Текст книги "Доктор в теле гнусной графини: и тебя вылечим... (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10 Любезный вор…

Юрий Александрович…

Юрий Александрович сегодня спешил. У него было множество встреч и грандиозные планы. Но сперва он хотел забрать из ломбарда некоторые вещи, которые один из его нерадивых слуг украл и сдал туда. Слуга был изгнан и лишён имущества. Если бы Юрий Александрович был человеком более жёстким, он бы обязательно отправил его в темницу. Но молодой человек не стал. Он ведь не такой, как эта живодёрка Елена Николаевна.

При воспоминании о бывшей невесте его слегка перекосило. Впрочем, карета как раз остановилась у ломбарда, и он поспешил выйти, забыв шляпу на сиденье. Знакомая вывеска покачнулась на ветру, и молодой человек уже сделал несколько шагов вперёд, когда вдруг краем глаза заметил стоящую неподалёку женщину, на которую тут же обратил внимание.

Она выглядела очень элегантно. Тёмно-коричневое платье с высоким воротом подчёркивало её изящную фигуру. Плащ, наброшенный на плечи, прекрасно дополнял весь образ, а шляпка того же цвета с густой вуалью прикрывала верхнюю половину лица. Незнакомка отчего-то остро привлекла его внимание.

Ему показалось в ней что-то крайне знакомое, но выглядела она несколько… старомодно, что ли. Нынче молодёжь придерживалась изобилия украшений на платьях – рюш, бантиков и прочей ерунды. Может, у этой барышни траур? Но тогда платье должно было быть чёрным…

Юрий Александрович несколько мгновений рассматривал незнакомку с лёгким удивлением. Она отвечала ему тем же.

– Простите, мы с вами знакомы? – он сделал шаг вперёд, безумно желая понять, кто же она, и совсем не отдавая себе отчёта в том, зачем ему это нужно.

Незнакомка вдруг ахнула, едва не прикрыв рот рукой.

– Что случилось? – он преодолел разделявшее их расстояние, а она вдруг отшатнулась. Правда, быстро выровнялась и повыше задрала подбородок, будто в каком-то протестующем жесте.

– Простите, я напугал вас, – Юрий Александрович старался быть максимально любезным. – Мы с вами не встречались? Я не могу рассмотреть вашего лица, но вы мне кажетесь очень знакомой.

Он всмотрелся пристальнее, но видел лишь плотно сжатые губы и точёный подбородок. Ах, кажется, она хороша. Блондинка – заметны аккуратно сколотые завитки светлых волос. Правда, Юрий тут же вспомнил ещё одну блондинку, которая могла похвастаться только жестокостью и вызывала в нём одно лишь отвращение. Молодой человек поёжился.

Девушка молчала, и графу стало несколько неловко.

– Я вижу, вы не расположены говорить, – начал он, отворачиваясь. – Простите, не буду вас больше задерживать.

Однако, когда он сделал несколько шагов в сторону ломбарда, она вдруг окликнула его:

– Подождите!

Голос тоже показался ему знакомым. Юрий Александрович нахмурился, развернулся к девушке вновь, а она, глядя на него сквозь плотную вуаль, произнесла:

– Вы же Юрий, не так ли?

Молодой человек галантно поклонился и произнес:

– Приятно осознавать, что мы действительно знакомы, сударыня! Граф Юрий Александрович Данилин к вашим услугам!

Он слегка улыбнулся, ожидая от барышни такой же любезности, но та как будто смерила его высокомерным взглядом и вдруг заявила:

– Вы в ломбард? Тогда я иду с вами!

* * *

Я долго не могла понять, что делать со своими подозрениями. Если это действительно разбойник, который украл из поместья ценные вещи, то надо попытаться их вернуть. К тому же он идёт в ломбард – какое ещё нужно доказательство? Наверное, сдаёт туда краденое. А весь его вид – красивая одежда, дорогая карета – лишь мастерское прикрытие, купленное на ворованные деньги. Скорее всего, он даже не аристократ, хотя очень хочет таковым казаться.

Я должна вывести его на чистую воду!

Да, в прошлой жизни я не была следователем, а врачом. Но характер у меня всегда был боевой: я любила отстаивать справедливость. Из-за этого меня не всегда любили. Впрочем, мне всё равно, как люди ко мне относятся. Мне нужно найти способ накормить людей, зависимых от меня – это единственное, что имеет значение.

Именно поэтому я проигнорировала тот факт, что молодой человек с милой улыбкой представился мне, и просто заявила:

– Вы в ломбард? Тогда я иду с вами.

Он вздрогнул. Его от природы большие глаза расширились ещё сильнее, но быстро он пришёл в себя, напряжённо улыбнулся, склонил голову и произнёс:

– Что ж, буду рад сопровождать вас, барышня.

Он подставил руку, чтобы я могла ухватиться за неё. Я ухватилась и сразу почувствовала сталь его мышц. Ага – значит, физически он развит хорошо. Но это и понятно: разбойники порой бегают по крышам, чтобы влезть в чужой дом. Для таких ловких манёвров нужна недюжинная сила, да и воровское добро порой непросто утащить на собственном горбу…

Когда мы вошли, высокий колокольчик над дверью приветливо зазвенел и оповестил хозяина ломбарда о прибытии клиентов.

Из комнаты для приёма вещей поспешил хозяин – мужчина лет под шестьдесят, с круглым лицом и тёплой улыбкой. Он приветливо поклонился, узнав молодого человека:

– Ах, господин! – обратился он к Юрию, словно к старому знакомому. – Рад видеть вас!

Затем вежливо повернулся ко мне:

– Прошу меня простить, барышня, как ваше имя?

Но я просто проигнорировала этот вопрос, отметив, как молодой человек чуть напрягся в ожидании моего ответа.

Не дождется!

Вместо этого я с ленцой завела разговор с хозяином ломбарда:

– Скажите, не случалось ли в последнее время, что кто-то из ваших постоянных клиентов сдавал сразу много драгоценных вещиц – серебряных светильников, дамских нарядов, столовое серебро и прочее?

Юрий не занервничал, как я надеялась; напротив, в его лице заблестел живейший интерес. Он тут же вмешался в разговор:

– Значит, у вас тоже слуги воруют? – покачал он головой. – Это прямо беда. Я только что одного такого уволил. В тюрьму сажать не стал – он работал на меня больше десяти лет. Пожалел его семью.

– Правда? – отозвалась я, совершенно не веря ни единому слову. – А по вам и не скажешь, что вы прямо-таки добросердечный… – Я почувствовала, как меня потянуло на провокацию.

Юрий посмотрел на меня с непониманием.

– Простите, – начал он, прищуривая глаза и словно пытаясь рассмотреть меня лучше, – мне это кажется, или вы… несколько агрессивно настроены ко мне?

Я коротко усмехнулась.

– С чего бы? – отмахнулась я. – Или вам есть что скрывать?

Молодой человек помрачнел, но нас прервал хозяин ломбарда:

– Простите, господин, по какому поводу вы сегодня?

Юрий стряхнул с себя оцепенение после моих слов и повернулся к мужчине:

– Меня интересуют вещи с печатью моего дома. Недавно один мой слуга украл несколько вещиц. Я предполагаю, что оставил он их у вас.

Хозяин побледнел. Поняв, что он может засветиться, как скупщик краденого, он поспешил вынести на прилавок недавно приобретённые вещи.

Юрий безошибочно нашёл два своих серебряных канделябра, указав на каждом едва заметную родовую печать. Я, воодушевившись, решила поискать и свои вещи.

– Покажите, пожалуйста, то, что было заложено примерно две недели назад, – попросила я.

Хозяин подозвал меня к забитой вещицами полке. Я принялась перебирать: канделябры, подносы, шкатулки, и, наконец, отыскала несколько вещей с похожей на мою печатью – больше десятка. Обрадовалась неимоверно.

Повернувшись к хозяину, заявила:

– Эти вещи были украдены у меня. Я хочу их вернуть!

Мужчина смутился.

– Простите, госпожа, – произнёс он тихо, – но мне нужны доказательства, что эти вещи действительно принадлежат вам.

– Какие именно? – строго уточнила я.

– Ну, например, печать, родовой перстень или документы с именем и печатью, – ответил он раболепно. – Только тогда вы сможете вернуть их бесплатно, даже если вы – пострадавшая сторона…

Я недовольно поджала губы.

– А может мне стоит обратиться в бюро дознавателей с заявлением о краже? Чтобы вы внимательнее относились к предметам, которые сюда сдают…

Хозяин громко сглотнул; стало ясно, что церемониться я не стану.

– Простите, барышня, – неожиданно вмешался Юрий Александрович. – Разрешите вас на пару слов.

Мы отошли чуть в сторонку, и молодой человек приглушенно заговорил:

– Простите что вмешиваюсь, но… не могли бы вы пожалеть старика? У него большая семья, больной сын… Он принимает драгоценные вещи, отчаянно пытаясь заработать. Если он будет с подозрением относиться к каждому клиенту, то сразу же разорится. Разрешите… я лично выкуплю для вас все эти предметы!

Он полез в карман, вытащил бумажник, и в руках заблестели крупные купюры.

Я смотрела на потенциального грабителя, испытывая смесь раздражения и удовлетворения: вор покупает им же украденное? Пусть покупает. Это будет лишь началом того, как ему придётся заплатить за содеянное…

– Вы очень любезны, господин, – бросила я с фальшивой улыбкой, – от столь бескорыстной помощи не откажусь…

Глава 11 Живая невеста…

Юрий действительно заплатил за все мои вещи и лично, буквально с торжественностью сложил их в деревянную коробку, чтобы передать кучеру. Я не ожидала, что он сдержит своё слово и выполнит обещание с такой лёгкостью. Это посеяло во мне сомнения – а вдруг я ошиблась в своих выводах? Воры так просто с награбленным не расстаются.

Он проводил меня к карете, остановился, слегка поклонился и с улыбкой произнёс:

– Дорогая барышня, надеюсь, теперь вы позволите узнать ваше имя? Как видите, я сделал всё, чтобы вам угодить. Не ответите ли вы любезностью на любезность?

Я мило улыбнулась и произнесла:

– Знаете, уважаемый Юрий Александрович, пожалуй, я оставлю между нами небольшую тайну. Всего доброго!

Забралась в карету и напоследок бросила на молодого человека испытующий взгляд. Он выглядел разочарованным.

– Постойте! – он бросился к двери и заглянул в окно. – Может быть, мы сможем встретиться в другой обстановке?

Я стянула перчатки – немного вспотела – и заметила, как он уставился на мои пальцы, словно заворожённый. Что он там разглядел? Обычные руки.

– Если судьбе будет угодно, мы ещё обязательно встретимся, уважаемый Юрий Александрович. А теперь – прощайте.

– Давай! – крикнула я кучеру, и карета стремительно сорвалась с места.

Мы проехали несколько улиц и большую площадь, прежде чем я приказала остановиться. Сердце колотилось в груди. И всё же – действительно ли мы ещё встретимся с этим человеком? И вор ли он?

Однако стоило вспомнить ледяной взгляд из видения, вспыхнувшего в памяти, и напрашивался вопрос: а кем еще он ещё мог быть? Если в момент чужой агонии он появился в комнате Елены Николаевны – в маске, с жёстким, злобным взглядом, и, насколько я помню, не попытался помочь… то кто он тогда? Когда я очнулась, его уже не было. Ушёл. Бросил. Или даже навредил!

Значит, он определённо не тот, за кого себя выдаёт. Если мы снова встретимся, я выведу его на чистую воду!

Возвращённое себе имущество я благополучно продала в небольшой лавке, выручив за него не самую крупную, но всё же приличную сумму денег. Поэтому из города возвращалась с некоторой добычей.

Встретили меня с мягкими улыбками. Прогресс в принятии меня слугами был очевиден – это успокоило сердце, дало заряд бодрости и удовлетворения.

С вырученными деньгами мы продержимся ещё недели три, может, даже месяц. А за это время я постараюсь по-серьезному исследовать мир. Умному человеку всегда найдётся, где заработать.

А так как врачебное дело – то, что я умею лучше всего, начну с него.

* * *

Юрий Александрович после встречи с таинственной незнакомкой был настолько рассеян, что, даже когда карета остановилась перед его поместьем, долго не выходил из неё.

Наконец кучер робко бросил:

– Господин, велите ехать ещё куда-то?

Юрий Александрович очнулся.

– Ах, нет, – сказал он, открывая дверцу. – Заезжаем.

Однако как прошёл в холл, поднялся по лестнице и вошёл в спальню – он даже не запомнил. В комнате, оставшись в полном одиночестве, начал снимать с себя камзол, шейный платок, расстёгивать запонки и понял, что не может перестать думать о блондинке в вуали.

Чем она его так зацепила? Сперва тем, что показалась ему знакомой, потом – дерзостью, которая обычно не была присуща юным девушкам, а после… сам не понимал, чем именно. Ему было настолько интересно узнать, кто прячется за вуалью, что молодой человек испытал острое разочарование, когда это не удалось выяснить.

Однако узнает ли он её, если они встретятся, скажем, на балу или в городском парке? Догадается ли, что перед ним именно она, если девушка наденет модное платье и изменит причёску?

Но после того, как в карете она сняла перчатки, и он заметил родинку возле большого пальца левой руки, Юрий Александрович понял: теперь он непременно узнает.

На губах молодого человека появилась довольная улыбка. Возможно, его завороженность была вызвана таинственностью и скрытностью этой особы. Она пробуждала в нём инстинкт хищника, жаждущего заполучить добычу. А может, дело было в ее очевидной инаковости – ни манерой одеваться, ни тем, как себя вела, девица не походила вообще ни на кого.

Будто иномирянка, о которых слагали легенды и в которые он, конечно же, не верил.

К тому же эта встреча заставила его на время забыть об отвратительном и навязанном браке с ведьмой Еленой Николаевной.

Кстати, что там с ней?

Юрий Александрович позвонил в колокольчик, призывая слугу.

Гриша появился через пару минут – запыхавшийся, растрёпанный, остановился в пороге, неловко кланяясь. На одежде виднелись крошки – видимо, только что ужинал.

Юрий Александрович усмехнулся:

– Всё жуёшь и жуёшь, Григорий, – беззлобно упрекнул он.

– Никак нет, господин, – громко ответил слуга и незаметно стряхнул остатки еды. – Обед пропустил, сейчас наверстываю.

– Ладно, – произнёс Юрий Александрович уже серьёзнее. – Завтра с самого утра отправляйся к поместью Елены Николаевны и разузнай, что там произошло и отчего так долго нет вестей. Мне нужно быть уверенным, что моя жизнь окончательно свободна.

– Да, господин, я справлюсь, – пообещал Григорий. – Вы точно свободны. Я сам видел – эта женщина была на последнем издыхании. После такого не выживают.

– Но ты всё равно не опирайся только на слухи и догадки. Принеси мне точные вести…

– Конечно, господин, не волнуйтесь, – заверил его слуга. – Передам всё, как есть.

* * *

На следующее утро Гриша выехал пораньше, сразу после рассвета. Трястись по дорогам на старой кляче предстояло часа два, не меньше.

Навстречу попадались телеги, нагруженные добром, коляски, везущие господ, и пешие крестьяне.

Вспомнились чудные слухи о некоем привидении – женщине, что помогает обездоленным. Раньше он верил в это, а теперь посмеивался над собой. Какие призраки, да ещё благородные?!! Сказки для простаков.

Однако, когда выехал на холм, откуда открывался вид на владения бывшей графини Орловой, к своему изумлению, увидел, что во дворе её поместья кипит жизнь.

Слуги, вставшие с рассветом, сновали туда-сюда в обычной суетливости. Ничто не напоминало о недавней эпидемии.

Григорий нахмурился. Создавалось впечатление, что никакой болезни и в помине не было. Но ведь он своими глазами видел десятки умирающих людей, лежавших посреди двора и коридоров.

Внутри всё похолодело. Что-то здесь не так. Не могло же ему это привидеться?

Нет, хозяин тоже всё это видел!

А может, произошло чудо – и они выздоровели? Но это было абсолютно невозможно. Если только не вмешались сверхъестественные силы.

Сразу же вспомнились слухи о призраке, и по позвоночнику слуги пробежала дрожь. Через мгновение на смотровой площадке невысокой башни появилась женщина в длинном светлом плаще с капюшоном. Изящная и резвая в движениях – она держала в руке большой арбалет. И Григорий мгновенно припомнил описания, поведанные крестьянином на дороге.

О Боже, это тот самый призрак! Елена Николаевна вернулась из загробного мира и обосновалась в поместье!

Развернув клячу, слуга помчался в обратный путь, едва помня свое имя от ужаса и совершенно позабыв требование хозяина не опираться на домыслы, а узнать всё более, чем тщательно.

Прибыв в поместье, он рванул к Юрию Александровичу, рухнул перед ним на колени и сбивчиво заявил, что Елена Николаевна мертва и разгуливает по поместью в виде призрака. Когда же хозяин, естественно нахмурившись, потребовал объяснений и осведомился, есть ли у Гриши доказательства этого, слуга запоздало растерялся и испугался. Доказательств он не добыл, а за это мог сейчас и палок заработать…

Однако в выводах своих был совершенно уверен, поэтому поспешил приврать:

– Лично видел, клянусь – это графиня Орлова, и она жива-живехонька, только не ходит, а по воздуху плывет. Боюсь, хозяин, не сгинула ваша невеста, и она придет вам отомстить…

Глава 12 Разоблачу!

Не всякое добро приводит к действительно добрым последствиям. Эту истину я познала в полной мере буквально в течение последующих нескольких дней.

Радуясь абсолютному принятию со стороны собственных слуг, я немного расслабилась. Забурилась в бухгалтерские книги, начала исследовать вопросы, касающиеся размеров владений и текущих расходов. Просидела, наверное, дня три в кабинете, фактически оттуда не показываясь. Хозяйство оставила на Варю – не знаю, как она справлялась, но, в общем, всё шло замечательно.

До того момента, как в одну из ночей я не задержалась в кабинете дольше обычного.

Было уже, наверное, около полуночи, и все свечи в помещении выгорели. Даже несчастного огарка не осталось.

Так как дом я уже изучила достаточно хорошо, решила возвращаться в свою комнату в темноте. В последнее время вместо туфель носила мягкие балетки – настолько удобные, что при движении те не издавали ни звука.

Таким образом, я вышла из кабинета совершенно беззвучно, прошла через холл, поднялась на второй этаж и уже собралась свернуть в нужный коридор, как вдруг услышала шёпотки. Насторожилась, прислушалась – чуть выше, на лестнице, ведущей на третий этаж, стояли двое. Я прижалась к стене и стала слушать чужой разговор, ощущая себя героиней какой-то мыльной оперы, где на подслушанных разговорах строится почти весь сюжет.

Это были мужчины – кто-то из слуг, естественно. По голосам я их не узнала, хотя догадки появились.

– Ну что, когда провернём наше дельце? – произнёс один и самодовольно хихикнул. – Предлагаю завтра ночью.

– Может, лучше сегодня? – возразил другой, гораздо более обеспокоенно. – Пока ведьма занята своими бумажными делами, у нас будет больше шансов.

Ведьма? Я скривилась. Неужели они обо мне?

– Да она будет занята ещё неделю! – беспечно бросил первый. – К тому же ты видишь, как плодотворно на неё повлияла хворь: она стала бесхарактерная, как гнилая палка. Раньше при ней невозможно было даже громко дышать. Клима Кривого из-за этого едва не забили до смерти. Чудом спасся. А нынче хозяйка никого и ничего вокруг не замечает. Я сам видел, как она на днях помогла старой Федоте кувшин перенести из кухни в кладовую. Так ещё и дважды спрашивала старуху о здоровье! Ты можешь себе такое представить? Ее как будто подменили!

– Да, – подтвердил второй. – Хозяйка совсем другая стала. Но, может, она притворяется, а сама следит за нами, чтобы потом за руку схватить? И как оттяпает после эту руку – будем мы с тобой всю жизнь подаяния просить.

– Нет, не притворяется, – уверенно сказал первый. – Говорю тебе, стала она на голову больная после этой хвори. Ничего не помнит. А нам-то в самый раз! Две комнаты нетронутые остались. Там, наверное, добра видимо-невидимо. А она туда даже не захаживает – видимо, забыла о них. А Варька-то ей не подскажет, сама не в курсе. Эти комнаты ещё прежний хозяин тщательно охранял. Наверное, спрятаны там настоящие богатства. Предлагаю начать с той, что левее.

– Ох, страшно мне, Федька, – посетовал второй. – Как бы потом головы не сложить.

– Да что ты мямлишь, как баба! – рассердился первый, и я наконец поняла, кто это. – Если найдём что-то стоящее, можно просто уйти из дому. Будем жить припеваючи и про ведьму забудем. Неужели ты всю жизнь хочешь на неё горбатиться?

– А если проклянёт? – не унимался собеседник.

– Да не проклянёт! Силушку свою ведьмовскую потеряла. Добрейшей души человек стала – всех лечит, всех любит. Не кричит, не проклинает, не бьёт, не наказывает. Благодать, а не хозяйка! Ну давай, решайся. Всё-таки предлагаю завтра.

– Хорошо, подготовимся. Можно даже на случай больших богатств сразу вещички собрать и умотать отсюда подобру-поздорову.

«Вот дураки, – подумала я, – болтают о таких вещах посреди коридора. Совсем распоясались, расслабились. Воры, значит, грабители, а я всё сетую на всяких там Юрьев… Да тут своего ворья полон дом!»

Что же мне делать?

Единственную пользу, которую они мне принесли, – это намекнули о каких-то комнатах, где может храниться что-то ценное. А значит, нужно действовать быстро и решительно.

Я тихонько развернулась и, крадучись, начала спускаться вниз. Прошмыгнула через холл, свернула в нужный коридор. Я уже знала, что в конце находятся комнаты, где ночуют несколько оставшихся после эпидемии солдат. Остальные, как говорила Варька, разбежались кто куда.

Солдаты, конечно, были хилые, но выглядели верными. Главенствовал над ними дядька Митрофан – крупный, усатый мужик, который сразу пришёлся мне по нраву. Вот к нему-то я и направилась посреди ночи.

Митрофан открыл дверь не сразу. Но когда это наконец случилось, он стоял с закрытыми глазами и слегка пошатывался.

Я кашлянула, чтобы он наконец проснулся, и мужчина хрюкнул, открыв один глаз. Увидев же меня, побледнел как призрак, и едва не рухнул на колени от страха.

– А ну, возьмите себя в руки! – грозно сказала я. – Тут дело важное, а вы всё штаны протираете своим «коленоприкладством»…

Мужчина окончательно проснулся и замер передо мной, как перед грозным военачальником. Судя по всему, инстинкты, привитые прежней хозяйкой этого тела, работали отменно: слуг в доме она держала в ежовых рукавицах.

Мне нужно было извлечь урок и распоясавшихся воспитать. Я изложила то, что слышала в коридоре, объявила имя того, кто затеял воровство, и приказала немедленно схватить этих двоих, отправив в темницу, которая, как мне было известно, здесь имеется.

– Завтра проведём воспитательную работу, – заявила я в заключение.

У мужчины глаза полезли на лоб. Что он там нафантазировал – не знаю, но я ушла от него вполне удовлетворённая произведённым эффектом. Нет, методами прежней Елены Николаевны я пользоваться не собираюсь, но показательную порку устроить придётся. В этом мире, как я убедилась, слуги не будут уважать господ, если те слишком мягкотелы… Мне нужно соблюдать баланс – и тогда ворья в поместье уменьшится в разы.

* * *

Юрий Александрович, сбитый с толку словами Григория, решил, что должен посмотреть призрачной Елене Николаевне в глаза самостоятельно и разоблачить всю эту чушь. Понятно, что впечатлительный слуга напридумывал глупостей, но они всё равно теребили душу.

Значит, она, невестушка, жива…

Радоваться этому факту не получалось. Что ж, Юрий Александрович дал себе слово: если она выживет – он разорвёт помолвку, даже если лишится чего-то важного. Даже если отец от него откажется, и Юрий Александрович попадёт в немилость к князю, он сделает это!

Свадьбы не бывать! Он поедет и объявит Елене Николаевне об этом в лицо, окончательно поставив точку.

Надо же, какая живучая! Ничто её не берёт – даже невесть откуда взявшаяся эпидемия.

Тяжело выдохнув, аристократ засобирался. Взял с собой только Григория. Да и его не хотел брать, но кому-то ведь нужно будет присмотреть за лошадьми: в доме этой ненормальной даже конюхам доверять нельзя.

Наконец, через пару дней Юрий Александрович выехал в путь. Всю дорогу думал о том, как сейчас повстречается с этой мегерой. Как вновь увидит её искажённое самодовольной гримасой лицо, услышит торжествующий смех, как она будет насмехаться над ним и утверждать, что их помолвка не может быть разрушена.

Ему было противно даже вспоминать о ней. Миниатюрная блондинка с кукольным лицом в его глазах казалась просто отвратительной. Юрий Александрович мог бы сказать, что ненавидит её – хотя никогда не думал, что однажды познает это чувство глубокой, всепроникающей ненависти.

Наконец, они с Григорием остановились на холме, откуда открывался вид на владения жестокой графини, и можно было рассмотреть, что творится во дворе.

А во дворе её была целая толпа. Юрий Александрович прищурился, прикрыв рукой глаза от слепящего осеннего солнца.

Что там происходит? Как много слуг! Значит, все выжили.

Разглядел он и то, что слуги собрались вокруг небольшого участка двора, куда вскоре вывели двух прислужников. Оба были оголены до пояса – в такой-то холод! А следом из здания вышла сама Елена Николаевна – в длинном светлом плаще с капюшоном на голове. Она выглядела грозно.

– Вон она, вон она, плывёт! – вскричал Гриша. – Она призрак! Посмотрите!

Юрий Александрович раздражённо шикнул на него:

– Хватит выдумывать! Ты что, слепой? Она идёт собственными ногами! Никакой она не призрак! Жива-живёхонька!

Григорий прикусил язык, а Юрий Александрович вглядывался в происходящее дальше.

И когда эта змея подколодная вдруг вынула из-за пояса кнут, по его телу пробежали мурашки запоздалого понимания. Экзекуция. Ведьма снова за своё!

На сей раз он не будет стоять в стороне! На сей раз он придёт вовремя и выскажет ей в лицо всё, что думает.

Юрий Александрович пришпорил коня и начал стремительно спускаться с холма вниз…