Текст книги "Перепутья Александры (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

   Сообразив, что красавчик не сообщник давнего недруга, я успокоилась. Как ни в чем не бывало пошла в душ. Затем просушила полотенцем волосы и устроилась с чашкой кофе на балконе. Даже одеться не потрудилась. По-человечески. Сидела завернутая в простыню, впитавшую влагу. И чувствовала себя потрясающе. Палящее летнее солнце задержалось за соседними высотками, легкий ветерок приятно освежал лицо и гладил плечи. А мне чудилось, что кто-то другой касается кожи.

   Стало совершенно фиолетово, что в Потоке неизвестный неприятель способен нанести удар в спину в самый неожиданный момент. Главное, Дмитрий не играл на стороне врага. Не притворялся, когда пронзительно смотрел в глаза или смущенно улыбался. Он что-то испытывал ко мне. Вне всяких сомнений. Его интересовала я. Я одна. И никакая фантомная Света не могла этого перечеркнуть. Ни криками, ни мольбами, ни слезами. И, да, меня ни капли не тревожило, что, как только я перейду черту, моя странная дружба со слепой девушкой (если, конечно, этим громким словом можно было назвать наши отношения), будет растоптана. Еще меньше меня смущала неизвестность. Отчего-то появилась уверенность, что в реальной жизни Дмитрий не восьмидесятилетний старик или достопочтенный отец семейства. Быть может, я обманывала саму себя. Но если и так, то это счастье – утонуть во лжи.

   Недопитый кофе остыл, простыня и волосы подсохли, а я все сидела и сидела, глядя в невероятно голубое небо. Чистое. Без единого облачка. Оно не предвещало нынче грозы и подпитывало энергией вместо застрявшего солнца, позволяя думать, что сегодня я способна свернуть горы. Наивно? Возможно. Но я была готова пойти ва-банк...

   Свете крупно повезло, что мы не встретились в больнице. Попадись она на глаза, всенепременно огорошила бы новостью, что забираю Дмитрия себе и глубоко плюю на ее чувства. Видимо, воинственное настроение во всей красе отражалось на довольной физиономии, ибо доктор подозрительно прищурил глаза, но потом устало крякнул, вытирая рукавом вспотевший лоб:

   – Только наших пациентов внутри Потока не покалечьте. С остальными поступайте по своему разумению. Хоть головы открутите и на стену повесьте.

   – Уж не в вашем ли кабинете? – скривила я ярко накрашенные губы, беря из рук врача заранее приготовленный коктейль из "клейстера".

   – Лучше приберегите для собственных нужд, – Кондратьев откинулся на спинку кресла, с иронией посматривая на мою юбку, напоминающую сегодня удлиненный пояс.

   Признаться, я столь увлеклась составлением плана по завоеванию Поточного красавчика, что и впрямь переборщила с внешним видом. Нет, ноги у меня, конечно, от ушей и более чем ровные. За полчаса пребывания в клинике ими я умудрилась ошарашить с дюжину представителей сильной половины. Вот только всё не по делу. Охранник почти уронил челюсть на вертушку, пациент из травматологии пригвоздил костылем к линолеуму ногу медсестры, а доктор из соседней офтальмологии закрыл дверь кабинета по собственным пальцам. Впрочем, бог с ней с юбкой, я ж еще глаза подвела невероятно нахально, и теперь отражение в зеркале скорее принадлежало рыжей ведьме Гелле, нежели мне. Самое смешное, что наводя этот крышесносительный марафет, я упустила один печальный факт. Как бы я ни украшала себя в реальности, в Поток-то все равно попаду в подаренном некогда Варварой платье. Ярком, не спорю, но уже наверняка намозолившем Дмитрию глаза.

   – А с чего это вы столь безропотно отпускаете меня в Поток? – опомнилась я, сообразив, что эскулап не читает нотаций, не рычит и не насмехается.

   – Мне соизволило померещиться, что вы осознали всю сумасбродность последней выходки, – пояснил заведующий и, чертыхнувшись, снял трубку жалобно позвякивающего телефона. После совершенного накануне прыжка у аппарата явно что-то стряслось со звуком. – Да? Что? Еще чего! Пусть не рассчитывает, что я стану ублажать спонсоров. Он главврач, пусть и вытанцовывает перед ними. Хоть Янку-польку, хоть лезгинку. Всё! И слышать ничего не желаю! – Кондратьев бросил трубку на рычаг, негодующе фыркнул и приглашающее махнул рукой. – Идемте, госпожа Корнеева. И постарайтесь не поддаваться на провокации, а найти брата или будущего горе-папашу и отправить их в Перепутья. Пока ваше хваленое лекарство снова не аукнулось побочным эффектом.

   – Не боитесь, что главврач уволит за пренебрежение к его указаниям? – я пропустила мимо ушей наставления эскулапа, хотя и понимала, что они весьма актуальны. Но стало невероятно интересно, почему доктор смеет с такой легкостью плевать на начальство.

   – Пусть попробует, – Кондратьев угрожающе засопел и строго зыркнул в сторону цербера, не вовремя решившую прошмыгнуть мимо. Незаметно. Угу. С ее-то габаритами! – Поглядим, кому придется хуже, коли всплывут некоторые тонкости в управлении сим заведением. Если заведующий одним из ключевых отделений игнорирует нудные собрания, это не означает, что он идиот.

   Мой рот невольно расплылся в улыбке. И в самом деле, трудно представить, что вредный доктор способен сдаться без боя. Наверняка не раз намекал, а может и прямым текстом разъяснял главврачу, что зубами вгрызется в собственную независимость.

   – Кстати, Павел Семенович, а вы Вадима не видели? – сменила тему я, вспомнив вдруг, что уже пару дней не замечала парня во "вверенной" ему вотчине. – Второго "шпиона", что мой отец приставил, – пришлось пояснить для доктора, когда он почесал затылок.

   – Э-э-э... Так он это... того... – Кондратьев притормозил у Вовиной палаты, удивленно изогнув брови. – Ваш приятель в травматологии. Люба позавчера цветочный горшок уронила. Ему на голову. Говорит, не специально. Кстати, она клялась, что сама вам признается в грехе.

   – Как это на голову? – пролепетала я, честно пытаясь представить, каким образом подобное можно было сотворить, не пытаясь причинить вреда.

   – Да не волнуйтесь вы, – предпринял доктор попытку утешить. В свойственной ему манере, разумеется. – Парня нейрохирург осматривал – для профилактики. Там сотрясение простое. И царапина на затылке. Заживет до свадьбы.

   Я предпочла не заметить выразительный взгляд, сопутствующий последним словам, и шагнула к Вове, пока заведующий продолжал объяснять, что Вадим сам не горел желанием делать инцидент достоянием общественности, так что довольны конспирацией остались все. А подержать парня в больнице решили во избежание возможных будущих претензий со стороны моего батюшки.

   Поставив в уме галочку – навестить травмированного грозным "оружием" больного, я шикнула на врача, чтобы остановил несвойственный словесный водопад, и преодолела границу, разделяющую два мира. Легко, будто провалилась в сон. Яркий, наполненный приключениями – как в детстве.

   А дальше были солнце, пляж, шепчущая таинственные истории вода и рыжий конь, готовый транспортировать меня хоть на край света. Все, как обычно. Включая козни закольцованного мира. Ибо, по многократной традиции вынесло нас не к заказанному вздернутому носу, а к сероглазому красавчику, мечтам о котором я предавалась все утро.

   Он ждал на очень странном Слое. Нет, не меня, конечно же. Но чего-то или кого-то однозначно. Возможно, крутых перемен. Стоял на шатком деревянном мосту, грозящим в любую секунду с прощальным скрипом, похожим на стон, рухнуть в бурную реку. Ту, что поглотит любого, кто рискнет броситься в ее объятия. Унесет в свои недра, а наигравшись с безвольным телом вдоволь, безжалостно выбросит на камни. Искалеченным. Неживым.

   Дмитрий стоял ко мне спиной, но, даже не видя лица, я поняла, насколько парень собран и напряжен. А еще, пожалуй, сломлен. Я почти физически почувствовала его эмоции, будто превратилась в локатор. Перехватила боль и отчаянье, желание вырваться из плена, подняться из глубины на поверхность – к солнцу, и вдохнуть полной грудью утреннюю свежесть. Захотелось кинуться к Дмитрию, обхватить руками сзади и прижаться щекой к плечу. Потереться, словно котенок, подарить частичку тепла. Лучик надежды.

   Но вместо этого, я тактично кашлянула.

   – Александра!

   Миг, и усталость на осунувшемся лице растворилась, вертикальная морщинка на лбу разгладилась, а опущенные уголки губ дрогнули в попытке улыбнуться, а заодно спрятать напряжение и тоску.

   Но я не позволила. В этот перевернувший чувства день была не расположена ко лжи и недомолвкам.

   – Не прячьтесь в раковине, как улитка, – приказала я жестким тоном, шагнула к Дмитрию вплотную, заглянула в глаза – требовательно, давая понять, что не потерплю уловок и попыток уйти от ответа. – Что с вами случилось сегодня?

   – Сегодня? – он горько усмехнулся, а взгляд наполнился дымкой, в которой сквозили (я могла бы поклясться в этом!) реальные воспоминания. – Александра, вы умеете плавать? А приходилось плыть против течения? Когда стараешься, борешься, выбиваешься из сил, но не сдвигаешься с места. А стоит чуть расслабиться, позволить телу минутную слабость, тебя уносит назад, отнимая отвоеванные с боем несчастные метры. Знаете, каково это?

   – Вы сейчас о Потоке или реальной жизни? – я ни на мгновение не усомнилось, что Дмитрий проводит параллель, пытаясь в безумном сравнении передать то, что беспощадно рвет сердце.

   – Обо всем сразу, – он сжал деревянную перекладину моста, и та отчаянно скрипнула, не понимая, за что ее пытаются сломать. – И не только о себе. Это место... Оно – зло! Выбраться отсюда могут лишь избранные. Остальным не дано. Люди не хотят заглядывать себе в душу. Искать первопричины. Большинство устраивают их маленькие, простые жизни. С банальными привычками, глупыми радостями и не слишком выдающимися пороками.

   – Вы сейчас говорите страшные вещи, Дмитрий, – внутри все оборвалось, сердце провалилось ниже желудка, потому что прежние подозрения восстали из пепла мифической птицей. Но голос звучал ровно и чуточку назидательно, словно я была учительницей, высказывающей претензии школьнику, который посмел нецензурно выразиться в классе. – Откуда столько цинизма? Мне казалось вы другой.

   – Откуда? – Дмитрий невесело усмехнулся и протянул мне руку. – Идемте, Александра. Не бойтесь. Покажу повод и для цинизма, и для сожалений.

   Не знаю, о чем я думала, когда вложила дрожащие пальцы в горячую ладонь. Наверное, просто хотела прикоснуться к его коже. Ощутить подушечками живую плоть, чтобы поверить, что передо мной не морок. Хотя глупо было доверять подобной проверке. Поток тот еще шутник и обманщик.

   Мост растворился под ногами. Растаял. Я громко вскрикнула, решив, что недавние фантазии воплощаются в жизнь, и злая река поглотит нас, утягивая камнем на дно. Но нет. Мы не утонули. И даже не коснулись темных волн. Не почувствовали ни холодного дыхания, ни острых брызг. Вода расступилась, позволяя покинуть Слой. Выпустила. Но точно не на свободу. А в новый кошмар.

   Сначала был грохот. Не только пресловутой пушки, привычно оповестившей Поток о моем перемещении. Другой звук – в разы громче – попытался разорвать пополам темно-фиолетовое небо. Ударил по барабанным перепонкам. Обжог виски. И слился с жутким воем, похожим на поминальную волчью песнь.

   Мы попали на излюбленное Поточное воплощение – бескрайнее поле. С высокой травой – сочно-зеленой и мокрой. Она трепетала от обезумевшего ветра, покорно ложилась на землю, признавая поражение, и тут же взметалась вверх, силясь вырвать себя с корнем. Счастье, что здесь не было цветов, иначе разноцветные лепестки летали бы вокруг вместо дождевых капель. Впрочем, и до самого ливня было недалеко. Скопление туч над головой то и дело пронзали электрические разряды, сопровождаемые грозовыми канонадами.

   – Что происходит?! – попыталась я перекричать вой, вырвав пальцы из ладони Дмитрия, чтобы привести в порядок платье – подол надулся колоколом и колыхался.

   – Кое-кто не в духе! – парень поморщился, прикрывая лицо от ветра длинным рукавом свободной белой рубахи. – Пойдемте. Вон они! – он вскинул вторую руку, указывая на что-то вдали.

   – Где? – я, щурясь, попробовала разглядеть тех, кто вызвал ураган на вполне симпатичном слое. Но стоило повернуться, как волосы занавесом закрыли обзор. – Вот, блин! – попытка убрать рыжие пряди в стороны привела к тому, что особенно упрямый локон умудрился попасть в рот. – Да кто там, в конце концов?!

   – Вова и Макс, – Дмитрий сказал мне это почти в ухо и без предупреждения обхватил за талию, решив таким образом помочь идти. – Ступайте осторожно, здесь скользко.

   Боже, праведный! Да по сравнению с этим невинным прикосновением любая гроза – сущий пустяк. Погодный катаклизм родился уже в моем теле. Разряд прошел от затылка до босых пяток, все органы разом закрутило смерчем. Рука в обход мозга обняла Дмитрия. Нет, конечно, идти от этого стало еще легче. Вот только не ради удобства сие делалось.

   – Я хотел, как лучше, но получилось...нет, ни как всегда, а еще хуже, – принялся объяснять парень, пока мы шли. Его губы были совсем близко, щеку обожгло дыхание, ставшее совсем горячим на пронизывающем ветру. – Я уговорил Макса попробовать пройти Перепутья. Раз сам не могу ничего изменить, решил, что у других получится. Но помните, что я говорил про течение? Иногда его невозможно побороть. И вот он – итог! Вся эта свистопляска с погодой – эмоции мальчишки.

   – Так вы знаете о Перепутьях? – дернулась я. Нога тут же поехала, но парень не дал мне упасть. – Откуда? И что именно?

   – Я потом вам расскажу, обещаю, – Дмитрий потянул меня вперед еще настойчивее. – Сейчас важнее мальчики. Максим в трансе. Я пытался, но так и не сумел привести его в чувства. А ваш брат в полной растерянности. Откровенно говоря, я и предположить не мог, что он может выглядеть столь серьезным и обеспокоенным.

   – Кто? Вздернутый нос? – хмыкнула я почти весело. – Не смешите мои тапочки. В последний раз Вовочка был крайне озабочен в десятом классе, когда Бастинда – это его нездоровая на всю голову матушка – нашла сыночкин тайник с сигаретами и неприличными журналами. Не будь там изображены девушки, она бы решила, что это "добро" – моя собственность. Хотя надо отдать моей мачехе должное – какое-то время она посомневалась. Мол, мало ли какие у современных старшеклассниц могут быть склонности.

   Дмитрий смущенно кашлянул. Надо же, какие мы скромные. Или он просто от меня не ожидал подобных разговоров? Подумаешь. Не мог же он, в самом деле, думать, что я окажусь кисейной барышней.

   – Максим рассказал, что видел? – вернула я разговор в более уместное русло. – Хоть какие-то детали?

   – Нет. Вообще ничего. Сейчас сами всё поймете. Володя, ну как он?

   – Плохо! Сейчас затих. А то все звал какого-то Рому.

   Отворачиваясь от ветра, я упустила момент, когда мы подошли к мальчишкам вплотную. Откинув назад копну волос, встретилась с испуганными глазищами братца. Перевела взгляд на Макарова и покачнулась. Зрелище и впрямь оказалось не для слабонервных. Лицо ребенка превратилось в гротескную маску. Застывший ужас казался одновременно и наигранным, и настоящим. Словно Макс был актером и пытался изобразить заказанную зрителями эмоцию в пантомиме. Но на самом деле мальчик и не думал притворяться. Сидел, закрыв ладонями уши, покачивался и тихонечко стонал. Только глаза бегали, будто боялись увидеть что-то очень плохое. Макс этого боялся. Очень боялся. Он попал во власть страха.

   Страха?!

   Боже! А ведь я уже слышала о таком!

   Страх питается самыми дурными, самыми кошмарными воспоминаниями людей и воплощает их в жизнь. Так сказал Василий Петрович при нашей первой встрече.

   Чтобы справиться с Перепутьями, надо перестать бояться правды. А это однажды произнесла Света, повторяя слова Златы. Когда рассказала, как мир Страха стал ее коридором в реальным мир. Одолеть Перепутья она, правда, так и не сумела. Или просто не успела, потому что я увела ее из Потока раньше...

   – Максим, – подобрав взвивающийся подол, я опустилась перед мальчиком на колени, попробовала заглянуть в глаза. – Посмотри на меня, Макс.

   Но он не отреагировал. Не смог. Или не захотел. Только закачался сильнее, напомнив неваляшку. А потом замер. Прислушался, чуть отведя от ушей пальцы. Глаза заморгали быстро-быстро и остановились, глядя в сторону. В пустоту.

   Или нет?

   Невероятно, но там, где миг назад не было ничего, я боковым зрением уловила движение. Показалось, на траве стоит карлик и машет ладошкой. Физически ощущая, как за доли секунды понижается температура тела, я резко повернула голову, чтобы взглянуть на морок в упор.

   Удалось. Глаза поймали наваждение, словно цель в оптический прицел. И вот тут стало по-настоящему страшно. Потому что не было никакого карлика. На его месте появился белокурый мальчик лет пяти, похожий на ангелочка с открыток. Только крыльев не хватало, да нимба над кудряшками. Забавно наклоняя голову, он водил пальчиком по нижней губе. Улыбался и тянулся другой ручкой к Максиму, приводя его еще в больший ужас. И все бы ничего, ребенка можно было бы принять за живого, не мерцай он, как умирающая лампочка.

   – Кикимора, куда ты смотришь? – заволновался Вовочка, ерзая на пятой точке и пачкая зеленью бежевые шорты.

   – Что вы видите, Александра? – задал Дмитрий более существенный вопрос.

   – Ребенка-призрака, – шепнули губы почти потусторонне. Понадобилось невероятное усилие воли, чтобы оторвать взгляд от малыша. – Макс, – я обхватила лицо Макарова ладонями. – Кто этот мальчик? Его зовут Рома, да?

   А дальше случилось что-то неправильное. По телу прошел ток, в голове ухнул молот, и я увидела собственные руки изнутри. Но не кости и сосуды, а некую энергию. Странная субстанция (я готова была поверить, что это и есть мифическая аура!) была ярко-алого цвета. Она двигалась: одновременно внутри себя и вперед, стремясь к моим ладоням, а затем к Максу. Мальчишка в одно мгновение превратился в живой насос, отнимающий у меня силу. Если не саму жизнь. Я не утрирую. Потому что сердце замедлилось, а ногам стало невероятно холодно, в то время как бледные щеки Макарова заметно порозовели. Самое ужасное, ладони приклеились к лицу Максима, словно их держал в плену огромный магнит.

   Глаза мальчишки-вампира перестали быть стеклянными. Ожили. Беспокойно заморгали. И заглянули в мои.

   – Отпусти, – выдохнула я отчаянно. – Прекрати.

   – Александра! – Дмитрий, наконец, сообразил, что творится что-то неладное и с силой дернул мои руки. Отлепить их получилось со второй попытки. Мы с красавчиком повалились на траву в одну сторону, Макаров – в другую.

   – Я не хотел, – застонал Макс, перекатываясь с боку на бок. – Я не хотел убивать Ро-о-ому.

   Признаться, я думала, только в кино действующие лица замирают столь нелепо в кульминационный момент. Оказывается, и в реальность (или в псевдореальности?!) тоже. Мы с Дмитрием так и остались лежать, раскрыв рты. Я от растерянности, он, подозреваю, еще и от боли. Ибо меня угораздило упереться локтем ему в живот и не заметить сего момента. Но больше всех отличился Вовочка. Насупился. Помрачнел. А потом сиганул прочь со Слоя, приказав небесам транспортировать его в убежище. Перетрусил поросенок малолетний. Решил спрятаться. Не за маминой юбкой, так на прихватизированном Поточном клочке земли.

   – Нам тоже пора, мальчику мы сейчас не помощники, – сдавленно констатировал Дмитрий, когда я соизволила перестать наваливаться и коряво извинилась.

   Мне ничего не оставалось, как кивнуть, с сожалением глядя на притихшего на траве Макарова. Украденной энергии хватило, чтобы произнести несколько слов, а затем Страх снова поглотил его в косматые объятия...

   На новом Слое, выбранном Потоком по моему приказу, светило солнце. Оно пришло на пустынную улицу мегаполиса после проливного дождя и теперь отражалось в маленьких озерах, которые язык не поворачивался назвать лужами. Пахло весной. Поздней. Когда распускаются терпкие сирень и черемуха, а соскучившиеся по теплу горожане достают летний гардероб.

   Мне здесь могло бы понравиться. Погода отличная – и тепло, и свежо одновременно. И ни единого пугливого существа вокруг, способного при виде нас с Дмитрием срочно поменять направление. Вот только перед глазами продолжал маячить поверженный Поточным наваждением Максим, а по коже резво скакали мурашки. Ох, было в этом ангелоподобном малыше Роме нечто жуткое, покрывающее вены инеем.

   – Симпатичное место, – решился нарушить тишину Дмитрий, бесцельно прошагав рядом минут пять. Я, впрочем, старательно обходила лужи, тоже не слишком понимая, куда и зачем направляюсь. Вперед "от себя" и ладно.

   – Да, вполне. Люблю город после дождя. Умытый и свежий.

   – Вы думаете о Максиме, верно?

   – И да, и нет, – перед тем, как Дмитрий заговорил, я как раз сообразила, что, возможно, смогу найти способ избавить Макарова от кошмара. – Я знаю девушку, сумевшую побороть мир, навязанный Страхом. Ее зовут Света. Мы увидимся. Скоро.

   – Кто она? – парень подал руку, заметив, что я собираюсь миновать особенно громадную лужу по поребрику.

   – Не скажу, – объявила я, проигнорировав предложенную помощь. – Пока вы не признаетесь, что лжете про амнезию, и не объясните, откуда знаете про Перепутья и почему не можете ничего изменить.

   – Не доверяете мне? – парень мастерски проигнорировал вопросы, поднимаясь следом за мной.

   – Пытаюсь доверять, но не получается. И вообще...

   Мда... Такого позора в моей жизни еще не случалось. Босая нога (непонятно какого лешего!), решила вдруг встать на подол, краю которого приспичило намокнуть и растянуться. Комичный взмах руками – бесполезный и бездарный, и вот мир накренился, желая моего приземления в грязное дождевое озеро. Во время короткого полета я даже успела представить, сколько брызг полетит в стороны. А интересно, дотянутся ли коричневые капли до светлых штанин красавчика?

   И дотянулись. Правда, не капли. А целые потоки воды. Потому что Дмитрий оказался проворнее меня. Пока я балансировала на поребрике, махая руками (ей-богу, как утка крыльями, когда приземляется на водную гладь), парень успел спрыгнуть в лужу, где и подхватил меня, не дав соприкоснуться с грязью.

   – Ну и ну, – пролепетала я, шокированная полетом, а главное приземлением в объятия сильных горячих рук. Сказать "спасибо" в голову почему-то не пришло.

   – Целы? – серые глаза заботливо заглянули в покрасневшее от смущения лицо.

   – Кажется, – бурлящая кровь продолжала приливать к щекам. – Вы ноги промочили...

   – Не страшно, – Дмитрию и самому стало неловко. Он поспешил выбраться из лужи и опустить меня на землю. – Знаете, Александра, это платье...

   – Подарить его балагану? Однажды мне уже давали такой совет, – принялась тараторить я, решив, что парень хочет обвинить наряд в инциденте.

   – Нет, что вы! – губы Дмитрия расплылись в мягкой улыбке, на правой щеке появилась ямочка. – По-моему, оно идеально отражает вашу личность. Яркое, немного вызывающее, но такое легкое и нежное. Ой, простите, я не хотел вас смущать! Я не умею делать дамам комплименты.

   – Нет, на самом деле, это я не умею их получать. Становлюсь цвета моего платья. Так что, вы правы, у нас с ним много общего.

   Мы стояли напротив друг друга, понимая, что нужно сказать много важного – здесь и сейчас – но никак не решались этого сделать. Когда чувство близости, возникшее от нечаянных объятий, почти растворилось в бесконечности Потока, и я, опустив голову, двинулась прочь, Дмитрий все же нашел в себе мужество сделать этот важный для нас обоих шаг.

   – А скажите, Саша...

   Я вздрогнула. Ведь он впервые назвал меня уменьшительным именем!

   – ... это будет наглостью с моей стороны, если я приглашу вас на свидание?

   – Свидание?! Здесь в Потоке?! – голос зазвенел от волнения, голова закружилась. Захотелось, не дожидаясь ответа, кинуться парню на шею и твердить – да, да, да!

   – Да, – отозвался Дмитрий эхом моим скачущим галопом мыслям. – Я бы с удовольствием сделал это в реальном мире, но пока не знаю, когда представится такая возможность. Вдруг придется ждать слишком долго. Прошу, не отказывайтесь сейчас. Скажите, что подумаете...

   Разумеется, я не собиралась отказываться. Свидание в Потоке?! Да хоть в зоопарке, где мы с Михаилом повстречали саблерогую корову!

   Вот только дать утвердительный ответ мне не позволили. Та, которой я дала слово не отнимать любимого, но сделала это без зазрения совести.

   – Да-да, не отказывайся, Саш! – детский голос, срывающийся от рыданий, который могла слышать только я, вонзился в виски иглами вины. – Скажи, что согласна. Нарушь обещание!

   – Я не... Я не...

   Глаза Дмитрия были так близко, и я ясно видела в них надежду, а еще невероятную нежность. Но девочка в джинсовом сарафанчике стояла совсем рядом, сжимая кулаки и топая ногами. И я почти физически ощущала ее боль. Режущую сердце на сотни лоскутков.

   – Простите, Александра, – неверно истолковал мои заикания Дмитрий. – Наверное, я поспешил с выводами. Мне жаль, что поставил вас в неловкое положение.

   – Ничего подобного! – решила я рубить с плеча. Выбирать, так выбирать себя!

   Я приблизилась к парню вплотную, сжала крепкие ладони.

   – Не смей, Саша! – Света кинулась к нам, готовясь нанести удар, но я оказалась быстрее.

   – В убежище! – приказ прогремел грозой и уничтожил незнакомый мегаполис.

   А потом были солнце и шум морской воды. Но я их уже не видела. Всё затмил самый безумный поцелуй во вселенной. Страстный, сладкий, отчаянный.

   А еще он мог бы стать бесконечным, если бы не дрянное чувство юмора Потока, выбросившего меня прочь в самый сказочный момент, который можно было только придумать в беспощадном закольцованном мире.

   ****

   2010 год

   – Бабушка, вспоминай! – сердито велела я, продолжая вглядываться в злосчастный снимок. Словно надеялась, что картинка растворится, и ей на смену придет другой пейзаж, никоим образом не связанный с Потоком.

   – Отстань от нее, колючка репейная, – припечатала Томочка, попыталась вырвать у меня фото и вернуть в альбом, но получила по рукам и примолкла. Зато дядя Коля взвился до небес.

   – Александра! Что ты себе позволяешь?!

   – Верх невоспитанности! – вторила ему супружница – тятя Лида, как и дочка Тамарочка, отличающаяся невероятным занудством.

   Я с тяжелым вздохом прекратила препирательство и, молча, села на место. Снимок, правда, не отдала. Кстати, причиной капитуляции стали не назидательные восклицания Томкиных родителей, а укоризненный взгляд бабушки, всегда жутко расстраивающейся, если внутри семьи возникали дрязги. А учитывая, что папа с Аллой продолжали грозным шепотом выяснять отношения на кухне, я решила не огорчать старушку еще больше. По крайней мере, пока.

   Упреки Бастинды иссякли минут через двадцать. Или отцовское красноречие. В любом случае, вернулись они недовольные друг другом. Хорошо хоть цепляться к папе Алла больше не смела, хотя и сидела, нахохлившись. И прожигала огненным взглядом бабушку, которую, видимо, продолжала считать сообщницей неверного супруга. Папа, напротив, демонстрировал хорошее настроение – напускное, разумеется, а от того, совершенно безумное. С пошловатыми шутками, над которыми хохотал лишь дядя Коля.

   – Дочь, ты еще с нами? – отец заметил мою отрешенность лишь в самом конце семейного вечера, когда Тамара пошла провожать родителей до такси.

   – Она на меня дуется, – наябедничала бабка, отодвигая от старшего отпрыска недопитую бутылку водки. – Я фотографию одну не сумела распознать, а ей, видите ли, приспичило!

   – Просто место кажется знакомым! – огрызнулась я, скрещивая руки на груди. – Раздражает, когда пытаешься что-то вспомнить и не можешь.

   – Ну-ка, покажи, – папа протянул над столом руку за снимком, по-прежнему, лежащему передо мной.

   – Вряд ли ты знаешь, – отмахнулась я, но фото все же передала, чтобы не обидеть родителя. Хотя ему-то оттуда может быть известно Поточное убежище...

   – Ну почему же? – объявил отец, но не злорадно, а непривычно грустно. – Я знаю, где это снято. Старая дача Олега Ильича и Валентины Афанасьевны – твоих дедушки и бабушки со стороны мамы.

   – Батюшки! – бабка хлопнула себя по лбу. – И как я не сообразила! Та самая, из-за которой столько расстройства случилось. Я ведь там ни разу не бывала. Ездила с Валей только на новую дачу, рядом с Осиново.

   – Да, мы ее потом купили. А тот участок, – объяснил отец специально для меня, – родители твоей мамы получили еще в молодости. Ольга там все детство провела. Как заканчивалась сессия, они с Валентиной Афанасьевной уезжали за город и жили до самого сентября. Олег Ильич приезжал на выходные, с боем вырывался из больницы.

   Нельзя сказать, что я хорошо знала другую бабушку. Она ушла из жизни, когда мне было десять лет. С института и фактически до самой смерти она проработала преподавателем литературы в университете. Ездила на занятия, даже когда болела. Папа тогда нанял для нее личного водителя и зарплату ему платил из собственного кармана. Понимал, что не может бывшая теща бросить студентов. Только работа и давала ей силы и смысл в жизни. Помню, дома у нее были сотни фотографий учеников разных лет. Еще раза в три больше бывших и нынешних студентов пришли на похороны. Помню, как с гордостью подумала тогда, какой масштабной личностью была бабуля, раз проститься с ней захотели столько людей.

   Подкосил Валентину Афанасьевну Данилову третий инфаркт. В семьи говорили, что это был вопрос времени. Она давно болела. Сначала потеряла мужа. Потом тридцатилетнюю дочь. Кстати, именно из-за ранней смерти моей мамы, бабушка и очутилась одной ногой в могиле во второй раз. А в первый... Наверное, из-за деда.

   Но оказалось, нет.

   – Всё из-за дачи этой, – папа сумел-таки дотянуться до бутылки и обильно плеснул водки в стакан. – Участки отобрали в пользу государства. Теперь это городская черта. Там целый микрорайон возведен. А бабушка твоя никак успокоиться не могла. Мол, это ее молодость, ее жизнь. Кончилось дело больницей. Оля тоже расстраивалась. Любила это место. Говорила, столько воспоминаний похоронили под асфальтом. Видимо, тебя там в последнее лето и сфотографировали. На память.

   Видя, как мрачнеет папа, бабушка попыталась разрядить атмосферу – завела разговор о соседях по собственной даче. Но беседа не клеилась из-за нежелания поддерживать ее аж двумя участницами сразу – мной и Аллой. Молчание мачехи перешло на новый уровень – из обиженного превратилось в тягостное. Неудивительно, я бы на ее месте тоже расстроилась, учитывая, насколько мягким становился папин голос, когда он произносил мамино имя. Пусть они с Аллой женаты уже восемнадцать лет, первая супруга не была бывшей, а являлась той, что "ушла" слишком рано. Это огромная разница.