ухмыльнулся. – Если будешь вести себя разумно.

– Разумно? И что это значит?

– Слушаться меня, вот и все. Больше от тебя ничего не требуется.

Это стало последней каплей, и я вскочила – так резко, что стул, на котором я сидела, с грохотом упал.

– Прошу прощения. Я должна отлучиться.

Иначе я… Иначе… Один раз Мия, когда была ребенком, сказала, что когда она злится, у нее под кожей “огонь шипит!” Магии у нее и правда было в избытке, иногда дочурка буквально взрывалась.

Сейчас я тоже злилась так сильно, что “огонь шипел”. Но вот магии внутри совсем не чувствовала, хотя разнести тут все хотелось сильно.

Кивнув, я шагнула к двери и услышала короткое:

– Сядь.

Таким тоном Дерен обычно разговаривал с раздражающе глупыми подчиненными.

Качнув головой, я продолжила идти.

– Анджела. Я сказал – сядь. И мы продолжим разговор.

Уже в дверях он нагнал меня и перегородил дорогу.

– Вернись. За стол. Нам нужно все уладить. Есть определенные правила, которым мы оба должны следовать.

Я опустила взгляд – просто не могла посмотреть ему в лицо. Воздух вокруг нас стал густым,

– Не припомню…. – Я сглотнула возникший в горле ком. – Не припоминаю, чтобы где-то существовало правило, которое велит приказывать истинным.

Истинные пары были редкостью, счастьем. Драконы любили и берегли истинных, Дерен как-то пытался мне объяснить, на что это похоже, но я не смогла понять.  “Это как… всепоглощающее чувство, совершенно. Как у волка к полной луне. Ничто другое уж не имеет значения, ничего другого даже не видно”.

Я смеялась, он смущался: Дерен, серьезный и немногословный, тогда плохо умел выражать свои мысли, признаваться в любви – тем более.

Даже ухаживал со мной исключительно в его стиле: дарил драгоценности, выбивал для меня самую лучшую комнату в общежитии, объяснял каждому альтернативно одаренному, что меня не стоит обижать.

О многом я узнала уже позже, конечно.

– Истинную? – поднял брови Дерен, а потом схватил меня за руку.

– Нет! – выкрикнула я, извиваясь.

Только не это, нет! Он же не знает, не может знать!

Но было уже поздно.

Дерен закатал длинный рукав моего платья, обнажив запястье.

– Истинную? Анджела, ты мне-то можешь не врать? Все давно в прошлом.

Сжав мою руку, он поднес мое же запястье ближе к моему лицу.

Метки там не было.

Когда-то она была, яркая, золотистая! Аккуратный круг, похожий на луну, – такой же, как на запястье Дерена.

Она появилась у меня в тот же момент, когда я сшибла его с ног и уронила в грязь у ведущей в академию дорожки. Дерен сказал, что мгновенно почувствовал: я – та самая.

Сейчас на ее месте красовался только слабый контур.

Вырвавшись из хватки Дерена, я закусила губу и поспешила вернуть рукав на место.

Теперь я чувствовала себя голой.

Бракованная.

Об этом шептались у меня за спиной с самого начала.

“Не может истинной дракон быть человечка! Еще и без магии! Что за котам на смех?”

“Да она эту метку себе нарисовала! Обманула его!”

“Кто же знал, что этот Эшборн такой дурак, поверил!”

Тогда слухи меня не волновали, особенно после рождения Мии, но в какой-то момент метка начала бледнеть. Я заметила это не сразу, прятала ее от Дерена, от самой себя.

Носила длинные рукава и браслеты.

Думала, что он ничего не знает.

Бракованная. Не смогла родить сына, не смогла пробудить внутри магию, даже мужа удержать – не смогла. Старая, скучная.

– Вот как мы поступим, – заговорил Дерен удивительно мягко. – Ты сейчас вернешься за стол – и мы поговорим.

– Послушай…

– Ты была моей женой двадцать лет, и я ценю это. Сейчас все закончилось, но я не собираюсь тебя бросать. Я все так же буду заботиться о тебе. Потому будь добра, пойди мне навстречу.

– Навстречу? Что именно ты имеешь в виду?

Какой-то сюр.

Я лихорадочно терла запястье. Дерен был слишком близко. Воздух был слишком тяжелым.

От духов Аны, сладкий запах которых плыл по столовой, кружилась голова.

– Веди себя достойно, Анджела.

– Как именно?

– Для начала – вернись за стол.

– А потом? Что ты… Как ты себе это представляешь? Мы с тобой… дружим? Я прихожу на вашу свадьбу? Прихожу выпить чаю по-соседски? Дерен…

У меня сердце разрывается, как ты не видишь? Что за…

– Да. Именно так. Ты по-прежнему Эшборн. И я по-прежнему несу за тебя ответственность, а ты – меня слушаешься. Для тебя ничего не изменится. Я назначу охрану…

– Дерен, ты шутишь? Я не комнатная собачка, чтобы...

– Мам, да что вы там шепчетесь? – возмутилась Мия. – Идите сюда. Я не понимаю, почему вы спорите? В чем вопрос. Это же нормально.

Дерен обернулся, и я спросила:

– Нормально? Что именно?

Мия пожала плечами, глядя на меня с недоумением.

– Ты же человек, мам. Папа правильно и благородно поступает: собирается обеспечивать и охранять тебя после развода. Чего тебе еще нужно?

– Звездочку с неба? – предположила свекровь. – Имей в виду, даже не пытайся наложить лапу на состояние Эшборнов. У меня такие связи в суде есть, что…

– Мама, не сейчас, – оборвал Дерен. – Давайте вернемся к обеду. Анджела…

– Я не думаю, что это – хорошая идея, – выпалила я. – Во-первых, я не голодна. Во-вторых, я… Я не собираюсь жить по соседству.

– А где ты собираешься жить?

Где угодно, подальше отсюда.

Но черта с два я скажу это вслух.

– Я всегда хотела уехать ближе к морю. В Бретене есть магический университет, я могла бы заняться наукой, снова изучать магию и колдо…

Я не договорила, потому что услышала смешок. Смешки.

Мия закрыла рот рукой, а вот свекровь скрываться не собиралась.

– Прошу прощения? – проговорила я.

– Мам, прости, ну какая магия? – тут же встрепенулась Мия. – У тебя же ее нет, все это знают. Но это не важно, мы тебя все равно любим. Просто переживаем за тебя.

Ана опустила взгляд, закусив губу. Видно было, что она изо всех сил старается не рассмеяться.

Ну да. Анджела Эшборн – главное посмешище столицы.

После развода – уж точно.

– За меня?

– Ну конечно. Ты же… уже старая. Тебе стоит поберечь себя, правда? А не… ну, ты поняла. Магические учебные заведения – не самое безопасное место. Для человека. Над тобой будут смеяться, мам! И ты можешь…

– Твоя мать решила, что написав пару статей в задрипанные научные журналы, она стала ученым, – леди Эшборн фыркнула. – А пару раз разогрев чай, возомнила себя магом.

– Достаточно, – оборвал Дерен и обернулся ко мне: – Ни в какой Бретен ты не поедешь. О магической академии и университете не может быть и речи, мы это уже обсуждали.

– Ты не можешь за меня больше решать, Дерен. Мы разводимся.

– Я могу и буду за тебя решать, пока ты носишь мою фамилию. Или так – или ни на какое содержание можешь не рассчитывать.

– Ты намекаешь на то, что лишишь меня денег?

– Не намекаю, а говорю прямо. Или ты меня слушаешься – или остаешься ни с чем. – Дерен усмехнулся. – Решай, Анджела.

– Отлично, я решила. Засунь себе свое содержание в…

Договорить мне не дала открывшаяся дверь:

– Верховный каратель Эшборн, Верховный каратель Эшборн! – затараторил совсем юный дракон в вишнево-красной форме. – Срочно! Мы только что получили новости! На юге, в Веласе… Там… там… морлоки! И…

– Ты бабка на лавке или каратель? – рыкнул Дерен. – Замолчи, пока я не прикажу говорить. Анджела, пожалуйста, приди в себя и обдумай все, пока меня нет. Я скоро вернусь. – Кивнув, Дерен бросил дракону, которому явно грозил миллион штрафных нарядов: – За мной.

Когда они вышли, я окинула взглядом стол. Эйдан так и не притронулся к своему стейку, свекровь осушила уже второй бокал, а Мия смотрела на меня строго:

– Мам, ты же понимаешь, что это недопустимо?

– Что?

– Скандалить вот так, как ты сейчас. Портить репутацию рода. Папа обеспечит тебя всем необходимым, что еще нужно? Это стыдно, в конце концов.

– Что именно?

– То, что ты предлагаешь. Какая наука? Какой Бретен? Что ты собралась делать, просить милостыню?

Милостыню? В том, старом мире, я работала с тринадцати лет, чтобы помочь тетке, которая растила меня после смерти родителей. И уж точно никогда ничего не просила.

– Ты так уверена, что я не справлюсь? – с улыбкой спросила я.

Моя девочка. Почему я не заметила, что ты так выросла? И так изменилась?

Кажется, в Мие нет от меня ничего, кроме цвета глаз и овала лица. Она намного сильнее похожа на леди Эшборн, на Дерена – на всех других драконов, кто смотрит на людей сверху вниз.

– Мам, – Мия мягко улыбнулась, – я твоя дочь и я люблю тебя, а потому говорю это. Ты не справишься без папы. Ты же… ты же никто!

– Вот как? Что ж, я все-таки рискну это проверить.

Мое детство прошло в девяностые, уж чем меня не напугать, так это трудностями.

“Я всегда буду беречь тебя”, – обещал Дерен.

И как я могла поверить?

Мия моргнула, а потом вскочила:

– Ты издеваешься?! Что скажут люди? А обо мне ты подумала?! У меня на носу свадьба с Итаном, а ты – собираешься… стоять на паперти? Стать посмешищем, пытаясь заниматься магией, которой у тебя нет?

Я кивнула. Потом кивнула еще раз.

И еще.

– Я прикажу подавать десерт.

– Мам!

– Леди Эшборн! Это моя вина, леди Эшборн!

Не слушая больше ничьих больше голосов, я направилась к выходу.

Мне нужно было на воздух, иначе меня снова вырвет. Проклятая тошнота!

Выбежав на крыльцо, я глубоко вдохнула и прижала руки к лицу. Как же хотелось проснуться. Как же хотелось…

Дверь за моей спиной открылась, и я поспешно выпрямилась.

– Как они смеют так с тобой разговаривать? – прошипел Эйдан. – Анджела…

– Не говори ничего, – перебила я.

– У меня есть для тебя работа.

Глава 10

Услышав это, я затаила дыхание.

Обернулась.

– Что ты сказал?

Эйдан дернул головой. Его губы были сжаты, между бровей залегла морщина.

– Работа, – выпалил он. – В лаборатории исследования магических потоков требуется помощница. Приступить сможешь с нового учебного года.

Нового учебного года? Уже через месяц?! Сердце возбужденно забилось, захотелось броситься вперед, на шею Эйдана, выпалить что-то вроде: “Да! Да-да-да!”

Но я должна была быть разумной.

Я оглянулась на дверь – Дерен, должно быть, до сих пор разговаривал с тем посыльным из Службы карателей. Работа всегда для него была превыше всего, тем более сейчас, когда, как я поняла, где-то снова объявились морлоки.

В воздухе сладко пахло розами. В горле стоял комок.

– Эйдан, – осторожно произнесла я. – Ты должен понимать, что… – Я вдохнула поглубже и выпалила: – То, что говорил Дерен – правда. Моя магия – от нее ничего не осталось. Как бы мне ни хотелось…

– Это не имеет значения, – отрезал Эйдан, спускаясь с крыльца и оборачиваясь ко мне. Наши лица оказались на одном уровне. – Мозги ведь у тебя на месте. Я помню, ты отлично умела ими пользоваться, Заноза.

Я закусила губу. Занозой меня когда-то первым назвал Дерен, а остальные в академии подхватили. Сколько лет я не слышала это прозвище?

– У тебя есть целый месяц, чтобы наверстать то, что ты пропустила. Я попрошу составить для тебя перечень нужной литературы.

Месяц – это бездна времени. Когда-то именно столько я получила, чтобы поступить на боевой факультет.

Но все же…

– Я не смогу преподавать, Эйдан, – скрепя сердце, выпалила я. – Особенно у драконов – хотя нет, ни у кого не смогу. А помощники в исследовательских лабораториях преподавать обязаны. Ты же знаешь.

Традиционно в академии занимались не только обучением адептов, но и наукой, в мое время существовало целых десять исследовательских лабораторий.

Руководителям допускалось заниматься только исследованиями, а вот помощники должны были обязательно брать преподавательские часы и нести в адептские головы свет знаний.

Я умоляюще уставилась на Эйдана, потому что предложение было слишком заманчивым и отказываться от него было слишком больно.

Но Эйдан был моим другом, и врать ему я считала недопустимым.

– Это решаемо, – пообещал Эйдан. – Выходить к адептам тебе не придется. Будешь заниматься скучной бумажной работой. Как ты любишь.

Сердце трепыхнулось.

– Эйдан… Дело в том, что Дерен, он…

– Все сотрудники академии находятся под защитой короны, – отрезал Эйдан. – Ты ведь знаешь это. Никто не вправе будет заставить тебя делать то, что ты не захочешь.

Я сглотнула и отступила на пару шагов.

Огляделась, потому что мне казалось, что сейчас непременно должно что-то произойти!

Небо упадет на землю, из дома выбежит Мия и сообщит еще какую-то страшную новость, которая поставит крест на всех моих планах, Эйдан объявит, что пошутил, и рассмеется…

Но ничего не происходило, только какая-то птица заливалась трелями в ветках клена.

Я судорожно кивнула.

Осталось только придумать, как… как сбежать.

Дерен меня убьет, если узнает.

Он скажет, что я позорю его и Мию, позорю род – и будет прав.

Но… но я не могла жить той жизнью, которую он для меня приготовил.

Больше нет, хватит.

Если я еще хоть раз увижу его эту Ану, загляну в ее сияющие глаза, замечу, с какой мягкой насмешкой смотрит на нее Дерен…

Нет уж.

Оставалось только сделать все так, чтобы Дерен узнал обо всем уже после того, как контракт с академией будет подписан. Эйдан прав: все сотрудники академии находятся под защитой короны.

Никто не мог просто так взять и лишить сотрудника должности, даже Верховный каратель.

Даже если этот сотрудник его позорит.

– Ты можешь уйти прямо сейчас, – сказал Эйдан, но я покачала головой.

Я должна была попрощаться с Мией. Как минимум!

Попрощаться со своей старой жизнью.

Я не могу просто так уйти и… Или могу?

***

– О, мам! Я так рада, что ты все поняла! Это к лучшему, вот увидишь, – ободрила меня Мия, когда я вернулась к столу. – Кстати, хочешь завтра со мной и Аной сходить в салон красоты? Говорят, там появились процедуры специально для... пожилых. Как ты!

С усилием улыбнувшись, я покачала головой. Мне нужно было взять паузу. Обдумать все. Подготовить пути отхода. Побегом ничего не решить, особенно сейчас, когда мы еще не успели даже развестись.

Развод. С Дереном.

Ладно, об этом я поплачу потом.

В тот же день, когда мы подписали бумаги о разводе, Дерен получил новую порцию скверных новостей, на этот раз из Ранелья.

Сорвавшись туда в тот же вечер, он приказал охранникам не отходить от меня ни на шаг.

И они не отходили!

Целую неделю, во время которой Ана отчаянно пыталась со мной “подружиться”, а я отчаянно старалась не воткнуть ей в глаз вилку.

Кажется, она вовсе не видела во мне соперницу.

Я изо всех сил старалась привыкнуть к тому, что Дерен больше не мой. Ждала, что тянущая боль внутри пройдет, что меня перестанет шатать от слабости и тошнить по утрам.

Я привыкала к новому дому, который располагался в самом деле неподалеку. Привыкала к тому, что теперь мне некого провожать на службу и некому варить кофе. Что я не могу больше среди ночи встать и прийти в спальню Дерена, потому что мне привиделся кошмар.

– Вы такая сильная, – щебетала Ана. – Как думаете, какой цвет скатертей будет лучше для нашей свадьбы? Я люблю розовый, а Дерен говорит…

А потом случай сбежать все-таки представился.

Моя магия после целой недели затворничества (не считая Ану), вдруг взбунтовалась, разом проснулась, и я смогла усыпить обоих охранников жестом “ви-ай”.

Кто бы мог подумать, что приемчик со времен академии, который когда-то помогал нам с подружками сбегать от строгого коменданта общежития, пригодится!

Ощущение было таким, как будто у меня под кожей открыли бутылку шампанского.

Неужели когда-то такое было для меня обычным делом?..

Так я оказалась у ворот академии – с одним чемоданом в руках, в старом платье.

Как там Дерен сказал? Или я слушаюсь – или остаюсь без содержания?..

Что ж, уговор – так уговор. Может, стоило забрать дорогие шелковые платья и украшения, которые дарил мне Дерен, но… от одного взгляда на них меня мутило.

К черту все.

Внутри было непривычно легко, хотя и больно. Хорошо бы это прошло со временем.

Хорошо бы моя малышка Мия оказалась права, и этот Итан в самом деле ее любил.

“Ты же знаешь, что всегда можешь вернуться домой? – выпалила я, провожая ее к порталу. – Всегда, что бы ни случилось! Мы будем…”

“Мам, хватит! Ты вообще ничего не понимаешь! И если ты еще хоть раз скажешь что-то плохое об Итане…”

Мне оставалось только отчаянно надеяться, что я не права, а разрывающая изнутри грудную клетку интуиция – не больше, чем простая материнская тревога, которая рождается вместе с ребенком и не уходит уже никогда.

Ворота академии, когда я туда добралась, были закрыты, пришлось жать на кнопку звонка.

Долго.

– Вам куда? – спросил подозрительный женский голос за спиной. – Стоп… это… Заноза, неужели это ты?!

Вздрогнув, я обернулась. За моей спиной стояла женщина – белокожая и светловолосая, лет двадцати-тридцати на вид. Одета она была в песочного цвета строгое платье, на груди красовался синий герб с вышитой золотом мантикорой – гербом академии.

Вив.

Вивьен Эванс.

Она теперь работает в академии? Вот это совпадение!

Эйдан не говорил об этом.

Какая удача!

Это же Вив! Вив! Уголки губ сами собой расползлись в улыбке. Искренней, а не показной, которая в последние годы приросла к лицу, как маска.

С Вив мы познакомились еще в академии. Она тогда тоже поступила на боевой факультет: с талантом разносить все вокруг ни на какой другой принять ее не могли. Дара в ней было – хоть залейся, десятый уровень, максимальный для человека.

Я ей завидовала ужасно! А все, чего хотела Вив – удачное замужество. Впрочем, как и значительная часть адепток.

Как же тогда меня это бесило! Они буквально жили в мире, где возможна магия! Огромном, интересном! Они получали даром то, ради чего мне приходилось лезть вон из кожи. Но все, что их интересовало, – это мужские штаны.

Губы невольно расползлись в улыбке.

Вив! Ничуть не изменилась, все такая же златовласая красотка, какой была.

Это с ней мы безобразничали, с ней усыпляли коменданта общежития, сбегали погулять в город, с ней делили на балу осеннего равноденствия те самые ужасно неудобные, но красивые туфли, которые купили на отложенные со стипендии деньги. Спустя пару дней после этого я нашла под дверью коробку с баснословно дорогими туфлями – от Дерена. Разумеется, я гордо вернула их обратно.

– Вив! – обрадовалась я и, едва не сбив чемодан, бросилась к ней. – Как я рада тебя видеть!

Неожиданно Вив попятилась.

Я замерла.

Что-то не так?

– Заноза! – прищурилась Вив. – Что ты здесь делаешь? И что… что у тебя с лицом?

Она прищурилась, рассматривая меня с ног до головы.

Я попыталась не вздрогнуть. И опустила взгляд.

– Я слышала, конечно, что ты постарела, но чтобы настолько… – пробормотала Вив, хмурясь. – Тебе же всего сорок! А ты уже… Ох, Анджела! А ведь ты была такой красавицей! Пол-академии по тебе с ума сходило! Что с тобой стало? Неужели это правда? У тебя не осталось магии? Ты же...

Спина сама собой выпрямилась.

– А ты совсем не изменилась, – с вежливой интонацией леди Эшборн проговорила я. – Рада тебя видеть.

Я почувствовала, что губы растягиваются в дежурной вежливой улыбке, и засмеялась про себя.

Намертво въевшаяся за годы, проведенные в высшем обществе, привычка всегда держать лицо.

Кажется, меня можно вывести из семьи Эшборнов, но вот семью Эшборнов вывести из меня – уже сложнее.

– Это правда? – спросила Вив. – То, что пишут в газетах?

Прикрыв глаза, я подождала, пока приступ головокружения отступит.

Сколько раз еще я вынуждена буду отвечать на этот вопрос?

Наверняка много, так что драму из этого делать не стоит, драмы мне и так хватает.

Отчаянно хотелось сесть из-за слабости в коленях. А еще хотелось… не стоило пить воду перед дорогой.

Впрочем, в последнее время мой организм постоянно сбоил: то хотелось спать, то тошнило, то кружилось голова, то вот… мочевой пузырь делал вид, что он меньше кошачьего по объему.

Должно быть, это последствия выкидыша. Выкидыша и… и того, что моя связь с Дереном после развода окончательно разорвана.

Все это время и я, и Дерен, были уверены, что в нашем случае связь истинных и та связь, которая возникает между супругами после заключения брака, не работает. Иначе я бы не старела и не теряла магию, верно?

Может, мы все-таки ошибались? И сейчас мне плохо из-за того, что все окончательно осталось в прошлом?

– Может, откроешь мне ворота – и поговорим внутри? – предложила я. – Честно говоря, я не отказалась бы сесть.

Вив нахмурилась сильнее.

– Зачем? Без обид, но я не вправе пускать на территорию академии чужих, а день открытых дверей у нас уже прошел.

Я снова прикипела взглядом к гербу академии на ее груди. Вот как.

– Мне нужен ректор Карвелл.

И побыстрее, пока меня не хватились. Охранники проспят, если повезет, до вечера, плюс у меня есть запас времени, пока новость о моем побеге дойдет до Дерена…

В любом случае, чем раньше я подпишу бумаги – тем лучше.

Надеюсь, Эйдан не разозлится из-за того, что я пришла без предупреждения.

– Ректор Карвелл уехал. Его не будет неделю.

Твою же!..

Неделя. Это слишком долго. Нужно что-то придумать. Если написать ему письмо, то...

– Что-то ты темнишь, Заноза, – сделала вывод Вив. – Зачем тебе туда? Как будто я не знаю, что тебе незачем ехать сюда, чтобы увидеться с обожаемым Эйданом. Вы ведь оба – сливки общества. Скорее столкнетесь на каком-нибудь приеме, чем в нашей заднице мира.

Я хмыкнула. Ну да, академия в самом деле располагалась на самой окраине столицы и граничила с лесом. Высокая каменная ограда, витые ворота c гербом-мантикорой и девизом: “Мы учим тех, кто рискнул остаться”.

Домов вокруг не было, даже до ближайшего кабака приходилось топать добрых полчаса.

У такого расположения цитадели местных знаний было и сугубо практическое применение: чем дальше жители столицы от академии – тем они целее.

Всякое бывает.

Во время учебы мы с Вив сходились в том, что расположение академии можно в паре слов описать как “задница мира”.

– Ты теперь работаешь здесь? – невольно улыбнулась я.

– Приходится, я же не смогла выскочить замуж за богатого дракона, как некоторые, – отрезала Вив. – Денег у моей семьи тоже негусто – нужно выкручиваться. Думаешь, это повод для шуток?

– Нет, я… Я просто давно тебя не видела и…

– Конечно, ты меня не видела. Как только выскочила замуж за Эшборна – так тут же я для тебя рылом не вышла, чтобы дружить. Скажешь – нет?

Что?

– Вив, нет. Все совсем… совсем не…

Я запнулась, не зная, как обо всем рассказать. Замуж за Дерена я выходила, уже когда носила под сердцем Мию, а выпускные экзамены сдавала экстерном.

Мия родилась вскоре после них, совсем слабая, – и я забыла почти на год обо всем, кроме того, что было связано с ее здоровьем.

Одновременно на меня постоянно валились дела – организация приемов, визиты, деловая переписка, уход за поместьем… Я ведь стала леди, должна была соответствовать.

Когда стало немного посвободнее, я хотела найти Вив или ей написать, но побоялась быть некстати.

Мы… разругались сразу после моих экзаменов, довольно сильно. И Вив тогда сказала, что мне нужно выбрать: или она – или свадьба с Дереном. А иначе она не желает меня больше видеть. Обозвала предательницей.

– Да ладно, не оправдывайся, – дернула плечом Вив. – Так зачем тебе в академию?

– Я… пришла устраиваться на работу, – невольно улыбнулась я.

Пожалуй, это было единственным светлым пятном во всем происходящем.

– Ты? Работать? Зачем? – Она замерла, а потом открыла рот. – Стой. Так это все-таки правда? То, что писали в газетах? Что Эшборн с тобой развелся и собирается жениться на какой-то практикантке? Драконице?

Я сглотнула.

– Боюсь, что да.

– Что, он тебе ни гроша не оставил? – выпалила Вив.

– Я думаю, это только наше дело, – улыбнулась я с выражением лица “леди Эшборн”.

Вранье, конечно. Личная жизнь Дерена – общественное дело, он ведь не какой-то там кузнец, он – Верховный каратель, глава одного из самых древних родов королевства.

Чудо, что в газетах до сих пор только осторожные слухи о нашем разводе, но рано или поздно правда выплывет наружу – и вот тогда-то…

Не хочу сейчас об этом думать.

Может, будь Дерен кузнецом… он бы не развелся со мной?..

Так. Об этом думать я тоже не хочу.

Глупости.

Нужно выбросить это из головы.

Начинается новая жизнь.

Вот только…

– Ну что, спустилась с небес на землю? Ходила, нос задирала! А теперь-то – как тебе? – победно усмехнулась Вив. – На одном уровне с простыми смертными?

Я качнула головой и снова повернулась к воротам. В груди закололо от боли.

Может быть, сторож выйдет? Хоть кто-то? Или мне стоит пойти на почту и писать письмо для Эйдана? Даже магическое будет идти два дня.

А… Дерен. Если он меня найдет…

– Пойдем, – хмыкнула вдруг Вив. – Не стоять же тебе здесь до темноты. Провожу к секретарю ректора Карвелла. Вот только вакансий в академии нет. И кем ты вообще собиралась здесь работать? У тебя же нет магии.