Текст книги "Старый новый мир"

Автор книги: Анна Катруша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

– Бункер под контролем стражей, нам ни за что не пройти там незамеченными, – сказал Альфред.

– Не совсем. Нас никто не тронет, если мы зайдём с северной стороны и выйдем здесь.

– Это бункер в районе отшельников? – спросила Мята.

– Именно.

– Он замурован, – оборвал блестящий план Лекарь.

– Именно поэтому нас оттуда ждать никто не будет.

– А как ты собрался стену сносить?

– Я тебя умоляю, это же стражи! Как они, по-твоему, замуровали стену? Камень на камень сложили и своего волка у входа намалевали, чтобы страху нагнать – вот и вся преграда! Я ножкой толкну – и стены, как и не было!

– А ты уверен в этом? – тревожно спросила Мята.

– Конечно! Я там бывал после того, как они замуровали стену. Сами подумайте, цемента или любых других строительных материалов нет.

– Хорошо. Допустим, у нас получилось пройти незамеченными. Дальше что? Где нам искать её брата?

– Три варианта развития событий. План «А» – её брат ещё хуже ориентируется на местности, чем она, и он ещё не в городе. Тогда мы прячемся в Нижнем в одном из моих убежищ, и делаем продуманный хитрый план по разоблачению Стража. Возможно с использованием взрывчатки.

План «Б» – он всё-таки пришел в город, был замечен и схвачен. Тогда нужно идти к Стражу и применять тончайший инструмент психологического воздействия под названием шантаж. Мы знаем, что силы Парка нет, он это тоже знает. Нам будет, о чём поговорить.

План «В» – брат пришел в город, но не был схвачен. Тогда поступаем согласно плану «А», только ещё Потти с собой захватим незаметно.

– Гениально! – с неприкрытым сарказмом сказал Альфред. – Это и есть твой план?

– А чем не план то?

– А как ты вообще собрался узнать, там брат или нет?

– Ты забыл, Альфред, с кем имеешь дело. Я же Изобретатель! У меня по всему городу есть проверенные люди, которые всё мне расскажут. За определённую плату, конечно же.

– И ты думаешь, они не сдадут тебя?

– Как вы уже наверно позабыли, во время вашего громкого побега, я с вами замечен не был, и сейчас это наш козырь в рукаве. Для меня вполне естественно высунуться в город, навести справки и снова уйти в Нижний. Это не вызовет подозрений, а вы тем временем спрячетесь где-нибудь.

Друзья поменялись в лице. Им стало немного спокойнее, но ненадолго.

– Но если Страж всё-таки схватил Потти, я не представляю, куда он поведёт его, но это определённо будет уединённое место. Их главная площадь, например. Она скрыта за баррикадами и там нет лишних глаз. Страж понимает, что если Потти или мы что-то скажем, то он будет разоблачён. Наша задача как раз выманить его на людное место, на ту же главную улицу. Сегодня хорошая погода и там будет много народу. Так сложнее поймать нас, а нам легче рассказать всем правду, – друзья тревожно переглянулись. – Если у вас ещё осталась вера в богов и духов, самое время помолиться им, потому что даже я не знаю, что с нами случится через несколько часов, – сказал ЭрДжей серьёзным тоном и полез в рюкзак. – Вот, одолжил у Дюка.

ЭрДжей протянул им три ножа. Никто не спешил их брать, поэтому Изобретатель положил их на землю и полез снова в рюкзак. Он достал оттуда три мотка верёвки, один кастет и аэрозоль с какой-то химической ерундой.

– С меня самого боец так себе, но запомните основное. Не дайте схватить себя за руку, иначе вас легко обездвижат. Не упадите, иначе вы сразу проиграете. Не вступайте в бой, если противников слишком много, лучше бегите. Ну и по возможности прикрываем друг друга, как это было с Сэмом. А, ещё, земля и песок ваши друзья, – их всегда можно кинуть в глаза. Играем грязно, но куда деваться. Вроде бы всё…

Все молчали и собирались с мыслями.

– Но вообще я надеюсь на дипломатические переговоры, а не на вот это всё. Это так, на всякий случай.

– А что это такое, дипламм… – начала Мята.

– Дипломатия, Перчик, это когда ты пытаешься решить всё мирно, но с заряженным пистолетом за пазухой.

ЭрДжей достал из рюкзака своё главное оружие.

– Не такая ли «дипломатия» нас погубила?.. – подумал вслух Альфред.

Изобретатель попытался спрятать пистолет спереди под свитер.

– Ну как?

– Ну, так-то не понятно, что это пистолет, но это «что-то» очень явно выпирает, – сказала Мята.

– Чёрт, правда… Может так?

ЭрДжей попробовал спрягать его сзади, выглядело не намного лучше, но всё же не так бросалось в глаза.

– Сколько патронов? – спросил Блюм.

– Один. Заряжен на нужный.

Блюм покосился на торчащий из-за пазухи пистолет, затем перевёл взгляд на лежащие на земле ножи. Он не стал брать ничего из этого и просто направился к велосипеду.

– Блюм? Ты кое-что забыл.

– Нет, не забыл.

– Блюм, возьми нож. Ты же понимаешь, что это…

– Ладно, спор отнимет время. Я возьму вон тот, самый маленький.

Все ножи были складными и легко помещались в карман. Блюм взял свой и снова пошел к велосипеду.

– А рюкзак? – спросила Мята.

– Он мне больше не понадобится.

У ребят похолодело внутри. Было в его словах что-то пугающее. В нём самом сегодня было что-то пугающее. Его спокойствие, его смирение, концентрация. Будто он был готов. Готов к чему-то, о чём другие могли только гадать.

– Я… я думаю, Блюм прав, – начал ЭрДжей. – Походные рюкзаки будут мешать. Заберите самое необходимое, что можно уместить в карманы, а остальное спрячем тут. Ты ведь это имел в виду, Блюм?

ЭрДжей настойчиво смотрел на Фантаста в ожидании ответа.

– Да, именно это, – холодно ответил Блюм.

Мята решила, что ей нечего брать для себя, но у неё было то, что принадлежало её брату. Она достала из маленького кармашка рюкзака медальон Потти и одела себе на шею. ЭрДжей, кроме своего комплекта молодого бойца, взял ещё лампу, которую одел наперевес и бинокль с одной рабочей линзой, купленный в Парке. Альфред взял что-то для обеззараживания ран, таблетки от боли и бинт.

Теперь всё было готово для финального рывка. Друзья направились к велосипеду, но эти несколько метров дались им очень тяжело. Ноги будто налились свинцом и еле поднимались. Сердце билось так громко и ощутимо, что казалось, будто оно сейчас проломит грудную клетку.

– Следующая остановка будет уже возле мегаполиса. Помните, наше главное оружие в этой битве – информация. Не разделяемся и делаем всё, чтобы остаться незамеченными, – дал последние указания ЭрДжей.

Заняв свои места на велосипеде, ребята снова двинулись в путь. И никто даже не обратил внимания на то, что нож, который взял Блюм, так и остался лежать на белом бордюре, где они сидели…

Каждый оборот колёс приближал их к родному городу, но они не чувствовали трепет от предстоящего возвращения. Все мысли были заняты Стражем и опасностью, ждущей их впереди.

Сердце снова обливалось кровью, когда ребята проезжали мимо огромных воронок от бомб. Мята отвела взгляд от них и посмотрела на свою перемотанную руку. Она уже и забыла, что Альфред вчера сделал перевязку. Она осторожно размотала бинт и отдала его ветру. На запястье росло Древо Жизни. Древо её жизни. Оно должно ей сегодня помочь. Она сжала посильнее руль, – на горизонте начал вырастать Верхний Мегаполис.

Знаменитые высотки, пронзающие сами небеса, даже отсюда выглядели впечатляюще. Мята с ещё большей тревогой принялась вглядываться в горизонт, но её брата нигде не было. Значит он там. Она это чувствовала. Её внутренний голос говорил ей, что он жив, но это не означало, что с ним всё в порядке. Если его схватили стражи, одним богам известно, что они с ним сейчас делают.

– Блюм, сворачиваем! – прокричал ЭрДжей. – Иначе заметят!

Велосипед плавно поменял курс и теперь двигался к северной стороне. Блюм увидел вдали шахту, с которой они вышли, когда покинули мегаполис, но вскоре она исчезла из виду, когда ребята подъехали к великой стене вплотную.

Похоже, что им всё-таки удалось остаться незамеченными. В северной части стражи были редкими гостями, ведь это район отшельников, но всё же ЭрДжей первым делом осмотрелся в бинокль, когда ребята слезли с велосипеда. Он внимательно проверил верхушку великой стены, и не заметил ни одного стража.

Мята тем временем поспешила к входу в шахту. Он был закрыт огромной дверью высотой в несколько раз больше её самой, а сбоку от двери находилась старая треснувшая сенсорная панель.

– Нет… – прошептала Мята. – Я знаю эти штуки, они не позволят открыть двери! ЭрДжей, нам такой замок не сломать!

– Успокойся, Перчик, его сломали до тебя. Ещё когда первый бункер открывали, тогда и дверь шахты вскрыли. Ну, по крайней мере, так говорят.

ЭрДжей подошел ближе к двери. Она была двойной, и посередине находился приоткрытый стык, в который можно было просунуть руку. Но вот пролезть через такую узкую щель было невозможно.

– Придётся попотеть… Так, все вместе, тянем!

Ребята приложили немало усилий, чтобы сдвинуть дверь с места, но когда она мало-помалу начала приоткрываться, то тащить стало легче. К тому же им не нужно было открывать её полностью.

Когда дверь со скрипом открылась, в нос сразу ударил запах прелого.

– Хочу уточнить, это не вход в бункер. Этот туннель выведет нас к коридорам перед ним, где собственно и разместились стражи, поэтому мы свернём раньше, чтобы не столкнуться с ними. Но эти шахты огромны, по ним доставляли провизию для бункера на машинах, так что не отходите далеко друг от друга, иначе…

Мята, не дожидаясь окончания инструктажа, бесстрашно шагнула во тьму. ЭрДжей ещё не успел зажечь лампу, и ребятам пришлось догонять её. Изобретатель на всякий случай спрятал в шахту и велосипед.

Мята шла впереди всех, и Альфред не всегда поспевал за ней, но со временем она сбавила темп. Шахта была намного длиннее и в разы больше, чем она себе представляла. Потолки здесь были очень высокие и свет от лампы еле-еле дотрагивался до них. Каждый шаг или позвякивание эхом разносилось по туннелю. От этого было немного жутко, но в то же время, в этом было преимущество – если бы кто-то шел им навстречу, они бы сразу это услышали.

Друзья подошли к развилке шахт и теперь ЭрДжей взял на себя роль проводника. Перекрёстков было несколько на их пути, но Изобретатель точно знал, куда им нужно идти.

Со временем в туннеле начал появляться мусор. ЭрДжей остановился и подал сигнал друзьям.

– Дальше идём тише и старайтесь не наступать на мусор. То, что он здесь лежит, говорит о том, что выход близко…

Ребята нервно сглотнули и зашагали, глядя себе под ноги.

Шахта внезапно сузилась и превратилась в привычный коридор, по которому можно было добраться до бункера. В центральной части в таких коридорах стражи основали свой рынок, но здесь, как и предполагал ЭрДжей, никого не было.

Вдали показалось пятно белого дневного света, и ЭрДжей погасил лампу.

– Вход должен быть замурован… – прошептал Альфред.

– Не нравится мне это… – ЭрДжей повесил лампу на плечи Альфреда.

– Зачем это?

– На случай, если вам придётся отступать без меня.

Когда они подошли ближе к выходу, то увидели, что вокруг валялись камни, а сам проход был свободен.

– Я выйду первым, – очень тихо сказал ЭрДжей. – Если услышите, что меня схватили, уходите вглубь как можно дальше.

– А как же ты?

– Я выкручусь, не сомневайтесь.

Друзья провели его тревожным взглядом. Он украдкой подошел к выходу, затем осмотрелся и исчез из поля зрения. Ребята напряженно слушали, но никакого шума драки или побега не последовало.

И тут ЭрДжей снова заглянул в проём:

– Всё чисто.

Трое ребят одновременно выдохнули с облегчением и последовали за Изобретателем.

Дальше им приходилось перемещаться короткими перебежками, прячась за углами домов, мусорными баками, или нерабочим транспортом на обочинах. Такими зигзагами они прошли почти половину района отшельников и были не замечены, но в какой-то момент ЭрДжей потерял бдительность и, сделав новый шаг, чтобы выйти из-за угла, увидел какого-то стража, стоящего спиной.

Тело среагировало молниеносно – он отпихнул рукой назад Мяту, прижав её спиной к стене, и прижался сам. Блюм и Альфред тоже замерли на месте и боялись даже дышать.

Звук шагов и звон цепей усиливался. Вдруг послышались новые шаги. Риск был так велик, что даже ЭрДжей подумывал помолиться духам этой улицы, чтобы отвели беду.

– Чёрт, их нигде нет! Почему мы должны искать их здесь, пока всё веселье… не здесь?.. – раздосадовано спросил какой-то страж.

– Потому что Страж сказал, что они могут прийти с района отшельников. Не нам с тобой решать. Ищем дальше.

– Ну вот… С самого утра тут без дела камни пинаем.

Стражи шли дальше прямо по улице, пока ребята, вжавшись в стену за поворотом, с ужасом наблюдали, как они идут, глядя себе под ноги. Первый снова недовольно пробурчал:

– Здесь совсем ничего не происходит… – и продолжил идти, буравя глазами землю под своими ногами.

Ребята провожали их спины взглядом, пока они не исчезли из виду. Как только опасность миновала, друзья обмякли и чуть не попадали на землю.

– Что теперь делать? Они ищут нас здесь… – прошептала Мята.

– Хорошо, что они идиоты, ничего не знающие о засаде, но нам нужно укрытие, – вытер пот со лба ЭрДжей.

– Через два поворота дом Шо. Он точно нас не выдаст.

– Он разве не в другой стороне живёт?

– Нет, он уже год как здесь.

– Нужно почаще навещать своих учителей…

Ребята с особой осторожностью продолжили свои зигзагоподобные перемещения.

Новое жилье первого учителя Альфреда на вид было той ещё лачугой. В лучших традициях отшельников, он покинул высотки и соорудил своё жильё в развалинах упавших домов. Перед входом стояло пугало, а входная дверь была капотом машины.

ЭрДжей первым подошел к двери и отодвинул её, чтобы запустить ребят, затем занырнул сам. Внутри было довольно темно и тихо. Вдруг в затылок ЭрДжея уткнулось что-то твёрдое и холодное.

– Пошли вон отсюда, иначе здесь ваша служба и закончится.

– Шо! – крикнул шепотом Лекарь. – Это я – Альфред!

Он поковылял к отшельнику и тот сразу убрал оружие от головы ЭрДжея.

– Альфред! ЭрДжей! Как я рад, что вы в порядке!

– А ты, старик, не потерял сноровку. Откуда пистолет?

– Да какой пистолет? Палка это! – он протянул ЭрДжею своё оружие и эти трое рассмеялись.

– Я так рад, что вы живы. Страж будто с ума сошел! С неделю назад до меня дошли слухи, что кто-то ослушался его и отправился в Парк за желанием, и я ужасно испугался, когда услышал в их числе твоё имя, Альфред. Так это правда? Вы были в Парке?

– Да, вот только… там не было никаких испытаний, Шо… – печально сказал Альфред.

– Я знаю, мальчик мой, но я всё равно рад, что с вами ничего не случилось по дороге.

– Ты знал? – удивился ЭрДжей. – И до сих пор не рассказал всем?

– ЭрДжей, кто в этом городе послушает человека, который убивает хороших духов и продаёт их плохим?

– Чёрт, нас ведь тоже могут не послушать… – задумался он.

– Тогда зачем ты столько рассказывал мне о Парке, если знал, что он выдумка?.. – спросил Альфред.

– Я не думал, что ты когда-нибудь пойдёшь туда. Ты был маленьким мальчиком, я хотел, чтобы ты верил в чудеса, чтобы мечтал! Прости меня, Альфред, я хотел, как лучше…

– Нет, тебе не за что извиняться… и спасибо тебе. Эта вера в чудо дала мне намного больше, чем ты думаешь.

– Не хочу прерывать ваш трогательный разговор, но к нам идут стражи, – произнёс ЭрДжей, вглядываясь в дверную щель.

– Вам пора уходить… – прошептал Шо. – Вон за тем баком проход, который выведет вас к руинам павших высоток, а за ними улица Щенячьей Ласки и там…

– … там высотки с паркингом! То, что нужно! Спасибо, Шо! – ЭрДжей незамедлительно направился к выходу.

– Спасибо, – улыбнулся Альфред учителю.

Мята с Блюмом тоже поблагодарили отшельника, и пошли следом за остальными, и когда стражи зашли с рейдом к Шо, ребята были уже далеко.

По развалинам было сложнее пробираться, зато было больше шансов остаться незамеченными. Альфреду было ужасно тяжело взбираться и спускаться по бетонным глыбам. Их присутствие могло выдать его громкое сбитое дыхание.

– Я не могу больше… – задыхался он. – Простите, я не могу…

– Обопрись на меня, – скомандовал ЭрДжей и подхватил Альфреда под руку.

– Это не поможет... ЭрДжей… я не могу по этим глыбам взбираться…

– Пригнитесь! – шепотом скомандовал Блюм.

Все молниеносно присели между камней и стали прислушиваться к происходящему на улицах. Топот бегущих ног усиливался, и Мята закрыла глаза в надежде, что духи разрушенных высоток помогут им.

– Они точно где-то здесь! – прокричал какой-то страж.

Звук шагов был совсем рядом, но ребята остались незамеченными и топот пошел на убыль.

– Отдохнул? – спросил ЭрДжей.

Альфред ничего не ответил, только кивнул и начал тяжело вставать, опираясь на бетонную глыбу. Немного медленнее, но друзья снова продолжили путь.

Развалины рухнувших зданий подошли к концу и чтобы попасть в подземный парковочный комплекс, нужно было сделать решительный рывок – перебежать улицу поперёк.

Здесь они были, как на ладони. Если какой-то страж появится в неподходящий момент, всей их конспирации придёт конец.

– Мешкать нельзя. Пока ничего нет – побежали!

Они вылетели на дорогу и мчались, что есть силы, и когда ребята были уже почти у цели, произошло непоправимое – двое стражей выбежали из-за угла им наперехват.

Ребята замерли с ужасом глядя на стражей. Злорадно ухмыляясь, те двинулись к своим долгожданным жертвам. Вдруг гениальный мог ЭрДжея выдал план:

– А ну стоять, где стоите, крысиные хвосты! Иначе познаете силу, дарованную мне Парком!

И стражи тут же остановились. Гадкие ухмылки исчезли с их лиц, и они растерянно переглянулись.

ЭрДжей принял воинственную позу и продолжил:

– Хотите на своей шкуре испытать, на что я сейчас способен? На что способна сила Парка?

Стражи явно занервничали.

– Что будем делать? – тихо спросил один страж второго.

– Да чёрт его… Начнём драться – отхватим от них. Отпустим – отхватим от Стража.

– Согласен.

Стражи единогласно двинулись на ребят – блеф ЭрДжея не удался.

– Ладно. Бежим!

Трое рванули в сторону от стражей, а Блюм наоборот побежал им навстречу.

Фантаст ловко сделал выпад с подножкой и оба стража плюхнулись лицом вперёд.

– А как же парковка? – прокричала Мята.

– Там нас выдаст свет! Бежим к домам, спрячемся внутри!

Манёвр Блюма выиграл для них немного времени, чтобы спрятаться в одной из высоток. Они забежали в здание и остановились, чтобы перевести дыхание.

– Малыш... где ты этому научился?..

– Меня обучили… в какой-то из моих жизней... – запыханно ответил Блюм. – Не помню, в какой именно...

– Ха-ха! – ЭрДжей похлопал его по плечу. – Даже в такой ситуации остаешься Фантастом.

– Тише! – скомандовал Ал.

Топот ног и ругать пронеслись мимо ребят, и они облегчённо выдохнули.

– Так, давайте думать. Сейчас мы в высотке Слепой Совы, дальше у нас Зубчатые и потом… Азартный Хвост! То, что нужно! В той высотке частенько ошиваются мои информаторы.

– А кто они? – спросила Мята. – Грязный Вилли или может Сорвиголова? Говорят, они душу дьяволу продадут за сигарету.

– Нет, мои информаторы более … эммм… чистолюбивы…

– Ты хотел сказать, честолюбивы?

– Нет, Альфред, чистолюбивы…

– А что это за высотка такая? – спросил Блюм.

– Там играют со ставками, – ответил Альфред. – В кости, в карты, в шашки, есть и более жестокие игры с собаками или другими животными. В общем – мерзкое место…

– Да, но именно там рассадник сплетен.

– Погоди, мне рассказывали про эту высотку, когда я сюда пришел. Разве там не стражи заправляют?

– Ну да, – коротко ответил ЭрДжей.

– И как ты собрался там информацию добывать, если там точно будут стражи?

– Да, малыш, там будут стражи, но кроме них там будет ещё куча народу. Я знаю тайные ходы, так что проблем быть не должно.

– Действительно, что может пойти не так?.. – пробурчала себе под нос Мята.

ЭрДжей бросил на неё недовольный взгляд, а Блюм и Ал заулыбались.

Добрались они до высотки без препятствий. Выглянув из-за угла, ЭрДжей увидел, что возле парадного входа было немало народу, в том числе и стражи.

– Хорошо. Идите за мной, я знаю, где потайной вход.

С другой стороны здания находилась неприметная серая дверь, которой обычно пользовались «работники» заведения. К счастью, сейчас там никого не было, и ребята поспешили воспользоваться отсутствием стражей. Внутри оказалось очень темно, но ЭрДжей хорошо знал это место, поэтому без проблем провёл друзей тёмными затхлыми коридорами к главному игральному залу. Они спрятались за одной из уцелевших стен и оценивали обстановку.

– Так, уже вижу своих… – прошептал ЭрДжей.

Остальные никогда не бывали в этом месте, поэтому с интересом рассматривали зал. Большую часть стен снесли, и практически весь первый этаж высотки превратился в огромную игральную комнату.

Контингент здесь был зловещий. Свирепые игроки с нездоровым блеском в глазах делали ставки и ругались отборным матом всякий раз, когда проигрывали. Выигравшие же не скрывали своего презрения к проигравшим, и использовали не менее интересные речевые обороты для описания своих побед.

Подобная ситуация развернулась за одним из карточных столов.

– Победил жирный! – крикнула смуглая девушка в рваных джинсах и топике, стоящая у этого стола.

Её кудрявые каштановые волосы лавиной спадали на глаза и прекрасно скрывали отвращение к происходящему.

За каждым игральным столом сидело по красотке. Их задача следить за тем, чтобы игроки не мухлевали, а ещё отвлекать, ведь им самим нередко приходилось мухлевать в пользу договорённых лиц. Так можно было легко и быстро подзаработать, ведь такой победитель делился со стражами, а те жертвовали кое-что своим драгоценным сотрудникам.

Среди них Мята увидела и несколько своих знакомых, и она никогда бы не подумала, что они могут «подрабатывать» в таком опасном месте.

Та самая девушка с роскошными кудрявыми волосами принялась перетасовывать колоду. За её стол никто не садился, поэтому она отложила карты в сторону и с уставшим видом пошла к чёрному выходу.

– Сидите здесь. Я сейчас.

ЭрДжей оставил ребят у стены, а сам спрятался немного глубже в темноте коридора. Девушка прошла мимо притаившихся ребят и ничего не заметила. Она поправила густые волосы и достала из кармана самокрутку, но не успела она чиркнуть спичками, как ЭрДжей произнёс из темноты:

– Огоньку дать?

Она подскочила на месте и чуть не выронила самокрутку от неожиданности. Испуганная девушка принялась всматриваться в полумрак.

– О дух Белого Пса, ЭрДжей, ты напугал меня!

– Рида, не так громко!.. Хорошо, что сегодня здесь ты. У меня к тебе вопрос жизни и смерти!

– Да знаю я твой вопрос. Мой ответ всегда да, – она хитро улыбнулась ему.

– Ох, Рида, что ты такое говоришь, – поперхнулся смущённый ЭрДжей, зная, что за стеной его друзья. – Мы же старые друзья и мне нужна твоя помощь.

– Снова, – хитро улыбаясь, добавила она.

– Да, милая, мне снова нужна твоя помощь.

Блюм и Альфред, стоящие за стенкой, были готовы сквозь землю провалиться, а Мята боролась с собой, чтобы не затопать ножкой, как она была возмущена выбором таких ненадёжных информаторов.

– Рида, ты слышала что-то про парня, который вернулся с Парка?

– Ну, допустим, – она тут же поменялась в лице. – ЭрДжей, милый, знаешь, тут о тебе тоже слухи ходят. Мол, ты не на дно залёг, а… тоже в Парк отправился с этими беглецами. Ты ведь не был в Парке, правда? Это только слухи, ведь так?

– Конечно слухи, милая! Просто интересно. Я же любопытный, ты меня знаешь, – ЭрДжей улыбнулся своей коронной улыбкой, но в ответ улыбку не получил.

– Он на Пике Страха.

– Пфф... Да туда взбираться чёрт знает сколько! Ну, зато Страж молодец в кое-то веки. Высоко, нет лишних глаз… – нервно пробормотал ЭрДжей.

– А ещё я слышала, что если до конца этого дня те беглецы не придут к Стражу, он прикончит мальца.

Мята, сидящая за стенкой, побледнела.

– ЭрДжей, я рада, что это только слухи, про тебя и Парк, – начала девушка. – Вот что я тебе скажу по старой дружбе: в каждой норке сидит мышка, за каждой дверкой играется малышка, за каждой стенкой прячется… воришка.

Лицо ЭрДжей в мгновение изменилось, и он двинулся бежать, что есть силы:

– Бежим в зал! – прокричал он друзьям и те в панике бросились за ним.

Из темноты коридоров чёрного выхода выбежало с десяток стражей.

– Что ты там ему наплела?! – прорычал один из преследователей.

– Ничего, детская считалочка, – пожала она плечами.

Он бросил на неё свирепый взгляд и побежал следом за остальными.

В зале тоже были стражи, но друзья сыграли на эффекте неожиданности. Охрана не сразу поняла, что к чему, и какое-то время они просто стояли, соображая, что важнее: догонять каких-то ребят или следить, чтобы в суматохе ничего не украли или не начали жульничать.

ЭрДжей по ходу побега переворачивал столы и толкал игроков. Он мастерски посеял панику и негодование среди пребывающих в зале, а так же перетянул на себя всё внимание, ведь пока он крушил зал, Блюм и Мята помогали Альфреду окольными путями подобраться к выходу.

На улице ребят уже ожидало подкрепление из троих стражей. Особого выбора не было, кроме как принять бой.

Мята бросилась на самого ближнего и точным ударом в пах вывела его из игры. ЭрДжей не умел хорошо драться, но он знал некоторые приёмы и сразу поспешил подбить противника в колене и нанести удар в нос. Блюм снова сделал какой-то хитрый выпад, и страж мгновенно потерял равновесие. Этого хватило, чтобы выиграть немного времени для Ала, который как бы не хотел, но бежать быстрее не мог.

Друзья мчались изо всех сил только чтобы оторваться и совершенно не думали о маршруте. Так побег завёл их в тупик. Они упёрлись в одну из стен подворотни и не знали, что делать дальше, а тем временем стражи догнали друзей и, увидев их незавидное положение, стали медленно наступать, сильнее прижимая их к стене.

– Ал, видишь ту палку?

– Вижу!

– Хватай её!

– Схватил!

– Здорово! А теперь защищайся!

ЭрДжей поднял увесистый кирпич, а Мята стала в боевую позу.

– Минуточку, – ЭрДжей всмотрелся в лица стражей, медленно шагающих к ним.

– Это другие… Возврат к плану «Хитрый Эр»! – он выбросил кирпич и встал в воинственную позу.

– Стойте презренные! Иначе познаете на себе силу, дарованную мне Парком!

Эти стражи тоже остановились. Слепая вера, которой Страж манипулировал столько лет, теперь обернулась оружием против него.

– И что же ты можешь?

ЭрДжей нервно сглотнул.

– Я… повелеваю… повелеваю я…

Внезапно Блюм встал на одно колено и положил руки на землю. Друзья только непонимающе посмотрели на Фантаста.

– Так что ты там загадал, Изобретатель?

– Небось, книжку!

– Ха-ха! Книжку, точно!

Стражи противно заржали, схватившись за животы, ведь шутка была очень смешной по их мнению, но они перестали смеяться, как только сильный порыв ветра хлестнул их в спины. Маленький смерч из пыли и мусора, высотой в пару метров, прошел сквозь них, запорошив им глаза. Несколько стражей даже не смогли устоять на ногах и упали.

Когда этот мимолетный порыв прошел, напуганные стражи в недоумении уставились на ЭрДжей. Тот не растерялся и протянул руки вперёд, подобно владыке.

– Я повелеваю ветром! И это только малая часть моей новой силы! Прочь с дороги!

Ошалевшие стражи расступились, а затем бросились в рассыпную.

– Нужно доложить Стражу! – послышался крик одного из них.

– А это… что сейчас было?.. – спросил Альфред, всё так же стоящий с палкой в руках.

– Сила, дарованная мне Парком, что же ещё?

Пик Страха – знаменитое на весь город сооружение. Оно служило памятником разрушению, и было одним из самых мистических мест мегаполиса, ведь по легенде дух огромного Белого Пса откусил часть здания, чтобы люди перестали строить такие высокие дома. Поэтому в верхней его части зияла огромная дыра в форме полумесяца. К тому же оно было довольно высоким. Чтобы взобраться туда, нужно было много времени и сил. Ни того, ни другого у ребят не было, собственно, как и выбора.

ЭрДжей осторожно выглянули из-за угла соседнего здания.

– О великий Рэймонд…

– Что?

– Там… никого нет.

– И что плохого?

– А чего хорошего? Значит, они все внутри засаду готовят! Перчик, соображай.

– Это не единственный вход, да? – спросил Блюм, тоже выглянув.

– Да, тут куча входов с разных сторон. Только, я боюсь, они все заблокированы…

– За мной, – загадочно сказал Блюм и пошел обратно вдоль здания, за которым они прятались.

– Блюм, ты что творишь? Куда ты нас ведёшь?

– Доверьтесь мне.

Блюм и ребята осторожно обошли здание вокруг периметра, издали заглядывая в каждый вход, и нигде никого не было. В очередной раз Блюм выглянул из-за угла, чтобы оценить обстановку возле входа. Этот был разрушен больше, чем остальные и возле него так же никого не было, но именно он привлёк внимание Фантаста.

– Здесь, – сказал он.

– Что здесь?

– Пошли, – и Блюм стремительно поспешил к входу.

Ребята ничего не успели сообразить – просто побежали следом. Они влетели в полу-заваленный вход и стали вертеть головами, но, кажется, стражей здесь не было.

– Как ты узнал?.. – удивился ЭрДжей.

– Это ненадолго. Спешим наверх.

Они быстро преодолели несколько этажей и спрятались в одной из комнат. Это здание было хорошо тем, что в нём было множество коридоров, залов, коморок, шахт лифтов или вентиляционных шахт. Всё это могло послужить хорошим прикрытием, но так будет не всегда. Практически на самом верху, где здание разрушено сильнее всего, есть только одни уцелевшие ступеньки, которыми можно подняться на крышу. Их и назвали Пиком Страха. Они идут по самому краю обрыва, и только безумец может захотеть взойти по ним. По одну сторону – здание, по другую – смертоносная пропасть….

Ребята присели в полутёмной комнате и восстанавливали дыхание.

– Я никогда не взбиралась на Пик Страха. Как пройти по тем дьявольским ступенькам?

– Не паникуй раньше времени, Перчик. Они не такие хиленькие, как кажется, – уверенно ответил ЭрДжей.

– Ты был на Пике?

– Нет, конечно! Я что псих? – он совсем не облегчил переживания Мяты. – Я как-то пришел туда, ну к ступенькам. Посмотрел на них и ушел... На самом деле они довольно широкие. Там пару человек поместиться могут! Запросто!

Альфред нервно сглотнул.

– Ты чего, дружище? – ЭрДжей похлопал его по плечу. – Тебе туда не нужно. По, правде говоря, тебе бы вообще стоило… ну знаешь, переждать зде…

– Я не оставлю вас, – решительно сказал Лекарь.

– Ал… – ЭрДжей умоляюще посмотрел на друга, – сто двадцать этажей. Двадцать три этажа в развалах и целый этаж с одними уцелевшими ступеньками над пропастью.

– Можете идти вперёд, но я не стану ждать здесь, пока вы будете рисковать собой, чтобы разоблачить Стража.

– Он должен идти с нами, – сказал Блюм.

– Малыш, это не те приключения, которые всегда хочет душа. Это настоящая битва с реальными людьми. Как ты вообще представляешь себе всё это? Что мы поднимемся на крышу, вежливо попросим Стража отдать Потти, его нам вернут и мы такие, а вы знаете, уважаемые стражи, ваш предводитель немножечко недоговаривает. Так? Блюм, мы идём туда сдаться.