Текст книги "Перепутья Александры (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

   Но на разведку я все-таки решилась. Поздним вечером, когда основной персонал покинул здание, а дежурные ушли пить чай, я проникла в 341-ю палату, дабы лично взглянуть на особенного пациента.

   Ничего интересного я, разумеется, не разглядела, хотя пялилась то на Макарова, то на приборы минут пятнадцать. Парень, как парень. Вполне хорош собой, хотя и не в моем вкусе. Тонкие губы, безвольный подбородок. Лежит себе тихо, подключенный к машинам, не фиксирующим каких-либо необычных показаний. Стандартные цифры, говорящие лишь о том, что жить пьянице-драчуну осталось, скорее всего, недолго.

   Чертыхаясь про себя за излишнее любопытство, и костеря Любашу за болтливость, я уже собиралась покинуть палату, как вдруг меня дернуло подойти к Макарову ближе, да еще руку к голове поднести. Не прикоснуться, разумеется, а подержать ладонь над самым лбом. Ей-богу, как экстрасенс, пытающийся нащупать энергию космоса или что они там выискивают...

   Придя в замешательство от собственного импульсивного поступка, я представила себя со стороны и прыснула со смеху, но вдруг замолкла, не в силах пошевелиться. Меня пронзило током, тело натянулась как струна, а ладонь, словно магнитом еще ближе притягивало ко лбу Макарова. Секунда, и перед глазами замелькали картинки, словно обрывки видео, сменяющие друг друга с бешеной скоростью. Я даже разобрать не могла, что на них. Кажется люди, но точной уверенности не было.

   Голова начала кружиться, к горлу подступила тошнота, а сердце сходило с ума от безудержного стука, но как я не пыталась, сколько не прикладывала усилий, остановить безумие не могла. Рука не желала подчиняться. Скорость картинок нарастала, напряжение в теле тоже. В ошалевшем мозгу мелькнула мысль, что еще чуть-чуть, и я рухну замертво, не выдержав перегруза.

   Когда в глазах появилась чернота, и я мысленно попрощалась с жизнью, зазвонил мобильный, висевший на плетеном шнурке на шее. Этот звук и стал моим спасением, как петушиный крик, прогоняющий поутру нечисть. Он разрушил чары, снял магнитное притяжение, и я повалилась на пол, не чувствуя под собой ног. Силы полностью покинули меня, словно кто-то подчистую высосал из тела энергию. Не хватало воздуха, перед глазами мельтешили темные пятна, а в ушах, не переставая, звенело. Понадобилось ещё не менее двух-трех минут, чтобы сообразить, что уши тут ни при чем, что это кто-то очень настойчивый без перерыва набирает номер моего сотового.

   – Да? – пролепетала я полумертвым от бессилия языком, даже не посмотрев на экран, ибо понимала, что вряд ли сумею сфокусировать взгляд на надписи.

   – Саша, ты где?! Почему не отвечаешь?! – оглушил взволнованный папин голос, отозвавшись жутким эхом в голове. – Ты слышишь?!

   – Да, – даже это короткое слово давалось с трудом.

   – Срочно езжай в больницу! – велел отец. – Мы тоже скоро там будем. Вова попал в аварию, – на том конце явственно послышался тяжелый вздох. – Дела очень плохи, Саша...

   Спустя четырнадцать часов я стояла в коридоре, прислонившись, вернее, навалившись на стену, потому что ноги категорически не хотели держать меня самостоятельно, и старалась не пропустить ни слова из перепалки отца с Кондратьевым. Задачу усложняли громкие рыдания Аллы на плече Вадима, чувствовавшего себя в роли няньки неловко. Не помогала даже слоновья доза успокоительного, вколотого мачехе заботливой Любой.

   Ночь показалась бесконечной каждому из нас, и пришедший ей на смену новый день не подарил ни хороших новостей, ни надежды на благополучный исход. Вове закончили делать операцию на рассвете, нейрохирурги вынимали осколки кости, попавшей в мозг. Такое случается при переломе свода черепа. Давать информированное согласие на хирургическое вмешательство пришлось отцу, Бастинда не проявляла способности принимать решения в принципе. В тот момент папа не задавал лишних вопросов, понимая критичность ситуации, хотя обычно не соглашался ни на какие медицинские манипуляции, пока не выслушивал мнения хотя бы двух врачей, причем непременно светил отечественной медицины. Теперь же он требовал от главврача пригласить специалистов из других клиник для консультации, что крайне не понравилось Кондратьеву, в отделение которого Вову перевели после операции. Несмотря на то, что она прошла без осложнений, мой сводный брат впал в кому.

   Вероятно, в любом другом случае доктор не стал бы отказывать отцу, но за последнюю неделю наше семейство во главе со мной, набило у него такую оскомину, что просьбу он воспринял не иначе, как личное оскорбление. Последнее слово в итоге осталось за главврачом, в планы которого не входило портить отношения ни с нашей компанией в общем, ни с ее руководством в частности. Глава больницы заверил, что папино пожелание исполнят в ближайшее же время, о чем он проследит лично. Кондратьев вынужден был стерпеть обиду и удалиться, но прежде доктор скользнул хмурым взглядом по моему уставшему лицу. Если он искал злорадство, то точно не обнаружил даже намека на него. Единственная мысль, еще теплившаяся в моем измученном мозгу была о кровати, в которую я желала свалиться, чтобы хоть немного поспать.

   Желание исполнилось спустя час, когда я, покинув папу, Аллу и Вадима в ожидании консилиума, поехала домой. Едва голова коснулась подушки, я провалилась в глубокий сон, и впервые за пять лет, увидела Поток. Рыжая крылатая лошадь неслась галопом по кромке морской воды, поднимая столп переливающихся на солнце брызг. Она спешила ко мне, чтобы поприветствовать. А, может, чтобы что-то сообщить. Я не знала, но отчего-то очень обрадовалась компании, а, заглянув в черные проницательные глаза Рыжика, испытала прилив сил и инстинктивно прижалась головой ко лбу коня.

   Утром следующего дня у меня состоялся еще один неприятный разговор с Кондратьевым. Я, по-прежнему, избегала с ним встреч, и, поняв это, он пригласил меня к себе через одну из медсестер. Вообще-то я приехала не на работу, а чтобы посидеть с Вовочкой. Алла не хотела оставлять сыночка без присмотра, и папа попросил меня пойти на уступки, посчитав, что супруге пора отдохнуть и, не слушая истерических возражений, увез ее домой. На самом деле, желания опекать сводного братца я не проявляла, наоборот, жутко злилась на него. Вот до чего довели Вовины выходки! Надо было додуматься, чтобы пьяным садиться за руль! Хорошо хоть, на крыльце подъезда, которое он протаранил на огромной скорости, никого в поздний час не оказалось...

   – Вы собираетесь использовать новый препарат в лечении брата? – спросил Кондратьев, не успела я закрыть за собой дверь.

   – Не исключаю такой возможности, – деловито отозвалась я, подавляя желание вспылить и не понимая смысла провокации. Сам ведь прекрасно знает, глупо назначать экспериментальное лечение столь нестабильному пациенту, да еще после тяжелой операции. И добавила. – Но не раньше, чем через неделю.

   Кондратьев не отреагировал и сменил тему, кивнув на кресло напротив себя.

   – Сколько вы ей платите? – в лоб спросил он, окончательно вогнав меня в ступор. – Я у нее тоже спрошу, просто интересно сравнить показания.

   – Кому? – я потерялась в догадках, ежась под пронизывающим взглядом доктора.

   – Трофимовой, подрядившейся вам в шестерки.

   – Что-о-о? – я вытаращила глаза. Потрясло не сколько то, что нас раскрыли, а что подумали о подкупе. Люба же любого в три шеи выставит, предложи он ей взятку, да еще накостыляет вдогонку на всю оставшуюся жизнь.

   – Вы все грамотно рассчитали, госпожа Корнеева. Нашли мать-одиночку, которая с трудом сводить концы с концами. Удивлен, что Трофимова поддалась на искушение, но, видимо, я недооценил ваши вредительские навыки.

   – А вам не приходило в голову, что Люба помогает по доброте душевной? – мне было безумно горько осознавать, что накликала неприятности на голову замечательного и доброго человечка.

   – С чего бы она стала это делать ради незнакомой девицы? – криво усмехнулся Кондратьев.

   – Мы познакомились до того, как я пришла сюда работать, – я посчитала правду единственным способом отвести беду от Любаши. – В этом самом отделении. Около шести лет назад. Я лежала тут. В коме. Не верите, посмотрите архивные записи. Полагаю, у вас есть к ним допуск, – и, не дожидаясь ответа, я гордо прошагала к выходу, но на пороге не утерпела и бросила новое ядовитое замечание. – Хотите сравнить показания, отлично! Спросите Любу про взятку. Даже не успеете понять, что на вас упало!

   ****

   2010 год

   Я с грустью вглядывалась в детское лицо с ввалившимися щеками. Кожа, обтягивающая череп, стала настолько бледной, что казалась почти прозрачной. На ее фоне круги под глазами воспринимались глубже, а темные курчавые волосы, обрамлявшую голову – иссиня-черными. Так и хотелось коснуться губами неестественно-белого лба, погладить кончиками пальцев жуткие узоры от бесконечных уколов на руках и прошептать:

   – Очнись, маленький принц.

   Но это не сработает. Не помогут ни старания докторов, ни высококлассные методы лечения. Мальчик не откроет глаза, пока не пройдет до конца лабиринт из собственных воспоминаний, удерживающих его сознание в закольцованном мире – притягательном и опасном, умеющем исполнять желания, но безжалостном и безразличном к тем, чье время истекло.

   Я многое повидала здесь за семь лет работы: смерть, боль, слезы. А еще ожидание конца. Того, который непременно наступит – так или иначе. Сначала много плакала, разумеется, в тайне от шефа, хотя и не исключаю, что он догадывался о моих срывах. Потом обросла кожей, все больше затвердевающей с каждым годом, научилась не пропускать чужую боль через себя, в чем-то стала циничной. Но дети... Дети, по-прежнему, легко пробивали броню и касались маленькими незапятнанными душами сердца, исколотого иглами вины.

   Я сделала глубокий вдох. Потом еще один и еще. Затем, не теряя больше времени, поднесла ладонь ко лбу Кирилла, но не коснулась его, оставив расстояние между головой ребенка и ладонью около пяти сантиметров. Нужно торопиться, пока подпитка (коктейль из лекарств, созданный шефом) еще действует. Я приняла смесь, чтобы просканировать друга Семеныча, но ее концентрации в моей крови должно хватить, чтобы "навестить" и мальчика. Поверхностно, разумеется. Чтобы по-настоящему войти в Поток, одной подпитки мало.

   Притяжение не заставило себя ждать, и ладонь застыла надо лбом больного ребенка, как приклеенная. Чувствуя рост напряжения в теле, я прикрыла веки, давая возможность мозгу сфокусироваться на нужных картинках в цветном калейдоскопе, мелькающем перед глазами.

   Страх. Всепоглощающий, не позволяющий дышать полной грудью, пронизывающий насквозь каждую клеточку. Боль. Она сковывает сердце льдом, не дает сознанию даже малейшего шанса найти в коридорах воспоминаний светлые пятна. А еще глаза. Восемь глаз четырехголовой твари. Умные глаза, заглядывающие прямиком в душу, минуя все барьеры. Порождение кошмара наслаждалось ужасом ребенка, купалось в его отчаянье и жаждало получить еще больше власти над ним. Это не являлось сверхзадачей. Кирилл преподносил себя твари на блюдечке, даже не пытаясь бороться.

   Приступ тошноты, грозящий вывернуть желудок наизнанку, пришел раньше, чем ожидалось, но я без сожаления прервала сеанс, так как узнала, что хотела. Отточенным движением перевернула ладонь и ловко сжала кисть в кулак, молниеносно растворяя притяжение.

   – Как он? – спросил Семеныч, прислонившийся к стене у двери. Я заметила, что он вошел во время "контакта" с мальчиком, но, естественно, никак на это не отреагировала.

   – Опять тварь, – бросила я, морщась от отвращения. – И она стала сильнее.

   – Плохо, – шеф потер лоб. – К выходным его глупый отец прекратит "эксперимент".

   – Сегодня уже понедельник, – протянула я, нарочно играя на нервах начальника, и добавила перчинки. – Почти ночь.

   – Я тоже умею пользоваться календарем! – повелся на провокацию Семеныч. – И вообще... Тьфу! Александра, прекращай свои штучки! У меня к тебе, между прочим, разговор серьезный! Идем, – кивнул он на выход, вспомнив, что надрывает горло в месте никак для этого непредназначенном. – Я принял решение, – сообщил он, когда мы вышли в пустой коридор, раскрашенный алыми бликами уходящего солнца, – твои отгула отменяются. Если ждешь извинений, то их не будет, потому что я еще не выяснил, что творится с Алисой, и как с этим связана ты. А связь на лицо, даже не пытайся отрицать.

   – Я и не...

   – Поэтому ты не будешь работать с Коледовой, – предпочел не заметить мои слова шеф и поднял вверх ладонь, предвосхищая новые возражения. – Саша, ты меня вообще слушаешь? Я не сказал, что МЫ прекратим заниматься девочкой. ТЫ больше близко к ней не подойдешь. По крайней мере, в ближайшее время.

   Я замерла с открытым ртом, пытаясь сообразить уставшим мозгом, к чему клонит начальник. Ведь интересная постановка вопроса получалась – если я не буду искать в Потоке Алису, тогда... тогда... Ах ты пропасть! Ну казнь египетская!

   – Она согласилась, да? – кулаки невольно уперлись в бока. – Вы уговорили Светку вернуться или сама захотела?

   – Я убедил ее помочь нам, – Семеныч старался говорить мягче, нутром почуяв, что озверела я с пол оборота и уже успела достичь точки кипения. – С большим трудом, к твоему сведению.

   – Значит, Светка будет заниматься Алисой, а мне вы поручаете Кирилла? – осведомилась я, покусывая губы, и демонстративно отвела взгляд от лица шефа.

   – Света продолжит поиски девочки. Если доберется до нее, подключим тебя, – пояснил Семеныч. Крякнул и огорошил еще одной новостью. – С Кириллом будете работать вместе.

   – Что-о-о?! – кипящий чайник внутри меня принялся бушевать и плеваться кипятком во все стороны. – Значит, приставляете ко мне шпиона?!

   – Наблюдателя! – гаркнул шеф, пойдя багровыми пятнами. – Глупая, самодовольная девчонка! Пораскинь мозгами, наконец! Если твои доводы верны, и ОНИ объявили войну, Поток для тебя становится слишком опасен. Я даже знать не буду, если дела пойдут наперекосяк. Света сможет наблюдать, и, в случае угрозы, сообщить мне, а я сразу выведу тебя на поверхность. Это предосторожность, способ подстраховать тебя, а не навредить.

   Я молчала, не представляя, что ответить начальнику. Конечно, его доводы звучали очень даже здраво. Учитывая последние события, Поток мог расправиться со мной в два счета. Катком переехать, к примеру, или трактором "Беларусь". Вообще-то, я утрирую. С тяжелой техникой, объявившей сезон охоты, я разберусь с закрытыми глазами. Но вот с Пеленой сражаться и впрямь долго не получится...

   Но Светка... Готова ли она страховать меня? Не привлекательней ли покажется возможность промедлить? Позвать на помощь несколькими секундами позже? Семеныч верит, что Светка подобного не совершит. А я? Я готова поверить бывшей подруге? Вручить ей свою жизнь, упаковав в подарочную бумагу?..

   Глава 10. Призраки прошлого

   2003 год

   Моя жизнь превратилась в нескончаемый "День сурка". В повторяющийся по одному и тому же сценарию сон. Вот только я не просыпалась, а брела и брела по кругу. Я практически поселилась в отделении. Уезжала домой лишь на пять-шесть часов. Не столько ради сна, сколько из-за Дуськи с Леськой, контрастного душа и желания сменить обстановку. Иначе начинало казаться, что больничные стены хотят меня раздавить. Временами мне и впрямь мерещилось, что они сдвигаются.

   По десять (а то и больше) раз в сутки я навещала Вовочку, по-прежнему, прибывающего в глубокой коме. Не сказать, что я особенно пеклась о сводном брате. Необходимо было что-то отвечать в телефонную трубку каждые пятнадцать минут. То папе, то Алле, то Вадиму, неизменно задающим один и тот же вопрос:

   – Как он?

   Им не разрешали сидеть у Вовиной постели. В реанимации родственникам делать нечего – таково правило большинства больниц. И наша – не исключение. Поэтому они донимали меня. Я подозревала – устанавливали очередность, кто следующим набирает мой номер, чтобы не довести до белого каления. Но я все равно злилась. Так и хотелось закричать в телефон – а как может чувствовать себя человек, едва не оставивший половину мозга на лобовом стекле?! Я, кажется, забыла упомянуть, что Вовочка не счел нужным пристегнуться.

   Разумеется, я не желала смерти "вздернутому носу". Боже упаси! Но никак не могла избавиться от гнева. От мысли, что брат получил по заслугам. Я еще не забыла мой автобус, упавший с моста шесть лет назад. Собственную кому. Пассажиров, которые не вернулись домой. Спустя время я пересилила нежелание знать подробности, перечитала все статьи, которые нашла в старых газетах. Разглядывала фотографии погибших. Плакала и мысленно просила прощения. Словно я была им должна. За то, что не ушла вместе с ними...

   На автопилоте я продолжала следить за тремя пациентами, родные которых согласились использовать в лечении экспериментальный препарат. Делала пометки в картах и в собственном журнале. Фиксировала дозировки лекарства, показатели жизнедеятельности организмов "моих" больных. От рекрутирования родственников новых пациентов я отказалась. На время. Не в том я состоянии, чтобы кого-то убеждать, излучая добродушие и уверенность.

   Не знаю, обрадовала ли внезапная капитуляция Кондратьева. Меня больше не интересовала реакция главы отделения. Пусть хоть польку-Янку в коридоре станцует со всем персоналом! Или на лампочке от счастья качается! Я глубоко ушла в себя, позабыв о ведущейся войне и практически полностью сдала отвоеванные ранее позиции.

   – Сань, очнись! – тормошила Любаша, понимая насколько далеко мои мысли. Медсестра не была бы собой, если б оставила меня в покое. Во время дежурств приносила кофе с молоком, твердя, что просто черный – зло. Напоминала о необходимости поесть и щедро делилась собственным обедом, игнорируя громогласные протесты. – Не впадай в спячку, не сходи с ума, – требовала она, видя, как вместо того, чтобы заняться полезным делом, я тупо смотрю в одну точку или рисую на листе бумаги крылатую лошадь. – Брось ты все, поезжай домой, проспи целые сутки, наконец! От твоего присутствия он не очнется!

   Милая Люба считала, что я таю на глазах из-за переживаний о Вовочке. Конечно, его катастрофа и болезнь сказались на самочувствии, но гораздо сильнее меня подкосил другой пациент – Максим Макаров из 341-ой. Я думала о нем двадцать четыре часа в сутки. Даже во сне пыталась интерпретировать то, что произошло со мной в его палате. Парень являлся мне веселым, улыбающимся во весь рот и абсолютно беззаботным. Ни одна тягостная мысль не оставила следа на воодушевленном лице.

   Чем дальше я анализировала ситуацию, чем больше напрягала уставший мозг, тем крепче становилось убеждение, что Максим загремел в Поток. Я ничего не могла доказать, но отчего-то верила, что не ошибаюсь. А еще очень хотела узнать, почему именно этот больной привлек внимание Кондратьева. В том, что вредный доктор ведать не ведает о закольцованном мире я не сомневалась. Куда ему! Но он явно выяснил, что с Макаровым что-то не так. Может, у тех, кто в Потоке кома протекает иначе? Но сколько я ни сидела по ночам в его палате, сколько ни проверяла самочувствие парня, сравнивая его показатели с общепринятыми данными, могла сказать лишь одно – состояние Максима не выходило за рамки. Для комы, разумеется.

   В один из дней я познакомилась с Лизой – подругой Макарова. Взвинченная и заплаканная она пыталась прорваться в отделение мимо еще одной нетерпящей нарушителей медсестры, которую, несмотря на относительную молодость (всего-то тридцать пять лет), здесь называли не иначе, как Галина Степановна. Высокая, крепкая, с мужскими чертами лица и сильными руками она производила впечатление настоящего цербера, охраняющего вверенного ему территорию.

   – Сказано – не велено! Значит, не велено! – твердила она, загородив дорогу внушительными габаритами. – И нечего тут истерики закатывать, девушка! Русским языком написано, доктор принимает с четырех до шести!

   – Но мне не к доктору! Мне к Максиму! – молитвенно сложила руки на груди посетительница. – Как вы не понимаете... – она протяжно всхлипнула, прислонилась к стене и быстро съехала вниз, закрыв лицо ладонями.

   Сторожевая овчарка даже растерялась на миг, но потом фыркнула, и заперла дверь, ведущую в отделение, едва я успела просочиться наружу. Девушка крайне заинтересовала меня. Разумеется, и человеческое милосердие мне было не чуждо, но куда больше я хотела выяснить биографические подробности ее второй половины. На мое предложение выпить кофе, Лиза согласилась сходу. Наверное, тоже понадеялась выведать у меня подробности, а, может, и завести своего человека в отделении. Так что угрызений совести я не испытывала – каждая из нас преследовала собственную цель.

   Мы вышли из здания, перебежали дорогу к небольшому кафе, открытому предприимчивым бизнесменом, правильно рассудившим, что в наших больницах подобные заведения не предусматриваются. Я заказала кофе, Лиза – чай. Помешивая ложечкой горячий напиток, не желающий остывать в жару, она не решалась начать разговор. Пришлось брать в руки нить беседы мне. Осторожно, чтобы не вспугнуть и без того всерьез выведенную из равновесия девушку. Шаг за шагом, она поведала, что встречается с Максимом уже пятый год, а он всё тянет время.

   – Родители меня запилили. Мол, надо что-то решать! А что решать?! Стоило Максу намекнуть про свадьбу, как он потом неделю дулся. Говорил, я на него давлю! А теперь я вообще себя чувствую героиней низкопробного фильма! – Лиза раздраженно убрала с лица прилипшую осветленную прядь. – Представляешь, – она с первых слов перешла на "ты", – он повел себя как "истинный" мужчина! Спросил: "Ты уверена?". А потом выдал самый сногсшибательный вопрос: "А точно от меня?". Нет, от гастарбайтера, который соседям квартиру ремонтировал! Как я должна была реагировать? Конечно, накричала, высказала всё, что накопилось за четыре года, и прочь погнала. А он напился в баре и... и... теперь умирает. А я не знаю, что делать с ребенком, – девушка сердито шмыгнула носом, но, к счастью, удержалась от очередной порции слез.

   Я не представляла, как утешить новую знакомую. Сказать, что все наладится, было неправильным. Никто не может гарантировать, что Макаров выйдет из комы. Ни один врач не вправе давать подобного обещания. Тем более, я не врач. Поэтому сидела над остывшим кофе и молчала, молчала. А потом вдруг раскрыла рот и рассказала Лизе про Вову, лежащего в нашем отделении, как и ее Макс. Удивительно, но это подействовало на девушку успокаивающе. Видимо, бояться с кем-то вместе легче, чем в одиночку. Она даже улыбнулась и принялась утешать меня, хотя я в этом не нуждалась.

   Вечером я снова нагрянула в палату к Максу. Теперь я точно знала – он в Потоке. И даже, кажется, догадалась, в чем заключаются его Перепутья. Великовозрастный мальчишка не хотел брать на себя ответственность за Лизу и ребенка. Наверняка, рассекает по слоям помолодев лет на пятнадцать! Не случайно же я видела его во сне таким беззаботным!

   – Трус, – с укором прошептала я, обращаясь к лежащему без движения парню. Он и раньше не вызывал у меня симпатий, а теперь и подавно. Ненавижу мужчин, бегущих от обязательств, предпочитающих брать и никогда не отдавать. А потом вспомнила несчастное лицо Лизы, продолжающей страдать по этому поросенку, и неожиданно для самой себя решилась на новый эксперимент.

   Не знаю, на что я рассчитывала. И почему пошла на риск. Действительно ли ради Макарова и его подруги? Или из-за собственной навязчивой идеи и лошади, снившейся по ночам? Впрочем, неважно. Так или иначе, Поток не хотел меня отпускать. А я не могла сопротивляться. И не хотела.

   Я отлично осознавала, какой опасности себя подвергаю, поднося ладонь к голове Максима. Поэтому ограничила время нового "контакта" до десяти секунд, поставив будильник на телефоне, чтобы громкая мелодия вырвала сознание из плена. Я стала повторять эксперимент ночь за ночью, ежедневно на две секунды увеличивая отведенное на "общение" с Макаровым время. Пока мне везло. "Петушиный крик" (как я называла сигнал сотового) действовал безотказно, не давая круговороту образов, рожденных в мозгу пациента, поглотить мой разум.

   Однако толку от моего ослиного упорства не наблюдалось. Только раз в безумном мельтешении картинок я разглядела мальчика лет двух, сидящего на руках у крупного мужчины с небритым лицом. Но это была слишком малая плата за страдания. Я чувствовала себя раздавленной катком. Меня мутило, перед глазами сутки напролет плясали черные точки. Голова периодически начинала кружиться, а ноги предательски подкашиваться. Я понимала, еще чуть-чуть, и несанкционированные исследования придется сворачивать в срочном порядке.

   Добавила проблем и Лиза. В отличие от моих родственников и Вадима, она звонила гораздо реже и каждый раз рассыпалась в извинениях за беспокойство, но надежда, звучащая в ее голосе, нагнетала еще большую тоску. А потом случилось то, чего я ожидала меньше всего на свете. То, что снова перевернуло мою жизнь с ног на голову, четко наметив путь для моей профессиональной деятельности на годы вперед.

   В ту ночь я готовилась к очередному эксперименту с Максимом. К последнему. По крайней мере, в ближайшую неделю. Завела "петуха", собралась с духом и даже фактически занесла ладонь над Макаровским лбом, когда дверь в 341-ю палату внезапно распахнулась.

   – Какого... – проревел Кондратьев, тоже не ожидавший встречи, и, кажется, наградил меня нецензурным эпитетом.

   Я не расслышала. Внимание приковалось к молодой спутнице, которую доктор бережно поддерживал за локоть. Даже большие темные очки не помешали сообразить, что девушка мне знакома. Вот только распущенные светлые волосы, свободно падающие на плечи, никак не хотели вязаться с круглым лицом. Вместо них память ловко нарисовала две коротенькие косички.

   – Света?! – задохнулась я, игнорируя предложение завотделением немедленно убраться вон из палаты. – Света Тимофеева?!

   Девушка вздрогнула и растерянно наклонила голову набок, явно пытаясь вспомнить, где слышала мой голос, а я бестолковая, всё не понимала, почему старая знакомая из Потока носит по ночам солнцезащитные очки.

   – Саша? – неуверенно прошептала она. Попыталась сказать что-то еще, но тихий голос заглушил мой "петух", звонко заиграв главную тему из мюзикла "Призрак оперы".

   Спустя полчаса, уединившись в тесном кабинете Кондратьева, мы все еще пребывали, мягко говоря, в замешательстве. Причем, больше всех оказался шокирован завотделением. Ходил туда-сюда, заложив руки за спину, садился, затем вскакивал и то медленно, то вприпрыжку снова принимался мерить шагами комнату. Но независимо от своего местоположения и скорости, доктор не сводил ошалелого взгляда с меня. Я уже опасаться начала, как бы дырку во лбу не прожег или не сглазил. Даже цепочку с крестиком невольно стала теребить.

   – Я ведь не была уверена, что ты настоящая, – призналась Света, поглаживая ухо овчарки, преданно положившей голову ей на колени. – Что все вы настоящие. Кроме, Егора, конечно.

   – Как это Егора?! – от неожиданности я всплеснула руками и порвала цепочку. – Ты его нашла?! Он что, жив?!

   – Разумеется, нет. Саш, ты же видела Черную Пелену на Златином слое, – Света обняла пса за шею, будто это придавало сил, пока она рассказывала печальную историю. – Егор лежал в той же больнице, что и я. Умер за день до моего "возвращения". Я случайно услышала разговор. Директриса детдома приезжала в больницу за какой-то справкой. Спросила у медсестры, где искать врача. Слово за слово, они и разговорились. Я не видела их, естественно, но слушала очень внимательно. Этого хватило, чтобы... Чтобы понять, что случилось. Егорка сбежал. Он всё время убегал. Ненавидел то место. Говорил, хочет свободы. В последний побег его сбила машина. Он шёл прямо по проезжей части в темноте, и водитель слишком поздно его увидел. Понимаешь, Егор был не совсем в себе. Он... У него... – Света никак не могла подобрать правильные слова. Чувствовалось, она до сих пор тепло относилась к мальчишке и не хотела дурно отзываться о нём. – У него были проблемы с наркотиками. Видишь ли, в реальной жизни Егор был не совсем таким, как в Потоке. Он был...

   – Старше? – подсказала я к удивлению Светы. – И сколько ему было?

   – Шестнадцать. Или семнадцать, – пробормотала она благоговейно.

   – Как вы узнали про возраст? – впервые подал голос Кондратьев с тех пор, как мы перебрались в его "апартаменты". Моя осведомленность показалась крайне подозрительной. Отношение доктора к моей персоне пока не собиралось сдвигаться с отметки "гнать вредительницу лесом".

   – Мои спутники в реальности тоже оказались старше, чем в Потоке, – пояснила я, не собираясь делать из этого тайны, чего бы там не напридумывал заведующий. – Я имею в виду Варвару Смирнову и Михаила Гурина.

   – Ваши спутники? – приподнял брови врач. Кондратьев не был бы Кондратьевым, если б не нашел, к чему придраться. Этим "чем-то" стало невинное слово, некстати вырвавшееся из моего рта. – Ваши?

   – Да, мои, – решила в легкую огрызнуться я, чтоб неповадно было искать заговор там, где его не затевают. – Мы одновременно оказались в Потоке неслучайно. Шесть лет назад в городе произошла крупная авария. Автобус упал с моста. Мы были в нём. Все трое. Поэтому у меня есть основания называть Варю с Михаилом моими спутниками. Кстати, они, как и я, лежали в этом самом отделении. Можете проверить.

   – Значит, ты и их вывела из Потока? – обрадовалась Света. Заулыбалась, распрямилась.

   – Нет. Только Михаила. Варя не пошла. Не захотела. Так и осталась там до конца... – мой голос дрогнул. Наверное потому, что я впервые заговорила о балерине за столько лет. Ведь чувства вины я точно не испытывала. Я всё ещё твердо верила, что Варвара не зря провела в Потоке последние дни жизни.

   – Саш, она же не... не... – девушка задрожала, не желая верить в то, о чем уже догадалась.

   – Варя умерла, – сурово ответила я. Ни к чему ходить вокруг да около.

   – Точно? Ты уверена? Может, всё-таки ошибка? – Свете отчего-то констатация Вариной смерти давалась труднее Егоркиной. Или с уходом детдомовского мальчишки она просто давно смирилась?

   – Уверена. Я навещаю ее иногда. На кладбище. В дни рождения или... – я замолкала на полуслове. Хотела сказать, что приезжаю на могилу Варвары, когда сердце сковывает необъяснимая тоска, но поймала очередной подозрительный взгляд Кондратьева и не смогла продолжить.

   – Но почему? Почему она осталась?