Текст книги "Прогулки по тонкому льду (СИ)"
Автор книги: Анна Калина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)
Глава 3
Мое утро началось с гимнастики на грани акробатики. Движения мои были преисполнены экспрессии, но мало координированы с нужными центрами в мозгу по причине резкого пробуждения. Так что я с визгом и грохотом слетела с постели под душераздирающее вытье горна. Полет был недолгим, но ярким, сопровождаемым сложной тирадой из заковыристых словосочетаний, которые я шепотом адресовала и самому горну, и горнисту. Сомневаюсь, что такая речь подобает учителю, так что для верности прикрыла источник брани подушкой. Как хорошо, что здесь меня никто из учеников не слышит.
«Нет, это выше моих сил», – с тоской подумала я, глядя в потолок лазарета.
И пускай горн вгонял меня в панику уже не первое утро, привыкнуть и перестать реагировать на это издевательство у меня так и не вышло. Откуда у мэтра– директора взялась эта тяга к военным традициям, было для меня загадкой. Возможно, воспоминания о тяжелом детстве в одном из кадетских училищ? Как и тяга к хмурым цветам и крою костюмов на манер военной формы. А может, эта страсть зародилась у мэтра в пору службы в армии?
Понятия не имею, откуда мэтр вынес эту психологическую травму, но ясно мне было одно: мэтр вознамерился развить такую же травму у всех, кто живет на территории Эргейл. И тех, кому не повезло соседствовать с нашей школой. Не побудка, а оружие массового поражения, распугивающее лошадей, котов на помойке и случайных прохожих, которые не знакомы с нашим заведением. Эргейл – единственная школа на просторах империи, где трубят в горн побудку. Возле наших ворот даже нищие спать не желают.
Я никогда не понимала, откуда у военных такое самообладание. Теперь мне кристально ясно, что это достигнуто систематичным убиванием нервной системы еще в школах, подобных нашей, и начиналось оно с горна. После него ни взрывы, ни пожары, ни грозное начальство уже не вызывало никакого трепета, так как все, что могло трепетать, отказало еще в ученические годы.
– Небо, дай мне сил! – жалобно попросила я молчаливый потолок.
Дало. Дало силы подняться и, кряхтя и потирая отбитые об пол части организма, отползти в места утоления низменных нужд человеческих. Ну, с другой стороны, приучают же лошадей не бояться фейерверков на парадах. И повозки абсолютно спокойно ездят по городам рядом с пароциклами и трамваями. Должна же и я привыкнуть… Или дело в том, что я не конь?
Об этом я и думала, залезая в душ и нещадно обливаясь холодной водой в надежде, что это вернет мне бодрость телесную и силу духа для новых подвигов. Сила духа со мной всегда, с бодростью все как-то плачевнее обстоит. Из душа я вышла не только сонной, но и замерзшей, а оттого злой и нервной, с невыносимой болью в ноге. Добравшись до постели и закутавшись по синий нос в одеяло, я принялась думать. Думала я о событиях прошлой ночи и, чем больше их вспоминала, тем больше убеждалась, что это был сон. Нелепый, глупый, плод моего воспаленного воображения. Я огляделась. Точно сон. Вон, мебель вся на месте, в комнате порядок и нет следов моих вчерашних «архитектурных» экспериментов.
А если не сон? От этой мысли я закуталась в одеяло с головой. Ведь если не сон, то я не только работаю в школе, где полно чудовищ, но и живу в мире, где их полно. И директор у меня чудовище (но это я раньше знала), а еще, исходя из всего перечисленного, я тоже являюсь чудовищем. И? И тупик…
– Доброе утро болеющим! – раздался голос Флинна.
При появлении доктора я инстинктивно плотнее вжала некоторые части тела в матрац. Да, несколько дней полных лечебных экзекуций выработали во мне сей безусловный рефлекс. У Флинна в руках шприца не оказалось. Я продолжала остерегаться. Так, на всякий случай. Доктор у нас хитрец и балагур, так что быть нужно начеку.
– Добрый, – осторожно пискнула я из своего укрытия.
Доктор выглядел бодрым и отдохнувшим. А еще очень «человечным» (в смысле ни рогов, ни копыт, ни хвостов, ни крыльев). Это радовало.
– Как себя чувствуете, сударыня? – опираясь на изножье кровати, продолжал вещать эскулап.
– Чудно. Все хорошо, голова не кружится, нога ноет. Все пришло в первоначальное состояние. А как чувствуете себя вы?
Доктор удивленно вскинул брови и пристально оглядел себя.
– Хорошо. А к чему вопрос?
– Из вежливости, – прикусив губу, пискнула я.
– Я бы хотел вас осмотреть. И, если нет жалоб, отпустить с миром на растерзание молодым организмам.
Радости моей не было предела. Я согласно закивала, выныривая из своего «кокона». Мне измерили температуру, проверили пульс, зрачки, горло… Я уже стала волноваться. Но доктор остановился и изучать дальше меня не стал. Это хорошо.
– Что же. Вы вполне окрепли. Что удивляет. Я ожидал, что будет дольше, – поправляя очки, заключил Флинн. – Так что можете собираться и нести дальше свет в темные головы. Мэса Пэлпроп принесла вещи на смену тем, что были на вас во время взрыва. То, что уцелело, отнесли в вашу комнату в общежитии.
Я скосила глаза на стул, где, сложенная аккуратной стопочкой, лежала моя одежда. В памяти опять всплыли события в парке. Фантазия услужливо принялась рисовать образ Магды Пэлпроп в переднике и пышном платье. В прорезях чепца виднелись рога, копыта звонко цокали по паркету. Бред!
– А вы ничего странного не заметили? – ляпнула я быстрее, чем прикусила язык.
– В чем?
– Да ни в чем, – отмахнулась я.
– Мэса, может, я рано вас выписываю? – наклоняясь ко мне, уточнил доктор. – Может, еще полежите? Отдохнете… Укольчики поделаем.
– Нет! – подпрыгивая на кровати, взвизгнула я. – Мне… мне хорошо. Я просто не выспалась.
Флинн покачал головой и вышел прочь из палаты, позволив мне спешно впрыгивать в одежду без свидетелей. Корсет я проигнорировала, натянув на сорочку платье. Да, это полнейшее игнорирование правил и морали. Но мне плохо, тошно и нет сил терпеть еще и безжалостное давление на ребра. Волосы сколола в простой узел на затылке. Итак, переходим к тяжелой артиллерии! И я потянулась к обуви, злобно засевшей в углу, как вражеский диверсант, ожидающий возможности напасть или напакостить. Я не убоялась зло вздыбленных шнурков и грозно вздернутых носов, решительно сунув ноги в этот «ортопедический кошмар».
Начался долгий и раздражающий процесс шнурования моей несчастной ноги. Не знаю, чем руководствовались сапожники, создавая подобную обувь. Видимо, желали, дабы увечные, вроде меня, ощущали неописуемую радость, снимая их творение вечером. Действительно, моя хромота огорчает меня значительно меньше, когда я снимаю обувь и хожу по дому босиком. Хромаю сильно, зато ничего не трет и не давит. Жуткая у меня обувка, я бы даже сказала пугающая.
Грубая кожа, металлические вставки, заклепки с болтами для фиксации стопы. Вторая нога была обута в такое же чудовище с тупым носом и жуткой подошвой, но это уже было продиктовано элементарной симметрией. Странно ходить в красивой туфельке на одной ноге и в железно-кожаном кошмаре на другой. Так что ношу «кошмар» на обеих ногах. Ходить в этой обуви то еще удовольствие, но это лучше, чем не ходить вообще.
Я родилась увечной с усохшей и почти обездвиженной конечностью. Родителям больших трудов стоило поставить меня на ноги в прямом смысле этого слова. Свой первый шаг я совершила в шесть лет. Самостоятельно ходить начала только в десять. Лечение было сопряжено с невыносимой болью и жуткими процедурами, через которые мне довелось пройти. Вспоминать страшно все то, что со мной делали. Увы, кость была излишне хрупкой, и, несмотря на все старания врачей, нога продолжала усыхать и искривляться. Решено было вставить в кость прут и тем самым остановить деструктивный процесс. Боль со временем стала все меньше, и вскоре мне удалось забыть о таблетках и сиропах. Увы, о нормальной обуви мне пришлось забыть навеки.
Радуясь своему освобождению из заточения, я с улыбкой на устах шагнула в солнечное утро. И все будет хорошо, а остальное просто сон. Главное, что я жива. А это уже немало. В душе моей цвела надежда, что все увиденные кошмары были сном. Я была преисполнена надежды, когда вышла из лазарета. Я была полна ею, когда шагала по дорожкам парка к корпусу женского общежития. Моя вера никогда не была так крепка, как в тот миг, когда я проходила мимо главного корпуса школы.
Смерть моей надежды была страшной и мучительной, и она скончалась в жутких корчах, раздавленная жестокими и неоспоримыми фактами. Пэлпроп, как и положено, вел неравный бой с опавшими листьями, мэса Пэлпроп – бороздила» просторы клумбы, выслеживая сорняки в зарослях лелеемых ею хризантем. Как я ни моргала, но вид от этого чета Пэлпропов не изменила. В комплекте были и рога (у супруга витые, похожие на бараньи, а у супруги короткие козьи), копыта я разглядела только у Пака, но думаю, что Магда также была ими укомплектована. Заметив меня, оба… фавна (сама не верю в то, что вижу) замерли как вкопанные.
Опомнившись, Пэлпроп сдернул с головы картуз и отвесил мне поклон. Магда изобразила подобие книксена. Я нашла в себе силы на вялый кивок и поспешила ретироваться в свой кабинет. Сейчас запрусь, за бумагами окопаюсь и буду отсиживаться там до тех пор, пока мне это позволят.
В приемной мне очень не понравился сострадательный взгляд мэсы Никс. Так жалостливо она глядела на меня, что я начала бояться еще до того, как открыла двери. А когда открыла… поспешила опять закрыть.
– Это еще что такое? – уточнила я у секретаря.
– Мэтр-директор сказал, что это то, что нужно вам сейчас, – пожала плечами женщина. – Поможет успокоить нервы.
Успокоить? Да я бы с удовольствием успокоила самого мэтра и желательно жестоко, цинично и навечно. Увы, весовые категории у нас разные. А еще у Леграна козырь в виде магии. Я со вздохом вернулась в кабинет, прошла к столу, села. Ранее фразу «света белого не вижу из-за работы» я считала фигурой речи. Нет, такое бывает. И сейчас ясный солнечный свет, и обзор на все вокруг мне загораживала стена бумаг, которую взгромоздили на моем столе.
Судя по той крепости, что воздвигли вокруг меня, Легран перепутал мой стол с мусорной корзиной. Для рассмотрения и проверки мне были переданы и те документы, которые даже не удостаивают прочтением и тут же отправляют в камин. Все же мир не так изменился, и некоторые особи, несмотря на то, что они не люди, остаются верны своим принципам. Вот мэтр как был занозой, так ею и остался.
Итак, подводим итоги всего увиденного и услышанного. Итоги неутешительные, как ни крути: либо я сошла с ума (довод веский и логичный), либо все, что случилось ночью, не сон. Я подошла к окну, где рабочие все так же облагораживали зеленую территорию Эргейл. Рогатый Пэлпроп упрямо мел листву, игнорируя подрывную деятельность Бублика. Магда срезала сухие цветы на клумбе. Все, как и четверть чеса назад, копыта и рога никуда не делись, и только Бублик радовал меня своим не изменившимся обликом.
– Даже и не знаю, чего боюсь больше, – прислоняясь к стеклу, шепнула я самой себе. – Того, что это бред, или того, что это правда.
Наверное, все же хочется верить, что не бред. Больно думать, что я в данный момент сижу на койке и пускаю слюни, пока медсестра пытается влить в меня больничную баланду. И привязанной к койке мне быть не хочется, когда тебя обливают ледяной водой или бьют током в наивной надежде вернуть здравый рассудок. В городке, откуда я родом, размещается психиатрическая клиника для тихо-помешанных. Скажу сразу, не заметила я в ее пациентах улучшений, спровоцированных лечением. Только деградацию.
Итак, я не безумная, а одаренная. Это звучит веселее. Узнать бы, чем меня так неожиданно и щедро одарили?
– Абра швабра! – сообщила я столу, простирая в его сторону руку.
Увы, либо заклинание не то, либо силы у меня не те, либо мне достался на редкость необучаемый стол. Чудеса вокруг меня твориться не спешили. Я крепче прижалась к прохладному стеклу, любуясь тем, как сбегают по нему капли начинающегося дождя. Пэлпропы заспешили в укрытие, их с лаем и визгом сопровождал Бублик. А я все стояла и пыталась осознать то, что жизнь моя кардинально изменилась за один день. Я потянулась к стеклу рукой, следуя пальцем за струйкой воды. И замерла. Моя рука светилась. Мягким, едва уловимым глазу мерцанием, словно вокруг тела клубился туман с капельками влаги. Эти «капельки» переливались и мерцали, как тысячи радуг. А из пальцев, как в моем сне, били едва заметные лучи. Итак, изменения налицо.
Я метнулась в приемную. Зачем? Может, порадовать Леграна новыми способностями? Бред. Странный порыв, если честно. Но и радовать было некого. От Мэсы Никс, любезно принесшей мне чай в кабинет, я узнала, что мэтр Легран отбыл по делам и своей зверской персоной планирует терзать окружающих только ближе к вечеру. И это радует. Конечно, я хотела бы узнать побольше о новых способностях и новом мире, но боюсь, если я не выполню порученную работу, мэтр охотнее поведает мне много нового и неприятного обо мне же. Так что отложим просветительскую деятельность до лучших времен и углубимся в работу с новыми силами.
К концу дня у меня наблюдалась отчетливая аллергия на бумагу и чернила, перед глазами все плыло, а в мозгу осталась только одна кровожадная мысль. Какая? Скормить Леграну всю эту макулатуру. И не оптом, а мелкой розницей, заставляя по двадцать раз пережевывать каждый листик. А рекламные брошюрки раз по сто, там бумага плотнее. Дверь с грохотом распахнули. Ни стука, ни «извините». Просто «шарах» об стену – и на пороге возник Легран.
– Что вы здесь делаете? – воинственно уточнили у меня. – Я искал вас в лазарете.
– Поздравляю вас, поисковые работы увенчались успехом, – заявила я из своего укрытия.
– А что вы делаете, Ноарис? – повторило начальство.
– Следую вашему совету и успокаиваю нервы, – ехидно заметила я, оставляя свой автограф на очередном письме. – Еще восемь стопочек – и я буду абсолютно спокойной.
– Вы сами жаловались, что я не допускаю вас к делам школы, – нависая надо мной, проворковало начальство. – Я решил возместить вам моральный ущерб.
– Моральной травмой? – с ехидной улыбкой уточнила я.
– Вам не угодишь, Лиарель, – вздохнуло начальство, опираясь локтями на стопки бумаг. – То мало вам разрешаю. То много дел передал. И вообще, я не знал, что вас выпишут сегодня. Так что не ожидал, что вы сразу броситесь на работу.
И улыбнулся своей фирменной улыбкой, именуемой мною «мэтровский оскал». Я тоже улыбнулась, вкладывая в свою гримасу всю гамму бушующих в душе чувств.
– Не успели накопить достаточно макулатуры? – Проснувшаяся во мне язва сладко потянулась и сообщила, что полна сил и задора.
Мэтр скривился. Отодвинув одну из стопок бумаг, начальство уселось на стул, и теперь мы любовались друг другом через преграду дубового стола.
– Как я погляжу, вы окончательно оправились, Ноарис, – задумчиво прорычало руководство. – Похвально. Вы стойко восприняли информацию.
– Я притворяюсь. Просто проявление истерики у меня нетипичное, – хмуро призналась я, беря новые бумаги для изучения.
Легран для изучения выбрал мою скромную персону. Мэтр откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, не мигая следил за моей работой. Так изучают забавную зверушку или редкий вид насекомых. Прямо чувствую себя клопом на предметном стеклышке. Лежишь себе на спинке, лапками дергаешь, а тут такое чудище с длиннющим носом в глазок микроскопа зырк-зырк. Брр. Сразу мертвой прикинуться хочется.
– Кстати, у меня для вас новости, – опомнилась я и подняла над столом руку.
– А я заметил, – ехидно сообщили мне. – Впечатляет. Меньше чем за сутки ваше тело полностью подстроилось под магию.
– Это плохо? – насторожилась я.
– Это странно, – «успокоили» меня.
– А почему оно такое странное? – любуясь своей сияющей дланью, уточнила я. – У вас другое.
– Поток иной, – отозвалось на удивление словоохотливое начальство. – Уже сейчас могу сказать, что в вашем теле циркулирует сила жизни.
– А у вас?
– Смерть, – все так же внимательно отслеживая мои эмоции, произнес Легран. – Я некромант, Лиарель, я подчиняю себе потоки мира мертвых.
М-да. Как мило, мое начальство на короткой ноге со всеми покойниками мира. Хотя это объясняет его хмурость. Симптоматично. Сначала замордует до смерти, а потом подчинит. Повезло мне с начальством. И до этого момента я даже не подозревала насколько.
– Страшно? – подавшись вперед, уточнили у меня.
– А нужно бояться? – имитируя оскал мэтра, огрызнулась я.
Легран снова промолчал, только фыркнул, словно сдерживая подступивший смех. Мэтр вообще вел себя странно. Не хамил, не унижал и не старался доказать мне, что я законченная идиотка. Или все его поведение было продиктовано исключительно хранимой тайной, или я понятия не имею, чем продиктована такая резкая смена поведения.
– У вас ко мне еще имеются вопросы? – снова откинувшись на спинку стула, уточнил мэтр.
– Вопрос у меня был только один, – со вздохом произнесла я. – И ответ я на него получила, выйдя во двор.
– Встретили чету Пэлпроп? – усмехнулся мэтр.
– Да. Вопросы отпали сами собой, – согласилась я. – Сомнения в моем психическом здоровье вернулись.
– Ваша выдержка не перестает меня удивлять, – усмехнулся мэтр, в который раз поразив меня своим благодушием.
– Это все, что у меня есть, – откладывая очередную кляузу, пожала я плечами.
– Итак, вопросы, – складывая руки на столе, провозгласил мэтр.
– Итак, ответы, – копируя его позу, сообщила я. – Начнем с того, что я понятия не имею, о чем спрашивать. Так как понятия не имею о том мире, в котором теперь живу.
– Вы жили в нем всегда, Лиарель, – вздохнул мэтр. – Просто знали о нем ничтожно
мало.
– Да, – невесело усмехнулась я. – Мне жилось намного спокойнее, когда я думала, что все эти твари из книг только часть фольклора и все.
При слове «твари» у Леграна дернулась щека.
– Что же вас пугает теперь? – холодно произнес мэтр.
– То, что все эти существа из легенд и сказок всегда были рядом и…
– И никак не навредили вам, хотя вы о них и не знали, – лениво перебил меня мэтр.
– Что же изменится от того, что вы узнали о них?
Мне стало неловко за только что сказанное. И вправду, я жила, не зная об этом мире, как выяснилось, ровным счетом ничего. Я свято верила, что все эти «бабайки» из маминых сказок только выдумка, и спокойно жила. Но теперь я знаю, что в мире не одна, а сотни разнокалиберных «бабаек» разной степени зубастости и когтистости. И что? Я дожила до своих лет, и ни одна из них не покусилась на мою персону. Так чем я так напугана?
– Видимо, вы правы, – со вздохом согласилась я. – Простите.
Мои слова снова вызвали у мэтра-директора странную гримасу. Он явно был удивлен, о чем активно сигнализировала вдернутая правая бровь.
– Честно, наша беседа все больше и больше меня удивляет, – сознался мэтр.
– Чем же? – любуясь барабанящим по стеклу дождем, уточнила я. – Темой?
Вода сверкала и переливалась в свете фонарей, делая окно похожим на акварельную картину. Этакий пейзаж, написанный кистью матерого импрессиониста. Извечная печаль осенних вечеров. Светлая грусть и тоска.
– Вашей реакцией, – прозвучал глухой голос мэтра. – От вас я ожидал чего угодно, но не такой армейской сдержанности.
– Предпочли бы видеть меня бьющейся в истерике? – Моя внутренняя язва сегодня была в ударе. – Начинать заламывать руки и рвать на себе волосы?
Мэтр не ответил. Только хмыкнул, слегка искривив уголок рта.
– Могу вас успокоить, Лиарель, – внимательно следя за мной, продолжило начальство. – Многие из «чудовищ» большую часть жизни живут в страхе быть раскрытыми людьми. Большинство из них беззащитны и малочисленны. И вредить людям не в их интересах.
– Большинство, – сделала я ударение на волнующем меня слове.
– Вы удивительно прозорливы, сударыня, – криво усмехнулся Легран. – Не все боятся людей, и не все желают жить тихо и незаметно.
– И эти «не все» из какой породы? – спросила я, чувствуя, что не очень хочу знать ответ на этот вопрос. – Насколько заметна их деятельность?
– Заметна, – хмуро сообщило начальство. – Но непродолжительна. Тайный Мир живет по своим законам и правилам. Тех, кто их нарушает, ждет уничтожение.
– Как у вас все строго.
– Строго, – хмуро кивнул Легран. – От этого зависит как жизнь Тайного Мира в частности, так и жизнь мира в общем. Масштабы паники страшно представить, если все узнают то, что известно единицам. Начнется смута и хаос. Два мира схлестнутся. Война и смерти будут неизбежны.
Я молча кивнула, с тоской прощаясь с относительно нормальной жизнью, что была доступна мне ранее. Отныне я часть «тайного мира», и, помимо кучи ограничений и обязательств мира явного, на меня повесят еще и новые. Чудно. Радости моей нет предела. Где бы удавиться от внезапного счастья? Ива, береза, клен? Они так живописны в эту пору года. Думаю, их очень украсит мой «-висящий» силуэт на фоне закатного неба. Крррасотища!
– И кто же следит за порядком в нашем мире? – печально уточнила я.
Легран усмехнулся. Мягко. Покровительственно. Очень непривычно было видеть его таким. Я бы даже назвала его в этот момент симпатичным. Неожиданное открытие. Оно меня смутило.
– Есть орден хранителей и охотников, который охраняет шаткий мир между мирами, – продолжил мэтр. – Хранители защищают интересы существ, охраняя их от зла людей, и следят за соблюдением законов Тайного Мира. Также они следят за соблюдением законов и за охрану людей.
– Значит, все же есть те, кто посвящен в тайну?
– Естественно есть, – дернул плечом мэтр. – Часть хранителей и охотников – это люди. В древности, когда люди в панике или ради наживы истребляли «чудовищ», было принято решение заключить мир и подписать свод законов. С одной стороны, налагались ограничения на Тайный Мир, но и на мир людей ограничений легло не меньше. Эта, так сказать, горстка избранных служит хилой преградой между двумя мирами.
– А охотники? – включила я «училку», стараясь выжать из мэтра максимум информации.
– Исполнители, – скривившись, пояснил Легран. – Тупое орудие, приводящее в исполнение приговоры.
– С каждым словом все веселее и веселее, – хмуро произнесла я. – Я прямо едва держусь, чтобы не сплясать от радости.
– Вы развеселитесь еще больше, когда узнаете, что вас следует записать, – игриво сообщили мне.
– Куда?
– В красную книгу, – со скучающим видом сообщили мне, перебирая бумаги в одной из стопок. – Как редкий вымирающий вид, требующий защиты и покровительства.
– Вы издеваетесь? – предположила я.
– Нет, – не поддался на провокацию мэтр. – Все жители Тайного Мира проходят перепись в главной башне. Кстати, за этим я вас и искал. Собирайтесь.
Да. Это еще одна особенность Леграна. Четко и без перехода давать распоряжения. Объяснять их, кстати, мэтр не считает нужным. Нет. Я от этих прыжков с темы на тему точно умом тронусь. Ну что за человек? Ну почему нельзя говорить нормально, а не выдавать информацию по чайной ложке? Я все же не конь, так что мне для движения одного только «но, пошла!!» мало. Мне бы еще объяснений, мотивирующих прибавить.
– Куда? – намекнула я мэтру на объяснения.
А? Я оглянулась на окно, где уже вовсю властвовали ночные сумерки, разбавленные огоньками зажженных в парке фонарей. Хронометр услужливо «бамкнул» восемь раз. Не поздновато ли для визитов? Я кивком на окно и разыгравшуюся за ним непогоду попыталась намекнуть мэтру, что время для визитов не самое удачное.
– Самое время, – сообщили мне и, поднявшись, двинулись к выходу.
– А может… – вяленько сопротивлялась я.
– Жду в кабинете, у вас три минуты, – отдали мне приказ и удалились.
Итак, мало того, что нас с мэтром связал указ министерства, теперь у нас общая тайна. Я все чаще и чаще стала завидовать несчастному мэтру Закери, муки которого завершились пару дней назад. Его ждет покой и тишина. Мне покой, возможно, приснится. И то все испортит проклятый горн.
Легран ожидал меня в своем кабинете, задумчиво глядя на поленья в камине. Все так же отбивали дробь на оконном стекле капли дождя, все так же завывал ветер на улице, гоняя по земле опавшие мокрые листья. Мне все так же не хотелось никуда ехать.
– Может, перенесем поездку на более раннее время? – робко предложила я.
– Нет. Нам назначено на это время, – сверяясь с хронометром на стене, отозвался мэтр. – Или желаете шататься по городу без регистрации?
– Это опасно?
– Весьма.
– Ладно. Идемте, – вздохнула я, берясь за ручку двери.
К моему удивлению, мэтр прошел к зеркалу, висящему на стене кабинета. Меня жестом подозвали стать рядом. Я устала удивляться и приняла как данность то, что случиться может что угодно. Итак, мы застыли у той самой «жути в позолоченной раме», мэтр протянул руку и коснулся зеркальной поверхности. В тот же миг отражение дрогнуло и пошло рябью, как вода в пруду.
Я с открытым ртом наблюдала за этими манипуляциями, но вместо удивления или восторга я чувствовала жуть. Такой первобытный, липкий страх, у которого нет объяснения, но который отчетливо стучит в мозгу одну фразу: «Беги!». Я сделала шаг назад, с ужасом наблюдая, как Легран погружает пальцы в отражение. Как похожая на ртуть субстанция «проглатывает» его руку. Потом мэтр протянул вторую руку мне.
– Пойдемте.
Я растерянно мотнула головой и сделала еще один шажок назад. Потом еще один. Почему мне так страшно смотреть на это свечение в зеркале? Что такого пугающего в этой ряби?
– Ноарис, не начинайте! – раздраженно гаркнул мэтр. – Не нужно все портить глупой истерикой.
Я молча смотрела на зеркало, и мне в его мерцающих недрах виделось иное. Тьма. Голодная, жуткая, непроглядная, как сами истоки зла. Мне виделись жуткие тени, искаженные гримасами лица, образы боли и отчаяния, что мелькали в глубине зеркальных недр. Одно я поняла абсолютно точно – я туда не пойду.
– Я туда не пойду, – озвучила я свое решение.
– Почему? – загадочно улыбнувшись, спросил мэтр.
– Потому что мне страшно, – тихо призналась я и с надеждой глянула на мэтра.
Мэтр все с тем же задумчивым взглядом изучал мое перепуганное и, я уверена, бледное лицо.
– То, что вы чувствуете, Лиарель, это нормально, – спокойно пояснил мэтр, сжимая мою ладонь. – Этот страх вполне обоснован, если учесть ваше обладание силой жизни.
– Почему? – все так же в ужасе глядя на зеркальную гладь, шепнула я.
– Потому, что то, что вы видите, это мир мертвых, – так, словно объяснял общепонятную истину, произнес Легран. – Зеркала – единственная связь нашего мира с загробным.
– А зачем тогда нам туда? – осторожно уточнила я.
А еще я все так же нервно искала пути к отступлению. Но увы, видимо, предугадав мою задумку, мэтр крепко удерживал меня за руку.
– Так быстрее, – со смехом заявили мне. – Никто вас там не съест… Я не позволю.
И пока я потрясенно переваривала своим травмированным мозгом полученную информацию, меня снова, как куль с картошкой, взвалили на плечо и поволокли к зеркалу.
– Пустите! – шипела злая я, отплевываясь от ворсинок с костюма мэтра. – Пустите
меня.
– Сейчас доставлю в точку «Б» и отпущу, – хохотал мэтр и перешагнул зеркальную раму. – Есть вероятность, что вы будете ломаться еще не один час. А у нас времени в обрез. Бюрократия во всех мирах одинаково безжалостна.
Я зажмурилась и часто задышала, борясь с приступом дурноты и паники, что волнами накатывали на меня. Смерть и дикий животный ужас, вот что ощущала я в этом коротком «путешествии». Я боялась шевельнуться, даже открыть глаза. Мне чудились шорохи и тихие голоса, шепчущие что-то у самого уха. Я кожей ощущала жгучий холод, который проникал, как мне показалось, в самую душу.
Но вот, эта звенящая, полная тревожных звуков тишина отступила. Слуха донеслись шумы, свойственные миру живых. Я с надеждою открыла глаза и изогнулась, пытаясь понять, куда меня таким бесцеремонным способом затащили.
