Текст книги "Старый новый мир"

Автор книги: Анна Катруша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

Девочка пропустила шутку мимо ушей и опустила голову. Страж – это истинное воплощение ужаса для всех горожан. Не лютые холода, не вспышки болезней, не голод, а Страж. От страха неприятно засосало под ложечкой. Неужели она и, правда, собирается встретиться с ним?..

Чтобы добраться до гипермаркета, нужно было свернуть с главной улицы и идти всё время прямо. Это было значимое место в мегаполисе, но далеко не лучшее для пополнения запасов. В мегаполисе все сделки проходили посредством обмена чего-то на что-то, и бартер тщательно контролировался стражами, но гипермаркет был местом, где обмен происходил не из рук в руки, и меняли не конкретные вещи, а просто приносили то, чем добровольно хотели поделиться.

Они всего лишь свернули с главной улицы, но по ощущениям попали в совершенно другой город. Здесь не играли дети, не шумели музыканты, никто не травил свои истории. Те не многие, кто всё же вышел на улицу этим погожим днём, рылись в мусорных баках в поисках неизвестно чего, или стирали вещи в дождевой воде, собравшейся в ржавых ёмкостях. Были и те, кто просто сидели на ступеньках в полном одиночестве, покуривая самокрутку. В общем, атмосфера полного безразличия к такой прекрасной погоде.

Какой-то вредный ребёнок бросил что-то плохо пахнущее с верхнего этажа, но девочка и Фантаст ловко увернулись от вонючего неопознанного летящего объекта и продолжили свой путь. Они ускорили шаг – хотелось как можно скорее пройти эту улицу.

Спустя какое-то время людей наконец-то стало больше, и уже совсем скоро они добрались до гипермаркета. Это место находилось довольно далеко от главной улицы, поэтому в этой части мегаполиса были свои музыканты, свои рассказчики, свои шумные дети и их не менее шумные питомцы.

Заходя в гипермаркет, Фантаст поздоровался с каким-то лысым бородатым стариком. Девочку этот факт удивил, ведь Фантаст совсем недавно пришел в мегаполис, и уже успел обзавестись знакомыми, с которыми можно так просто здороваться.

В самом гипермаркете оказалось не много народу. Кто-то перебирал вещи, в поисках чего-то нужного, а кто-то наоборот подыскивал подходящее местечко для своих «даров».

В гипермаркете было три этажа, но все оставляли свои вещи на первом. Сразу у входа стояли две огромные белые колонны, на которых были нарисованы правила этого здания – стрелка вверх и стрелка вниз, как символы равного обмена.

– Что мы оставим здесь взамен? – спросила девочка, озадаченно глядя на правила.

– Ну… мы не сможем оставить столько, сколько возьмём, но мы собрались в очень опасное путешествие, нам простительно.

Фантаст улыбнулся ей и пошел к первой же куче вещей. Он снял с себя ремень и положил его туда.

– Не спадут? – шутливо спросила девочка.

– Ну, буду надеяться, что нет. В крайнем случае, подвяжу верёвкой, всё равно за толстовкой не видно.

Девочка решила оставить здесь несколько браслетов и поломанный смартфон, найденный некогда её братом. Она решила, что если он не взял его с собой в поход, значит, старый гаджет ему не особо нужен. Девочка осторожно положила свой взнос в общую кучу и пошла на поиски одежды.

Долго выбирать кофту она не стала. Девочка схватила первый попавшийся трикотажный гольф серого цвета и одела его поверх бежевой майки, которая уже была на ней. Водолазка была немного больше нужного размера, поэтому села, можно сказать, идеально.

Фантаст не стал тратить время на вещи, и пошел сразу на поиски рюкзака. Он долго перерывал кучи пожитков в поисках чего-то подходящего, и вскоре удача улыбнулась ему: прямо у стены лежал только что залатанный красный рюкзак. Латки были сделаны тканью разных цветов и, видимо, в разное время и разными людьми. Это говорило о большой истории этой, невзрачной на первый взгляд, вещицы, поэтому рюкзак сразу приглянулся Фантасту.

Переодевшись, девочка пошла на поиски более практичных для похода вещей. Она озадачено присела возле кучи хозяйственных принадлежностей и с мрачным видом принялась перебирать её.

Фантаст, запихивающий в рюкзак верёвку, заметил это и виновато опустил глаза.

– Эй, слушай… – нерешительно начал он, – а ты… злишься на меня? За то, что я вдохновил твоего брата пойти в Парк…

Девочка перестала паковать рюкзак.

– Твоей вины здесь нет. Он давно рассказывал мне о Парке и тайком планировал поход. Он ещё в начале весны зачем-то начал стаскивать в здание разные вещи. Я тогда не придала этому значения, а теперь всё понимаю… Они нужны были ему для похода. Ты не виноват. Он рано или поздно пошел бы туда. Это просто случайность.

– Случайностей не бывает, – серьёзно произнёс Фантаст. – Все наши действия, решения, слова, и даже сама наша жизнь – не случайны. Значит так нужно. Мы догоним его, и он не пострадает, – уверенно сказал парень.

Девочка легонько улыбнулась Фантасту и продолжила напихивать рюкзак всякими полезными вещами. В кучах старого добра они каким-то чудом нашли пару фляг, очень маленький котелок и две ложки, вилку с покорёженными зубцами, лезвие от ножа, почти пустую зажигалку, несколько спичек и коробок к ним, погнутые кружки, изоленту и другие вещи, которые, по их мнению, могли бы пригодиться в походе.

Дальше они пошли на поиски провизии. В гипермаркет редко приносили еду, ведь она была в большом дефиците, но в мегаполисе помимо бродяг-собирателей, были и те, кто еду выращивал. Эти люди жили здесь, как короли, потому что у них всегда было что-то для бартера, да и со стражами у них были совсем другие отношения, потому что даже эти дикари не решались кусать руку с едой.

Довольно редко, но всё же случалось, что кто-то по доброте душевной приносил сюда что-то съедобное, но после длительного поиска подобного акта милосердия, девочка и Фантаст поняли, что сегодня им не повезло – еды здесь не было. Этот факт их очень огорчил. Достать еду в мегаполисе можно в разных местах, но везде нужно иметь хоть что-то для обмена.

– Я могу достать пару сигарет с блока. Может Большая Мо даст нам за них пару картошек, – предложила девочка.

– Может ей сгодится что-то отсюда?

– Вряд ли. У её пса игрушек больше, чем здесь вещей... К тому же, это всё старое и никому не нужное.

– Никому, кроме нас, – с улыбкой подметил Фантаст, чтобы хоть как-то подбодрить девочку. – Отчаянным путешественникам всё сгодится!

Она и, правда, немного повеселела. Этот паренёк был, как луч солнца и ему невозможно было не улыбнуться в ответ.

Здесь им больше не чего было делать, и они поспешили покинуть гипермаркет. Когда Фантаст и девочка спускались по ступенькам, тот лысый бородатый старик всё ещё сидел и грелся на солнышке.

– Прощай, Гуру, – учтиво сказал Фантаст.

Старик поднял только одно веко, чтобы посмотреть, кто сказал эти слова, но когда увидел, что это Фантаст, то открыл второй глаз.

– Собрались куда-то? – добродушно поинтересовался тот.

– Да, идём на очень опасное дело, – гордо ответил Фантаст.

– А оно точно опасное?

– Ещё как!

– Отлично! Я жду историю!

И он засмеялся во весь голос, широко открыв свой беззубый рот. Паренёк тоже засмеялся, девочка же только слегка улыбнулась, и то из вежливости. Знал бы этот старик, куда они собрались, то не смеялся бы…

Фантаст пожал ему на прощание руку и уже почти сошел со ступенек, как вдруг старик окликнул его:

– Эй, погодь! Ходи сюда!

Он достал из кармана своей порванной курточки несколько небольших сморщенных картошек и протянул их парню. Фантаст удивлённо посмотрел на старика.

– Мо принесла сегодня утром, ну я и взял себе немного. Ну как немного – почти всё! Но я как чувствовал, что нужно было брать с запасом! Держи, вам пригодится.

Фантаст с благодарностью принял эту картошку и положил её к себе в рюкзак. Девочка тоже подошла к старику сказать спасибо. Он снова громко засмеялся и закрыл глаза, продолжив принимать солнечные ванны.

– Это уже что-то, – улыбнулся Фантаст. – Это добрый знак.

Девочка тоже была рада такому повороту событий, но всё же ребята решили наведаться к Большой Мо. Та была торговкой с опытом, и им пришлось отдать все сигареты с пачки, которую они курили вчера. Зато их съедобные припасы пополнились ещё сморщенной картошкой и какой-то неизвестной им крупой в особо маленькой упаковке.

Девочка и Фантаст вернулись на главную улицу и спекли пару картошин у общего костра. Бездумно расходовать припасы было нельзя, поэтому пришлось довольствоваться этим малым.

Дальше нужно было наполнить флаги водой. Источников питьевой воды в мегаполисе было много: начиная от скоплений дождевой воды в любой ёмкости, заканчивая небольшими озёрами. Они решили прогуляться к ближайшему водоёму. Ещё был не сезон купания, поэтому вода в озере была относительно чистой. Им снова пришлось свернуть с главной улицы и немного прогуляться между домов. Вдруг внимание Фантаста привлекло одно необычное здание.

– А это ещё что?..

– А, это Пик Страха. Местная достопримечательность, – безразлично сказала девочка.

А вот Фантаст не мог быть так спокоен при виде этой высотки. В мегаполисе много разрушенных построек, но эта была уникальной. Часть здания была будто откушена гигантским животным, которое оставило в конструкции овальную брешь. Уцелела большая часть здания и крыша, под которой на несколько десятков этажей вниз образовалась пустота в форме полукруга.

– Как оно ещё стоит? – удивлялся Фантаст.

– По легенде часть здания откусил дух Белого Пса, но даже я в это не верю. Духи намного меньше в размерах, – после этих слов девочка дважды хлопнула в ладоши и дунула в них.

– А это зачем? – удивился Фантаст.

– В смысле? Это же обряд, чтобы плохие духи не пришли. Тебя старшие не научили?

– Нет, – улыбнулся парень. – Там, откуда я родом, таких традиций нет.

– Ты серьёзно?.. Как же вы тогда злых духов прогоняете? Давай научу тебя. В наших краях без таких знаний не выжить, – важно сказала девочка и с энтузиазмом принялась учить Фантаста обряду.

Когда важнейший для выживания урок был выучен, Фантаст снова посмотрел на здание.

– Так значит, крыша этой высотки называется Пик Страха? Там настолько страшно?

– Крышей никого не удивишь, тем более это не самое высокое здание в мегаполисе. Пиком Страха назвали ступеньки, которые проходят прямо над обрывом!

– Ты врёшь!

– Нет, чистая правда! Там есть этаж, который разрушен сильнее всего, и на нём уцелели только одни ступеньки, которыми можно подняться выше. Только самые смелые смогли пройти там и забраться на крышу! У неё, кстати, тоже есть название – Вершина Блаженных.

– Ничего себе… И ты была там? На крыше? Поднималась по Пику Страха?

– Нет, конечно! Я была на том этаже, но просто чтобы посмотреть. Там жуть, как страшно! Эти ступеньки как будто висят в воздухе! От одного вида ноги подкашиваются, и ты уже никуда не хочешь! – засмеялась девочка. – Его не зря так назвали. Хотя поговаривают, что там есть какая-то шахта, но в ней нет ни пожарной лестницы, ни выступов, так что Пик Страха – единственный способ подняться на крышу.

Фантаст задержал свой взгляд на этом здании. Его внутренний голос пытался что-то сказать, но пока что он не понимал, что именно. Им снова пришлось свернуть, и Пик Страха пропал из виду, и вот за новым поворотом показалось небольшое озеро. Раньше, по всей видимости, здесь был парк, но сейчас от деревьев остались только пеньки.

Девочка набрала полную флягу и разом выпила её, жадно глотая воду. Она присела на весеннюю лужайку с молодой травой и задумчиво смотрела на водную гладь.

Фантаст тем временем снял толстовку и принялся запихивать её в рюкзак, после чего тоже присел рядом с девочкой.

– У воды всегда спокойнее, – улыбнувшись, произнёс он.

– Я как раз не о спокойных вещах думаю. Знаешь, у нас всё равно мало еды для такого длинного пути. Может, стоит… зайти в бункер?..

– Мне говорили, что туда лучше не соваться.

– Ну, мы же всё равно собрались к стражам.

Фантаст ничего не отвечал, он обдумывал их перспективы.

– Я боюсь, что там нас могут попросить открыть рюкзаки и показать содержимое. Блок сигарет станет большой проблемой.

– Тут ты прав…

– А у вас нет больше мест торговли? Свободный рынок или ещё кто-то, как Мо.

– Из тех, кто сам выращивает, сейчас торгует только Мо, а рынков у нас нет. Если хочешь что-то, то нужно идти в бункер.

– Это очень странно. Везде, где я бывал, люди свободно обмениваются товарами.

– Мы – не везде. У нас стражи разнесли все свободные рынки, когда начали наводить «порядок». Бункер – единственное место, где можно что-то раздобыть. Есть ещё перекупщики, но и они приходят только по определённым дням по договорённости со Стражем.

– Тогда я сам спущусь туда. Только дай мне пачку сигарет. Постараюсь наменять как можно больше на неё.

Девочка обеспокоено посмотрела на него.

– А ты уверен? Стражи отличаются от горожан, они не рады чужим.

– Не волнуйся за меня. Я сговорчивый, – улыбнулся он.

Попасть в бункер было не сложно, сложнее выбраться оттуда.

Бункер представлял собой сложную подземную сеть коридоров и туннелей, которые вели к огромным большим комнатам со странными дверьми. Люди толком не знали для чего он строился, но были очень рады тому, что эти комнаты были до отвалу наполнены продуктами в жестяных банках. Имена героев, сумевших открыть те огромные двери, по сей день произносят с огромным уважением. Они подарили горожанам шанс на выживание в те далёкие времена, когда люди были ещё не так умны, чтобы разводить голубей или выращивать картошку, но их труды пропали даром, когда до бункера добрался Страж. Не без помощи, но он со своей сворой открыли двери в остальные комнаты и прибрали к рукам всё, что там нашли.

Входов в бункер было много по всему городу, и ещё остались не открытые комнаты в других частях мегаполиса. Поэтому стражи замуровали большинство входов, оставив только несколько в центральной части, чтобы проще было контролировать свою сеть.

Девочка осталась на главной улице и присела около Короля Ступенек, делая вид, что внимательно слушает его рассказы, хотя всё о чём она могла сейчас думать – это бункер и Фантаст. Но вопреки её опасениям он очень быстро вернулся и даже без единой царапины.

– Ты всё? Ты как? У тебя получилось? – она набросилась на него с расспросами.

– Да, всё прошло хорошо, – улыбнулся Фантаст. – Мне рассказывали жуткие истории о бункере, но ребята там довольно приветливые. Мы поторговались немного и за ту пачку сигарет мне дали две банки тушенки, при чём, довольно большие. И ещё одну поменьше я выиграл в карты, – гордо произнёс Фантаст.

– Удивительно… Я была там всего один раз с братом, нас обобрали до ниточки, и вышли мы оттуда, прикупив всего лишь малюсенькую банку бобов! Паршивых бобов! А ты с тремя банками тушенки вернулся. Ты просто волшебник!

– Я не волшебник, я Фантаст! – просиял парень, довольный собой.

Теперь все приготовления были завершены, и оттягивать дальше было нельзя – пора идти к Стражу. Удачный поход Фантаста в бункер прибавил им немного сил и настроения, но чем ближе становилась площадь, тем ощутимей сосало под ложечкой.

Девочка заметно нервничала, а Фантаст был сосредоточен. После всех рассказов о Страже ему хотелось лично увидеть этого человека и посмотреть ему в глаза.

Но добраться до площади было не так-то просто. Со стороны главной улицы она была забаррикадирована разным хламом. Баррикада была настолько зыбкой, что любой, кто пытался перелезть через неё, падал в этот хлам и шумно барахтался, не в силах выбраться самостоятельно. Так стражи ловили любопытных проныр и своих врагов. Поэтому те, кто хотели попасть на площадь, были вынуждены ходить в обход. Вот только эта дорога была не из приятных… Она проходила через отдельный город в городе, если можно его так назвать. Всеми ненавистный район изгоев.

Если стражей боялись, отшельников обходили стороной, то этих просто ни во что не ставили. Их ровняли с мусором, обзывали, нередко даже били, набрасываясь толпой. Всему виной – прошлые обиды.

Раньше, когда ещё и самого Стража не было в живых, источником всех бед были изгои. Грабители, насильники, торговцы увеселительными препаратами и чем похуже получили свою дурную славу заслужено. Такие негодяи всегда сбивались в кучи и промышляли свои грязные делишки вместе. К ним быстро приклеилось имя изгоев, что только прибавило остроты конфликту. И хотя со временем всё поутихло, а от старых изгоев почти ничего не осталось, но если кто-то чем-то не понравился мегаполису, его клеймили таким прозвищем, обрекая на вечную дурную славу. По старой привычке такие ребята собирались в свою отдельную стаю и курили самокрутки днями и ночами напролёт, проживая свои жизни намного быстрее остальных горожан. Их улицы славились грязью, инфекциями, высокой смертностью и жестокими правилами, а с появлением стражей их и без того нелёгкое положение стало хуже некуда. Так конфликт разгорелся с новой силой.

Изгои не просто так поселились вокруг площади стражей. Они взяли в кольцо их логово в надежде, что однажды смогут задушить их подобно удавке, но стражи побеждали и количеством и силой. Заняв выжидательные позиции вокруг площади, они не оставили девочке и Фантасту другого выбора, кроме как пройти через их район.

Ребята неуверенно переглянулись и шагнули в другой мир – холодный и не приветливый. Вместо музыкантов улицы штурмовали дилеры, продающие или меняющие наркотики, различные расслабляющие препараты с неизвестным сроком годности или выпивку, от которой запросто можно было умереть. Всё, что могло прибавить красок серой уличной жизни, было здесь. Дилеры шныряли из одного угла в другой, лениво высовывались из окон первых этажей или открытых дверей. Они внимательно рассматривали пришедших, и на их лицах была огромная палитра эмоций: от удивления до отвращения.

Кто-то особо невоспитанный нагло провёл рукой по ярким волосам Фантаста. Парень резко отшатнулся и удивлённо посмотрел на того, кто это сделал. Тот бродяга застыл, смотря на свою руку, и не двигался.

– Чего он хотел?.. – прошептал Фантаст.

– Не знаю… – ответила девочка дрожащим голосом. – Пошли быстрее.

Но только они попытались двигаться дальше, как вдруг какой-то не высокий щетинистый дилер с самокруткой во рту преградил им путь.

– Что ищите, детки? – насмешливо спросил тот.

– Ничего… – неуверенно ответил Фантаст.

Мужчина мерзко улыбнулся одним уголком рта.

– Здесь так не бывает. Все сюда приходят за чем-то, – он выпустил струю вонючего дыма на ребят. Фантаст медленно завёл девочку за себя.

– По правде говоря, мы идём к Стражу, – более уверенно сказал парень.

– К Стражу? Аха-ха-ха! – разразился громкий, скребущий барабанные перепонки, смех. – К этому сосунку? Вы слышали это, парни, детишки идут к самому Страаааажу!

Все дилеры, находящиеся вблизи начали тошнотворно посмеиваться.

Девочка и Фантаст думали, что имя Стража немного припугнёт их. Последнее, что они ожидали услышать, как бродяга в изорванном тряпье назовёт Стража «сосунком».

– Хорошие детишки, у меня к вам просьба. Выполните маленькую просьбу для хорошего дяди из улицы Вонючей Пасти?

Фантаст и девочка неуверенно кивнули.

– Передайте Стражу наилучшие пожелания от Оскала и скажите, что мы не забыли ту холодную осень, когда они покрасили «свою» площадь в красный цвет… кровью наших братьев… – его голос был ледяной, а взгляд полон ненависти. Девочка знала, о чём говорит этот дилер, Фантаст не имел ни малейшего представления. – И скажите, что мы обязательно отомстим.

Оскал начал медленно топать ногами, призывая своих товарищей присоединиться к нему. Один за другим, изгои подхватывали этот ритм, пока весь их район не загудел. Кто-то стучал, кто-то хлопал, но большинство топали, грозно и чётко.

Этот плотный звук как будто сдавливал. Девочка и Фантаст прижались друг к другу, чтобы пережить этот дьявольский шум. Она уже слышала его и не раз, но никогда не была в эпицентре событий. Так эти люди проклинали стражей, и поселились они вокруг площади неспроста, ведь раньше именно изгои жили там…

Наконец-то топот прекратился. Ребята открыли глаза, и Оскал стоял перед ними с безразличным видом.

– А теперь убирайтесь отсюда. И не забудьте передать Стражу послание.

И все изгои снова попрятались в дома или скрылись за ближайшими высотками.

Спустя пару минут ребята снова начали дышать, ещё через несколько – продолжили идти на дрожащих ногах.

Фантаст больше всего на свете сейчас хотел узнать, что же произошло той осенью, но место и время было не подходящее, чтобы вести подобный разговор, поэтому он оставил эти вопросы на потом.

Они ещё долго петляли этими дилерскими лабиринтами, время от времени натыкаясь на любопытных торговцев, которые так и норовили припугнуть детей.

С каждым новым поворотом, людей становилась всё меньше, и вот наконец-то они вышли на главную площадь. На этом месте всё обрывалось, всё теряло смысл. Дыра в пространстве и времени, место-призрак, которое существовало, но все делали вид, что его нет. Место, которое обходили десятой дорогой, и о котором упоминать было плохой приметой. Как ни странно, это был центр мегаполиса. Огромная по размеру площадь, окруженная высотными сооружениями. Что было в тех домах – уже давно позабыто, для чего строилась эта площадь – никого не интересовало. Сейчас от этого места отнимало дыхание.

Высотки, окружающие площадь, были бы рады рухнуть на это место, похоронить его под грудой железобетона, лишь бы люди больше не страдали здесь. Они были готовы пожертвовать своей многовековой историей, чтобы это место перестало быть «этим местом». Чтобы исчезло навсегда, или хотя бы поменяло своё значение.

Но это всего лишь дома, громоздкие и неподвижные. Стражи долгое время уродовали облик этих сооружений, рисуя на них символику своего братства. В основном это были свирепые волки или огромные глаза. Таких изображений по всему городу тоже хватало. Всё это было неотъемлемой частью их жизни, культуры и философии.

Конечно, это всё было чистой воды варварством, но когда Страж показывался в мегаполисе и толкал свои громкие речи, никто не осмеливался возразить ему. Все, как будто под влиянием магии, слушали вожака, и никому даже в голову не приходило перебивать его или спорить. Это было колдовство, чары Парка, – другого объяснения у горожан не было. Некоторые даже признавались, что после его выступлений подумывали примкнуть к нему. Так велика была сила этого жестокого лидера.

Но вожак и его стая просто так не покажутся. Есть негласный зов стражей. Вначале этот зов и правда, служил людям. Если по каким-либо причинам тебе нужна была защита, то ты звал боевым кличем стражей, и они приходили на помощь, чтобы справедливость восторжествовала, но это давно в прошлом. Стражи свято верят своему предводителю, который внушил им, что все их деяния на благо города. Что все те истязания, расправы, налёты, избиения – это к лучшему и что таким образом они вершат правосудие.

– Ну что, ты готова? – спросил девочку Фантаст.

Она не стала отвечать, просто поднесла ладони ко рту, создавая рупор и набрав побольше воздуха в лёгкие, завыла по-волчьи. Стражи не заставили себя ждать.

Со всех сторон лавиной начали приближаться человеческие силуэты, одетые в чёрные лохмотья. Ковыляющие, чертыхающиеся, звенящие фигуры приближались. Они окружили этих двоих, и круг был отнюдь не спасательный. Это больше было похожу на удавку, которая вот-вот затянется у тебя на шее. Дышать, правда, было не чем. Не только из-за страха, но ещё из-за ужасного зловонного запаха перегара. Грязные, не бритые, уставшие. Далеко не все были похожи на бойцов. Даже не так, мало кто вообще смахивал на «защитников». Бо́льшая часть людей была здесь, потому что это гарантировало им безопасность, в частности от самого Стража. Некогда хилые и загнанные уличные мальчишки теперь стали частью стаи и принялись гордо исповедовать «ценности», которые с ценностями ничего общего не имели.

Гематомы на лицах, красные потёки в глазах, желтые зубы и хорошо, если они есть. Почти у всех были скверные, тёмные, смазанные татуировки на руках. Обмотанные звенящими цепями, они смотрелись весьма нелепо. Больше похожи на узников, чем на членов банды, но сказать им это никто не осмеливался.

Цепи опоясывали всё: были вместо ремней, наматывались на руки как браслеты, свисали с бёдер, вились вокруг сальных шей. Пирсинг везде, где только можно и, конечно же, кольца – отличительная черта стражей. На всех десяти пальцах рук обязательно должны быть кольца. Это своего рода кастеты, которые так же были подтверждением того, что ты в стае.

Ни у кого нет одинаковых колец. Стражи были помешаны на этих атрибутах. Днями и ночами они мастерили их, придумывая, как и из чего они будут сделаны, а воплотив в жизнь свои задумки, обязательно хвастались на общих собраниях. Они различают друг друга по этим железкам на пальцах, – на лица можно даже не смотреть. Главное, чтобы твоё кольцо было уникальным. За повторение избивали и как следствие выгоняли из стаи.

Эти смотрины затянулись. Фантаст и девочка, уже давно пожалели, что ввязались в это. Всего каких-то пару минут, но им казалось, что они застряли здесь в бесконечной временной яме. Ужасное колдовское место, а не центральная площадь, но их мучения наконец-то подошли к концу. Толпа начала затихать и податливо расступаться, чтобы всеми уважаемый вожак мог подойти к этим чужакам и решить их судьбу. И вот наконец-то сам Страж предстал перед ребятами собственной персоной.

Полная противоположность своей стаи. Конечно, он тоже был увешан цепями и носил десять колец на всех десяти пальцах рук, но энергия, которой он обладал, была совсем иной. От него исходил ужасающий, покоряющий дурман. Он был воплощением силы и уверенности. Так и хотелось склониться перед ним.

Высокий, стройный, темноволосый. Его широкие плечи были облачены в чёрную косуху с множеством металлических вставок. К шее подступали языки чёрного пламени – татуировка, берущая начало в глубинах его сокрытой ото всех души. Густая тёмная щетина росла в разные стороны. Рукава были по локоть закачены и не скрывали его знаменитые на весь мегаполис татуировки. Говорят, они сами появились на его теле после того, как он прошел испытания Парка.

На левой руке Стража был изображен образ человека, разрушающего всё, на что он обратит свой взор. На правой руке был образ противоположный – человек-творец, дающий жизнь всему, к чему прикоснётся. Добро и зло, правда и ложь, жизнь и смерть. «Создатель и Разрушитель» – так прозвали эти татуировки в мегаполисе. О них ходило много слухов, но абсолютно все были уверены в том, что у них мистическое происхождение, ведь не мог человек нарисовать что-то настолько реалистичное, поражающее и пугающее одновременно.

Страж скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на незваных гостей. Как только девочка заглянула ему в глаза, она тут же отшатнулась назад – такого ледяного взгляда она в жизни не видела. Цвет его глаз был настолько блеклым и пустым, что казалось, будто у них и вовсе нет цвета. В точности, как у северного волка.

Девочка окончательно потеряла волю, при виде Стража воплоти. Дыхание перехватило, сердце колотилось так громко, что звуки любопытной толпы звучали приглушенно. Инстинкты вопили убегать, но она не могла даже пошевелиться, а вот Фантаст внимательно смотрел на человека перед собой.

На самом деле он немного слукавил перед девочкой, сказав, что узнал про Стража в первый день своего прибытия сюда, ведь именно Страж был истинной целью его визита в этот мегаполис. Слава о человеке, подчиняющем себе сердца и которому по силе нет равных, вышла далеко за пределы даже этого города. Фантаст, в своём поиске не мог обойти стороной такого человека. Возможно, ему под силу изменить мир. Так или иначе, золотые глаза Фантаста уже изучали его душу и вопреки ожиданиям не нашли ни малейшего намёка на свет.

Вожак настойчиво молчал. Он вопросительно приподнял левую бровь.

– Нет, я вас не тороплю, – его голос был низким и хриплым.

Фантаст покосился на девочку – она была безумно напугана. Нужно выручать её.

– Приветствую тебя, Страж. Я странник и зовут меня Блюм, хотя чаще меня называют Фантаст. Я здесь, чтобы помочь ей. Мы не отнимем много твоего времени.

Выражение лица Стража никак не изменилось после этих слов – на нём всё так же была маска полного безразличия.

– Почему нужно ей, а говоришь ты?

– По всей видимости, она боится тебя.

– А тебе разве не страшно?

– Ни капли, – Фантаст тоже старался сохранять невозмутимость на своём лице.

– Странник значит. Не знаешь, кто я такой?

– Я понял кто ты, как только увидел тебя.

– Значит, ты знаешь, что любое неверное слово может стоить вам жизней.

– Да.

– И даже так ты не боишься?

Толпа поутихла. Все внимательно слушали беседу их великого предводителя с этим ребёнком. Редкое удовольствие наблюдать нечто подобное, ведь к Стражу давно перестали приходить с просьбами.

– Мне нечего бояться.

– А как же смерть?

– Её нет.

– Что же случится, если я убью тебя?

– Моё тело вернётся к земле, а душа переродится в новом теле.

– Глупый юный странник. Это и называется смерть.

– В любом случае, меня это не пугает.

Блюм и Страж внимательно смотрели друг другу в глаза.

– Что ж, по какому делу вы пришли?

– Прежде чем задать вопрос, я должен передать тебе послание от изгоев. Мы были вынуждены пройти через их район. Они просили передать наилучшие пожелания и сказали, что не забыли ту холодную осень, и что обязательно отомстят. Я не знаю вашу историю и обычаи, прости мне эти слова, но не передать их я не мог.

Толпа возмущённо начала шуметь: «Опять эти изгои… Как они посмели… Не простим… Этот малой уже мёртв…»…

Все были уверены, что этот парень сейчас поплатится за свою дерзость, но на всеобщее удивление Страж поднял руку в знак того, чтобы все успокоились.

– Тише. Я тебя понял, продолжай.

Девочка постепенно начала приходить в себя. Фантаст спокойно разговаривал со Стражем, и было не похоже, что тот настроен агрессивно. Хоть его внешний вид и внушал смертельный страх, но пока что он вёл себя вполне обычно.

– Спасибо. У нас к тебе два вопроса. Платим блоком настоящих сигарет.

Толпа зашумела с новой силой: «Блок настоящих сигарет… Откуда у них сигареты… Врут… Точно врут…»…

– Интересно, блок один, а вопроса два, – высокомерно сказал Страж. Затем добавил: – Покажите.

Не удивительно, что вожак захотел доказательств, ведь настоящие сигареты настолько редки, что слабо верится в то, что какие-то дети могли принести целый блок.

Блюм начал стягивать с плеч девочки рюкзак. Та молниеносно спохватилась и продолжила искать блок самостоятельно. Они предусмотрительно положили его на самое дно, поэтому достать его теперь было не так-то просто. Она нервно искала блок, переворачивая всё содержимое вверх дном.