Текст книги "Старый новый мир"

Автор книги: Анна Катруша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

Вдруг силуэт исчез – девочка свернула в другую комнату здания.

Это было настолько неожиданно, что парень застыл и ещё несколько секунд приходил в себя.

– Ты где? – выглянула она из дверного проёма. – Ты идёшь?

– Угу… – и парень поспешил в комнату.

Сомнений не было, ему был дан знак. Он на верном пути.

Она завела его в комнатку поменьше, без окон и с рыхлыми стенами. Всё как везде.

Девочка села у стены, облокотившись об неё спиной, парень же сел напротив, предварительно расчистив ногой пол от обломков кирпичей, битых стёкол и бумажек.

Девочка протянула ему ещё одну сигарету, и он с благодарность принял её. Сигарета медленно тлела и наполняла комнату запахом табачного дыма.

Парень обратил внимание на лежащий в углу светло-серый подранный рюкзак. Он немного поборолся с собой, чтобы не задавать раздражающих вопросов, ведь не все любят расспросы, но любопытство взяло верх.

– А что в том рюкзаке?

Девочка повернула голову в сторону, где лежал рюкзак, и задержала на нём свой взгляд. Затем последовал неожиданный для парня ответ:

– Ничего.

– И всё?

– Да. Случайно нашла пару дней назад, вроде бы не сильно порванный, решила оставить себе. И в нём ничего нет.

– Скукотища… – не скрывая своего разочарования, ответил парень. – Я подумал, что там может быть одежда или запасы еды.

Девочка в ответ хихикнула.

– У тебя хороший смех, – отметил он вслух.

– А разве смех может быть плохой?

– Нет, но бывает неуместный смех, или смех, чтобы понравиться человеку. Есть злой смех или высокомерный – когда смеются над тобой, – после небольшой паузы парень продолжил: – а твой хороший, настоящий.

– Не вижу смысла выдавливать из себя что-то, чтобы понравиться кому-то. А смеяться над кем-то – последняя низость.

После этих слов Фантаст задумчиво посмотрел на неё.

– Я рад, что встретил тебя сегодня. С тобой просто и уютно, – он улыбнулся ей и опустил глаза.

Её щёки моментально вспыхнули румянцем. Ей не часто говорили приятные вещи, тем более вот так в лоб. Как себя вести в подобных ситуациях она не знала. Ей сделали комплимент. Она не была уверена, но по её скромным подсчётам первый раз в жизни.

– Спасибо… – она тихо выдавила из себя одно слово и опустила голову, сделав вид, что рассматривает огонь горящих свеч.

Сделать ли ответный комплимент – она не знала, ведь в таких ситуациях ещё не была. Уютно ли кому-то с ней? Девочка никогда не задумывалась о таких вещах. Да какая разница собственно. Ей никто не нужен, кроме брата – они семья. Спустя несколько минут она успокоила эту бурю эмоций в себе, её щеки поутихли и больше не пылали.

Ей тоже было приятно в компании этого странного парня, но он постоянно отводил глаза. Ей, как чемпионке в гляделки, это не очень нравилось.

– Почему в твои глаза нельзя долго смотреть? Тебя из-за цвета донимают?

– Нет, вовсе нет. Глаза это путь к душе человека. Если долго смотреть в них, то в их блеске можно разглядеть огонь души, но в мою душу заглядывать опасно. Там можно увидеть то, что ты ещё не должна видеть, узнать то, что тебе ещё рано знать… – таинственно произнёс обладатель золотых глаз.

Сначала девочка внимательно слушала парня, но затем расплылась в улыбке и от души засмеялась.

– Да ты младше меня! Откуда там взяться тому, что мне ещё рано знать?

Он засмеялся в ответ.

– И то верно.

Они замолчали, но всё так же продолжали улыбаться. Девочка чувствовала себя очень непринуждённо рядом с этим незнакомцем, хотя не любила посторонних.

Тем временем парень начал готовиться ко сну. Он улегся на спину, закинув руки за голову. Девочка внимательно следила за его перемещениями. Его огненные волосы даже при тусклом свете были удивительно яркого цвета. На вид он был самым обычным парнем. Сколько ему лет, девочка не могла определить, потому что толком не умела считать, но он был немного младше неё. И не смотря на это, он уже много где побывал, видел столько необычного и знает кучу интересного о мире, в котором они живут. Такой юный, а уже идёт своим путём. Она была искренне восхищена, но в то же время ей было грустно. В отличие от него, ей не чем было похвастаться. Всю свою жизнь она провела здесь, в этом мегаполисе. Ничего особенного не умеет и не знает.

– Ты никогда не задумывалась, зачем строили настолько высокие дома? Я взбирался сюда очень долго – это же не практично.

Девочка неуверенно начала:

– Я как-то… эмм… я читала в одной из книг, что такие высокие дома были нужны, потому что людей было очень много, точное количество не скажу, но, в общем, чтобы у всех мог быть дом, начали строить такие высокие здания, как это…

Она изо всех сил вспоминала слова старших, но в точности передать их не смогла. Но всё равно прозвучало, как ей казалось, убедительно. Она сама не поняла, почему так ответила, зачем соврала про чтение. Она не умеет читать, как и практически все.

Фантаст даже привстал после её слов.

– Ничего себе… Ты умеешь читать! А я не умею. Это очень классно. Ты знаешь вещи, которые многие не знают, ты читала о прошлом. Наверно книги это очень увлекательно… – он не мог прийти в себя – рядом с ним сидит читающая девочка. – Ты такая умная, я таких людей ещё не встречал! – эти слова были адресованы ей прямо в глаза, но она тут же их отвела.

Ей было ужасно стыдно, что она обманула его. Зачем она так сказала, чего хотела добиться? Но что сделано, то сделано, не скажешь ведь, что пошутила. С таким не шутят. Уметь читать – это очень серьёзная вещь. Но как теперь отделаться от этого жгучего чувства вины перед этим пареньком. Он остался с ней ночевать, чтобы ей не было страшно, а она его обманула. И зачем ей только понадобилось выглядеть в его глазах лучше, чем она есть? Хотя, что скрывать, это был её самый большой недостаток.

Она всегда и во всём хотела быть первой или лучшей. В уличных драках, в плевках на дальность, в лазанье по пожарным лестницам. Она любила прихвастнуть и задеть кого-то своими умениями. Но мало кто знает, с каким трудом ей давались эти навыки. Сколько раз она сбивала колени, исцарапывала руки или рассекала голову при падении. Девочки обычно старались вести более пассивный уличный образ жизни, но не она. Она должна была быть сильной ради брата, быть для него примером, быть способной защитить его.

Но в этот раз она не испытала чувства гордости за себя. Она успокаивала себя тем, что Фантаст, скорее всего здесь не задержится, скоро покинет мегаполис, и они больше не увидятся. Но зато она останется в его глазах читающей девочкой. Пусть будет так.

– А ты про Нижний город что-то читала?

– Эээ, ну да… немного…

– Зачем его построили?

– Этого я не знаю…

– А что построили первым, Нижний или Верхний?

– Этого я тоже не знаю… Я как-то этим не интересовалась.

– Странно жить в таком месте и не интересоваться им, – улыбнулся Фантаст.

Все жители этого мегаполиса знали о Нижнем городе, но никто понятия не имел, зачем он нужен. Огромная свалка из разрушенных домов и старых вещей, которые было невозможно оттуда вытащить. А что творилось в затопленных частях Нижнего города, и подавно никто ничего не знал. Странное место по рассказам тех, кто там был, но девочка туда ни разу не спускалась.

– Может твой брат там?

– Я как-то даже не думала об этом, – у девочки появился блеклый луч надежды, что её брат не ушел далеко, а всего лишь в Нижнем городе. Но этот луч тут же угас, ведь в том месте погибнуть проще простого. Сам спуск туда чего стоит.

Её мрачные мысли нарушил вопрос:

– Расскажи мне больше про своего брата. Опиши внешность и когда ты его видела в последний раз. Может я смогу помочь.

Она собиралась с мыслями. Думать о пропаже брата было нелегко. С момента его исчезновения прошло три дня, и всё это время её одолевали ужасные мысли.

– Ну… он немного выше меня, но не сильно. Мы родились вместе и очень похожи. У него тоже светлые волосы, как и у меня. Глаза не такие голубые, как мои, но тоже голубые. У него очень громкий смех и всегда с собой синий рюкзак. В нём обычно верёвка, пару ржавых ножей на всякий случай, нерабочий мобильник, его гордость – коллекция жестяных пробок, гаечный ключ, обложка от книги, которую он выиграл на спор и поломанный свисток. Последний раз он был одет в красную курточку с одним рукавом и джинсы. Ещё у него забавная родинка на щеке, вот тут, но он её не любит. Говорит, что она выглядит как прилипшая грязь, но мне нравится, хотя ему очень идёт. Даже не знаю, что ещё рассказать…

– Красная курточка и синий рюкзак. Светлые волосы и голубые глаза. Так это был твой брат… Я помню наш разговор с ним!

– Правда? Когда? Как давно?

– В первый же день, как я пришел в эту часть мегаполиса, я встретил седого старика, который рассказывал забавные истории на ступеньках здания на главной улице.

– Это Король Ступенек! А мой брат здесь при чём?

– Так вот, твой брат слушал его истории, я тоже подошел. Байки Короля Ступенек были хороши, слово за слово и мы с ним уже начали говорить о самом разном. В общем, твой брат тоже присоединился к разговору, когда мы заговорили о мечте.

– О мечте?

– Парень с огромной мечтой – так он мне представился.

– Да, он всегда был мечтателем…

– Я не знаю, о чём точно он говорил, но я увидел в нём дух путешественника и помог обрести уверенность. Какая бы мечта не была, он должен следовать за ней, иначе жизнь будет прожита напрасно!

– Мечта… О какой же именно мечте вы говорили? У него их много, – девочка прикусила большой палец и напряженно думала.

– О, я вспомнил, он говорил, что у него есть желание, которое он обязательно исполнит. Но его одолевали сомнения. Я помог ему поверить в себя. Нельзя же всю жизнь жить в страхе неудачи. Нерешительность – вор наших возможностей! Так я ему и сказал. Мы с ним потом ещё немного поговорили, без зевак. Твой брат славный парень. Я уверен – он на верном пути! Правда, он так и не сказал, чего желал. Но это и не важно, тебе не стоит беспокоиться, он знает, что делает.

– Мечта, желание, цель… Желание. Желание… Не может быть… – прошептала она.

Фантасту показалось, что с этими словами из неё вылетела и душа.

– Что? Ты что-то вспомнила? – парень привстал.

Он с тревогой смотрел на неё, она же смотрела прямо перед собой, ничего не видя. Она не могла прийти в себя от осознания, что брата, правда, нет в городе. Она везде его искала, и нужно признать, что он, скорее всего, за переделами мегаполиса. Но чтобы он пошел туда…

Девочка думала, что её брат шутил, когда изредка упоминал это место. Оттуда не возвращаются. И в лучшем случае, смельчаки умирают по дороге туда. В худшем – всё же добираются до того места и проходят через ад…

– Эй, не молчи, пожалуйста, – Фантаст сел напротив неё.

– Подумай сам, – шмыгнув носом, начала девочка, – куда отправляются, когда хотят исполнить заветное желание?

Фантаст какое-то время сидел, пытаясь собрать воедино кусочки мозаики, но затем одна очень страшная мысль начала появляться в голове.

– Ты же не думаешь, что он пошел в…

Он не договорил, предоставив ей возможность самой закончить предложение, и её глаза ответили.

– Неужели правда… заброшенный про́клятый Парк Развлечений в соседнем мегаполисе?!

– Не произноси вслух! – встрепенулась девочка. – Ты же знаешь, само только название приносит несчастье…

Славно известное место, толкающее людей на безрассудства. Этот Парк – не просто заброшенная территория, это про́клятое место, которое сделает всё, чтобы ты не вышел оттуда живым. Оно будет испытывать тебя и пытать. Оно даст тебе всего один шанс, чтобы пройти через адские мучения и получить в награду самое заветное желание. Чего бы ты ни жаждал, Парк способен дать тебе это, но испытания невообразимы и ужасны. Пойти туда значит добровольно встретиться со своими страхами лицом к лицу.

– Оттуда не возвращаются…

– Погоди, у вас же в мегаполисе живёт парень, который выжил! У него ещё имя такое странное… Точно, Страж! Этот парень выжил, значит это реально!

Она вопросительно посмотрела на Фантаста.

– А ты его лично знаешь? Парня, который вернулся?

– Нет, но…

– Лучше бы он не возвращался…

Фантаст не знал, что делать, как себя вести и что ей сказать, чтобы подбодрить. Но взглянув на неё ещё раз, он понял, что нет таких слов, способных вывести её сейчас из этого состояния. Её мысли были полностью поглощены Парком и теми ужасами, которые её брату предстоит пройти.

– Ладно, ложись спать… – предложил Фантаст. – Постарайся отдохнуть, а завтра на свежую голову решим, что будем делать.

– Не чего тут решать. Я пойду за ним, – после этих слов девочка легла на грязный пол там же, где и сидела.

– Нет, вставай, – парень осторожно приподнял её, держа за локоть.

Она не сопротивлялась. Видимо, её мало интересовало, что сейчас происходит вокруг.

Фантаст снял с себя толстовку и постелил на землю, сделав для девочки место для сна, а сам остался в белой футболке, давно потерявшей свою белизну.

– Одень обратно, ночи холодные. Середина весны только, – она попыталась отдать толстовку, но он остановил её.

– Я не замёрзну.

– Надень её обратно, – её голос был слабым, а в хрупком теле совсем не осталось сил. – Пожалуйста.

– Хорошо… – ответил он и помог ей прилечь. Правда, девочка не заметила, что толстовка так и осталась лежать на земле.

– Я помогу тебе найти брата. Отныне у нас с тобой один путь.

Фантаст ещё какое-то время не ложился спать. Он смотрел на спящую девочку и думал о чём-то своём. Он осторожно положил ладонь ей на макушку и, сделав глубокий вдох, закрыл глаза. Ещё несколько секунд он колебался, но всё же решил убрать руку.

«Это ни к чему…», – подумал он и тоже лёг спать.

Девочка спала очень тревожным сном. Во сне к ней приходили тени и говорили, что её брат у них в плену и чтобы вернуть его, нужно принести в жертву самое ценное – жизнь. Она предложила свою, и тени согласились, но прежде чем мрак поглотил её, появился Фантаст. Все тени вмиг исчезли не в силах сопротивляться яркому свету души этого человека.

– Тебе следует больше ценить свою жизнь, ведь она принадлежит не только тебе, – сказал, озарённый светом Фантаст, и его слова эхом пронеслись по сознанию спящей девочки.

Глава 1. Закон и справедливость

Прохладный ветер, гуляющий между стен, разбудил девочку первой. Фантаст мирно сопел неподалёку от неё, скрутившись калачиком. Его лицо выглядело умиротворённо. Он был в мире снов, и сны его были безмятежны и легки, а вот девочка не сразу пришла в себя после своего сновидения.

Какое-то время она сидела, потупивши взгляд, и не могла собраться с мыслями. Её брат покинул город и отправился в самое опасное место на земле. Но зачем? И почему один? Как он мог её оставить… Эти мысли съедали её изнутри, но выбора у неё не было – она любила брата всем сердцем и ни секунды не сомневалась в своём решении пойти за ним и остановить.

К месту рождения стольких суеверий и мистических сказаний лежит нелёгкий путь. Девочка успокаивала себя мыслью, что её брат, как один из самых медлительных жителей мегаполиса, потратит на дорогу намного больше времени, и что его фора в три дня не помешает ей вовремя прийти на помощь. Нужно успеть догнать его и отговорить. Чего бы он ни желал – оно того не стоит.

Девочку мучала жажда, не говоря уже о чувстве голода. Было бы неплохо подкрепиться перед дорогой, да и в сам путь хотелось бы взять что-то съедобное. Хотя сейчас главным было не то, где раздобыть провизию, а как бесшумно выйти из этой комнаты, не разбудив Фантаста.

Ей смутно помнились его слова о том, что он поможет ей в поисках брата, но подвергать его таким испытаниям она не хотела. Это был очень хороший человек, а хорошие люди имеют дурную привычку страдать во имя других.

Она вдруг заметила, что толстовка Фантаста, которую она вчера вроде бы как заставила его одеть обратно, всё-таки лежит под ней. С одной стороны досадно, ведь её ослушались, но с другой стороны, оказалось, что это приятно, когда о тебе заботятся.

– Спасибо тебе, Фантаст. Надеюсь, с тобой всё будет хорошо. Как и со мной. Может, ещё увидимся… – прошептала она.

Девочка достала из кармана безрукавки ту самую пачку сигарет, которую они курили вчера, и оставила на кофте. Бесшумно забрав свой рюкзак, она покинула комнату.

Десятки и десятки этажей вниз рыхлыми ступеньками и девочка оказалась у выхода из здания. День оказался более чем погожий. Она прикрыла глаза ладонью, чтобы утреннее солнце не так слепило, и была уже готова двигаться дальше, как вдруг по всему телу пробежал озноб. Свирепый волк с холодным взглядом смотрел на неё со стены высотки. Сомнений быть не могло:

– Страж… – испуганно прошептала она.

Вчера этого рисунка здесь не было. Что это? Знак?

В этом забытом богами городе в живых остался только один безумец, который рискнул отправиться в Парк за желанием, и вернулся. За всю историю мегаполиса, многие пытали удачу, но лишь трое смогли пройти испытания. Первых двух уже давно нет в живых, а вот последний вернувшийся – более чем живой, и самое страшное, что Парк исполнил его заветное желание…

Он страх этих улиц, его безжалостный Закон. Закон, установленный им же. Безразличный, жестокий, не признающий ничего, кроме собственной стаи. И как только ему удаётся контролировать этих негодяев? Но принято считать, что именно это и было его желанием – научиться подчинять себе людей. Ему нет равных в силе – никому не удалось победить его в бою. А его свирепый взгляд пробирает до костей и не оставляет иного выхода, кроме как подчиниться. Вот она сила Парка. Иначе не объяснить власти этого юнца над сотнями взрослых и обезумевших дворняг.

Он назвал себя голосом справедливости и начал вершить правосудие. Вот только безграничная власть и сила со временем превратили его в монстра, не знающего пощады.

Девочка снова посмотрела на рисунок. Если она хочет спасти своего родного брата, ей нужно встретиться со Стражем и спросить у него, как добраться до Парка, и если повезёт, получить хотя бы намёк на то, какие испытания ему пришлось там пройти…

– Я смогу… – и отбросив все сомнения, она начала свой путь.

Девочка шла через лабиринты безлюдных улиц этого района. Самые высокие здания обходили стороной, опасаясь гнева богов или коварства духов, поэтому вся жизнь кипела в центральной части города.

Издали начал доноситься детский смех и голоса взрослых, звон подвешенных пустых банок, шелест пакетов, и, конечно же, звуки уличной музыки. Осталось пройти по узкому проходу, свернуть на улицу Гнилых Зубов, затем ещё один маленький поворот, чтобы пройти между высоток Дня и Ночи, и наконец-то попадаешь на главную улицу мегаполиса – улицу Свободы.

Замечательная погода заставила всех покинуть сырые высотки и выйти на улицу. Народу было не сосчитать. Мелькали самые разные лохмотья на людях – кто в чём, кто как, кто где. Ни работы, ни дома, ни забот, ни ответственности. Каждый считал своим святым долгом отбыть подобно мученику отведённые ему годы на этой бренной земле, и не оставив за собой ни малейшего следа, кануть в небытие. Но всё даже не так поэтично, ведь люди просто проживали свои короткие жизни, постоянно сталкиваясь с болезнями, холодом, голодом и скукой.

Этот город был мёртв, как и все города на земле. Странники рассказывали, что один город мертвее другого, другой грязнее какого-то, иной более разрушен предыдущего и так до бесконечности... Но даже так, даже в таком жалком мире, было место жизни.

Дети играли, измазывая себя и стены грязью. Самые находчивые вскрывали пустые баллончики из-под краски и прямо пальцами рисовали свои шедевры везде, где доставали. Другие махали палками и смеялись от неподдельного счастья, вызванного чудесной погодой. Никаких тебе запретов или наставлений. Делай что хочешь, играй, сколько хочешь и с кем хочешь.

Веселись, пока можешь, ищи пропитание, верь в приметы, слушай ста́рших, найди ночлег до захода солнца, оставь свой след на стене, сделай себе оберег, пойди в храм и попроси лучшую жизнь в другом мире. Никаких запретов, никаких границ. Просто следуй за всеми и меньше думай, ведь от этого можно сойти с ума, или ещё хуже – стать отшельником…

Старые поломанные флайкары без дверей и двигателей, нерабочие сенсорные панели, разбитые витрины давно заброшенных магазинов, искорёженные роботы – всё это было неотъемлемой атрибутикой главной улицы, ведь с этим всем было так весело играть.

Пахло сыростью, трухлым деревом и мокрым бетоном. Ветер стремительно носился по улицам, смешивая эти запахи. Взрослые собрались в кучи и что-то громко обсуждали, и даже сквозь споры был слышен смех.

Король Ступенек уже успел собрать вокруг себя немного народу и начал травить свои истории, в конце которых он всегда оказывался тем самым парнем, из-за которого началась суматоха.

Три близняшки Лола, Лила и Лула, уже приступили к своим обыденным обязанностям и стригли, причёсывали и заплетали всех желающих. Девочка посмотрела на свои растрёпанные волосы и подумала, что тоже было бы неплохо сходить к ним.

Некоторые музыканты уже исполняли свои песни, некоторые только «настраивались».

Хэт – обладатель самого громкого и диковинного инструмента в мегаполисе, уже выставлял свои бочки и разминал кисти. Ещё в детстве он увидел на затёртом билборде парня, играющего на такой штуковине и потратил полжизни на поиски и сборку своего знаменитого «бум-бума». Не зависимо от погоды он всегда носил чёрную кожанку и чёрные обрезанные перчатки. К тому же он был грозой всех девчонок в мегаполисе.

К нему не спеша шли Крышелюб и Эрвин, играющие на двух странных железных дудках. Раш уже настраивал свою гитару, на которой было всего пять струн, правда, он об этом не знал, потому что не умел считать. Но и на этих пяти струнах он умудрялся играть такие вещи, которые никто в мегаполисе больше не мог. Судя по тому, что Свист ошивался около этих ребят, сегодня поёт он. Свист был не очень симпатичным малым, но его звонкий высокий голос сделал его знаменитым в своих кругах.

Фанатки уже облепили Хэта и игриво о чём-то с ним говорили. Девочка закатила глаза, – она никогда не любила этого типа.

Здешние музыканты были очень почитаемыми людьми, ведь в мегаполисе из развлечений только и было, что гонять котов и собак, рисовать на стенах, выпивать в бункере или играть в «азартном хвосте». Поэтому музыканты и пользовались такой популярностью. Их музыка вызывала самые разные эмоции, вдохновляла рассказчиков, в том числе, Короля Ступенек. Любители танцев не могли представить себе и дня без музыки. Даже гонять котов и собак становилось вдвойне веселее, когда Хэт играл свои безбашенные ритмы. Музыка не прекращалась даже зимой. В холода горожане обустраивались в бункере. Там температура была примерно одинаковой в любое время года. Внутри разжигались костры, а хитроумная вентиляция, придуманная их предками, выводила дым на улицу, и люди спокойно продолжали веселиться.

Какая-то малышня играла в прятки-догонялки возле поломанного флайкара. Детвора промчалась прямо перед девочкой, чуть не сбив её с ног. Она немного замедлила шаг – хотелось дольше побыть частью этого ленивого веселья.

Она давно не помнила такого прекрасного дня. Тепло утреннего солнца медленно разливалось по продрогшему за ночь телу и время от времени мурашки щекотали её спину. Ветер стремительно бегал по улицам, разнося чарующую надежду на новый день, но эту самую надежду девочке нужно оставить здесь, на этой шумной улице, ведь не известно, что с ней приключится в ближайшие несколько часов… Встреча со Стражем и его бандой не вещает ничего хорошего. Никогда не знаешь, чего от него ждать. Всё зависит от его настроения. И если сегодняшняя чудесная погода не достучалась до него, то можно прощаться с жизнью. Но сейчас она беззаботно шла по главной улице и упивалась этой атмосферой.

Главная улица была самой широкой в городе от этого и стала любимым местом горожан. От неё ветками в стороны уходили улицы поменьше, которые проходили между домов. В этих городских лабиринтах очень легко заблудиться, но жители давно уже выучили здесь каждый закоулок. Конечно, никто не знал весь мегаполис, ведь он огромен. Более того, мало кто вообще догадывался о его настоящих размерах. В основном все проживали свою жизнь там, где родились, перемещаясь от одной высотки к другой, но некоторые непоседы любили бродить по лабиринтам мегаполиса, и когда уходили путешествовать по городу в начале весны, возвращались обычно к концу сезона. Хотя ничего необычного такие путешественники не рассказывали.

Весь мегаполис застроен подобными высотками, и чем глубже уходишь в него, тем больше разрушенных домов встречаешь. Их район – центральный, самый уцелевший, но и здесь есть завалы. Рядом с этими завалами основали своё поселение самые странные и нелюдимые обитатели мегаполиса – отшельники. Они не признавали уличные законы, но и идти против них не могли в виду своей немногочисленности, поэтому просто решили жить отдельно от всех и следовать своим жизненным устоям.

Если свернуть вправо от главной улицы, то рано или поздно выйдешь к гипермаркету. Сейчас это место служит средством обмена пожитками. Каждый может принести туда вещи, которые уже надоели или не приносят пользы, и так же каждый может взять оттуда то, в чём он сейчас нуждается.

Здесь есть и странные постройки, не похожие на обычные высотки. Так, например, немного в сторону от главной улицы есть непонятное здание. Оно не такое высокое, как остальные, но гораздо шире. Сейчас это абсолютно бесполезная постройка, ведь оттуда уже давно вынесли все столы и книги, – эти предметы прекрасно горели.

И, конечно же, все улицы сходились к главной площади. Огромная площадь, выложенная некогда ровными гладкими плитами, теперь уродливая покорёженная и забрызганная кровью. Именно туда направлялась девочка. Именно на главной площади основали своё логово стражи, попутно прибрав к рукам все дома вокруг, сделав их своим постоянным убежищем. В отличие от горожан, которые постоянно меняли место проживания, эти никуда не уходили.

Девочка хотела продумать, что скажет Стражу, но как только представляла его лицо, все мысли куда-то исчезали. Она никак не могла собраться – одна мысль была мрачнее другой, но тут из этого омута переживаний её выдернул знакомый голос:

– Эээээй, стой! Стооооой!

Фантаст мчался к ней по главной улице. Словами не передать, как она была рада его видеть. Да, она его оставила, это было её решение, но как же страшно идти к Стражу одной!

Горожане радостно приветствовали парня, пока тот шел к девочке. Кто-то махал рукой, кто-то жестом подзывал к себе. Фантасту здесь были рады, ведь его истории внесли некое разнообразие в скучную жизнь мегаполиса. Он радостно улыбался людям в ответ и говорил, что спешит. Девочка была очень рада, что он нашел её.

– Ты совсем с ума сошла? – начал он, когда наконец-то подошел к ней. – Ты собралась к Стражу в одиночку?! Ещё и сигареты оставила! Чем ты собралась расплачиваться за информацию?

Она не знала, что ответить, только признательно смотрела на него.

– А как ты понял, что я иду к Стражу?

– Это первое, что приходит в голову – узнать, как ему удалось выжить.

– Ты не обязан мне помогать, – её голос был напрочь лишен уверенности. – Это будет самое опасное путешествие в твоей жизни и не факт, что нам удастся вернуться живыми… И это мой брат, а не твой, ты не должен…

– Нет уж! – решительно прервал он её. – Пойдём вместе! За мою жизнь можешь не беспокоиться. Я стар и мудр, верь мне – человек не умирает, он перерождается. Это тебе к сведенью.

Он важно поднял указательный палец вверх и с видом настоящего мудреца изрёк эти слова. Вот только из его уст они звучали довольно нелепо. Насчёт мудрости он возможно и прав, но насчёт старости – явно погорячился. Внешне он был очень юн. Его лицо покрывал светлый пушок, вместо жесткой щетины, которая обычно росла на лицах взрослых. К тому же он был ростом немного ниже девочки. Но перечить она не стала. Только улыбнулась этому загадочному пареньку и снова повернулась в сторону главной площади.

– Дело твоё, я тебя предупредила!

Она уже была готова продолжить путь.

– Постой, может, мы сначала зайдём в гипермаркет, возьмём что-то, чтобы расплатиться со Стражем? – предложил парень. – Он ничего не скажет просто так.

Девочка недоверчиво посмотрела по сторонам, затем подошла ближе к Фантасту и, наклонившись к его уху, прошептала:

– У меня в рюкзаке целый блок сигарет…

– Что?! Целый блок?

– Тише! – девочка понимала, в какие неприятности они попадут, если об этом узнают. – Та пачка, которую я оставила тебе, была из этого блока. Мы с братом украли её у торговца по имени Здоровенный Сэм. Слыхал про такого?

– У самого Сэма? Ничего себе! Подожди… Так ты мне вчера соврала! Когда я спросил, что в рюкзаке, ты сказала ничего!

– Да, извини, но сам понимаешь… блок сигарет!..

– Ну да, опасно с таким богатством в рюкзаке расхаживать…

Они говорили шепотом, но девочка понимала, что этим они наоборот привлекают больше внимания.

– Пошли, – сказала она.

– Но как? Как вы смогли стащить что-то у самого Сэма? – всё ещё не мог поверить в её слова Фантаст.

– Ну… украли мы не совсем у Сэма, а у его напарника. Он заболтался с одной красавицей и оставил свой мешок без присмотра.

Девочка была довольна собой, а парень же не скрывал восхищения. Украсть что-то у знаменитых перекупщиков было действительно выдающимся поступком. Торговцы славились своей жестокостью и суровым нравом – они не прощали краж. А об этих двух торговцах вообще складывали легенды.

– Но всё-таки, давай сперва зайдём в гипермаркет. У меня нет рюкзака, твоя кофта без рукавов, да и вдруг повезёт, найдём что-то съедобное и… мало ли, к чему приведёт наш поход к Стражу. Возможно, придётся спасаться бегством!

И хотя Фантаст сказал это в шутку, они оба понимали, что смешного тут мало. Такое развитие событий вполне реально.

– Ты прав, пошли, – согласилась девочка. – Кстати, а почему у тебя нет рюкзака? Ты же путешествуешь.

– Если вкратце – его укрыли, – беззаботно улыбнулся Фантаст.

– И ты так спокойно говоришь об этом?

– Ну конечно! Это всего лишь вещи. Я не переживаю по таким пустякам.

Девочка снова покосилась на этого удивительного странника.

– Кстати, а откуда ты знаешь про Стража? Ну, в смысле, ты ведь не отсюда.

– В первый же день, когда я пришел к вам, меня сразу встретили эти парни в чёрном – стражи. И как они только узнали, что я пришел?.. Здесь же куча народу!

– Да, Страж следит за теми, кто приходит и уходит из города. Не пойму, какая ему разница. Хотя я вообще его не понимаю…

– Странные ребята. Спрашивали откуда я, где уже бывал, и куда иду. Я рассказал всё, как есть и они меня отпустили. Уже позже один добрый человек рассказал мне, что это были «стражи» и у них есть лидер по имени Страж. Видимо проблем с фантазией у них не меньше, чем с воспитанием.