Текст книги "Замужем за призраком (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Глава 4. Привет бывшим
Алиса ничего не натворила. Спала себе спокойно под действием магического снотворного – особого паса, что вырубал не хуже бутылки водки. Только без похмелья и букета ощущений, что шли с ним в комплекте. Пас, правда, был невероятно сложным и подвластным далеко не всем ведьмам и ведьмакам. Линда так не умела. Как и Пьер. А вот Донован, судя по миролюбивому выражению лица Алисы, складывал сей пас отлично.
– И? – спросила Линда, поворачиваясь к боссу.
Они с Пьером наблюдали за спящей подопечной на экране и недоумевали, какого лешего, их выдернули из патруля. Радости такая работа не доставляла, и всё же смысл звонить и требовать срочно приехать в контору?
– Эскулапы получили новые данные, – объявил Донован. – Неутешительные.
– Алиса Дрейк – монстр? – съязвила Линда.
– Можно и так сказать, – бросил босс и огорошил напарников: – Ее ДНК отличается от нашего. При первой проверке этого не заметили. Но при углубленной… В общем, Дрейк не из этого мира.
Пьер присвистнул.
– Но ведь все прорехи…
– Мысли глобальнее, Эверет! – рассердился Донован. – Это сейчас они закрыты. А раньше с ними были проблемы. Мы знаем, что Дрейк здесь, как минимум, с восьми лет.
Линда нахмурилась.
Ну, дела! Они изучали проблемные прорехи в подготовительной школе Охраны. Население считало, что три десятка с лишним лет назад в мир через прореху проникла лишь магия. Но это было не так. Далеко не так. Случалось, что проходили и непрошеные гости. Не по своей воле, правда. Их засасывало, выдергивало из родных миров. Проживали они недолго, переход сильно бил по иммунной системе. Однако за последние лет пятнадцать подобных случаев не фиксировали, научились латать прорехи так, чтоб ни одна мышь не проскакивала, не то, что существа на двух ногах.
– Что же получается? Алиса Дрейк – пришелец из иного мира. Попала сюда ребенком. В лес. А память отшибло из-за перехода. Побочный эффект. Но кто тогда красноглазый мужик? Тоже пришелец? Следил за Алисой и явился, когда проснулись ее способности? Или же он понятия о ней не имел, а просто почувствовал магический всплеск?
– Дельные мысли, Фолк, – Донован кивнул. – Но пока всё это предположения. А нужны факты. Так что, ночная ведьма, вперед. Проникни в голову девицы. Ну же, не стой, как пень!
– Сейчас проникнуть?
– Нет, через неделю! Не тормози, Фолк.
Линда сдержала ругательство, наградила Донована огнеопасным взглядом, на который он не потрудился обратить внимания, и вошла к «комнату» Алисы. Точнее, в камеру. Настоящую камеру с жесткой кроватью, привинченной к полу. Другая мебель здесь отсутствовала, как вид. Только «удобства» за шторкой. С другой стороны, здесь же не отель, а Дрейк теперь точно долго на волю не выйдет. Может, она ни в чем не виновата, но пришелец – есть пришелец. Кто знает, какие у девицы проявятся способности. А уж если их начнет оттачивать другой, более опытный пришелец, Дрейк превратится в бомбу замедленного действия.
Жаль девчонку. Но Линда видела, к чему способна приводить чужая неконтролируемая сила. Как в тот день, когда она потеряла Калиба…
Впрочем, это совсем другая история…
Линда потерла ладони, разогревая их, и ловко обхватила Алисины виски. Та застонала в ответ, но не проснулась. Магическое снотворное не позволило. Нет, действия Линды не причиняли боли. Стон – это рефлекс, свидетельство, что в сознание проникает посторонний. Сопротивляться Алиса не могла. Осознанно сопротивляться. И всё же Линде чудилось, что она продирается через паутину. Вот что значит – чужеродное ДНК. Это несовпадение мешало действовать, мешало видеть. Но Линда не собиралась сдаваться. Сжала зубы и разорвала «паутину».
Это помогло мало. Четкой картинки не получилось. Только обрывок.
Темноволосая девочка плакала, отчаянно глядя в решительное лицо женщины с огненной шевелюрой по пояс.
– Пожалуйста, я хочу остаться!
– Нельзя. Мир умирает. Ты погибнешь вместе с ним, если останешься.
– Мама, а как же ты?
– Мне не пройти, малышка, – женщина склонилась к маленькой Алисе и нежно поцеловала в лоб. – Там – за гранью – ты проживешь долгую жизнь. Я знаю это благодаря дару предвидения. Ты будешь счастлива. Однажды. Когда встретишь суженного. Он защитит тебя. Запомни, его имя начинается на букву «П»…
Вернувшись, Линда передала картинку Пьеру и Доновану. Посмотрела на последнего вопросительно. Что теперь?
– Неприятно, – проговорил он задумчиво. – Наш мир – не новый дом для пришельцев-мигрантов.
– Дрейк была ребенком, – напомнил Пьер.
– Не имеет значения. Мы не знаем, сколько таких детей перешло сюда. Возможно, память отшибло далеко не всем, а тот красноглазый собирает армию. Надо срочно выяснить, на что способна Дрейк и…
Договорить помешал мобильный. Донован ответил, выслушал звонившего, затем громко выругался и повернулся к Линде.
– Поехали, Фолк. Розу Тэмлин с новым мужем снова навестил призрак. Сейчас он громит больницу. Там полным ходом идет эвакуация. А ты куда собрался, Эверет? – остановил Донован Пьера. – Остаешься с Дрейк. Разбуди ее. И начинай гонять по тестовым заданиям. Пора понять, с чем имеем дело.
– Почему я? – возмутился Пьер. Ему не понравилось, что босс едет с напарницей.
– Может, ты ее суженный, – бросил тот ядовито. – Твое имя же начинается на «П»…
****
По дороге Донован не сказал ни слова. Вел спортивное авто уверенно, с таким видом, будто это не машина, а лучший скакун в элитной конюшне. Скакун, которого он сам приручил и объездил. Молчала и Линда. Рядом с Донованом она ощущала себя уязвимой. Неприятно, когда босс знает тебя в интимном смысле, а ты сама помнишь лишь обрывки о той бурной ночи. Явственно память запечатлела только совместное пробуждение.
Прежде чем войти в больницу, Донован достал из багажника чемоданчик, с каким в старину доктора приходили к пациентам. Но Линда знала, что поклажа отнюдь не безобидна. Для людей, в общем-то, безопасна, если не оказаться в эпицентре зоны поражения. А вот для призраков… Можно и разорвать в клочья, если постараться. Но обычно чемоданчик, точнее, его содержимое, использовали, чтобы пленять неугомонных мертвецов. Тех, которые не желали договариваться по-хорошему и убираться восвояси.
– Говорить и действовать буду я, – объявил Донован. – Ты на подхвате, Фолк.
Картина у главного входа в больницу встретила… впечатляющая. Будто началось стихийное бедствие. Или, как минимум, пожар. Пациенты и посетители покидали здание в панике, толкая друг друга и ругаясь, а сотрудники вывозили тех, кто не мог двигаться самостоятельно. Линда взглянула вверх и ахнула. Два последних этажа превратились в руины, но обломки, как ни странно, обрушились не вниз, а внутрь, словно их втянула некая сила.
– Когда-нибудь видела подобное? – спросил Донован мрачно и, получив отрицательный ответ, сделал приглашающий жест рукой. – Идём. Разъяренный Гарольд еще где-то там.
Линда поднималась по лестнице следом за новым шефом, гадая, сколько человек погребено под руинами, в которые превратились палаты и операционные. Она предпочла бы дождаться подкрепления, но Донован вызвал его и решил не ждать, а действовать. Решил погеройствовать. Нет, Линда не боялась. Даже после того, как в другом разрушенном здании погиб Калиб. Однако считала, что пытаться справиться вдвоем против столь мощного призрака – неоправданный риск.
Отпечаток не дал полезной информации. Линда выяснила, что наверху есть жертвы, но не сумела определить количество. Ощущалось присутствие враждебной силы. И всё. Остальное расплывалось, будто магию что-то… хм… глушило.
– Какой у нас план? – спросила Линда. И добавила: – Шеф?
Тот не заметил издевки. Или сделал вид.
– Уничтожить.
– Но…
– Иного варианта этот призрак не заслуживает, – отрезал Донован. – Люди погибли, Фолк. Не только Роза Тэмлин и ее новый муж, но и другие люди, которые не имеют отношения к этой истории. Месть, даже заслуженная, не оправдывает жертвы.
Однако Донован ошибся. И Роза, и ее супруг (второй супруг), оказавшийся в клинике в качестве пациента, оставались живы, хотя и не сказать, чтоб невредимы. Оба нашлись на последнем уцелевшем этаже – в коридоре неподалеку от лестницы. Сидели на полу в свете мигающих ламп, прижавшись друг другу, и умоляли о пощаде полупрозрачного мужчину, что стоял над ними. Правда, он вряд ли слышал «неверную» жену и счастливого соперника. Схватился за голову и раскачивался из стороны в сторону, напоминая человека в трансе или безумца.
– Держись за моей спиной, Фолк, – шепотом распорядился Донован и осторожно щелкнул замком чемоданчика. – Закрой щитом Тэмлинов, когда подам знак. Нельзя, чтобы их зацепило.
Сердце Линда сжалось. Да, Гарольд мертв. Но магия, что скрывается в треклятом «ящике» не просто убьет его, а уничтожит энергию, которой тот является. Никто не знает, что там – за гранью. Но что-то точно есть. Гарольд, Ллойд и другие призраки тому доказательство. Однако если Донован воплотит задуманное, для первого супруга Розы Тэмлин всё закончится. И на этот раз навсегда.
Гарольд не услышал приближения противников. Не почувствовал опасности. И, когда Донован открыл чемодан, казалось, у призрака не осталось шанса на спасение.
Магия хлынула. Как вода после прорыва дамбы. Линда видела цветные волны, зеленые в основном и немного фиолетовых с синими. Они окружали Гарольда, сплетались, будто нити в кокон, чтобы поглотить неугомонного мертвеца, уничтожить. Вот только… только волны не работали. Точнее, они работали, но не действовали на призрака.
Гарольд повернулся к Линде с Донованом и расхохотался.
– Вы понятия не имеете, с чем столкнулись, горе-охранники, – процедил он. А потом бросил ядовито. – Черти с вами! Я ухожу. Мне всё равно не позволят остаться. Но я могу передать привет вашим бывшим. Хотите послать весточку Калибу и Айседоре?
Линда открыла рот, но прежде чем с губ слетело хоть слово, Гарольд исчез. Мигнул несколько раз и растворился. А вместе с ним пропало и освещение. Сотрудники охраны и Роза со вторым супругом остались в кромешной тьме.
****
– Одиннадцать погибших, – оповестил Линду Донован. – Пациенты и медсестра. А еще два наших сотрудника, что охраняли палату Тэмлина.
Она хмуро кивнула и снова посмотрела вверх – на разрушенные этажи. Знакомая картина. Только без пламени. Им больше нечего было делать возле больницы. На месте происшествия работали криминалисты и коронеры. Но они оставались. Так хотел босс. А Линда… ей в общем-то было всё равно. Последние слова Гарольда основательно выбили из колеи. Она не была готова услышать из его уст имя Калиба.
– Тэмлинов перевезли в больничный блок Охраны, – добавил Донован. – Там их Гарольд точно не достанет.
Линда, прищурившись, глянула на нового шефа. На улице расцвело, и его лицо освещали первые солнечные лучи. Донован изменился. Выглядел, мягко говоря, пришибленным. Кажется, «речь» Гарольда и его подкосила. Кем бы ни была упомянутая Айседора, она значила для Джеймса Донована немало.
– Наша смена подошла к концу, – проговорил Донован, не замечая пристального взгляда. И огорошил: – Хочешь выпить, Фолк?
– Э-э-э…
– Ночь выдалась паршивой. Не помешает снять напряжение. Кажется, я видел неподалеку круглосуточный бар.
Линда не пришла в восторг от предложения. Хотелось выспаться. Да и алкоголь после рабочего зелья – дурное сочетание. Недавно проверила. В компании того же Донована. Но отказ чреват последствиями. Он – шеф. Шеф, который жаждет напиться, оставить проблемы на дне стакана. Причем, желает это сделать в компании проверенного человека. В конце концов, ей самой необязательно нахлестываться до зеленых чертей.
– Бар, так бар, – согласилась Линда и невольно обвела взглядом улицу.
В голову пришла безумная мысль, что Калиб «появится» здесь. И разозлится, как Гарольд, увидев жену с другим мужчиной. Но ничего. Ни намека на фигуру в черной толстовке с капюшоном…
****
– Люблю пустые бары. Никакого шума и раздражающего хохота. Можно спокойно разговаривать. Или просто пить.
Донован залпом осушил стакан с виски и кивнул бармену, чтобы наполнил его заново. А едва тот выполнил требование, поймал парня за руку и потребовал оставить бутылку. Линда потягивала легкий коктейль, чтобы мгновенно не захмелеть и не наделать глупостей. Особенно таких, после которых просыпаешься в чужой постели. Донован ясно дал понять, что не намерен продолжать «отношения», раз теперь они босс и подчиненная. Но одно дело решения на трезвую голову, другое – после обильных возлияний. Кто знает, вдруг Доновану приспичит «снять напряжение» не только алкоголем?
Однако время шло, а поползновений в сторону Линды не наблюдалось. Донован опрокидывал стопку за стопкой и, казалось, не пьянел. Но то была лишь видимость.
– Гадство, да? – бросил он сипло минут через пятнадцать. – Язвить о тех, кого мы потеряли.
Линда чуть не поперхнулась. Он серьезно?! Не сам ли недавно с сарказмом говорил о ее интимных отношениях с предыдущим шефом, который, к слову, приходился мужем? Покойным мужем! А теперь оскорбился? Ну-ну…
– Гадство, – подтвердила Линда и отхлебнула коктейль.
– Тебе его не хватает? Калиба?
Хотелось развернуться и двинуть Доновану в скулу. Да так, чтоб слетел с высокого барного стула. Или чтоб кувыркнулся вместе с ним.
– А тебе Айседору?
– Напивался бы я тут с тобой, если б было иначе? – ответил он вопросом на вопрос. И задал новый. – Как думаешь, этот Гарольд ерничал? Или правду говорил? Ну, о том, что может связаться с… ними? Фолк, ты ж много по призракам работала.
– Много, – призналась Линда, крутя обручальное кольцо, которое последние три года носила на другом пальце. – Но прежде ни один не предлагал передать привет мертвецам.
Донован кашлянул. Ему не понравилось слово.
Подумаешь. Мертвецы, есть мертвецы. Их нет. Хотя бывают исключения вроде Гарольда. Но это нонсенс. Обычно призраки не убивают живых, а пытаются завершить важные дела. Да и не так часто люди возвращаются обратно духами. Не тянет их назад. Они идут дальше. Вот и Калиб ушел… Навсегда…
А фигура в черной толстовке лишь глюк. Жаждала увидеть еще разок, вот воображение и откликается на фоне «призрачных происшествий».
– Ты бы хотела, чтобы муж вернулся? В смысле, не громить всё вокруг. А поговорить…
– Нет, – соврала Линда.
Она хотела. Чертовски хотела. Потому предпочла бы, чтоб ничего подобного не случилось. Она училась жить без Калиба. Медленно училась. И всё же делала определенные успехи. А если он появится призраком, это отбросит Линду назад – к самому началу. Призракам нет места среди людей. Встреча с мертвым мужем вновь вскроет рубцующуюся рану. И не принесет ничего, кроме боли.
– А я бы хотел, чтобы Айседора появилась, – поведал Донован и осушил еще одну стопку.
– Ты бы притормозил.
– Зачем? Ты ж не дашь меня в обиду, ночная ведьма, если я усну мордой в салате.
– Тут нет салата.
– Хм… – Донован оглядел пьяным взглядом стол. – И правда, нет. Ну, тогда если я усну под столом, и придут… бандиты, к примеру.
– А я получу за это повышение? – Линда допила коктейль. Свой первый коктейль.
– Нет, – честно признался новоиспеченный шеф. – И даже от патруля не освободишься.
– Тогда какой смысл?
– А как же помощь ближним?
– Ты не ближний.
– А это с какой стороны посмотреть, – Донован подмигнул. Но не игриво, а, скорее, заговорщицки. – В первую встречу мы довольно близко познакомились.
– И то верно, – проворчала Линда и подозвала бармена, чтобы заказать второй коктейль. На трезвую голову вести подобные разговоры утомительно. Раздражает до жути. – А с Айседорой ты как познакомился?
А что такого? Надо же извлекать пользу из ситуации. В конце концов, он сам идиот. Никто не заставляет напиваться до разноцветных чертей.
– В школе, – огорошил Донован. – В выпускном классе.
По спине пробежали мурашки. Ну и совпадение! Именно в последний школьный год она встретила Калиба. Парня, которого ей полагалось возненавидеть. Именно этого ждал отец. Но всё сложилось иначе. Враг превратился в самого близкого человека…
– Айс пришла к нам в октябре. Новенькая, которая не слишком вписывалась…
Линда закрыла глаза. Калиб тоже объявился в разгар учебного года. Новичок, который произвел фурор. Отнюдь не в хорошем смысле. Голова побрита наголо, лица не разглядеть под синяками. Поговаривали, его только выпустили из колонии для несовершеннолетних. Подробностей никто не знал, но насочиняли столько, что хватило бы для сюжета криминального триллера. Сейчас смешно вспоминать, но тогда Линда поверила, что новенький – настоящий головорез. Неудивительно, особенно если учесть репутацию дяди – единственного родственника и опекуна Калиба.
– Но оказалось, что мы… хм… на одной волне. Понимаешь, Фолк?
О, да! Она отлично понимала. У них было также. Выяснился сей факт не сразу, но когда юные ведьма и ведьмак это осознали, больше ничто не имело значение. Ни обозленные друг на друга родственники, ни горькое прошлое, ни обстоятельства и препятствия.
– А потом… потом… А, впрочем, неважно. Кажется, мне пора.
Донован попытался подняться, но рухнул обратно на стул. Ноги оказались не шибко готовы к транспортировке тела домой. Линда тяжко вздохнула. Придется помогать. Конечно, можно запихнуть пьяного шефа в такси. Но это шеф, чтоб его лешие взяли! Потом припомнит, что бросила на «произвол судьбы» беззащитного, как ребенка.
– Поднимайся, – велела Линда и щелкнула пальцами, придавая Доновану физических сил.
Получилось так себе. День на дворе, а сила привязана к ночи, да и алкоголь притупляет способности. Но всё же магии хватило, чтобы Донован встал и пошел к выходу. Пошел, правда, навалившись на Линду. Такси поймали быстро. Пока ехали, драгоценный шеф дремал на ее плече. Не храпел, и на том спасибо. Расплатилась Линда его картой, вытащила из бумажника без зазрения совести. Хватит с нее и «сопровождения».
До квартиры Донован с грехом пополам добрался на своих двоих, но до спальни его пришлось тащить едва ли не волоком. Линда с трудом подавила желание оставить босса на полу. Не на улице же в луже, в самом деле! Но он что-то пробурчал, и она доволокла его до кровати и остатками магии заставила туда взобраться. Донован разлегся на белоснежной постели прямо в куртке и ботинках. Блаженно закрыл глаза, а потом протянул к Линде руку.
– Не уходи, Айс. Посиди со мной.
Линда зубами заскрежетала.
– А твоя покровительница не заревнует?
– Эва? – переспросил Донован сонно. – Это не то, что ты думаешь, Айс…
Рука всё тянулась и тянулась к Линде, и та сдалась. Села рядом с Донованом на кровать. Но этого ему показалось мало. Он резко дернул ее за локоть, и Линда распласталась рядом. Хотела вскочить, но босс перевернулся на бок и крепко прижал ее к себе. Без далеко идущих намерений. Скорее, как ребенок, обнимающий любимую игрушку во сне.
Линда смирилась с неизбежным. Ладно, пять минут. Сейчас Донован отключится, а она освободится из нечаянных объятий и покинет квартиру. Но усталость и пара коктейлей дали о себе знать. Не прошло и пары минут, как Линда пригрелась и… сама провалилась в крепкий сон…
Глава 5. Пропала девушка
– Давай уедем. Возьмем отпуск и уедем.
Линда и Калиб лежали в спальне с покачивающимися от легкого сквозняка шторами. Осень выдалась невероятно теплой, и окна плотно пока не закрывались.
– Уедем, – пообещал Калиб и поцеловал жену. – Как только завершим дело. Не могу бросить всё на Пьера. Тем более, сейчас, когда всё идет наперекосяк.
В темно-серых глазах отразилась грусть. Он не меньше Линды жаждал покинуть шумный Беркут, чтобы отдохнуть от всех проблем разом. Старый приятель давно звал в гости. Он открыл семейный отель на берегу. Присылал фотки уютных домиков с видом на воду. Местечко работало круглый год, Но Линда не хотела откладывать поезду. Зимой всё покроется льдом, а она предпочитала любоваться водоемами, а не заснеженными равнинами и катками.
…Линда отлично помнила этот разговор. Он состоялся за три дня до гибели Калиба. Неудивительно, что он нынче приснился. До годовщины меньше недели. Сроки почти один в один. Линда могла разорвать сон. Вернуться в реальность. Ведь она сама говорила Доновану, что не хочет видеть Калиба, и понимала, что встреча даже в сновидении расстроит. Но сейчас она ощущала его тепло – живое тепло! – и желала продлить момент.
А ведь всё могло закончиться иначе, если б Линда тогда настояла на своем или подключила Пьера. Вдвоем они бы уговорили Калиба всё бросить и срочно рвануть в отпуск. Калиб бы не оказался в том треклятом здании и остался жив. Вот только… только никогда не простил бы себе гибель других людей. Считал бы, что его присутствие всё бы изменило. Был бы не прав, но казнил себя до конца дней.
Ох, как же всё всегда непросто…
– Картина маслом!
Линда повернулась и недоуменно уставилась на эффектную блондинку сорока пяти лет, недоумевая, что та забыла в их с Калибом супружеской спальне. Вообще-то незваная гостья не выглядела на свой возраст. Больше тридцати восьми и не дашь. Просто Линда знала, сколько ей лет. Однажды они вместе проходили медосмотр. Блондинку звали Эвелин Кармайкл. Она была заместителем директора Охраны. Стерва-манипуляторша. Так сотрудники называли ее за глаза.
– Поднимайся, Фолк. Нечего разлеживаться! И ты тоже, герой-любовник. Я к тебе обращаюсь, Джеймс. Не кривись. Вставай.
Джеймс?!
Линда посмотрела на Калиба и… обнаружила на его месте Донована. Полностью одетого, считая куртку. С помятым лицом и припухшими с похмелья глазами.
– Ну, здравствуй, мамочка, – проворчал он, глядя на начальницу.
– Ох…
Линда вскочила. Так это с Эвелин Кармайкл у Донована роман?! Вот черти и лешие! Эта дамочка ее в порошок сотрет. Работа в патруле говорите? Да такая работа покажется раем по сравнению с тем, что устроит Эвелин за то, что посягнула на ее «собственность».
– Не паясничай, Джеймс, – бросила влиятельная любовница. – У тебя большие проблемы.
– Как обычно, – отозвался тот. Сел на кровати и потер глаза. – А ты явилась их разрулить. Кстати, Фолк, познакомься. Это Эвелин. Моя… – он широко зевнул. – Моя драгоценная мамочка. В смысле, это не ласковое прозвище подруги-покровительницы. Эвелин – моя биологическая мать.
– Чего?
От неожиданности Линда села рядом с Донованом. Как это мать? Эвелин?! Она и на сестру с трудом тянет. Хотя… Если присмотреться, в чертах лица есть нечто общее. Высокие скулы, брови в разлет, чуть кривоватые губы. Неужели, правда, родня?
– На выход, Фолк, – приказала Эвелин. – И советую, держать рот на замке.
– Как скажете, замдиректора Кармайкл, – проговорила Линда, схватила с пола пальто с сумочкой и посмешила покинуть квартиру Донована.
А ведь даже не смешно. Второй раз за неделю просыпаться в его кровати…
****
Линда стояла под душем почти час и не торопилась на выход. До работы времени полно, а она уже выспалась. Любые другие дела начинать нет смысла. На них есть выходные. Хотя какие у нее дела? Цветы пересадить, да разобрать старые шмотки, чтобы отдать на нужды благотворительных организаций. Линда даже не помнила, когда в последний раз просто ходила по магазинам. Всё необходимое заказывала в сети. Иногда только выбиралась в кино, чтобы глянуть интересную новинку на большом экране. А еще бегала по кварталу трижды в неделю. Вот и вся жизнь. Всё остальное время занимала работа. Ну и редкие походы по барам. Не ради возлияний, а ради «охоты». Кандидатов в случайные любовники там, как зверья в джунглях. Всегда есть, кого «заарканить».
Линда подставила под струи теплой воды лицо. Хорошо! Вода помогает смыть негатив. Не весь. Но хотя бы часть. Успокаивает, помогает настроиться на очередную рабочую ночь. Ночь в патруле. Долгую и изматывающую. А сегодня «настройки» требовались, как никогда. Из-за гибели одиннадцати человек накануне. Из-за времени, проведенного в компании Донована. И из-за приснившегося Калиба, образ которого Линда и жаждала видеть, и отчаянно гнала.
Снова вспомнилась юность. Их общая с Калибом юность…
…Летом перед выпускным классом Линда строила уйму планов на ближайший год. Она училась, как и полагалось, в спецшколе для ведьм и ведьмаков. Но в элитной спецшколе. Лучшей в Беркуте. Предстоял отличный год среди выдающихся сверстников. Наклевывался и роман с парнем. Студентом-первокурсником. Впереди ждало что-то невероятно романтическое и волнующее. Но всё это отняли в один душный летний вечер. Оставили серость и уныние.
Отец приехал с работы на служебном авто и объявил, что они уезжают. На целый год. Его переводили на закрытую военную базу. Засекреченную, само собой. Дочери полагалось отправиться с ним. В школе отец уже договорился. Старшеклассницу и лучшую ученицу без проблем отпускали с «поводка». Будет продолжать обучаться дистанционно и параллельно ходить в школе на базе. Для детей сотрудников. И притворяться самым обычным подростком. Отцу никогда не нравилось, что у единственного ребенка проявились магические способности. Он предпочитал, чтобы об этом не знали.
Отец не был военным. Вовсе нет. Он был ученым. Там – на военной базе – ему предстояло помогать с разработкой некого оружия. Против «нелюдей», как тогда называли детей с даром. В то время правительство искало способы сдерживания ведьмовского населения, если однажды подросшие детки попытаются захватить власть. Это было до того, как к управлению страной не пришел ведьмак. Один из первых «обращенных». Самый молодой правитель в истории свернул многие военные программы. К тому моменту население свыклось с переменами. А как иначе, если каждый десятый ребенок – маг. У каждого теперь был родственник со способностями.
Линда уезжала из Беркута с тяжелым сердцем. Но без возражений, а, тем более, скандалов. Что ей оставалось? Матери она лишилась рано, единственным родственником был отец. А он принял решение. Принял и точка.
Но Линда не была бы Линдой – упрямой девчонкой – если б не показала характер позже. Она мстила. По-своему. За считанные недели создала на новом месте репутацию гламурной пустышки, способной говорить исключительно о нарядах, вечеринках и смазливых мальчиках. Отец скрежетал зубами. Грозился посадить дочь под замок, но та пообещала выбраться с помощью магии. Мол, тогда все узнают, что у гениального ученого, помогающего бороться с ведьмовством, ребенок – «нелюдь». Отецу пришлось смириться и наблюдать, как Линда щеголяет в ярких шмотках и изображает дурачку.
Впрочем, вовсе не вздорная дочка превратилась для Уильяма Фолка в главную проблему, а начальник охраны лабораторного корпуса – Тревор Дин. Линда так и не узнала, что послужило началом неприязни между ученым и «сапогом» – грубым и не шибко ударенным в интеллектуальном плане военным. Подозревала, эти двое просто не сошлись характерами. Главное, что когда в «Орион» – так называлась база – приехал племянник Дина, вражда старшего поколения достигла апогея и грозила перерасти в мировую войну. Линда не сомневалась, что Калиб Дин – копия дяди. Синяки на лице и бритая голова послужили тому неопровержимым доказательством. Кто бы знал, что его «репутация» так же далека от истины, как и ее «прикрытие» в образе разукрашенной куклы…
Они смотрели друг на друга с презрением и ненавистью. Линду вечно окружала стайка легкомысленных девчонок, считавших ее предводительницей. Калиб прослыл опасным одиночкой с чурбаном вместо головы. На уроках он отвечал невпопад, сидел с отсутствующим взглядом, подтверждая подозрения окружающих. А потом… потом был памятный пикник класса в лесу – за территорией базы. Одна из «подружек» Линды протащила бутылку вина, которую умыкнула у матери. Девчонки сбежали от остальных, «уговорили» вино и отправились к обрыву – смотреть на закат.
Линда до сих пор помнила ощущение беспомощности и собственной никчемности. Три перепуганные девчонки висели на склоне, истошно призывая на помощь, а она удерживала их от падения (и неминуемой смерти) магией, хотя прекрасно понимала, что не справится. Алкоголь притупил способности, а они вчетвером ушли слишком далеко от остальных, чтобы кто-то услышал крики и пришел на выручку.
Но вдруг к магии Линды подключилась другая. Мощнее, увереннее. Кто-то еще вытягивал девчонок назад. Кто-то за ее спиной. Линда не могла обернуться, иначе рисковала потерять последние крохи концентрации. Лишь потом, когда одноклассницы выползли наверх, Линда посмотрела на нежданного помощника и встретилась с сосредоточенным взглядом темно-серых глаз Калиба Дина. Еще одного неучтенного ведьмака на базе. Ведьмака, блестяще притворяющегося кем-то другим. Калиб тоже предпочел уйти подальше от остальных, бродил по лесу в одиночестве и услышал крики девчонок. Пришел на помощь вовремя, не дав случиться непоправимому.
– Значит, спецшкола? – спросила Линда, когда они проводили спасенных одноклассниц домой и остановились, чтобы объясниться.
Девчонки не поняли, что Линда держала их магией. Решили, что ведьмак лишь Калиб. А он пригрозил, что устроит им «веселую» жизнь, если раскроют секрет. Они поверили. С такой репутацией, как у Дина-младшего, несложно запугать и заставить подчиняться.
– Да, спецшкола, – подтвердил Калиб и назвал ее номер. Первый номер.
Линда охнула, не веря ушам. Если она училась в лучшей спецшколе Беркута, то Калиб – в лучшей спецшколе страны. Это о многом говорило. Чертовски о многом.
– Дистанционное обучение – полный отстой, – признался он. – С теорией еще терпимо, но практика…
– Ее определенно не хватает, – подтвердила Линда, пряча замершие руки в карманах куртки.
– Не хватает. Но это можно исправить. Раз рядом есть партнер для спарринга.
Линда сначала решила, что он издевается или подначивает. Но на лице с побледневшими синяками и рубцом над бровью читалась только готовность действовать.
– Ладно, – Линда решилась рискнуть, ибо изнывала от невозможности попрактиковаться. – Но учти, я обычно гораздо сильнее, чем сегодня.
– Учту, – пообещал Калиб, а рука в невольной попытке прихорошиться проехала по ежику из темно-русых волос на голове…
…Сегодня Линда снова видела его таким. Парнем, что мгновенно преобразился в ее глазах. Превратился из малолетнего бандита в личность интересную и загадочную. Образ, воскрешенный памятью, оказался столь реальным, что чудилось, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться теплой щеки. Но это было не так. Впереди только покрытая каплями стена душевой кабины… И реальность… Серая реальность без Калиба.
К горлу подступали слёзы, и Линда почти позволила им пролиться. Вода, что льется сверху, всё равно их унесет. Не оставит следов. И всё же… всё же силы воли хватило. Линда сжала зубы и повернула рычаг, закачивая водные процедуры. Хватит сходить с ума от тоски. Нужно высушить волосы, нанести легкий макияж и вперед – в контору. Подумаешь, что рановато. Там всегда можно найти, чем заняться. Найти дела, чтобы не думать и не вспоминать то, что ушло навсегда… Как вода, в которую не войти дважды…
