Текст книги "Двуликие. Клетка для наследника (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
32
***
Шайна Тарс
Вечер, как ни странно, получился отличный. Напряжённость, которая была во мне поначалу по отношению к Даните, куда-то улетучилась после того, как она не обиделась на моё высказывание, что я не слежу за жизнью императорской семьи. Будь я принцессой, наверное, оскорбилась бы. А она засмеялась и словно пропустила это мимо ушей.
Трактир был полный, но народ в нём сидел приличный, так что к нам никто не приставал. Кроме двоих парней, которые очень хотели потанцевать с Дин и… с Миррой. Дин приняла приглашение благосклонно, а вот рыжая шарахнулась от пригласителя так, будто он болен какой-то заразной болезнью. Я даже не удержалась – хихикнула.
Так что с парнем пошла танцевать Данита. Он, кстати, принцессу в ней не признал, но она по этому поводу только обрадовалась.
– Чего ты танцевать-то не захотела? – ухмыльнулась я, наблюдая, как Дин и Нита кружатся в центре зала с двумя ухажерами. Мирра мрачно посмотрела на меня.
– Издеваешься?
– Почему? Танцевать же не целоваться.
– Да не умею я!
– А чего там уметь? Хватай да кружись.
Рыжая страдальчески возвела глаза к потолку.
– Я всегда танцевала за мальчика, понимаешь? С подругами танцевала, и все время была за мальчика. Боюсь сбиться и опозориться.
– Где – в трактире? – я фыркнула. – Ну тебя, Мир. Прям приём у императора!
Она задумалась на несколько секунд, а потом с громким стуком поставила на стол свою кружку с вишнёвым пивом.
– Тогда пошли.
– Куда?
– Танцевать.
– С кем?
– Со мной.
Я прищурилась.
– Сдурела?
– Пошли-пошли.
Даже не знаю, почему послушалась. Схватилась за руку Мирры, вышла в центр зала, а потом была подхвачена за талию и моментально закружена в танце. Ух!
Танцевала рыжая замечательно. И действительно – за мальчика.
– Здорово танцуешь! – похвалила я её, когда запыхавшиеся мы вернулись к столику за несколько секунд до прихода Даниты и Дин.
– Учителя были хорошие, – подмигнула она мне, делая глоток пива.
В общем, в общежитие мы пришли за десять минут до отбоя. Весёлые, счастливые и немного пьяные.
– Надеюсь, я в таком состоянии найду свою комнату, – хихикнула Данита, махнув нам рукой напоследок.
– Не найдёшь – в-возвращайся! – крикнула ей вслед рыжая, громко икнув. – С нами поспишь!
По-моему, это было уже немного слишком, но я промолчала.
Наверное, этот день – точнее, эта ночь, – не очень подходила для того, чтобы затевать очередную авантюру. Особенно – авантюру с императорской библиотекой. Но… как говорит матушка Роза: «Что у трезвого на уме, у не совсем трезвого – там, где у него сильнее всего болит».
У меня сильнее всего болит, наверное, пятая точка. Иначе как объяснить то, что я постоянно ищу на неё приключений?
И я, поначалу спокойно уснув, проснулась примерно в три часа ночи. Покосилась на спокойно сопящих Мирру и Дин, встала, выпила воды… открыла дверь и вышла в коридор.
Но на этот раз я, как и Триш, надела плащ академии. Всё-таки нехорошо являться во дворец в ночной одежде. Даже, пожалуй, неприлично.
Хмель уже почти выветрился, у него осталось только одно свойство – он притуплял страх. И я шла по коридорам академии совершенно спокойно.
И так же спокойно прыгнула в портальное зеркало Триш Лаиры.
***
Император Велдон
Его часто обвиняли в жестокости. Конечно, за глаза, в лицо императору это сказать никто бы не решился. Возможно, только Эмирин или главный придворный маг, но они то ли не разделяли мнения о жестокости Велдона, то ли не считали нужным ему об этом сообщать.
Император встал с постели и подошёл к окну. Там, внизу, блестел яркими разноцветными огнями Лианор. Столица и его родной город. Город, который он любил… и ненавидел.
Велдон усмехнулся, засунул руки в карманы брюк – какая непозволительная поза для императора! – и с хрустом покрутил шеей, повёл плечами.
Жестокий. Тем, кто утверждал это, было легко говорить. Но когда становишься императором в двадцать с небольшим лет, когда тщетно борешься с наложенным на твой род проклятьем, когда с каждым годом теряешь всё больше родственников… Разве можно остаться не жестоким? Разве можно щадить других людей, если тебя самого никто не пощадил?
Если тебе даже некому пожаловаться, некого обнять?
Император вздохнул и провёл рукой по лицу. Он устал. Но никому не было до этого никакого дела. Да и разве пристало ему жаловаться в ситуации, когда судьба правящего рода висит на волоске?
Велдон и не жаловался. Он уже давно не жаловался… с тех пор, как умерла его мать, императрица Азалия.
До того, как отец женился на юной герцогине Азалии Борден, одной из лучших выпускниц Лианорской академии магии, среди Альтерров почти не рождались маги. Исключения бывали, но нечасто. И вдруг – двое мальчиков с даром, погодки. Тодео, родной брат Велдона, учился вместе с ним, но был на курс младше. И передал свои способности детям – Дамиру и Даните.
Азалии, ставшей императрицей, очень не хватало своей прежней, живой жизни. И она постоянно экспериментировала… Она закончила факультет прикладной магии и была прирождённым артефактором. Но однажды всё-таки допустила ошибку. Велдону тогда было восемь. Смерть Азалии сломила его отца – тот поседел за одну ночь. А сам наследник…
Он плакал в своей комнате на протяжении нескольких часов, плакал и никак не мог остановиться. Тогда он даже не представлял, как будет без мамы.
И вдруг он почувствовал чью-то тёплую руку на своём плече. Он поднял заплаканное лицо и увидел перед собой женщину. Она показалась наследнику настолько красивой, что на мгновение он даже перестал всхлипывать.
– Привет, – сказала она. – Я твоя тётя. Меня зовут Эмирин, можно просто Эм. Пойдём со мной, я хочу кое-что тебе показать.
Эмирин привела Велдона на крышу одной из самых высоких башен. Широкая площадка, где хватило бы места человек для ста, закатное небо над головой и золотящаяся в лучах вечернего солнца столица – увидев всё это, наследник застыл, восхищённо раскрыв рот.
– Я приходила сюда, когда мне было грустно, – шепнула Эмирин, легко прикасаясь к его плечам. – Давай погрустим сейчас вместе, Вел? Садись.
Они сели близко к краю, обнялись, и сидели так очень долго, пока солнечный диск медленно заходил за горизонт. Велдон продолжал плакать, но с каждой слезинкой ему почему-то становилось легче.
– Я так скучаю… – прошептал он, и Эмирин накрыла его ладонь своей в ободряющем жесте.
– Это нормально, Вел. Ты ведь любишь маму. Когда любишь – скучаешь.
– Это пройдёт? – спросил он, обернувшись и вглядываясь ей в лицо. Она улыбнулась и покачала головой.
– Нет, Вел.
– Но как же тогда жить? – Велдон всхлипнул. – Больно…
– Боль уйдёт. Но скучать ты будешь. Просто без боли.
Эмирин наклонилась и обняла наследника, прижала его голову к груди, погладила по волосам.
– Ты же Альтерр, Велдон. Сделай так, чтобы твоя мама тобой гордилась.
Да, это был последний раз, когда он плакал.
Он делал всё возможное, чтобы стать достойным императором. Учился всему, читал воспоминания предков, участвовал с отцом в заседаниях с советниками. Император, сильно сдавший после смерти жены, нагружал Велдона всё больше и больше с течением времени.
Желал ли он сам власти? Пожалуй, да. Он привык к этому грузу и уже не мыслил себя иначе, чем императором Эрамира. Только потом, через несколько лет после смерти отца, Велдон осознал – венец императора тяготит его. Но передать бразды правления всё равно было некому.
Впоследствии, когда он стал старше, часто пытался понять, в какой момент все его мысли стала занимать Эмирин. И кажется, это произошло ещё там, на крыше. Когда она обнимала его и гладила по волосам.
Так же, как отец Велдона страстно любил свою жену, а Азалия – своего императора, маленький мальчик влюбился во взрослую женщину, которая не могла – да и не хотела – ответить ему взаимностью. Он знал как тогда, так и сейчас, что Эмирин любит мужа. Вот только некоторое время назад он совершенно не желал этого признавать.
Когда-то Велдону казалось – он сможет завоевать её любовь. И он действительно воевал. Но в любой войне бывают не только победители и проигравшие, но и жертвы.
Кто победил, император не знал. Зато жертв получилось предостаточно…
И больше он не хотел воевать. Нет, Велдон не разлюбил Эмирин. Но бороться за неё он больше не собирался.
Возле сердца что-то кольнуло, и император узнал действие артефакта Триш. В библиотеку вновь проник незваный гость. Хотя… теперь уже, наверное, званый.
Велдон знал, что Шайна вернётся. Слишком уж она была любопытна для того, чтобы забыть о случившемся с ней приключении.
Он сразу же активировал артефакт переноса, настроив координаты на библиотеку, и уже в процессе переноса вспомнил, что забыл надеть рубашку.
33
***
Шайна Тарс
Я никогда не была ни наглой, ни самонадеянной. Но и робкой тоже. И я была готова, наверное, ко всему… Кроме того, что хранитель библиотеки появится передо мной без рубашки, в одних штанах.
Как же хорошо, что света в помещении было немного, точнее, почти совсем не было – он лился только из окна. Иначе Норд непременно заметил бы, как вспыхнули мои щёки.
Если бы дело было только в щеках! В груди запекло, дыхание перехватило, и я непроизвольно сделала шаг назад.
– Не бойтесь, Шайна, – он истолковал моё волнение по-своему. – Это всего лишь я, Норд.
Я глубоко вздохнула.
О Дарида, ну что такого особенного в его голом торсе? Почему он так меня смущает? Я же видела мужчин и совсем без одежды!
– Здравствуйте, – сказала, сглотнув. – Простите… Вы, наверное, спали?
– Собирался, – мужчина усмехнулся. – Но теперь уж не до сна. Подождите секунду, Шайна, я включу свет. А то мы с вами тут ноги переломаем.
Норд отошёл к стене, что-то нажал, где-то подкрутил – и вокруг нас начали медленно разгораться небольшие магические лампочки. Света от них было не так уж и много, но вполне достаточно.
– Поярче, или хватит?
– Хватит, – поспешила ответить я. Не хватало ещё, чтобы Норд заметил мои красные щёки!
– Прекрасно.
Он отошёл от стены и сделал несколько шагов в мою сторону. Остановился недалеко, но и не близко, чуть улыбнулся.
– Что привело вас сегодня ночью в императорскую библиотеку, Шайна?
Я вновь сглотнула.
Теперь, при небольшом освещении, я могла сильнее рассмотреть место, в котором оказалась. Книжные полки были повсюду, разноцветные корешки пахли бумагой и кожей, в неярком свете магических лампочек кружились пылинки. У одной из стен – портальное зеркало, откуда я вышла, рядом – карта земель Эрамира, чуть поодаль – маленький столик с настольной лампой, два кресла, скамеечка для ног. Уютно и даже не роскошно, если не считать золотых узоров на книжных шкафах.
– Я просто хотела кое-что узнать…
Почему-то продолжить было сложно, и я замолчала.
– Ну же, Шайна. Что вы хотели узнать?
– Я хочу попросить вас, Норд, показать мне имеющуюся в библиотеке литературу по темноэльфийским проклятиям и… И, возможно, вы будете столь любезны, что согласитесь дать мне почитать хотя бы одну из книг?
Если он и удивился, то совсем немного.
– Значит, темноэльфийские проклятия… Ну да, это логично, в библиотеке академии вас бы ждал от ворот поворот. И вы решили, что с императорской библиотекой будет проще.
Щёки опять начали гореть.
– Наверное, я ошиблась, да? – спросила я жалобно, и Норд засмеялся.
– Почему же? Я могу показать вам то, что здесь есть по проклятиям, и даже дам почитать любую книгу, которую захотите. Но с одним условием.
Видимо, что-то такое отразилось в моём лице, потому что улыбка его угасла.
– Шайна… В условии не будет ничего недостойного или опасного. Берёте книгу – отвечаете на один мой вопрос. Отвечаете правду. Если не захотите отвечать, скажете, я задам другой вопрос. Я могу поклясться, что не использую ваши ответы во вред вам или кому-либо ещё.
– Но… зачем?
Я действительно не понимала, зачем Норду мои ответы, и что вообще можно у меня спросить. Разве я могу знать что-то особенное?
– Мне скучно здесь. Думаю, ваши истории, Шайна, немного развеют мою скуку.
– Скучно? – я подняла брови. – Как может быть скучно в библиотеке? Особенно в этой…
– Ну вот так, – мужчина развёл руками. – Бывает. Итак, показать вам книги по темноэльфийским проклятьям? Посмотрите, подумаете и решите, хотите заключать со мной сделку или нет. Одна книга – один ответ на вопрос. Всё очень просто, Шайна.
Я кивнула и сказала, что готова идти куда угодно.
И мы пошли. Как оказалось, книги про тёмных эльфов находятся в самом низу Библиотечной башни, и пока мы спускались туда, по стенам, будто преследуя нас, загорались и гасли маленькие огоньки, освещая нам путь. И в свете этих огоньков я прекрасно видела перед собой крепкую спину мужчины. Мышцы перекатывались, и хотелось дотронуться рукой, погладить, сжать ладонь, чтобы ощутить, какие они твёрдые…
Я никогда не понимала восторга некоторых девушек из борделя, когда они говорили о своих клиентах. «Клиент клиенту рознь», по выражению матушки Розы, но она, в отличие от них, никогда не расписывала ничьих достоинств. А девочки, бывало, делились со мной своими «впечатлениями». Я хмыкала, фыркала, но не очень понимала, почему они хотели, чтобы именно эти мужчины приходили к ним чаще.
Глядя на Норда, я начинала понимать. Острое желание прикоснуться к нему смущало меня, заставляло зажмуриваться и трясти головой, прогоняя это странное наваждение.
Дотряслась. И в один прекрасный момент оступилась и просто полетела вперёд, ожидая удара от пересчитанных собственным черепом ступенек… но падение было неожиданно мягким. А открыв глаза, я увидела прямо перед собой лицо Норда.
– Осторожнее, Шайна. Лестница здесь действительно очень крутая. Смотрите под ноги, – сказал он спокойно и осторожно поставил меня обратно на землю. Щёки горели так, что я уже не сомневалась – ему всё видно. – С вами всё в порядке? Можем продолжать идти?
Я кивнула, он улыбнулся, отвернулся от меня и пошёл дальше.
Конечно, что ему моё смущение. Я не более чем глупая девчонка. И с моей стороны будет нелепо рассчитывать на что-то большее, нежели обыкновенная вежливость. Он и так возится со мной слишком долго, и непонятно, зачем.
Подумав это, я непроизвольно напряглась, покосившись на спину Норда уже совершенно с другим чувством. Действительно – совершенно непонятно, зачем ему это. Скучно? Нет, сомневаюсь. Дело в чём-то другом.
Впрочем… стоит ли эта тайна того, чтобы о ней думать и пытаться её разгадать? Норд ведь сказал, что может обещать – он не будет использовать мои ответы во вред мне или кому-либо ещё. А этого, в общем-то, вполне достаточно. Остальное – его дело.
Мне в принципе вредно много думать об этом мужчине. Вот и не буду думать. У меня свои интересы есть. И свои тайны.
– Вот и пришли.
Я огляделась. Мы, очевидно, были на последнем уровне – здесь лестница кончалась. Небольшое помещение, полностью круглое, по стенам, понятное дело, книжные шкафы. Книги все огромные, корешки чёрные, кожаные. И как тут найти нужную?..
Видимо, мысли вновь отразились на лице, потому что Норд сказал:
– Шайна, я вам помогу. И даже просто дам ту книгу, которую вы ищете. Но сначала – ответ на вопрос.
Я закусила губу.
Корешки книг манили и притягивали. И дело было не только в проклятье и моём желании снять его иначе, чем выполнить условие, которое я сама поставила.
«Когда он меня полюбит»… Теперь я не хотела, чтобы он меня полюбил.
Да, дело было не только в этом. Сама по себе императорская библиотека… Пока мы с Нордом находились наверху, я не представляла, сколько тут богатств. О Дарида, я ведь не имею никакого права находиться здесь. А Норд не только позволил остаться, но и дал возможность прочесть любую книгу…
Подумаешь, ответ на вопрос…
– Хорошо. Я согласна.
– Тогда давайте сядем.
Кресла на этом уровне были зелёные, глубокие и мягкие. Но холодные ужасно. Я даже поморщилась, когда села.
А потом поверхность подо мной чуть нагрелась – совсем немного, но стало гораздо уютнее. Я подняла голову – Норд сидел напротив и улыбался, глядя на меня.
– Спасибо, – сказала я, чувствуя, как горло сжимает спазмом.
– Не за что, – он кивнул. – Расскажете мне о своих родителях, Шайна?
Я так удивилась, что даже не сразу нашлась с ответом.
– Это и есть… ваш вопрос?
– Да, – мужчина засмеялся, – а вы ожидали чего-то пострашнее? Простите, что разочаровываю.
– Но… – я запнулась. – Я не могу понять, зачем…
– Это моё дело, Шайна. Так будете рассказывать?
Я вздохнула, а потом усмехнулась.
Рассказывать… это можно делать по-разному. Мама, я ещё не забыла твои уроки…
– Мой отец – эльф. Он бросил мою мать ещё до моего рождения, а она бросила меня. И поэтому я даже не знаю, как её звали. Меня удочерила одна женщина, и именно её я считаю своей настоящей матерью.
– Кратко и ёмко, – Норд улыбнулся. – Вам надо быть политиком, Шайна.
«Упаси Дарида», – подумала я, а вслух ответила:
– Я удовлетворила ваше любопытство, Норд?
– Почти. Как я понял, вы не знаете, как зовут вашего отца. А мать? Не ту, которая родила, а другую…
Хорошо, что он сам это сказал, и мне не пришлось врать. Ведь теперь я знала, как зовут моего отца.
– Кара Джейл. Она умерла, когда мне было десять, и меня удочерила матушка Роза. Так я стала Шайной Тарс.
– Кара Джейл… – протянул Норд. – Интересно. Что ж, думаю, на сегодня достаточно. Вы ответили на мой вопрос, теперь моя очередь выполнить свою часть сделки.
Он встал с кресла и чётким, уверенным шагом направился к одному из книжных шкафов. Сразу было видно, что он прекрасно разбирается в том, что именно и в каком порядке стоит на полках. Норд ни секунды не сомневался – наклонился и достал откуда-то снизу – я даже не успела заметить, откуда, – толстый фолиант из чёрной кожи с золотым обрезом.
– Это самый полный справочник по тёмноэльфийским проклятьям, – сказал хранитель библиотеки тихо. – Всего два экземпляра существует, ведь сведения, которые в нём содержатся, можно назвать секретными. Один здесь, а второй, конечно, хранится у Повелителя тёмных эльфов Риланда.
Риланд… точно, именно он был в моём первом сне про Триш. Значит, он до сих пор Повелитель. К сожалению, если я ещё могла сказать, как зовут императора Эрамира, то имена всех прочих правителей совсем не держала в голове. Не моё это.
– И вы готовы отдать мне этот справочник… всего за один жалкий ответ на вопрос? – сказала я осторожно. Норд развернулся, прижимая книгу к голому торсу, и я увидела, что он улыбается.
– Ну во-первых, не отдать, а дать посмотреть. А во-вторых – мы же договорились, Шайна.
Он подошёл ко мне и положил фолиант прямо передо мной на столик.
Я сглотнула и протянула руку, дотрагиваясь кончиками пальцев до мягкой кожи переплёта.
– Выглядит новым…
– А он и есть новый. Составили около пяти лет назад по моей про… просьбе. И протекции самого императора.
Я кивнула и раскрыла книгу. Страницы внутри оказались тяжёлыми – представляю, каков вес всего этого томика…
Пробежала глазами оглавление. Так, и где тут искать про способы снятия проклятий? Отдельной подобной главы я не видела.
– Может быть, вы поделитесь со мной тем, что ищете? Я довольно-таки неплохо разбираюсь в проклятиях. Думаю, я мог бы вам подсказать, где нужно посмотреть. Это изрядно сэкономит ваше время.
Я подняла голову. Норд уже сидел в кресле напротив и внимательно смотрел на меня своими тёмными глазами.
Интересно, сколько ему лет? Женат ли? А дети есть?
Наверное, я отключилась ненадолго, потому что спустя некоторое время услышала вопрос:
– Шайна, что с вами?
Я зажмурилась и чуть потрясла головой.
– Ничего. Да, я буду рада, если вы поможете мне, Норд. Опять за ответ на вопрос?
– Нет, – он едва заметно усмехнулся. – Считайте это благотворительностью. Так что вы ищете?
– Я… понимаете… – я вздохнула. – Почти у каждого проклятья есть так называемое условие снятия. Ну, вы знаете, наверное. И мне интересно… Можно как-то ещё снять проклятье, кроме как выполнив это условие? Если, допустим, тот, кто накладывал проклятье, пожалел о своём поступке – может он его снять?
В лице Норда будто бы что-то дрогнуло, он как-то странно кашлянул, глянул на меня внимательно и остро, и сказал:
– Я был бы рад ответить на ваш вопрос положительно, Шайна. Но, к сожалению, нет.
– Вы уверены? – Внутри меня словно всё упало вниз и разбилось вдребезги.
– Уверен, – он горько усмехнулся. – Абсолютно уверен. Есть несколько простых правил, не знаю уж, расскажут вам о них в академии или нет. Любое проклятье необратимо, Шайна. Неважно, жалеет тот, кто его наложил, или нет, – единственный способ снять проклятье – это выполнить условие.
– А если его невозможно выполнить? Вдруг тот, кто накладывал проклятье, специально подобное условие придумал? – Кажется, я почти кричала.
– Так не бывает, – покачал головой Норд. – Сама Тьма бы не откликнулась, если условие было невыполнимым. Трудновыполнимым – возможно, но не невыполнимым. Хотя проклятым от этого, как правило, не легче.
Значит, всё зря.
«Когда он меня полюбит»…
Кхаррт, мама, как же ты была права, когда говорила, что я пожалею.
