Текст книги "Третья жена хозяина песков (СИ)"

Автор книги: Анна Наварр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 42

На столе, поблескивая идеально отполированными гранями, лежал самый настоящий бронелифчик!

Да-да, ажурные металлические чашечки на таких же металлических бретельках, явно предназначались для ношения именно на женском теле.

– Интересно, не завалялось ли тут еще и шлема с рожками? – поинтересовалась я просто в воздух.

Переодевавшийся у меня за спиной Актаур удивленно переспросил:

– Что?

– Тут для комплекта не хватает одной вещи, – веселясь от абсурдности ситуации заявила ему я. – Защиты для головы… К ней еще крепятся перья или рога животных, уж не знаю зачем. называется “шлем”, предохраняет вроде бы как раз от таких ударов, каким я угостила Пенрака.

– Хм. Не слышал, чтобы к женской защите что-то такое делали

– Эта штука называется “женская защита”? – в свою очередь удивилась я. – И для чего она?

– Очевидно же из названия, – прокомментировал мой спутник. – Защищает женщину от заклятий. Аналог моего покрова. Только покров еще и от взглядов скрывает, а эта штучка, похоже, предназначена его привлекать.

О, эта штука мне нужна. И прямо сейчас! Я скинула культистские одежки, и потянулась к бронелифчику. Под ним заодно обнаружилась и бронеюбка, больше напоминавшая широкий ремень с прикрепленной понизу рыболовецкой сетью. Сеть, правда, тоже была из тонкой проволоки, так что юбочка выглядела уже чуть более хорошей защитой.

Но стоило мне протянуть руки к вожделенной вещице, как Актаур метнулся наперерез, и закрыл собой мою прелесть.

– Нет!

Я остановилась.

– Что “нет”?

– Ты не наденешь это!

– Вот еще! Очень даже надену!

Актаур даже руки расставил, закрывая собой от меня эти вещицы.

– Я сказал нет, женщина! – сварливо повторил он.

– Ты мне не муж, чтобы решать, что я буду носить, а что – нет! – возмутилась я.

И осеклась. У него аж лицо покраснело, а ноздри раздулись от гнева. Но он упрямо продолжал закрывать собой предметы на столе.

Да что ж такое!

– Ты же сказал, что это защита! Почему нельзя надеть?

– Это… это непристойно! Хочешь защиту, надень покров! – Актаур вытащил из рукава тонкий черный шелк и протянул мне. – Но не это! Позор такое носить!

– Ну хорошо, хорошо. – уступила я. – Я надену это поверх платья…

Он побагровел еще сильнее.

– …а не вместо, – продолжила я.

И с удовольствием смотрела как он стремительно бледнеет. Есть контакт!

Дыши, Актаур, дыши! Он с шумом втянул воздух, явно пытаясь выкинуть из головы нарисовавшиеся картинки – эта реакция, увы, была слишком предсказуема, чтобы я отказала себе в удовольствии его подначить. Будет ему за выкручивание рук!

Но все же, где-то там за пределами комнаты нас ждет ребенок, и надо идти к нему. А дополнительная защита мне не помешает.

Актаур закрыл глаза и потряс головой.

– Женщина, ты хочешь сказать, что собиралась надеть это? Только это и ничего больше?

– Именно так, – кивнула я. – По моему, мне очень подойдет. Смотри, это же комплект!

Я вытащила шпильку, которую он мне и дал, и приложила к вехней части “защиты”. Рисунок, который составляли камни на шпильке, был точно таким же, как и на чашечках этого бронелифчика.

– Нет, – все равно не согласился Актаур. – Это чужая вещь. Мало ли какие на ней еще заклятья.

Но меня уже было не остановить. Шпильку я держала указательным, средним и большим пальцами, а мизинец и безымянный коснулись холодного металла комплекта защиты.

Острая боль пронзила пальцы. Я тут же отдернула руку, и уставилась на выступившую каплю крови. Такая же капля расползалась и по камням украшений.

– Вот черт. И эти тоже кусаются, – спрятав шпильку, пожаловалась я.

– Что? Кто кусается?

– Эти ваши артефакты. Сначала твоя шпилька, теперь эти штучки. Больно же, – я потрясла рукой.

Глаза Актаура полыхнули зеленью. Он явно присматривался магическим зрением – это я так поняла, у них обычное дело. Явно увидев что-то понятное ему, он покачал головой, тяжело вздохнул – словно решение ему не нравилось, – и отодвинулся.

– Ладно, – явно сдерживаясь, процедил он. – Раз уж защита признала тебя владелицей, можешь надеть. Но только на платье. И лучше всего надеть сверху еще и покров.

Нет, ну какая настойчивость в стремлении завернуть меня в эту черную тряпку! Не буду я ее носить, пусть даже не надеется.

– Актаур, давай покров потом? Когда выберемся отсюда. Сейчас он будет мешать, тут так никто не ходит. Я надену сверху эти культистские тряпки, хорошо? – примирительно предложила я.

Нам ведь еще ребенка спасать. Оленнара очень серьезно просила позаботиться о ее малыше, и я не хочу даже думать, какие кары она приготовила, если у меня не получится.

Размерчик оказался мой. Что верхней половины, что нижней. Теперь, когда металл попробовал моей крови, он больше не казался холодным, а тепло льнул к коже.

Пока я одевалась, Актаур отвернулся, и сосредоточенно разглядывал стену.

– Говоришь, должна быть еще защита для головы? – поинтересовался он, обернувшись не меня через плечо.

– Да. Обычно их так изображают.

– Обычно?

– Эмм… ну, там где я жила раньше, женщин иногда изображают в таких игрушках… И в комплект входят еще подходящие обувь и шлем.

Актаур только головой покачал, явно осуждая развратные обычаи чужой страны. И когда я наконец надела поверх всего старый балахон культистов, подошел и натянул капюшон мне на лицо, явно желая прикрыть как можно больше.

Ну что за собственнические замашки!

Долго возмущаться не получилось, потому что сделав еще несколько шагов, мы оказались в том самом зале, где нас и поймали.

И Ташиар как раз произносил заклятье, явно призывающее какое-то мерзкое колдунство. Неподалеку стоял человек с моим ребенком на руках, а еще несколько культистов строили в колонну группу обряженных в серые балахоны жертв.

– Кажется, мы вовремя, – чуть наклонившись ко мне, заявил Актаур.

Глава 43

Голос Актаура привлек внимание одного из служителей, он подошел к нам и поклонился.

– Господин, ожидали только вас. Следуйте за мной, – служитель развернулся, и направился к постаменту в центре зала.

Актаур махнул рукой мне, типа следуй позади, и решительно пошел за служителем.

Портальная арка, сейчас не работающая, осталась позади. Центральный постамент – прямо перед нами. А позади постамента, с противоположной от арки стороны находился бассейн, сейчас заполненный какой-то густо-коричневой жидкостью.

Пахло здесь, как на бензоколонке. Разве что предупредительных табличек “не курить” не хватало. Но, похоже, техника безопасности какая-то соблюдалась – потому что нигде не было видно ни единого источника огня. Даже сам зал освещался плавающими под потолком светящимися шариками магии.

Мы остановились около постамента. Постамент был теперь между нами и Ташиаром, а Ташиар стоял посередине между постаментом и бассейном с другой стороны.

Глава культистов как раз закончил распевание какого-то заклятья и махнул рукой. Двое служителей подвели первую пару жертв – довольно туповато выглядящих мужиков, явно не понимающих где они и что происходит, – и сорвали с них балахоны, а затем толкнули под колени. Жертвы упали так, что едва не свалились в бассейн. Но из грубо придержали за волосы.

Ташиар поднял руки и начал тараторить новое заклятье. В руках служителей сверкнули ножи, и ярко-алая кровь полилась в бассейн. Жидкость в нем вскипела пузырями, но вскоре успокоилась, покрывшись радужно-маслянистой пленкой.

Тела убрали.

Я стояла, едва дыша и боясь задохнуться от отвратительного запаха крови, который забивался в ноздри.

Актаур скрестил руки на груди и молча смотрел из-под капюшона на происходящее действо, он явно чего-то ожидал. Вокруг раздавался мерный гул голосов, культисты декламировали какой-то один и тот же то ли стих, то ли молитву, и слегка раскачивались в такт. Ритм задавал Ташиар.

– Пожалуйста, останови это, – прошептала я, не в силах смотреть на убийство беззащитных людей.

Актаур покачал головой, но все-таки немного расслабился. Протянул руку, подхватил мою ладонь, сжал успокаивающе.

– Жди. Так надо.

Подвели вторую пару.

Они тут действительно собираются перерезать всех собранных жертв?

Меня замутило.

– Нет, нет… – только и могла шептать я, глядя на стекающую в бассейн кровь.

Пленка стала толще, и как будто вспухла над поверхностью в виде полусферы.

Все происходило так быстро, что казалось – работает конвейер. Третью пару тел оттащили от бассейна, а маслянистая жидкость, повинуясь речитативу Ташиара, уже собралась в человекоподобную фигуру.

– Наконец-то! Повелитель Черного песка, яви нам свой лик! – во всю мощь легких заорал глава культистов. В его голосе не было и намека на шутку или иронию – только изрядная доля восторженного пафоса.

Фигура оформилась в громадное чудовище, состоящее, казалось, из какой-то резины. Но раздавшийся из нее голос был вовсе не похож на пищалку игрушки. Это был странный вибрирующий звук, который словно рождался изнутри и исходил из всей поверхности тела этого призванного демона.

– Готовы ли вы? – спросило чудовище.

– Да, повелитель! – хором ответили культисты во главе с Ташиаром.

– Ждете ли вы?

– Да, повелитель!!

– Желаете ли вы?

– Да, повелитель!!!

– Готово ли вместилище?! – с каждым вопросом вибрация, исходящая от тела демона усиливалась, и от нарастающего инфразвука во мне рос безумный и дикий страх.

– Готово, повелитель! – ответил на последний вопрос один Ташиар. Остальные благоговейно молчали.

– Да начнется ритуал! – пророкотало чудовище.

Культисты снова начали распевать свою песню. Под ее мерный темп начал двигаться человек, державший ребенка. Сечас я заметила, что около него стояли ещё два культиста, в таких же робах, что и Актаур, и с такими же знаками на груди. Они охраняли третьего, несущего на подушке мирно спящего младенца – или, скорее, усыпленного. Вряд ли ребенок мог бы уснуть в такой обстановке.

Процессия достигла постамента.

Ташиар поднялся от бассейна к верхним ступеньками и поманил Актаура (или того, за кого он его принимал). Двое высокопоставленных культистов встали по обе стороны от постамента. На гладкую поверхность уложили подушку с ребенком.

Чудовище в бассейне приблизилось к самому краю и жадно протянуло руки к ребенку.

– Такое маленькое?! – в его реве было слышно разочарование.

– Повелитель, это самый сильный маг, которого мы нашли. И он не связан ни родственными связями, ни клятвами или заклятьями. На нем не висят ни родовые дары, ни родовые проклятья. Идеальное вместилище! – возразил Ташиар.

Чудовище забулькало и вылезло на край бассейна. Внизу у него не было ног, а только отростки, как у осьминога. Быстро перебирая ими, оно подползло ближе к постаменту и зависло над всей четверкой.

Принесшие ребенка культисты переместились ближе к Актауру. Ташиар снова поднял руки и, повернувшись к своим помощникам, сказал:

– Мы ведь уже решили, кто будет последней жертвой, не так ли, Аль-Танин?

Помощники Ташиара синхронно схватили Актаура за руки и сдернули с его головы капюшон.

И отлетели. У обоих из груди торчало по ножу. Хрипя, они царапли гладкий пол совсем рядом с призванным чудовищем.

Актаур подхватил младенца и кинул мне.

– Беги, Ольга!

Глава 44

– Беги, Ольга! – выхватив ребенка из-под носа чудовища, потребовал Актаур.

Но ребенок внезапно внес свои изменения в план: он схватился крошечными кулачками за рукав одеяния Актаура и повис. Мои руки бессмысленно схватили воздух.

– Держи его сам! – остановила я Актаура, чтобы он снова не попытался всучить мне малыша. Ребенку сейчас будет безопаснее с ним. Хотя о какой безопасности тут можно говорить, если мы в гуще сражения. И ни один из нас без дела не останется.

Я скинула мешавшую культистскую робу, расправила крылья и взлетела вверх над толпой.

Актаур внизу отбивался от Ташиара и чудовища, пытаясь отойти от постамента. Перед ним периодически появлялся магический щит. Точно такой, как в оазисе наложил на меня ребенок.

Я вытащила шпильку. Она увеличилась у меня в руках до копья – и стала даже длиннее. В меня со всех сторон опять полетели заклятья, но теперь они лишь бессильно растекались всполохами по начавшей работать защите.

Защита, даваемая символическими полосками металла представляла собой кокон, не видимые в реальном мире, зато ярким до слепоты в магическом. И что было удобно – пока оно было не нужно – его не было видно.

Зеленые заклятья паралича и непонятно какие – желтые и синие – разбивались всполохами северного сияния, пока я отвлекала на себя все внимание.

Актаур сделал шаг от постамента, другой и, подхватив ребенка получше на руку, второй рукой раскрыл магическую тропу, сразу перейдя к толпе жертв.

– Задержать его! – донесся голос Ташира.

И нечленораздельный рев чудовища, которого лишили его “вместилища”. Оно что, собиралось вползти в тело моего ребенка?! Поселиться в нем?

Какой мерзкий паразит!

Я взмахнула копьем, и от его лезвия слетела волна света. Она впилась в постамент и раскрошила его. Ташиар вскрикнул от впившейся в лицо каменной крошки. Чудовище же двинулось в ту сторону, куда переместился Актаур.

А Актаур времени тоже зря не терял. Теперь он перемещался скачками между группками культистов, его ножи и спрятанные в одежде дротики и звездочки впивались в особо рьяных нападающих. И все ближе он двигался к портальной арке.

Ташиар, проморгавшись, снова начал читать какое-то заковыристое заклятье, и от бассейна с бурой жижей потянулись щупальца. Они вылезали из жидкости на высоту втрое выше человеческого роста, и затем резко падали на пол, пытаясь дотянуться если не до меня или Актаура, то хоть до бессильных жертв.

– Поймать их! Схватить! – надрывался Глава культистов.

Жертвы же понемногу начали приходить в себя – то ли от шока, то ли от нарушения процедуры, они все быстрее и быстрее отбегали от щупалец, и в результате компактной группой собрались почти у портальной арки.

Еще несколько упавших культистов – с перерезанным горлом или впившимимся под колени звездочками и дротиками, – и за несостоявшимися жертвами стало некому следить.

Чудовище ревело и, оставляя на полу маслянистый след, перемещалось за Актауром. Но оно отставало, и отставало сильно.

Я же летала над всем этим бедламом и, словно валькирия, отправляла увиденных магов одного за другим на пиршество к богам. То есть колола их своим копьем, которое, похоже, поглощало силу убитых – потому что с каждым ударом мне было все легче и легче пробиваться через щиты и заслоны, которые опомнившиеся маги начали ставить при моем приближении.

Арка портала засветилась призрачно-желтым светом – это Актаур наконец до нее добрался и приложил металлическую бляху активатора. Как ни странно, сработало. Словно карточка проезда в метро – приложил и двери открыты.

– Убить их! Убить их всей сейчас же! – заорал Ташиар.

Его рука указывала на беззащитных людей в серых балахонах.

– Актаур! Выведи людей! – потребовала я.

Он поднял на меня взгляд и махнул рукой. А еще через мгновение был около жертв. Что-то коротко им скомандовал, и они послушно двинулись за ним.

Колонной. С одной ноги. И переместились не на шаг, а прямо к арке.

Я же опустилсь чуть ниже, и наставила копье на Ташиара.

– Сука! Что тебе в клетке не сиделось! – возмутился он. – Женщины не должны сражаться!

– Там, откуда я родом, женщины не сидят в клетках. И многие из них сражаются за себя так, как тебе и не снилось.

Мое копье жило собственной жизнью. И явно обладало подобием разума. Никак иначе я не могу объяснить, что я, никогда подобного в руках не державшая, могла так легко им управлять. Оно словно исполняло мои желания, пусть и весьма кровожадные.

Ташиар метнул в меня синее заклинание. Оно растеклось по защите морозным узором и заставило мои конечности ненадолго онеметь от озноба. Следующее заклинание впилось в крылья, и я начала терять высоту. Одно из громадных щупалец вылезло из бассейна, и потянулось ко мне.

Я махнула перед собой копьем и щупальце бессильно развалилось в воздухе брызгами зловонной жижи. Запах ее опять напомнил мне о бензоколонке.

– Ольга! – позвал меня Актаур.

Я окинула взглядом зал – и серых роб больше нигде не было видно. Похоже, он вывел их всех. Ну как таким человеком не восхититься! Слова с делами у него еще не расходились ни разу, разве что эта странная мания запихать меня под черную простыню…

Но с этим будем разбираться позднее.

Обморожение немного отпустило и я снова взлетела на наверх.

Чудовище, призванное Ташиаром, похоже, совсем потеряло рассудок и начало увеличиваться в размерах, втягивая в себя жижу, оставшуюся от щупалец.

Росло оно быстро, и вскоре мне приходилось уворачиваться от длинных лап, словно бабочке от мухобойки.

– Огонь! Актаур, мне нужен огонь! – закричала я.

Он стащил с себя красную тряпку, в которую уже превратился его балахон, и намотал ее на один из своих ножей, а затем щелкнул над ней пальцами. С них словно песок слетел, и тряпка вспыхнула. а затем он метнул этот импровизированный факел мне.

Но я не успела поймать.

Чудовище с размаху ударило меня, когда я сделала рывок к факелу, и я сломанным насекомым рухнула на пол, довольно далеко от арки.

Факел продолжил лететь, и его траектория пошла на снижение.

Актаур внезапно оказался передо мной. Он бесцеремонно поднял меня, перевесил через плечо и снова вернулся к арке.

И вошел в нее как раз в тот момент, когда факел упал в бассейн. Раздался взрыв.

Нас вынесло по другую сторону от арки, но это был уже не зал в логове культистов.

– Где это мы? – сорванным голосом поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.

Глава 45

– Огонь! Актаур, мне нужен огонь! – услышал он окрик Ольги откуда-то сверху.

Раздумывать было некогда. Последние из серых роб уже зашли в портал, ребенок висел обезьянкой на груди, крепко вцепившись в одежду, а сзади и боков напирали культисты. Остатки робы, которую он снял с Пенрака, пошли на обмотку, один из ножей – на держало, а несложное заклятье заставило все это гореть.

Размахнувшись, Актаур кинул самодельный факел Ольге.

И не успел.

Демон Черного песка тоже понял, что произойдет, и откинул Ольгу с пути факела. Она упала на пол позади портальной арки, крылья замялись, затрепетали и исчезли. Факел, преодолев высшую точку, начал падать вниз. К нему метнулся Ташиар, понимая, что произойдет.

И тут Актаур ощутил неожиданный прилив сил. Мальчонка, висевший на груди, стал горячим, а магическая энергия от него перетекала в тело Актаура. И их хватило, чтобы вызвать короткий шквал ветра. Ташиар бессильно мазнул пальцами по факелу, но не удержал, а только придал ускорения.

Актаур, уже не глядя, что там будет дальше, метнулся к Ольге. И еще в два шага достиг портала, чтобы через полупрозрачную завесу увидеть, как факел падает в бассейн с кровью песков и там загорается новое солнце. Портал уже уносил их, а в зале бушевал истинный драконов огонь, жадный и неугасимый. Ташиар закрылся руками, но осыпался пеплом в то же мгновение. Чудовище издало последнее, слабое и жалобное поскуливание, и тоже стало частицей кипящего пламени.

А еще через бесконечное мгновение перехода, Актаур вывалился из портала с Ольгой и ребенком в руках прямо в горячий и влажный воздух круглой пещеры.

Портал закрылся, арка потухла.

– Где это мы? – тут же поинтересовалась Ольга.

От отчетливых хрипов в ее голосе у Актаура встали дыбом волоски на коже. Он опустил женщину на пол, но шанса отодвинуться не дал. Запустил пальцы в волосы и, удерживая эту строптивицу, накрыл ее губы своими. Она тоненько пискнула, уперлась ладошками ему в грудь, попыталась оттолкнуть, но Актаур продолжал удерживать ее.

И она сдалась, начала отвечать, очень и очень страстно. Но стоило ему приобнять ее за спину, притянуть ближе, как ее зубы едва не прокусили ему нижнюю губу.

– Неблагодарная! – отпихнул он Ольгу от себя.

Разжал пальцы ребенка, сунул его в руки матери и, пылая возмущением, отправился на другой конец пещеры.

Там пол сильно понижался, образуя естественное углубление. Из стены чуть выше уровня головы, наполняя воздух влагой и превращая углубление в небольшой бассейн, бил горячий источник. Его струи стекали небольшим журчащим водопадом, а косые лучи лунного света, проникавшие в пещеру, заставляли капли на стенах искриться россыпью алмазов.

Актаур стащил пропитавшуюся потом и пылью одежду и забрался в естественную ванну. Раз уж им повезло переместиться сюда, стоит воспользоваться нечаянной радостью. Накатила усталость – все третьи или четвертые сутки без сна, почти без еды и в постоянном сражении, тратя силы тела и магии.

И все ради женщины, которая совершенно не ценит его усилий!

За спиной раздавалось только громкое сопение Ольги и младенческое покряхтывание. Актаур откинул голову на бортик и прикрыл глаза. Горячая вода источника приятно расслабляла и даже слегка щекотала, собираясь пузырьками на коже.

Ольга прошлась туда-сюда. Три шага в одну сторону вдоль дальней стены, три в другую. Защита звякнула о камень стены и пола, когда она уселась. Наверное, прямо на пол – Актаур не оборачивался, и рисовал себе ее перемещения в воображении. Еще один сухой металлический щелчок – это она сняла верхнюю деталь.

– Не такие уж они и удобные, – вздохнула она. Через еще несколько мгновений раздались чмокающие звуки. Она кормила ребенка.

– Нет, наверное это все мне снится, – продолжила Ольга свой монолог. – Все слишком сказочно. Вовремя. На месте и там где нужно. И я – главная мерисью этого сна. Знаешь, Актаур, я ведь не умерла там, дома…

Это она с ним все-таки разговаривает? – мысленно задал себе вопрос Актаур.

– Не умерла. Олленара здесь умерла, а я там – нет, я просто заснула. И проснулась уже в той степи, под Парящим городом. Там Дахар меня едва не купил. Потом меня перегнали в тот пыльный город, где ты меня и встретил. А дальше все понеслось таким бешеным галопом, что у меня понимания ситуации хватало только на самые простые реакции – выжить, любой ценой. И, по возможности, не дать умереть из-за меня еще кому-то. Кто уж точно не виноват в сложившихся обстоятельствах.

Она всхлипнула. Шмыгнула носом. Уселась поудобнее – ее юбка сообщила об этом дребезжащим звуком.

– Все чего-то от меня хотят. Оленнара – чтобы я заботилась о ее ребенке, Дахар хотел тело Оленнары, Ташиар – детей от этого тела. Чего хочешь ты, вообще не понятно. Купил и потащил в пустыню непонятно зачем. К какой-то ведьме-провидице. И никому, вот совершенно никому не интересно, чего хочу я… Какая ж неудобная штука. Выглядит красиво, а сидеть неудобно, – пожаловалась Ольга.

Звон стаскиваемой нижней половины защиты стал дополнительным аккордом к ее монологу.

– И ладно бы эта ваша магия или перемещения сквозь порталы, я еще поверю, что такое может быть реальностью. Чужой и неизученной. Не как у нас. Но вот то, то кормящая женщина трое суток пробегала без вреда для себя и у нее молоко не перегорело, а ребенок за эти же дни не умер от голода – вот это настоящая сказка. Сон. – Ольга вздохнула, снова шмыгнула носом. Наверное, даже вытерла слезы, – все равно Атауру видно не было. – А я хочу домой. Хочу проснуться и вернуться к своей любимой работе. А не вот это вот все…

Всхлипы и шмыганье переросли уже в полноценное рыдание. И продолжаться дальше так не могло.

Актаур поднялся из ванны и подошел к Ольге. Протянул руку.

– Ты мне веришь?