Текст книги "Старый новый мир"

Автор книги: Анна Катруша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Со временем ребята начали отдалённо слышать шум, свойственный городу. Голоса, стуки, детский смех, позвякивание – всё это было где-то далеко, но с каждым новым шагом становилось всё более отчётливым.

– Вы это слышите?.. Это же… – прошептала Мята… – Это первое испытание!

– Что? – удивились все.

– Это голоса предков! Они будут усиливаться и сводить тебя с ума… Началось, началось…

– Таааааак, Перчик. Это никакие не голоса предков, это шум города. Как и везде, здесь есть люди.

– Ты не понимаешь… это, это… это начало… уже скоро… – Мята невнятно что-то бормотала, прикрыв рот руками.

– Пошли дальше и сама всё увидишь.

Мята ещё отказывалась верить, но Блюм и Альфред уже всё поняли. Неужели всё это время ЭрДжей был прав?..

Они прошли через эти хитросплетения труб и наконец-то попали в сам мегаполис.

Местная центральная улица была немного у́же, но заметно чище. Здесь не было куч гниющего мусора и свор бродяг. Высотки у своих оснований не были изуродованными народным творчеством из баллончиков, да и сами люди были совершенно другими. Их было в разы больше и казалось, будто им нет дела до пришедших незнакомцев. В их мегаполисе чужаков сразу бы заприметили и доложили Стражу. Здесь же было такое впечатление, что люди даже не знали друг друга. Оживлённость этого места отняла дар речи у ребят.

– Эй! – послышалось откуда-то из стороны. – Йо! Привееет! Эй вы, зеваки!

ЭрДжей первый пришел в себя и повернул голову в сторону голоса. Светловолосый лопоухий парень с большим носом сидел на лавочке и внимательно смотрел на них. Он приветливо помахал им рукой. ЭрДжей вопросительно указал пальцем на себя.

– Да-да, вы! Может чем-то помочь? Вы выглядите так, будто призрака увидели.

– Призрака?! – моментально спохватилась Мята. – Где призраки?

– Аааа, я понял… – многозначительно протянул парень гнусавым голосом. – Туристы. Испытания Парка вон там – прямо и налево. Зайдёте в центральные ворота Парка, а там синее здание с красной вывеской. Мимо не пройдёте.

Друзья ничего не ответили и просто молча пошли в указанном им направлении.

– Пожалуйста, вообще-то! Какие не воспитанные... – пробурчал себе под нос парень.

Ребята подошли к тем самым воротам и остановились, чтобы получше их рассмотреть. Это был вход в знаменитый Парк Развлечений, в самое опасное место на земле. По крайней мере, так гласила легенда, и как выяснилось, она не имела ничего общего с действительностью.

Огромные П-образные ворота в виде двух переплетающихся драконов служили входом в знаменитый Парк. Только был он никаким не Проклятым и Заброшенным, как гласило его полное название.

В этом месте было много сооружений, цель строительства которых оставалась загадкой. ЭрДжей знал, что раньше на таких вот аттракционах люди как-то развлекались, вот только, на первый взгляд, все эти штуки выглядели, как орудия для пыток.

Одни были похожи на очень высокие качели, другие были в форме горок, рядом стоял аттракцион с лодками. Таких необычных строений здесь находилось много, и каждое было уникальным. Они все были не рабочими, но всё равно вокруг носилось много детворы, да и взрослых было не меньше. В поле зрения попало большое синее здание, о котором говорил парень. Ещё издалека в глаза бросалась огромная вывеска с красной надписью, сделанная в стиле кровавых потёков.

Под ней у входа на лавочке сидел парень с ассиметричной причёской и в довольно странном одеянии, – помимо обыкновенных джинсов и футболки, он ещё носил чёрный плащ. Парень беззаботно дремал, подперев голову рукой.

ЭрДжей громко покашлял, и парнишка резко подорвался. Мята, которая всё ещё не могла осознать происходящее, испуганно отшатнулась от него. Незнакомец же резко принял необычную позу, прикрыв нижнюю часть лица плащом.

– Испытайте себя и свою судьбу! Подвергните себя немыслимым испытаниям Парка! Посмотрите Страху в глаза и осознайте свою беспомощность перед ликом Смерти…

– У вас там это…в слове «комнота» ошибка, – сказал ЭрДжей.

– Да, ладно… Где? Роджер по словарю сверял, – парень, позабыв про свой плащ, снова встал в обычную позу, чтобы рассмотреть вывеску.

– «Ком-но-та стра-ха», – внимательно перечитал парень. – Правильно там всё! Что ты меня путаешь?

– Словарь? – оторопев, переспросил ЭрДжей.

– Словарь – это такая книжка со словами. Ну, короче, входить будете, нет? Две монеты с человека.

– Монеты?.. – ещё больше удивился Изобретатель.

– Ну как монеты… Они то называются монеты, но просто слово получше пока не придумали. Короче, входить будете, платить есть чем?

– То есть… это и есть испытания?.. – наконец-то к Мяте вернулась речь.

– Я понимаю, что это не совсем то, что ты хотела здесь увидеть, но я, правда, не знаю, кто пустил этот дуратский слух о нашем мегаполисе! Наш город – прекрасен! Да, он не такой древний, как руины Северного мегаполиса, не такой таинственный, как Затопленный и не такой фантастический, как знаменитый Верхний… зато у нас – мегаполис мастеров, умельцев и ремесленников! Добро пожаловать в город Искусств! Ну, над названием мы ещё думаем… Здесь все что-то умеют и все чему-то учат. Луи рисует, Сан обучает боевым искусствам, Ми́стерис фокусы показывает, а наша Глори даёт по вечерам такие концерты – заслушаешься! Так что вы попали куда нужно. Все сюда приходят и думают, что их тут пытать будут! Пфф! В общем, походите денёк по городу, и откуда бы вы ни были, вы точно не захотите возвращаться! Все здесь остаются, потому что наш мегаполис лучше всех! Правда, недавно пришел один – тоже за испытаниями… и ушел! Представляете? Ушел! Вот чудик.

– Как он выглядел? И как давно приходил? – встрепенулась Мята.

– Эмм… Ну, вообще я не сильно помню. Точно светлые волосы были. Приходил… примерно дня четыре назад, или больше.

– Это мой брат… Он жив! С ним всё хорошо! – Мята сложила ладони в молитвенной позе и мысленно благодарила всех известных ей Богов.

– И сейчас он на пути в наш мегаполис, где его ждёт Страж… – подумал вслух ЭрДжей.

– А ещё, если надумаете остаться, сначала нужно зарегистрироваться, и тогда вам скажут, где вы можете поселиться. Новеньким дают необжитые квартиры в высотках, так что много придётся делать самим, но это только звучит сложно. У нас люди отзывчивые, обычно все помогают друг другу, так что не переживайте.

– То есть вы всегда в одном месте живёте? – удивилась Мята.

– Ну, конечно! Нет, естественно в будущем можно поменять квартиру. Если район не понравился, или места стало мало. В принципе, можно обустраивать свой дом где угодно. Здесь тебя никто не ограничивает.

– Дом… – шепотом повторила Мята. – А семьи здесь есть?

– В смысле? Валом!

– А врачеватели? – спросил Альфред.

– Врачи ты хотел сказать? – засмеялся парень. – Ну, есть несколько, но лучше не болеть. С медициной у нас не так хорошо, как с развлечениями.

– Может у вас ещё и школа имеется? – решил попытать удачу ЭрДжей.

– Ну разумеется! Целых три!

– Обалдеть… – в один голос вырвалось у ребят.

– В общем, идите, гуляйте по городу и обустраивайтесь, а я дальше дремать…

Парень снова начал умащиваться на лавочке.

– Вот это контраст. Как два разных мира… – ошеломлённо сказал ЭрДжей. – Теперь понятно, почему все здесь остаются. Смысл возвращаться в тот ад, если здесь такая цивилизация? Дома дают, школы есть, врачи...

– Постой-ка, а вы случайно не из… Верхнего мегаполиса?

– Да, оттуда, – спокойно ответил ЭрДжей.

– Воу! – парень снова подскочил. По его горящим глазам можно было понять, что он нашел то, что давно искал. – Я только обрывками слышал истории о вашем мегаполисе – мрак полнейший по рассказам… Всегда было интересно узнать о нём больше, но «ваших» у нас тут не много и они не сильно любят его вспоминать... Скажите, а, правда, что у вас заставляют детей прыгать с высоток, чтобы проверить, кто сильнее и кто выживет?

– Не тупи. Любой умрёт, если прыгнет с высотки. Это бред.

– А вот это правда, что вас бросают родители спустя год от рождения в полнолуние?..

– Нас просто…бросают. Не зависимо от возраста или времени суток.

– А почему вас вообще бросают?

– Традиция, историю которой никто не помнит. Я полагаю…

– А, правда, что вам с детства ставят клеймо раскалённым железом?..

– Ч-Чего?! Нет, конечно! Откуда ты вообще это всё услышал?

ЭрДжей уже хотел грубо отвязаться от этого надоеды, как его взгляд упал на Мяту, отрешенно смотревшую себе под ноги. Альфред выглядел не лучше. ЭрДжей всегда знал, что магии в мире не бывает, но эти двое в душе надеялись, что здесь с ними произойдёт чудо. Не сложно догадаться, какое желание было у Альфреда. Он проделал такой путь…

– Слушай, парень, мы тоже не сильно хотим рассказывать о нашем мегаполисе. Приходи и посмотри на всё сам. Лучше расскажи, где здесь можно раздобыть провизию?

– Провизию? Вы что, собрались уходить?

– Да. Мы пришли сюда за тем парнем, который ушел отсюда несколько дней назад. Нам позарез нужно его догнать, иначе быть беде.

Мята дрогнула. Если магия Парка действительно выдумка, тогда Страж…

По её щеке скатилась слезинка.

– … и тогда направо. Там что-то вроде обменного пункта. У нас своя валюта ходит, без неё ничего не купите. А потом… – парень остановился. – Эй, ты чего?..

Два тонких ручейка стекали по щекам Мяты. Слёзы добежали до конца подбородка и, немного задержавшись, упали на землю.

Альфреда будто молнией прострелило.

– Мята… – его рука бессознательно потянулась к ней, но замерла в паре сантиметров от её головы, а она быстро начала вытирать слёзы руками.

– Извините. Простите меня. Просто я… Я очень рада, что здесь ничего нет. Правда, я очень счастлива, что мой брат не подверг себя этим дуратским испытаниям и нам не придётся… Просто… просто всё, во что я верила… и Страж… всё было… не правдой…

Она закрыла лицо руками, и какое-то время стояла так. У парней внутри всё сжалось, – видеть, как она плачет было ужасно. Парень из комнаты страха не знал, как лучше поступить, ему тоже было не по себе от её слёз. Он растерянно начал:

– Если хочешь, можешь пройти испытания, я не возьму плату. Если для тебя это так важно и…

– Нет, спасибо, – отрезала она, вытирая слёзы. – Нам ещё такие испытания предстоит пройти в нашем мегаполисе, что легендарные ужасы Парка ничто на их фоне.

Мята больше не плакала, но её глаза всё ещё болезненно блестели и были красноватыми. Она взяла себя в руки. Часть её убеждений рухнула, но она быстро пришла в себя и была готова двигаться вперёд. Альфред задержал на ней взгляд. Откуда эта сила? Он так не может. Его желанию не суждено сбыться. В глубине души он всегда знал, что в мире не бывает таких зыбких вещей, как волшебство, желания, магия. Он ведь врачеватель. Сколько раз он молил о чуде, но оно не происходило… Исход похода был очевиден с самого начала, но как же велико разочарование...

Парень рассказал, куда идти дальше и пожелал им удачи на прощание.

ЭрДжей взял на себя заботу о покупках и всём остальном, ведь его друзья сейчас были разбиты. Единственный, чьё лицо не показывало определённых эмоций, был Блюм. Сложно было сказать, что это означало для него. Он не выглядел грустным или подавленным, скорее он был насторожен, а может ЭрДжею показалось.

Изобретатель вёл всех по указанному маршруту до обменного пункта и не мог налюбоваться местными постройками. Ничего конструктивно нового в архитектуру не было внесено, но при этом все дома были достроены и облагорожены. В них действительно можно было жить. Не выживать, а жить. В основном были заселены нижние части высоток. Очень редко встречались дома обжитые до середины здания, и это касалось в основном центрального района, где жизнь просто кипела.

Парк оказался далеко не сердцем этого мегаполиса. Местные привыкли к нему и ходили туда просто прогуляться, а вот районы, в которых велось «строительство» были по-настоящему людными.

– Вы бы хоть глаза от земли оторвали. Это место стоит проделанного пути. По сравнению с тем ужасом, который творится у нас, здесь всё совершенно по-другому!

Ребята послушались ЭрДжея, но, даже подняв глаза, их настроение не сильно улучшилось. Им просто нужно было немного времени.

А ЭрДжей вернулся к изучению местной архитектуры. Он так увлёкся этим, что забыл, в какой момент ему нужно было сворачивать, и сбился с пути. Он всеми силами пытался не подать виду, что заблудился, потому что для него это было просто неприемлемо! Спрашивать у местных – подавно не хотелось, поэтому он просто шел дальше, надеясь найти обменный пункт в местах с большим скоплением людей. Тем более его друзья не сильно следили за маршрутом передвижений.

Всё это время Блюм шел позади всех и со встревоженным видом вертел головой. ЭрДжей обратил на это внимание, потому что Ал и Мята безучастно волокли ноги, а Фантаст, будто что-то искал.

ЭрДжей немного замедлил шаг, чтобы идти наравне с Блюмом.

– Ты не выглядишь сильно расстроенным или удивлённым, – сказал Изобретатель.

– Я бывалый путешественник. Я знаю, что мы не всегда приходим туда, куда рассчитывали.

– И ты не расстроился?

– Я очень расстроился. Мы не сможем загадать наши желания.

– А что ты собирался загадывать? Ну, теперь то можно сказать, уже не «сглазим»…

– Здоровые ноги Альфреду.

ЭрДжей удивился.

– А разве не это собирался загадать сам Ал?

– Нет, у него было другое желание.

Изобретатель посмотрел на неровную спину ковыляющего впереди Альфреда.

– Но что для него важнее этого?..

– Здесь… – Блюм внезапно остановился и ЭрДжей врезался в него.

– Малыш?

– Блюм?.. Блюм, это ты?.. – незнакомый женский голос произнёс его имя, и все ребята остановились, чтобы убедиться, не послышалось ли им. – Золотые глаза! Блюм, это и правда, ты!

– А́стери!

Худощавая девушка в джинсовом комбинезоне со светлыми кудрявыми волосами до плеч подбежала к Блюму. Она заключила Фантаста в объятия, и тот обнял её в ответ. Они оба улыбались и, закрыв глаза, чувствовали момент. Объятия разомкнулись, и девушка стала напротив Блюма, не отрывая рук от его плеч. Блюм очень нежно улыбнулся, и его рука легла ей на макушку.

– Я не могу поверить, что снова встретила тебя! Сколько времени прошло, а ты совсем не изменился! Вообще ни капельки! Даже не вырос считай!

Незнакомка была немного выше Блюма и стояла, слегка наклонившись вперёд. Её зелёные глаза светились счастьем, и она широко улыбалась.

– А ты очень изменилась. Я бы не узнал твоё лицо, если бы не свет твоей души.

– Ну, точно не изменился! – она звонко засмеялась.

– Эмм, я прошу прощения, что нарушаю ваше воссоединение, но может, представишь нас?.. – приходил в себя ЭрДжей.

– Извините. Это А́стери, мой давний друг из Затопленного мегаполиса. А это Мята, Альфред и ЭрДжей.

Девушка приветливо кивнула головой.

– Из Затопленного? – переспросил удивлённый ЭрДжей. – Но что ты тогда здесь делаешь?..

– Как и многие, я отправилась в Парк за желанием и осталась здесь.

– Как тесен мир… – сделал для себя вывод ЭрДжей.

– Я так рада, что мы снова встретились. Я столько хочу тебе рассказать! Столько хочу спросить! Кстати, а ты что здесь делаешь? И… ты нашел то, что искал?

– Да, – улыбаясь, ответил Блюм.

Ребята, позабыв о горечи разочарования, стояли растерянные и немного смущённые.

– Ну, эммм, Блюм, не хочу портить момент, но нам нужно спешить. Её брат с каждой минутой ближе к Стражу, так что нужно быстрее найти обменку, тот рынок, взять запасы и… ну, ты понимаешь… снова в путь!

ЭрДжею было неловко говорить всё это. Блюм и Астери явно были близкими друзьями, но ЭрДжею почему-то не хотелось, чтобы кто-то ещё был в их компании. Остальные разделяли его чувства.

– Так ты уйдёшь? – спросила она.

– Да. У меня ещё есть незавершенные дела в том мегаполисе.

– А потом не хочешь вернуться сюда? Тебе здесь понравится! Этот город совершенно не похож на наш. Здесь никто не будет тебя обижать или осуждать…

– Извини, – ответил Блюм, нежно улыбаясь. – После того, как я завершу все дела там, я отправлюсь домой. Это наша последняя встреча.

Ребята тревожно переглянулись. Блюм сказал вчера, что вернётся с ними, но он ничего не говорил о том, что останется. Неужели следующие несколько дней последние и для них?

– Ты вернёшься в Затопленный? Но зачем? Там же было ужасно и к тому же…

Блюм как-то странно улыбнулся ей. Его многозначительный взгляд не дал ребятам ровно никакой подсказки, а вот она, кажется, всё поняла.

– Ясно. Я уже и забыла… – девушка явно грустила, но при этом улыбалась. Она изо всех сил старалась не показывать, насколько опечалена. – Хорошо! Ты сказал, что вам нужно в обменный пункт и на рынок. Я отведу вас туда и всё здесь покажу. Устрою экскурсию по городу.

– Спасибо, красавица, но мы сами, – попытался отвертеться ЭрДжей.

– Разве мы не заблудились? – лукаво спросил Блюм.

ЭрДжей на долю секунды растерялся, ведь он был уверен, что никто не заметил этого.

– Изобретатели не блудятс… в смысле не теряются! Я уверен, что рынок там. – ЭрДжей указал рукой в предположительном направлении.

– Почти… – улыбнулась Астери. – Рынок в противоположной стороне.

– Гид не помешает, – сказал Альфред, пожав плечами.

– Вот и славно! – одобрительно кивнул Блюм, а Астери энергично вырвалась вперёд, приглашая ребят следовать за ней.

Хотя ребята первое время и чувствовали стеснение от присутствия кого-то нового в их компании, но нужно было признать, что Астери была очень весёлой, приятной в общении, и они быстро привыкли к ней. У неё была обаятельная улыбка с ямочками на щеках, а кудрявые волосы одуваном торчали в разные стороны, что только прибавляло лёгкости её походке. Она была так рада встречи со старым другом, что иногда подпрыгивала при ходьбе. Такая детская искренность очень шла ей, и в иной раз ЭрДжей приударил бы за такой милашкой, но сегодня всё смешалось в голове, и он быстро прогнал эти мысли.

Астери была отличным проводником. Она привела ребят к обменному пункту и ЭрДжей понял, что никак не нашел бы его самостоятельно, потому что здесь практически не было людей, а он наоборот искал его в людных местах.

ЭрДжей наменял немало денег на свои изобретения. Теперь его рюкзак был временно опустошен, но это было поправимо. Рынок этого мегаполиса пестрил огромным количеством товаров. Здесь свободно торговали все, кому было что предложить. Но парень с комнаты страха преувеличил насчёт их валюты. Торговцы с радостью соглашались и на бартер, если вещь того стоила.

Рынок, множество людей, необычные товары – всё это действительно отвлекало, и ребята, мало по малу, пришли в себя и начинали наслаждаться прогулкой по незнакомому городу.

На рынке ЭрДжей узнал очень много о том, что и как здесь устроено. Почти все люди жили в этом центральном районе, чтобы проще было вести общее хозяйство. Из года в год сюда приходит множество странников и практически все остаются, поэтому город непрерывно растёт.

Здесь многие заняты в аграрном хозяйстве и строительстве – это две самые популярные области работы. Если ты умеешь выращивать овощи или строить, то ты сразу же становишься уважаемым человеком, а если у тебя есть хотя бы толика инженерного таланта и воображения, то тебя вообще будут на руках носить. ЭрДжей понял это, когда случайно влез в разговор двух строителей, и, оперируя не знакомыми для ребят словами, дал мужчинам дельный совет. Правда, сразу же пожалел об этом, потому что эти двое ещё около получаса ходили за ним, уговаривая остаться в мегаполисе и вступить в их бригаду.

Кое-как отделавшись от них, ребята вернулись к покупкам. Помимо инструментов, которых «в нашей дыре не достать», ЭрДжей купил ещё карту посвежее, пополнил запасы керосина для лампы и потратил немало на такие нужные для вдохновения постеры с привлекательными леди. Но ЭрДжей был не единственный, кто пополнял свои запасы.

Альфред выменял немного местных денег на свои настои и некоторые инструменты, которые было не проблематично заменить. Он очень долго искал нужного ему продавца. Человек, торговавший медикаментами, седой бородатый старик с добрыми карими глазами, хорошо знал свой ассортимент, и они с Альфредом очень долго разговаривали о медицине. Продавец оказался тоже врачевателем, хоть и больше по теоретической части. Но даже так, для Альфреда было настоящим чудом встретить кого-то, кто разделял его взгляды и ремесло. Старик дал Альфреду намного больше товара, чем тот мог оплатить. Лекарь с благодарностью принял медикаменты, пообещав, что поможет многим людям с их помощью.

Мята сконцентрировалась на пополнении съестной провизии и изучала лотки с продуктами. Сама она поменять валюту не смогла, поэтому просто говорила ЭрДжею сколько нужно, а он с недовольным видом оплачивал их расходы.

Все были увлечены покупками и не заметили, что Блюм и Астери на какое-то время пропали из виду. Когда эти двое вернулись, ребята увидели, что на руках у Блюма пропали почти все его браслеты. Он объяснил это тем, что ему тоже нужно было кое-что купить, чтобы не нарушить важное обещание.

ЭрДжей не устоял от соблазна наведаться в здешнюю школу. Это здание видимо и в прошлом служило для образовательных целей. В нём было много просторных классов, широкие коридоры и всего пять этажей. Вся мебель была сделана вручную и выглядела довольно корявенько, но своё предназначение выполняла.

ЭрДжей застал один из уроков математики и решил посетить его ненадолго. Он зашел в класс прямо посреди урока, и никто не обратил на это внимание. Астери объяснила, что здесь образование является добровольным началом, и каждый сам решает, в какой момент он хочет начать или закончить обучение.

Урок вёл пожилой человек, вполне походивший на отшельника с их мегаполиса. Он был чудно́ одет, сочетая красную шляпу, рваные джинсы и вязаный свитер с бабочкой, но при этом он говорил дельные вещи и ЭрДжей время от времени кивал головой, как бы давая своё немое согласие на истинность сказанного.

В классе кроме него было не много людей. Все они были разных возрастов и каждый по-своему выделялся. Фривольные позы, в которых они сидели, никого не смущали, а сам процесс обучения проходил тихо и размеренно.

Каждый пришедший был заинтересован в получении этих знаний, потому что они давали больше возможностей в городе, где каждый обязательно должен что-то уметь. Молодые и не очень люди с энтузиазмом слушали учителя и часто задавали вопросы. Ребята были очень удивлены тем, что ЭрДжей не лез впереди лектора и не показывал, что всё знает. Наоборот, он сам иногда вклинивался в разговор, задавая вопросы по теме, хотя, конечно же, знал на них ответ. Когда он посчитал, что услышал достаточно – встал, поблагодарил учителя и покинул класс.

Следующие несколько часов он был молчалив и задумчив. Он ходил по городу и внимательно изучал его. Ритм жизни этого мегаполиса был быстрым, возможно даже немного суетливым, но это была притягательная черта этого места. Здесь хотелось работать, развиваться и так же спешить сделать, как можно больше полезного за день.

Отовсюду были слышны звуки постукивания молотка или ручной пилы. Музыка звучала на каждой улице и была очень мелодичной. ЭрДжей подолгу засматривался на вывески зданий, которые приглашали людей в разные развлекательные или образовательные заведения, а так же в места культурного досуга. Все вывески были сделаны вручную, часто кроме надписей, на них были ещё и рисунки.

Всё здесь делалось с творческим подходом. Абсолютно каждый человек чем-то выделялся в одежде или причёсках. Все старались проявить свою индивидуальность, сами того не осознавая. Это была уже не безликая масса, а люди, определившие для себя цели в жизни и стремившиеся их воплотить. И тут ЭрДжей застыл посреди улицы, осознав – люди готовы к переменам.

Вдруг перед ним пробежал мальчик с игрушкой в руках. Он споткнулся и выронил свою драгоценность. Малыш посмотрел на сломанную игрушку и был уже готов заплакать, но тут незнакомый дядя с большим походным рюкзаком присел рядом с ним и поднял её с земли.

– Что это? – спросил ЭрДжей.

– Пропеллер… – сказал мальчик, шмыгнув носом.

– Ты сам его сделал?

– Угу.

Пластмассовые лопасти от небольшого вентилятора были примотаны к палочке. Одна лопасть отлетела, и теперь вместо пяти лепестков – было четыре.

ЭрДжей полез в рюкзак и достал оттуда скотч и ножик.

– Сам починить сможешь? – ЭрДжей протянул ему только что найденные инструменты.

Мальчик снова шмыгнул носом и взял скотч. Он покрутил его в руках и вопросительно посмотрел на ЭрДжея.

– Этот скотч. Он клейкий с одной стороны. Вот, смотри.

Малыш сразу сообразил, что нужно делать. ЭрДжей отдал ему моток и мальчик начал исправлять поломку.

– Осторожнее на стыке. Да, вот так. Придержи вот здесь, – подсказывал ЭрДжей.

Парнишка гордо поднял починенный пропеллер. Обмотанная часть выглядела не очень, но зато все лопасти были на месте.

– Спасибо, дядя! – и малыш подарил ЭрДжею широкую улыбку без одного переднего зуба, а затем снова побежал по улице, пока не скрылся за поворотом.

– Как он меня назвал? Дядя?..

Астери захихикала сзади.

– Не думал остаться у нас учителем?

– Я ещё вернусь к вам, но не в качестве учителя.

– И кем же ты будешь?

– Строителем нового мира.

– Ох, амбициозно! – засмеялась она.

– Цели должны быть больше тебя, иначе не будет стимула расти.

– Мечты должны быть слишком большими для тебя одного, чтобы было их с кем разделить. Так сказал мне Блюм когда-то.

– Да, он смышлёный малый.

Астери посмотрела на Блюма, беззаботно болтающего с Мятой.

– Давно вы знакомы? – спросил ЭрДжей.

– Если честно, я и не вспомню, когда точно мы встретились, но ты ведь знаешь Блюма, с ним с первого дня кажется, что вы…

– …знакомы уже очень давно, – улыбнулся ЭрДжей.

– Я была маленькой… и плаксой! – засмеялась Астери. – Всего боялась, и всё время пряталась за его спиной. Я выросла рядом с ним.

– Ого, даже не думал, что вы так долго знакомы.

– Да… Имя, кстати, мне Блюм дал, – улыбнулась Астери. – Оборачиваясь назад, я думаю, если бы не он, я бы не выжила…

– А в какой момент он стал Фантастом? Мне всегда было интересно, когда у него проснулась эта тяга к космосу.

– Он всегда им был, – улыбка не сходила с лица девушки, пока она вспоминала своё детство, проведённое с Блюмом. – В первый же день знакомства он огорошил меня тем, что Земля круглая, а океан не бесконечный и за ним есть другие континенты. Я ему не верила первое время, но он был старше и так уверенно обо всём этом говорил, что я…

– Постой, что? – перебил её ЭрДжей. – Старше? Ты возрастом, как Перчик, если не больше.

– Я сказала старше? Я хотела сказать младше! Вот дурёха, младше, конечно же! – засмеялась Астери. – Извини, оговорилась. Ну что, вы готовы к нашей центральной площади? – девушка энергично подбежала к остальным ребятам, оставив ЭрДжея позади, переваривать услышанное. – За этим зданием находится самое популярное место для отдыха в нашем мегаполисе.

– А разве не Парк? – удивилась Мята.

– Нет, если мы хотим просто побездельничать, то идём на Центральную площадь.

ЭрДжей встал рядом и покосился на неё, а девушка же делала всё, чтобы их взгляды не пресекались.

Пройдя между двумя высокими зданиями, ребята вышли на Центральную площадь. Хотя Парк впечатлил их куда сильнее, но площадь тоже была достойна внимания.

Она была восхитительно большого размера, просторная, не зажатая в тиски высотками, как в их городе. Площадь находилась как раз напротив Парка, и колесо обозрения от этого казалось ещё масштабней. Но не только архитектура украшала это место. Рядом с площадью раскинулся небольшой залив, который образовался после катастроф прошлого, но горожане не растерялись и превратили его в чудесную набережную. Ступеньками можно было спуститься к песчаному пляжу и посидеть у воды. Но просто сидеть и смотреть на воду никто не хотел, поэтому ребята пошли гулять по площади.

Здесь находилось много уличного творчества в виде статуй или инсталляций. Уличные художники заняли целую аллею, и выставили вряд свои работы, предлагая купить готовые картины или приобрести что-то на заказ.

Музыкантов было в избытке, но большинство играли не громко, просто для себя, для души, но было одно трио, которое пришло сюда подзаработать, и артисты, не жалея сил, давали настоящий концерт.

Здесь были даже представители редчайших творческих профессий, которых в Верхнем мегаполисе никогда и не было. Альфред был под большим впечатлением от жонглёра, который подбрасывал одновременно пять шариков. Его буквально пришлось оттаскивать от артиста, настолько он был восхищён координацией этих движений.

Уличный театр собрал вокруг себя немного народу и показывал какую-то легенду о древних завоевателях. Астери сказала, что это очень скучная история и в конце все герои умрут, поэтому ребята не стали задерживаться возле них.

Но абсолютно все были в восторге от танцовщицы в длинной красной юбке. У неё были чёрные роскошные волосы по пояс и пухлые алые губы. Она кружилась в страстном танце под музыку одной только гитары, а из реквизита у неё была юбка-солнце в пол и её вьющиеся локоны. Девушка искусно использовала юбку в танце, будто та была продолжением её самой. Она собрала вокруг себя целый аншлаг, и ребятам пришлось потрудиться, чтобы пробраться сквозь толпу.

Все её движения были настолько утончёнными и изящными, что каждый шаг, каждый взмах рукой, каждый поворот давались ей так легко, будто она от рождения умела так танцевать. Всё её тело двигалось в унисон, плавно переходя от одного элемента к другому.

Стройная, высокая, гибкая словно кошка, она очаровала ЭрДжея одним только взмахом своих длинных ресниц. Секундный взгляд карих глаз, которым она одарила его во время этого пылкого танца, отнял у него дыхание.

ЭрДжей смиренно дождался окончания танца, чтобы подойти к ней. Они недолго о чём-то поговорили, и она, кокетливо улыбнувшись, отрицательно покачала головой. Ребятам было ужасно интересно узнать, о чём они там говорят, но кроме обольстительно смеха девушки ничего не было слышно. Напоследок ЭрДжей наклонился к её уху и сказал что-то, что очевидно смутило её. Затем он поцеловал её руку и вернулся к друзьям.

– Ну что?

– Что ты сказал ей?

Сгорали от любопытства девушки.

– Что она украла моё сердце. Я хотел узнать её имя, но она не сказала.

– Не удивительно, – улыбнулась Астери. – Это самая знаменитая танцовщица не только нашего мегаполиса, но и соседних трёх, но её имя я знаю и могу сказать, если хочешь.

– Не нужно. Я верну электричество, стану героем и тогда она сама скажет мне его… И даже больше…

Мята и Астери переглянулись и захихикали.

Дальше ребята решили присесть и отдохнуть. Найти свободную лавочку было не так-то просто, но удача улыбнулась им, и они успели занять только что освободившуюся. Каждая лавочка была уникальной, потому что делалась из разных материалов или имела необычную форму. Та, на которой сидели они, имела привычную форму со спинкой, но была оригинально раскрашена красивыми яркими маками.