Текст книги "Прогулки по тонкому льду (СИ)"

Автор книги: Анна Калина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 28

В кабинете мэтра Гарди нас уже поджидали. Какой-то всклокоченный мужчина с раздувающимися от гнева щеками и багровым лицом и спокойный и умиротворенный мэтр Лазарус. Подозреваю, что именно телепат стал причиной злобы неизвестного мэтра. А точнее, его снисходительная добродушность и полнейшее равнодушие к эмоциям собеседника. Мэтр Лазарус на наше появление отреагировал спокойно, лишь похлопал ладонью по сиденью стула справа от себя. На это место Ен меня и воткнул, прикрыв «правый фронт» своей мощной фигурой. Хэйл уселся слева от Лазаруса, мэтр Гарди молча прошагал на свое посадочное место. Майн тихонечко примостился на крайний стул напротив, нервно теребя манжет рубашки. И тишина обрушилась на наше веселое собрание.

Все молчали, все думали о своем. Ен злобно сопел справа от меня, Лазарус ободряюще накрыл мои заледеневшие пальцы своей ладонью. Приятно иметь дело с телепатом, какой бы вид я на себя ни напускала, старик точно знал, что в душе я на грани обморока.

– Потрясающе! – выдохнул тот самый щекастый мужчина, внимательно меня разглядывая.

Я для верности прижалась к плечу Ена, готовая, если нужно, держаться за начальство, как за последнюю соломинку в борьбе за жизнь. Вас когда-нибудь разглядывали с блестящими от азарта глазами? А потирали руки, продолжая елозить взглядом по вам? Вот_: и к похоти или волнению это все не имело отношения.

– И что вы на это скажите, мэтр Мэлфи? – устало уточнил Гарди.

– Что? Да это феноменально! Она великолепна! – снова багровея, выдохнул мужчина. – Такая чистая, яркая, разнообразная! Это чистейший восторг!

– Это он о твоей ауре, не обольщайся, – шепнул мне на ухо Ен.

– Да! – охотно подтвердил мэтр Мэлфи, не сводя с меня восторженного взора. – Этот феномен нужно изучить! Это тема для докторской, а может, и для высшей научной премии! И мне интересно, отчего вы скрывали это чудо, мэтр Легран?

– Вот именно поэтому и скрыл, зная вас как психа и садиста, – сквозь зубы процедил мэтр-директор и одарил Мэлфи тяжелым, как пудовая гиря, взглядом.

– Я ученый! – обиженно воскликнул оппонент.

– Не вижу разницы, – холодно отозвался Ен.

В воздухе отчетливо запахло потасовкой. Нет, никто не швырялся стаканами или предметами мебели, но я кожей ощущала, как наэлектризовался воздух. Мэтр Мэлфи принялся вовсю «сиять» странным бирюзовым свечением, за спиной Ена закопошились молчавшие доселе тени.

– А кто утверждает, что данные о мэсе Ноарис скрывались? – задумчиво уточнил Лазарус. – Мэтр Легран отчитывался передо мной о всех свершениях мэсы, просил совета, консультировался. Я решил, что покой и привычный ритм жизни пойдет девочке на пользу. Я ошибся?

Покрытые бельмами глаза старика жалостно округлились, лицо сделалось рассеянным и встревоженным, и вот эту всю «композицию» мэтр Лазарус охотно развернул к Гарди. Сама стариковская невинность и почтенность. Ну как такого обвинять?

– Мэтр, в наивного старика играйте с молодежью, я помню вас еще в самом расцвете лет, – не поддался на провокацию Гарди.

– Да, запамятовал, – пожал плечами Лазарус и улыбнулся.

– И вы продолжаете этим пользоваться, нарушая устав, – отчетливей рыкнул Гарди.

– Где я что нарушил? – И мэтр Лазарус взмахнул в воздухе рукой. На полированной поверхности стола возникла увесистая папка с бумагами. – Все отчеты записаны и синхронизированы, согласно уставу. Стоило только запросить.

– Старый ты лис…

– Жаль стало девочку, ей и так досталось, – опять вздохнул Лазарус, изображая дряхлость. – И она ничего не совершила, чтобы вызвать волнение.

Пока Лазарус слепо таращился в стену, а мэтр Гарди молча давился ругательствами, распиравшими его изнутри, мэтр Мэлфи уже подобрался к папке и даже вытянул из нее пару листков, исписанных мелким, корявым почерком.

– Святые небеса! – визг ученого разнесся по залу, подобно звуку взрыва. – Она еще и двоедушец?

Мое сердце из горла ухнуло в пятки и залегло там в глубокой засаде. Я растерянно взглянула на Ена. Молчит, сопит, не пытается убить Лазаруса. Взгляд на Лазаруса – молчит, улыбается, не пытается оправдаться. Итак, пока я корчилась в муках и искала свои скрытые внутренние резервы, кто-то что-то узнал и принял решение поведать о моих тайнах миру. Мужчины, как я «люблю» их желание решать все за других.

– И много еще тайн, о которых мы не знаем, Лазарус? – Голос Гарди звучал глухо и устало.

– Скажу сразу, особенности мэсы – это не то, о чем сейчас стоит говорить, – произнес телепат и снова взмахнул рукой.

В этот раз еще одна папка материализовалась уже рядом с Гарди. Тоненькая, всего парочка листочков. Мэтр бумаги взял, перелистал, вчитался.

– Мы бы могли допросить дух, изучить более подробно эту аномалию, – тараторил

Мэлфи, листая папку с моим досье. – Мэса, вы находка для науки.

– А вам доводилось допрашивать духов ранее? – с надеждой спросила я.

– О да! – воскликнул мэтр, возводя на меня блестящие от азарта глаза. – Я выучил эту процедуру назубок! Это не так сложно…

– А без побочных эффектов в виде безумия и летального исхода? – обнимая меня, уточнил Ен.

Мэтр побледнел. Снова надул свои необъятные щеки. Открыл было рот, дабы выразить свое отношение к хамству Ена, но его намерения пресек Гарди.

– Мэтр Легран, не упокоенный призрак и старый жетон адепта мрака еще не доказательство возрождения древнего культа, – еще раз перечитывая записи, произнес мэтр.

– Но мэса Ноарис не раз подвергалась нападениям неизвестного темного, – сухо сообщил Лазарус.

– Если вы так переживаете за мэсу, то мы можем предложить ей укрытие в стенах Башни, – охотно вклинился в беседу Мэлфи. – Мы можем обеспечить мэсе надежную защиту!

Я ощутила, как напрягся Ен, его холодный взгляд впился в фыркающего от восторга ученого. Мэлфи заподозрил что-то неладное и перестал излучать безудержную радость.

– Это вы сейчас мне заявляете? – прорычал Легран, голосом обещая толстяку мучительную гибель. – Я уже раз доверил жизни родных служителям Башни.

Мэлфи окончательно сник и принялся изучать мое досье молча. Только его пухлые губы беззвучно шевелились, пока он читал ровные строчки, записанные на листках бумаги.

– Хватит, Ен. – Гарди оторвался от бумаг и глянул на Леграна. – Мне понятны твои чувства, но это не повод играть в шпионов и нарушать устав.

– И укрывать от старейшин подозрительного мага-двоедушца, – прошипел со своего места Майн.

– Майн. Вы лучше обдумывайте текст рапорта, – вздохнул Гарди, все так же глядя на Ена.

– Да, мэтр, – сквозь зубы выдал упырь и снова принялся терзать манжет рубашки.

Мэтр Мэлфи ерзал на своем стуле, заметно было, что маг нервничает и возражения копятся в нем, как пузырьки в газировке. Еще немного и мэтра разорвет на тысячи крохотных служителей науки. Таких же толстеньких и фанатичных.

– И пережитые в прошлом потрясения не повод поднимать панику. Какой культ? – Мэлфи все же прорвало, пока только на слова. – У нас все под контролем!

– Угу. Как с оборотнем-людоедом, – ласково произнес Ен. – Не благодарите.

Мэтра перекосило и снова окутало бирюзовым свечением. Ен оскалился, и тени ехидно захихикали за нашими спинами. Гарди с грохотом отшвырнул папку с бумагами и, сложив руки на груди, уставился на мэтра-директора.

– Ен, ситуация и вправду странная, но о возрождении древнего культа говорить нет повода, – произнес старейшина.

– А мы и не говорим о возрождении, – спокойно произнес Ен. – Но есть основание считать, что в городе появился псих, который этому культу поклоняется.

Майн перестал изображать провинившегося школьника, и подленькая натура снова полезла из мэтра во всей красе. Майн мерзко захихикал и поднял взгляд:

– Легран всегда болезненно относился к чернокнижникам и их методам, но ничего подозрительного не происходило. И согласно статистике…

Тени за спиной принялись шептаться и тихо рычать. Ен сидел сдержанный и отстраненный, со сложенными на груди руками. И смотрел на Майна. Долго. Пристально. Так глядят на клинического идиота врачи, затрудняющиеся указать в карте точный диагноз.

– Твоей статистике место на гвоздике в клозете. – Ен говорил зло и отрывисто. – Как и жетону охотника. Но увы_: решения по найму кадров принимает совет, голосованием. Радуйся, твои друзья всегда с тобой.

– Думай, что говоришь! – Майн неприятно оскалился, и меня опять обдало холодом и запахом тлена.

Какая же мерзость эти живые трупы. Мерзкое, тупое и мстительное создание тьмы, имеющее власть только трудом влиятельных друзей.

– Я и думаю. – Ен эту вспышку ярости проигнорировал со свойственным ему спокойствием. – И говорю, что встретил мага, который полностью передал свою душу тьме. Мага сильного и талантливого, который на шаг впереди нас всех! О мотивах которого мы можем только догадываться. Исходя из полученной информации, этот маг является последователем учения братства Смерти. А теперь давай, расскажи мне о статистике и о ее показателях. Я весь в нетерпении…

– Хватит! – Гарди даже подпрыгнул, не выдержав этих прений. – Ен, это только догадки. Я не защищаю Майна, но все ваши заявления больше похожи на бред.

Газовый рожок на стене зашипел и погас, выдавая гнев мага. Оконное стекло покрылось мелкой сеточкой трещин, скрыв от взора вид на трущобы.

– Мы подозреваем, что этот маг попытается провести обряд, не удавшийся Слэрису пять лет назад, – спокойно и безмятежно изрек Лазарус, задумчиво «глядя» в потолок.

– Мэтр Мэлфи, я зря что ли вызвал вас на собрание? – Гарди перевел пылающий взгляд на мэтра Мэлфи. – Что вы молчите!

– Да это вздор! – радостно завизжал Мэлфи. – После казни всех адептов Мрака подвергли рассеивающему заклинанию. Они не способны ни переродиться, ни явиться в наш мир в виде духа. Эти печати невозможно сломать!

– Не невозможно, а просто еще никому не удалось, – спокойно произнес Лазарус. – А это разные понятия.

– Это сказки! – Мэлфи уже не багровел, а синел, пытаясь пробить щит умиротворения Лазаруса.

Тщетно. Мэтр-телепат спокойно улыбнулся и опустил голову. Что ему эти доводы, он их все знает еще до того, как они слетят с уст оппонента. Знает и видит всю их абсурдность.

– Ранее рождение абсолютного мага считали сказками. – И Лазарус кивнул на меня.

– Но вот он, сидит рядом с нами, бледный и напуганный.

Я растерянно уставилась на мэтра, глянула на Ена. Хмурые взгляды были мне ответом.

– Да, тут я согласен. – Гарди тоже изволил изучить меня пристальным взглядом, садясь за стол. – Непохоже на естественную аномалию.

– Да. Очень смущает набор умений, – согласно кивнул Лазарус. – А теперь вспомните испытания Слэриса.

– Слэрис был безумным маньяком, пытавшимся воскресить адептов Мрака для боя за власть в мире. – Гарди устало потер переносицу и снова глянул на телепата. – Мэтр Лазарус, не делайте из безобидного психа вселенское зло.

– Этот «безобидный» отправил к праотцам шестерых магов жизни, прежде чем мы сумели его отловить и предать огню, – прорычал Ен.

В комнате повисло гробовое молчание. Мы сидели, как две враждующие армии, разделенные лишь полированной гладью стола. С одной стороны, я и три мага, говоривших о страшной опасности, что грядет, и двое самоуверенных идиотов, что не желали слушать разумных доводов. Гарди пока держался нейтралитета, делая робкие попытки прислушаться к нашим доводам. Это радовало.

– Хорошо, – хмыкнул Майн, с насмешкой глядя на Леграна. – Пускай этот некто решил продолжить учение мэтра Слэриса. Но откуда он может знать о них, если все дневники были уничтожены, на дух наложена печать, а все записи о расследовании были засекречены?

Мы все уставились на Майна с одинаковым изумлением. Из всех собравшихся в комнате мы двое были блондинами, но только Майн не понял, что своим же вопросом на него и ответил. Упырь все так же ждал ответа на поставленный вопрос, с победным блеском в глазах, принимая наше молчание за поражение. Как наивны порой бывают люди. А уж бывшие люди и подавно. Хотя что взять с того, кто уже умер и несколько сотен лет шатается по миру, питаясь кровью и ошметками жизней бедняков. Уж лучше нормальная смерть, чем это. Вон как мозги от порченой кровушки расплавились.

– Мэтр Легран, я всегда был против вашего ухода из башни, – потрясенно изрек Гарди, кося глазом на довольного Майна. – И да, иногда голосование бывает губительным для решения некоторых организационных вопросов.

– Пересмотрите систему правления Башни, пока не поздно, – так же потрясенно изрек Ен. – А то скоро все, у кого есть влиятельные друзья, как у Майна, смогут занять любую выгодную им должность.

– Что? – растерялся Майн.

– Майн, вот чернила, вот бумага. – Гарди щелкнул пальцами. – Пишите рапорт, пока я добрый.

На столе ожили писчие принадлежности и бодро заскакали к упырю. Перо само впрыгнуло Майну в руку, чернильница, выпятив пузатый бок, замерла рядом.

– Пишите, и советую быть искренним и убедительным. Я намерен бороться до конца за другого кандидата на ваше место.

– Но…

– И в этот раз я не отдам вопрос на рассмотрение мэтру Ханекену. Я буду присутствовать на заседании, – припечатал Гарди и снова обернулся к Ену.

Майн опять скрипнул зубами, но спорить не стал. Только плотнее сжал челюсти и принялся скрести пером по бумаге, оставляя кляксы и разводы.

– Профессор Слэрис? – Гарди встревожено перевел взгляд на Лазаруса. – Думаете, это один из его последователей?

– Хэйл. – Лазарус положил руку на плечо сидящему рядом троллю. – Озвучьте!

Тролль, прикидывавшийся до этого элементом мебели, встал, одернул полы своего клетчатого пиджака и тоном заправского вояки выдал:

– Эштон Мартинсон, известный нам под именем Альберт Квирли.

Лазарус в это время вскинул руку, и над столом зависло призрачное изображение молодого мужчины с длинными светлыми волосами.

– Выпускник магической академии. Аспирант отделения некроманитии. Пропал из поля зрения наставников осенью. До сегодняшнего дня его местоположение неизвестно. – И Хэйл, также внезапно остановившись, сел.

– Угу, – согласно кивнул Ен. – Талантливый мальчик, прилежный и старательный. Его характеризовали как гениального ученого и неслабого мага. Больше всего его заботила магическая криминалистика и аспекты управления энергиями.

– И вы считаете, что это он? – изучая фантом, уточнил Гарди.

– Сообщника Слэриса так и не поймали. Пять лет назад Лжеальберт был одним из тех, кто посещал лекции безумного профессора Слэриса. Потом перевелся в другую академию. Подозрений не вызывал, в противозаконных делах замешан не был. – Ен тоже изучал фантом, не переставая говорить. – Но, как и сейчас, пять лет назад, в канун Праздника солнца, Слэрис решил провести обряд по смещению энергопотоков и создать проход в мир смерти.

– И у него ничего не вышло. Так как он был бездарен, – сообщил нам Мэлфи и обиженно отвернулся.

– Не спорю, мэтр, что ваши познания в науке куда шире. – Ен ехидно оскалился и подался вперед, обращаясь к Мэлфи. – И вот вы мне и ответьте, для чего используются личные вещи покойных в обрядах некромантии?

– Пф. Как маяк, – нехотя отозвался представитель науки. – Считается, что духу легче будет найти проход в мир живых, если дать ему ощутить потоки своей энергии. Это программа первого курса.

– Чудно, – все так же кивая каждому слову, продолжил Ен. – А как вы считаете, духи, развеянные одним заклинанием, представляют собой отдельные энергетические сгустки или являются беспорядочной мешаниной?

– Они есть одно целое, что не дает им явиться в наш мир по призыву или переродиться, – уже менее агрессивно отозвался Мэлфи, в его маленьких глазках мелькнуло беспокойство.

– И что дает им возможность прийти на зов одной вещи, – договорил Ен и снова откинулся на спинку стула.

Гарди все это время переводил взгляд то на Ена, то на Мэлфи. На Ена он смотрел с потрясением, на Мэлфи с надеждой. Но и в его взгляде сквозило что-то такое, что наводило на мысль о резонности доводов Леграна. Мэлфи сопел и придумывал ответ, достойный великого ученого. Справился. Надумал.

– Но это смехотворно! – с насмешкой в писклявом голосе выдал ученый. – Слэрис убил магов и заключил их силу в кристалл, но во время обряда эта сила спокойно улетучилась, оставив магов ни с чем, а в открытую воронку лезло что попало, но не адепты мрака.

– Но любую теорию можно обдумать и изменить, – вмешался в беседу Лазарус. – Особенно имея время на обдумывание и образование. Я ошибаюсь?

– Майн, запросите статистику о странных смертях среди магов, – без лишних слов выдохнул Гарди, обернувшись к притихшему упырю.

– А я все проверил, – робко отозвался Хэйл. – Согласно сводкам за год, пропало несколько магов. Целитель. Маг-стихийник, подчиняющий ветер, со слабым даром управления водой. Пиромаг и маг земли. Как-то так.

И все опять глянули на меня. Я заторможенно соображала, что эти силы очень похожи на те, которыми я обладаю. И от осознания, что во мне помимо лишнего духа наличествуют ошметки еще четырех магов, сделалось дурно.

– Все маги неслабые и опытные, – продолжал отчет тролль. – Не связаны между собой. Следствие зашло в тупик, следы так и не были обнаружены. Свидетелей не было.

– Лжеальберт не только сильный некромант, но и ментальный маг, – вздохнул Лазарус. – Мне с трудом удалось достать его образ из памяти Филиппа.

– Слэрис активно использовал темные практики. Отсюда объяснение прироста силы Альберта, – дополнил беседу Ен.

Гарди, Майн и Мэлфи потрясенно таращились на висящий в воздухе фантом головы и молчали. Осознавая масштабы проблем, что им озвучили. А меня начали мучить некоторые вопросы, и я поспешила их озвучить:

– Но феи на дереве говорили, что к Ребекке приходили люди.

– Какие феи? – Гарди моргнул и перевел ошалевший взгляд на меня.

– Вредные, – спокойно пояснил Ен. – С клена. Или это был дуб…

Пока мэтр Легран вспоминал семейство того дерева, где обитали вредные крылатые твари, мне на выручку, как всегда, пришел Хэйл.

– Блокаторы, мэса, – охотно пояснил тролль. – Они напрочь запирают силу в маге, так что отследить его сложно. Он становится невидимкой. Потому мы так долго и не могли вас найти. Пришлось явиться к верховному начальству.

– Запирают? – удивилась я, отчего-то мне казалось, что их действия сложнее.

– Да, всего-навсего не дают силе свободно циркулировать из мира в тело и наоборот, – кивнул головой Хэйл. – Что вас смущает?

– Когда моя сила была заблокирована, я не чувствовала мир вокруг. – Я растерянно глянула на Ена.

– Лиа, то, что энергия отрезана от внешнего мира, не означает, что ее нет, – охотно пояснило начальство. – Это элементарная физика. Мага мучает сила из-за того, что ее излишняя активность не имеет выхода. Это как надувать шарик, рано или поздно он лопнет. Но опытные маги умеют концентрироваться и усмирять энергию, поэтому для них блокаторы менее мучительны.

– Значит, теоретически я могла излечить себя от болезни, находясь в блокаторах? – осторожно уточнила я.

– Теоретически? Да, – согласился Ен. – Сила искала выход или то, на что мог истратиться ее переизбыток. Нашла болезнь.

– Значит, это не аномалия?

– Аномалия, – добил меня Гарди. – С вашим опытом, мэса, ни один маг не сумел бы сконцентрировать силу в нужном направлении. Но из того, что мы узнали, ясно, откуда берет истоки зрелость вашего дара.

– А меня больше интересует, какая роль во всем этом безобразии была отведена мэсе Ноарис, – старательно карябая рапорт, пропыхтел Майн.

– Я подозреваю, что кристалла-накопителя, – вздохнул Мэлфи и все же отшвырнул папку с моим досье.

– Что? – дружно и слаженно отозвались все мы.

– Если все то, что говорил мэтр Легран, правда, то этот юноша не просто талантлив,

– с видимой завистью вздохнул Мэлфи. – Он гениален. Ученик, превзошедший учителя. Но для этого нужно работать не покладая рук, изменяя силы и переплетая их в один поток. И тело нужно было найти подходящее, то, что примет все силы одинаково благодарно. И если выпущенная из кристалла сила ушла в пространство сразу, то помещенная в тело может высвобождаться постепенно.

Почему у меня было такое чувство, что под «постепенно» мэтр Мэлфи подразумевал понятие «умирать долго и мучительно». От мыслей на эту тему начало ломить в висках. Пальцы начали подрагивать, а в желудке скукоживался леденящий внутренности ком. Поэтому, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я решила утолить свое неуемное любопытство.

– А какой толк ему с того, что члены темного культа вернутся в наш мир? Это же будут духи.

– Не совсем, – решил пояснить мне мэтр Гарди. – Исходя из того, что в обряде будет задействован весь спектр магии жизни, в наш мир вернутся личи.

– Полудухи-полуумертвия, сохранившие память и способности к магии, – охотно подсказал Ен.

– И, если учесть, что членов братства отлавливали триста лет, до того, как искоренить полностью, – вздохнул Гарди, – в наш мир вернутся не просто личи, а целая армия обозленных и трудно убиваемых существ, одаренных магией. Масштабы военных действий страшно даже представить.

– А я, стало быть, буду держать для них дверь, – упавшим голосом заключила я и уставилась на руки.

– Да. Пока вас будут убивать, – с детской непосредственностью подсказал Мэлфи.

Далее мы думали молча. Я боялась за свою жизнь. А мужчины… Понятия не имею, что они делали. Я упивалась паникой.