Текст книги "Двуликие. Клетка для наследника (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

56

Император Велдон

Когда Эмирин явилась к нему с сообщением, что Дамир срочно хочет поговорить, император решил, что речь пойдёт о заговоре и покушениях. Он подумал – наследник что-то заметил и теперь хочет сообщить об этом.

Но как только Эмирин перенесла Дамира в образе девочки в кабинет Велдона, а затем оставила их одних, первым, что выпалил юноша, было:

– Я хочу поговорить о Шайне.

Император нахмурился. Наклонил голову, рассматривая своего наследника. Явно волнуется, хотя старается этого не показывать.

– О Шайне. Хорошо, Мир, я слушаю.

Дамир набрал воздуха в грудь.

– Я знаю, что она к тебе ходит по ночам. Дядя, зачем? Шайна – хорошая девушка, не надо её обманывать.

«Ходит по ночам»… Звучало это жутко. Как будто он ей не книжки давал посмотреть и учил ощущать Исток, а как минимум на столе раскладывал.

– Я знаю, что она хорошая. А ты, значит, считаешь меня настолько плохим? – Велдон не смог удержаться от иронии. – Думаешь, я её для чего-нибудь использую?

Дамир слегка покраснел.

– Ты просто никогда и ничего не делаешь просто так.

Императору почему-то стало душно. Захотелось открыть окно, подышать свежим осенним воздухом…

Даже Дамир считает его чудовищем.

– Иногда делаю. – Велдон встал из-за стола, за которым сидел, просматривая бумаги, и действительно подошёл к окну. Нет, открывать его он не стал. Просто посмотрел на розово-оранжевое небо с красными прожилками.

Закат. И в его жизни тоже. Уже давно – с той самой ночи, когда он в последний раз видел глаза Триш.

– Дядя…

– Послушай меня, Мир. Я знаю, все вокруг считают меня каменным изваянием с сердцем из железа. Но я человек. И не нужно искать во всех моих поступках какую-то государственную важность. Эта девочка смотрит на меня, как на человека. Ты пока не понимаешь, насколько это ценно… Если я скажу ей правду, думаешь, так будет лучше?

– Да, – раздался позади твёрдый голос, и Велдон усмехнулся. Дамир ещё не успел избавиться от подросткового максимализма и красил окружающий мир в чёрно-белые тона.

– Кому, Мир? Мне? Уверяю тебя, нет. Шайне? У неё есть друг, к которому она может приходить за советом, и который может научить её чему-нибудь полезному. Если она узнает правду, то не просто лишится такой возможности – она будет очень переживать, что обращалась к императору на «ты» и вообще вела себя неподобающим образом.

– Но…

– Знаешь, чем всё закончится? Однажды она просто перестанет приходить. Ей надоест. У вас там учёба, интересная жизнь. У неё появится кавалер, может быть, даже и не один. И она перестанет приходить.

– Она не такая.

– Что? – Велдон резко обернулся и посмотрел на племянника с удивлением.

– Она не такая, дядя, – повторил Дамир, сверкая знакомым блеском в незнакомых зелёных глазах. – Шайна не перестанет приходить.

– Почему ты так думаешь?

Наследник улыбнулся.

– Ты сам мне говорил.

– Я?.. Когда?

– Давно. Ты сказал, что бывают на свете люди, которые не умеют любить вообще, а бывают такие, которые любят только один раз. Шайна из вторых, дядя. Она не перестанет приходить. Поэтому… пожалуйста, не обижай её. Я ничего ей не скажу. Только не обижай.

Впервые в жизни Велдону было нечего ответить. И он просто кивнул.

***

Шайна Тарс

Я даже почти не удивилась, когда в ночь с четверга на пятницу мне вновь приснилась Триш. Давно её не было в моих снах – пора, наверное…

Я оказалась в чудесном осеннем лесу. Ночном лесу. Небо глубокого тёмно-синего цвета с россыпью крошечных точек-звёзд, тихий шелест деревьев, чудесный запах прелой листвы и сырой земли… И смех, заразительный, переливчатый и очень знакомый…

Триш и Эмирин, смеясь, куда-то шли. Причём Триш вела наставницу, положив ладони ей на плечи, а сама Эмирин шла с закрытыми глазами, но с широкой улыбкой на лице.

– Не подсматривай! Слышишь? Не подсматривай! – повторяла Триш поминутно, и смеялась, и Эмирин смеялась тоже.

А потом они – и я вместе с ними – вышли на широкую поляну. Я открыла рот от удивления, потому что это показалось мне грандиозным – такое огромное пространство, окружённое высоким лесом, а посередине – большой камень, светящийся ярко-белым светом. Я никак не могла понять его предназначение, но чудилось, что он бьётся, словно гигантское сердце…

– Стой тут. Да, вот так. Подними голову. Я скажу, как можно будет открыть глаза! Пока нельзя!

Эмирин, не переставая улыбаться, застыла с поднятой головой и трясущимися от смеха плечами. Триш чуть отошла от наставницы, вздохнула, подняла руки к небу и почти прокричала:

– Открывай!

В следующую секунду я охнула. Там, на небе, расцветали цветы, взрывались фейерверки, проносились кометы… Это было настоящее светопреставление. Разноцветные вспышки слепили глаза, но это было так красиво, что я не могла оторваться…

Как она это сделала?

Ярко-золотые звёздочки, сине-зелёное сияние, серебряный дождь… И тонкая белая нить, написавшая на небе большими буквами:

С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, РИ!

– Спасибо, Риш, умница моя!.. Это же так сложно… Тебе Нарро помогал?

– Немножко… совсем чуть-чуть! Но почти всё я сделала сама! Тебе нравится? Правда, нравится?

Эмирин кивала, обнимая Триш, и гладила её по длинным чёрным волосам. А я… я плакала.

Мне было так жалко их обеих…

Сон растаял и переменился.

На этот раз я оказалась в библиотеке. Она была не очень большой, куда меньше, чем императорская, но всё же гораздо больше библиотеки матушки Розы. И потолки высоченные, а окна узкие и длинные… наверное, это Эйм, замок Повелителя тёмных эльфов.

Триш медленно шла вдоль полок, задумчиво рассматривая корешки. Одета она была как-то странно – будто бы в бальное платье. Белое, с декольте, пышной юбкой и прозрачными рукавами.

– Отец мне золотой проспорил, – раздался позади знакомый насмешливый голос, и я обернулась. – Он решил, что ты не можешь быть здесь в такой день, а я утверждал, что очень даже.

Эдриан, брат Триш. Только не тот мальчишка, которым я видела его в последнем сне – уже взрослый, вытянувшийся юноша с чёрными волосами до лопаток. И в красивом парадном тёмноэльфийском костюме с серебряными пуговицами и гербом правящей династии на груди.

– Эд! – воскликнула Триш, и от неожиданности я вздрогнула. Её голос был… радостным?!

Да, всё верно, мне не показалось. Она метнулась вперёд и, остановившись прямо перед Эдрианом, вполне по-дружески хлопнула того по плечу.

– Вернулся! А папа говорил, что тебя ещё с месяц не будет! Как поездка?

Эльф скривился.

– Ты же знаешь, дипломатия – не мой конёк. И страсти к светлым эльфам я не питаю, и Повелителем быть не стремлюсь… Но дай-ка я на тебя посмотрю! Какая ты красавица в этом платье, Риш!

К моему удивлению, девушка чуть покраснела и смущённо рассмеялась.

– Чувствую себя куклой, честно говоря. И все смотрят… незаконная дочь Повелителя, куда же ещё смотреть, правда? Да и под платьем у меня не туфли, а ботинки. Поэтому я не танцую.

– Бо… – Эдриан кашлянул. – Ты серьёзно?! Покажи!

Триш чуть приподняла юбку, и я не удержалась от фырканья – под длинным подолом действительно красовались обычные ботинки на шнуровке. У меня есть похожие…

Несколько секунд эльф пялился на это безобразие, а потом прикрыл рот рукой и оглушительно расхохотался.

– Р-р-риш… Ты безнадежна… И отец ещё хочет сделать из тебя светскую даму! А ты… ботинки!.. О Дарида, я сейчас от смеха помру…

– Не помрёшь. Ты здоров, как конь, – заявила Триш и так сильно хлопнула брата по плечу, что он громко клацнул зубами и укоризненно на неё посмотрел. – И вообще, хватит тут ржать надо мной! Забыл, что ли, как после официальных приёмов на кухню залезал, чтобы пообедать нормально, а не под взглядами сиятельных лордов и леди!

– Помню-помню… Но ты-то зачем пришла в библиотеку? Книжки же не съедобны!

– Просто прячусь, – пожала плечами Триш. – Танцевать-то мне нельзя. А приглашают. И хочется.

– Да? – Эдриан хитро прищурился. – Давай тогда я тебя приглашу. Со мной потанцуешь?

– С тобой – да!

И я с изумлением наблюдала, как он берёт её за руку, как они оба улыбаются, и под совместный смех и «раз, два, три» начинают кружиться по библиотеке. Натыкаются на столы, вновь заливаются смехом, и танцуют дальше…

Теперь Эдриан и Триш были не похожи на врагов. Совсем не похожи. Более того… я ловила некоторые его взгляды, направленные на неё, когда она не видела – и понимала, что они скорее напоминают взгляды влюблённого, нежели братские.

Но Триш, кажется, ничего не замечала. Танцевала, улыбалась и смеялась, искренне и беспечно.

Интересно… может быть, Эдриан имеет отношение к её исчезновению?

Но найти ответ на этот вопрос я не успела – сон переменился.

На сей раз я очутилась на какой-то скале. С этой скалы открывался потрясающий вид на Эйм. Раньше я видела замок Повелителя только на картинках, а тут он предстал передо мной во всей красе. Тёмный, стремящийся ввысь, похожий на какую-то хищную птицу.

Триш сидела на краю скалы, свесив ноги вниз. Я бы в жизни так не села – не слишком уважаю высоту…

– Опять ты убежала.

Эдриан подошёл сзади и сел рядом с девушкой, тоже свесив ноги вниз. Видимо, это у них семейное.

– Да. Извини.

Голос у Триш был какой-то странный, словно безжизненный.

– Это всё из-за него? Из-за Велдона?

Она поморщилась.

– Снова он смотрит на Эмирин влюблёнными глазами. Не могу это видеть. Отец сердится?

– Не очень. Отпустил меня к тебе.

Они немного помолчали, а потом Эдриан осторожно взял Триш за руку и погладил её пальцы.

– Ревность – не слишком приятное чувство, я знаю.

Она повернулась и посмотрела на него с сожалением.

– Эд, я…

– Не говори ничего. Я всё понимаю. Я же твой брат. Но я не могу просто взять и выключить собственные чувства.

А я вот ничего не понимала…

Значит, Триш знала о любви Эдриана? А сама была влюблена в наследника? Велдон ведь тогда был наследником. И она подарила ему Хель.

А Велдон… «Снова он смотрит на Эмирин влюблёнными глазами».

Ох…

– А я – свои.

Они понимающе улыбнулись друг другу.

– Знаешь, я вчера кое-что нашла. В одной из старых тёмноэльфийских книг. Не успела ещё рассказать Эмирин… Отцу только показала.

Красный глаз Триш взволнованно вспыхнул.

– Там описывается одно интересное заклинание… Автор называет его «Подчинением Крови». Страницы не хватает, поэтому восстановить процесс плетения будет непросто, но само описание сохранилось. Это что-то вроде магии Разума, представляешь? Но действует только на родственников по крови.

– Что-то вроде магии Разума? Не понимаю…

– Ну «подчинение» же! Можно подчинять кровных родственников, смотреть их глазами, причем даже на расстоянии! Интересно, правда?

– Интересно. – Эдриан хмыкнул. – Но сомневаюсь, что мне бы понравилось, если бы меня подчинили.

– Да уж. Но мне любопытно это… Как альтернатива магии Разума… Отец тоже заинтересовался… Попробуем с ним разработать заклинание до конца – вдруг получится?

– А он потом будет нами управлять на расстоянии? – засмеялся Эдриан. – Ты подумай хорошенько, а то не сможешь убегать больше с официальных приёмов. Он тебя – бац! – и вернёт обратно. Прикажет – и будешь прыгать по залу, хоть в ботинках, хоть без…

– Да ну тебя! – Триш тоже засмеялась. – Разработать заклинание и применять его – вещи разные, ты же знаешь.

– Знаю. Ты не замерзла?

– Немного. Попе холодно.

– Тогда вернёмся во дворец?

Триш кивнула, и они, не размыкая рук, исчезли со скалы.

А я окончательно проснулась.

Голова болела нестерпимо. Просто разламывалась. В висках стучало, в макушке бренчало, лоб пекло… Ужас какой.

Так, как там учила Эмирин…

Сбросить «лишнее» получилось не сразу. Лишь со второй попытки, но все неприятные ощущения исчезли. Остались только мысли.

Но я даже не знала, что хуже – головная боль или эти терзающие меня мысли.

Значит, Триш любила наследника, нынешнего императора Велдона. А он был влюблён в Эмирин. То, что его чувство не встречало взаимности, понятно. Может быть, Триш именно по этой причине «отомстила» Эмирин?..

Но это даже нелогично. Ректор была беременна от мужа, не от наследника ведь! Если кто-то в тебя влюбляется, разве ты в этом виноват?

Я так распереживалась, что села на постели. Мирра и Дин спокойно спали, и на секунду мне стало завидно, что подобные душераздирающие сны снятся не им.

Эдриан… нет, я не могла представить, какую роль он сыграл в жизни Триш. Положительную или отрицательную? Если бы я видела только первый сон, я была бы уверена, что отрицательную. Но теперь…

Может быть, я ошибаюсь, но я не заметила в Эдриане какой-либо злости или обиды. Он действительно относился к Триш очень хорошо.

Что же случилось тогда, двадцать лет назад?..

57

***

Дрейк Дарх

Как давно у него не было студентов на кураторстве. Он уже успел забыть о том, насколько это забавно. Хотя иногда совершенно не хотелось ни с кем заниматься, например, в эту пятницу.  Дрейк даже грешным делом подумал – может, отменить занятия? Хотелось отдохнуть и не видеть Шайну.

Накануне, когда она строила свой первый щит-«стену», магистр вдруг заметил, что у неё точно такая же родинка на указательном пальце, как и у него. И движения рук были очень похожи. И выражение лица иногда – тоже.

Дрейк следил за ней так внимательно, что порой даже забывал, что должен сказать. И злился на себя, потому что не собирался сближаться с этой девчонкой, которая прокляла его и заодно Эмирин. Но Шайна ему нравилась. Нравилась не совсем осознанно – так нравится милый и трогательный, но чужой ребёнок…

Дочь. Как странно.

– Магистр?

Дрейк поднял голову. Кажется, он о чём-то говорил? Ах, да…

– Прощу прощения, отвлёкся. Давайте запишем: «Снятие безусловных проклятий». Помните, что называется безусловным проклятьем?

– Проклятье, у которого нет условия снятия…

– Верно. Способ снятия такого проклятия зависит от его типа по времени действия и сложности. Сколько у нас уровней по сложности плетений?

– Тринадцать. Причём считаем наоборот – от тринадцатого до первого.

– Хорошо. Итак. Чтобы снять проклятье моментального действия с тринадцатого до третьего уровня сложности, нужно распутать плетение и либо разомкнуть его контур, либо перебросить на кого-либо другого. Проклятья моментального действия третьего и второго уровня сложности возможно только перебросить, но не снять. И наконец, проклятья моментального действия первого уровня сложности считаются неснимаемыми. Однако таких проклятий с каждым годом становится всё меньше и меньше. Я сам и другие тёмные эльфы проводят эксперименты, ищут пути решений, и находят их.

Проклятья отсроченного действия. Снимаются только первые пять уровней – с тринадцатого по девятый. Остальные – кроме первого и второго уровней, – можно только перебросить. Как вы думаете, почему, Шайна?

Она на секунду застыла, а потом начала грызть ручку с обратной стороны.

Дрейк тоже когда-то так делал…

– Наверное, потому что с момента постановки метки проклятья проходит время, и метка врастает в ауру…

– Верно. Первый и второй уровни подобного проклятья считаются неснимаемыми в основном именно из-за врастания метки. Что же касается проклятий постоянного действия… Практически все такие проклятия имеют условие снятия. Но если всё же не имеют, то только самые простые – тринадцатого и двенадцатого уровней. Снимаются они при помощи размыкания контура и уничтожения метки.

Шайна записывала быстро, и со своего места Дрейк видел, что хвостик буквы «д» она выписывает точно так же, как он.

– Скажите, магистр… Я немного не поняла… Снять проклятье – тут всё ясно, но что значит – перебросить? Ведь по сути проклятье не снимается…

– Верно, не снимается. Да и само перебрасывание – процесс спорный. Идеально перебрасывать на человека, который и наслал проклятье, но не всегда это бывает возможным. Поэтому чаще всего речь идёт о целительском самопожертвовании.

Она слегка побледнела, глядя на него. И Дрейк вдруг понял, о чём думает Шайна – о возможности перебросить то проклятье на себя.

Глупая.

– Я хочу напомнить вам, Шайна, что проклятья постоянного действия не могут перебрасываться.

Она вздрогнула и отвела взгляд.

– На следующем занятии мы с вами будем начинать учиться видеть метку проклятья. Это несложно, но требует определённой концентрации. Поэтому запишите домашнее задание: взять в библиотеке брошюру «Метка проклятья: как увидеть» и выполните оттуда три первых упражнения. Так мы существенно сэкономим время. Всё, на сегодня можете быть свободны.

Шайна кивнула, собрала вещи и вышла из его комнаты. А Дрейк какое-то время сидел, не двигаясь, и смотрел на огонь.

Интересно… какой она была года, скажем, в три? Умела ли говорить, быстро ли бегала? И улыбалась, наверное, чаще, чем сейчас…

Магистр усмехнулся и покачал головой.

Дочь… Ну надо же…

***

Шайна Тарс

– А вы уже придумали, что наденете на День открытия академии?

Я не сразу поняла, о чём вообще говорит Данита. Ещё не отошла от занятий с Дрейком. Ужин заглатывала, но к разговорам не прислушивалась.

– Я хочу одеться светлой эльфийкой. Это будет забавно. У них такие смешные национальные наряды – полупрозрачные…

– Полупрозрачные? – в голосе Мирры слышалось возмущение. Странно, какое ей дело до того, что наденет Данита? Пусть хоть рыболовную сеть на себя напяливает.

– Да-да. Нет, они вполне приличные, просто… провокационные. Дядя мне никогда не разрешал надевать подобные платья на балы.

– А сейчас разрешит? – удивлённый голос Дин и насмешливый – Эвана:

– Видимо, она не будет спрашивать.

– Даже и не подумаю, – фырканье принцессы. – Я уже взрослая, сама могу решить, что носить.

Будь у меня силы, я бы улыбнулась.

Взрослая… после рассуждений Даниты о скучности императора, а теперь вот – о платье, я начала в этом сомневаться. Интересно, её брат такой же дурачок?

– Ну так что? Мир? Ты в чём пойдёшь?

– Не думала, – буркнула рыжая, сунула себе в рот сразу полкотлеты и сосредоточенно начала жевать. Наверное, чтобы не приставали.

Да уж. Не представляю, что будет делать Мирра. Она ведь не носит юбки и платья.

– А ты, Дин?

– Честно говоря, тоже не знаю…

– Эван?

– А я тебе не скажу, Нит. Маскарад – он на то и маскарад!

– Вот вредина! Шани?

Я подняла глаза от тарелки.

– Что?

– Ты уже придумала себе платье?

Ну разумеется. Всю ночь не спала, лежала, придумывала. Завтра шить начну.

– Нет. Я вообще не пойду на бал.

– Как это? – изумилась принцесса.

– Обыкновенно. Не пойду, и всё.

– Почему?

Это спросили они все хором, глядя на меня так удивлённо, как будто я сказала что-то страшно необычное.

– Не хочу.

– Не представляю, как можно не хотеть на этот бал, – покачала головой Данита. – Нас тут и так праздниками не балуют. Хоть отвлечься от учёбы!

– Да мы ещё увлечься не успели, чего там отвлекаться…

– Говори за себя, – засмеялся Эван. – Я за три года очень даже успел.

– Вот именно! – воскликнула принцесса. – Шани, не куксись! Надо придумать тебе платье и обязательно идти на бал всем вместе!

Угу. И за ручки держаться… И хором песенку петь. «С днём рождения, академия, любимая моя! Академия-я-я!»…

– Посмотрим, – выдавила я из себя дипломатичный ответ. Не хочу спорить… Просто не пойду – и всё.

Расчёт оказался верным. Данита от меня отстала, и я смогла доесть свой ужин, полностью погрузившись в тревожные мысли.

Норд сказал – приходить в пятницу. И вот, пятница настала, а я боялась.

Почему я так странно реагирую? Я выросла в борделе, я всё знаю об отношениях мужчины и женщины. О плотских отношениях, конечно. Но вот насчёт обычных отношений… И я просто не могла его понять.

Зачем взрослому и красивому мужчине нянчиться с обычной – и не очень симпатичной – девушкой? Зачем принимать её по ночам, рисковать собственной работой, задавать ей вопросы, учить чувствовать Исток…

Я не верила в романтические чувства. Ни капли. Норду что-то от меня нужно…

Может, амулет? Единственная моя ценность. Знает ли Норд о его существовании?

Как жаль, что я сама не имею ни малейшего понятия, зачем нужен этот самый амулет. Ну, кроме прохождения через портальное зеркало. Но это ведь сущая ерунда…

Я ужасно злилась на саму себя. По-хорошему, мне нужно перестать приходить в императорскую библиотеку и общаться с Нордом. Лучше так, чем нарваться на неприятности. Но…

Я не могла. Мне было необходимо его видеть. Зачем?

Если бы я знала…

Часы показывали три часа ночи, когда я запрыгнула в портальное зеркало. Наверное, следовало бы сделать это раньше – если уж приходить, то в начале ночи, а не в середине… Но меня так мучили разные мысли, что я просто не находила сил встать с кровати.

Когда я наконец очутилась в императорской библиотеке, там горел неяркий свет. Такой слабый, что я с трудом рассмотрела очертания большой фигуры Норда в кресле возле столика. Он, кажется, спал. И не один. На коленях у него уютно устроилась Хель, свернувшись в маленький пушистый клубочек.

Я нерешительно остановилась перед портальным зеркалом. Может, уйти?.. Спит, не буду же я его будить…

Но сделать шаг назад я не успела.

– М-мррррм, – вдруг оглушительно промурчала Хель и, спрыгнув на пол, побежала ко мне. Я присела и поприветствовала её чесанием за ухом.

– Шайна?.. – от этого сонного хриплого голоса у меня что-то сжалось и разжалось в самом низу живота. О Дарида, может, действительно лучше уйти… – А я тебя ждал и уснул. Устал сегодня.

– Я поздно? – Я взяла Хель на руки и выпрямилась. – Простите, я…

Норд вставал с кресла, мягко улыбаясь. И я запнулась, внезапно растеряв все слова и мысли.

– Опять ты называешь меня на «вы», – он развел руками. – Я такой страшный и грозный?

– Нет… Просто…

Я запнулась, не зная, что сказать. И снова начала заливаться краской.

Никогда не думала, что буду вести себя так по-дурацки.

– Ладно, – Норд вздохнул и опустил руки. – Если хочешь, называй меня на «вы». Я надеялся, что… Впрочем, это неважно.

Он расстроился? Он действительно расстроился?

– Нет-нет, – я сделала шаг вперёд и от волнения, видимо, слишком сильно сжала Хель, потому что она недовольно мяукнула и вырвалась из моих рук. – Я просто ещё не привыкла… Пожалуйста, не обижайся. Я постараюсь, правда.

Норд чуть улыбнулся и кивнул, принимая мой ответ. Не знаю уж, почему для него это так важно, но раз важно – я действительно постараюсь.

– Как щиты? – спросил он с явным интересом. – И не стой там, проходи, садись. Хочешь чаю? Я пил, пока ждал тебя. Правда, он уже остыл.

Я покачала головой, усаживаясь в кресло и моментально утопая в нём. Неудивительно, что Норд уснул – мне тоже сразу захотелось закрыть глаза.

– Строили с Дрейком «стену». Вроде бы получилось… У меня предельный уровень – седьмой. А у тебя?

– Третий, – я, наверное, вытаращила глаза, потому что Норд усмехнулся. – Да, я довольно сильный маг, Шани.

«Шани»… Дура, ну чего ты так растеклась? Это же просто имя.

– Интересно, а у Эмирин? То есть, у профессора Аррано…

– Шестой. Она ведь наверняка говорила вам, что по силе средний маг. Зато щит-«паутину» она может построить первого уровня. А на подобное способны сейчас всего магов десять, не больше.

Интересно, какой уровень был у Триш…

Норд словно услышал этот мой вопрос.

– У Триш Лаиры «стена» была первого уровня, а «паутина» – второго. По крайней мере на моей памяти.

Ничего себе. Мне подобное и не снилось… И никогда не приснится…

– Думаешь, сама так не сможешь? Зря. Если «стена» зависит непосредственно от внутренних резервов мага, то «паутина» – исключительно от мастерства. Захочешь – сможешь быть не хуже Эмирин.

Я даже засмеялась, но Норд смотрел серьёзно.

– Когда я учился в академии, у нас на курсе была одна девочка с очень слабым даром. Многие её дразнили. А сейчас она – один из лучших боевых магов империи и начальник охраны императора.

Я понимала, что хочет сказать Норд, но я понимала и другое. У меня нет таланта и предрасположенности к боевой магии. Я целитель.

– А сегодня ты с Дрейком опять занималась? Только теперь – проклятиями?

– Да, – я кивнула.

– И что проходили?

– Способы снятия… А в следующий раз будем учиться видеть метку проклятья.

– О-о-о, – Норд засмеялся. – Я тебе не завидую. Когда научишься, кажется, что это просто. Но вот сам процесс обучения… Все эти упражнения…

– А что за упражнения? Дрейк сказал мне взять какую-то брошюру в библиотеке и выполнить три первых…

– Вот и узнаешь, – Норд хмыкнул. – Хотя… если хочешь, можем с тобой сейчас эти упражнения выполнить. Я их наизусть помню. Когда начал интересоваться проклятиями, какие только упражнения не разучивал.

Я посмотрела на него с сомнением. Опять будут руки на животе?..

– Без рук, – сказал хранитель библиотеки, будто бы снова прочитав мои мысли, и даже поднял эти самые руки вверх.

И я не смогла отказаться.

Норд отвёл меня на балкон, где я уже стояла однажды, в ту ночь, когда впервые перенеслась сюда и он допрашивал меня при помощи заклинания абсолютной правды. А сейчас он поставил меня лицом к городу и встал рядом.

– Держись за перила. А теперь смотри…

Прямо перед носом появился огненный шарик. Не очень большой, размером с мою голову. От него дохнуло жаром, как из печки.

– А теперь будь внимательна…

Шарик рухнул куда-то вниз и исчез из виду.

– Видишь его?

Я помотала головой.

– Плохо! Ищи.

Он издевается? Я даже просто смотреть вниз – и то боялась, а тут – ищи! Внизу была сплошная темнота, и только несколько десятков разноцветных огоньков время от времени мигали то тут, то там, словно перемигивались между собой фонари на разных столичных улочках.

Перемигивались… Наверное, мой шарик не должен мигать.

Я изо всех сил напрягла глаза. Вот крыша большого дома, водосток, очертания деревьев… Нет, это всё же фонарь. А может, здесь? Скопление разноцветных огоньков, словно созвездие, и среди них – мой шарик!

– Вот! Вижу!

И как только я это сказала, он взлетел вверх и рассыпался миллионом ярких искорок.

– Красиво…

– Да, – Норд, кажется, улыбался. – Но это ещё не всё. Теперь смотри на небо, Шани. Я написал там слово. Да, ты не ослышалась – слово на небе. Попытайся его прочесть.

– А оно светлее или темнее?..

– Не скажу. Придётся самой догадаться.

Я задрала голову вверх и принялась всматриваться в тёмно-синий, почти чёрный бархат. Написал… Пишут обычно на бумаге чернилами, а как понять, где тут бумага? И чернила? Кажется, что всё одного цвета.

Хотя… Вон у той маленькой звёздочки что-то виднеется… Чуть светлее… Точно! Это же хвостик от буквы «й»!

Я так удивилась, что покачнулась, задрожала и резко посмотрела вниз, отчего у меня сильно закружилась голова. И затошнило так, что пришлось прижать руки к груди – я боялась, что меня вырвет…

– Кхаррт… – Я не сразу поняла, что больше не чувствую под собой ничего – под ногами было пусто. Зато талию обхватывали крепкие и сильные ладони. – Это была плохая идея. Ты боишься высоты, да?

В какой-то момент я зажмурилась, поэтому теперь не видела ничего. Но чувствовала…

– Ты обещал без рук…

Горячее дыхание Норда коснулось щеки. О Дарида, как он близко!

– Я испугался. С этого балкона невозможно упасть, я знаю, но когда ты пошатнулась, я испугался.

Не открывай глаз. Шайна, не открывай…

Но я открыла. И увидела его лицо совсем рядом, близко-близко. И глаза, и губы…

– Там, на небе, было написано моё имя.

– Да, – он чуть улыбнулся. – Я знаю. Первое упражнение – следим за светящейся точкой, а второе – ищем имя на тёмной поверхности. Надо было делать это в библиотеке, но мне показалось, на балконе будет интереснее… Плохой из меня преподаватель.

– Нет. Хороший.

Руки Норда чуть сжались, а потом он осторожно поставил меня на пол. Сразу же отпустил и отошёл на шаг назад.

Но это ничего не изменило. Я по-прежнему видела перед собой его глаза, тёмные и глубокие. Они казались мне темнее и глубже неба, на котором он написал моё имя.

– У тебя кружится голова? – тихо спросил Норд. – Если хочешь, уйдём отсюда.

И я вдруг решилась…

– Зачем я тебе? Я не понимаю…

– Шайна… – он улыбнулся. – Я не могу сказать, потому что и сам не знаю. Но я вижу – ты чего-то боишься, поэтому…

Под моим удивлённым взглядом Норд вдруг вытащил откуда-то из-за спины маленький острый нож, похожий на шило, и разрезал им кожу на ладони. А потом зашептал:

– Кровью клянусь, что не замышляю дурного по отношению к Шайне Тарс. Кровью клянусь, что никогда не причиню ей зла. Кровью клянусь – всё, что здесь происходит, останется между нами.

Порез засветился сине-зелёным, вспыхнул и затянулся. Дарида услышала и приняла клятву… И подтвердила её правдивость. Иначе рана так и осталась бы красоваться на ладони Норда.

Мне стало стыдно. Правда. Я по-прежнему не понимала, зачем ему я, но стыдно всё равно стало.

– Извини… – пробормотала я беспомощно. – Я вовсе не собиралась заставлять тебя клясться, просто я не знаю, что и думать…

– Всё нормально. Пойдём обратно в библиотеку, выпьем чаю, а потом тебе нужно будет вернуться в академию. Скоро рассвет.

Ещё около часа мы сидели и пили чай, разговаривая о проклятьях, метках и упражнениях для того, чтобы их видеть. И мне было хорошо и спокойно.

И только когда я вновь вышла из портального зеркала, только в академии – лишь тогда я вспомнила, что забыла рассказать Норду о снах про Триш…