Текст книги "Замужем за призраком (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

****

Линда таки придумала себе занятие в конторе, пока ждала напарника. Нашла пустой стол для стажеров и залезла в базу данных. Решила нарыть немного сведений на Донована и его драгоценную Айседору. Она не опасалась, что шеф взбесится из-за поисков. Технарь из старой группы, той, что руководил Калиб, оставил Линде «лазейку», чтобы гулять по внутренней сети. Причем гулять с доступом высшего руководства. Она редко пользовалась «привилегией». Но сегодня сделала исключение, дабы удостовериться, что Донован не солгал, представляя Эвелин Кармайкл матерью.

Кто ж знает этого нахала, вдруг устраивал очередную проверку? С него станется…

Однако Линда получила подтверждение, пусть и косвенное. В личном деле шефа родителями, точнее опекунами значились Мойра и Винсент Донованы. Однако биологической матерью была указана некая Эва Холл. Только имя, больше никаких сведений. Линда открыла дело Эвелин Кармайкл и обнаружила, что она носит фамилию бывшего мужа, причем первого из трех, а в девичестве звалась Эвелин Холливел. Совпадение? Вряд ли. Похоже, в документах ее имя нарочно сократили, дабы избежать огласки. Кстати, судя по дате рождения Джеймса Донована, Эвелин забеременела в шестнадцать. Что ж, бывает. Не все подростки умеют предохраняться.

 А дальше пошли сюрпризы. Следов Айседоры в жизни шефа Линда не нашла. Его бывшую жену звали Карин, а любовницу, из-за которой распался брак – Тилли. Пришлось выйти из внутренней сети и пойти более привычным для людей и ведьм путем – поискать в социальных сетях. Сотрудникам Охраны не запрещали там регистрироваться. Наоборот, руководство считало, что попытка скрытничать только настроит население против организации. Однако требовало вести себя сдержанно, дабы не порочить репутацию собственную и конторы в целом.

Страничка Донована, как и большинства сотрудников, не содержала многочисленных бестолковых постов и репостов. Только несколько фотографий из поездок по стране, в основном на фоне достопримечательностей, да поздравлений с праздниками от друзей. Ими Линда и озаботилась. В смысле, не поздравлениями, а друзьями. Наверняка, Айседора мелькнет в ближнем круге. Однако на девицу не обнаружилось и намека. Странно? Возможно. Впрочем, если Донован был женат, то, наверняка, предпочитал не светить давнюю любовь.

Оставалось одно. Поискать через спецшколу, в которой Донован учился. Ее номер был в личном деле. Ничего особенного. Обычная спецшкола в небольшом городке под скромным птичьим названием Чибис. А дальше дело техники – «пошерстить» школьный сайт. Там обычно хранятся все выпускные альбомы. Однако… и тут не обошлось без загвоздки. Линда без труда отыскала снимки нужного выпуска. Обнаружила фото юного Донована. Смешного, с большим носом на худом лице. Он выглядел больным. Осунувшийся парнишка с кругами под глазами. А вот Айседоры в альбоме не было. Линда перебрала фотографии всех девочек, внимательно перечитала имена. Нашлись даже Афина и Анриетта. Но никакой Айседоры.

Неужели Донован солгал? Но зачем?

Гарольд же не просто так упомянул его бывшую. Значит, она точно существовала. Тогда какой смысл лгать про школу?

Линда закусила губу и предприняла последнюю попытку. Забила имя девицы в поисковике школьного сайта, не надеясь на результат. Однако…

– Вот, черти и лешие!

Линда откинулась на спинку кресла и отъехала вместе с ним на полметра. Прикрыла ладонью глаза. Айседора таки нашлась. В прямом смысле. И весьма трагическом.

Администрации спецшколы выражала соболезнования супругам Волкер в связи с безвременной кончиной дочери. Там же сообщалось время и место панихиды по шестнадцатилетней Айседоре Волкер. А ниже прикрепили памятку. Школьникам напоминали, что после комендантского часа несовершеннолетним жителям Чибиса запрещено покидать дома. Линда нахмурилась. Что-то новенькое. Она ни разу не слышала о подобных запретах в других городах.

Дело оказалось в Айседоре. Точнее, в ее исчезновении.

«Пропала девушка» – так называлась статья в местной газете. Линда без труда отыскала ее в сети, забив в поисковике слова «комендантский час в Чибисе». К статье прилагалось и фото. Правда, не слишком удачное. Айседору сфотографировали с прищуренными от солнца глазами. Да еще в бейсболке. Притягательность внешности оценить не получилось. А вот волосы девочке достались богатые. На плечах лежали две толстые белокурые косы.

– Жаль тебя, Айс, – прошептала Линда и начала читать статью.

Айседора исчезла ранней весной. Вечером. По дороге домой. Она была волонтером. Отвечала на звонки в колл-центре школьного телефона доверия. Ушла, как обычно, после восьми, но дома так и не объявилась. Родители забили тревогу в одиннадцать вечера. Искали пропавшую школьницу всем городком. Прочесывали всю округу. С собаками. Пытались применять и магические способы поиска, тогда еще не слишком развитые. Но результата не добились. Айседора будто сквозь землю провалилась.

Полтора месяца спустя – в конце апреля – на берег вынесло тело. Это всколыхнуло городок пуще прежнего. Одно дело – пропавшая школьница. Может сама сбежала. В конце концов, Айседора Волкер и год не прожила в Чибисе. По словам многих, жаждала поскорее окончить спецшколу в перебраться в мегаполис. Но смерть (как показала экспертиза, насильственная смерть) – другое дело. Кто-то убил школьницу! Школьницу-ведьму, способную за себя постоять! А тело выбросил в реку. Некоторое время в подозреваемых походил ее парень – Джеймс Донован. Но у него оказалось крепкое алиби. В день исчезновения подружки он уезжал с родителями в соседний городок к родственникам. И вернулся только через двое суток, когда девочку вовсю искали.

Линда еще немного покопалась в сети, выяснила, что дело об убийстве Айседоры Волкер до сих пор открыто, тяжело вздохнула и выключила компьютер. Дальнейшие поиски не имели смысла. Она выяснила всё, что требовалось. Грустная история. Несправедливая. Жизнь не должна обрываться так рано. Одно только неясно, почему Донован сходит с ума спустя столько лет? Ране полагалось затянуться. Неужели, школьная любовь оказалась столь сильной? Да, они с Калибом тоже познакомились в выпускном классе. Но затем провели вместе восемь лет. У Донована с Айседорой были в распоряжении считанные месяцы. Или в этом всё дело? Юношеская травма оказалась столь мощной, что не дает нормально жить по сей день?

Странная всё-таки штука – жизнь. Не погибни Айседора в шестнадцать, возможно, она бы не значила для Донована столь много. Они закончили бы школу, разъехались по разным городам, общались бы в сети, и постепенно отношения сошли на нет. Айседора превратилась бы в первую школьную влюбленность, а не в любовь века….

Зазвонил мобильный, высветив имя напарника.

– Да, Пьер? – отозвалась Линда хмуро.

– Ты скоро объявишься, подруга?

– Я в конторе.

– Тогда спускайся вниз.

– До выезда еще сорок минут, – возразила Линда.

– Спускайся, – повторил Пьер настойчиво и оборвал связь.

Линда подчинилась, решив, что напарник не в духе из-за беременной любовницы. Наверняка, попытался вновь с ней договориться и получил отворот-поворот вкупе с грандиозной истерикой. Однако оказалась, что Пьер не покидал здания Охраны со вчерашней ночи. До упаду «работал» с Алисой, а потом спал в зале отдыха.

– Сильна девчонка. Чертовски сильна, – бросил Пьер хмуро, кидая Линде ключи от служебной машины. Но не от патрульной. А обычной. Черной и неприметной

– Что происходит? – Линда с подозрением прищурилась.

– Едем на дело. Похищена ведьма. Из собственной квартиры. Свидетельница говорит, у мужика, что ее уволок, были красные глаза. Донован хочет, чтобы этим занялись мы. Ведь только мы двое видели мерзавца в прошлый раз.

– Твою ж, налево! – Линда чуть не уронила ключи. – Думаешь, ведьма – пришелец, как Алиса Дрейк?

– Хороший вопрос, – проворчал Пьер, садясь в машину. – Но очень надеюсь, что нет…

Глава 6. Эдит и Пауло

– Как сама? – спросил Пьер по дороге. – Слышал, в больнице было жарко.

– В норме, – отозвалась Линда, понимая причину волнения напарника.

Разрушенное здание, пусть и частично разрушенное – больная тема.

– Думаю, Гарольд не вернется, – добавила она после паузы. – Сказал, ему не позволят.

– Кто? – насторожился Пьер.

Линда пожала плечами.

– Да кто ж разберет призрачную иерархию. Я вообще не подозревала, что она существует. Лучше расскажи о похищении. Не хочу вспоминать прошлую ночь.

– Сведения скудные. Имя жертвы Эдит Кларк. Двадцать восемь лет. В разводе. Живет одна. Соседка видела, как красноглазый незнакомец тащил ее без сознания по лестнице, перекинув через плечо.

– У всех на виду? – изумилась Линда.

– Да. Он не стесняется. И явно не боится. Камеры засекли, как он бросил Эдит в фургон без номеров и уехал. А дальше след потерялся. Ни фургона, ни похитителя, ни Эдит. Как сквозь землю провалились

– Сплошные бесследные исчезновения, – проворчала Линда. – Какая прелесть…

Она постаралась настроиться на рабочий лад. Приедет, отработает, снимет отпечаток. Подтвердит, что красноглазый похититель – их клиент. В смысле, тот же мужик, у которого они чудом отбили Алису Дрейк. Но толку-то? Как показала практика, самим с ним не справиться. Пусть Донован собирает бойцов или ведет в бой всю контору.

Увы, в квартире Эдит Дрейк ждал очередной сюрприз.

– Да вы издеваетесь! – Линда аж топнула в сердцах, увидев над камином портрет хозяйки.

– Что не так, Ли? – встревожился Пьер. – Ты что-то почувствовала?

– Нет, – Линда чуть зубами не скрежетала от злости. – Кларк – замужняя фамилия жертвы, верно? Раньше ее звали Эдит Брант. Она – моя одноклассница. В смысле из здешней школы. Не из «Ориона».

Отпечаток Линда таки сняла. Но исключительно, чтобы подтвердить личность красноглазого. Заниматься этим делом они с Пьером не имели права. Неважно, что Линда не видела Эдит сто лет. Знакомая, есть знакомая. Стало быть, конфликт интересов. А сотрудники Охраны обязаны подходить к делу беспристрастно.

– Они были знакомы? – спросил Пьер, едва Линда закончила работу.

– Нет, – она передала картинку напарнику.

В этом Линда не сомневалась. Эдит работала за компьютером, когда позвонили в дверь. На незваного гостя, спрятавшего глаза под темными очками, она посмотрела недоуменно, и спросила, что ему угодно. А он… он просто попытался вырубить ее магическим пасом. Но Эдит не случайно была первой ученицей в школе. Защита у нее стояла первоклассная. Причем, замаскированная. Противник и не понял, как так вышло, что поздоровался пятой точкой с потолком, а очки с треском разбились об пол. Увы, магия красноглазого была заведомо сильнее. Еще один пас, и Эдит сползла по дверному косяку. А дальше… дальше всё, как и говорила соседка. Мерзавец с видом победителя отправился вниз по лестнице с перекинутой через плечо добычей.

Зачем бы мужику ни понадобилась Эдит, одно можно было сказать наверняка: она не пришелец. Линда знала ее с детства. Обычная ведьма. Хотя и чертовски одаренная. Если он и собирал армию, способ выбрал странный. Солдатов нанимают или вербуют, а не похищают.

– Поехали отсюда, – велела Линда Пьеру. – У нас еще целая ночь… в патруле.

Только сказала, как зазвонил телефон.

– В контору. Живо. Оба! – отчеканила трубка голосом Донована.

Линда закатила глаза. Теперь-то что стряслось? Гарольд таки вернулся? Или снова объявился Ллойд? А, может, сам красноглазый пожаловал за ненаглядной Алисой?

– Чтоб ему рогами обзавестись, – бросила Линда, выходя из квартиры.

Пьер весело хмыкнул.

– Чем тебе не угодил новый шеф? Вполне нормальный мужик.

– С чего это ты сделал такой вывод? – озадачилась Линда.

Напарник долго изучал людей и «нелюдей», прежде чем решить, чего те стоят.

– Поговорили мы сегодня с ним. По-мужски. Пообещал больше не ерничать, а, тем более, не хамить. А еще устроил Алису с комфортом. Я объяснил, что мы не добьемся ее доверия, обращаясь, как с преступницей и пленницей. Он согласился. Теперь у нашей подопечной вполне себе приличное жилье на тайном этаже. С тренировочным залом в придачу.

– Ах, ты за нее попросил. Ну-ну. Может, Донован прав. И мать Алисе тебя предсказала.

Пьер сердито кашлянул.

– Ли, я тебя люблю. Ты знаешь. Но сейчас честное слово, отправлю близко знакомиться с каждой ступенькой магическим пинком.

– Да ладно тебе. Красивая девчонка.

– Ли!

Она ощутила, как за спиной колыхнулся воздух.

– Всё, молчу-молчу, – смирилась Линда.

Разумеется, Пьер не выполнил бы угрозы. Ни за что бы ни причинил напарнице вреда. Но само «обещание» свидетельствовало, насколько он вымотан. Физически и морально. Да-а-а… Некстати любовница решила обзавестись потомством. Ох, как некстати….

****

Дело оказалось в Алисе. И в красноглазом парне.

Донован ждал у нового жилья Алисы. Милой квартирки, окруженной магическим щитом. Да таким, что армия выдающихся ведьмаков не пробьет. Линда взглянула на шефа и… ощутила неловкость. Столько часов проспала с ним в обнимку, пусть на этот раз и полностью одетая. А еще выяснила уйму личных подробностей. И о тайной матери, и о великой любви. Некрасиво всё это, если честно. И глупо. Повела себя, словно Донован ей интересен. Но ведь это не так. Совсем не так.

Не ее тип. Однозначно.

– Красноглазый навещал вашу подопечную, – оповестил Донован. – Не во плоти, правда. Во сне. Сказал, что зовут его Пауло. Предлагал… хм… сотрудничество.

Линда с Пьером открыли рты и переглянулись.

Как во сне?! Пробился через всю защиты Охраны?!

– Пробился-пробился, – правильно растолковал Донован изумление подчиненных. – Лешие его знают, как сумел. Мы не ошиблись. Он не отсюда. Как и Алиса.

– Чего этот Пауло от нее хочет? – спросил Пьер сердито.

– А это тебе и предстоит выяснить. Она начала говорить, но разревелась. Требует тебя. Прониклась к твоей нескромной персоне. Может, тоже сделала вывод, что ты ее суженный. Хотя теперь у тебя появилась конкуренция. Пауло – пришелец, как и она. И имя на «П».

Пьер заскрежетал зубами, а Линда ткнула его в плечо. Мол, поговорили по-мужски? Ну-ну. Как ерничал Донован, так и ерничает.

– Иди к невесте, Эверет, – распорядился тот. – А мы с Фолк отсюда понаблюдает.

Тот подчинился, но наградил шефа та-а-аким красноречивым взглядом, что любой другой бы испугался. Но с этого позера, что с гуся вода.

Зато Линда спускать гадкого поведения не собиралась.

– Тебе говорили, что ты – козёл? – спросила она Донована, едва Пьер зашел в «апартаменты» Алисы Дрейк.

– Чего? – ошалело переспросил тот, вытаращив глаза. Припухшие с похмелья глаза.

– Ведешь себя, как испорченный мальчишка-старшеклассник.

Донован побагровел.

– Ты забываешься, Фолк.

– О! Хочешь напомнить, что ты шеф, и ждешь уважения? Уважение не появляется на пустом месте. Его надо заслужить. И уж точно не издевками.

Линда понимала, что самое правильно сейчас – заткнуться и притвориться мебелью. Или цветком в кадке. Но Донован ее бесил. До дыма из ушей. Краем глаза наблюдая на экране, как напарник опускается на колени перед заплаканной Алисой и берет ее за руки, Линда продолжила обвинительную речь.

– Пьер, между прочим, только по пути сюда заверял, что ты – нормальный мужик. Теперь он передумает.

– Думаешь, мне есть дело до…

– Чужого мнения? – перебила Линда. – Еще как есть! Ты из породы павлинов. Жаждешь нравиться всем на свете.

В глазах Донована зажглось адское пламя, способное спалить дотла всё вокруг.

– Еще слово, Фолк…

– И что ты сделаешь? Уволишь? Рискни. Посмотрим, как тебе это удастся. Позер чертов. Айседора бы тобой гордилась!

Произнося последнее слово, Линда осознала, что дело плохо. Очень-очень плохо. Упоминания великой школьной любви Донован не спустит. И речь шла вовсе не об увольнении. А о скорой мести. Моментальной!

Линда среагировала молниеносно. Хватило бы и опыта, и времени, чтобы отразить удар драгоценного шефа. Но, видно, сказалось напряжение последних дней и волнение из-за приближающейся годовщины. Линда ошиблась. Вместо того, чтобы поставить щит, она ударила в ответ. Сильнее Донована.

Две магические волны столкнулись, сыпанув искрами, и…

Линда врезалась в стену. От затылка до поясницы прошла нестерпимая боль. Но рефлексы сработали. Прежде чем провалится в забытье, Линда запустила «режим» магического восстановления. Отличная штука, позволяющая если не залечить травмы, то хотя бы не усугубить их, пока не придет настоящая помощь.

– Айс… Айс, пожалуйста, поговори со мной…

Нет, Донован не сошел с ума. И обращался он вовсе не к Линде.

Ему тоже досталось, раз начал восстановление. Одновременное погружение создало подобие ментальной связи. А как иначе объяснить, что Линда увидела, словно сон, его воспоминание. Давнее воспоминание. О погибшей Айседоре…

Она сидела к Доновану спиной. На камне у быстрой речушки. Смотрела вдаль. Белокурые, перехваченные синей лентой волосы струились по спине.

– Айс…

– О чем тут говорить, – проговорила девочка, не оборачиваясь. – За тебя всё давно решили. Распланировали жизнь. Такую, в какой мне нет места. Ты и сам знаешь.

– Мне неинтересна такая жизнь.

– Мать тебя не спросит. В смысле, не приемная, а настоящая.

Кулаки юного Донована сжались.

– Что она тебе сказала? Не лги, я знаю, что эта мегера к тебе заходила, когда прилетела на помеле.

– На помеле? – Айседора не удержалась от смеха. – Эвелин даже не ведьма. А я, кстати, не отказалась бы полетать. Жаль это возможно лишь в сказках.

– Айс, ответь…

– Ничего нового Эвелин не сказала. Только то, что я уже знаю. Тебе уготовлено блестящее будущее. Сногсшибательная карьера и удачный брак с подходящей девушкой. Я в эту картину не вписываюсь. Простушка. Да и ведьма слабенькая.

– Ты умнее всех, кого я знаю! И красивее!

– Спасибо, что ум упомянул раньше красоты, – проворчала Айседора. – Но Эвелин права, Джеймс. Я видела ее и представляю, какую жизнь она ведет. Тебя ждет то же самое. А я к такому точно не готова. Хочу перебраться в большой город. Но не взбираться высоко. Люблю простые вещи, простую жизнь.

– Давай сбежим. Подальше от всех. Я серьезно, Айс! Пустимся в бега после выпускного бала. Поженимся.

Айседора вздохнула тяжело.

– Это мечты, Джеймс. Несбыточные.

– Неправда! – Донован был готов спорить до хрипоты. – Я всё продумаю! Всё сделаю! Вот увидишь, Айс, я справлюсь. Справлюсь….

Хрупкая фигурка Айседоры на камне растворилась, унеслась назад сквозь года. Оставив привкус горечи. И вагон подозрений…

Линда открыла глаза и потерла взрывающиеся болью виски. Ох, ну и дела…

Неужели за гибелью Айседоры стоит Эвелин? Стерва-манипуляторша способна на многое. Но убийство невинной девочки слишком даже для нее. Или не слишком?

– Жива?

Над Линдой завис Донован, пришедший в себя раньше. Он протянул руку, чтобы помочь подняться, но Линда отвергла помощь. Села сама, навалилась на стену.

– Шел бы ты лесом.

– Не угомонилась?

– Знаешь, что самое смешное? – проговорила она, пока перед глазами плясали медленно растворяющиеся звезды. – Я понимаю тебя. Как никто другой. Знаю, насколько тебе паршиво. Потому что тоже потеряла любимого. Иногда захлестывает такая злость, что хочется схватить биту и крушить всё вокруг. Или… или… сделать гадость ближнему. Ударить. И посильнее. Чтобы кто-то другой тоже ощутил боль. Но я не смею поддаваться импульсам. Я выше этого. А ты… ты нет. Ты просто… сам знаешь кто.

На протяжении ее речи выражение лица Донована менялось несколько раз. Снисхождение, гнев, а потом тоска и… чувство вины? Чувство вины, всплывшее из глубины души?

– Езжай домой, Фолк, – велел он хмуро. – Нет смысла сегодня работать. Убедись, что обошлось без повреждений. Не хотелось бы лишиться ценной сотрудницы.

Он снова подал руку, и Линда ухватилась за нее, пусть и нехотя. По закону подлости в этот самый миг вернулся Пьер и застыл в дверях с вытаращенными глазами.

– Что узнал? – спросил Донован деловым тоном.

– Э-э-э… – Пьер покосился на отряхивающую одежду напарницу. – Ничего конкретного. Алиса не забыла попытку себя похитить, испугалась напора и оборвала сон. Сама. Возможно, по силе она не уступает этому Пауло. Просто опыта не хватает.

Донован выругался.

– Он вернется.

– Без сомнений, – кивнул Пьер. – Однако Алиса готова сотрудничать. В смысле, с нами.

– Она так говорит. Но гарантии нет. Это ее сон. Он скрыт от нас. А Пауло способен перетянуть девчонку на свою сторону. Он тоже пришелец. Априори заслуживает больше доверия, чем мы.

Пьер помрачнел, и вмешалась Линда.

– Я могу проникнуть в сон Алисы. Проконтролировать.

– Нет, – отрезал Пьер. – Красноглазый… Тьфу! Пауло может понять, что ты внутри, и навредить. Слишком большой риск.

– А не риск, если это двое сговорятся? – ядовито поинтересовался Донован и повернулся к Линде. – Решено. Завтра ночью подключим тебя к сну, Фолк. А пока дуй отдыхать и набираться сил для подвигов. И ты, Эверет. А Дрейк пока снабдим зельем для бодрости, чтобы не уснула раньше времени.

****

Домой Линда не поехала. Всё равно до утра не уснуть. Она привыкла бодрствовать по ночам. Да и рабочее зелье разливалось по телу, мобилизуя каждый нерв. Лучше погулять по горящему неоновыми огнями городу, чем ворочаться в постели с боку на бок. Цели у моциона не существовало. Куда кривая выведет. Линда шла, подставляя лицо осеннему ветру. Каблуки стучали по асфальту в такт сердцу. Пару раз рядом притормаживали дорогие авто, но ночная ведьма доставала их кармана жетон Охраны, и искатели приключений мигом жали на газ.

Линда думала об Алисе. И способности Пауло на нее повлиять, добиться упомянутого сотрудничества. Она не верила в такой исход. Пришелец или нет, не так уж важно. Для Алисы Пауло не друг. Вся ее осознанная жизнь прошла здесь – в их мире. Другого она не помнит. Алиса не рискнет единственным домом, который у нее есть, всем своим существованием ради незнакомца, называющим себя сородичем. Да, их магия похожа. Но Алисе понадобится немало времени, чтобы ощутить себя ведьмой. Детям проще привыкнуть. Не то, что взрослому, состоявшемуся человеку. При других обстоятельствах Алиса, возможно, потянулась бы к Пауло, чтобы понять суть общей магии. Но сейчас рядом Пьер. Вот уж кому идеально подходит роль наставника. Он способен переключить внимание и симпатию вновь обращенной ведьмы на себя, затмив Пауло.

Главное, чтобы Алиса не увлеклась им всерьез. Пьеру только этого сейчас не хватает…

Пошел дождь. Он молотил по крышам и стеклам. Но Линде не мешал. Она создала «зонт» – магический щит, спасающий от воды, льющейся сверху, и не дающей обуви промокнуть в лужах. Шла дальше, глядя, как свет фонарей преломляется в дождевых струях. Мысли перетекли от Алисы к Доновану и его воспоминании об Айседоре. О девочке, которая мешала Эвелин создать блестящее будущее сыну, брошенному в младенчестве. Мать-кукушка не считала чувства к однокласснице серьезными и жаждала убрать девочку с дороги.

Не верилось, что эти двое родственники. Эвелин – непробиваемая, как скала. Линде доводилось видеть, как та принимает трудные решения. Молниеносно. Без сожалений. Однажды, когда Калиб был еще жив, Эвелин подключилась к одному из дел. Предстояло сделать выбор: спасать сотрудников, попавших в ловушку, или слетевшую с катушек ведьму, которая из-за препаратов сама не понимала, что творит. Рядовым сотрудникам Охраны запрещалось убивать без крайней необходимости даже преступников. Они бы пожертвовали собой ради ведьмы. Но Эвелин легко сбросила ее со счетов. Управилась сама. Приказала остановить операцию, и вошла в дом сама. В результате «бойцы» выбрались оттуда живыми, а ведьму вынесли в черном мешке…

– Можно было найти иной выход, – сказал тогда Калиб Эвелин. Он никогда не боялся высказывать начальство точку зрения.

– В этом ваша слабость, Дин, – бросила та в ответ. – Вы хотите спасти всех. Но иногда надо запачкать руки в крови ради общего блага. Или, как в нашем случае, блага большинства.

Линда закусила губу. Эвелин и в ситуации Айседоры могла посчитать так же. А что? Благо большинства – это распланированная жизнь сына и ее собственное удовлетворение. А Айседора – лишь помеха. В ее крови можно запачкать руки…

Да, в родство Эвелин с Донованом верилось с трудом. Он хоть и позер, но не чудовище. Гены вообще мало что значат. Жизнь не раз это доказывала. Взять саму Линду. И не скажешь, что они с отцом родная кровь. Он – жесткий, педантичный человек, считающий, что чувства – слабость. Некоторые, слыша слово «ученый», представляют взъерошенного чудака, совершающего открытия в жутком бедламе под звуки взрывающихся колб. Это точно не о родителе Линды. Зато она никогда не отличалась любовью к порядку и серьезности. Как и к сдержанности.

Линда взглянула на часы и поняла, что бродит по улицам почти два часа. Неудивительно, что ноги подустали. Стоило сделать паузу. Она посмотрела ввысь – на небоскреб со смотровой площадкой. Отличная идея. Линда всегда любила высоту, когда город, как на ладони. Или не город, а простирающиеся впереди поля и леса. Она, как и Айседора, не отказалась бы от метлы. А еще лучше от возможности раскинуть руки, будто крылья, и полететь над домами и автомобилями в компании птиц.

Вот и сегодня, стоило взглянуть на ночной город с высоты сорок восьмого этажа, в крови забурлил адреналин от желания взмыть в небо. Жаль, что люди не летают. Очень жаль…

Линда выбрала нижнюю смотровую площадку, ту, что под крышей. Сидела у окна в кресле, наблюдая за гаснущими окнами и огоньками машин на подвесном мосту через реку, и снова размышляла о кровном родстве. О генах, которые далеко не всегда передаются по наследству. Пример тому не только она и Донован. Но и Калиб. Речь не только о его дяде – «сапоге». Но и биологических родителях…

Линда отлично помнила день, когда по школе в «Орионе» разнеслась новость. Девчонки шушукались, парни откровенно ржали Калибу вслед. Он, как обычно, игнорировал всех и вся. А Линда наблюдала за ним на расстоянии. Они скрывали отношения. Именно отношения, в которые быстро переросли совместные магические тренировки. Потому что оба прекрасно понимали, каким скандалом всё обернется, едва новость о романе дойдет до отца и дяди.

– Эй, Дин, каково быть сыном шлюхи? – крикнул один из местных звезд – парень волосами, собранными в понтовый хвост.

– Правда, что ее пришил сутенер? – поинтересовался его приятель и гадко захохотал.

Линда видела, что Калиб с трудом сдерживается, чтобы не ударить. Причем, не кулаками. Магией. Да так, что насмешников по стенке размажет. Но он мастерски подавил гнев. Просто ушел. Как делал это из раза в раз в этом треклятом месте. Месте, где их считали неудачниками, не подозревая, что именно они гораздо сильнее и могущественнее…

Линда не успела перехватить Калиба после уроков. Пришлось отправиться домой. Отец обещал прийти на обед домой и хотел, чтобы дочь присутствовала за столом. Такое происходило нечасто, потому родительское желание следовало исполнить.

– Как дела в школе? – спросил отец будто невзначай, покончив с первым блюдом. – Слышал, вокруг мальчишки Дина разразился скандал.

Линда сжала зубы прежде, чем ответить.

– Болтают всякое.

– Не всякое, – проговорил отец назидательно. – А чистую правду. Я сам видел отчет законников. Мать мальчишки арестовывали за недостойное порядочной женщины поведение. А потом и вовсе нашли мертвой. Убитой. Мальчишка, кстати, и нашел. Неудивительно, что такой неадекватный. Держись от него подальше, дочь.

Линда взглянула на отца с подозрением. Он знает о ней с Калибом?! Нет. Конечно, нет. Иначе не рассказывал бы всякий бред о парне, а увез бы подальше от «Ориона». Да не в Беркут, а на самый край света.

После обеда Линда отправилась на поиски Калиба. Они встречались в бункере на окраине базы. Обычно там обитал и работал, следя за секретным оборудованием, сосед парня – молодой ученый. Но он уехал в «большой мир» на пару месяцев по семейным делам и предложил Калибу подработать. Парень приходил в бункер после школы, снимал показания с датчиков, фиксировал их в журнале и оставался там до вечера, чтобы держаться подальше от дяди и всех остальных обитателей «Ориона». А теперь и чтобы побыть наедине с девушкой. Ничего такого. Их отношения еще не дошли до «близких». Линда давно решила, что перейдет этот «рубеж» после окончания школы, а Калиб не торопил события. Просто бункер был единственным местом, где они могли быть сами собой и проводить время друг с другом.

Линда отлично знала код замка замаскированного люка. Но сегодня тот не поддался. Она постучалась, но ответа не дождалась. Ее прекрасно видели благодаря крохотной, незаметной глазу камере на ближайшем дереве. Но не захотели пускать внутрь.

– Калиб, открой, – попросила Линда. – Давай поговорим. Нельзя же прятаться…

Реакции снова не последовало. Возлюбленный решил поиграть в молчанку.

– Я не уйду, – объявила Линда. – Останусь здесь, пока не откроешь. Ты же знаешь, я это сделаю. И если простужусь и умру, это останется на твоей совести.

Угроза была небезосновательной. Вовсю шла зима. Январь перевалил за половину. Снега нападало немного, но оттого погода стояла еще морознее. От промерзшей земли, казалось, веяло могильным холодом.

– Ты меня слышал, Калиб.

Линда села, обняв колени, и посмотрела в темнеющее небо. Она верила, что парень не позволит ей навредить себе. Хотела верить…

Замок щелкнул через пару минут. Люк открыли дистанционно. Он распахнулся, и Линда шагнула по металлической лестнице вниз. Сердце стучало, как сумасшедшее, от волнения. Ведьмовское чутье подсказывало, что первой любви предстоит серьезное испытание.

Калиб сидел на потрепанном временем диване со следами кошачьих когтей. Смотрел перед собой. Бледный и… потерянный.

– Следовало сразу сказать тебе всё, – проговорил он, по-прежнему, глядя мимо Линды. – Я не завидный жених с отличной родословной.

– Но… – начала Линда, однако Калиб не позволил вставить и слова. Он явно отрепетировал речь.

– Всё, что болтали сегодня, правда. Мою мать убил сутенер. Я нашел ее на кухне в луже крови, когда вернулся из школы. Мне было десять. Тогда-то я и переехал к дяде. С отцом я никогда не встречался. Всё, что знаю о нем, что он оплатил аборт. Сунул матери купюру перед клиникой и уехал. Навсегда. Она не избавилась от меня волею случая. У нее нашли проблемы со здоровьем и сказали, если прервать беременность, детей у нее больше не будет. Так я и появился на свет. Ребенок, которого никто не ждал, – кулаки сжались, но Калиб продолжил деловым тоном. – Я облегчу тебе задачу, Ли. Ты мне ничего не должна. Просто скажи, что я отличный парень и тебе жаль. А затем уходи со спокойной совестью…

В душе бушевала буря. Хотелось двинуть Калибу. Но Линда лишь кивнула и шагнула ближе. Набрала в грудь побольше воздуха и проговорила без интонации.

– Ты, правда, отличный парень, Калиб. И мне очень жаль… – она сделала паузу, внимательно глядя на его реакцию. Несмотря на старания парня сдержаться, заметила промелькнувшую в глазах боль. – Мне жаль, что все вокруг уроды.