Текст книги "Замужем за призраком (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Хотя, насколько Линда знала, до наслаждений тогда не дошло…
– Что ты имел в виду, говоря о темном прошлом Доры? – спросила Линда, когда внедорожник покинул пределы города.
– Билли (это мой приятель) сказал, ее пристроили в Охрану сразу после выпуска из спецшколы. И продвигали, хотя у девчонки были конфликты кое с кем из начальства. Не шибко сговорчивая, хотя и чертовски талантливая.
– Но если был влиятельный любовник…
– По словам Билли, он появился потом. А продвигали Дору Бейли с самого начала. Хотя закончила рядовую спецшколу, родней в серьезных структурах похвастаться не могла.
– Значит, могла. Тайной родней.
– Возможно, – согласился Пьер. – Я попросил Билли покопаться в родословной Доры. Глядишь, что-нибудь интересное нароет. А мы подсобим в остальном. Подозреваю, мотив для убийства личный. Учитывая подаренный браслет. Без повода украшения не презентуют. И от кого попало, не принимают.
– Полагаешь, женатому любовнику надоела связь?
– Самое простое объяснение. Но чую, тут всё сложнее.
Линда подозревала то же самое. Просто никогда не бывает. Влиятельный любовник мог перевести Дору подальше, что, собственно, и было сделано. Но убийство… Убийство, особенно столь изощренное, предполагает более серьезный мотив. Дора мешала. Сильно кому-то мешала…
****
Линда проспала большую часть ночи. Для кого-то это подвиг – многочасовые поездки в машине. Но она их любила. Легко засыпала на пассажирском сиденье, чтобы восстановить силы, а потом без устали проводила время за рулем. Вот и нынче рано утром Линда сменила Пьера и повела автомобиль по трассе вдоль полей и небольших поселений, где обитали люди, предпочитающие шумным городам простую жизнь на природе.
До места добрались к вечеру. Еще до темноты. За руль снова сел Пьер и вел авто к ближайшей приличной гостинице, которую посоветовал Билли. Линда приоткрыла окно и изучала город. Не только визуально. Подключила ведьмовское чутье, чтобы прочувствовать ауру и характер Черного сокола. Он отличался от Беркута. Не только размерами, но и ритмом жизни. Более спокойным, расслабленным. И в то же время было в этом городе нечто не слишком дружелюбное. Сразу и не поймешь. Вокруг много деревьев, растерявших большую часть золотой листвы, много пустых по осени клумб, но пышно цветущих летом. Однако… здесь предпочитали жить своей жизнью и не любили чужаков.
– Не обращайте внимания на косые взгляды, – посоветовал Билли Льюис, с которым Линда и Пьер встретились в кафе, после того, как расположились в гостинице. – Я когда только переехал, тоже был не в почете. Но постепенно прижился. Люди здесь хорошие, просто им не нравится, когда приезжие вмешиваются в местные дела.
Билли Линде понравился. Этакий свой парень сразу для всех. Спокойный, добродушный, улыбчивый. И он не притворялся. Чем-то напоминал Пьера в самом начале работы в Охране. Тот постепенно ожесточился. Из-за специфики службы и одной личной неурядицы. А Билли сохранил мальчишеский задор. Он и выглядел моложе Пьера. Жгучий брюнет. Немного пухлый, с ямочками на щеках.
– Надеюсь, здесь творятся не слишком темные дела, – поддела Линда, помешивая горячий кофе. Черный, без любимых сливок. Теперь они прочно ассоциировались с Калибом.
Линда не ждала объяснений. Она знала, что собой представляет Черный сокол, и почему местные относятся к чужакам предвзято. Именно здесь три с лишним десятка лет назад случился первый разрыв. Здесь хлынула магия другой вселенной. И если для всего мира это прошло безболезненно, не считая рождения особенных детей, многие жители Черного сокола пострадали и погибли в тот день. Магическая энергия была не чем-то невидимым и неосязаемым. Она прорвалась, как потоки воды из разрушенной дамбы. Прорвалась, снося всё на пути. Людей и машины разбрасывало в стороны, как игрушки. Разрушенными оказались и тысячи домов в пределах пяти километров от разрыва.
Город оправился. Погибших похоронили, руины разобрали, в разрушенных кварталах навели порядок. Однако с появлением на свете особенных детей здесь приняли решение, что Черный сокол будет городом людей. Людей, а не ведьм и ведьмаков. Семьи с особенными отпрысками не изгоняли, даже открыли спецшколы, как и везде. Но ввели правило, что по достижению восемнадцати лет особенные жители должны покинуть Черный сокол и никогда не возвращаться. Взрослым магам здесь находиться запрещалось. За исключением сотрудников Охраны и учителей в спецколах. Их местные согласились терпеть. В конце концов, магические происшествия из-за особенных детей никто не отменял, а кто справится с ними лучше наделенных даром.
Черный сокол превратился в закрытый город. Не только из-за желания изгнать магов. Началось «паломничество». Люди со всего мира приезжали сюда на экскурсию, чтобы самим увидеть место, «где всё началось». Горожанам это не нравилось. Снующиеся по улицам туристы напоминали о потерях. Теперь въезд разрешался только по приглашению властей или Охраны. Всем приезжим надевали на запястья красные браслеты – цвета опасности. Электронные браслеты. При попытке снять их или прикрыть, в центр слежения поступал сигнал. Так что чужаков распознавали издалека и относились с недоверием.
– Темные дела? – Билли весело подмигнул Линде. – Что ты, у нас тихий город. А вот с Дорой Бейли точно связаны некие дела. Если не темные, так крайне загадочные. Я уже договорился о встрече с ее… хм… тайным другом. Бывшим другом. Он человек и предпочел бы сохранить в секрете роман с ведьмой. Потому согласен ответить на любые ваши вопросы. Но исключительно в анонимной беседе.
– Он из Охраны?
– Нет. Работает в мэрии.
Пьер присвистнул, Линда усмехнулась. Неплохой выбор сделала Дора. Удобно жить в городе людей, когда за твоей спиной крупный чиновник, пусть и женатый.
– Не думаю, что он причастен к смерти Доры Бейли, – продолжил Билли. – К тому моменту они расстались. По обоюдному согласию. Да и не тот характер у бывшего хахаля. Я знаком с ним. Пересекался по делам. Нормальный мужик. У него больная жена. Прикована к инвалидной коляске. Сами понимаете, как обстоят дела с супружеской близостью. Отношения с Дорой были… хм… удобными. В его положении лучше постоянная любовница, чем регулярная смена девиц. Ведьма в Черном соколе не станет претендовать на большее. Ей не по статусу требовать от человека развода. Вряд ли там была любовь. Скорее, взаимовыгодное «сотрудничество».
– Есть еще третья сторона, – возразил Пьер. – Жена.
– Она простая домохозяйка. Но проверить никогда не лишнее. Я здесь не советчик. Это ваше расследование.
– Жену проверим, – кивнула Линда деловито.
Хотя и сомневалась, что стоит тратить на нее время. Домохозяйка, инвалид. Может, она и ненавидела Дору, но еще сильнее злилась на себя и несправедливость судьбы. Она не могла дать мужу желаемое. У жены было два варианта: терпеть любовницу или остаться разведенной женщиной. Похоже, она выбрала первый. К тому же, бомба была в браслете. В браслете, который, по словам Калиба, Доре подарили в знак примирения. Кто-то близкий. Вряд ли жена бывшего любовника. Скорее, это дар от нового мужчины.
– Держи, – Билли протянул Линде папку. – Досье на семью Доры и нынешний адрес родителей. Это здесь – в Черном соколе. Отец с матерью – люди простые. Он слесарь, она кассир в супермаркете. Переехали сюда вслед за Дорой. Едва та получила работу в Охране. Так здесь и живут. Предпочли остаться и после смерти дочери. Их я о вашем приезде не предупреждал. Сами справитесь.
– Спасибо, – поблагодарила Линда Билли и открыла папку.
Взглянула на фотографии родителей и усмехнулась уголками губ. Дело становилось всё интереснее. Никакого внешнего сходства с самой Дорой. Абсолютно! Возможно, отец не родной. Это объяснило бы заботу кого-то высокопоставленного. Им мог оказаться биологический папенька. Или же… Нет, Линда решила не размышлять о загадках родителей Доры, пока не познакомится с ними лично. Рано делать выводы.
Глава 14. Огненное прошлое
Они заранее распланировали день. Сначала встреча в «тайном месте» с бывшим любовником Доры Бейли, затем поездка на окраину города – к ее родителям. Но в планы вмешалось прошлое. Огненное прошлое…
– Черт! Так и знала, что постучусь не в тот номер. Внизу не сказали, кто в котором поселился. Привет, Линда. Выглядишь… паршиво.
На пороге стояла огненно-рыжая девица в облегающем платье цвета крови и туфлях на шпильках. Она постаралась навести марафет по полной. Идеальный макияж, выгодный вырез. Любой мужик пустит слюни, как ребенок при виде конфеты. Вот только старалась рыжая стерва исключительно ради Пьера.
– Кайли, – протянула Линда угрожающе, легко узнав бывшую подружку напарника. Ту, что однажды разбила ему сердце и превратила в одиночку, бегущего от отношений. – Не знала, что ты теперь работаешь в Черном соколе.
– Работаю. И живу. Стало быть, Пьер в соседнем номере. Бывай, ночная ведьма.
– Даже не думай.
Линда щелкнула пальцами, и Кайли врезалась спиной в стену, потеряв «по дороге» туфлю. Мерзавка хоть и родилась с магическим даром, серьезными способностями не обладала. В их старой группе выполняла обязанности секретаря, отвечающего за бумажную работу. Линда могла легко с ней справиться, что, собственно, и собиралась сделать. За поворотом лестница, ступени на которой не помешает пересчитать. Увы, повторного щелчка пальцами не случилось. По закону подлости скрипнула дверь по соседству, и в коридор вышел Пьер, готовый плодотворно поработать.
– Ох… – только и вырвалось у него при виде бывшей подружки, прижатой к стене ведьмовским прессом.
– Пьер, помоги! – взвизгнула Кайли.
Но Линда не стала дожидаться реакции напарника. Отпустила девку. Знала, что Пьер не потерпит «рукоприкладства», пусть даже жертва, такая дрянь, как Кайли.
– Ли, – начал он с упреком, но та поманила его к лифту кивком головы.
– Нам пора на встречу. Нельзя опаздывать.
Увы, рыжая бестия не собиралась сдаваться.
– Пьер, нам нужно поговорить. Прошу, я бы не пришла, если б это не было важно.
Линда едва не рычала. Конечно, важно! Когда по собственной глупости упускаешь потрясающего мужика, постараешься его вернуть, коли представится возможность. А Кайли всегда была девушкой предприимчивой.
– Даже не думай, – велела Линда напарнику, заметив, как на его лице появилось выражение покорности обстоятельствам.
Что ни говори, а влюблен он был основательно. Собирался жениться, между прочим.
– Езжай одна, Ли. Нашему «клиенту» не нужна толпа. А из нас двоих ты отлично умеешь располагать к себе собеседников.
– Пьер…
– Я позвоню, как только освобожусь.
Из ушей почти валил дым. Но Линда смирилась. Не стоит дальше спорить при Кайли. И так светится от радости, что Пьер пошел на поводу и отшивает напарницу. Но ничего. Что бы ни задумала рыжая пакостница, победа не останется за ней. Уж Линда позаботится!
****
– Где Пьер? – спросил Билли Льюис, когда Линда уселась на пассажирское сиденье.
– Общается с бывшей, – бросила та раздраженно. – И, боюсь, это надолго. Кстати, спасибо тебе за столь неожиданную встречу.
– С какой бывшей? С Кайли? Вот черт!
Билли яростно ударил кулаком по колену.
– Хочешь сказать, ты тут никаким боком?
– Именно! Я сделал всё, чтобы сохранить ваш приезд в секрете. Особенно от нее. Но эта рыжая девка в любую дыру без мыла протиснется. Наверняка, таинственным образом получила доступ к списку визитеров. По-другому бы не узнала.
Линда махнула рукой. Теперь-то толку рассуждать. Нужно ехать. «Клиент» ждет.
По дороге не сказали друг другу ни слова. Билли уверенно вел автомобиль, Линда смотрела из приоткрытого окна на город, но едва ли видела дома и людей. Думала о Пьере. И его стойкости. Старая любовь – опасная штука. Особенно, если эта любовь – Кайли. Главное, чтобы напарник не поддался ее напору. Мужики, даже лучшие, как Пьер, двухголовые драконы. Одна голова встает, другая не работает. А верхней голове Пьера сейчас лучше работать. Внутри почти мертвой Лайлы растет крохотная дочка. И ей точно не нужна такая мачеха. Рядом с Алисой и ее хищной магией и то безопаснее.
Линде Кайли никогда не нравилась. Калибу, кстати, тоже. Он считал ее кокеткой и пустышкой, хотя с работой она справлялась неплохо. Потому ее и держали. В Охрану обычно шли, чтобы заниматься чем-то интересным и необычным, а не возиться с бумажками. Кайли же безропотно соглашалась возиться, что и спасало ее от увольнения. А Пьер… Пьер влюбился. Линда с Калибом не верили, что брак продлится долго, но не вмешивались. Когда друг без ума от избранницы, переубедить невозможно. И чревато смертельными обидами. Он должен сам набить шишки.
Вот Пьер и набил. Причем, до свадьбы. Застал невесту в постели с другим. Да не с кем-нибудь, а с шафером, своим же другом, с которым учился в спецшколе…
Никакой свадьбы, разумеется, не случилось. Кайли уволилась и уехала из Беркута, а Пьер «запер» сердце всерьез и надолго, потеряв «ключ» и даже «отмычку»…
– Приехали, – объявил Билли, останавливаясь у заднего входа ресторана. – Реймонд ждет в вип-зале. Уединенном зале. Если хочешь, я останусь здесь.
– Нет. Он – мужчина в щекотливой ситуации. Наедине с женщиной инстинктивно закроется. Или начнет хорохориться, как петух. Уж прости за сравнение.
– Петух? – Билли усмехнулся. – Вообще-то в точку. Реймонд неплохой мужик, но пыль в глаза пускать любит. Работа в мэрии обязывает.
– И лучше говори с ним ты, – добавила Линда и глотнула рабочего зелья. Сейчас не помешает подпитка. – Я послушаю и подключусь, если останутся вопросы.
Билли одобрительно кивнул. Ему понравился план.
…Бывший Доры Бейли – холенный подтянутый шатен с орлиным носом – произвел не худшее впечатление. Он относился к этим отношениям, как к свершившемуся факту. Не стыдился и не защищался. Хотя, понятное дело, предпочитал, чтобы всё осталось тайной. И для коллег, и для всех остальных.
– Надеюсь, вы найдете виновных в смерти Доры, – проговорил он, жестом приглашая Линду с Билли устроиться за столом, и сделал знак официанту. – Что предпочитаете: кофе, чай?
– Мне сок. Любой, – ответила Линда.
Чай она не любила, а кофе после зелья – опасная смесь, хуже алкоголя. Билли последовал ее примеру, попросил сок и, дождавшись ухода официанта, проговорил, обращаясь к Реймонду:
– По чьей инициативе вы расстались с Дорой?
Реймонд отпил кофе и проговорил, пряча разочарование:
– Так решила Дора. Меня всё устраивало. Она была… хм… удобной. В том смысле, что…
– Ничего не требовала, – подсказала Линда, хотя не собиралась вмешиваться в диалог мужчин.
– Так и есть, – кивнул Реймонд. – Дора хотела отношений. Но таких, которые не приведут ни к браку, ни к иным… э-э-э… сложностям. Но, кажется, передумала. Уверен, причина разрыва – другой мужчина. Тот, с которым намечалось что-то серьезное.
– Откуда такие мысли? – поинтересовался Билли, прищурившись. – Она что-то говорила?
– Нет. Дора не из разговорчивых. Была… Наши встречи не предполагали большого количества словесного общения. Это длилось четыре года. А в один прекрасный вечер Дора огорошила новостью. Сказала, что всё кончено. Без причины.
– Вы не спрашивали?
– Спрашивал, разумеется. Хотел объяснений. Моя жена… Вы знаете, что она больна. А я нормальный мужик с потребностями. Однако в моем положении ЭТО не так просто устроить. Шлюхи точно исключаются. А подобрать новую постоянную любовницу, которая… которая…
Он махнул рукой, но собеседники прекрасно поняли смысл. Новая подруга могла захотеть большего, чего-то требовать, включая развода, скандалить, поднять жуткий шум, испортив любовнику карьеру. Слуги народа обязаны оставаться семьянинами, пусть в реальности это далеко от истины.
– В общем, я прямо спросил, не появился ли у Доры кто другой. Она не ответила. Но и не отрицала. Сказала только, что, возможно, переедет в другой город. Это только укрепило мои подозрения. Дора по службе не раз выезжала в командировки по стране. Наверняка, так и подцепила этого мужика. Мужика-невидимку. Официально она ни с кем не встречалась. Оставалась одна. Возможно, он, как и я, был несвободен. Больше мы с Дорой не виделись. Вскоре она, действительно уехала. А потом умерла. Это всё, что я могу вам рассказать.
– Так уж и всё? – не согласился Билли, глянув на Реймонда исподлобья. – Я понимаю. Правда. Помнится, еще до женитьбы встречался я с одной девушкой. Расстались мы по ее инициативе. Впрочем, – он тяжко вздохнул. – Ни к чему прикрываться умными словами. Бросила она меня. Из-за другого парня. Ух, как я разозлился. Чуть не спалил обоих. Силой ведьмовской. А я даже влюблен в нее по-настоящему не был. Так, юношеское увлечение. Просто самолюбие взыграло. Это нам полагается кидать девчонок, а не наоборот.
Реймонд скривился, отхлебнул кофе и бросил:
– Ладно. Я тоже не обрадовался. Хотел знать, что это за мужик. И коли не маг окажется, подпортить жизнь чуток. Даже детектива нанял. Из вашего брата. Человек не смог бы приблизиться к Доре незаметно.
Линда закатила глаза, но смолчала. Между прочим, такая работа для одаренных незаконна. Причем, преступление совершают не только сами «детективы», но и те, кто их нанимает. Но, как заметил Билли, беседа «анонимная». Все, что здесь сегодня звучит, останется в этих стенах.
– Нарыли что-нибудь интересное? – спросил, тем временем, Билли с любопытством.
– Нет. Дора погибла в тот же день. Через два часа, как я нанял детектива. Он даже на хвост ей сесть не успел. Я тут же отменил заказ. Не хватало копаться в подноготной мертвой ведьмы Охраны. Только б засветился.
– Значит, тупик, – протянула Линда с толикой разочарования.
Наем сыщика – дело незаконное. Но если б тот назвал имя нового таинственного «кавалера» Доры, это бы здорово помогло.
– Поговорите с родителями Доры, может, они что-то знают, – посоветовал Реймонд. – Хотя и не факт. Странные они. И какие-то… пришибленные, будто тени своей боятся. Мне казалось, Дора никогда не была с ними близка.
– Поговорим, – кивнул Билли и спросил, словно невзначай. – А что насчет вашей супруги? Обманутые жены – первые подозреваемые в любом расследовании.
– Не моя, – Реймонд и бровью не повел. – Она в кресле-каталке. Покидает дом только для прогулки по кварталу. И то в компании сиделки. Иногда я сомневаюсь, что она вообще замечает, дома я или нет. Вы лучше поинтересуйтесь женой моего соперника. Возможно, она дама не столь кроткая…
****
– Веришь этому бюрократу? – спросил Билли, пока ехали к родителям Доры.
– Да. Он не лжет. Я проверила.
Линда, правда, это сделала. Осторожно, чтобы Реймонд не ощутил ведьмовского вмешательства. Это же неофициальное расследование. Применять способности права нет. Но риск себя оправдал. Она убедилась в искренности собеседника. Увидела, пусть и нечетко, последнюю встречу с Дорой: ее решительное лицо и его – изумленное. Мелькнула «картинка» с частным детективом. А еще печальное зрелище – женщина в инвалидной коляске, равнодушная ко всему на свете.
Увы, с родителями Доры провернуть подобный трюк не получилось. В доме стояла ведьмовская защитная печать. Причем легальная, пусть и невидимая глазу. Такую ставили несколько сотрудников Охраны, вплетая в нее часть собственных сил. Печать оберегала дом и ее обитателей от любого ведьмовского влияния. Невероятно, но факт! Печать стояла в городе, где не жили взрослые ведьмаки и ведьмы. В городе, в который они в принципе не допускались. Однако кто-то в конторе счел нужным ее установить, дабы защитить супругов Бейли от вторжения. Неужели, сама Дора постаралась? Или некто влиятельный, продвигавший ее всю жизнь? Ведь печати не готовили в городах, вроде Черного сокола. Только в столице и еще трех мегаполисах, считая Беркут.
Ведьмовские печати отличались от технических приспособлений, что изобретал отец Линды. Его детища направляли выпущенную особенную энергию на своих же владельцев. Но в ослабленном виде. В отцовском доме при попытке применить магию Линда пострадала сама. Но несерьезно. Ведьмовская печать работала иначе. В ней заключалась сила нескольких ведьм, и она брала превосходством. Могла в буквальном смысле размазать недоброжелателя по стенке.
Кстати, ведьмаки не ощущали печать. Поголовно. У некоторых ведьм получалось. У одной из десяти. Тут требовалась особая «чувствительность». Это как со слухом, когда звук на определенной частоте способно слышать считанное количество людей. Вот Линда и слышала. То бишь ощущала. И понимала, что, если рискнет применить дар, окажется в лучшем случае в больнице. Значит, предстоял просто разговор. С «простыми», как сказал Билли, людьми. «Пришибленными», как назвал их Реймонд.
Вот только вряд ли они такими являлись. Абы кому в дом печати не ставят.
Вели себя супруги Бейли именно, как те самые «простые» люди. Сидели на диване, скромно сложив руки на коленях, отвечали без подробностей, хотя и демонстрировали готовность помочь. Не верилось, что эти двое вырастили бойкую, уверенную в себе Дору.
А, впрочем, кто сказал, что они не притворялись?
– Дора никогда не говорила о личном, – заверял отец.
– Никогда, – поддакивала мать. – У нас в семье не принято.
– Но вы же родители. Не верю, что ничего не знали, – «закинул удочку» Билли и покосился на Линду в ожидании, что та проверит их слова ведьмовством.
Он, как и всякий мужчина, не чувствовал печать. Не понимал, что Линда бессильна.
– Дора всегда была скрытная, – пояснил отец.
– Да и навещала нас не часто, – добавила мать.
Линда поняла, что они с Билли зря сюда приехали. Из матери с отцом ничего путного не выудить. Потому просто осматривалась, изучала всё вокруг, чтобы составить представление, в каких условиях выросла Дора. Да, ее детство прошло не в этом доме, не в этом городе. Но вряд ли старое родительское жилище сильно отличалось от нынешнего. Обстановка до тошноты проста: дешевая мебель, никаких картин или цветов. Хорошо еще, что на камине стоят фотографии, хоть немного оживляя гостиную.
– Не думаю, что Дора с кем-то встречалась, – говорил, тем временем, отец. – Она знала, как отрицательно мы относимся к отношениям вне брака. В ее жизни существовала только работа в Охране. Дочь отдавала ей всё свое время и силы.
– Дора не успела встретить подходящего мужчину, – объяснила мать, хотя врала напропалую, разумеется. – Мы вырастили дочь скромной и порядочной. К тому же, ей не посчастливилось оказаться ведьмой. Не принимайте на свой счет, милочка. Возможно, у вас иное воспитание. Но Доре, действительно, не посчастливилось. Мужчины-ведьмаки слишком…хм… раскрепощенные. Они не подходили моей дочери. А для мужчин-людей ведьма вроде экзотики – для скоротечных отношений, а не создания семьи. Так что не ищите тайного кавалера. Его попросту не существовало.
У Линды чесался язык «обрадовать» супругов Бейли, что с одним дочкиным кавалером она общалась час назад, и никакую семью они с Дорой строить точно не собирались. Но смолчала. Пытаясь уличить родителей во лжи, ничего не добиться. В то, что эти двое пребывали в счастливом неведении, она не верила ни на грамм.
Билли еще что-то спрашивал. Кажется, интересовался характером Доры. Линда не слушала. Толку-то? Встала и подошла к камину, чтобы посмотреть семейные фото. Фото отнюдь не старые, как ни странно. Большинство выставляет на всеобщее обозрение себя в молодости и детишек в нежном возрасте. Большинство. Но не супруги Бейли. Эти двое предстали на снимках лет на пять моложе себя нынешних. Такие же седые и скромно одетые. Рядом стояла фотография Доры. Взрослой Доры, какой ее помнила Линда по совместной рабочей неделе. Третье фото запечатлело группу людей, включая хозяев дома. На пикнике. На фоне некого озера.
– Это мы отмечали годовщину свадьбы с соседями, – пояснила матушка Доры. – Ездили на природу. Ведь так мы и познакомились. В летнем лагере. Совсем юными. Кстати, дочка на фото крайняя слева. Ее не сразу узнаешь.
И то верно. Линда даже не заметила Дору, пока мать не сказала. Та облачилась в джинсы и бесформенную рубашку, а яркие рыжие волосы спрятала под бейсболку.
Под бейсболку…
Линда качнулась и зажмурилась. Благо стояла она спиной к Билли и супругам Бейли. Никто не заметил обреченности на лице. И, что греха таить, страха.
Вороньи боги! Истина с самого начала лежала на поверхности. Но карты спутали именно волосы. Рыжие и короткие! Но теперь в треклятой бейсболке Дора выглядела точь-в-точь, как в юности, когда жила в городе под названием Чибис. Жила и умерла…
Она смотрела на Линду, как с другого снимка.
– Думаю, нам пора, – объявил Билли, поднимаясь.
– Да, пора, – отозвалась Линда.
Открыла глаза и посмотрела на фото. Пристально, будто пыталась прочесть невидимые знаки на молодом лице. На лице, которое навсегда останется молодым. На этот раз точно навсегда. Посмотрела и проговорила мысленно:
«Ну, здравствуй, Айседора…»
****
Линда не рассказала Билли о печати. Ни к чему. Еще начнет копаться и наживет врагов. Заверила, что родители говорят правду. Точнее, то, что считают правдой. Ехала назад в гостиницу в полной задумчивости, понятия не имея, как поступить дальше. Стоило взять за жабры Донована. Наверняка, всё знал. Не мог не знать, он изучал дело о взрыве. Видел фото всех погибших. И если Линда не сразу узнала его драгоценную Айс, то он бы ее ни с кем не спутал. Теперь объяснялась и одержимость шефа. Он потерял не школьную любовь в юности. Айседора погибла три года назад, как и Калиб.
Вот только Линда не была уверена, что пойдет к Доновану. Он не в курсе, что любимая была настоящей жертвой, считает, что Айс оказалась не в том месте, не в то время. Иначе перевернул бы небо и землю, разыскивая злодея. Донован реально слетит с катушек, если правда о причине трагедии раскроется. Наворотит таких дел, что весь офис Охраны подпрыгнет. Причем, не раз.
Но к черту Донована. На повестке дня другая проблема. Пьер и его бывшая невеста. Наверняка, придется разыскивать напарника с собаками. Или не разыскивать. А вытаскивать из номера. В смысле, из койки. Тьфу на этих мужиков!
Однако Линда ошиблась. Пьер, действительно, нашелся в номере. Но в гордом одиночестве. Сидел в кресле и пил крепкий алкоголь из горла.
– Та-а-ак, – протянула Линда, мысленно строя козни против Кайли. – Встреча с рыжей стервой прошла паршиво?
– Паршиво, – согласился Пьер и сделал очередной глоток. – Но вовсе не по той причине, что ты думаешь. Мне нет дела до Кайли. В смысле, я рад, что мы встретились. Я посмотрел на нее и вдруг осознал, что был дураком. Нашел из-за кого отгораживаться стеной от всего света. Она пустышка. И жуткая трусиха.
Линда села на край кровати, расстегнула замки на модных сапогах. Обувь на каблуках – истинное зло!
– Кайли хотела тебя вернуть?
– Нет. Она выходит замуж. За ведьмака из местной Охраны. Может, мне пообщаться с ним? Посоветовать не заводить шафера и вообще друзей мужского пола?
– Пьер? – Линда глянула коронным испытывающим взглядом. – Я сделала всю работу одна. Устала. Так что не ходи вокруг да около. Говори, какого лешего тут забыла Кайли?
Пьер засмеялся. Горько.
– Не уверен, что ты сделала всю работу, Ли. Похоже, главное, нарыл я. Только вопрос на миллион: что теперь с этим «главным» делать? – напарник кинул Линде конверт и, пока та доставала исписанный аккуратным почерком лист, объяснил. – Это письмо Доры Бейли. Пришло Кайли после ее смерти. Не поверишь, они были лучшими подругами. Сдружили, работая здесь – в Черном соколе. Дора опасалась за свою жизнь и велела адвокату передать письмо подруге в случае внезапной кончины.
Пьер выразительно приподнял брови. Мол, как тебе новость, напарница? Но Линде было не до позерства Пьера. Она уткнулась в письмо, чувствуя, что сошедшее с ума сердце вот-вот выскочит из груди.
«Кайли, прости, что втягиваю тебя в это. Но сейчас я не доверяю никому. Если ты читаешь это письмо, значит, меня нет в живых. Я не представляю, как это случилось. Но точно знаю, кто мой убийца. Ее зовут Эвелин Кармайкл. Она замдиректора Охраны Беркута. Звучит безумно, знаю. Но это правда.
Я встречаюсь с внебрачным сыном Эвелин – Джеймсом Донованом. Снова встречаюсь. Это длинная история. Кровавая. Не буду рассказывать подробности. Просто скажу, что однажды Эвелин уже разлучила меня с Джеймсом, сломала мне жизнь. Но теперь мы вновь вместе. И ей это категорически не нравится. Эвелин угрожала мне. В ее устах это не просто слова. Уж я-то знаю. На собственной шкуре.
Я предпринимаю кое-какие шаги, чтобы защититься и нейтрализовать эту гадину. Но если ничего не выйдет, вся надежда на тебя. Ты предприимчивая девочка, придумаешь способ дать этому письмо ход. Если я потерплю неудачу, Эвелин не должна остаться безнаказанной. Ей и так слишком многое сходит с рук».
Линда отбросила письмо и со стоном повалилась на кровать. Закрыла лицо ладонями. Черти и лешие! Эвелин Кармайкл! Она убила Айседору. Она убила Калиба!
Проклятье! С этим противником так просто не сладишь. Одного письма Доры мало.
– Кайли оказалась не столь предприимчивой, как считала подруга, – проговорил Пьер. – Хранила письмо три года. А теперь решила переложить ответственность на меня, раз я так удачно прибыл в Черный сокол. Я же рыцарь на белом коне! Готов биться за справедливость! В кровь!
– Главное, чтоб не до смерти, – проворчала Линда, глядя в потолок.
Вот она и узнала правду. Установила личность убийцы любимого. Но что дальше? Эвелин опасный противник. К ней так просто не подберешься. Зато она раздавит любого.
– Что будем делать, подруга? – спросил Пьер.
Линда села, потерла виски.
– Пора тебе узнать историю Айседоры Волкер.
– Кого?
– Великой любви Джеймса Донована. Любви, из-за которой перевернулась моя жизнь…
****
– Это точно не те люди, у которых мы побывали с Билли сегодня.
Линда смотрела на фото, размешенные под некрологами, что Пьер разыскал в сети. Супруги Волкер, если верить информации в них, погибли в аварии пять лет назад. У себя в Чибисе. Там же и были похоронены.
– Тогда кто такие эти Бейли? И кто поставил в их доме печать? – Пьер запустил пальцы в волосы, взлохмачивая их.
– Вопрос не только в этом, – Линда с трудом сдержала зевок. Наступило утро, а они с напарником так и не сомкнули глаз. Все разыскивали в сети полезные сведения. Именно в сети, а не в базе Охраны, чтобы не засветится. – Есть еще труп. Труп девушки, которую похоронили под именем Айседоры.
Пьер выругался. История становилась всё запутанней.
– Так какой план, подруга?
Но Линда молчала, понятия не имея, что на это ответить. Картинка вырисовывалась паршивая. Девчонка, тело которой выловили из воды. Дюжина погибших в офисном здании, включая сотрудников Охраны. Плюс таинственные супруги Бейли, которые точно не приходились Доре родителями. А еще Джеймс Донован, который дважды потерял любимую. Он своими руками придушит Эвелин. При условии, что та раньше не прикончит Линду с Пьером.
