Текст книги "Старый новый мир"

Автор книги: Анна Катруша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

ЭрДжей почесал проступающую светлую щетину на лице.

– Я больше не смогу жить, как прежде. Что я делал всё это время? Я сконцентрировался на механике и электронике, а нужно было… разжиться матрасом и подушкой! Я всегда спал то на столе, заснув во время чтения, то доползал до покрывал, скомканных в углу. Матрас и подушка, кто бы мог подумать… Вершина человеческих изысканий!

– Когда вернусь в мегаполис, первым делом, сделаю себе матрас, – сказал Альфред. – Спать на деревянном диване ужасно. Хотя и довольно полезно… правда, сейчас я в этом уже не уверен…

– К хорошему привыкаешь быстро, – с улыбкой подметил Блюм.

ЭрДжей посмотрел на свои часы:

– Ох, три часа дня… Нам пора!

Трактир днём был совершенно не похож на то безумное заведение, в которое ребята попали вчера вечером. Посетителей практически не было, а те, кто сидели за столами, проводили время, неспешно попивая свои напитки. Музыкантов не осталось, поэтому в доме было тихо. Когда ребята снова спустились на первый этаж, их сразу же с улыбкой на лице встретил Тод.

– А вы, однако, любители поспать, – засмеялся старший брат.

– Ты влил в меня вчера целую бочку пива! Чудо, что я вообще жив!.. – ЭрДжей подсел к Тоду за барную стойку, и они принялись что-то обсуждать.

– Нужно забрать наши вещи и выдвигаться, – сказал Альфред остальным.

– Согласна.

– Куда это вы выдвигаться собрались? – позади послышался громкий голос Дюка. – Я вас никуда не отпущу, пока не накормлю своим фирменным завтраком!

– Еда? – отозвался ЭрДжей. – Вот это я понимаю забота о посетителях!

– Вы не просто посетители, вы мои друзья! Альфред спас мою любимую жену и дочурку. Я даю вам клятву, что вы всегда можете найти в моём доме пристанище. И если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, помру я на том самом месте, если откажу! Клянусь!

Дюк хлопнул два раза в ладоши и стукнул кулаком в свою грудь. Ребята переглянулись и заулыбались, а вот Альфред был смущён. Для него помощь людям была чем-то естественным, само собой разумеющимся.

– Ну, хватит мне языком чесать, пора браться за дело! Сейчас я покажу вам пищу богов! – и его пивной живот задёргался от смеха.

Хозяин подмигнул Мяте и пошел готовить еду.

Мята тоже присела за барную стойку:

– Он такой замечательный… – сказала она Тоду.

– Старик? Я знаю, что в мегаполисах все живут сами по себе, но я выросший в семье, не могу себе даже представить такое. Хотя многие после бокальчика другого рассказывают мне о том, что такая жизнь именно то, чего они хотят. Никаких обязательств, ничто не держит, полная свобода, но, если честно, не сильно я им верю. Иметь свой дом, трудиться в нём, делиться плодами своей работы с другими, я думаю, это даёт куда больше свободы. Все, кто отправляются в путешествия, преследуют одну цель – найти лучшую жизнь, но далеко не все понимают, что их цель гораздо ближе, чем им кажется. Просто надеяться на чудесное стечение обстоятельств куда проще, чем трудиться для исполнения мечты. Я так считаю. Ладно, пойду, помогу старику, – Тод улыбнулся и зашел в дверной проём за барной стойкой.

– Они все здесь замечательные, – подсел к Мяте Блюм.

Альфред тоже начал взбираться на высокий стул, стоящий около стойки. Вчера этих стульев не было из-за аншлага, творящегося вокруг, но сейчас никого не было и можно было спокойно присесть и отдохнуть.

Альфред только сейчас задумался о том, что ему чего-то не хватает.

– А вы случайно не знаете, где мой костыль или трость? – спросил он у ребят.

– О, точно! – воскликнул ЭрДжей. – Костыль наверху, я отнёс его туда вчера.

– А трость?

– А трость пропала, – со спокойным видом ответил Изобретатель.

– Как пропала?

– Видимо кто-то прихватил её себе на память о твоём великом подвиге, – высказал догадку ЭрДжей.

– Всем доброго утра! – со второго этажа спустились остальные братья.

– Эммм… Гейн, Мэтт, извините, но вы случайно не видели мою трость? Я вчера оставил её у стойки.

– Трость?.. Так это была твоя?.. – растерянно переспросил Мэтт.

– Была?..

– Прости, когда гулянье продолжилось, видимо кто-то у барной стойки споткнулся об неё, и сломал. Я нашел её утром и уже выбросил, но могу принести обратно, если хочешь! – предложил Гейн.

– Не нужно, спасибо. Обойдусь костылём…

– Мне очень жаль, – удручённо произнёс Мэтт.

Гейн неловко улыбнулся поникшему Альфреду и оба брата тоже поспешили на кухню.

– Смотри на все положительно, – сказал ЭрДжей.

– И чего здесь хорошего?

– Ну, я же обещал изобрести что-то для тебя по возращению в мегаполис. Считай это знаком свыше.

– С другой стороны мы скоро будем… – Мята понизила тон, – в Парке. А там желание, и костыли вообще больше не понадобятся.

Альфред тяжело вздохнул и опустил глаза.

– Ладно, не велика потеря.

– А зачем ты вообще используешь и костыль и трость? Разве это удобно?

– Если честно, это уже больше привычка, чем необходимость. Попробовал и мне понравилось. При ходьбе… корпус меньше шатается…

Ребята видели, что Альфреду неловко говорить об этом, поэтому оставили расспросы.

Со временем до них начал доноситься чудесный аромат свежеприготовленной еды.

– Интересно, что это будет? – ЭрДжей сгорал от нетерпения.

– Какая разница, – весело сказал Блюм. – Они вкладывают чувства в приготовление, а значит, это будет самая вкусная пища!

Наконец-то в дверном проёме показался Дюк. Он нёс в руках две тарелки, а за ним следом шел Тод.

Когда перед ребятами предстал их завтрак, то они поняли, что хозяин не шутил про «пищу Богов». Это были жареные яйца с мясом кролика. Феерия аромата будоражила вкусовые рецепторы и заставляла желудки молить хотя бы о кусочке этого блюда. Гейн и Мэтт принесли травяной чай, сделанный по специальному рецепту Дюка.

– Ешьте, не стесняйтесь! – добродушно сказал Дюк.

И друзья буквально набросились на еду. Блюдо было ещё горячим, яичный желток таял во рту, а мясо кролика было на удивление мягким и сочным.

– Ммм, Дюк, это…это…

– Шедевр! – закончил за Мяту ЭрДжей.

– Это наименьшее, что я могу для вас сделать.

– А откуда кролик? – спросил ЭрДжей, запихивая очередной кусок за щёку.

– Так ведь дальше лес, – ответил Тод.

– Точно, среди ориентиров было озеро и лес… – вспомнил Изобретатель.

– Да, если идти строго на запад, то вскоре вы выйдите к небольшому озеру, а за ним начинается лес, в котором мы постоянно охотимся, собираем травы, грибы и ягоды. Вот только… даже мы, местные, вглубь никогда не заходим… – мрачным тоном сказал Тод.

– Настоятельно советую обойти лес с восточной стороны. Так дольше, зато безопасней, – серьёзно произнёс Дюк.

– Мы и так потеряли много времени. Обходить не вариант, – ответил ЭрДжей с набитым ртом.

– А что не так с лесом? – спросил Альфред, настороженный этими словами.

Дюк принял задумчивый вид:

– Одни называют его лесом Забвения, другие лесом Истины, а третьи и вовсе предпочитают не упоминать о нём. Многие люди вошли в него и не вернулись… Но те, кому удалось выжить, рассказывают жуткие истории о том, как блуждали в лабиринтах леса целую вечность, покинув мир живых… Говорят, что если в твоём сердце есть сомнения, то ты обязательно заблудишься. Лес испытает тебя и либо дарует ответы на твои вопросы, либо заберёт тебя навечно… Но с вами всё будет хорошо, вы ведь умные ребята и не пойдете через него! – Дюк снова рассмеялся во весь голос.

Было понятно, что он пытается нагнать на них страху, чтобы они не шли через лес, но ребята и так потеряли много времени, а значит прохождение не минуемо. От этого друзья немного напряглись. Вся их дорога была сплошным загадочным стечением неудачных обстоятельств, а теперь ещё этот «лес Забвения».

– Да ладно вам, чего вы такие серьёзные? – отшутился ЭрДжей. – С нами и так уже произошло много странных вещей. Что нам какой-то лес?

– Теперь кто-то из нас точно там потеряется, – мрачно сказал Альфред.

– С чего ты это взял?

– Ну… это же мы.

– О великий Рэймонд… Доедайте и пойдёмте.

ЭрДжей был единственным, кто ни капельки не испугался рассказа хозяина. У него было такое замечательное настроение после комфортного ночлега и сытного завтрака, что ничего не могло его испортить, в особенности очередные суеверия.

Вдруг со второго этажа отдалённо послышался детский плач. Ребята перестали жевать, чтобы удостовериться, не послышалось ли им. Хозяин незамедлительно пошел на второй этаж, Тод, Гейн и Мэтт последовали за ним.

Альфред наспех запихнул в рот остатки завтрака и поковылял следом. Мята не знала, стоит ей подниматься с ним или нет. Помочь она уже ничем не могла, но ей очень хотелось сейчас быть там. В конце концов, она теперь его ученица и понаблюдать за происходящим будет полезно. Она тоже быстро умяла еду и побежала наверх.

– А я останусь здесь, спокойно доем и без спешки упакую рюкзак, – сказал ЭрДжей и отпил чай.

– Как знаешь, – Блюм встал из-за стойки и когда был уже у первых ступенек, будто невзначай произнёс: – Хотя странно конечно, что ты не хочешь посмотреть, для кого собираешься строить свой замечательный развитый мир.

Эти слова не прошли мимо ЭрДжея, и вскоре он тоже поднялся посмотреть на малышку. Когда он зашел в комнату Альфред давал какие-то указания Дюку по уходу за ослабленной женой и новорождённой дочкой.

Элисия выглядела по-прежнему плохо. Её глаза были еле открыты, кожа и губы бледными, но её ослабленная рука прижимала к себе крошечный свёрток, лежащий рядом. Вита беспокойно дышала и мышцы её лица подёргивались. Она не понимала, что происходит вокруг, почему её вытащили из тёплого лона матери и что это за странные громкие звуки исходят отовсюду. Единственным спасением была рука матери, обнимающая её. Мостик, связывающий её с этим миром.

– Спа…сибо… те… – попыталась выговорить Элис.

– Не трать силы на слова. Лучшей благодарностью будет выжить, окрепнуть и вырастить дочь, – Альфред улыбнулся ей.

Она посмотрела в глаза своему спасителю и по её щекам скатились две одинокие слезинки. Мать, насколько это было возможно, сильнее прижала ребёнка к себе и закрыла глаза. Альфред обратился к Дюку:

– И помни про время кормления. Молоко должно регулярно отходить. Вот эти капли я оставлю вам, на случай, если поднимется температура, вот это – на случай кровотечения, хотя если придерживаться режима, осложнений быть не должно. Это для растирок, а это ранозаживляющая мазь. Не вставать, не напрягаться, полный покой и отдых.

Хозяин кивнул, понимая ответственность, которая легла на его плечи по уходу за женой и ребёнком.

Альфред наклонился к малышке. Он снова провёл своим пальцем по её крохотному носику, от чего она недовольно скривилась. Хоть он и был её спасителем, но сейчас ей нужна была только мама. Альфред улыбнулся и поспешил покинуть комнату.

Последним вышел ЭрДжей. Он до последнего не мог понять, что он чувствует, глядя на младенца. Его не переполняла любовь или желание заботиться, скорее он чувствовал… надежду. Даже если он не сможет, даже если не успеет – время не прекратит свой бег. Найдутся те, кто сломают этот проклятый круг и у мира будет будущее…

Дорога звала ребят отправляться за новыми приключениями и, тепло распрощавшись с жителями Трактира, друзья снова отправились в путь.

В этот день солнце было спрятано за густыми облаками и было не жарко. Друзья быстро нашли общий темп и непринуждённо двигались, наслаждаясь дорогой.

По сравнению со вчерашним безжизненным пейзажем, сегодняшняя природа была куда приветливее. На пути всё чаще появлялись лужайки и кустарники, да и деревьев становилось больше. Трава в этих местах была выше и сочнее, целые поляны мелких цветов росли россыпью. Изредка можно было наткнуться на кроличьи норы или увидеть пробегающую полевую мышь. Природа оживала, а значит не за горами обещанный водоём. Ландшафт был, на удивление, ровным на протяжении всего сегодняшнего пути, но вот впереди начал виднеться высокий зелёный холм, за которым, по всей видимости, скрывалось озеро.

Большая глубокая лужа – примерно так представляла себе озеро девочка. Такая же грязная и плохо пахнущая, как и у них в мегаполисе. В их родном городе было несколько небольших водоёмов, сделанных искусственно, вероятно в декоративных целях, но об этом никто не знал и расценивал их как источник питьевой воды. Водоёмы чудом функционировали благодаря дальновидности и мастерству инженеров прошлого. Правда, за годы их небрежного использования они обмельчали и превратились в большие глубокие лужи, и дождевой воде стали доверять больше. Из-за таких мало приятных воспоминаний о водоёмах, Мята не ожидала увидеть то, что открылось их взору.

Взобравшись на холм, ребята замерли, сраженные величием и красотой этого места. Озеро было утонченной овальной формы с кристально чистой водой. Облака точь в точь отражались в нём, будто в зеркале. Вокруг озера колосилась трава, росли деревья и цветы, а водная гладь то трепетно содрогалась от малейших порывов ветра, разбивая идеальное зеркало на миллионы кусочков, то успокаивалась.

– С ума сойти… – вырвалось у Мяты.

Но природа решила окончательно сразить их своим великолепием. Ветер прогнал густые облака, которые застилали небосвод с самого утра и солнечные лучи упали на землю. Свет двигался от видневшегося вдали леса и до озера, прошел тёплой волной сквозь них и оставил после себя золото, рассыпанное на поверхности воды. Друзьям пришлось прищуриться – как восхитительно отражался свет маленьких бликов.

Успокаивающая водная гладь манила уставшие души и те без колебаний направились к озеру.

Это место, скрытое от людей высоким холмом, редко видело здесь гостей, поэтому озеро вокруг заросло густой травой. С какой стороны не посмотри – нет возможности поступиться к нему, но от прозорливой души Блюма ничто не скроется. Он опять доверился своему внутреннему голосу и шел туда, куда его приглашало озеро. Так друзья вышли к небольшому песчаному пляжу. Как появилось это место, и как его нашел Блюм – оставалось для всех загадкой, но это было и не важно. Все мысли улетучивались в этом царстве гармонии.

Это было идеальное место для лагеря. Здесь росли высокие деревья, вход в воду был плавным и не заросшим, а на берегу лежали огромные пологие валуны, и некоторые были высотой с ЭрДжея.

Ребята не спеша пошли к валунам. Влажный песок налипал на подошву, и им пришлось снять обувь. Мята зарылась пальцами в прохладный песок и улыбнулась. Снаружи их окружает холм и стена из травы. Нет ни малейшего шанса, что новая беда настигнет их здесь. Они в безопасности…

Молча и неспешно друзья принялись обустраивать лагерь. Они ещё даже не поели и не присели, а силы уже постепенно восстанавливались в их телах и сердцах.

ЭрДжей медленно выкладывал из рюкзака консервы и был задумчив. Человек всегда испытывает волнующую слабость в таких местах. От осознания себя частью чего-то огромного и непостижимого. К тому же, у ЭрДжея теперь были вопросы к самому себе, и где лучше всего искать на них ответы, как не у водного зеркала?

ЭрДжей подошел к озеру, чтобы наполнить флягу и ушел в свои размышления. Он мог бы долго вести этот внутренний диалог, если бы поток холодной воды не окатил его руку.

– Ааа! Перчик, холодно же! – возмутился он.

– Ничего, закаляться полезно, – с умным видом сказал Альфред, который тоже подошел к берегу пополнить запасы воды.

И в это же мгновение поток обрушился и на него. Лекарь от неожиданности даже выронил свою флягу.

– Очень полезно, Ал! – звонко смеясь, подтвердила Мята.

– А чего ты смеешься, думаешь, мы не обольём тебя в ответ? – ЭрДжей уже погружал свои руки в воду, чтобы зачерпнуть побольше.

– Вот именно… – мрачно сказал Альфред, поднимая свою флягу из песка.

– Думаю, вы оба мазилы, каких свет ещё не видел, и облить меня вы сможете только в своих мечтах!

– Ох, Перчик…

Долго приглашать ЭрДжея не пришлось, он тут же плеснул воду на Мяту, но она так мастерски увернулась, что ни одна капелька не попала на неё.

– Может, достанешь какое-нибудь изобретение из своего рюкзака? Голыми руками тебе со мной не справиться! – она лукаво улыбнулась парням и побежала вдоль берега, приглашая ребят поиграть в догонялки с водой.

– Ну, держись! – ЭрДжей набрал воды в руки и побежал за ней.

Лекарь тихонечко встал и пошел к своему рюкзаку:

– Здесь нужна тара побольше…

Догонялки не привели ЭрДжея к желанному результату. Мята была чертовски проворной. Мало того, что она уклонялась от всех его атак, так она ещё успевала дразнить его и показывать язык. Но вот кара настигла и её – Блюм облил Мяту, держа в руках одну из чашек Ала.

– Кого вам действительно не удастся облить, так это меня! – уверенно заявил он. – Я ведь родом из затопленного мега...ааа!

Альфред стоял позади него с чайником в руках:

– Вот эта тара в самый раз.

Смех вперемешку с плеском воды создавал удивительную гармонию звука. Хоть вода и была холодной, но друзьям было очень жарко. Они носились друг за другом по пляжу с флягами и чашками от души веселясь. Парни не переговариваясь, вступили в сговор против Мяты, и ей пришлось уклоняться ото всех сразу, но вот свою главную жертву она выбрала сразу. Если у Блюма и Альфреда было ещё хоть какое-то время, чтобы перевести дыхание, то ЭрДжей не мог себе позволить расслабиться ни на секунду.

Когда они окончательно устали, то осознали, что вся их одежда промокла до ниточки, но это того стоило. Такой выброс эмоций, опустошил запасы их энергии до последней капли, но наполнил до верха потрясающим тёплым чувством дружбы.

Они переводили дыхание, стоя на берегу озера.

– Как ты там…сказала… – говорил ЭрДжей, пытаясь отдышаться, – только в ваших мечтах?.. Ты мокрее всех, Перчик.

– Это потому что вы … все трое обливали меня… Это было не честно! – она изобразила наигранную обиду, но в душе была очень рада так повеселиться.

– Отдаю тебе должное… – продолжил он, – если бы это был бой один на один, ты бы ни оставила мне и шанса…

Мята заулыбалась в ответ, довольная, что произвела на ребят такое впечатление.

– Только что теперь делать?.. – спросил Альфред, выжимая свои волосы.

– Как это что? – отозвался Блюм. – Купаться!

Все удивлённо посмотрели на Блюма, который уже успел снять с себя футболку и кинуть её в сторону. Штаны, которые держались на верёвке вместо ремня, за секунду спали на землю, и, выпрыгнув из кроссовок, он с разбегу залетел в озеро. Перед глазами ребят только и промелькнули огненная шевелюра и трусы Фантаста. Ребята даже не успели ничего сказать и стояли, открывши рты.

– Чего стоите? Вода отличная! – прокричал Блюм, который уже прилично отплыл от берега.

– Сразу видно, что человек из затопленного мегаполиса… – озадаченно сказал Ал.

– Ух, малыш, ты истинный мужчина! Даже не подал виду, что вода ледяная! Я иду к тебе!

– Чего? – в один голос удивились Ал и Мята.

И ЭрДжей принялся готовиться к заплыву. Правда, у него это получилось не так быстро и эффектно, как у Блюма. Мокрая футболка прилипла к телу и не хотела сниматься, да ещё и застряла в голове, – он смешно пританцовывал, пытаясь её снять. А чтобы сбросить кеды ему пришлось немного попрыгать на одной ноге, но всё же после нехитрых манипуляций, он тоже стоял в одних трусах у озера и был готов встретить холод лицом к лицу. Правда, встречал он его не так быстро и не так уверенно, как Блюм. С первых секунд погружения, он начал издавать смешные звуки и тихонечко подбадривать себя.

– Да какой я мужчина после этого! Аааа!

И он, прибавив ходу, поплыл к Блюму, который успел уже доплыть до середины озера и развернуться обратно.

Мята и Альфред с улыбкой смотрели на происходящее. ЭрДжей подплыл к Блюму и оставшимся на берегу были слышны отдалённые голоса:

– Как холодно! – кричал ЭрДжей.

– Как хорошо!

– Как хорошо… и холодно!

– Сумасшедшие… – сквозь смех прошептала Мята.

– Я стараюсь ничему не удивляться... – сказал Альфред и тоже рассмеялся.

Они подняли разбросанные вещи этих двух и пошли раскладывать их на тёплые, нагретые солнцем валуны. Им тоже нужно было снять с себя вещи и оба чувствовали неловкость. Мяте было неудобно, потому что Ал парень, а Алу было стыдно, потому что он стеснялся своего тела. Тем более было стыдно показывать свой тощий скелет Мяте…

– Эмм… Я пойду посижу с той стороны камней, пока моя одежда не подсохнет… – смущённо сказала Мята и собралась уходить.

– Вот возьми, – Альфред протянул ей свою чёрную кофту с капюшоном. – Ты девочка и тебе… нельзя быть в мокром белье. Нужно снять всё, чтобы не простыть. Посиди в моей кофте, пока твоя одежда не высохнет.

Её румянец на щеках вспыхнул с новой силой. Она быстро схватила кофту, поблагодарила Ала и скрылась за одним из высоких валунов.

Если бы не длинная чёлка Альфреда, то можно было бы заметить, что он тоже смущён. Только он сам не понимал почему. Он же врачеватель. Это обычное дело – дать совет человеку по уходу за своим здоровьем.

Он шмыгнул носом и принялся раздеваться, пока Блюм и ЭрДжей не вернулись. Хоть они и парни, но показываться им нагишом ему тоже не сильно хотелось. Он снял с себя одежду и сел немного сбоку от валунов, так, чтобы хотя бы часть его тела была скрыта от глаз.

– Оооох, как же хорошо после купания! Я будто заново родился! – послышался голос ЭрДжея.

– Ты рождаешься заново каждый день!

– Карманный философ… – засмеялся ЭрДжей. – М? А где Альфред? – удивился Изобретатель, когда они дошли до валунов.

– Я здесь.

– Я тебя не сразу заметил. Ты чего там спрятался?

– Ну… я тут посижу.

– А где Перчик?

– Она сохнет с другой стороны.

– Отлично, мужской клуб! Снимаем труселя!

Синхронно белье ЭрДжея и Блюма отправилось сохнуть на валун. Сам ЭрДжей стал лицом к солнцу, закинул руки за голову и с закрытыми глазами блаженно наслаждался солнечным теплом.

Блюм полез к себе в рюкзак, достал оттуда нож и пошел к ближайшему дереву на поиски веток. Он вернулся с двумя длинными, достаточно прямыми палками, уселся на валун и принялся затачивать их с одной стороны.

– Читаешь мои мысли, малыш, – одобрительно сказал ЭрДжей. – Ещё немного побездельничаем, и пойдём ловить рыбу. Кстати, Блюм, там рядом с тобой мой рюкзак лежит, достань, пожалуйста, лампу, пусть заряжается.

Альфреду было и смешно и стыдливо наблюдать за этими двумя. Когда-то давно люди точно так же собирались племенами у озёр и рыбачили голышом. В этом было что-то от древней первобытной силы наших предков. Но сейчас, глядя на них, эти мысли почему-то веселили Альфреда. Он всячески боролся с собой, чтобы не рассмеяться.

– Мы не пойдём в лес сегодня? – вдруг спросил Альфред.

– Не думаю, что это хорошая идея – закат не за горами. Мы максимум зайдём в лес и нужно разбивать лагерь. А там, где водятся кролики, водятся и те, кто охотятся на них. Будет лучше отправиться в лес завтра, и пройти через него за один день.

– Да, ты прав. Интересно, насколько правдивы рассказы… – задумался Блюм.

– Нет там и капли правды! Лес, как лес. Завтра убедишься в этом сам.

Мята отдалённо слышала их разговор. Она и сама понимала, что так правильно, но почему-то сейчас, оказавшись в одиночестве, когда никто не отвлекал её от мрачных мыслей, она задумалась о брате. Она облокотилась спиной о нагретый валун, положив подбородок себе на колени, и размышляла с закрытыми глазами. Одна мысль появлялась в голове, затем другая лениво вытесняла предыдущею, и так всё время. Это был очень хороший день, но он практически не приблизил её к родному брату. Она не знала где он, в порядке ли, но она отчётливо осознавала, что он жив. Она чувствовала это, ведь он был частью её самой. Главное, что он жив, остальное совершенно не важно. Нужно гнать от себя плохие мысли и радоваться дороге, компании, природе. Нужно ценить каждый день, вот только… имеет ли она право так беззаботно наслаждаться жизнью, пока её брат неизвестно где? Возможно, было бы лучше проснуться раньше остальных и отправится дальше в одиночку, но правда в том, что пока она жила в мегаполисе, с ней и за сезон не происходило столько, сколько здесь происходит за день. И всё благодаря ребятам. По сути, она была бы уже мертва, не помоги ей тогда Блюм с Альфредом. Нужно жить, пока бьётся сердце. К такому не сложному, но удивительному выводу она пришла для себя. Больше мысли не сменяли друг друга. Полдня в пути, потраченные силы на догонялки, тёплое солнце и уютная кофта Альфреда, пахнущая травами, завели её в мир снов и она задремала.

Когда Блюм и ЭрДжей вернулись со своей рыбалки, Альфред был уже одет и возился с костром. Солнце уже село за горизонт, и тонкая полоса красно-розового цвета практически растворилась, уступив место сияющим звёздам. Отражение в воде удваивало красоту момента, и Альфред ненадолго отвлёкся от костра, засмотревшись на закат.

– Эй, Перчик, возвращайся к нам! На ужин… рыба! – но Мята не спешила выходить. – Перчик! Ау!

Альфред закончил разводить костёр и пошел на другую сторону от валунов.

Мята спала крепким сном, скрутившись калачиком, прижавшись спиной к нагретым за день камням. Она дышала глубоко и ровно, находясь в глубоком сне.

– Мята… – Альфред позвал её издалека, но реакции не последовало. Тогда он присел рядом с ней и потормошил за плечо. – Мята, просыпайся.

– Ммм, что слущилось… – она как всегда медленно и лениво приходила в себя после сна, но всё-таки вспомнив, где она находиться, тут же вскочила. – Что? Я что-то проспала? Мы уходим?

– Нет, ничего такого, Блюм и ЭрДжей наловили рыбу, и мы скоро будем ужинать. Одевайся и приходи к нам.

Он встал и пошел обратно, напоследок взглянув на неё искоса. Его толстовка, которая была немного велика и на него самого, на Мяте выглядела очень забавно. Она была ей почти по колено, а рукава свисали, скрыв даже ладони. Альфред улыбнулся и подумал про себя, что это выглядело довольно мило.

Вскоре Мята пришла к ребятам и компания была в сборе. Сегодня звездное полотно было вдвойне прекрасней, ведь теперь сияние было не только над их головами, но и изумительно отражалось в воде. Лунная дорожка вела прямо к костру, и казалось, будто по ней можно было подняться к звёздному небу. Эти мерцающие огни завораживали, но заставляли чувствовать себя одиноко, поэтому ребята кучнее сели вокруг костра и стали наслаждаться теплом.

– Ну как улов? – поинтересовалась Мята.

– Я еле поймал одну рыбину, а Блюм целых три, представляешь? И он сделал это буквально сразу!

– И всё остальное время ты пытался выловить свою одну? – улыбнулась Мята.

– Это был вопрос принципа! Зато я её поймал. А ты мог бы ещё наловить, между прочим, вместо того, чтобы смеяться над моими первыми попытками порыбачить! – проворчал ЭрДжей.

– Если ты берёшь больше, чем тебе нужно, то совершаешь преступление. Земля дала нам этот чудесный ночлег, река дала нам воду и еду. Нельзя злоупотреблять добротой. Этой рыбы вполне достаточно, – сказал Блюм и принялся осторожно счищать чешую ножиком.

– Тебе может и достаточно такой рыбинки, а мне нужно много еды. Тем более реке не поубавится ещё от парочки.

– Ну, тогда иди и рыбачь, – Блюм торжественно протянул ЭрДжею заострённую палку.

– Язвишь? Одобряю.

– А я вот долго могу обходиться без еды, – похвасталась сомнительным достижением Мята. – Мы как-то с братом поспорили, кто сможет дольше ничего не есть. Я выиграла и продержалась… раз…два… – Мята загибала пальцы. – Четыре… Четыре дня!

– Понимаю, – сказал ЭрДжей. – Чем сильнее развит мозг, тем больше пищи ему необходимо.

– Угу… – Мята не сразу поняла смысл сказанного, но когда парни начали расплываться в улыбке, до неё дошел смысл слов. – Чего?!

И в ЭрДжея полетело всё, что попадалось ей под руку.

– Эй-эй, это наша провизия! – через смех возмутился ЭрДжей.

– Это последнее, что ты видишь в своей жизни!

– Ладно, Перчик, успокойся, я пошутил, – сквозь смех сказал Изобретатель.

Мята в шутку пригрозила ему кулаком, от чего ЭрДжей только шире заулыбался.

– Так вот какая на запах жареная рыба… – упоительно сказал Альфред, глубже вдыхая приятный аромат дымка.

Все последовали его примеру и тоже принюхались к аромату. В водоёмах мегаполиса рыба не водилась, перекупщики не носили быстро портящиеся продукты, а значит, никто из жителей Верхнего города не знал, какая на вкус и запах жареная рыба на костре. Блюм легонечко улыбнулся при виде ребят, которые притихли, наблюдая за тем, как готовится эта пища.

Рыба медленно жарилась, испускала сок, который капал в костёр и от этого дым становился ещё гуще и ароматнее. Со временем рыба стала ещё меньше и будто совсем высохла. Под зажаренной корочкой проступали рёбра скелета, а от плавников и хвоста практически ничего не осталось – они обгорели.

Блюм осторожно выдернул торчащие в песке палочки с рыбой и начал раздавать их друзьям. Те с благодарностью приняли неизвестную им пищу и осторожно принялись есть.

Рыба была очень вкусной, мягкой и сочной. Единственный недостаток – это мелкие косточки, которые не позволяли проглотить её за раз, но с другой стороны это продлевало процесс трапезы, и ребята действительно насытились всего одной рыбкой.

– Рыбы – удивительные создания, – начал Блюм. – Они могут дышать под водой, передвигаться и вверх и вниз, а общаются они при помощи вибраций звука или окраса. В вашем мире этим прекрасным существам посвящено созвездие.

– Где? – удивилась Мята.

– Вон смотри. Следи за моим пальцем, – Блюм описал странную фигуру в небе.

– Это не похоже на рыбу... Ты только что это придумал? – заулыбалась девочка.

– Нет, Мята, я ничего не придумывал. Это созвездие рыбы. На небе всё неоднозначно. Звёздное полотно таит в себе множество ответов, но чтобы увидеть их над собой, сначала ты должна отыскать их в себе. Мир и его тайны откроются тебе, когда ты найдёшь мир внутри себя. Ты тоже когда-то была и рыбой, и рысью, и деревом, и даже камнем на берегу реки. Во многих своих жизнях ранее твоя душа жила под водой, парила в небе, прорывала туннели под землёй. Ты этого не помнишь, но это помнит твоя душа, – улыбнулся Блюм.

– Ей бы больше пошло быть улиткой, – пошутил ЭрДжей.

– Очень смешно, – буркнула Мята.

– Да, Перчик, это смешно. Правда, Ал?

Альфред ничего не ответил, лишь улыбнулся и потянулся к чайнику, которым играл в обливание сегодня днём. Вскоре запах уже знакомой всем мяты наполнил воздух свежестью, и ребята принялись не спеша сёрбать чай, чтобы не обжечь язык. Альфред же отставил чашку и полез в рюкзак за блокнотом.

– Что ты делаешь с таким умным видом? – поинтересовался ЭрДжей.

– Готовлю алфавит на завтра.

– А, значит, занятия начнутся с утра пораньше?

– Правда? Я завтра научусь читать? – Мята чуть не подпрыгнула от таких новостей.

Но вместо ответа Альфред и ЭрДжей только засмеялись.

– Эй, вы чего?..

– Завтра ты начнёшь учить буквы. Буквы – это условные символы, которыми записываются слова, – мягко пояснил Альфред.

– Пока не выучишь все до одной, о чтении можешь даже не мечтать!