Текст книги "Перепутья Александры (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

   – А чего ты торчишь тут две недели? – рассердилась я. – Мог бы за это время сам нас разыскать.

   – Вот еще! – Михаил даже ногой притопнул. В ботинке это получилось менее эффектно, чем в сапоге. – Чтобы опять напороться на коров с желудями?! Тут безопаснее.

   – Где тут? – не поняла я.

   – А ты оглянись, – посоветовала Света, которая еле сдерживала хохот. – Я же говорила, мальчишки...

   ****

   2010 год

   Встреча с Алисиной бабкой началась с пятиминутного препирательства, во время которого она пыталась затащить меня на кухню пить чай, а я изо всех сил старалась от этого отвертеться. Не люблю чай. Совсем. А просить кофе неудобно. Тем более сегодняшнюю норму я уже выпила.

   В конце концов, пришлось смириться и плестись в махонькую, жмущую в бедрах кухню. Нет, конечно, есть определенное удобство в том, что, сидя за столом, ты можешь дотянуться и до шкафа с холодильником, и до раковины. Но я с детства привыкла к другим габаритам, хотя последние годы и сама была вынуждена довольствоваться кухней в "хрущевке". С другой стороны, сама выбрала именно эту квартиру.

   Помешивая ложечкой горячую коричневую жидкость, источающую аромат мяты, который я не переношу, во второй раз выслушала историю Алисиного детства, не узнав для себя ничего нового. Всё это бабка (звали ее, кстати, совсем как мою, Галина Дмитриевна) уже рассказывала во время предыдущей встречи.

   Алиса жила с ней четыре года, с тех пор, как в возрасте шести лет осталась без мамы, а папа обзавелся новой женой. Любила животных и книги, могла читать до поздней ночи, пока бабка не выключала свет и не отбирала у внучки фонарик. Зато в школе у Алисы складывалось далеко не все. Учителя постоянно ругали ее за недостаточное рвение в учебе и абсолютное отсутствие усидчивости. А уж из-за постоянных стычек с одноклассниками, бабушке приходилось бегать в школу через день. Алису из-за рыжих волос дразнили ведьмой, за что она направо и налево раздавала тумаки.

   Видя тоску в глазах пожилой женщины, я снова подумала, как история маленькой Алиски похожа на мою собственную. Может, именно поэтому я принимаю ее исчезновение близко к сердцу? Потому что вижу в девочке себя?

   Прозвище "ведьма" приклеилось ко мне еще в младших классах, и я тоже отстаивала доброе имя кулаками, чем доводила до белого каления Бастинду. Ведь именно ей приходилось выслушивать из раза в раз советы учителей о моем воспитании. Папа, не вылезающий из командировок, даже имени моей классной руководительницы запомнить не мог. Я даже не уверена, знал ли он местоположение моей школы...

   Но дело было не только в рыжей шевелюре и абы какой учебе (я, как вы догадались, в школе тоже не блистала). По странному совпадению, я лишилась матери в том же самом возрасте, что и Алиса.

   Сердечный приступ в тридцать лет. Что ж, и так бывает. Жизнь далеко не всегда справедлива...

   Наконец, мы перебрались в Алисину спальню. Аккуратно застеленная кровать покорно ждала владелицу. Книжкам, на заставленных сверху донизу стеллажах, не терпелось снова попасть в руки любознательному ребенку. Везде идеальный порядок, но это уж бабушка постаралась. Я бросила взгляд на письменный стол. Тетрадки, учебники, маркеры. На блокнотике красным выведены инициалы.

   – Как зовут папу Алисы? – спросила бабку упавшим голосом.

   – Виталий.

   Что ж, и тут попадание. Алиса Витальевна Коледова. Инициалы такие же как у меня – Александры Викторовны Корнеевой. Не много ли совпадений? Как говорится, пара одинаковых вещей – совпадение, а несколько – уже система.

   – Можно? – я протянула руку к блокноту.

   Бабка не возражала. Еще бы. Она свято верила, что мы с Семенычем единственные, кто может вернуть ей внучку. Другим она уже не доверяла. Винить ее в этом было трудно.

   Я быстро перелистала страницу за страницей. Обычные пометки: не забыть купить молоко, день рождения Тани, бабушкино лекарство пить до еды.

   Лишь последняя страничка отличалась от остальных. На ней был цветной рисунок. Девочка выполнила его не слишком удачно (рисование точно не входило в список ее талантов), но достоверно передала место, при виде которого у меня похолодели ноги.

   – Это из сна, – просветила бабка. – В последнее время Алисе постоянно это снилось. Как наваждение.

   Комната поплыла у меня перед глазами.

   Алиса нарисовала сцену. Открывающийся темно-синий занавес с серебристыми звездами. И маленького человека во фраке и цилиндре.

   – Там надпись на обратной стороне, – вытирая слезы, сообщила Галина Дмитриевна.

   "Добро пожаловать к мастеру иллюзий" – гласили печатные буквы, выведенные Алисиной рукой...

   Глава 4. Паутина Варвары

   1997 год

   Говорят, многие люди в душе остаются детьми до самой старости, потому что не успевают наиграться в детстве. Они слишком торопятся повзрослеть, дабы самостоятельно распоряжаться вселенной под названием "я". Но лишь добившись желаемого, понимают, как многого, оказывается, не поделали вдоволь. И вот результат. Одни коллекционируют кукол с машинками, другие часами смотрят мультфильмы, не пропуская ни единой новинки. Третьи не расстаются с видеоиграми, сражаясь за вымышленную галактику с остервенением, будто проигрывают последнюю корову.

Вот и Михаил оказался таким же большим ребенком.

   Сотрясаясь от беззвучного хихиканья и стараясь сохранить на лице серьезную мину, я рассматривала владения вновь обретенного спутника. Взору предстал покосившийся средневековый замок. Ров вокруг него, заполненный мутной водой. И марширующие (действительно марширующие!) рыцари в поблескивающих на солнце доспехах и мечами наперевес.

   – Твои существа? – только и смогла выдохнуть я. В том, что это ненастоящие люди, сомневаться не приходилось. Какой здравомыслящий человек нацепит на себя груду металлолома, чтобы вышагивать на солнцепеке, как солдат на плацу? Кроме того, в глазах рыцарей, я не увидела ничего кроме пустоты. Ни одна эмоция не отражалась на лицах, ни единая мысль не проскальзывала.

   – Мои, – гордо выпятил грудь Михаил. – А я это... генерал. В смысле, как его... Во! Полководец!

   Я хотела поинтересоваться, что ж господин главнокомандующий сам не облачился в железо, но решила не калечить его самолюбие.

   – Не нравится? – насупился Михаил, заметив, что Света не скрывает, распирающего приступа смеха.

   – Слушай, какой-то у тебя замок кособокий, – девочка наклонила голову и забавно сморщила носик. – Давай поправлю.

   – Не трожь! – взревел Михаил, закрывая наколдованное имущество широким торсом. – Один тут туалет уже раскрасил по доброте душевной.

   Стоп!

   В моей голове щелкнул выключатель, и перед глазами, как живое, встало обиженное девичье лицо в зеленую крапинку. Варя!

   – Собирайся! – велела я Михаилу, продолжающему с обожанием взирать на топающих в такт воинов.

   – Куда? – лицо высокого военного начальника вытянулось, словно ему прямо с парада приказывали отправляться в бой.

   – Варвару искать!

   – А, может, я это... тут подожду? – осторожно предложил парень.

   – Живо! – рассвирепела я. – Иначе стадо рогатых циклопов на твою армию натравлю. Посмотрим, какие они у тебя вояки!

   – Но, Саша...

   – Дезертир! – попыталась пристыдить я Михаила. Военный термин, на мой взгляд, идеально подходил для ситуации.

   – Никуда не денется твое войско, – вмешалась Света. Она поняла мотивы Михаила лучше меня. – И кривой замок не рухнет, не боись. Это место – твое убежище. Ты сможешь вернуться сюда, когда захочешь. Нужно лишь обозначить собственность.

   – Чего? – парень вытаращил глаза.

   – Повторяй за мной, – велела Света. – Этот слой – мое убежище. Оно принадлежит мне, и никто не войдет сюда без приглашения. Давай же!

   Бросив беглый взгляд на злющую меня и сделав неутешительный вывод, что в покое его не оставят, Михаил подчинился – пробубнил под нос что велено. Едва смолкло последнее слово, по слою пронеся порыв ветра. Не сильный, но с легкостью взъерошивший волосы и обдавший лица морской свежестью.

   – Все! Убежище закреплено! – объявила Света. – Саша, тебе тоже нужно создать свой мир.

   – Зачем? – возмутилась я. Сама по себе мысль была довольно соблазнительной. Разве плохо обзавестись собственным слоем, куда никакие клоуны не проскочат? Однако создание теплого местечка было равносильно признанию, что застряла я тут всерьез и надолго. А это меня никак не устраивало.

   – Затем, что только там ты сможешь спрятаться от Страха или Тени, – пояснила девочка. – Если попадешь в ловушку, нужно представить убежище в мельчайших деталях. Тогда ты сможешь сбросить наваждение и переместиться в свой мир. Ладно, – догадливый ребенок и тут все понял без слов и предложил с лучезарной улыбкой, – давай сначала найдем вашу Варвару, а убежищем займемся позже.

   Я энергично закивала под громкий и тяжкий вздох Михаила, с тоской взирающего на армию-войско. Полководец не верил в возращение и мысленно прощался с нажитым за две недели добром.

   Пока мир с замком и рыцарями складывался пополам под колокольный звон, я молила небеса не насылать на нас очередных взбесившихся мутантов и надувного пакостника с нервным тиком. И, кажется, сработало. Хотя новый мир нельзя было назвать приятным даже с натяжкой. Занесло нас в лабиринт из узких длинных коридоров без окон, зато с вереницей грязно-белых дверей с облупившейся краской. Об одну из них основательно приложился лбом Михаил, у которого, по-прежнему, не складывалось с перемещениями в вертикальном положении.

   – У-у-у-у-у, – жалобно проскулил он, стоя на четвереньках.

   – Горе луковое, – потирая бок протянула Света, которая попыталась помочь парню подняться, но в результате сама перекувыркнулась через него. А все потому, что тому приспичило взбрыкнуть, как сивому мерину.

   Когда все, наконец, оказались на ногах, а Михаил услышал с дюжину заслуженных ругательств в свой адрес от окончательно распалившейся меня, мы принялись осматриваться. Похоже, мы опять попали не туда. Коридоры были бесконечны, а комнаты пусты. За каждой обшарпанной дверью встречала одна и та же картина. Голые мрачно-серые стены в выбоинах, вызывающие уныние, и потрескавшиеся половицы, издающие тоскливый плач. Жизнь ушла отсюда навсегда. Даже воспоминания погасли. Не осталось ничего кроме зловещей тишины и затхлого запаха. А, может, и не было тут никого никогда. Возможно, лабиринт и комнаты еще одна иллюзия. Очередной замкнутый круг. Призрак, как и всё в Потоке.

   – Пойдем отсюда, а? – Света потянула меня за рукав. – Тут бродит Страх.

   – Где?! – Михаил подскочил, будто снова получил желудиным снарядом все по тому же месту. – Ты его видишь?

   – Его нельзя увидеть, – зашептала девочка. – Только почувствовать. А это место очень похоже на его воплощение.

   – Тогда вытащи нас отсюда, – глаза Михаила так и шныряли туда-сюда по полутемному коридору.

   – Тихо! – велела я, для верности закрывая парню рот ладонью. – Слышите?

   Спутники примолкли и напряглись. Однако ответом, по-прежнему, была тишина.

   – Померещилось, – Михаил не потрудился дождаться, когда я уберу руку, и мои пальцы обдало горячее дыхание.

   – Нет! – возразила Света, прикладывая к уху ладошку. – Кто-то плачет.

   И правда. Теперь мы все услышали горькие всхлипы дальше по коридору. Они, то затихали, то возобновлялись с новой силой, будто кто-то пытался успокоиться и не мог.

   – Это ловушка! – попытался остановить меня Михаил

   Но я уже бежала на плач. Не верила, что это западня. Так отчаянно мог плакать лишь тот, кто потерял надежду. Тот, кто испытывал сильную душевную боль. Подобные чувства были присущи лишь людям, а никак не безликим существам с пустыми глазами.

   Каждый удар кроссовок об пол отдавался грозным, сулящим опасность, эхом. Но мне не было страшно. Если это место и являлось воплощением Страха, то создавалось точно не для меня. Звуки рыданий становились все ближе, и теперь я могла с уверенностью сказать, что плач, безусловно, женский.

   "Неужели?" – стучало в висках.

   Я бесстрашно распахивала одну скрипучую дверь за другой, вглядывалась в пустоту мрачных заброшенных помещений, и никого не находя, рьяно бросалась к следующей цели. Повезло попытки с десятой. Уже не веря, что поиски увенчаются успехом, я толкнула очередную дверь, висящую на одной петле.

   Новая комната, на первый взгляд, ничем не отличалась от сотни других. Все те же облезлые стены, трещины в деревянном полу. И тот же давящий мрак, из-за которого я не сразу разглядела фигурку в голубом платье, сжавшуюся в дальнем углу. Я даже успела развернуться на пороге и сделать пару шагов назад, когда до сознания дошло, кого я увидела.

   – Варя! – задыхаясь от радости, я кинулась к балерине. – Это ты, Варя?!

   Да, это была она. Хрупкая, тоненькая, кажущаяся совсем миниатюрной на фоне мертвых стен. Но она не услышала меня. Продолжала плакать, уткнувшись лицом в собственные ладони.

   Наплевав на толстый слой пыли на полу, я плюхнулась перед балериной на колени и осторожно обхватила ее руки. Но и это не помогло. Варвара глянула прямо на меня, но не узнала. Бледное лицо передернулось, будто я была не я, а очередное наваждение.

   Впрочем, на гостя из кошмара куда больше походила она сама. Волосы растрепались, не оставив и намека на тугой аккуратный узел, глаза покраснели, смотрели со страхом. По щекам размазалась тушь, губы подрагивали. Но даже все это не могло обезобразить девушку всерьез. Припухлость и изнеможение придавали тонким чертам особую притягательную силу. Если б рядом оказался настоящий рыцарь (разумеется, не из армии Михаила), то наверняка бы жизни не пожалел во имя спасения барышни.

   – Варенька, ты меня слышишь?

   Но балерина, по-прежнему, смотрела мимо. Очнулась лишь, когда нас оглушил бас запыхавшегося Михаила.

   – Саша, разве можно так бездумно кидаться во все двери?! Тебе нравится жизнью рисковать, да? А если б на тебя напал Страх? Ой, Варвара! Ты нашлась!

   В Вариных глазах промелькнуло узнавание. Она перевела взгляд с Михаила на меня, потом обратно.

   – Варя, это мы! – воскликнула я. – Мы настоящие!

   – А она? – Варвара показала дрожащим пальцем на девочку за спиной Михаила.

   – Это Света. Помнишь, Егор про нее рассказывал? Она нам помогает. Варя, скажи, ты давно тут находишься?

   – Не знаю. Сутки. Наверное, – затараторила балерина, сообразив, наконец, что мы не очередное наваждение. – Я просилась на другой слой. Но меня не пускали. А тут... тут ужасы. Воспоминания.

   Девушка оживала на глазах. Мертвецкая бледность сошла с лица, уступив место легкому румянцу. Губы перестали дрожать, но речь продолжала оставаться бессвязной. Даже после нашего появления лабиринт продолжало наводить на балерину ужас.

   Инициативу в свои руки снова взяла Света и перенесла нас в небольшую овальную столовую. Стол с белой скатертью и отливающими блеском столовыми приборами занимал едва ли не все помещение. Но, несмотря на дефицит свободного пространства, здесь было очень уютно благодаря кружевным шторам, салфеткам в веселый горошек и полевым цветам, расставленным в синие вазы.

   – Где мы? – спросила я, глядя, как Варя с удовлетворением вдыхает аромат колокольчиков, будто подпитывается от них энергией.

   – В моем убежище, – Света поднесла руку к белому чайнику с голубыми цветами, который сразу же покрылся горячими каплями и принялся выпускать из носика густой пар. – А ты думала, у меня тут одна спальня? Ничего подобного! – в голосе девочки зазвучала гордость. – Целый дом!

   Пока мы готовились к чаепитию, а маленькая хозяюшка наколдовывала аппетитные ватрушки и пирожки с повидлом, Варя отправилась в ванную. Света предлагала ей исправить непорядок на лице с помощью чар, но балерина отказалась, сославшись на то, что предпочитает умыться освежающей холодной водой.

   Когда же с трапезой было покончено (львиную долю булок, кстати, лихо уплел Михаил), мы принялись расспрашивать Варю о том, что с ней приключилось после побега вслед за иллюзией. Не хотелось тревожить и без того измученную девушку, но выяснить, какие еще сюрпризы способен преподнести гадкий Поток было жизненно необходимо. Варвара это и сама понимала. Вздохнула тяжело, но рассказ начала бойко, стараясь не упускать деталей.

   Как и следовало ожидать, пока я вглядывалась в издевательски подмигивающего клоуна, балерине померещился ее жених Алексей – та самая будущая звезда мирового балета. Он не просто явился во плоти, но еще и принялся зазывать подругу в неизвестные дали, куда Варя не преминула беспрекословно отравиться. Вот уж точно, извечная и незавидная девичья доля – за любимым хоть на край света!

   Какую совершила глупость, Варвара поняла только после перемещения. Кстати, загремела она ни куда-нибудь, а в тот самый зеркальный зал, в котором побывали и мы с Михаилом до отправки в зоопарк к одноглазой корове. Никого Алексея там естественно не обнаружилось, десятки зеркал отражали лишь испуганное лицо балерины. Тогда девушка решила последовать моему примеру и, сердито топнув ножкой, велела потолку перенести ее обратно. Но, как я уже не раз замечала, характер у наблюдателя (или наблюдателей) был скверным. Вместо поля с зеленым туалетом, игриво раскрашенным Егором, Варвару закинули в лабиринт с полутемными зловещими комнатами. А оттуда, сколько девушка не просила, выпускать ее не торопились.

   Для бедной Вари этот слой стал куда более жестоким испытанием, чем для нас. Ибо ей он явился в особенной интерпретации. Какую бы дверь не открывала Варвара, попадала не в пустое и сырое пространство, как мы, а становилась свидетельницей собственных воспоминаний. И не всех подряд, а самых скверных.

   – Я будто снова переживала то, что когда-то старалась забыть, – объяснила балерина, стараясь не всхлипнуть. – Иногда видела события со стороны, а некоторые разы становилась их участницей. Я не хотела открывать проклятые двери, но меня преследовало чувство, что, только пройдя через все комнаты, сумею выйти из Потока. А потом я сдалась. Потому что в одну из комнат так и не сумела войти. Она показывала очень странные вещи. Напугала до смерти!

   Показанные Варе дурные воспоминания выстроились в хронологическом порядке, начиная с раннего детства.

   Комната 1.

   Переступив порог комнаты, девушка не сразу поняла, куда попала. Событие было давно забыто. Ведь в ту пору, когда оно произошло, Варе было всего три года. А дети не склонны помнить плохое.

   В нос ударил сырой запах осеннего леса с примесью хвои и гнилой листвы. Варя глянула на руки в пушистых варежках и обомлела. Они уменьшились в размерах, как, впрочем, и все тело. Варвара превратилась в ребенка в стоптанных сапожках и пальто до земли, поверх которого была повязана плотная, колючая шаль.

   Девочка стояла посреди опушки одна и озиралась по сторонам. Как тут оказалась, она помнила смутно. Кажется, они гостили у бабушки в деревне, а гулять в лес ее повел Федор – младший брат матери. Продираясь через нагромождения собственной памяти, Варя вспомнила, как хихикая и визжа от восторга, принялась играть с дядей в прятки. Вставала за толстыми вековыми деревьями, способными скрыть штук пять таких девочек, и для верности закрывала ладошками глаза, как делают все дети, думая, что превращаются в невидимок.

   Федор отыскал племянницу раз, другой, а потом вдруг поиски затянулись. Сначала маленькой Варе было интересно стоять за необъятным стволом. Но время шло, и становилось скучно. Тогда малышка решила отыскаться самостоятельно, но, вот незадача, сам Федор пропал. В первый миг Варвара подумала, что дяде надоело водить, и он тоже где-то прячется. Не найдя его на опушке, малышка принялась звать дядю по имени, говорить, что ей надоела эта игра. Но Федор не отзывался.

   Потихоньку смеркалось. Лес начал казаться густым и злым, а деревья вдруг принялись грозно скрипеть, отчего становилось еще страшнее.

   – Папа, мама, – пропищала Варя. – Я хочу домой.

   Но никто не отозвался, и девочка вновь прижала ладошки к глазам. Авось страшные лесные звери ее не отыщут, пройдут мимо. Она не заметила, как начала плакать, и вязаные варежки намокли от слез.

   Наверное, прошло несколько столетий, прежде чем послышался жуткий для потерявшегося в лесу ребенка звук – кто-то быстро перебирал лапами по опавшей листве. Мгновение и мохнатый зверь с рычанием повалил девочку на землю, лицо обожгло горячее дыхание. Пронзительно взвизгнув, она лишилась чувств.

   На самом деле, Варваре здорово повезло, что этот "зверь" сумел унюхать ее в сумеречном лесу. Ведь он был всего-навсего щенком-подростком, которого местный житель вывел на позднюю прогулку. Собаке очень хотелось поиграть, а звуки, которые перепуганный ребенок принял за рычание, были задорным лаем. Более того, Варе повезло вдвойне, ведь когда пьяный Федор вернулся домой, то никак не мог вспомнить, не только, где оставил племянницу, но и, что вообще брал ее с собой.

   Комната 2.

   Ей восемь лет. Щеки разрумянились на морозном ветру, на глаза наворачиваются слезы. Она идет по протоптанной в снегу дорожке в валенках и шапке-ушанке, крепко сжимая мамину руку. Люди бредут гуськом, безмолвно, не спеша. Никто никого не обгоняет.

   Варя поднимает голову, чтобы не видеть траурную процессию, и смотрит на небо, в надежде, увидеть добрый знак. Но сквозь серые облака не суждено сегодня пробиться ни единому лучику солнца. Девочку предательски заносит в сторону, и нога тонет в глубоком сугробе.

   – Не ребенок, а тридцать три несчастья, – причитает мать, пытаясь вызволить из снежного плена дочкин валенок. Варя прыгает на одной ноге, глядя на сердитое материнское лицо и выбившиеся из-под пухового платка черные пряди.

   Они идут на деревенское кладбище, хоронить бабушку. Ее несут где-то впереди четверо сильных мужчин, включая Вариного отца. А дяди Федора нет. Он обогнал свою мать, найдя последний приют здесь еще в прошлом году. Допился, говорили соседи.

   Глубокая яма уже готова. Варя смотрит, как гроб медленно опускается вниз и приказывает себе не плакать, потому что лицо обветрится, а ей послезавтра выступать. Наставница в балетной школе – Зинаида Леонидовна – быстро найдет ей замену, если решит что Варина шелушащаяся мордашка портит общую картину на сцене.

   Девочка снимает варежку и набирает в руку землю, не обращая внимания, что грязь забивается под ногти. Чуть медлит, прежде чем бросить горсть в могилу, мысленно произнося слова прощания. Она не спешит отряхнуть остатки земли с ладошки, не чувствуя, как мерзнет рука.

   Вечером, когда последние соседи уходят с поминок, родители шепотом обсуждают продажу дома. Они – жители города и деревенская изба с курами и козой им не нужна. А смотреть за этим хозяйством некому. Раз Федор не успел жениться и оставить потомство, значит и обсуждать нечего.

   Варя лежит на печи, кутаясь в лоскутное одеяло, и глотает слезы. Она понимает, что это последние часы в старой избушке, где по ночам все еще скрепят половицы под шагами бабушки и Федора. Но страница перевернута, и Варвара никогда больше сюда не вернется.

   Комната 3.

   Прошло два года. Десятилетняя Варя сидит на полу, прижавшись щекой к холодной стене, и даже не пытается сдерживать слезы. Она слушает громкие крики родителей, мечтая, чтобы ЭТО оказалось сном. Ведь смысл слов ужасен. Он означает, что они трое больше не будут семьей.

   Папа больше не хочет жить с мамой. Он собирается стать мужем другой женщины. А на Варю обрушилось небо. Ведь отца она любит больше, чем мать, и не представляет, как будет жить с этой женщиной! Папа всегда был единственным, кто мог ее понять и принимать такой, какая есть, не ставя условий и сверхзадач. Сумеет ли она когда-нибудь простить его предательство?

   Мать ругает мужа последними словами. Попрекает всеми грехами, которые может вспомнить. Отец сдерживается до последнего. Не оправдывается – не в чем. Он и так слишком долго терпел. Лишь время от времени приказывает ей молчать. Но это все равно, что пытаться остановить руками прорвавшуюся плотину.

   В конце концов, он хватает жену за плечи и ставит перед зеркалом.

   – Посмотри на себя! – приказывает он. – Ты видишь там женщину?

   Мать замирает, и испуганно хлопает глазами, словно смотрит на себя впервые в жизни. Она так давно перестала за собой следить, что и не помнит, когда в последний раз делала маникюр или подводила глаза. Облезлый халат и дырявые тапочки давно пора торжественно вынести на помойку, а торчащие в разные стороны патлы остричь и покрасить.

   Да, в зеркале отразилась не женщина, а сошедшая со станиц страшной сказки колдунья. Но папа не прав. Внешность ведьмы еще можно привести в порядок, но дрянной характер даже могила не поправит. Ей все должны. И только она права при любых обстоятельствах. Так будет всегда.

   Слыша, как за отцом хлопает входная дверь, Варвара дает клятву, что разобьется в лепешку, но вырастет самой прекрасной и желанной женщиной на свете. И ни один мужчина не посмеет ее оставить.

   Комната 4.

   Ей четырнадцать и она впервые будет танцевать главную партию. И не где-нибудь, а на спектакле года в балетной школе. Это экзамен для перехода в следующий класс.

   Роль досталась не без боя. Но Варя сумела обойти двух старших девчонок. Одну из них – Любу Оленину вообще называли первой ученицей. Говорили: не талант, а талантище! Поэтому так страшно допустить ошибку. Вся школа засмеет. В партнеры достался Петька Кислов. Лицом парень не вышел, да и характер имел занудный, зато безмерно гордился стройными ногами.

   Беда приключилась на последних секундах. Кислов поднял девушку вверх и вдруг пошатнулся, не сумев устоять на божественных ножищах. Под громкий возглас зала Варя полетела вниз. Ничего не сломала, к счастью, но опозорилась жутко. С обезображенным от ужаса лицом Петька кинулся к поверженной партнерше. Вот только страх за её здоровье оказался разыгранным исключительно для публики. Склоняясь над девушкой, он едва слышно прошипел: "Не лезь, куда не просят, Смирнова".

   Наивная Варя и не подозревала, что Кислов давно и безответно страдал по Олениной. Опозорив конкурентку, надеялся снискать благосклонность королевы. Ничего путного из подлой затеи, естественно, не вышло. Так и остался с носом, но для бедняжки Вари это явилось слабым утешением. Спектакль был испорчен, ученики злорадно надрывали животы, преподаватели качали головами, а мать вообще не разговаривала с дочкой все лето.

   Комната 5.

   В обычной школе Варвара королева. Еще бы, балерина, красавица. Достаточно летящей походки, загадочного взгляда из-под ресниц и изящного поворота головы. Легче легкого заставить парней оборачиваться, а девчонок мечтать походить на тебя. Но Варе безразличны восхищенные взгляды старшеклассников и любовные записки, оказывающиеся в сумочке.

   Сердце трепещет лишь от голоса одного единственного. Едва девушка поднимается с кровати поутру, перед глазами встает вдумчивое лицо в обрамлении белокурых волос. "Никита", – шепчет она, засыпая.

   Варя чувствует на себе его взгляд, когда заходит в класс, но ни разу не находит записки среди десятка других. В голову закрадываются страшные подозрения. Вдруг она придумала то, чего нет? Быть может, ненаглядный Никита не отличает ее от стены?

   Выпускной бал. Варин бал. Лучшее платье, шикарная прическа, горящие огнем глаза. По залу проносится судорожный вздох, когда Варвара переступает порог. Какое ей дело до аттестата и напутствующих учительских речей. Начнутся танцы и все встанет на свои места. Если она небезразлична Никите, сегодня он непременно ее пригласит. Ведь другого шанса не будет.

   Варя шутя отказывает всем, ссылаясь на усталость от бесконечных балетных репетиций. Она ждет решающего шага от Никиты. И вот он идет, нервно поправляя галстук. Десять шагов. Пять. Два.

   – Позволь пригласить тебя на танец?

   Варвара не верит глазам. Никита протягивает руку Оле Марковой, сидящей рядом. Та глупо улыбается и уходит под руку с ЕЕ любимым кружиться в вальсе по актовому залу.

   Варя убежит с выпускного. Проплачет всю ночь. А потом еще десятки ночей напролет. И лишь через пять лет узнает, что Никита в тот вечер шел к ней, но перетрусил в последний момент и пригласил на танец Олю. Еще бы, ведь Варя такая неприступная, разве он смеет рассчитывать на ее внимание.

   – Дурак, – бросит Варя ему в лицо, когда он, смеясь, расскажет о трусливом поступке на встрече одноклассников. Он больше не будет бояться. Ведь он станет пожарным, бесстрашно бросающимся навстречу огненной стихии. Признание девушке – такая мелочь.

   Хотя какой смысл в Никитиных признаниях теперь? Он от безысходности женился на Оле, а у Вари есть Алексей...

   – А шестая комната? – спросила я, когда Варвара замолчала. Остальные сидели, не шевелясь, зачарованные рассказами балерины. – Та, в которую ты не смогла войти?

   – Она была неправильной, – пробормотала девушка, наматывая на пальчик длинную русую прядь.

   – Комната показывала искаженные события?

   – Нет, она показывала то, чего не было! Не прошлое, а будущее! Ох, надеюсь, это все вранье!

   Варвара принялась объяснять, запинаясь и нервничая. До того, как девушка попала в Поток, в театре шли репетиции нового балета – истории любви принца и пастушки. Не трудно догадаться, что главные партии должны были исполнять Варвара и Алексей.

   – Я открыла проклятую дверь, а там премьера! Мы с Алешей на сцене. Меня вдруг охватила жуткая паника, захотелось бежать оттуда со всех ног!

   – Обычное волнение перед выступлением, – попытался успокоить балерину Михаил, с тоской поглядывая на последний пирожок, сиротливо лежащий на блюде посреди стола. Давно бы и его съел, если б мог дотянуться.

   – Нет! – горячо запротестовала Варя. – Я знаю, что такое волнение! А тут был ужас! Почудилось даже, что все это происходило раньше! Но ведь мы только репетируем, премьеры не было! Что он мне пытается сказать дурацкими загадками?

   – Кто? – я недоуменно приподняла брови. Уж не клоун ли?

   – Призрак, – усмехнулась Варвара. – Когда я стояла на пороге комнаты и наблюдала за нами с Алешей на сцене, прямо из воздуха возник еще один Алексей. Только не настоящий, а просвечивающий. Он сказал, что лабиринт – это мое Перепутье! Что за глупое слово такое? И никакое это не Перепутье, а сущая паутина! Да-да, паутина! А я была, как бабочка, запутавшаяся в ней. Чем больше сопротивлялась, тем хуже становилось! Под конец и вовсе показалось, что ноги отказывают, и я больше никогда не смогу танцевать. За что они издеваются над нами, а?!

   Я не знала, что ответить Варваре, но задумалась крепко. Значит, эти Перепутья, о которых мне нашептывает неугомонный клоун, не плод воображения. И у каждого они, действительно, свои.