Текст книги "Перепутья Александры (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

   Макаров с готовностью закивал, Вовочка подозрительно покосился и предпочел промолчать, а Боря и вовсе попятился.

   – Начнем с тебя, Максим Макаров, – сделала я большие глаза.

   – Откуда ты узнала мою фамилию?! – заволновался мальчишка и на всякий случай схватился за Вовочкину руку.

   – Говорю же, я давно сюда прихожу. Поток меня знает и даёт подсказки. Например, мне нашептали, что твоего папу зовут Виталий, а маму Алевтина. Скажешь, нет?

   – Не совсем, – пробубнил Макс, побагровев и спрятав глаза. – Это моего дядю зовут Виталий. Он просто... просто...

   Что именно хотел сказать Макаров я так и не узнала, потому что слова потонули в мерзком скрипе, как от несмазанной двери. Я вздрогнула, узнав этот звук, хотя и слышала очень давно.

   – Однако, какая встреча! – старик, шагнувший на поле, поприветствовал меня, снимая щегольскую шляпу. – Рад снова вас видеть, Александра, – он даже поклонился, но глаза – холодные и мрачные не сумели скрыть неприязни.

   – Не могу ответить взаимностью, Василий Петрович, если вас, конечно, действительно так зовут, – лицо помимо воли скривилось в презрительной ухмылке, а рука легла на спину Рыжика – для надежности.

   – Я смел надеяться на более благосклонный прием, учитывая, что именно я помог вам однажды покинуть это место, – у деда хватило наглости меня поучать, да еще сделав скорбно-оскорбленное лицо. Те, кто не знал предыстории, запросто мог поверить в моё свинское поведение. – Ай-ай-ай, такая повзрослевшая барышня, – продолжил причитать старик, правда, уже приторно-фальшивым тоном, – а никакого уважения к старшим.

   – Может, перестанете ломать комедию и скажете, наконец, кто вы? – спросила я, не обращая внимание на испуг, нарисовавшийся на физиономиях мальчишек, с открытыми ртами слушавших наш "милый" диалог.

   – Боюсь, сей факт должен оставаться загадкой, Александра, – Василий Петрович привычным жестом вытащил из кармана мертвые часы и внимательно поглядел на циферблат. – Ни вам, ни другим здешним обитателям ни к чему подобное знание.

   – Зачем вы держите их здесь? – кивнула я на ребят.

   Вовочка и Макс, не сговариваясь, прильнули друг к другу. Борис остался стоять на месте, хмуро глядя в лицо старику. Странно, но я только теперь заметила, какие у мальчика выразительные серые глаза. Я бы даже сказала – красивые.

   – Дорогая моя, вы ещё скажите, что они дети, и их обижать нельзя, – издал дед неприятный смешок. – Вы-то знаете правду. По крайней мере, о двоих из них.

   – Неважно, сколько им лет! – распалилась я, чувствуя, что гнев нарастает. – Их ждут дома!

   – Это не имеет значения, – отмахнулся старик равнодушно. – Им не пройти Перепутья.

   – Вы не можете знать наверняка!

   – О! Полагаю, девушка, не сумевшая одолеть загадки собственного разума, владеет большей информацией, нежели я, – откровенно развеселился дед к моей жгучей ярости. Ответить ведь было нечего. Он прав. Шесть лет назад я прошла лишь половину пути, вспомнив похищение. Но причина грандиозной ссоры деда с отцом и странные слова бабушки остались тайной. – Уходи! – велел Василий Петрович. – Тебе здесь нечего делать. Это моя игра.

   Я приготовилась возразить, что в любой игре возможны несколько участников, но не сложилось. Небо почернело, пугающе завыл ветер, земля заходила ходуном, грозя разломаться под ногами и распахнуть ворота в ад. Самое странное, мальчишек погодно-природный катаклизм не коснулся. Они отскочили в сторону и продолжали стоять в нескольких метрах от меня на ровной поверхности – перепуганные, не знающие, что предпринять, но целые и невредимые.

   – Не надо! Остановитесь!

   Я изумилась, когда услышала тоненький мальчишеский голосок, не принадлежащий ни Вовочке, ни Максу. Но за меня действительно вступился Боря, ранее почти не вступавший в разговор. Упер кулаки в бока, свел брови, того гляди ринется лупить обидчика.

   Я не успела увидеть, какую реакцию возымели действия ребенка на Василия Петровича, потому что под ногами змейками побежали трещины. С громким воплем я сделала единственное, что оказалось доступным в этот миг, а именно – вцепилась в шею Рыжика. Так вместе под протестующее ржание коня, отчаянно молотящего крыльями, мы ухнули вниз.

   – Лети же! Лети! – взмолилась я, ощущая, что мы набираем скорость в свободном падении. Но, кажется, конь внезапно потерял способность пегаса и камнем приближался к земле. Если, конечно, она вообще существовала. Потому как под нами я видела только пустоту. Черную-пречерную. Как Златина дверь, поломанная некогда паразитом Генкой.

   Внезапно конь дернулся в отчаянной попытке перестать падать, и я, явственно ощутив, как перетряхнуло все органы, не сумела удержаться. Пальцы разжались, скользнули по гладкой лошадиной шее, и...

   Я не успела закричать. Потому что широко распахнула глаза, стоя в палате Макарова.

   – Что случилось? – испугался Кондратьев – видимо, вид у меня был ещё тот.

   – Всё... – выдохнула я, тяжело дыша и чувствуя отчетливое сердцебиение в области горла.

   Мой рассказ, сопровождаемый бесконечными ругательствами в адрес Поточного старика (а мысленно и в свой собственный – ведь напрочь забыла про убежище!) эскулап слушал очень внимательно. Хмурился, то и дело поправлял очки, о чём-то сосредоточенно раздумывая.

   – Какой вопрос вы собирались задать Макарову?

   – Помнит ли он Лизу. Воспоминания ведь никуда не исчезают. Они просто заблокированы. Я не верю, что только Перепутья способны открыть к ним дорогу. Должны быть и другие способы.

   – Значит, собираетесь снова туда вернуться?

   – Ни Вова, ни Макс не выйдут из Потока сами. Это однозначно. У них разум детей, – я примолкла, вспомнив лица ребят во время моего общения со зловредным дедом. – Василий Петрович напугал мальчиков сегодня. Думаю, теперь мне будет легче завоевать их доверие. Если, конечно, мне позволят к ним приблизиться.

   – Вы, кажется, говорили, что подружились с подругой Макарова? – доктор пристально глянул на меня, словно проверяя, не придумала ли я сею деталь.

   – Верно.

   – Поговорите с ней. Осторожно. Расспросите о привычках жениха, о любимых вещах, местах, увлечениях. О том, чем он дорожил, будучи взрослым человеком. Вооружитесь личной информацией. Это вам поможет.

   – Хорошо, – послушно закивала я, признавая в душе, что Кондратьев говорит дело.

   – Заодно выясните, почему мальчик назвал отца дядей. Ну а о Владимире, я полагаю, вы и сами знаете достаточно.

   – Даже больше, чем хотелось бы, – пробормотала я, задумавшись о Лизе и Максе. Спохватилась, лишь поймав недоуменный взгляд Кондратьева.

   Из неприятной ситуации выручил осторожный стук в дверь.

   – Павел Семенович, извините, – показалась в проеме Любина голова. – Но тут для Саши конверт принесли. А ещё, – она укоризненно поглядела на меня, – ты на моем посту телефон забыла. Он обзвонился весь. Пришлось выключить.

   "Конверт" оказался довольно внушительным по размеру. Почти папкой. Удивленно вертя его в руках, я попыталась угадать, кому это понадобилось отправлять мне подобную посылку. Прямо-таки очередная тайна! Однако загадка разъяснилась очень просто. Внутри лежала ксерокопия истории болезни. Той самой, о которой я утром разговаривала с отцом. Елизарова Злата Васильевна – было неаккуратно нацарапано на первой странице медкарты.

   Я не заметила, как опустилась на стул и принялась изучать корявые записи. В том, что это наш "клиент" сомневаться не приходилось. Папа (вернее, кто-то из его людей), приложил к "делу" фото, а заодно и биографическую справку пациентки. Как и следовало ожидать, уже почившей. Ей было сорок два. Умерла в одной из центральных районных больниц, так и не выйдя из комы. Пять с половиной лет назад. На два месяца пережила Варвару.

   Чем дольше я читала, тем больше понимала мотивы Златы и ее привычки. Она родилась в деревне, но в юности сбежала оттуда с городским парнем. Нет, он не оказался проходимцем, бросившим деревенскую дурочку на произвол судьбы. Они поженились, стали родителями. Однако брак продлился недолго. Распался, когда сыну исполнилось четыре годика.

   Судя по всему, этот мальчик – Даниил, и стал единственным смыслом жизни Златы Васильевны. Замуж она больше не вышла. Работала одновременно в двух-трех местах, чтобы ребенок учился в хорошей школе, а затем и в институте.

   Трагедия, разрушившаяся Златин мир, стряслась в день, когда её отпрыск получил диплом юриста. Отмечая оное событие на даче сокурсника, новоявленные специалисты решили ночью искупаться в реке. Даниилу не повезло. Прыгая в воду, он ударился головой о железяку на дне. Умер через сутки в больнице, так и не придя в сознание. Злата решила последовать за сыном на сороковой день после его смерти. Пошла топиться в ту же реку. Ее почти безжизненное тело извлекли из воды прохожие, ставшие свидетелями попытки самоубийства. К несчастью, они не сумели сделать этого быстро, и кислородное голодание вызвало кому...

   Я отложила документы и устало прикрыла веки. Теперь я понимала всё. И смысл Златиного убежища, и её заботу о Генке, и нежелание возвращаться к жизни. В реальном мире её никто не ждал. Она намеренно оставалась в Потоке и, в ожидании собственного конца, помогала другим. Тем, кому было ради чего возвращаться.

   Закрывая папку, я вспомнила о доставшем Любашу телефоне и проверила пропущенные звонки. Наверняка, Бастинда. Только она способна на подобную навязчивость. Но, как ни странно, все десять раз мой номер набирал папа.

   – Который час? – спросила я Любу, раздумывая, прилично ли будет позвонить родителю.

   – Полночь доходит, – отозвалась медсестра. Она тактично не спрашивала, что за бумаги я читала, хотя и извелась от любопытства.

   Я нажала одну из горячих клавиш. Самую первую. По папиным понятиям, время для звонка было еще допустимым.

   – Ты звонил? – поинтересовалась я сонно. Мысли о том, что стряслось что-то серьезное, я не допускала. Одного коматозника на семью было вполне достаточно. – Я получила документы. Спасибо.

   – Где ты была?! – возмутилась трубка папиным басом. – Я уже не знал, что думать!

   – На работе, – меланхолично отозвалась я. – Исследования проворожу, помнишь?

   – Ты в порядке? – отец сбавил тон.

   – Да.

   – Уверена?

   – Да, – я судорожно пыталась сообразить, что не так. – Ты собираешься меня расстроить?

   – Нет, конечно. Просто хотел убедиться, что всё хорошо...

   Я закусила губу и задумалась. Насколько это позволял мой изможденный рассудок. Папа взволнованно кудахчет надо мной, зато Алла за день ни разу не проявилась, чтобы справиться о здоровье драгоценного сыночка. Мир сошел с ума?!

   Всё по местам расставили действия Любы, перевернувшей страницу календаря. Июль закончился, уступив место последнему месяцу лета.

   – Сань, что с тобой?! – перепугалась медсестра, когда я пошатнулась вместе со стулом.

   – Ничего, – я закрыла лицо руками, чувствуя, что сейчас разревусь.

   Поток! Слои! Коматозники! Они настолько завладели моим вниманием, что я потеряла счет дням! Забыла обо всем на свете! Даже о неимоверно важном! Не случайно вчера (о, да, уже вчера!) папа беспокоился о моем душевном состоянии, а Бастинда не смела тревожить. Потому что 31 июля была очередная годовщина смерти моей матери, о которой я, с головой уйдя в тайны закольцованного мира, даже не вспомнила...

   – Пора с этим заканчивать! – крикнула я, давясь слезами, и швырнула Златины бумаги на пол. – Люба, скажи Кондратьеву, что мои исследования закончились. Я больше не приду. Хватит...

   ****

   2010 год

   Порог отделения я перешагивала, продолжая думать о непростой судьбе Михаила и собственном псевдогеройском поступке тринадцать лет назад. Поэтому не сразу заметила шефа, поджидающего на сестринском посту.

   – С минуты на минуту приедет Света, – оповестил он. – В Поток войдете вместе. Она отправится искать Алису, ты займешься Кириллом. Не спорь! Мне не нравятся показатели мальчика. Видимо, это Страх лишает его последних сил. Ты должна победить тварь. Пока не стало поздно.

   – Хорошо, – при таком раскладе я не посмела возмущаться. Хотя и не представляла, как избавиться от мерзости, мучащей ребенка.

   К несчастью, мы слишком мало знали о жизни Кирилла. Добиться доверия его родителей не получилось. Они и на экспериментальное лечение согласились со скрежетом, и то, лишь потому, что не видели другого выхода. Применить обычную тактику (ненавязчиво разузнать побольше о мальчике) я не имела возможности. Отец вообще не желал с нами говорить, подарил неделю и с барского плеча и хлопнул дверью. Мать, вероятно, могла быть более сговорчивой. Но учитывая, что при каждом слове она озиралась на мужа, без его разрешения вряд ли позволила бы приблизиться к себе. Кроме того, нарушая границы дозволенного, мы рисковали потерять драгоценные дни, отведенные на спасение мальчика. Поэтому приходилось работать с тем, что есть.

   Света, объявившаяся полчаса спустя, вела себя по-деловому. Ни словом, ни делом, не напоминала о сложностях в наших отношениях, но и дружелюбности не допускала. Поэтому не стала дожидаться, когда я доберусь до Кирилла (в отличие от меня, она попадала к спутнику напрямую, а не через убежище). Впрочем, мне Светкино отсутствие было только на руку. Одной работалось легче. Главное – держать ухо востро, чтобы бывшая подруга не вернулась незаметно и не ударила в спину.

   Кирилл и впрямь выглядел хуже. Мертвецкая бледность сменилась болезненной зеленью. Круги под глазами стали глубже и чернее. Малыш тяжело дышал, сопровождая каждый выдох неприятным хрипом. Видимо, он совсем ослаб, потому что лежал в неудобной позе, но даже не пытался перевернуться. Страх почти победил. Оставалось нанести ребенку последний удар, чтобы дать дорогу Пелене.

   Меня охватила ярость. Я ненавидела Поток за то, что не делает разницы между взрослыми и детьми. Одинаково жестоко обходится с ними. Притом, что первые (по крайней мере, большинство) оказывались настолько слабы, что не пытались решать откровенно надуманные беды, в то время, как дети и подростки понятия не имели, с какой стороны подступиться к реальным проблемам.

   Внезапно Кирилл забился в припадке, широко распахнутые глаза посмотрели куда-то позади меня. Резкий поворот, и я сама издала испуганный возглас. Тварь увеличилась в размерах. Раза в три. И теперь возвышалась надо мной уродливой глыбой. Четыре лысых головы покачивались в разнобой. Две угрюмо оглядывали меня, третья нахально ухмылялась, из пасти четвертой капала темная слюна. Уж не мной ли захотело пообедать это убожество? Я невольно поёжилась, пока бурное воображение рисовало сею картину, хотя в действительности опасаться было нечего. Чужие Страхи не могли причинить мне вреда. Зато Кириллу, верившему в реальность происходящего, очень даже. Ему стало еще хуже. Глаза закатились, изо рта пошла пена.

   – Нет, – простонала я, сообразив, что счет пошел на секунды. Еще чуть-чуть и появится черная масса, напоминающая пчелиный рой. – Не смей! – приказала я ребенку, падая возле него на колени.

   Я знала, то, что собираюсь сделать – единственный способ не дать Кириллу умереть, однако хорошо понимала, чем это мне аукнется. Я не смогу контролировать обмен и вероятно потеряю слишком много. Однако опасность для собственной жизни меня не остановила. Я уже давала себе зарок, что сделаю возможное, невозможное и даже немыслимое, но больше не потеряю никого в закольцованном мире. Ни медля более, я обхватила ладонями холодную, как лёд, голову ребенка. Закрыла глаза и сфокусировалась на слабой ауре, позволяя собственной энергии – ярко алой, насыщенной перетекать к мальчику. Его истерзанное тело откликнулось моментально и принялось всасывать мою жизненную силу. Так быстро, что я и вообразить не могла.

   В висках застучало, уши заложило, перед глазами прошли черно-красные всполохи. Я переоценила собственные возможности, и теперь за это горько поплачусь. Самое обидное – пронеслось в голове, пока руки тщетно пытались оторваться от Кирилла – что этот энергетический обмен не спасет мальчика, а лишь отсрочит неизбежное. Без моей дальнейшей помощи, ему не выкарабкаться.

   – Ненормальная! – оглушил меня детский голосок, когда разум почти погас. – Любительница погеройствовать чертова!

   Кто-то отлепил мои ладони от головы ребенка, и больно ударившись затылком о землю, я попыталась приоткрыть глаза. Круглое лицо в обрамлении куцых косичек расплывалось и рябило, но даже это не помешало разглядеть перекошенные от гнева черты.

   – Света, – с трудом прошептали сухие губы.

   – Нет, блин, Пелена! – прошипела девочка в ответ совсем не по-детски. С другой стороны, реально-то ей было двадцать пять лет, пусть в Потоке она и выглядела ребенком. – А тебе чего надо? Убирайся! – прикрикнула она на тварь. – Отвяжись от мальчика, мерзавец!

   Я глянула на мучителя Кирилла, силясь разглядеть его реакцию на Светкину отповедь, но не обнаружила четырехголового чудища. На его месте маячила расплывчатая мужская фигура. Прежде чем, моя бывшая подруга, вырвала нас из Потока, я успела услышать хриплый смех и сообразить, что увидела Страх Кирилла глазами слепой девушки.

   Глава 13. Побочный эффект

   2003 год

   Мой сон был тревожен. Не помогла даже лошадиная доза валерьянки, которую я приняла, нарыдавшись в голос в ванной комнате под кошачий аккомпанемент за дверью. Девочкам не понравились издаваемые звуки, и они принялись демонстрировать собственные. Да так рьяно, что пришлось срочно утирать слезы и успокаивать кошек, пока соседи не принялись молотить в стены. Всё-таки ночь на дворе. Вернее, почти утро.

   Когда же я сомкнула глаза, упав в не расстеленную кровать, приснилась мама. Точь-в-точь такая, как в моем воспоминании на представлении Дунайского. Прядки, выбившиеся из прически, на фоне черной ткани водолазки казались огненными нитями. Зеленые глаза смотрели печально. На меня и сквозь меня. Вертикальная морщинка на лбу стала еще глубже. Я попыталась закричать, коснуться мамы. Но язык прилип к гортани, а тело словно превратилось в камень. А она, так и не узнав меня, медленно пошла прочь, сливаясь с чернотой. Только волосы какое-то время виднелись в непроглядном мраке ярко-рыжим пятном. Когда и оно почти растворилось, сознание грубо вырвала из сна мелодия из шпионского боевика, поставленная на неопознанные номера.

   – Что?! – прошипела я раздраженно. Мне было совершенно фиолетово, на кого обрушиваю недовольство.

   – Немедленно приезжайте! – рявкнул из трубки злющий бас Кондратьева.

   – И не подумаю... – попыталась я обозначить протест, потирая слипшийся левый глаз. Но не тут-то было.

   – Плевать мне на ваши смены настроения! – проорал завотделением, испугав кошек, приманенных в изголовье запахом валерьянки. – У нас серьезные проблемы. С вашимибольными! Из-за вашего препарата!

   До больницы я доехала в рекордно-короткие сроки, нарушив бог весть сколько правил дорожного движения. Не дожидаясь лифтов, застрявших на верхних этажах, пулей преодолела лестничные пролеты и, оттолкнув при входе в отделение ворчащего цербера, в смысле Галину Степановну, без стука влетела в кабинет Кондратьева.

   Там с хмурыми лицами уже сидели папа, его правая рука – Андрей Аверин и Вадим. Доктор не злорадствовал открыто, но сквозь скорбное выражение самодовольство все же просачивалось. С какой бы радостью я стерла эту ухмылочку, да нечем. Правда оказалась на стороне врача. Состояние троих из пяти моих пациентов резко ухудшилось. Их сердца друг за другом начали сходить с ума, и дежурившей ночью бригаде пришлось несладко. Был момент, когда они решили, что потеряли одного из больных – юриста-первокурсника. Но, к счастью, обошлось.

   – Состояние Макарова и вашего родственника пока стабильно, – объяснял Кондратьев отцу. – Но препарат им начали вводить позже, поэтому побочные эффекты запаздывают.

   – Предлагаете прекратить эксперимент? – папа мрачно посмотрел на заведующего, но тушеваться не стал. Не на того напали.

   – Я уже это сделал, – Кондратьев высоко задрал подбородок, явно намереваясь вступить в перепалку при необходимости. – Это моё отделение, и я считаю, что ваши испытания провалились.

   – Боюсь, у вас нет такого права, – отец поднялся и теперь возвышался над доктором. – Решать дальнейшую судьбу первого этапа клинических испытаний будем я и главврач.

   – Но три человека...

   – Именно! Всего три! В данный момент препарат получают семьдесят человек в разных городах. Ухудшение зафиксировано только, как вы изволили заметить, в вашемотделении. Где гарантия, что побочный эффект не спровоцирован вами? Насколько я помню, Павел Семенович, вы с первого дня противились исследованиям.

   – Да как вы смеете?! – прорычал Кондратьев, пока я в шоке хлопала глазами и не боялась дышать. – Убирайтесь вон!

   – Больница – не ваша вотчина, милейший, – снисходительно заметил папа. – Если глава этого учреждения даст добро на продолжение эксперимента, Макаров и мой пасынок по-прежнему будут получить препарат. Моя дочь – Александра и мой сотрудник – Вадим Геннадьевич останутся здесь и проследят за состоянием испытуемых.

   Я смотрела на папу волком, но он и не думал этого замечать. Дорогой родитель решил подстраховать меня компанией Вадима, однако не представлял, на какие камни нас двоих кидает. Кроме того, я твердо решила, что мое участие в этой безумной истории закончилось.

   – Найди кого-нибудь другого! – потребовала я, нагнав отца с Андреем у лифта. Вадим кинулся следом и теперь стоял в нескольких шагах позади. Его озадаченный взгляд я явственно ощущала спиной. – Я выбываю из игры!

   – Не выйдет, – отрезал папа, расслабляя узел галстука.

   – Если дело в доказательствах моей состоятельности, то считай, что я никчемная дочь! – глаза защипало от слез, но меня это мало беспокоило.

   – Саша, – отец взял меня за руки и заглянул в обиженное лицо. – Тебе не нужно ничего доказывать. Ни при каких обстоятельствах. Я хочу, чтобы ты осталась здесь не из-за эксперимента. А из-за Владимира. Извини, что взваливаю на тебя столь неприятную миссию, но Алла никогда не простит нам, если ты сейчас уйдешь.

   – Так всё дело в ней, – протянула я гнусаво, потому что в носу ужасно щекотало.

   – Мы семья, Саша. Пусть и не идеальная...

   Разумеется, я осталась. Разве я могла отвернуться от папы, раз он просил помочь сохранить свой брак. Смешно, не правда ли? Учитывая, что меня несказанно порадовал бы его развод с Бастиндой. Но мне всегда было трудно отказывать отцу...

   Победа осталась за папой и схватке с завотделением. Главврач поддержал его целиком и полностью. Вернувшийся после аудиенции с начальником Кондратьев пыхтел, как паровоз, и смерил нас с Вадимом таким злобным взглядом, что лично мне захотелось просочиться сквозь стену. Впрочем, глупо было ожидать, что доктор сдастся без нового боя. Последствия его ослиного упрямства нарисовались на пороге отделения уже через пару часов – в виде Макарова-старшего и семенящей следом Лизы. После короткого, но насыщенного упреками разговора стало ясно – в пациентах у меня остался лишь сводный брат. И тот, скорее всего, ненадолго. В отличие от папы, я начала сомневаться в безобидности экспериментальной терапии.

   – Я пыталась переубедить Виталия Федоровича, но этот ваш доктор напугал его до судорог, – жаловалась Лиза, роясь в сумочке в поисках платка.

   После ухода несостоявшегося свекра, она утащила меня в кафе. Впрочем, я не сопротивлялась. Хотелось сделать передышку, чтобы не пойти на Кондратьева врукопашную. Да, наше лекарство теоретически могло нанести вред. Однако дражайший доктор позвонил Макаровым исключительно из вредительских поползновений. Заботой о Максиме тут и не пахло!

   – Не бери в голову, – посоветовала я, нервно постукивая пальцами по столу. – Это уже неважно.

   – Ты тоже считаешь, что лекарство плохое? – Лиза подняла на меня огромные глаза, полные изумления. – Но тогда почему не отменила брату? Мне медсестры сказали.

   – Отменю, если Вове станет хуже, – пояснила я раздраженно. И почему я здесь? Ведь могла сейчас валяться дома в постели. Жаловаться на жизнь Дуське с Леськой, раз Луконина третий месяц торчит в дурацком лагере в лесу. Трудных подростков, видите ли, перевоспитывает. Мне, между прочим, тоже нелегко! Хочу сама плакаться в жилетку, а не быть ею для других.

   – Я поговорю с Алевтиной Ивановной, – объявила вдруг Макаровская невеста решительным тоном и грозно шмыгнула носом. – В конце концов, последнее слово за ней. Виталий Федорович Максу не отец!

   – Что-о-о? – я чуть со стула не съехала. – Как это? Они же похожи, как две капли воды!

   – Наверное, поэтому его матушка не устояла, – съязвила Лиза и пояснила. – Виталий Федорович – дядя Максима, родной брат его отца.

   – А... а... настоящий где? – я подалась вперед, бестолково таращась на собеседницу, пока память рисовала смущенное лицо Макарова-мальчишки при разговоре о его семье.

   – Сбежал, – поморщилась Лиза. – Максу тогда годика полтора было. Решил, что не создан для семейной жизни. Представляешь? Он в какой-то группе играл, мотался по стране, но ни денег, ни славы не добился. Звезда! Через несколько лет еще одну семью завел, но тоже быстро сделал ноги. Знаешь, – девушка опустила глаза, – иногда мне казалось, что Макс в него пошел. Поэтому и бегал от ответственности...

   В отделение я возвращалась в крайней задумчивости и, как на грех, налетела в коридоре на Кондратьева.

   – Глаза протирать не пробовали? – огрызнулся он сдавленно. Мой локоть весьма ощутимо пришелся ему между ребер.

   – Чтобы лицезреть вашу самодовольную физиономию? – скривилась я.

   – Ай-яй-яй, Александра Викторовна. И не стыдно?

   – А вам? Ябедничать?

   С минуту мы смотрели друг на друга в упор. Удивительно, что искры не посыпались и не вызвали знатный пожар.

   – Спровадьте-ка вечером своего сторожевого пса, – изрек доктор неожиданно. – Он в наших делах только помеха.

   Я вытаращила глаза и, раскрыв рот, смотрела в спину уходящему врачу. Вот интересно – это наглость чистой воды или безумие? Думать, что я стану безропотно выполнять его указания? Ноги моей не будет в Потоке! Ни за что!

   Однако Кондратьев оказался куда лучшим знатоком психологии. Ибо вечером, кляня себя, я поджидала у порога Макаровской палаты с "волшебным" котельчиком в руках. Вадим к тому моменту был отправлен домой. Хотя и не без боя.

   – Постарайтесь быть осторожней на этот раз, – посоветовал врач, заботясь, правда, больше о собственной шкуре. – Не то переусердствуете, впадете в кому, а мне потом доказывать вашему батюшке свою невиновность.

   – Ой, сахарный вы наш, – процедила я сквозь зубы, машинально продолжая разминать ладонь перед контактом с Максом. – Не растайте только, ради Бога.

   Кондратьев крякнул, но предпочел удержаться от комментариев, позволив мне начать работу с пациентом. Тяжело вздохнув, я прикрыла веки и отработанным движением подняла руку. Приготовилась ощутить босыми ногами тепло чистого песка и поприветствовать поточную животинку, как вдруг...

   – Ого! – я потерла пылающие виски и поняла, что сижу на полу в палате Макса. Миновать барьер между мирами не вышло, зато круговорот обрывочных воспоминаний мне показали с избытком. Покруче, чем в первые разы – до коктейля. Четче и красочней. А самым ярким образом стала фотография мужчины с маленьким мальчиком на руках. Однажды, соприкоснувшись с сознанием Максима, я уже видела ее мельком. На этот раз сумела разглядеть лица и почти не сомневалась, что это были Макаров с родным отцом.

   – Проделки старика? – нахмурился Кондратьев, когда я, запинаясь, объяснила, что случилось. Доктору крайне не понравился исход новой попытки. Потребность разгадать тайны Потока успела превратиться в навязчивую идею.

   – Не знаю, – я гневно посмотрела в умиротворенное лицо Максима, будто он был виновен в неудаче. – Возникло чувство, что не хватило сил миновать черту.

   – Значит, дело в ваших эмоциях, – насмешливо вынес вердикт завотделением. – Больше ведь ничего не изменилось.

   – Так уж и ничего? – я насквозь прожгла взглядом ухмыляющееся лицо доктора, потрясенная шальной догадкой.

   – Вот пропасть! – бледнея простонал Кондратьев и, отталкивая друг друга, мы ринулись в палату к Вовочке – последнему больному, проходившему экспериментальное лечение.

   Удивительно, что дверь не вышибли и в коридоре ничего не повредили, пока неслись азартным галопом – в такт. Благо дежурить в ночь вышла Люба. Хотя даже она, привыкшая к своеобразию наших взаимоотношений, разинула рот, ошалело наблюдая, как мы проскакали мимо сестринского поста.

   Вовина дверь тоже осталась на месте лишь чудом. Как и мои конечности. Ибо из-за тормознувшего в последний момент эскулапа, я, чтобы второй раз за день не налететь на него, взмахнула руками. Приложилась левой кистью о косяк, не устояла, и неприятно впечаталась в пол правым коленом. Вздернутый нос всенепременно бы оценил идиотизма ситуации – я, как рыцарь, преклоняюсь у его ложа.

   – Живы? – поморщился доктор, когда я прощупала пострадавшее колено, издавшее омерзительный хруст. – Работать сможете?

   – Идите вы... в пень, – выбрала я более мягкое направление движения, нежели собиралась изначально. Пора начинать доказывать, что я – барышня приличная. А то совсем распоясалась в этом сумасшедшем... хм... отделении.

   При одном взгляде на блаженное лицо сводного братца, я вновь испытала гнев, позабыв о пульсирующей боли. Ух! Наверняка сейчас веселится в Потоке. Может, уже и мою коняшку позаимствовал. Невероятно глупо, но мне вдруг безумно захотелось, чтобы Рыжик не возил никого по небу кроме меня. Разумеется, если я когда-нибудь решусь повторить подвиг перемещения на одушевленном транспортном средстве.

   – Так и будете изображать памятник? – напомнил о своем присутствии врач.

   На этот раз я решила смолчать. Уж больно хотелось доказать пакостнику, что наш препарат всё-таки действует. Пусть и не так, как планировалось. Моля небеса – настоящие и Поточные – о помощи, я приготовилась к переходу. Ответ высших сил не заставил ждать – барьер на пути и не подумал встречаться. Ноги слегка обжег песок "закрепленного" пляжа. Рыжик приветливо дунул в лицо. Кивнул на собственную спину и покорно распластался передо мной.

   – Прости, но сегодня я сама. Пожалуй... – коряво извинилась я и громко потребовала у неба, как это делала шесть лет назад, разыскивая Варвару. – К Вове! Немедленно!

   Пушка оглушительно выпустила заряд, издеваясь над ушами. Земля сбросила меня, как тряпичную куклу. Миг, и я нелепо покатилась по траве. Вообще-то имелись все шансы приземлиться аккуратно, если б не длинный подол, на который я не преминула встать босой ногой.