Текст книги "Скрытый колдун рода Лаурус (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

В зимние месяцы мало кто решался на путешествие через лес, предпочитая объездные пути. Они пусть и были долгими, но оставались для путников относительно безопасными и комфортными.

В лесу же, средь одинаковых на первый взгляд деревьев, безжизненных коряг, оставшихся с приходом холодов без листьев, опасностей таилось куда больше, чем в солнечные теплые деньки. Дикое зверье голодало – еды в лесах в этот период было мало. Везло тем, кто питался мясом, был хищником. Такие охотились на себе подобных, таких же четвероногих, но травоядных. Оголодавших и обессиленных.

Лавр лежал на снегу, чувствуя, как немеют мышцы в спине и кости сковывает от холода. Голова была тяжелой, боль пульсацией отдавала в виски. Не в силах открыть глаза, он прислушивался к окружающим его звукам. Припомнив, что у тех, кто спит, не дергаются ресницы, он старался не шевелиться. Шуршащий где-то неподалеку шум раздражал, окончательно вытаскивая его сознание из беспробудного сна. Спустя немного времени шум начал преобразовываться в слова, а после и в целые предложения, которые Лавр уже смог разобрать.

– И зачем ты это сделала? – спрашивала у кого-то женщина.

Голос у нее был тихий и слабый, но в этом заключалась его мощь. Произнесенные женщиной слова не прозвучали ни угрожающе, ни зло, но вложенные в вопрос чувства нельзя было спутать ни с какими другими – женщина была возмущена.

– А что я сделала-то⁈ – воскликнула другая женщина.

Ее голос был звонким и надрывным. Она тоже была возмущена, но по-своему и по другой причине.

– А ты не понимаешь?

– Не понимаю! Я нас защитила!

– От кого?..

– Вот от этого!

И Лавр будто почувствовал, как кто-то указал в его сторону.

Ненадолго спор затих, и стало тихо.

Лавр поднапряг память, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. Но помнил только острую боль, разлившуюся по затылку и темноту.

– И что прикажешь нам делать, если он не очнется? – спросила первая женщина.

– Да оставим здесь и все! Делов то!

– Ты!.. – Женщина начала выходить из себя, в ее голосе стали проскальзывать стальные нотки. – Небеса мне свидетели, иногда я хочу тебя придушить. Ты просто невыносима!

– А ты из всего раздуваешь проблему континентального масштаба!

– Сестры, прошу вас, хватит… – произнес кто-то третий.

Лавр пошевелился, и голоса тут же смолкли.

Приподнимаясь, он смог открыть глаза и несколько раз моргнул, избавляясь от пелены, мешавшей видеть мир четче.

– Он очнулся!..

– Видишь, жив твой колдун. – Одна из ведьм недовольно скрестила на груди руки и отвернулась. – Развела тут панику.

Лавр промычал что-то нечленораздельное. Во рту у него пересохло, и каждый вдох отдавался скребущей болью в горле, как при запущенной ангине.

– Ч-что происходит?.. – Лавр попытался встать, но от слабости в ногах затряслись коленки, и колдун вновь осел на землю. – Где я?..

– Ах, замечательно! – Ведьма, которая до последнего сдерживала свое раздражение, прикрыла ладонью глаза. – Только посмотри, что из-за тебя произошло! Он ничего не помнит!

– Может он и до меня ничего не помнил⁈ – возразила другая ведьма.

И их ссора вспыхнула с новой силой.

Третья ведьма, присев рядом с Лавром, виновато ему улыбнулась.

Волосы у нее были черные и короткие, не достигали плеч. Челка скрывала лоб. Прямые пряди обрамляли узкое лицо, визуально делая его еще уже, а высокие скулы придавали лицу угловатости.

– Прости моих сестер, – сказала ведьма, протягивая Лавру руку. Голос у нее был какой-то странный, с легкой хрипотцой. Говорила она тихо. – Я Павла. А это мои сестры. Та, что громко кричит – Магда. А та, что кажется серьезнее – Мавра.

Лавр протянул свою руку скорее инстинктивно, чем осознавая факт знакомства, его голова все еще кружилась. Ладонь у ведьмы была холодной и излишне большой.

– Я Лавр…

– Эй, ты какого чертополоха ему называешь наши имена⁈ – возмутилась Магда.

Теперь весь ее гнев был направлен на другую сестру. И пока ведьмы выясняли между собой, кто и в чем был виноват, Лавр не упустил возможности оглядеться по сторонам.

Он по-прежнему был на опушке, рядом горел, потрескивая, костер. Несколько женщин – тоже ведьмы – что-то разбирали у повозки, доставали какие-то мешки, перебирали их содержимое. В простых одеждах ни намека на богатства, даже в конусных шляпах, и в тех ни травинки.

– Простите, – произнес Лавр, привлекая к себе внимание споривших сестер. – Со мной все в порядке. Нет нужды ссориться из-за меня.

– Да кому ты нужен⁈ – разозлилась Магда. – Раз очнулся, то вставай и проваливай! Чтоб глаза мои тебя больше не видели!

Магда была очень высокой. Возможно, даже выше Ларва. И атлетичной. Черные волосы, собранные в высокий хвост, достигали поясницы, в темных глазах отражались алые язычки горевшего рядом костра.

– Прояви хоть каплю сострадания к тому, кто из-за тебя пострадал, – проговорила Мавра.

В росте она не уступала сестре и, скорее всего, была старшей.

У всех трех внешность была однотипной, поэтому в их родстве сомневаться не приходилось.

– Почему мне вечно приходится из-за тебя краснеть? – добавила Мавра, взъерошив на макушке такие же, как и у сестер, черные длинные волосы.

Лавр вздохнул, поняв, что никакого интереса для ведьм не представляет. Он стал для них лишь поводом для очередной ссоры, но не более того.

– Я сейчас же уйду. Простите, что потревожил вас, – произнес он, встав на ноги. – Я не хотел мешать вашему шабашу.

– Шабашу?.. – Лицо Магды исказилось в устрашающей гримасе. – Ты решил, что раз мы ведьмы и собрались в одном месте у костра, то все дело в шабаше?..

Магда смотрела на него через прищур. Воздух накалялся от магии.

Лавр вздрогнул, чувствуя, что от того, как он ответит, зависело, ни много ни мало, его ближайшее будущее.

– К-конечно нет!..

– Еще как думал! – воскликнула Магда, но между слов читалось обвинительное «Лжец!». – Чуть что – сразу ведьмы у них виноваты! Куры передохли? Ведьмы виноваты, им курячьи лапы потребовались. Расстройство желудка? Ведьмаки напортачили с зельем! Все вы одинаковые! – проговорила она сквозь зубы с такой злостью, что у Лавра на душе похолодело, когда она ткнула пальцем ему в грудь. – Особенно колдуны! Считаете себя самыми умными, раз для сотворения магии достаточно прочитать пару стишков⁈

Лавр покачал головой.

– Нет, я ничего плохого про ведьм не думаю. И ведьмаков… Никогда…

– Заливай мне тут!

– Но это правда, – произнес Лавр, выставив перед собой руки как щит. – И вообще, все знают, что самыми умными себя считаю волшебники.

От удивления Магда опешила, моргнув пару раз, словно переваривая услышанное.

А Лавр продолжил, сказав истину, которую колдунам шутки ради рассказывали на всех курсах Академии:

– Хотя без волшебных палочек они вообще ни на что не способны.

Павла громко засмеялась, привлекая внимание всех остальных ведьм, которые до этого момента, казалось, и вовсе не замечали, что их ряды пополнились новым лицом.

– Сестра, это же гениально!.. – хохоча, проговорила девушка. – Волшебники, да без волшебной палочки!.. Ну ты поняла!

Мавра неодобрительно покачала головой, шутку она не оценила. Магда же фыркнула, но больше ничего не сказала.

– Прости уж, Лавр, что так вышло. – Павла пожала плечами, смахивая с глаз слезинки. – Магда повела себя некрасиво, но ты прятался и подсматривал за нами, так что ее можно понять.

– Нет, я не прятался. И я не подсматривал… – Лавр попытался объясниться. – Я увидел свет от вашего костра… То есть, я не сразу понял, что это костер. Решил, что это огни Дерена.

– Дерена?..

Ведьмы переглянулись между собой.

– Лавр, Дерен уже далеко позади, – сказала Мавра. – Ты прошел его несколько часов назад.

– Как?..

– Ногами, – съязвила Магда.

– Нет, я не об этом…

Лавр был уверен, что все это время шел верной дорогой. Он не мог сбиться с пути и заплутать.

«Что-то не так…»

На душе у него было не спокойно.

Мавра убедила его, что у него не было причин уходить.

– Раз ты такой же путник, как и мы, то можешь остаться с нами, – произнесла она к неудовольствию Магды. – Садись у костра и грейся.

– Почему ты предлагаешь ему остаться⁈ – возмутилась средняя сестра.

Она бы с превеликой радостью дала этому колдуну пинка под зад, чтоб летел дальше своей дорогой. Куда бы он там не держал путь. Да пусть хоть в Дерен возвращается, почему они должны были ему помогать?

– Потому что Великая Матерь учит нас помогать ближним и тем, кто нуждается в помощи, – спокойно ответила старшая сестра.

Магде нечего было на это ответить.

Лавр не стал отказываться от приглашения. Он замерз и устал, и нуждался в отдыхе. Поэтому заняв предложенное ему место у костра, Лавр протянул к огню руки, чувствуя, как тепло через ладони разносится по всему телу.

– Так вы все поклоняетесь Матери? – спросил Лавр у ведьм.

Павла села рядом с ним, Мавра сбоку, а Магда и вовсе куда-то ушла.

– Мы не поклоняемся Матери, – произнесла Павла, подарив Лавру добродушную улыбку. – Мы молимся ей в надежде быть услышанными ею. Великая Матерь никогда не оставит того, кто будет в ней нуждаться. Она всегда направит и укажет верный путь. Как, например, тебе сегодня.

– Мне?

Павла кивнула.

– Ты заблудился в лесу, и Матерь вывела тебя к нам. Помолись ей и поблагодари за помощь.

– Боюсь, я не умею правильно молиться, – сказал Лавр.

– Это несложно, – продолжила ведьма, нисколько не удивившись его словам. – Воззови к ней, и Матерь тебя услышит. Я тоже отблагодарю ее за помощь тебе.

Павла сложила ладони в молитвенном жесте и закрыла глаза.

От костра веяло приятным жаром, ветви, сгорая в его огне, потрескивали, обволакивая опушку звуками спокойствия и безмятежности.

Лавр решил, что пусть он и не верит в Матерь – богиню, которой покланяются Сестры, от слов благодарности еще никому не становилось хуже. Он посмотрел на заволоченное тучами темное небо и закрыл глаза.

«Спасибо», – произнес Лавр про себя, испытав при этом странное чувство легкости в груди.

Словно в этот момент действительно был кем-то услышан.

А дальше началась ночь, полная разговоров, плясок и песен. И если бы кто-то увидел, как группа женщин с конусными шляпами на головах кружится вокруг костра, выбрасывая вверх руки, то точно бы подумали, что это ведьмы слетелись на очередной шабаш.

✦✦✦

За весельем со стороны наблюдало двое мужчин.

Облаченные в черные одежды, совершенно не заботясь о том, что на фоне заснеженного леса кто-то мог приметить их фигуры, они пристально смотрели за тем, что происходило на опушке. Ничто не ускользало от их глаз.

– Нападем на него, как все заснут? – произнес ведьмак, нервно сминая поля своей конусной шляпы.

Ему не нравилось, что их цель наткнулась в этом лесу на ведьм.

– Нет, нельзя, – ответил ему волшебник, крутя в руках кривую палочку. – Ты же помнишь приказ? Никаких свидетелей.

– На память я не жалуюсь, – огрызнулся ведьмак. – Черт. Столько сил угробили, чтобы отвести его от Дерена и вот вам, пожалуйста!.. С десяток свидетелей.

– Ну кто мог знать, что в этом лесу будет кто-то еще, – спокойно произнес волшебник.

Если эта ситуация и раздражала его, он никак этого не показывал.

– И что будем делать? Мы не планировали пасти его до самого Кипрея.

– Теперь придется.

– Черта с два. Мы на такое не договаривались.

– Запросим больше, когда доставим его заказчику.

Ведьмак покачал головой.

– Или нападем, когда все заснут и убьем всех свидетелей, – предложил иной выход из сложившейся ситуации волшебник.

Прекрасно осознавая, что на убийство своих ведьмак не согласится.

Странные эти ведьмаки и ведьмы, в который раз решил волшебник. Красть у своих? Пожалуйста. Обманывать? Да как пить дать. А вот цикл завершать – нет. Масть, видите ли, у них особая, не как у других.

– Будем пасти, – в конце концов, произнес мужчина.

– Вот и славно. К тому же, признай, свидетели это хорошо.

– И что же в них хорошего?

– Если кто-то будет спрашивать о нем, то эти ведьмы расскажут, что до города он с ними дошел. А вот куда дальше запропастился – одни лишь звезды знают.

Услышавший это ведьмак улыбнулся и притаился в темноте.

Ночь была долгой и холодной.

Глава 22

Утро принесло вместе с собой лучи яркого солнца, и холодные ветра вмиг разогнали серые тучи, даря миру ярко-синий небосвод.Ночь за разговорами пролетела незаметно, но Лавр не чувствовал себя уставшим, хотя заснул лишь за несколько часов до рассвета. Сон его был без сновидений.

– Значит, ты держишь путь к Туманным горам? – переспросила Павла, идя вместе с Лавром и сестрами впереди ведьмачей колонны. – К тамашним Сестрам?

– Верно. Мне нужно им кое-что передать.

– И что же это?

Лавр поджал губы.

Он и так рассказал о том, о чем не следовало. Например, о том, куда держал путь. Но обижать ведьм, предоставивших ему место у своего костра, Лавр не хотел. Поэтому он лишь виновато покачал головой.

– Прости, не могу сказать.

– Что-то настолько тайное?

– Да. Прости.

– Можешь не извиняться, я все понимаю. У всех есть секреты. – Павла беззаботно пожала плечами, нисколько не обидевшись. – Вот только скажи мне, как ты собираешь попасть в сестринскую общину?

Вопрос был с подвохом, Лавр это чувствовал.

– В смысле? Постучусь в дверь… если она у них есть.

Павла обернулась назад к сестрам, и Лавр последовал ее примеру.

Магда демонстративно закатила глаза и скривила губы, будто Лавр только что произнес невозможную глупость. Мавра же одарила его снисходительным взглядом.

– Мужчины не допускаются в сестринские общины, – пояснила она.

– На то они и «сестринские», – добавила Магда. – Ты этого не знал?

Уши у Лавра тот час же запылали.

– Не знал, – признался он, не видя смысла лгать об этом. Ведьмы не собирались смеяться над его неосведомленностью. – Раз такие правила, то ничего не поделаешь. Расскажу о том, что должен, через порог.

«И буду надеяться, что мне позволят этот порог переступить», – добавил Лавр про себя.

– Скажи, Лавр, а что ты вообще знаешь о Сестрах? – спросила Павла.

Колдун задумался.

Что он знал о Сестрах и сестринских общинах? Лишь то, что женщины, однажды облачившиеся в белые одеяния и закрывшие свои глаза ото всего мира, поклоняются… молятся Матери и считаются на континенте неприкасаемыми. Этакое негласное и неписаное никем правило для всех магов – Сестрам нельзя причинять вред. Их нельзя обманывать, им нельзя вредить, у них нельзя красть. Если Сестра просит о помощи – нельзя отказать.

«Даже Сириус их боится», – вспомнил Лавр.

Пожалуй, на всем континенте не сыскать было кого-то, кто пользовался бы таким же уважением, как Сестры.

– И с этим скудным знанием он решил пересечь весь континент, – выдохнула Магда, когда Лавр ответил на заданный ему вопрос. – Матерь и в самом деле соблаговолит юродивым.

– Что это еще значит? – возмутился колдун.

– Лишь то, что Матерь привела тебя к нужным ведьмам.

– Магда хочет сказать, – пояснила Мавра, одернув сестру, – что мы знакомы с настоятельницей общины, к которой ты держишь путь.

– Правда?

– Да. Ее зовут Ольга, она наша сестра по масти.

«Тоже ведьма», – понял Лавр.

– Просто скажи ей, что знаком с нами, – подключилась к разговору Павла, – и она тебя впустит.

– Но вы сказали, что мужчинам нельзя…

– Если настоятельница позволит тебе войти в общину, то Сестры не будут видеть в тебе мужчину.

Магда издевалась над ним и даже не думала этого скрывать.

Лавр открыл было рот, но быстро закрыл его, не позволяя словам возмущения вырваться наружу. И не доставляя ведьме удовольствия лицезреть его реакцию на ее насмешку. В конце концов, ему просто необходимо сообщить некой Ольге о том, что Сириус возродился и просить у Сестер убежища.

Но перед этим ему необходимо было найти Яра.

– К слову сказать… – протянула Павла, и голос у нее стал глуше, – как давно тебя преследуют?..

Лавр ощутил в груди неприятный холодок. Он был уверен, что все это время слежка ему лишь мерещилась. Но как оказалось, все было взаправду, раз уж и Павла заговорила об этом. Кто-то следовал за ним, но держался на расстоянии.

– Скорее всего, с самого начала, – ответил Лавр, понизив голос.

– Ты знаешь, кто это?

– Предполагаю, но не уверен…

– Ты им что-то сделал? Украл?

Лавр покачал головой.

– Тогда почему?..

– Потому что я это я.

Павла призадумалась над его ответом.

– Так ты особенный?

– Нет. – Лавр отрицал этот факт излишне резко. – Никакой я не особенный.

Ведьма сделала вид, что поверила ему.

– Почему они не нападают?

– Скорее всего, не хотят оставлять свидетелей.

С самого начала Лавр знал, что Министерство не отпустит его так просто. Он расслабился, находясь в Академии. Думал, что все просчитал, начиная свое путешествие, но где-то все-таки ошибся. Его преследователи были мастерами своего дела – он в этом нисколько не сомневался. Что им стоило расправиться с несколькими ведьмами? Вряд ли Министерство отправило бы за ним абы кого. Но чего они медлят? Боятся чего-то? Или не хотят излишне напрягаться и заметать следы?

– Свидетелей чего? – спросила Павла. – Что они сделаю, когда доберутся до тебя?

– У меня есть на уме два варианта… И я не знаю, какой из них хуже.

Павла обернулась к сестрам. Кивнула.

– Мне жаль, что я втянул вас в это, – произнес Лавр, испытывая вину перед новыми знакомыми. – Давайте попробуем разойтись и, возможно, тогда…

– Еще чего, – перебила его Павла, не дав сказать очередную глупость. – Ты путешествуешь с нами, а значит пока ты с нами, ты – часть нашего ковена.

– Ковена? Шутишь?..

– Похоже, чтобы шутила? – серьезнее некуда ответила Павла. – Ты, конечно, не нашего круга и даже не нашей масти, но… знаешь?.. Кому какое дело до таких мелочей, когда дело касается спасения жизни. Свой? Чужой? Не суть важно, если мы идем одной дорогой. Так учит Великая Матерь.

Лавр решил, что если Сестры пустят его в свою общину, он обязательно попросит их рассказать ему о Матери и об ее учениях.

Продолжая путь, Лавр не сразу заметил, что позади него стало на одну ведьму меньше – Магда исчезла, оставив старшую сестру одну. Время приближалось к полудню, солнечный диск завис над головами магов, его лучи растапливали кристальные кучки снега. В лес возвращалась жизнь.

– Что ж, давайте передохнем. – Мавра махнула рукой, и управлявшая лошадьми женщина хлестнула поводьями. Повозка начала медленно останавливаться. – Мы идем хорошим темпом, успеем до темноты.

Пока ведьмы готовились к обеду, доставая из повозки котелки и еду, Павла отвела Лавра в сторону. Там же, словно прячась от остальных, за деревьями стояла Магда. Вид у нее был растерянный.

– Звездами клянусь, – начала она, заметив сестру и Лавра, – я решила, что это карлик. Но ты только посмотри на это пухлое детское лицо!

Сжавшийся в комок под деревом ребенок гневно сверкнул глазами и перевел полный слез взгляд на Лавра.

– Профессор!.. – проканючил малыш Шалфей, вытирая бегущие из носа сопли. – Помогите!..

– Ты?.. – Лавр выглядел таким же растерянным, как и Магда. – Ты что здесь делаешь?

– За вами шел!..

– Ты его знаешь? – спросила Павла. И, задумчиво нахмурившись, добавила: – Он только что назвал тебя профессором?..

✦✦✦

Рута всегда говорила, что если с кем-то необходимо наладить контакт, то нет способа лучше и эффективнее, чем разделить с этим магом еду.

С годами Лавр стал ловить себя на мысли, что Рута была мудрой женщиной и пустых слов на ветер не бросала. И смотря на то, как ведьмы, столпившись вокруг малыша Шалфея, наливали ему в плошку из общего котелка с похлебкой одну лишь гущу, оставляя для себя один лишь бульон, Лавр убеждался в правоте своей старшей.

Однако, поглядывая на хранивших молчание сестер Павлы, Лавр так же думал о том, что не все вопросы можно разрешить за обеденным столом. Особенно когда и стола-то никакого нет, а тарелки – деревянные плошки.

– Ну, справедливости ради стоит сказать, что мы у Лавра ничего такого и не спрашивали, – сказала Павла, подбадривая колдуна улыбкой. – Быть профессором в Академии восточного колдовства не преступление.

– Никто и не говорит о преступлении. – Мавра покачала головой. – Но столь малое дитя не должно путешествовать… вот так.

Ведьма обвела взглядом их большую компанию.

– А что конкретно тебя не устраивает? – будто бы возмутившись, спросила Магда. – Да, не министерское сопровождение, но тоже неплохо.

Лавр прикусил щеку. О том, что он и к Министерству имеет отношение, ему лучше никогда не упоминать. Его синие одежды остались в Академии, и Лавр теперь нисколько не жалел об этом.

– В свою защиту хочу сказать, – начал Лавр, – что эту должность я занимал всего ничего. Пару месяцев.

Ведьмы одновременно посмотрели на него, но взгляд у каждой выражал абсолютно разное. Павла откровенно веселилась от его попыток оправдаться. Магда и слышать ничего не хотела, легко раздражаясь от любого его движения. Этим она напоминала ему Марию в первые дни их знакомства. В то далекое время ведьма Алых озер была не в восторге от свалившейся на ее плечи ноши в лице пятнадцатилетнего мальчишки и всячески демонстрировала ее к этому отношение. Мавра же из трех сестер казалась самой рациональной и сдержанной.

– Мы ни в чем тебя не обвиняем, Лавр, – сказала она. – Вот только…

Мавра посмотрела в сторону своих названных сестер, умилявшихся с малыша Шалфея, поедающего похлебку с таким рвением, будто он ни разу в жизни не ел.

– Что ты намереваешься делать со своим учеником? – спросила ведьма. – Отправлять его обратно одного нельзя, об этом и речи не идет. Мы тебе не помощницы в этом вопросе, у нас свой путь и мы не можем свернуть с него. А возвращаться самому… Поправь меня, если я ошибаюсь, но я уверена, что вернуться обратно ты не жаждешь.

– Ты права, – подтвердил Лавр ее догадку.

– Так что ты намерен делать?

Что же ему делать с малышом Шалфеем?