Текст книги "Нежеланная невеста. Попала в тело толстушки (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Виталий так сильно помрачнел, что я даже удивилась силе его разочарования. Но он быстро взял себя в руки и снова улыбнулся:

– Ну что вы, давайте не будем спешить, у нас ещё вся жизнь впереди!

– Нет, я уже для себя всё решила, – мягко, но уверенно ответила я.

– Это из-за Алексея? – в голосе Виталия вдруг прозвучали обиженные, ревнивые нотки.

– Не совсем. На данный момент я ни с кем не имею отношений и могу сказать, что не планирую их. Просто я не выйду замуж за человека, которого не полюблю всем сердцем.

Виталий недовольно поджал губы:

– Выходит, вы аккуратно намекаете, что не любите меня?

– Я не намекаю, – выдохнула я. – Я говорю прямо. Мы можем остаться друзьями. Я не против общения с вами, буду рада ему. Но о большем вам лучше не думать, чтобы не разочаровываться. Я поэтому и говорю об этом сейчас, чтобы в будущем не возникало недоразумений…

Виталий несколько мгновений стоял истуканом и не смотрел на меня. Потом снова взял себя в руки. Улыбнулся, но на сей раз улыбка вышла несколько печальной. Мне его стало даже немного жаль. Однако что-то тяжёлое промелькнуло в его глазах, заставив меня насторожиться. Что это было? Какое-то злое торжество, что ли? Не может этого быть…

И тут краем глаза я заметила движение в кустах впереди. Внутри всё завопило: внимание! осторожно! Я замерла и с огромным усилием воли заставила себя сохранить на лице спокойное и беззаботное выражение.

Что происходит?.. Вдруг мне стало казаться, что я что-то упустила. Что всё не так просто, как мне виделось ещё минуту назад. И словно в подтверждение моих догадок Виталий вдруг заулыбался с прежней самоуверенностью. В чертах его появилось что-то хищническое, упрямое. И не будь я такой внимательной к мелочам, наверняка бы этого не заметила. Но я видела достаточно хорошо.

Что-то с ним происходило не то. Ещё несколько минут назад я могла доверять этому человеку. Несмотря на наше тяжёлое начало знакомства, позже он показал себя интересным, даже очаровательным человеком. Немного навязчивым, чрезмерно самоуверенным, но… мы не были врагами. Ожидать от него подлости или чего-то худшего я не могла.

Но сейчас что-то незримо изменилось.

Я сделала вид, что зеваю, прикрыв рот рукой, а сама покосилась в ту сторону, где находились те самые подозрительные кусты. Так и есть. Кто-то сидит в засаде.

– Пойдёмте, дорогая Ирина, – произнёс Виталий, предлагая мне руку и уводя как раз в ту сторону.

– Давайте пойдём другой дорогой, – предложила я с улыбкой. – Вон по той милой аллейке.

Интересно, согласится он или нет. Это многое будет означать.

– Так будет слишком долго, – произнёс Виталий, продолжая улыбаться. – Возможно, Алексей уже пришёл на место. Не будем заставлять его ждать. Пойдём более короткой дорогой.

Я осторожно взялась за его локоть и сделала пару шагов вперёд. Неужели он меня предал? Неужели он подговорил кого-то, чтобы причинить мне вред?.. Или они действуют не по его указке?

Но нет. Сейчас я всей душой чувствовала: Виталий связан с теми, кто сидит в кустах.

Что же мне делать? Мысли панически заметались. В любом случае, мне нужно действовать быстро, а там разберемся, имеет ко всему этому отношение Виталий или нет.

– Постойте, – я вновь остановилась и сделала вид, что закашлялась. – Как жарко…

Я порылась в незаметном кармане платья и вынула оттуда свой носовой платок.

– Прошу вас, сделайте одолжение. Не могли бы вы намочить этот платок вон в том фонтане? – я указала рукой в сторону.

Это был ближайший фонтан, находящийся от нас на приличном расстоянии. Достаточно, чтобы молодой человек отошёл, а я успела сориентироваться. Виталий прищурился, глядя на меня так, будто что-то заподозрил, и всё же кивнул.

– Ждите меня здесь, – ответил он, тут же сменив недовольство на мягкую улыбку. – Я мигом.

– Конечно, конечно, – я улыбнулась в ответ и сделала вид, что расслабилась.

Как только Виталий бросился по другой аллее к фонтану, я напряглась. Когда он отбежал достаточно далеко, я развернулась, подняла юбки и помчалась обратно, изо всех сил перебирая ногами. Да, бегать в этом теле было всё ещё непросто. Хотя если сравнить то, как я передвигалась вначале и как сейчас, – это просто небо и земля.

Сразу стало тяжело дышать, пот начал катиться градом.

– Ирина, постойте! – закричал Виталий. Надо же, уже заметил.

Он же меня в два счёта догонит! А мне нужно попасть на площадь. Несмотря ни на что. Как назло, в саду никого не было – все с удовольствием смотрели продолжение выступлений.

Наконец, когда до заветных ворот оставалось всего с десяток шагов, наперерез мне выскочили двое. Они выставили вперёд короткие мечи, направив их прямо на меня.

Солдаты! Я замерла, сердце подпрыгнуло к горлу. Неужели княжеские? Но почему? В чём меня обвиняют?

Я настолько ужаснулась происходящему, что резко свернула в сторону и нырнула между огромными, аккуратно подстриженными кустами, сплошной зелёной стеной уходящими вдаль.

Я продиралась сквозь ветви, пока не оказалась в глубине сада, где между кустами вдруг обнаружилась старая деревянная беседка, заросшая вьюнками. Пол был скользкий от мха, но место казалось надёжным. Я юркнула вовнутрь и, затаив дыхание, присела между скамьёй и деревянной опорой, прикрытой свисающими листьями.

Через минуту вблизи остановились Виталий и те двое. Аристократ тяжело дышал и лихорадочно оглядывался.

– Ну и девица! – ругнулся один из солдат. – Для своего веса прыткая, будь здоров.

– Как ей удалось улизнуть? – зло пробормотал второй. – Хозяин будет в бешенстве.

– Хватит! – рявкнул Виталий. – Вы обещали, что пальцем её не тронете.

– Мы же и не тронули, – проворчал один. – Пока.

– А ещё я напоминаю вам, – Виталий повысил голос, – что премьер-министр лично пообещал обвенчать меня с ней. Лично! Чтобы ни один волос не упал с её головы. Учтите это, если хотите остаться на службе!

Один из солдат хмыкнул, но ничего не ответил. В беседке я сжалась в комок. Сердце билось так громко, что казалось, его могли услышать снаружи.

Премьер-министр? Он устроил для меня засаду по просьбе Виталия??? Но следующие слова аристократа, сказанные приглушенно и слегка неразборчиво, завели меня в еще больший тупик:

– Как только ваш господин поговорит с девицей на интересующие его темы, вы должны отдать ее мне! Вам всё понятно?

– Понятно, – недовольно буркнул один из солдат. – А теперь давайте разделимся…

Глава 54. Я защищу вас!

К счастью, внимание стражников и Виталия отвлёк внезапный шум. Они рванули в ту сторону, а я дождалась, пока они скроются из виду, выскользнула из своего укрытия и стремглав бросилась к площади.

У самых ворот я буквально налетела на Алексея. Он тут же схватил меня за руку, крепко обнял, всматриваясь в моё лицо с тревогой.

– Ирочка, что случилось? Да на вас лица нет!

Я едва стояла на ногах от напряжения. Всё внутри дрожало. Я тихо прошептала:

– Давайте просто уйдём… туда, где безопасно. Я потом всё объясню.

Не задавая лишних вопросов, он сразу потянул меня прочь от ворот, в сторону выхода с площади. Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как голос глашатая оглушительно разнёсся над головами:

– Слово предоставляется нашему премьер-министру!

Я остановилась как вкопанная. Антон Фёдорович Буйнорин поднялся с кресла главного судьи. Сердце забилось вдвое быстрее – это он отдал приказ схватить меня. Но почему? Что я ему сделала?

Он шагнул вперёд, спокойно, с достоинством. Говорил чётко и громко, так, чтобы его услышали даже у самых дальних рядов. Его голос был полон важности:

– С этого момента, в связи с тем, что количество выступающих превысило допустимую норму, показ представлений завершается. Все, кто не успел продемонстрировать своё мастерство, смогут сделать это в следующем году.

Толпа зашевелилась. Послышались глухие возгласы возмущения, недовольный ропот прокатился по рядам, но Буйнорин не обратил на это ни малейшего внимания.

– А сейчас будут объявлены победители, – продолжил он.

Я изумилась. Так быстро? Без всякого совета, даже без князя Яромира? Словно прочитав это возмущение на лицах окружающих, премьер-министр поспешил добавить:

– С князем всё обговорено. Единогласным решением судей принято, что третье место получает… – он сделал паузу, – Агран Третьяков, ремесленник, создавший огромные деревянные крылья, способные удержать человека в воздухе.

Я почувствовала разочарование, но тут же отмахнулась. Уже будь что будет.

– Второе место получает… – он снова выдержал паузу. Все затаили дыхание, – граф Сирин Войцеховский, художник, нарисовавший княжескую семью.

Разочарование моё стало ещё глубже. Никто из нас не попал. Ни Серафима, ни я. Но ведь это естественно. Участников было невероятно много…

– И главным нашим победителем становится… – премьер-министр чуть заметно ухмыльнулся. Кажется, ему нравилась эта роль. На площади воцарилась звенящая тишина. Кажется, даже мухи перестали жужжать над головами, ожидая последнего имени, – граф Алексей Петрович Бастрыкин за создание алхимических чудес!

Я замерла, а потом резко повернулась к Алексею. Он смотрел на премьер-министра ошеломлённым взглядом, его рот приоткрылся. Видимо, он действительно не ожидал, что победит и займёт первое место.

Я испытала очень разносторонние чувства. С одной стороны – глубокое огорчение, что не победили ни Серафима, ни я. Впрочем, по поводу Серафимы, наверное, и так понятно. Этого не стоило и ожидать после того, как князь всё узнал. Но за Алексея стало неожиданно приятно. Он действительно был молодцом.

Я пожала ему руку. Алексей некоторое время озирался по сторонам, всё ещё не веря в происходящее.

– Победители предстанут перед князем Яромиром прямо сегодня примерно через два часа, – премьер-министр закончил свою речь и, не прощаясь, сошёл с трибуны.

Толпа взревела. Кто-то был раздосадован, кто-то радовался за победителей, одобряя их достижения. Кому-то было всё равно.

Я даже о нападении на себя забыла во свете всего случившегося.

– У вас действительно прекрасно получилось, Алексей, – произнесла я тепло, глядя молодому человеку в глаза.

Он вдруг засиял, широко улыбнулся, после чего слегка поклонился и сказал:

– Мне очень льстит ваше одобрение. Для меня это – самая высокая оценка из всех возможных.

Всё было замечательно, пока я не заметила Виталия, начинавшего продираться через толпу. Машинально схватила Алексея за руку и тихонько произнесла:

– Пожалуйста, отведите меня в гостиницу. А ещё лучше – я бы хотела съехать оттуда. Не могли бы вы мне помочь?

– Да, конечно, – поспешил откликнуться Алексей. – Пойдёмте.

Он, конечно, пытался выяснить, что случилось, но я не хотела говорить. Сама ещё не до конца понимала, что происходит. Наверное, моё угнетённое состояние так сильно взволновало Алексея, что в гостинице он не выдержал, заставил меня остановиться и, нахмурившись, произнёс:

– Я не отпущу вас, пока вы мне всё не расскажете. На вас же лица нет!

Я некоторое время сомневалась, а потом всё-таки смирилась.

– Хорошо, я скажу. Скажу, потому что немного растеряна…

И я рассказала ему о том, что произошло сегодня.

Услышав, что Виталий был замешан в заговоре против меня, Алексей резко вспыхнул, щеки его покраснели, он сжал кулаки и бросил крайне нелестные слова в сторону бывшего друга.

– Не горячитесь, – произнесла я, кладя руку ему на плечо. – Пожалуйста, держите себя в руках. Здесь нужна трезвая голова!

Но, поразмыслив, добавила:

– Самое подозрительное здесь то, что меня хочет видеть премьер-министр. Мне всё это не нравится.

– Поэтому вы не поедете к себе домой, – твёрдо произнёс Алексей. – Вы будете у меня! Я буду вас охранять. Никто не посмеет тронуть вас, пока я рядом.

Его решительность и жёсткость заставили меня почувствовать тепло в сердце. Неужели я могу опереться на него? Неужели я действительно могу быть защищённой?

– Спасибо, – ответила я, принимая это предложение. – Я буду благодарна.

Ведь на самом деле теперь рядом со мной была только Марыся. Никиты не было.

Алексей подхватил меня под руку и повёл в свою гостиницу. Там он не спускал с меня глаз, пока его слуги сносили вещи вниз. Потом эти же слуги рванули в мой номер и вскоре притащили мои вещи к месту нашей стоянки.

Теодор, кстати, заупрямился. Я предложила ему поехать с нами, но он так жалобно смотрел на своих новых друзей (которые все это время были с ним), что я отвела в сторону Артура и попросила сопроводить Теодора домой. За карету и услуги я собралась заплатить, но Артур даже возмутился немного и произнес:

– Госпожа, прекратите. Теодор очень полюбился нам с Луизой. Он невероятно интересный собеседник, начитанный, умный. Ему стоит стать ученым. Прошу вашего разрешения на несколько дней пригласить его в гости в наше имение. Оно тут неподалеку.

Я согласилась, понимая, что сейчас это наилучшее решение. Так брату будет проще перенести разочарование из-за моего проигрыша.

Стало больно, что я не смогла ему помочь, но… я все еще могу начать карьеру певицы, не так ли?

Пытаясь утешиться такими мыслями, я вернулась к Теодору, поцеловала его на прощание и порадовалась, что сейчас, увлеченный новыми знакомствами, он даже не унывает.

Кстати, юных брата и сестру Алексей знал лично и тепло о них отозвался, поэтому я была уверена, что передаю брата в надежные руки. Это временно. Скоро, я верю, всё разрешится, и я обязательно его навещу.

Вскоре к нам с Алексеем подъехала карета, мы положили сумки в отведённое место, забрались вовнутрь и поехали.

– Стоп, вам же нужно будет вернуться к князю! – воскликнула я, вспомнив.

– Не волнуйтесь. Я ещё успею туда много раз.

Таким образом Алексей привёз меня в своё поместье. Я заходила туда со странным чувством. Всё было таким знакомым и одновременно чужим.

Правда, теперь у этого поместья был совершенно другой хозяин – заботливый, нежный, искренне беспокойный. Аж не верится в это чудо…

Меня отвели в прежнюю комнату. Алексей лично раздавал приказы. Потом подошёл ко мне и сказал:

– Мне нужно отлучиться. Я к князю. Обязательно поговорю с ним о случившемся с вами. У него есть власть приструнить своего премьер-министра. Но вы не волнуйтесь, на воротах будет стоять усиленная охрана. Никто не пройдёт сюда без их ведома.

Я была безумно благодарна. Чувствовала, что всё будет хорошо – и всё это благодаря ему.

– Спасибо, Алексей, – проговорила я с лёгким смущением.

– Я всё сделаю для вас, – ответил он и развернулся, чтобы уйти.

Но я не отпустила его:

– Возвращайтесь поскорее, – произнесла снова и улыбнулась.

Окрылённый молодой человек ушёл от меня только после того, как поцеловал мне руку, а я задумалась о том, что могла бы провести с ним всю оставшуюся жизнь, если бы… если бы поверила ему до самого конца. Но ведь уже верю, не так ли?

Глава 55. Желание Алексея…

Алексей…

Алексей чувствовал решимость, которая переполняла его до краёв, а ещё – будто он заново родился. В прошлом остались дни, проведённые в праздности и пустоте, когда он не знал, куда деть себя и свою душу, и расточал всё это на развлечения и удовольствия. А всё потому, что его жизнь была бесцельной.

Но сейчас, пережив столь многое, потеряв родного человека, влюбившись без памяти в самую прекрасную девушку на свете, он знал, что и ради чего постарается сделать.

У входа во дворец его встретили солдаты. Он назвал своё имя, и его учтиво повели по широким коридорам. В любое другое время он бы впечатлился – в очередной раз – безумной красотой позолоченных стен, огромных картин, мраморного пола. Но сейчас ничто его не интересовало. Он вспоминал испуганное и растерянное лицо Ирины и понимал: ради её безопасности он готов сделать всё, что угодно.

С князем Яромиром ему доводилось беседовать всего дважды в жизни: один раз – ещё когда он учился, второй – в составе делегации по торговым делам. Сейчас он шёл не просто на встречу, а за законным призом – озвучить то желание, которое ему было обещано в связи с победой.

То, что он вообще победил, казалось ему почти чудом. Он искренне не мог понять, как такое могло случиться. Действительно чудо? Или кто-то всё подстроил? Хотя зачем? Кому это было бы нужно? Какой с этого толк?

Солдат подвёл его к огромной двустворчатой двери, постучал. Им открыл слуга, и Алексей вошёл в большой кабинет, украшенный оружием, уставленный стеллажами с книгами и пропитанный запахом пороха – князь Яромир увлекался оружейным делом.

В кабинете правителя собрались почти все судьи, присутствующие на празднике. Яромир сидел в отдельном кресле, остальные расселись полукругом на стульях. Премьер-министр Антон Фёдорович Буйнорин окинул вошедшего прищуренным взглядом.

Князь Яромир улыбнулся и жестом пригласил Алексея присесть. Аристократ поклонился, поблагодарил и занял указанное место. Спину держал ровно, мысленно выстраивая в разуме заготовленную речь.

– Итак, – произнёс князь Яромир. – Граф Алексей Петрович Бастрыкин – наш победитель. Очень приятно, граф, узнать, что в нашем княжестве есть молодые люди, интересующиеся столь полезными науками. Я бы рекомендовал вам поступить на работу в наше оружейное министерство. Ваши познания в химии могут пригодиться. Я уверен, вы зря растрачиваете свой талант, занимаясь исключительно торговлей.

Алексей кивнул, будто соглашаясь, хотя на самом деле не собирался обременять себя подобными вещами. Но с князем не спорят. Если он будет настаивать – придётся уступить.

Остальные министры также похвалили Алексея, но он ждал возможности высказаться.

– Как вы считаете, ваша победа заслуженна? – князь Яромир смотрел на него с лёгкой насмешкой.

Алексей слегка улыбнулся и вежливо произнёс:

– Я думаю, что среди выступающих были даже более впечатляющие таланты. Но если вы присудили победу мне, значит, в этом есть какой-то смысл. Не так ли?

Премьер-министр рассмеялся.

– Вы – проницательный молодой человек. Не подумайте, что эта победа досталась вам просто так. Но вы правы. Выбирая вас, мы руководствовались определёнными размышлениями.

– И какими же, разрешите узнать? – осторожно поинтересовался Алексей, напрягшись весь, как струна.

– Дело в том, что это… неважно, – продолжил премьер-министр, выдохнув. – Самое главное – вы победили. И никто не упрекнёт нас в том, что мы выбрали недостойного человека. Озвучивайте своё желание – и мы быстро закроем этот вопрос.

Алексей раздражённо сжал зубы. Всё-таки ему хотелось знать, зачем всё это было устроено и чего от него на самом деле хотят. Но противоречить он не посмел. Спорить с вышестоящими в данном случае было бы глупо – он ведь пришёл за ответом и за помощью.

– Что ж, благодарю вас за ваш выбор, господа, – произнёс он чинно. – Вот моё желание: в семье аристократов Власовых растёт нездоровый сын Теодор. Он показал себя очень умным мальчиком. Но он болен, и ему регулярно требуются дорогостоящие лекарства. Моё желание – это пожизненное обеспечение этого молодого человека нужными препаратами в необходимом объёме за счёт государства.

Наступила оглушительная тишина. Министры начали переглядываться. Князь Яромир уставился на Алексея с заметным интересом, а премьер-министр прищурился:

– А не тот ли это Теодор Власов, который приходится родным братом некой Ирине Власовой, вашей бывшей невесте?

– Да, именно так, – произнёс Алексей и добавил: – Я намереваюсь вновь сделать этой девушке предложение и очень надеюсь на её согласие. Поэтому слово "бывшая" невеста, думаю, здесь уже неуместно.

Премьер-министр посмотрел на Алексея с откровенной неприязнью. Казалось, между ними началась немая дуэль взглядов. Но князь Яромир разрядил обстановку своим смехом:

– Что ж, вы меня весьма удивили, дорогой граф. Теперь я понимаю, что вы действительно влюблены. Вы ведь могли попросить что угодно – денег, земель, титула… чего угодно. Но вы попросили помощи для брата своей любимой женщины. Я искренне верю, что ваши чувства по-настоящему сильны. Однако…

Алексей напрягся. Это «однако» ему не понравилось.

– Однако я бы посоветовал вам пересмотреть кандидатуру, – продолжил Яромир и перестал улыбаться. – Потому что эта девица кажется мне подозрительной. Я проведу расследование о влиянии Ирины Власовой на наше общество.

– О чём вы говорите? – возмутился Алексей, но постарался сказать это максимально спокойно. – Ирина – очень талантливая певица и замечательный человек. Вы были свидетелями её таланта. Она не влияет на общество негативно. Она воскрешает его. Она открывает нам всем небо!

Изумлённые эмоциональным порывом Алексея перешептывающиеся министры замолчали, но взгляд Яромира сделался жёстким. Он недовольно поджал губы.

– Есть другие прецеденты, – произнёс он недобро. – Молодые девицы бывают иногда… знаете ли… несдержанны и невоспитаны. Не то, чтобы я обвинял Ирину в чём-то без доказательств. Но, вы знаете, мне придётся исследовать этот вопрос. Скажу честно, выступление этой девицы действительно меня очень впечатлило. Я реально собирался подарить ей первое место. Ну, может быть, второе – после своей племянницы. Но я не могу отдать победу тому человеку, кто, возможно, дурно влияет на окружающих!

Алексей был шокирован этим заявлением. И он понимал, что, если ничего не изменится, у его Иры могут быть большие-большие проблемы. И тогда он поднялся на ноги и дерзко произнёс:

– Как же можно… вот так обвинять кого-то? – не удержался он от возмущения. – Если вы выскажете свои подозрения прилюдно, это в любом случает погубит репутацию Ирины. А если она невиновна? А если это просто ложь, которую распускают завистники???

Яромир даже бровью не повел и тут же ответил:

– Именно поэтому о том, что случилось, не знает никто, даже мои уважаемые министры, – он указал на присутствующих. – Я лично займусь этим делом. Вовлечены будут лишь избранные…

Алексей немного успокоился. Если Яромир не собирается делиться этой мутной историей со своими соратниками, значит, всё обойдется. По крайней мере, он хотел в это верить…

– Я ручаюсь за Ирину Власову своей головой, – произнес аристократ решительно. – Если вдруг вы найдёте её в чём-то виновной – отвечать буду я!

Князь Яромир замер. Оглядел молодого человека с головы до ног и хмыкнул.

– Что ж, вы действительно удивительный человек, граф. Только ради вас я готов простить вашу невесту, даже если она окажется виновной. Но с одним условием: чтобы она никогда больше не приближалась к моей племяннице Серафиме!

Алексею это показалось совсем небольшой платой, которую, скорее всего, придётся заплатить Ирине ради собственного спасения.

– Благодарю вас, Ваша Светлость, – произнёс он и поклонился. – Разрешите мне покинуть вас. Надеюсь на вашу милость – как по отношению к Теодору, так и по отношению к моей невесте Ирине.

– Да, идите, – произнёс Яромир, указывая на дверь. – Жду вас в военном ведомстве месяца через два. Как раз свадьбу сыграете.

Алексей развернулся и направился к двери, но потом замер и повернулся снова.

– И ещё, – произнёс он дерзко, рискуя вызвать гнев и недовольство правителя и его министров. – Я прошу также, чтобы Ирину Власову больше никто не беспокоил. На все ваши вопросы она готова ответить лично, но… прошу вас, князь Яромир, поклянитесь, что ни вы, ни ваши солдаты, ни солдаты премьер-министра, ни кто бы то ни было не будут беспокоить юную девушку по каким-либо вопросам!

Яромир удивлённо поднял брови и посмотрел на Антона Фёдоровича Буйнорина. Тот раздражённо поджал губы.

– Ты посылал к Ирине солдат? – уточнил князь, начав раздражённо постукивать пальцами по подлокотнику кресла.

– Я просто хотел кое-что проверить, – проворчал премьер-министр, опуская глаза.

– Просьба графа Бастрыкина будет удовлетворена! – произнёс князь громко и раздражённо указал Алексею на дверь снова.

Аристократ поклонился и поспешно вышел, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Всё ясно. Скорее всего, премьер-министр за спиной у князя Яромира хотел выяснить подноготную случившегося с племянницей своего правителя. Другими словами – искал на семью князя компромат. И князь только что об этом догадался. Значит, сейчас Буйнорину будет не до Ирины.

Что именно произошло между Ириной и Серафимой – Алексей не знал. Но, возможно, Ира всё-таки сможет ему рассказать…

Глава 56. Заговор…

Виталий…

Виталий был страшно зол. Зол, что впутался в эту историю с премьер-министром и, кажется, потерял всякое расположение Ирины. Дело в том, что с премьер-министром не спорят.

Тот нашёл Виталия ещё в день последнего выступления участников. Вызвал на уединённую беседу. Виталий был подчеркнуто вежлив, но осторожен. Всем было известно, что Антон Фёдорович Буйнорин был человеком жёстким, если не жестоким.

Прищуренным взглядом он обсмотрел молодого человека с головы до ног, будто оценивая, и сказал, что ему обязательно нужно поговорить с Ириной Власовой с глазу на глаз – но так, чтобы этого никто не заметил.

– Вы можете пригласить её к себе на ужин, – предложил Виталий настороженно.

Но премьер-министр странно усмехнулся.

– Я второй человек в этом княжестве после князя Яромира. И вы думаете, подобное приглашение пройдёт мимо аристократии? Нет, мне нужна приватная встреча без свидетелей, и вы поможете мне устроить ее незамедлительно!

– Но почему вы вызвали меня?

– Я узнал, что вы несколько близки с Ириной. Приведите её ко мне.

– Но для чего она вам? – Виталий начал немного нервничать.

– О, не волнуйтесь. Ничего особенного. Небольшой разговор. Мне просто нужно узнать информацию, не более того. Девица будет в полном порядке. Я верну вам её в целости и сохранности.

Виталий немного успокоился.

– А что мне будет за то, что я помогу вам? – произнёс он, тут же нащупав возможность получить выгоду.

– А чего вы хотите?

– Я хочу… жениться на Ирине. В кратчайшие сроки. Если вы замолвите словечко перед князем об этом браке, я буду благодарен. И всё сделаю как надо.

Премьер-министр рассмеялся.

– Такое скромное желание. Вот интересная девица! Чем же она вас так привлекла?

Виталий ухмыльнулся.

– Своей уникальностью.

На этом они распрощались. Молодой человек обдумывал, каким образом осуществить свой план. Он давно заметил, что Ирина начала его сторониться. Сторониться – и при этом проводить время с Алексеем, своим бывшим. Это обстоятельство Виталия страшно злило. Он понимал, что у него всё меньше и меньше шансов.

Был вариант съездить к отцу девушки и надавить на того. Но, во-первых, он уже сватался, и это ни к чему не привело. Во-вторых, Ирина была слишком независима. Чрезмерно независима для светского общества. Похоже, её можно только принудить – силой, обстоятельствами. А дальше – стерпится-слюбится.

Почему он так в неё вцепился, Виталий сам не знал. Вот стукнуло ему в голову, что она должна принадлежать ему, и точка! А может быть, здесь сыграли свою роль не только собственные чувства или увлечения. Возможно, он всеми силами хотел утереть нос своему бывшему товарищу Алексею Бастрыкину.

На самом деле, он всегда Алексея презирал. Презирал всей душой. И радовался, когда у того случались неудачи. И теперь, когда они начали бороться за одну девушку, он не мог позволить себе проиграть.

Но Виталий, очевидно, проигрывал. И это требовало решительных действий.

Если бы у него сейчас спросили, ради чего он идёт на такие, не совсем правильные поступки, он бы воскликнул: всё – во имя любви! Но любовью очень легко прикрываться тогда, когда за своими притязаниями ты скрываешь элементарную гордость и соперничество.

К сожалению, дело не выгорело. Похоже, Ирина обо всём догадалась – и получилось крайне, крайне некрасиво. Она наверняка подумала, что он собирается её похитить, хотя у него не было такого в мыслях. Эти глупые солдаты выскочили как из-под земли. Солдаты премьер-министра. Он собирался справиться сам, не прибегая к их помощи. Но кто у него спрашивал?

Девушка убежала. Он ринулся за ней. Но она уже скрылась на площади, заполненной людьми. Он начал искать её, чувствуя, как досада охватывает душу. Чем дольше длится промедление, тем сложнее будет её переубедить. А ему нужно её переубедить, что у него и в мыслях не было ничего плохого.

Но, обыскав всю площадь, Ирину он не нашёл. Как и Алексея. И всё внутри Виталия вспыхнуло от гнева.

Нет, он не позволит графу получить Ирину! Ни за что! Он не проиграет этому напыщенному и глупому индюку!!!

Пусть уж лучше девушка не достанет никому из них…

* * *

Анастасия лютовала. Мало того, что Ирина продолжала свободно разгуливать по дворцу, будто князь не поверил её словам, так ещё и Алексей в конце концов отвёз свою бывшую к себе домой!

Алексей Петрович Бастрыкин был идеальным кандидатом в мужья, к тому же в прошлом он явно был в неё влюблён – об этом говорили все, кому не лень. Анастасия давно вынашивала планы стать графиней Бастрыкиной, пока глупому деду Алексея не пришла в голову идея женить его на безобразной толстухе. И тогда всё стало катиться в тартарары.

Теперь Алексей ухлёстывал за этой уродиной, как за богиней любви и привлекательности, и Анастасия искренне не могла понять, как такое возможно. То, что видный молодой человек предпочёл ей – писаной красавице с тонким станом – грудастую бабу с необъятной задницей, глубоко задевало её гордость. Настолько глубоко, что она поклялась разрушить их отношения несмотря ни на что. Даже если потеряет Алексея, даже если не станет его женой – Анастасия должна уничтожить эту девку за то, что она ведёт себя как выскочка, будучи полным ничтожеством!

Как и всякой общепризнанной красавице, Анастасии казалось, что другие каноны красоты не должны существовать вовсе. Она презирала любой внешний недостаток всеми фибрами своей души и ненавидела подобное у других. Анастасия собиралась бороться за право считать себя исключительной и неповторимой…

Именно поэтому она решила навестить Виталия, бывшего близкого друга Алексея Петровича. Анастасия умела собирать сплетни, используя их себе во благо. Например, недавно она узнала, что Виталий сватался к Ирине Власовой. Эта новость вызвала у девицы отвращение и праведный гнев, но потом она подумала, что могла бы использовать этого олуха для того, чтобы осуществить свои планы.

Когда Анастасия и Виталий встретились, глаза обоих горели решимостью. Анастасия осторожно намекнула молодому аристократу, что знает о его увлечении Ириною и готова посодействовать воссоединению с ней. Тот оживился и спросил, что бы она могла предложить.

– Действовать напрямую – бесполезно, – загадочно произнесла Анастасия. – Нам нужно заручиться поддержкой тех, кто действительно способен повлиять на обстоятельства. Думаю, вам, Виталий, следует снова навестить отца Ирины, но при этом нужно принести одну… «печальную» новость.

Она хихикнула, предвкушая то, что собиралась разыграть…

Глава 57. Я всё сделаю для вас…

Виталий выглядел подавленным и встревоженным. А ещё покаянно вздыхал, садясь напротив Власова Мирона Николаевича, отца Ирины.