Текст книги "Перепутья Александры (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

   – Потому что для неё это был оптимальный вариант.

   – Какой вариант?! Умереть в Потоке?! Саша, ты в своем уме?! – от нежданного Светиного крика я подскочила. Доктор тоже, причем куда неуклюжей меня. Даже очки с носа слетели. – Варя была так талантлива! Ты же помнишь балет, Саш?! Лебедя?! У неё было блестящее будущее! И вообще... Ой, Каспер! – взвизгнула девушка, почувствовав, как собачий язык проехал по носу. Псу не пришлась по вкусу буйная реакция хозяйки и он принялся успокаивать ее по-своему. – Прекрати! Каспер, сидеть!

   Собака послушалась приказа и отступила. Снова расположилась у Светиных ног, но глянула на меня с укором. И кто сказал, что животные не обладают разумом?

   – У Вари не было будущего, Свет, – устало объяснила я, невольно продолжая смотреть на овчарку. Мои силы и так иссякали на глазах, а протесты вновь обретенной подруги и недовольство ее собаки грозили добить нервную систему. – Варвара Дмитриевна Смирнова в реальности отличалась от балерины, с которой мы познакомились в Потоке. Она была восьмидесятилетней женщиной. Больной и очень одинокой. Ни семьи, ни карьеры. Ничего... – и я медленно, то и дело умолкая на несколько секунд, рассказала всё, что узнала о Варе с Михаилом, когда вышла из комы. Говорила и говорила, с грустью наблюдая, как Света несколько раз вытирала слезинки, ненароком выкатившиеся из-под темных очков. – Не представляю как, но Злата всё угадала. Поняла, что мы с тобой настоящие, поэтому и толкала нас в Перепутья. Знала, мы слишком мало пожили и должны вернуться в реальный мир.

   – Думаешь, она сама была настоящей? Злата? – задала странный вопрос Света и пояснила, почувствовав моё недоумение. – А вдруг она не человек, а воплощение Потока? Слишком уж многое ей было ведомо. Многое подвластно. А Василий Петрович? Кем он был всё-таки?

   – Понятия не имею, – проворчала я, подкидывая на ладони порванную цепочку. – Я постаралась выкинуть Поток из головы. Жить реальностью. Так бы и дальше продолжалось, не попади я в палату к Макарову. Сама не знаю, что меня дернуло занести руку над его лбом! Не иначе происки Потока! Иного объяснения я не нахожу.

   – Ты знаешь, что Максим в Потоке?! – изумилась Света. – Ты что-то увидела?! Без подпитки?!

   – Без чего? – насторожилась я. – Слушайте, что происходит, а?

   Но Света меня проигнорировала.

   – Павел Семенович! – воскликнула она, снова заставив насторожиться пса. – Значит, я не единственная, кто их чувствует! Значит, Саша такая же! Это многое упрощает, правда?! Что ты смогла разглядеть? – вспомнила она о моём существовании, но не тут-то было. Я не собиралась держать ответ, пока меня не просветят, во что я вляпалась. – Саш, да не молчи ты! – рассердилась Света, сгорая от нетерпения.

   – Ещё как буду! – скорчила я злорадную рожицу Кондратьеву. Да, поступила по-детски, но удержаться не смогла. – И слова больше не скажу, пока не объясните, как вы двое спелись и что за эксперименты тут проводите по ночам. С моим ослиным упрямством успели познакомиться оба, так что советую больше не темнить, – я самодовольно сложила руки на груди, глубокомысленно вздохнула и приготовилась слушать.

   – Хорошо, я и так собиралась всё тебе объяснить, – пожала плечами Света к неудовольствию "сообщника", пошедшего красными пятнами. Будь его воля, Кондратьев выставил бы меня за шкирку, как котенка. Но, увы, я представляла интерес в качестве источника информации и, кажется, не его одного.

   Оказалось, ночные экспериментаторы общаются лишь второй год. Познакомились здесь же, когда наш добрый доктор лечил Светину маму. Застал девчонку в палате другого подопечного, когда той приспичило прикоснуться к его лбу. И, надо заметить, вовремя, ибо Светку, как недавно и меня, притянуло к пациенту насмерть. Ещё бы чуть-чуть, и вызывать реанимационную бригаду пришлось бы уже ей.

   Когда девушка пришла в себя, щедро напоенная чаем и успокоительными (пропорции история умалчивает), то, запинаясь через слово и истерически всхлипывая, поведала Кондратьеву историю про Поток. А заодно, о своих подозрениях, что парень, в палате которого ее застукали, наверняка, тоже очутился в закольцованном мире. Рассказывала и думала, что минимум – получит направление к психиатру, максимум – загремит в сумасшедший дом. Впрочем, её не слишком расстраивали оба варианта. К тому моменту жизнь девушки, только-только закончившей коррекционную школу-интернат для слепых и слабовидящих детей, вновь катилась под откос. Покинув стены альма-матер, превратившуюся во второй дом, Света Тимофеева не имела ни малейшего представления, как распоряжаться подаренными ей днями, неделями, годами.

   Однако, доктор и не подумал привлекать мозгоправов. Он поверил новой знакомой безоговорочно. Потому что только и ждал, чтобы кто-нибудь подтвердил его подозрения. Удивительно, но факт: Кондратьеву годами везло на больных, рассказывающих про странные вещи, увиденные там – за гранью. Причем, "показания" во многом пересекались. Врач неоднократно выслушивал истории про закольцованные и сворачивающиеся слои, про сжимающее или, наоборот, растягивающееся время. Трое пациентов поведали, что встречали Тень, двое – Черную Пелену. И все без исключения "возвращались" обратно через Белый Дым. Самое странное, пациенты через два-три дня уже не помнили о прогулках по Потоку. Причем, не просто стирались детали, люди напрочь забывали об увиденном в коме. Смотрели на врача, как на безумца, когда он начинал задавать вопросы.

   В общем, Павлу Семеновичу Кондратьеву было над чем подумать, и Света добавила пищи для размышлений. Когда же он решился предложить девушке участие в эксперименте, она едва не прыгала от радости. Поток, по-прежнему, казался ей волшебной страной. Опасной (а в какой сказке не встречаются трудности?), но притягательной. В отличие от реальной жизни, которая замерла на месте, как маятник на сломанных часах.

   Первые эксперименты точь-в-точь походили на мои бездарные попытки проникнуть в сознание Макарова. С каждым разом Света чувствовала себя всё хуже, угасая на глазах, но сдаваться не желала. Старательно скрывала плохое самочувствие от врача. Желание разгадать загадки Потока оказались сильнее чувства самосохранения. К тому же девушка боялась потерять только-только появившийся в беспросветной жизни смысл.

   "Увидеть" закольцованный мир (правда, мельком, в тумане) получилось лишь однажды – когда слепая девушка перепутала лекарства. Вместо средства от простуды, приняла другой препарат, ей не предназначавшийся. Он отчего-то поспособствовал эксперименту, и Кондратьев принялся разбираться в причинах и следствиях. Недели опытов, раздумий и бессонных ночей помогли сделать вывод – дело в сочетании двух "ингредиентов" лекарства. Вместе они непостижимым образом приоткрывали завесу между реальностью и Потоком. Дальше пришлось придумывать, каким образом использовать вещества, ведь прием любого препарата чреват побочными эффектами, тем более регулярный. Путем проб и ошибок доктор нашел относительно безобидное средство, содержащие два нужных элемента, а заодно антидот – ещё одно лекарство, сглаживающее гипотетический вред от первого препарата. Едва Света начала принимать этот коктейль, дело сдвинулось с мертвой точки. Худо-бедно, девушка смогла следить за пациентами в Потоке, правда, без вмешательства в процесс. Она бродила за "объектами" тенью, знала обо всем, что с ними происходило, но не могла ни помочь им, ни даже поговорить. Пациенты не замечали ее присутствия.

   – Хочу коктейль! Сейчас же! – выдала я, когда Света закончила рассказ.

   – Исключено! – зловредно усмехнулся Кондратьев, сузив глаза. – Вы всерьез решили, что я допущу вас к эксперименту?

   – Еще как допустите, – лучезарно улыбнулась я, даже не пытаясь скрыть наглый взгляд. – Уверена, вам безумно интересно посмотреть, отличаются ли Светины возможности от моих. Хотите, можете поломаться для вида пару дней, вот только не уверена, что они у нас есть. Макаров в любой момент может стать добычей Пелены. Полагаю, превратившись в мальчишку, он совершенно не проявляет бдительность.

   – Откуда... – начал изумленный заведующий.

   – Оттуда! – процедила я сквозь зубы. – Он напился, потому что узнал, что его девушка беременна. Максу нравится быть свободным и не отвечать за чьи-то жизни.

   – Отк...

   – Вот заладил, как попугай! – окончательно распалилась я. Мне стало совершенно наплевать на реакцию доктора на моё хамство. – Лиза рассказала! Подруга Макарова и мать его будущего ребенка! Видите ли, у меня дар сходиться с людьми. Хотя... – я мрачно оглядела завотделением с головы до ног, – в любом правиле бывают исключения...

   Когда минут через двадцать я занесла ладонь надо лбом Макса, чувствовала себя настоящей победительницей. Ликовала, будто выиграла в лотерею поездку на море или только что получила долгожданное повышение, обойдя пару сотен конкурентов. Кондратьев следил за мной, не отрываясь, в любой момент готовясь прервать эксперимент. Я же не сомневалась, что на этот раз непременно что-нибудь увижу. И увидела. Но только не Макарова-мальчика, а то, что снова всерьез выбило из колеи.

   Едва прикрыла глаза в реальности, их ослепило яркое солнце, ласкающее морской пляж. Точно такой же, на который в двенадцатилетнем возрасте меня свозили родственники. Только без людей. Я снова увидела простирающуюся до горизонта блестящую голубизну, сливающуюся с ясным небом на тон светлее. Услышала сказочный шепот волн, игривыми барашками набегающих на берег из белоснежного песка. Мгновение, и появился новый звук, заставивший сердце отплясывать чечетку. Стук копыт!

   Рыжик! Поднимая в воздух столб брызг, он несся по кромке воды, размахивал крыльями и приветствовал меня громким радостным ржанием. Он скакал, скакал, скакал, но вдруг остановился и встал на дыбы. Не понимая, что происходит, я смотрела, как он брыкается и угрожающе хлопает крыльями.

   – Идиотка! – услышала я до боли знакомый голос. Я и не заметила, когда она появилась – женщина в длинном цветастом платье с черной косой вокруг головы. – Я же велела тебе, не возвращаться больше в Поток! Кыш отсюда! Немедленно!

   Голова закружилась, и я, как подкошенная, рухнула на пол макаровской палаты...

   ****

   2010 год

   Умом я понимала, что в доводах Семеныча куда больше смысла, чем в моем гневе, но в душе продолжала протестовать. Не на словах, разумеется. На деле. Поэтому вечером демонстративно поехала домой. Шеф открыл, было, рот, увидев, как я продефилировала по коридору с гордо задранным носом, но смолчал. Решил дать мне время остыть. Зато Люба, дежурившая этой ночью, не сумела удержаться от комментария.

   – Ну и глупая же ты, Александра Викторовна, – полушепотом процедила она мне вслед. – И нечего смотреть обиженно. Сама знаешь, что ведешь себя по-детски. Первый класс, вторая четверть, ей-богу!

   – Не могу я сегодня работать, понимаешь? – склонилась я к самому уху медсестры. – Только представлю её в палате Кирилла или Алисы, как хочется твою биту позаимствовать. Тем более, не доверяю я Тимофеевой.

   – Глупости, – ожесточенно зашептала Любаша. – Я тоже не в восторге от того, как она повела себя семь лет назад, но не верю, что устроит диверсию на глазах у шефа. И дело не в ней, а в тебе, Сань. Хочешь сбежать, ладно, сегодня не буду задерживать. Но подумай на досуге, почему ты злишься? В чем настоящая причина?

   Всю дорогу до дома в полупустом автобусе, медленно катившемся в летних сумерках, я размышляла о Любиных словах. Странный вопрос – почему я злюсь. И так понятно. Семеныч поверил Светке, передал мою работу, а я превратилась в девочку на побегушках. Мало? Видимо, да, потому что ночью, глядя на покачивающие от легкого сквозняка шторы, я продолжала искать причины своего негодования. В конце концов, не ревность же это? Я вроде как давно перестала страдать от комплекса неполноценности.

   Я раздраженно перевернулась на другой бок, громко отругала Дуську, впившуюся когтями в ногу, спихнула с подушки нахалку Леську и постаралась выбросить из головы Светку и Поток. Уже начинало светать, а я еще глаз не сомкнула. Вот что значит привычка работать по ночам.

   Когда же я все-таки задремала (сложно назвать сном состояние, когда чувствуешь, как наглая рыжая морда опять пробирается к голове), привиделся человек, ни разу не посещавший мои сновидения, хотя когда-то я об этом горячо молилась.

   "Знаете, Александра, это платье..."

   "Подарить его балагану? Однажды мне уже давали такой совет".

   "Нет, что вы!" – непослушные каштановые волосы падали на смеющиеся серые глаза – волшебные, притягательные, в которых мне не терпелось утонуть. – "По-моему, оно идеально отражает вашу личность. Яркое, немного вызывающее, но такое легкое и нежное. Ой, простите, я не хотел вас смущать! Я не умею делать дамам комплименты..."

   "Нет, на самом деле, это я не умею их получать. Становлюсь цвета моего платья. Так что, вы правы, у нас с ним много общего".

   "А скажите, Саша (он впервые назвал меня уменьшительным именем) это будет наглостью с моей стороны, если я приглашу вас на свидание?"

   "Свидание?! Здесь в Потоке?!"

   "Да. Я бы с удовольствием сделал это в реальном мире, но пока не знаю, когда представится такая возможность. Вдруг придется ждать слишком долго. Прошу, не отказывайтесь сейчас. Скажите, что подумаете..."

   "Да-да, не отказывайся, Саш!" – ворвался в разговор еще один голос, который могла слышать только я. – "Скажи, что согласна. Нарушь обещание!"

   "Я не... Я не..." – прошептала я, видя в любимых глазах надежду и одновременно слыша слезы в голосе подруги...

   Проснулась я на мокрой подушке, и, умывая припухшее лицо холодной водой, вдруг четко осознала главную причину своей злости. За меня на непростой вопрос ответил сон. Появление Светки вернуло чувство вины, которое я годами старалась если не задушить, то запихнуть в самый дальний уголок сознания. А теперь оно проснулось и попыталось схватить за горло меня. Самое противное, я вдруг четко поняла – быстро оно не отступит. Каждый раз, видя Свету, я буду думать о Дмитрии и сделанном выборе...

   По больничному крыльцу я вбежала в третьем часу дня, надеясь, что новая внештатная сотрудница пока не соизволила нарисоваться в отделении.

   – Добрый день, Александра Викторовна, – поприветствовал охранник-старожил, неожиданно перегораживая дорогу на вертушке. – Простите, но вас там ждут, – он указал в сторону неработающего летом гардероба.

   Я обернулась и вросла в пол. У самой стены, чтобы не мешать снующей туда-сюда толпе, в инвалидном кресле сидел Михаил Гурин и внимательно меня разглядывал. С таким видом, будто гадал, дождаться, пока подойду или кинуться наутек. Хотя, наверное, и я выглядела не лучше. Ведь мой старый спутник из Потока был последним, кого я ожидала увидеть.

   Набравшись храбрости, я шагнула на негнущихся ногах к Михаилу. Застыла, как вкопанная, перед ним, не смея открыть рта. С другой стороны, это он приехал ко мне, ему и слово держать.

   – Здравствуй, Саша, – пробормотал он тихо, стараясь не смотреть в глаза. – Прости, я не узнал тебя сразу позавчера. Столько лет прошло. Но потом понял, что должен с тобой поговорить. О прошлом. Ты ведь меня не прогонишь, верно?

   Глава 11. Привет брату

   2003 год

   Странное это состояние, когда физически ощущаешь, как мысли натыкаются друг на друга, пугливо отскакивают и пытаются найти местечко поуютней. Одни суетливо и мельтеша, другие едва перебирая лапками. Но тщетно. Без шансов на успех. Ибо моя голова готова была взорваться или хотя бы разломится пополам от букета болевых ощущений и новых Поточных впечатлений.

   – Не понимаю! Всё равно не понимаю! – наверное, в сотый раз возмутилась Света и для пущей убедительности стукнула палкой о покрытый линолеумом пол. Гулкий звук вспугнул пса, нервно навострившего уши, и отозвался скрипучей болью в моих висках. – Не дух же она, в конце концов! Но и человеком быть не может. Шесть лет прошло! Саш, а ты как считаешь? Не молчи, бога ради!

   – Прекрати истерить, думать мешаешь, – издала я шипение, которому бы позавидовала любая гадюка, и уставилась в окно, чтобы не видеть Светку и Кондратьева. Однако все равно ощущала спиной нервозность одной и пронизывающий взгляд другого.

   Признаться, рассматривать на улице было нечего. Рассвет только-только начал заниматься над больницей и пока плохо справлялся с ночью, не желающей покидать окраину города. Лесопосадки вдали тонули во мраке. Лишь огоньки фар машин, резво катящихся в сторону аэропорта, напоминали, что там – за стеклом продолжается жизнь. Жизнь, которая несколько часов назад казалась неимоверно скучной и обыденной.

   Я не кривила душой, огрызаясь на Свету и требуя тишины. Я действительно пыталась проанализировать ситуацию. Насколько это позволял воспаленный рассудок. Сначала ошарашенный появлением Златы, а затем выведенный из строя обмороком и встречей лба с полом. И чем больше я думала, тем яснее становилось, что слепая девушка права. Женщина, явившаяся мне на берегу, не была настоящей. Не могла же она в самом деле продолжать лежать в коме спустя столько лет.

   – Нужно найти Злату, – я оторвала взгляд от огней в небе. Там – за несколько десятков километров от земли кружил самолет, готовясь к посадке.

   – В Потоке? – не поняла мою мысль Света и съязвила. – Тебе мало впечатлений?

   – Нет, не в Потоке, – я слишком устала, чтобы реагировать на выпад. – В реальности. Кого бы я не встретила сегодня ночью, духа или воплощение закольцованного мира, я чувствую – изначально Злата была настоящей. А, значит, лежала в коме. Сведения об этом наверняка хранятся в архивах одной из больниц города. Или страны.

   – Уж не предлагаете ли озаботиться поисками мне? – Кондратьев с усмешкой погладил короткую бороду. – Как вы это представляете? Разослать письма в клиники? И что спросить – не лежала ли у них некая Злата в возрасте от тридцати до... – доктор театрально задумался, – до ста лет?

   – Что вы! – мою усталость как рукой сняло. – Я и не думала вас утруждать. Обойдусь собственными силами. И шпионскими связями!

   Ух! Как же допек меня вредный эскулап! И хочется ему каждое мое движение воспринимать в штыки. Я ведь, правда, не планировала привлекать его к поискам Златы. Как раз перед тем, как Кондратьев изверг сногсшибательную речь, хотела обратиться за помощью, чтобы совместными усилиями придумать легенду для отца. Наша фирма давно и прочно наладила контакты со многими клиниками. Ее глава мог бы запросто попросить руководство больниц о небольшой услуге. Нужно было лишь назвать папе убедительную причину поиска таинственной дамы без возраста. Ладно, сама что-нибудь придумаю. Когда приду в себя.

   – Как хотите, а я домой. Спать, – я попыталась гордо прошагать мимо заведующего.

   – Дельная мысль, – заметил он, преградив дорогу рукой. – Только сначала ответьте на вопрос. Когда вы были в Потоке, чувствовали запахи? И вообще испытывали ощущение реальности происходящего?

   – Пожалуй, да, – задумалась я, напрягая память. – Пляж был вполне реальным. И пахло морем. По-настоящему.

   – Серьезно?! – ахнула Светка. – Павел Семенович, откуда обоняние у фантома? Саш, у тебя же не было тела, да?

   – Тела?.. – я вздрогнула, вспомнив одну очень важную деталь, которую не зафиксировала сразу из-за потрясений. – Тело было, – прошептала я, испуганно хватаясь за дверной косяк. – Свет, ты не поверишь, на мне оказалось то самое платье! Варино! С балета!

   – То есть... то есть... – девушка уронила палку на хвост несчастной собаке, вскочившей и укоризненно посмотревшей на хозяйку. – Ой, Каспер, прости, – Света машинально погладила пса по шее. – То есть, ты действительно была в Потоке?! Павел Семенович, как так? Почему же у меня не получается?

   Но Кондратьев молчал, буравя меня хмурым взглядом. Я в общем-то понимала его состояние. С моим появлением эксперименты грозили всерьез продвинуться вперед. Однако доктор многое бы отдал, чтобы на моем месте оказался кто-то другой. Хоть черти из ада, но только не надоедливая "пигалица с громкой родословной".

   – Не очень-то и хотелось, – сообщила я, покидая кабинет, и с трудом удержалась, чтобы не показать доктору язык. И когда повзрослею?

   Утром (если конечно можно так назвать одиннадцать дня) я поднялась совершенно разбитая. Пошатываясь пошла в ванную, по дороге споткнувшись об одну из кошек. Об какую именно, спросонья не разобрала, только заметила рыжий вихрь, в панике улепетывающий прочь.

   – Дусь, Лесь, – пробормотала я извиняющимся тоном и поменяла направление, сообразив, что хвостатые бестии не прочь позавтракать.

   Кухня у меня хоть и маленькая, но вполне уютная. Может, благодаря нежно-бежевому кафелю с выложенными по периметру ромашками. А возможно из-за живых цветов в разноцветных горшках, доставшихся от предыдущей владелицы квартиры. Переселяясь к сыну и невестке, она не смогла забрать растения, однако стрясла с меня обещание холить их и лелеять. Или хотя бы не забывать поливать. В самом деле, не кошки, сами не напомнят о дырявой памяти хозяйки. Поэтому записка "Дождь в оранжерее" большими буквами неизменно была "примагничена" к холодильнику.

   Собственная жилплощадь у меня появилась полгода назад. Папа профинансировал покупку квартиры в честь 22-летия и грядущего окончания университета. До того он категорически возражал против моего отделения, игнорируя факт, что наши с Бастиндой стычки приближались к объявлению ядерной войны. Изначально деловой родитель сам собирался подобрать мне жилье, но объездив с десяток вариантов, я устроила бунт и озаботилась поиском отдельных квадратных метров без папиного участия. В эту хрущевку я попала случайно. Дворами шла из гостей и увидела на подъезде объявление. Странно, но я влюбилась в квартиру, едва переступила порог. В атмосферу странной меланхолии, мягкой и спокойной. В вид из окна на небольшой сквер, шелестящий листвой на ветру. И даже в старомодный ночник на стене, спрятавший лампочку под белой шляпкой с голубыми цветами.

   Кошачье подселение состоялось на следующий же день после новоселья. Возвращаясь с учебы, я наткнулась на два рыжих комочка, жавшихся к подъездной двери. Котята-подростки, жмурясь, смотрели на снежные хлопья и дрожали от холода. Однако протянутой руки не испугались. Одна из кошечек, ставшая позже Леськой, доверчиво потерлась мордочкой о ладонь. Девочки, действительно, оказались ручными. Я выяснила, что прежде они жили у местной старушки, ушедшей из жизни неделю назад. Наследники бабушкиного имущества с радостью вступили во владение жильем и уже развешивали объявления в поисках квартирантов. Хвостатые же жильцы были выставлены прочь с позором...

   Оставив кошек трапезничать, я умылась, оглядела в зеркале осунувшееся лицо, глаза с полопавшимися капиллярами, рассердилась и брызнула водой на гладкую поверхность. Не хочу никуда ехать! Ну её, эту больницу. Кондратьева, Макарова, Поток! И Вову заодно. Спать! Спать и еще раз спать!

   Я даже успела добрести до неубранной постели, когда мобильный истерическим голосом посоветовал не брать трубку, сообщая тем самым о звонке Бастинды. Ее голос, зазвеневший издалека, по накалу страстей почти не отличался от говорящей заставки на сотовом.

   – Почему ты до сих пор не в больнице?! Где тебя носит, Александра?! Немедленно приезжай! Твой отец хочет назначить Владимиру этот ваш дурацкий препарат! Переубеди его, слышишь! Иначе я руки на себя наложу!

   Едва сдержав порыв осчастливить мачеху знанием, что много лет с нетерпением жду сего момента, я прорычала, что как раз выхожу из квартиры, оборвала связь и с громким стоном повалилась на кровать. Интересно, за какие такие грехи нам полагаются родственники?! Особенно, как мои? Алла, считающая, что имеет право выставлять мне требования? Папа, нашедший время продолжать эксперимент? Вова, который... который... Ух! Не желая договориться или додуматься до совсем уж нехороших вещей, я принялась собираться. И уже через час подъезжала к больнице на старенькой девятке, доставшейся мне три года назад от дяди, пересевшего на иномарку. Спонсировать покупку авто папа отказался категорически, объявив, что не станет выбрасывать деньги на ветер. Мол, ни одна женщина (даже собственная и единственная дочь) не в состоянии сберечь железного коня...

   Отца и мачеху я застала на крыльце, злых до нельзя друг на друга. А еще на Кондратьева, выставившего их из отделения. Даже забавно, но впервые в жизни я была солидарна с заведующим. Потому что слишком хорошо представляла (в ярчайших деталях!), какой скандал эти двое закатили наверху.

   – Скажи ему! Объясни ей! – одновременно выдали родственники, затем яростно посмотрели друг на друга и снова на меня. – Немедленно!

   – Согласна на препарат, – скороговоркой высказала я свою позицию и ловко просочилась внутрь здания, заметив, как через стекло мне машет Лиза. Вообще-то с ней я тоже не горела желанием общаться. Но лучше Макаровская невеста, чем бушующая чета Корнеевых.

   Решение об экспериментальном лечении для Вовочки я приняла по дороге на работу. Как ни странно, но на него меня сподвиг вредитель-врач. Вспомнился вопрос Кондратьева, не собираюсь ли я назначить чудо-препарат брату. Ехидный взгляд доктора. Легкая усмешка на губах. В конце концов, почему бы и нет? Хуже "вздернутому носу" точно не станет. А нос заведующего перестанет задираться вверх. Хотя бы на время.

   – Саша, я тут подумала... – Лиза говорила на ходу, стараясь не отстать, ибо я перебирала ногами с отчаянной скоростью, чтобы папа с Бастиндой не догнали. – Понимаешь, медсестры говорили, ты лекарство испытываешь... На тех, кто в коме... А Макса нельзя включить в эту вашу программу?

   От неожиданности я проскочила мимо лифта. Вот те раз! Еще пару недель назад, я чуть головой о стены не билась в поисках претендентов. А теперь, когда мне совершенно фиолетовы испытания, желающие в очередь выстраиваются.

   – Саша, пожалуйста, вдруг поможет, а? – Лиза умоляюще сложила руки. – Тебе что, жалко?

   – Да без проблем! – я безжалостно вдавливала кнопку вызова в панель, хотя она давно горела задорным красным огоньком. – Нужно только бумаги подписать. Родственникам. Можешь устроить? – глядя, как обрадованная невеста уносится прочь, я прижалась виском к холодному металлу двери лифта. Печально дарить человеку надежду, зная, что твои действия точно делу не помогут...

   Я не стала медлить и ввела Вове препарат уже через час. Только дождалась, пока наш общий родитель подпишет бумаги. Папа имел на то все права, так как, потеряв в своё время голову от трепетных чувств к невесте, умудрился официально усыновить её отпрыска. Кажется, теперь сей факт виделся Алле далеко не в радужном свете. Сообразив, что ругань не помогает, она принялась рыдать у отца на плече, испортила ему новый костюм и добилась того, что папа затолкал её в машину и увёз прочь.

   Ещё через пару часов были подписаны и бумаги на Макарова. Признаться, я не ожидала от Лизы подобной прыти, полагала, она явится с родными Макса не раньше завтрашнего дня. Разговор с родителями пациента состоялся не из лёгких. Ощущая небывалый груз ответственности, я в мельчайших деталях объяснила возможные риски и просила, не ждать положительного эффекта, как манны небесной. Со стороны даже выглядело, будто я отговариваю их от лекарства. Вообще-то так оно и было, но не могла же я сказать об этом прямо. Однако куда больше медицинских терминов, слетающих с моего языка, подействовало светящееся Лизино лицо.

   – Где подписать? – глухо спросил отец Максима – его точная копия, только лет на тридцать старше. Он словно вообще меня не услышал. Или не захотел...

   Чувствуя себя вконец опустошенной, я ввела наш "чудо-препарат" Макарову. Что ж, теперь у меня на попечении стало пять пациентов. Оставалось надеяться, что хотя бы в одном из четырех случаев от лекарства будет толк. На Макса я не рассчитывала. Раз он застрял в Потоке, никакие лекарства не помогут. Но несмотря на отстраненность последних дней, в душе я всё ещё жаждала успеха эксперимента. Не ради компании, и даже не из-за папы. Хотелось стереть ухмылочку с лица зловредного доктора. Пусть убедится, что мы действительно приносим людям пользу, а не думаем лишь о собственном кармане.

   Кстати о Кондратьеве. Наверное, стоило наступить на горло раздутому самолюбию, найти эскулапа и обсудить дальнейший план действий. Макса надо вытаскивать из закольцованного мира, пока не стало поздно. Правда, я плохо представляла, как именно это сделать. Впрочем, моим планам сегодня не суждено было воплотиться. Завотделением провалился, словно к чертям в ад. А, может, нарочно играл со мной в прятки. Как назло и Люба не дежурила, иначе подсказала бы, из какого укромного уголка вытаскивать противника.

   Я сидела в ординаторской и листала карточки моих пациентов. За окном наступил уже поздний вечер, а я никак не могла заставить себя поехать домой. Что там делать? Опять смотреть слезливую мелодраму и ругать себя за отсутствие человеческой личной жизни? Мои романы заканчивались так быстро, что (как любила повторять Бастинда) они с папой не успевали запоминать имена моих кавалеров. А я что? Ничего! Даже претензий высказывать несостоявшимся половинам не смела. Последние пять лет я сутки напролет отдавала учебе, уезжала за рубеж, поэтому вытащить меня даже в кинотеатр было настоящим подвигом. Какой парень выдержит такую конкуренцию? Правильно! Ненормальный! А мне только маньяков с мозгами навыворот не хватало.

   А однажды на свидание меня пригласил Вадим. От растерянности я так долго хлопала глазами, что он, наверное, заподозрил нервный тик. Нет, я ничего не имела против данного представителя рода человеческого. В отличие от Вовы, он производил адекватное впечатление. Но я точно знала, что к нему неровно дышит моя лучшая подруга, хотя мы ни разу об этом не говорили. Ритка бесцеремонно напрашивалась на наши семейные мероприятия, зная, что туда пригласят и Вадима на правах Вовиного лучшего друга. Луконина неизменно облачалась в лучшие наряды, подчеркивающие стройную талию и длинные ноги, за столом общалась исключительно с предметом обожания, чем несказанно выводила из себя вздернутого носа. Однажды, увидев, как после собственного дня рождение Вовочка пыхтит и брызжет слюной, я напрямую предложила больше не звать Риту. На что услышала целую лекцию о невоспитанности некоторых особ (подразумевалась, разумеется, я, а не Луконина). К тому же я догадывалась, что почтить меня вниманием, Вадима сподвигла Алла. Она с моим родителем давно считала парня идеальным кандидатом в родственники. В общем, я ответила отказом, вогнав Вадима в краску и заставив два месяца избегать со мной встреч...