Текст книги "Нежеланная невеста. Попала в тело толстушки (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Annotation

Ирина Власова – лучшая няня и домработница города, гордость всех родителей и страх всех непослушных детей. Она привыкла справляться с любыми капризами и превращать хаос в порядок. Но вот беда – на мокром полотенце в ванной даже самые опытные не устоят…

Очнувшись в странном месте, Ирина быстро понимает: это не больничная палата и не загробный мир, а кое-что похуже. Она стала героиней дурного романа – знатной барышней с пухлыми щёчками, сомнительной репутацией и… женихом, который мечтает сбежать от неё, как от чумы.

Граф Алексей Петрович, жгучий брюнет с ледяными глазами, ненавидит её с первого взгляда. Он с радостью бы отправил «невестушку» обратно, но дедуля-крепкий орешек – свадьба должна состояться, иначе прощай наследство!

А Ирина? Ну, она не лыком шита. Раз уж попала в этот мир – придётся выживать! Да, тело новое, да, её унижают аристократы, да, жених глядит, будто перед ним жаба, но пусть только попробуют её списать со счетов!

Так что держитесь, товарищи голубых кровей – бывшая няня выходит на тропу войны!

Нежеланная невеста. Попала в тело толстушки

Пролог

Глава 1. Самое худшее предположение…

Глава 2. Первая встреча…

Глава 3. Привычки прошлого…

Глава 4. Под что надеть безвкусицу…

Глава 5. Влюблен в другую…

Глава 6. Божественный голос…

Глава 7. Другое впечатление…

Глава 8. Смех да и только…

Глава 9. Что делать???

Глава 10. Как напугать невесту…

Глава 11. Настоящее сумасшествие…

Глава 12. Из принципа…

Глава 13. Упрямый осел…

Глава 14. Шустрый дед…

Глава 15. На приеме…

Глава 16. Что с тобой, Алёша???

Глава 17. Дива и странный жених…

Глава 18. Что с ним происходит?

Глава 19. Гостья…

Глава 20. Серпентарий…

Глава 21. Планы Виталия…

Глава 22. Приглашение…

Глава 23. Музыкальный вечер…

Глава 24. Подруга по несчастью…

Глава 25. Птичка упорхнула…

Глава 26. Мотивация…

Глава 27. Две толстушки под окном…

Глава 28. Воспитание привычки…

Глава 29. Маленькие шажки большой победы…

Глава 30. Снова Никита…

Глава 31. Неожиданный поворот…

Глава 32. Приготовления…

Глава 33. Влюбленность…

Глава 34. Какую невесту потерял!

Глава 35. Навязчивые эмоции…

Глава 36. Просьба о помощи…

Глава 37. Трагедия…

Глава 38. Долг…

Глава 39. Закрепленный результат…

Глава 40. Неожиданный Алексей…

Глава 41. Открывшиеся глаза, переоценка…

Глава 42. Начало. Соперница…

Глава 43. Напряжение…

Глава 44. Из какого вы мира, Ирочка?

Глава 45. Сомнения…

Глава 46. Выступление Серафимы…

Глава 47. Подарок…

Глава 48. Любимица князя…

Глава 49. Поразительное выступление…

Глава 50. Трудный выбор…

Глава 51. Прости, Никита…

Глава 52. Алексей удивил…

Глава 53. Неожиданное преследование…

Глава 54. Я защищу вас!

Глава 55. Желание Алексея…

Глава 56. Заговор…

Глава 57. Я всё сделаю для вас…

Глава 58. Серафима и ее активность…

Глава 59. Выход…

Глава 60. Новый план…

Глава 61. Последние события. Эпилог…

Нежеланная невеста. Попала в тело толстушки

Анна Кривенко

Пролог

Яковинское княжество. Поместье молодого графа Алексея Петровича Бастрыкина…

Весенний сад пах свежестью. На идеально подстриженной лужайке расположилась компания аристократов. Они лениво потягивали горячительное, растянувшись в удобных креслах, и из-под полуприкрытых век наблюдали за тем, что происходило неподалёку.

– Бедняга Алексей… – с театральным вздохом протянул один из молодых людей, аккуратно помешивая в бокале янтарную жидкость. – Как же нам тебя жаль!

– Настоящая трагедия! – подхватил второй, поднимая бокал, словно собираясь произнести поминальный тост. – Такой цветущий мужчина, такой породистый жеребец… и такая тяжкая ноша на его плечах!

Все дружно заржали, потому что слово «тяжёлая» прозвучало двояко. Еще бы, невеста их товарища весила не меньше восьми пудов! В прямом смысле невыносимо тяжелая ноша!!!

Объект их насмешек, сам граф Алексей Петрович, сидел чуть поодаль, с угрюмым выражением лица. Длинные, слегка волнистые тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, ярко-голубые глаза смотрели мрачно. Он безразлично слушал приятелей, только губы упрямо поджимались.

– Может, не всё так плохо? – ядовито предположил очередной остряк. – Ты просто не пробовал от неё избавиться всерьёз!

Алексей устало вздохнул. О, если бы только можно было! Но старый хрыч, его дед, зажал его в тиски своего завещания, и пока свадьба не состоится, ему ничего не светит. Он помрачнел ещё больше.

А ведь он мог бы жениться на ком-то однозначно получше! Перевел взгляд на хрупкую блондинку в светло-персиковом платье. Милая Настенька! Единственной ее проблемой было банкротство отца, и дед не желал о ней слышать. Мол Ирина Мироновна – та самая толстуха – гораздо больше подходит на роль его жены! Но если бы эта Ирина сама отказалась от свадьбы… то был бы шанс спастись…

Тем временем аристократы с ленивым интересом наблюдали за девицами, плетущими венки у беседки. Традиция, требующая обязательного исполнения: плести венки вместе с невестой на удачу. Сколько бы Алексей ни протестовал, дед не оставил ему выбора. И вот теперь он вынужден терпеть этот балаган.

Среди грациозных девушек, с их осиными талиями, изящными жестами и аккуратно зачесанными волосами, выделялась одна. Бледно-русые волосы, сооруженные в некий дом на голове, мелкие черты лица, округлые плечи, крепкая фигура, выдающийся бюст… и лишние килограммы, заметно искажавшие всю её внешность.

Его невеста.

Ирина сидела в центре, окружённая весело щебечущими барышнями, ловко сплетавшими венки из первых весенних цветов. Она старалась соответствовать общему настроению, но на фоне грациозных аристократок смотрелась нелепо. И это зрелище вызывало у присутствующих мужчин только усмешки.

– Тебе нужно действовать решительнее, Алёшка, – лениво прищурился один из аристократов, закадычный друг Алексея Виталий. – Она должна сама сбежать от тебя ещё до свадьбы. Нужно окатить ее унижением… в прямом смысле слова!

Алексей нехотя повернул голову.

– И что ты предлагаешь? – спросил он напряжённо.

Тот улыбнулся и, не отвечая, подозвал слугу. Что-то прошептал ему на ухо и отослал. Вернувшись к бокалу, окинул графа весёлым взглядом.

– Смотри внимательно и учись…

Прошло несколько минут, прежде чем все увидели, как служанка несёт ведро с водой к плетущим венки девушкам. Она подошла вплотную, готовясь поставить его на стол, но тут незаметно крутившийся рядом слуга ловко подставил ей подножку.

Раздался вскрик, ведро опрокинулось, и холодная вода хлынула на Ирину.

Остальные барышни успели с криками отскочить. А она… замерла.

Облитая с головы до ног, в прилипшем к телу платье, она теперь казалась ещё более нелепой. Её причёска сдулась, локоны повисли жалкими мокрыми прядями, а тяжёлые капли стекали по щекам и шее.

Аристократы засмеялись.

– Точно в цель! – расхохотался главный затейник.

Жених тоже невольно усмехнулся. Но едва взглянув на свою невесту, тут же помрачнел ещё больше. Да, она была уродлива до невозможности. Он сжал зубы, поднялся и развернулся, уходя прочь. Смотреть на это у него больше не было сил.

А в это время Ирина медленно выпрямилась и поднялась на ноги. Сердито посмотрела в сторону хохочущих парней, но быстро взяла себя в руки, став мгновенно невероятно самоуверенной.

Она начала медленно и неторопливо освобождать мокрые волосы от заколок. Для такого веса ее жесты выглядели весьма изящными. Вскоре густая, тяжёлая грива русых волос упала ей на плечи. Эта грива оказалась неожиданно хороша – богатая, волнистая, переливающаяся на солнце. Обычно такая достаётся только красавицам.

Некоторые насмешники смолкли.

Затем Ирина, словно не замечая чужих взглядов, схватила полотенце, любезно поданное её личной служанкой, и начала медленно промакивать лицо и область декольте. Движения её были неторопливы, ленивы и неожиданно чувственны. Она поглаживала белоснежную кожу красивыми мягкими движениями, и это невольно привлекло внимание присутствующих мужчин.

Потухли последние усмешки.

Даже главный провокатор замолчал и округлил глаза.

Рука девушки скользнула чуть ниже, и её пышная грудь дрогнула, словно мягкое желе. Оголённая часть внушительных полушарий, поддерживаемых корсетом, оказалась в центре внимания. Молодые люди выдохнули. Один даже покраснел. Кто-то сглотнул.

Ирина прикусила нижнюю губу, и она налилась ярким цветом. Это движение почему-то окончательно сбило с толку зрителей. Самый хлипкий из насмешников пошатнулся.

– А она… не так уж и уродлива… – протянул кто-то пришибленно.

Жаль только, что этого представления не видел несчастный жених…

Толстушка усмехнулась.

– Решили задавить своим авторитетом попаданку? – пробормотала она себе под нос, и ее слов никто не разобрал. – Элементарно опыта не хватит, товарищи аристократы! У вас же интернета не было…

Глава 1. Самое худшее предположение…

За несколько дней до этого.

Яковинское княжество. Последние злоключения настоящей Ирины Мироновны, в тело которой и попала наша попаданка…

Дорога к поместью графа Алексея Петровича была длинной, утомительной и возмутительно пыльной. Ирина терпеть не могла неудобства, а сегодняшний день уверенно выбился в лидеры среди всех прочих мерзких, досадных и портящих её настроение событий. Путешествие в открытой карете – пытка. Лошади – медленные, кучер – неуклюжий, погода – отвратительная. Где уважение к ней, знатной девице, будущей графине? Почему вместо подобающих ей условий она вынуждена терпеть холод, ветер и неприятный запах конского пота?

– Госпожа, может, подушечку вам подложить? – робко спросила служанка Марыся, взволнованно поглядывая на хозяйку.

– Ах, перестань! – раздражённо отмахнулась Ирина. – Это не поможет. Всё не так! И воздух, и лошади, и эта… карета! Я ожидала, что мой жених – благородный человек как будто – встретит меня лично, а не отправит за мной этот дряхлый экипаж!

Марыся виновато потупилась, но ничего не сказала. Госпожа её была особой… своеобразной. Правда, добрая душа служанки не позволяла ей видеть в Ирине ничего, кроме недооценённой, обделённой вниманием барышни, которой просто не хватает настоящего понимания.

Наконец карета дрогнула и остановилась. Раздался резкий голос кучера:

– Приехали, барышня!

Ирина подняла голову и смерила взглядом поместье, что раскинулось перед ней. Высокие, внушительные стены, стройные колонны, огромные окна, в которых отражалось солнце. Величие, простор, старинная красота – всё было при нём.

И всё же…

– Мрачновато, – протянула Ирина, скривившись. – Ожидала большего…

Она с трудом выбралась из кареты, поправляя широкие юбки. Платье на ней было дорогое, шитое по последней моде, с кружевами, лентами и тугим корсажем, подчёркивающим её пышные формы. Украшений было столько, что даже золотая статуя в храме выглядела бы скромнее. Её густые русые волосы были заплетены в сложную конструкцию, которая к концу поездки начала клониться набок.

Перед входом в дом никого. Ни лакея, ни управляющего, ни даже простого слуги, готового услужливо предложить ей руку.

– Безобразие! – вскипела Ирина. – Где встречающие?! Где сам граф?!

Дверь распахнулась, и на пороге возник мужчина в тёмном сюртуке. Высокий, статный, с резкими чертами лица и холодными, насмешливыми глазами. Темные волосы аккуратно спускались ниже плеч. Он был безусловно безумно красив, отчего Ирина Мироновна слегка подобрела.

– Добро пожаловать, сударыня, – произнёс он, едва кивнув. – Я граф Алексей Петрович. Рад, что вы, наконец, добрались.

Ирина замерла, оценивая его взгляд и тон, и осталась довольна. Правда, это не заставило ее отказаться от давней привычки быть абсолютной брюзгой.

– Наконец? Это что же… значит, именно я должна извиниться за своё запоздалое прибытие? – прищурилась она. – Вам не кажется, сударь, что подобное обращение не слишком любезно? Вы должны были встретить меня лично!

Граф не выразил ни капли смущения.

– Любезность – вещь взаимная, сударыня, – ответил он ровно. – Прошу вас, проходите.

Ирина запнулась, столкнувшись с ледяными нотками в его голосе.

Она высокомерно фыркнула, приподняла тяжелые юбки и направилась вперёд, стараясь сохранять на лице наибольшее достоинство, на которое была способна, но… но тут же споткнулась о нижнюю ступеньку и некрасиво замахала руками. Марыся испуганно подхватила её под локоть, а граф… граф лишь приподнял бровь, едва сдерживая усмешку.

– Дом, полагаю, готов к моему приезду? – попыталась взять себя в руки Ирина.

– О, разумеется, – кивнул Алексей Петрович, не моргнув и глазом. – Вас уже ждут ваши покои.

Но вместо того, чтобы провести её в главный дом, он жестом указал в сторону… небольшого каменного строения у сада.

– Что… это? – у неё даже голос дрогнул.

– Ваше временное жилище, сударыня. – Граф смерил её внимательным взглядом. – Ведь прежде, чем стать хозяйкой этого дома, вам следует доказать свою… пригодность.

Ирина не верила своим ушам. Она повернулась к жениху всем своим внушительным корпусом и до крайности округлила небольшие карие глаза.

– Какую ещё пригодность?!

– Обыкновенную. – Он выдержал паузу. – Мне нужна жена, у которой есть полезные навыки. Достойная хозяйка, а не… – он многозначительно окинул её взглядом, – избалованная барышня.

Ирина едва не задохнулась от возмущения.

– Вы смеете…

– Именно так, смею, – бесстрастно подтвердил граф. – Вы поживёте в этом домике, чтобы доказать мне, что достойны носить мою фамилию.

– Это возмутительно!

– Возможно. Но в противном случае, боюсь, свадьбы не будет. – Алексей Петрович пожал плечами. – Вам решать.

Марыся схватилась за сердце, а Ирина стояла, остолбенев еще некоторое время. Она-то думала, что едет к будущему мужу, который станет носить её на руках… а вместо этого ей устраивали какие-то непонятные испытания???

Её трясло от злости. Да кто он такой?! Да что он о себе возомнил?!

Но мысль о том, что в случае провала она потеряет доступ к богатству графа, заставила её стиснуть зубы. Ничего. Этот наглец еще пожалеет.

А пока…

– Ваше ведро, сударыня, – произнёс граф, протягивая ей оное вместе с мокрой тряпкой. – Приступайте. Холл в поместье не мешает вымыть…

* * *

В холле домика, куда Ирину поселили…

Ирина бормотала под нос все известные ей ругательства. Как она ненавидела сейчас своего жениха!!! Но она любила деньги поэтому неимоверным усилием воли заставила себя пойти на это неслыханное унижение.

Ирина взяла ведро. Подняла. Вернее… попыталась. Тяжесть резко потянула её вниз. Ноги скользнули по гладкому полу.

Грохот.

Темнота.

Глава жизни едва началась, а ад уже открыл свои ворота…

* * *

Наш мир…

– Ой, держите меня семеро! – воскликнула я, разглядывая сияющий, пусть и немного кривоватый кубок в своих руках.

Награждённая! Меня, Ирину Власову, признали лучшей няней и домработницей города! Да я теперь практически знаменита! Что мне ордена? Вот это действительно награда! За вытертые десятки сопливых носов, за убранные горы игрушек, за спасение родителей от нервного срыва!

Гром аплодисментов всё ещё звучал в ушах, когда я вернулась домой. Ну как домой – в крошечную съемную квартирку, где уборка заняла бы десять минут, если бы я не падала от усталости на кровать сразу с порога.

– Так, Ирка, заслужила ты отдых! – торжественно провозгласила я и направилась в ванную, мечтая расслабиться.

И тут…

Оказывается, если оставить на полу мокрое полотенце, результат будет весьма драматичным.

Я поскользнулась. Пол ушёл из-под ног. Воздух со свистом пронёсся мимо ушей.

– Вот же…! – успела только ахнуть я, прежде чем треснулась затылком обо что-то твёрдое.

Темнота. Занавес.

* * *

Первая мысль, которая пришла в голову, когда я очнулась, звучала так: «Ну вот, допрыгалась! Сапожник без сапог. Чистюля едва не свернула себе шею из-за бардака в собственном доме!!! Позорище…»

Вторая мысль тоже подоспела довольно быстро, но я уже переключилась на нечто другое: «Погодите-ка… Почему я чувствую себя тяжелым грузовым поездом?»

Медленно открыла глаза. Каменный потолок, узкий мрачный коридор, слабый свет факела на стене. Стоп, факел??? Какого..?

Попыталась приподняться – и тут же осознала, что стало в три раза сложнее совершать обычные движения.

Посмотрела на руки. Странные. Полные, мягкие. Палец, где всегда был маленький шрам от детского ожога, абсолютно гладкий.

Это… не мои руки!

– А-а-а! – коротко вскрикнула я и резко подскочила, отчего едва не рухнула обратно.

Так. Паника – плохой советчик. Дышим, осматриваемся.

Я начала осматривать себя и получила второе потрясение.

…Это не моё тело.

Мои привычные формы исчезли, уступив место… э-э… довольно роскошным габаритам. Бедра широкие, грудь – ух ты ж! – явно не первый размер, и животик такой, знаете, уютный. Я бы даже сказала – солидный. Но вся беда в том, что раньше-то у меня всего этого не было!

Я зажмурилась, вдохнула, выдохнула и снова открыла глаза.

Нет, не исчезло.

– Так. Так-так-так… – пробормотала я, начиная нервно ощупывать себя.

И тут за спиной раздались шаги. Быстрые, лёгкие. Кто-то спешил ко мне.

Я обернулась и увидела девушку. Светловолосую, в длинном старинном платье, с испуганными глазами.

– Госпожа, родимая! – ахнула она. – Как же так?!

Я моргнула. Раз, другой. Окинула её взглядом с ног до головы и спросила первое, что пришло в голову:

– Ты кто?

Девушка, похоже, была в шоке.

– Как… кто? Марыся, ваша служанка!

Я прищурилась.

– Служанка?

Она выглядела так, будто её сейчас хватит удар.

– Госпожа… да вы что?..

– А ну-ка давай начистоту, – сказала я твердо. – Где я?

– В поместье вашего жениха! – чуть не плача, выдохнула она.

Я сглотнула. Жениха? Какого ещё жениха?!

Но даже не это было самым страшным.

Где я, черт возьми??? Сплю? Лежу в реанимации с проломленным черепом? Попала в другой мир?????

Поежилась от ощущения, что самое невероятное предположение может оказаться правдой.

Мы вышли во двор.

И когда передо мной открылось великолепное, старинное поместье, когда я увидела кареты, слуг, лошадей, ухоженные клумбы и высокие башни, я только смогла прошептать:

– Так и есть… Это другой мир! Мать моя женщина…

Глава 2. Первая встреча…

Алексей…

Алексей плеснул в бокал горячительного и медленно покачал его, наблюдая, как жидкость лениво стекает по стенкам. Напротив него, вальяжно откинувшись в кресле, сидел Виталий. Он выглядел расслабленным, даже довольным – ещё бы, не его же собирались связать узами брака с… с этим кошмаром.

– Я не могу этого допустить, – процедил Алексей, сжав бокал так, что суставы пальцев побелели.

Виталий усмехнулся, склонил голову набок и лениво ответил:

– Ну-ну, расскажи-ка мне ещё раз, что за зверь тебе достался? А то всё-таки трудно представить, что девица из благородного рода может быть так ужасна.

Алексей резко вдохнул. Только воспоминание о первой встрече заставляло его испытывать целую гамму чувств – от досады до отвращения.

– Ты бы видел её, Виталий, – мрачно произнёс он. – Маленькая, круглая, с пухлыми щеками, маленькими глазками и складками там, где у нормальных женщин талия. А платье? Такое пышное, что казалось, будто передо мной праздничный торт. А украшения? Их было столько, что я всерьёз задумался, не ошиблась ли она с местом встречи и не отправилась ли по ошибке на карнавал.

Виталий фыркнул и сделал глоток.

– Умора! – бросил он с улыбкой. – И что же ты предпринял?

Алексей раздраженно поджал губы.

– Решил немного подрезать птичке крылья гордыни, – ответил он. – Понял, что нельзя позволить ей чувствовать себя здесь хозяйкой. Приехала с таким видом, будто она – королева, я ее подданый, а получила… ведро и тряпку…

– В смысле? – не понял Виталий, округлив глаза.

Алексей хмыкнул.

– Я сказал ей, что перед тем, как стать моей женой, она должна доказать, что умеет быть хорошей хозяйкой. Велел вымыть пол в холле.

На этих словах Виталий поперхнулся, закашлялся, а потом разразился хохотом.

– Ты… ты велел дворянской дочке… полы мыть? Да ты сумасшедший!

Алексей пожал плечами и сделал очередной глоток.

– Вот только она… умудрилась поскользнуться и свалиться в обморок. Мои парни чуть не надорвались, пока тащили ее в комнату…

Виталий откинулся на спинку кресла и хохотал так, что стены сотрясались.

– А вмятины в полу случайно не получилось? Вот умора! Да с ней смотри как весело! Может, всё-таки женишься?

Алексей метнул в него тяжёлый взгляд, от которого кто-нибудь поумнее сразу бы прикусил язык. Но Виталий был не из таких. Он продолжал ухмыляться, покачивая бокалом.

– Хотел бы я посмотреть на тебя в подобной ситуации, – процедил Алексей, сдерживая злость.

– О нет, избавьте меня от такой чести! – весело отмахнулся Виталий. – Я не люблю грудастых, такие иногда в борделях попадаются, но я их обхожу стороной. Мне нужны изящные, как…

Он сделал многозначительную паузу и с хитрым прищуром добавил:

– Как Настенька Генриховна Гайд.

Алексей резко вскинул голову. Его пальцы многозначительно сжались в кулак. Виталий пристально смотрел ему в глаза, наслаждаясь моментом. Этот мерзавец прекрасно знал, что ему нравится именно Настенька, и специально играл на его чувствах.

Границы дозволенного были пересечены.

Алексей вскипел. Грудь наполнилась яростью, кровь ударила в голову.

Виталий, хоть и был наглецом, быстро понял, что перегнул палку.

– Эй, не сердись, – примирительно бросил он. – Ты же всё равно занят, так что я могу и поухаживать за Настей…

Гнев окончательно затопил Алексея.

– Нет! – рявкнул он и со всей силы ударил кулаком по столу. Бокалы жалобно звякнули, а Виталий даже отдёрнул руку. – Я не женюсь на толстухе! Я сделаю всё, чтобы она первой от меня сбежала, и тогда деду ничего не останется, как разорвать эту проклятую помолвку!

После этих слов Алексей резко встал. Горячительное стучало в голове, и мир слегка качнулся, но решимость была твёрдой, как никогда. Он направился прочь, а Виталий лишь проводил его насмешливым взглядом.

Алексей принял решение. И оно единственно верное.

* * *

Я шла.

Нет, ковыляла.

Боже милостивый, да когда этот кошмар закончится?

Каждый шаг давался с таким трудом, будто я волокла на себе мешки с картошкой. Причем мешки были привязаны ко мне самой.

Сперва я решила, что это временно. Ну, мало ли, постороннее тело, мозг еще не адаптировался. Сейчас привыкну, и всё будет как прежде.

Но не привыкла.

Тело было грузным и крайне неповоротливым.

Я шла по коридору, часто осматриваясь. С удивлением рассматривала толстые каменные стены, тяжелые шторы, массивные деревянные двери. Все вокруг кричало о том, что этот дом принадлежит очень богатому человеку.

Что ж, похоже, я не просто попала в другой мир, а еще и оказалась дворянской дочкой. Девицей, которую собирались отдать за кого-то замуж. Этот «кто-то» был хозяином поместья и со слов Марыси – служанки – оказался тем еще придурком. Жениться не хотел и решить извести бедную грузную невестушку.

Впрочем… история стара, как мир. Насильственные браки и не таким заканчивались, если вообще начинались.

И это была плохая новость.

Потому что, судя по тому, как на меня смотрели слуги, не любили меня все, кому не лень.

– Ну и ну… – донеслось шепотом откуда-то сбоку.

– Она уже и встала. Значит, крепкая баба…

– Думали, сотрясение хоть на недельку её успокоит…

Я сощурилась и покосилась в сторону кухни, откуда выглядывали две дородные тетки в чепцах. Они открыто обсуждали меня, не стесняясь.

Приподняв подбородок (да, их у меня было два, но я старалась игнорировать этот факт), я медленно двинулась дальше.

Ну, ничего, ребятки… Узнаете вы еще, кто такая Ирина Власова. Я человек непробиваемый и комплексами не страдаю. До такой степень никогда не поправлялась, но с лишним весом была и никогда не считала его зазорным. Хорошего человека должно быть много. Правда… неповоротливость очень напрягала, поэтому похудеть все-таки стоило. Вот только бы разобраться немного с тем, где же я все-таки нахожусь.

Кстати, шок от осознания реальности прошел быстро. Люблю путешествовать. Будем считать, что другой мир – это заменитель курорта…

* * *

Вскоре выяснилось досадное обстоятельство.

Здесь были лестницы. Причем, деревянные с хлипкими досточками, готовыми проломиться подо мной в любой момент.

И если раньше я их вообще не замечала, то теперь они были моими заклятыми врагами.

Ступив на верхнюю ступеньку, я почувствовала, как мои ноги протестующе заныли.

На второй – осознала, что колени не выдержат слишком резких движений.

А на третьей меня охватила паника, потому что каждый шаг вызывал дикий скрип, и лестница – старая до невозможности – обещала развалиться подо мной.

Кажется, я забралась куда-то не туда.

Я собралась с духом и, глубоко вздохнув, все-таки добралась до конца лестницы, молясь, чтобы никто этого не видел.

Но, как говорится, куда там.

– О, да вы уже на ногах! – раздался чей-то голос, полный насмешки.

Я резко развернулась и увидела его.

Передо мной стоял молодой человек невероятной наружности. Броский, красивый, на лице – легкая небритость. Одет в белоснежную рубашку и расшитый золотом камзол.

Высокий. Стройный. Величественный, как чертов ястреб, взирающий на мир с высоких ветвей. Длинные темные волосы небрежно выбились из прически. Глаза – ярко-голубые, холодные, как мартовский лед.

И выражение лица…

Боже мой, какое мерзкое выражение лица!

Он смотрел на меня, как на досадное недоразумение.

И я вдруг поняла.

Это и есть мой жених.

Граф Алексей Петрович (Марыся успела много мне сообщить).

Вот же черт…

– Вижу, вы уже оклемались, – лениво бросил он.

Я прищурилась.

– А вы, простите, кто? – решила таким образом проявить ответную холодность.

Граф изящно вскинул темную бровь, а тон голоса еще больше заледенел.

– Ваш жених.

Я выдохнула.

– О-о! – изобразила удивление и… пошла дальше. А о чем тут разговаривать при таком отношении? Его презрение видно невооруженным взглядом. К тому же, у меня ужасно болели ноги. Варикоз, что ли?

Но молодой человек стремительно преградил мне дорогу.

– Что ж, – протянул он, сложив руки на груди. – Раз вы уже настолько хорошо себя чувствуете, что гуляете по поместью, значит, можно вернуться к нашему… испытанию.

Я замерла, снова повернулась к нему и посмотрела с недоумением.

– Испытанию?

Он чуть наклонил голову и ехидно улыбнулся.

Как маньяк перед тем, как огреть жертву кирпичом.

– Конечно. Вы ведь еще не закончили мыть полы в холле. Может, попробуете снова?

Я смотрела на него.

Он смотрел на меня.

Две вселенные, два мира, два человека с абсолютно противоположными взглядами на жизнь.

– Вы серьезно? – уточнила я, вообще не представляя, как можно работать при таком самочувствии.

Он кивнул и самодовольно переплел руки на груди. Под рукавами явно очертились внушительные мускулы.

Почему-то в разуме всплыли строчки, написанные Пушкиным: «Ох, лето красное! любил бы я тебя, Когда б не зной, да пыль, да комары, да мухи…». При чем здесь лето? Совершенно не при чем. Но можно перефразировать на свой лад: «Ох, жених, на голову упавший, посчитала бы я тебя красавчиком неотразимым, если бы не был ты столь заносчивым мудаком…»

Отзеркалила его жест и сложила руки на груди.

– Я не готова к вашим испытаниям. И вряд ли буду готова в ближайшее время. Да и не помешало бы вам знать: достойные мужчины с девушками себя так не ведут!

После чего развернулась и ушла.

Оставив его в глубоком изумлении.

Краем глаза успела заметить, как брови Алексея Петровича резко дернулись вверх, а губы чуть приоткрылись, словно он совершенно не ожидал такого заявления.

И знаете что?

Это было прекрасно.

– Тогда вы не станете моей женой! – донеслось мне раздраженное вслед.

Я фыркнула. Ага, вот и угрозы пошли в ход.

Но я ничего не ответила. Сперва мне нужно освоиться и понять, какую линию поведения выбирать в будущем…

Глава 3. Привычки прошлого…

Алексей раздражённо постучал пальцами по крышке стола. Виталий, как и каждое утро в последние дни, сидел в кресле напротив, с явным нетерпением ожидая отчёта о новых попытках спровоцировать невесту. Его взгляд, чуть насмешливый, чуть заинтригованный, только сильнее злил Алексея.

– Ну? – нетерпеливо поинтересовался Виталий. – Что на этот раз?

Алексей поморщился и бросил взгляд на непочатый стакан с коньяком, но пить в такое время суток не хотелось. Он отрывисто ответил:

– Она отказалась мыть пол.

Виталий вскинул брови:

– И?

– И ничего! – Алексей резко выдохнул, откинувшись на спинку кресла. – Я дал ей понять, что, если она продолжит так себя вести, помолвка будет расторгнута. Знаешь, что она сделала?

Виталий пожал плечами, но уголки его губ дёрнулись в предвкушении.

– Просто ушла, – процедил Алексей. – Даже слова не сказала.

На секунду в кабинете повисло молчание. Затем Виталий хмыкнул:

– Похоже, она узнала, что ты не можешь отказаться от этого брака сам. Значит, подобный вариант давления больше использовать не получится.

Алексей стиснул зубы и выругался, мрачно уставившись в одну точку. Его раздражение росло с каждым часом. Невеста не скандалила, не возмущалась, не устраивала сцен – она просто не реагировала на его попытки сделать её положение невыносимым.

Виталий откинулся в кресле, постукивая пальцем по подлокотнику, и через минуту задумчивого молчания предложил:

– Ты говорил, что она одевается невероятно нелепо?

Алексей бросил на него острый взгляд, но промолчал. Конечно, говорил. Невеста, похоже, совершенно не разбиралась в моде, а может, намеренно одевалась так, чтобы выглядеть нелепо в его окружении.

– Подари ей какое-нибудь безвкусное украшение и попроси её появиться в нём на ужине, – продолжил Виталий. – И давай позовём к тебе побольше народу. И сестёр Семёновых, и Арбузовских. Они весьма остры на язык, церемониться не станут…

Алексей задумался. Идея имела смысл. Если заставить её выглядеть в обществе ещё более глупо, чем обычно, это может вызвать хоть какую-то эмоциональную реакцию. Может быть, она наконец-то поймёт, что ей здесь не место, и сама решит уйти.

Он вздохнул, понимая, что придётся ехать в город за украшением. Само по себе мероприятие уже доставляло ему хлопот – он терпеть не мог все эти ненужные заботы. Впрочем, можно поручить покупку старику-конюху: тот наверняка выберет что-то из ряда вон выходящее, дешёвое и совершенно безвкусное.

Алексей нехорошо ухмыльнулся. На что только не пойдёшь ради свободы от такой женщины…

* * *

Конюх переступал с ноги на ногу, держа в одной руке небольшую коробку. Его взгляд метался, а пальцы второй руки нервно теребили край шляпы. Алексей нетерпеливо махнул рукой.

– Что за вид, Гоша? – беззлобно укорил Алексей. – Справился?

– Барин… я… – начал конюх, но тут же осёкся, сглотнув. – Я выбрал, как вы велели. Самое… э-э… примечательное. Но…

Алексей выхватил коробку, даже не дослушав.

– Всё, иди.

Конюх, явно обрадованный возможности сбежать, тут же исчез. Алексей же медленно открыл крышку и… рассмеялся. Громко, от души.