Текст книги "Перепутья Александры (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

   А я... Я больше ничего не могла обсуждать сегодня с родственниками. Мысли занимал один лишь Поток и новые, поистине безумные его горизонты, открывающиеся после папиного рассказала о старой даче. Посему я решила прощаться. Неимоверно захотелось на свежий воздух. Подышать. Подумать.

   – Не пропадай, – велел отец, обнимая меня в коридоре, и вдруг подозрительно сузил глаза, качая головой. – Вот ведь! А я весь вечер думал, что мне мерещится! Приятный аромат, дочь. Откуда?

   – Подарили, – растерянно пожала я плечами, вспомнив, что сегодня решила воспользоваться духами, присланными Дмитрием или кем-то, кто использует его личность. – Что-то не так?

   Боже праведный! Неужели разгадка известна не только бабушке?!

   – Нет, что ты. Просто не ожидал. Это ведь любимый аромат твоей мамы.

   Вот так, наверное, на людей и обрушивается небо. Проламывая череп.

   Я не заметила, как вышла из квартиры и спустилась вниз. Очнулась в такси, когда листала записную книжку в телефоне, бесцельно перебирая имена. Мне нужно было кому-то позвонить. Поговорить. Не поделиться произошедшим. Нет, ни в коем случае. А лишь отвлечься, отключиться. Да хоть с кем-то из вереницы бывших парней. Главное, выбрать того, кто не успел меня возненавидеть и не станет досаждать в дальнейшем.

   Потому что после последней новости, я уже не хотела думать ни о чем. Не могла. Ни о маминых духах, ни о фотографии старой дачи, ставшей Поточным убежищем. Ни о бедной девочке Алисе и женщине рядом с ней, которую Света издалека приняла за меня...

   Решение родилось спонтанно. И прежде чем я додумала до конца последствия, вызов дошел до адреса.

   – Вадим, ты занят?

   – Нет, – соврал сонный голос.

   – Помнится, ты говорил, что готов стать боксерской грушей. Пришло время исполнить обещание.

   – Бить будешь? – хмыкнули на том конце.

   – Нет. Только буянить.

   – Куда ехать? – не стал сопротивляться тот, кому я давно и очень крепко была небезразлична.

   Сегодня мне необходимо было уйти в загул. Поехать в клуб, выпить. Возможно, с моей стороны было настоящим свинством тащить с собой именно Вадима. Но он являлся единственным человеком, кто не станет лезть в душу, не воспользуется ситуацией и не даст мне наделать глупостей.

   Глава 17. Победители без приза

   2003 год.

   Огненная бабочка мерцала вдали пламенем разгорающегося костра – сказочно и завораживающе. Но волшебный полет вызвал лишь новую волну раздражения, потому что отчаянные попытки сократить расстояние не помогали. Насекомое не давало приблизиться, но будто в насмешку продолжало приглашать следовать в бесконечную тьму. Бетонный пол под ногами заглушал шаги. И сколько бы я не приказывала небесам, наблюдателям и пушке перенести меня на новый слой, ничего не происходило. Пока время очередного посещения Потока не истекало...

   – Не выходит, – хмуро бросила я на немой вопрос Кондратьева, когда открыла глаза в палате Макарова. – Снова темнота. И бабочка.

   Доктор промолчал. Только кивнул сухо, без привычного злорадства, признавая наше новое совместное поражение.

   Все эмоции вулканом были выплеснуты четыре дня назад, после моего полноценного возвращения из Потока, того самого, когда я решилась забрать красавчика себе и поцеловала его в убежище на пляже. Слепая девушка рыдала в углу, и слезы точно нельзя было назвать крокодиловыми, а Кондратьев орал на меня, срывая голос. Я отвечала тем же, не желая признавать вину. С какой стати? Нельзя забрать у человека то, что ему никогда не принадлежало!

   – Ты предательница! Предательница! – закричала Света, когда я объявила эскулапу, что не куплюсь на их отрепетированный спектакль. Разумеется, я понимала, что это не так, и врач с помощницей устраивали скандал абсолютно искренне и, как говорится, от души, но уже завелась от удвоенных упреков. К тому же, прерванный поцелуй с мужчиной мечты не способствовал сдержанности.

   – А ты тогда кто? – гневно поинтересовалась я у Светы. – Я тебе, коряга неблагодарная, жизнь спасла, когда из Потока вывела! А ты мне ультиматумы ставишь. Нет уж! В любви, моя дорогая, каждый сам за себя!

   – Разве это жизнь?! – девушка неуклюже вскочила, и темные очки слетели на пол. В никуда глянули мертвые заплаканные глаза, перевернув что-то в груди. – Это насмешка!

   – Хватит! – грозно рявкнул бас Кондратьева. – Не желаю больше слышать о вашем разлюбезном! Если б ещё настоящим был, а то сплошной морок с выдуманной амнезией! Я не для того провожу исследования, чтобы терпеть глупые женские истерики!

   Позже завотделением жалел о выпаде и даже домой к Свете ездил – извиняться. Вернулся, правда, ни с чем. Помощница обиделась крепко и не желала ни мириться, ни, тем более, возвращаться к работе. Даже рассказать, как победила в прошлом мир Страха, не согласилась.

   Пришлось доктору довольствоваться тем, что имелось в наличие, то бишь мной.

   – Имейте в виду: мне не жаль, – оповестила Кондратьева я, когда он нашел меня в Вовиной палате. На этот раз с просьбой проверить вздернутого носа позвонил папа, а ему, как известно, отказывать у меня не слишком получалось.

   – Какая неожиданность, – проворчал доктор. – Всё, что мне нужно от вас, госпожа Корнеева, это лояльное отношение к делу. А работать лучше начните с братом. Показатели Макарова скачут. Думаю, до конца осталось недолго...

   Но с делом не сложилось. Хотя я, как никогда раньше, хотела добиться успеха. Ожидая почувствовать босыми ногами теплый песок, занесла ладонь над головой Вовочки. Закрыла глаза и... шагнула в непроглядную тьму.

   О! Давно я так не пугалась. Даже в тот миг, когда Василий Петрович скинул нас с конём в пропасть. Представьте мрак. Абсолютный. В котором невозможно разглядеть даже собственные ладони, поднесенные к глазам. Будто вас поглотило небытие. Засосала червоточина, из которой не выбраться.

   Наверное, я бы закричала. Если б не побоялась, что отчаянные призывы о помощи сильнее разозлят Поточных шутников. А в том, что это очередное издевательство, я не сомневалась. Только на миг вспомнила рассказ Светы о её мире Страха и отринула подозрения. Слепая девушка не смогла бы создать для меня подобный ужастик. Она далеко. И увиденное девочкой в прошлом путешествии было воплощением её собственного кошмара, вызванного забытой слепотой.

   Мне же сейчас просто не давали пробиться в закольцованный мир. В наказание за эгоизм и беспечность. Или чтобы не подпустить к Вове и Максу. Ведь я твердо вознамерилась отыскать сводного братца и отправить в Перепутья, даже если придется тащить его туда волоком. Когда появилась огненная бабочка, в груди родился крохотный лучик надежды. Но сразу погас. Поточное воплощение не собиралось помогать. Наслаждалось беспомощностью и бессилием.

   На следующий день я снова попробовала пройти в убежище через Вовочку и опять ничего не добилась. На третий раз Кондратьев со скрежетом разрешил вторгнуться в сознание Максима. Но и это не сработало.

   – Не верю, что это конец, – объявил доктор, ходя туда-сюда по кабинету, в который мы переместились после очередного провала. – Нужно пытаться дальше. И ждать.

   Я не стала язвить и разрушать хрупкое перемирие. Поехала домой – отдыхать. Последние попытки взять Поток измором выматывали не хуже марафона. В коридоре ободряюще подмигнула дежурившей Любе и получила в ответ смущенную улыбку. Бедняжка-медсестра продолжала испытывать неловкость из-за травмы Вадима.

   – Понимаешь, всё случайно вышло, – стараясь не смотреть в глаза, объяснила Любаша на днях. – Хотела использовать твоего приятеля, как мужчину. В смысле, попросила стол починить. Ножка шаталась. Но он его доломал. Вот цветочный горшок и поехал. А Вадим, как нарочно, голову из-под стола высунул. Так глупо получилось!

   – Ты, конечно, первую помощь парню оказала.

   – Конечно, – заверила Люба, но сообразила, что над ней подтрунивают, и замахнулась потрепанной картой. – Ну тебя! Человек без головы мог остаться, а ей всё шуточки!

   Сам травмированный ремонтник уже выписался и старательно избегал со мной встреч, чтобы не показывать негеройскую рану. Только смс-ки скидывал, мол-де продолжает мониторить состояние пациентов и следить за заведующим. И раз я приезжаю в клинику по вечерам, он решил разделить наше дежурство на две смены, посему торчит в отделение до обеда. Меня такое положение вещей вполне устроило. Вадим бы только помешал и без того провальным нынче исследованиям.

   Уснула я в эту ночь снова лишь под утро. До звездочек перед глазами думала о Потоке и его новых кознях. И, конечно же, о Дмитрии. Как же не вовремя небесные наблюдатели продемонстрировали дурной юмор! В тот момент, когда я, наконец, решилась на столь трудный шаг. Нам сейчас следовало столько сказать друг другу. Понять, как быть дальше. Ох, надеюсь, парень не воспримет моё отсутствие, как нежелание его видеть.

   Приснилась Варвара. В памятном костюме лебедя. Она не танцевала, нет. Сидела в первом ряду собственного Поточного театра и, не моргая, смотрела на пустую сцену. Как же тихо было там. В огромном темном зале, навсегда покинутом зрителями. Стерлась позолота, покрылись пылью кресла, выцвели алые шторы. И только хозяйка продолжала чего-то ждать. Неужели, возвращения поклонников?

   – Они никуда и не уходили, – балерина повернулась в мою сторону, глянув с укором. Но вдруг превратилась в насупившегося мальчика Борю и отчеканила голосом Златы. – Вы, по-прежнему, не хотите замечать очевидное, Александра Викторовна!

   За миг до того, как надрывающийся будильник вырвал меня из сна, я снова увидела театр в его лучшие времена – новеньким и роскошным. А ещё зрителей, рассаживающихся по местам в трепетном ожидании премьеры...

   Больница встретила надвигающейся бедой. У палаты Макарова собралось всё семейство. Дядя Виталик, так похожий на Макса, преданно заглядывал в погасшие глаза жены, а она не замечала его присутствия, каждые несколько секунд машинально поправляла волосы дрожащей рукой. Женщина не плакала. Наверное, не могла. Или боялась слезами ускорить конец. Зато Лиза рыдала за троих, съехав на пол прямо в коридоре.

   – Насколько всё плохо? – спросила я Кондратьева, который, увидев меня, сам решительно шагнул навстречу.

   – По десятибалльной шкале? Я бы сказал: девять с половиной.

   Я впервые увидела его таким. Мрачным и беспомощным. И почувствовала, что он очень зол, хотя и выглядит непробиваемой скалой. Врачи теряют пациентов – это неизбежность – и привыкают мириться с утратами. Но последние часы и минуты – всегда вызов: умению и опыту докторов. Вот только это был не наш случай.

   – А если дело в препарате? – шепнула я, с тоской глядя, как Лиза ударилась затылком о стену. – Если...

   – Уже отменил, – Кондратьев тоже понизил голос, беря меня за локоть и отводя дальше от родственников умирающего больного. – Ещё вчера вечером, после вашего ухода. Но ничего не меняется. Думаю, причина только в Потоке. В мире Страха, завладевшем Макаровым. И, боюсь, от нас уже ничего не зависит.

   – А если ещё раз попытаться пройти через Вову, – предложила я, невзирая на собственную усталость. Ох, сейчас лучше лежать дома в постели и смотреть легкое кино, а не пытаться ставить очередные изматывающие эксперименты над организмом. – Мы же ничего не теряем.

   – Кроме ваших сил, – заведующий выразительно приподнял брови. – Не стоит геройствовать, если хоть на миг сомневаетесь в собственной стойкости. Вы действительно неважно выглядите, Александра.

   – Знаю, – я упрямо заглянула в умные (пора это, наконец, признать!) серо-голубые глаза. – Но я пойду в Поток. С вашей помощью или без неё.

   Новых протестов не последовало. Эскулап выждал паузу и, молча, кивнул. Затем, отдав распоряжение лечащему врачу Макса сообщать о любых изменениях на мобильный, увёл меня в палату брата – брать закольцованный мир измором.

   Не знаю, что сильнее повлияло на моё решение. Бьющаяся в истерике беременная Лиза, отчаявшиеся глаза её несостоявшейся свекрови или слова, однажды произнесенные Борей в Потоке и повторенные в сегодняшнем сне. Вдруг он прав? И я не замечаю чего-то важного, бесцельно бродя в темноте за бабочкой? Конечно, нет никакой гарантии, что после стольких дней неудач, я сумею преодолеть невидимый барьер. Однако сейчас мне жизненно необходимо было верить. Хотя бы в призрачную надежду.

   Шагнула я легко. Но снова не на пляж, а в бесконечность. Туда, где нет места даже едва уловимым теням, ибо полностью отсутствует свет. Как и в три прошлых раза, я крепко зажмурилась, пытаясь привыкнуть к темноте и понимая, насколько бессмысленны потуги. Так и вышло. Глазам не стало легче ни капельки. И отчего-то огненная бабочка не появилась. Тогда я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и сконцентрироваться. Не стоит нервничать и пытаться искать выход. Нужно попытаться увидеть.

   Странное, наверное, получилось зрелище. Я стояла на месте, то открывая, то закрывая глаза. Зажмуриваясь крепко-крепко, а потом пыталась поймать что-то или кого-то боковым зрением, как недавно мальчика Рому с белокурыми кудряшками. Но, увы. Ничего не получалось. Тьма оставалась тьмой, не желая показывать и малюсенький кусочек помещения. Ну, а потом вернулась она – растреклятая бабочка, и принялась азартно хлопать огненными крылышками. Отлетала в сторону и возвращалась назад, недоумевая, почему сегодня я не иду следом.

   Ох, какое же меня взяло зло! Макс умирает, а я торчу тут и понятия не имею, как добраться до Макарова или хотя бы до вздернутого носа.

   – Вова, ну тебя в болото! – крикнула я в небытие, срывая голос. Выбрала братца, посчитав, что ругать Максима при данных обстоятельствах, в лучшем случае, кощунство.

   – Только после тебя.

   О! Наверное, нужно считать колоссальным везением тот факт, что у меня не случился разрыв сердца. Не только из-за голоса Вовочки за спиной, причем, не детского, а привычного, взрослого. Всё изменилось вмиг. От темноты, поглотившей меня невиданным чудищем, не осталось следа. Я находилась в огромном помещении, похожем на подземную стоянку (как слой, где Михаил когда-то проходил Перепутья), залитом ярким светом, пусть и искусственным.

   Вздернутый нос действительно стоял позади, сложив на груди руки, и криво усмехался.

   – Неужели, прозрела? – поинтересовался он с нескрываемым ехидством. Вовочка стал самим собой, каким был до пьяной аварии. – В четвертый раз приходишь и тычешься по углам, как слепой котенок.

   Ого! Ошалев от новости, я чуть было не присвистнула, но вовремя себя одернула.

   – А ты как сюда попал? И что это за место вообще? – я постаралась вернуть голосу обычную уверенность. А заодно и пренебрежение, которое использовала, общаясь с нахалом-братцем.

   – Сказали: пустой слой, – не слишком охотно пояснил Вова. – А попал не по своей воле. Притащили. Как я понял, твой знакомый. Дмитрий, кажется.

   – Уж не волоком ли? – издевательски протянула я, ощущая, как зарделись щеки. Значит, после неудачи Макарова мой красавчик решил заняться другим застрявшим "мальчишкой". Смело, однако.

   – Не смешно! – глаза Вовы так и засверкали за стеклами очков. Уже не круглых, как в детстве и отрочестве, а овальных с модной оправой. – В тот момент я был ниже ростом.

   – А сколько тебе сейчас лет? – решила уточнить я.

   – Двадцать три. Да-да, кикимора, я опять на одиннадцать месяцев старше.

   Я сжала зубы до хруста, чтобы сдержаться и не кинуться на Вову. Можно было с легкостью стерпеть обидное прозвище от мальчишки, которым он был при последних встречах. Но слышать подобное от нынешнего верзилы, по собственной глупости снесшему себе полголовы, было истинным испытанием!

   – И зачем тебя сюда заволок Дмитрий? – оскалилась я, наслаждаюсь мини-местью.

   – Если б я понимал идиотские помыслы всех ненормальных, – братец философски развел руками, а меня передернуло: Алла обожала, когда он так делал и просто млела на глазах. – Нес всякую ахинею, мол, здесь я смогу поразмышлять над проблемами, которые мешают вернуться домой.

   – Поразмышлял?

   – По полной! – кивнул Вова, делая шаг вперед. Глаза стали злющими, подумалось даже, что не утерпит, отвесит оплеуху. – Ты – моя проблема! Поняла?! Единственная! Но не решаемая!

   Я застыла, открыв рот и ошалело взирая на брата. Понимала где-то в глубине сознания, насколько глупо выгляжу, но пошевелиться не могла. Ибо пафосное заявление вздернутого носа повергло, если не в шок, то в ступор однозначно. Между прочим, это я всегда считала, что Вова испортил жизнь мне, когда въехал в нашу квартиру в качестве довеска к Алле, которую я, к слову, тоже не приглашала. Вы только представьте: ещё вчера мы с папой жили вдвоём, и в его спальне стояла мамина фотография, а сегодня на пороге появляются два чужака, и мы, оказывается, семья!

   Я отлично помню, как однажды вечером папа пришёл в мою комнату – усталый и виноватый. Мне было одиннадцать, и я не хотела новую маму. Но Виктор Корнеев всегда умел убеждать. Или объяснять всё так, что окружающие принимали аргументы. Я не согласилась тогда с ними, но и возразить не смогла. Ни когда папа рассказывал, какая замечательная у него Алла. Ни, слушая наставления, что нужно делиться игрушками и книжками с вновь испеченным братом. Я молчала. И лишь кивнула один раз. После вопроса, стану ли я принцессой на скорой свадьбе. А потом проплакала полночи, уткнувшись в подушку. Тихо, как мышонок, чтобы папа не услышал и не понял, как сильно я не желаю ему счастья. Именно тогда Бастинда и получила своё прозвище. Потому что перед отцовским приходом я читала "Волшебника изумрудного города".

   – Я знаю, о чём ты думаешь, – объявил Вова, видимо, сообразив, что, если меня не подтолкнуть, я ещё долго не заговорю.

   – Неужели? – губы шевельнулись с трудом.

   – О том, что всё наоборот, – он поморщился, напомнив собственную мать, когда та доставала из холодильника испортившиеся продукты. – Но ты не главная жертва в этой трагикомедии. Я тоже не хотел их свадьбы. И в отличие от тебя, высказывался против, но моё мнение ничего не изменило. Она сказала, что брак с Виктором – наш лотерейный билет, а я слишком маленький и глупый, чтобы это понять. Считаешь, тебе пришлось несладко? Ты форменная эгоистка, Сашка! Это был твой дом. Твоя территория! А меня притащили туда и заперли, будто в клетке!

   – О! Несчастный ты наш звереныш, – издевательски протянула я. – Папа тебя усыновил! И Алла всю жизнь носится, как с писаной торбой! Вова то! Вова сё!

   – Ты серьезно так думаешь? – сводный брат прищурился, словно пытался вычислить, степень обмана. – Значит, ты ещё наивный ребёнок, не желающий видеть дальше собственного носа. Я не хотел, чтобы меня усыновляли. Ясно? Потому что, действительно, был маленьким дурачком и надеялся, что о родительских обязанностях вспомнит родной отец. А для Виктора это был лишь показательный жест, подчеркивающий его псевдоблагородство. Ну а мама... Поверь мне, Алла Сергеевна на людях и со мной наедине – два совершенно разных человека. Она блестяще разыгрывает спектакли для тебя, а ты ведешься, даже не пытаясь хоть капельку пораскинуть мозгами. А твой дед?! Ты хоть помнишь, сколько издевательств я от него вытерпел? Моё счастье, что они с Виктором были на ножах, и Валерьян Гаврилович нечасто приезжал в гости. Вспомни ваши игры, Саша! И посмей сказать, что я не прав!

   Вот тут, будь это голливудское кино, зрителям показали бы картинки из прошлого, мельтешащие перед моим сконфуженным взором. Бог свидетель (или на худой конец, Поточные наблюдатели), что я страстно желала бы сказать, что Вова преувеличивает или – что ещё лучше – врёт! И не могла. Потому что полузабытые эпизоды и впрямь замелькали, пусть и не столь ярко, как в фильмах.

   Вова подобрал очень правильное слово. Ведь тогда наши действия воспринимались игрой. По крайней мере, мной. Сводный навязанный братец был неприятелем, а дед сообщником – сильным и мудрым. Тем, который мог "отомстить" за меня, пока Аллы с папой нет дома. Нет, дед не поднимал на Вовочку руку. Бил только словами, которые меня, глупую, веселили. А однажды, услышав мои жалобы на очередную драку, старик ушел к мальчишке в комнату без меня. Я так и не узнала, о чем шел разговор (без единого крика, кстати), но брат с полгода не отвечал на мои издевки за Аллиной спиной.

   Боже, как же горько-то стало, когда до отбрыкивающегося сначала от Риты, а потом от Вовы мозга дошла простая истина. В этой многолетней войне я точно не являлась положительной героиней. А только приумножала обиды, язвя при каждой встрече.

   – Мне жаль, – голос показался чужим. – Но мы же были детьми...

   – Полагаешь, в детстве не так больно?

   Вопрос был задан из области риторических, но даже захоти я ответить, не смогла бы. Не сумела б подобрать слов, чтобы выразить весь диапазон нахлынувших тайфуном чувств. Объяснить. Оправдаться. Или просто дать понять, что осознала, как эгоистично себя вела ребенком. Но Вова и не ждал ответа.

   – Столько лет прошло, но ничего не меняется, – проговорил он, мрачно глядя в сторону. Пальцы скрючились, желая сжаться в кулаки, но остановились, распрямились. – Я не могу ступить и шагу, чтобы ты не маячила тенью за спиной, словно персональное проклятье.

   – Смешно...

   Потонувший в чувстве вины сарказм, снова всплыл на поверхность. Затрепыхался на черных волнах, желая заявить о себе в полный голос. Я впилась глазами в Вовино лицо, и не обнаружила насмешки или лжи. Брат оставался откровенен и серьезен.

   – Снова не веришь? – попытался улыбнуться он. – Подумай. Самую малость. Что бы я ни сделал, как бы ни старался, этого всегда недостаточно. Виктор смотрит со снисхождением. Молчит месяцами, не похвалит даже за выдающиеся успехи. А стоит допустить оплошность, как выливает ушат помоев и заводит любимую песнь, что Саша бы так не облажалась. Мама тоже не отстаёт, нагнетает, требует свершений. Переплюнуть тебя. Не желает понимать, что не нужна мне ни фирма, ни посты. Хочу делать свою работу – так как умею. И пусть другие правят балом. Мне хватает моей роли.

   – Тогда скажи об этом Алле! – разозлилась я.

   Посмотрите на него! Стоит тут и жалуется на жизнь! Да, ребенком ему досталось. Но теперь-то к чему прятать голову в песок? Неужели трудно поставить на место Бастинду?!

   – Говорил. Но как горох об стену. А теперь ещё Виктор решил влезть в мою личную жизнь. Велел расстаться с любимой девушкой, иначе примет жесткие меры, и тогда не поздоровится и мне, и ей. Представляешь?! А знаешь почему? Чтобы не разбивать твоё хрупкое сердце! Ведь наши отношения ты расценишь не иначе, как предательство, и это – дословно: причинит боль твоей израненной душе!

   Я прыснула. Громко. И сама испугалась реакции – примолкла и для верности зажала рот обеими ладонями. Замотала головой, не веря ушам. Ну, папа! Ну, безумец заботливый!

   О, да! Этот грубый финт был вполне в духе Виктора Корнеева. Отец мог сколько угодно твердить, что не имеет ничего общего с дедом, однако поступками доказывал, что яблочко не так уж далеко укатилось от яблони.

   – Вова, послушай, – начала я, опустив руки. – Погоди, не перебивай! Мне фиолетовы ваши с Риткой отношения. Хоть женитесь, хоть с десяток детей заведите, только меня крайней не делайте!

   – А? – пришла пора растеряться вздернутому носу. Моя осведомленность стала для него молнией, взрывающей пласты земли под ногами. Аж уши покраснели. И глаза за очками остекленели.

   – Ладно-ладно, – призналась я, почти слыша, как скрепят Вовины мысли. – В первый момент я не обрадовалась. Даже с Лукониной поругалась. Но потом поразмышляла и поняла, что не так уж меня и волнует ваш роман века. Не моё это дело. И уж тем более, не папино. В общем, без паники, я дам ему понять сию несложную истину.

   – Мне не нужно твоё заступничество, – ощетинился Вовочка.

   – А я и не предлагаю. Пытаюсь сберечь свой собственный покой и многолетнюю дружбу с Ритой. Тем более, тебе и так предстоит задачка не для слабонервных. Папины закидоны ничто по сравнению с реакцией твоей матушки. Она уже успела подраться с Лукониной, защищая твою честь. Или собственный эгоизм и пожизненную возможность владеть тобою единолично.

   – Как это подраться? Когда? – братец принялся хлопать слишком длинными для парня светлыми и пушистыми ресницами.

   – Что последнее ты помнишь? – я прищурилась, прикидывая, что рассказывать Вове об истинном положении дел.

   – Э-э-э, – вздернутый нос замялся, задумчиво глядя мимо меня. – Бар. Блондинку-официантку – она делала недвусмысленные предложения. Но я устоял. Сказал, что не свободен. Хотя мог выразиться и иначе. Эта часть вечера помнится не слишком чётко, видимо, я малость перебрал. Или не малость. С другой стороны, это объясняет, почему ты мне снишься такая...

   – Какая? – я шагнула ближе, вновь испытав знакомое желание – огреть Вову чем-нибудь тяжелым. Златиной кочергой, к примеру.

   – Адекватная, – огорошил братец, улыбаясь во весь рот. – В жизни ты, по определению, таковой быть не способна.

   – То есть, ты со мной тут откровенничал, считая, что открываешь душу пьяному глюку? – я почувствовала себя задетой. Сцены расправы продолжили рисоваться в голове, расцветая сочными красками.

   – Сама подумай, – принялся оправдываться Вовочка. – Стоим неизвестно где, общаемся за жизнь, не помня, как тут оказались. Тем более, это не первый сон. До того ты являлась мне на крылатой лошади, а я был ребенком. Забавно, у меня даже друзья вымышленные завелись.

   – Угу, Макс и Боря...

   Честно, я не хотела вложить в интонацию тонну злорадства. Но ради паники на лице братца, это и впрямь стоило сделать.

   – Откуда...

   – Меня же на замену зеленым чертикам прислали, – оскалилась я в чеширской улыбке. – Мне положено знать подробности твоих снов. И, кстати, это был конь. Рыжик.

   – А? – Вовин мозг продолжал отчаянно сопротивляться получаемой информации.

   – Знаешь, думаю, моя нескромная персона – не единственная твоя проблема, – констатировала я, размышляя, как заставить мерзопакостный Поток пустить меня (или лучше нас?) к Макарову. – Иначе, высказав наболевшее, ты бы уже проснулся.

   – И что ты предлагаешь? – в голосе братца зазвучала привычная насмешка.

   – Дай руку, – велела я, испытывая легкое сожаление, что миг откровений растворился, а с ним и светлое чувство близости. – И прикажи небу перенести нас к Максу. Мы же в твоём сновидении.

   – А почему не к Боре? – ехидно поинтересовался братец-нахал.

   – Я ему не доверяю. Думаю, он не тот, за кого себя выдает.

   В Вовиных глазах читались откровенное неверие. Но распоряжение он выполнил. Правда, сначала принялся дурачиться.

   – Лети, лети, лепесток, через запад...

   – Вова!

   – Ладно! – закатил парень глаза. – Обойдемся без прелюдии. Вели, чтобы мы отправились к Максу!

   Бабах!

   Звук выстрела моей пушки слился с трелью печального варгана, с головой погружающего в нирвану. Но изумиться странной интерпретации Вовиной сущности, я не успела, ибо под ногами уже возникло – какая неожиданность! – поле. И не простое, а маковое! Оставалось надеяться, что красные и пышные, словно в рюшках, цветы не обладали способностью из любимой книги детства.

   – А вы не торопитесь...

   Сердце подпрыгнуло, затем ушло вниз и ещё скакнуло несколько раз туда и обратно. На траве, возле лежащего без движения юного Макса Макарова, сидел Дмитрий. С осунувшимся лицом и тёмными кругами под бесподобными серыми глазами. Так выглядят родственники, дежурящие у постели безнадежных пациентов на неудобных больничных стульях. Примерно такое же лицо я дважды видела у бабушки: когда очнулась после комы шесть лет назад, и придя в себя второй раз – после кризиса, случившегося из-за Варвары.

   – Как он? – кивнула я на мальчика, стараясь не обращать внимания на частое Вовино дыхание в ухо. Братцу явно не пришлась по душе картина. Ещё бы. Максим посинел и скрючился, словно пытался выйти из Потока, вывернувшись наизнанку.

   – Всё хуже и хуже, – Дмитрий не стал щадить наши чувства. – Страх высосал все соки. Я ничего не могу сделать. Подозреваю, вы тоже. Простите, Саша, я наделся, вам удастся помочь Владимиру полностью пройти Перепутья. Но, кажется, он застрял на полпути.

   – Что? – тупо переспросила я, не сразу вникнув в смысл фразы, едва услышала, как он вновь назвал меня уменьшительным имени. – Значит, это вы заперли меня в тёмном помещении?!

   – Нет. То есть, не совсем, – парень поднялся на ноги и виновато посмотрел мне в глаза. – Я отправил Вову на пустой слой. Велел думать о вас, чтобы... чтобы...

   – Я тоже туда загремела, – констатировала я, чувствуя, как от возмущения на загривке приподнимаются волосы.

   – Не столь грубо, но суть именно такая, – кивнул Дмитрий, пытаясь улыбнуться, но под моим суровым взглядом не посмел. – Каждый из вас столь "лестно" отзывался о другом, что я подумал – вы, Саша, сумеете стать катализатором для прорыва. И, кажется, не ошибся. Вова выглядит на истинный возраст. Значит, половина пути пройдена.

   – Что происходит, а? – вмешался вздернутый нос, всегда не любивший, когда о нём говорили за спиной, но я не дала ему задать дополнительные вопросы, прикрыв ладонью рот, потому что вспомнила собственный Поточный опыт.

   – Когда я сюда попала по-настоящему... э-э-э...

   – Продолжайте, – Дмитрий без труда понял, что я хотела сказать. – Саша, я знаю, что вы не здесь. А только приходите и уходите.

   Я криво усмехнулась.

   – А ведь вы обещали рассказать, откуда столько знаете о Потоке.

   – И расскажу. Но сейчас не время и не место.

   – Хорошо, – пришлось смириться с неизбежным, ведь и я чувствовала: невидимые стрелки здешних часов бежали слишком стремительно. – В своем "путешествии" я тоже не сумела пройти Перепутья целиком. Вспомнила только одно трагическое событие, но другое так и осталось загадкой. Я не выходила отсюда самостоятельно. Меня прогнали. Василий Петрович создал Белый Дым. Тогда я смогла увести всех, кто был поблизости. Вернее, тех, кто захотел уйти. Хочу сказать, если б кто-то прошёл Перепутья до конца, а я оказалась рядом...

   – Отправили бы домой других пленников?

   – Возможно! Но как заставить кого-то принять то, от чего он бежит? Люди здесь вообще не помнят большую часть жизни!

   – О чём ты? – снова ожил сводный брат. Кажется, он больше не думал, что спит.

   – Ещё недавно ты видел себя мальчиком, не так ли? – решилась я на небольшую откровенность. – Макс тоже не ребенок. У него невеста беременная. Думаешь, случайно его аист с младенцем в клюве преследует?

   – Останьтесь с братом и Максимом, – предложил Дмитрий, пока Вова беззвучно открывал и закрывал рот. – А я проверю одну теорию, и заодно соберу ребят, с которыми общаюсь.