Текст книги "Тень нестабильности (СИ)"

Автор книги: Анна Назаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

– Вот как? А кого же ожидали? – поинтересовалась девушка участливо, разглядывая Нима с интересом биолога, обнаружившего неизвестного науке (и безвредного на вид) зверька.

Распознав специфические интонации, характерные для «мягкого» допроса, парень нервно сглотнул и опустил взгляд, уставившись на свои сцепленные в замок руки.

– Ну не знаю… кого-нибудь из Регулирования, наверное… вам-то я зачем?

«Ага, значит, о причинах своего появления здесь он как минимум догадывается, раз признает, что мог понадобиться безопасникам.»

– А зачем вы сотрудникам Регулирования? Есть у вас предположения на этот счет?

– Это вы мне скажите, – неожиданно осмелел Ним. – Меня притащили сюда, будто какого-то преступника, и даже причин не объяснили!

– Лейтенант, вопросы здесь задаю я, если вы этого еще не поняли. Не стоит усугублять свое положение… ведь мы пока просто беседуем, разве нет?

– Знаю я, куда такие «беседы» приводят… – буркнул аналитик, снова отводя взгляд.

Повисло тяжелое молчание. Исанн не стала нарушать его первой: торопить Нима сейчас ни к чему. Сам он быстрее дойдет до нужного решения…

– Меня ведь из-за Карла Ридена повязали, да? – как разведчица и предполагала, сдался парень быстро.

– И почему же вы так решили?

– Да потому, что эта тварь меня прикончить хочет, вот почему! – вспылил было Ним, но его горячность тут же пошла на убыль, и следующая фраза прозвучала тихо и растерянно:

– Правда, я думал, что он пришлет каких-нибудь подкупленных дуболомов из Регулирования… при чем здесь вы, понятия не имею…

«Вот оно как. Это уже интересно…»

– Занятные у вас выводы. Полагаю, они не на пустом месте возникли?

Пару секунд аналитик собирался с духом, и когда он наконец ответил, его голос звучал неожиданно твердо:

– Риден – предатель и диверсант. Знаю, звучит сомнительно, тем более, что доказательств у меня нет… уже нет, если точнее. Я бы тоже не поверил на вашем месте… – внезапно на лице Нима отразилось понимание. – Так я поэтому здесь? Все уже известно, так?! – Исанн не могла определить, чего в голосе аналитика было больше – ужаса или облегчения.

В ответ разведчица лишь молча кивнула, внимательно наблюдая за реакцией парня. Которая не заставила себя ждать.

«Великая Сила… я и не знала, что человек может столько раз сменить цвет лица с мертвецки-бледного до ярко-красного всего за несколько секунд… не хватало еще, чтобы этот впечатлительный субъект у меня тут с сердечным приступом свалился!»

– Я… я здесь ни при чем… вы же не думаете, что и я тоже… я сам хотел на этого гада донести… он меня вообще убить хотел!

– Успокойтесь! – прикрикнула Исанн в попытке прервать этот поток бессвязного бреда. «Да что же это такое! Что, аналитиков вообще на устойчивость психики не проверяют?! Понабрали всяких…» – Сядьте, или мне придется позвать охрану, – добавила она уже спокойнее, окидывая вскочившего с места юношу взглядом, по сравнению с которым и замороженный карбонит показался бы не столь уж холодным.

– Д-да, простите, – стушевался Ним, снова опускаясь на стул.

– И попрошу впредь воздержаться от подобных выступлений. Воды хотите? – чуть смягчилась разведчица.

– Нет, благодарю, – аналитик отшатнулся назад, словно увидел напротив себя что-то хищное и клыкастое.

«А жаль,» – хоть смешанная с водой сыворотка правды и была менее эффективна, чем введенная внутривенно, она с тем же успехом блокировала любые попытки солгать и служила неплохим гарантом того, что допрашиваемый не утаит ничего важного.

– Дело ваше, – пожала плечами Исанн. – А теперь расскажите мне все по порядку: как вы узнали о предательстве своего начальника, в чем заключалась его подрывная деятельность, с чего вы решили, что он хочет убить вас… кстати, а почему вы не донесли на него, как, по вашим словам, собирались? – девушка намеренно сделала акцент на последнем вопросе: он был, без преувеличения, страшен, так как недоносительство нередко приравнивалось к пособничеству врагу государства и каралось соответственно. Если Ним действительно не является предателем, или же стал им по незнанию или принуждению, он из кожи вон вылезет, чтобы ценностью своих показаний хоть отчасти загладить эту вину.

– Я… я хотел донести… я очень долго собирал свидетельства против Ридена – как можно больше, чтобы у него не было шансов отвертеться… – выдавив эти несколько фраз, аналитик снова замолчал, собираясь с мыслями. Продолжил говорить он уже более связно:

– Как раз сегодня я собирался передать свои сведения в отдел Регулирования, но… черт возьми, это прозвучит жалко… в общем, все мои данные исчезли, будто и не было их, а компьютер оказался забит всяким спамом.

«И впрямь, звучит жалко… и в то же время может оказаться правдой.»

– Когда вы это обнаружили?

– Точно не могу сказать… часа два-три назад, наверное – как раз перед тем, как меня забрали.

Исанн молча кивнула – скорее своим мыслям, нежели аналитику. Пока все более-менее сходилось: очевидно, Риден по каким-то причинам не сумел устранить слишком любопытного подчиненного, и сегодня, узнав о намерении последнего сделать донос, понял, что дело пахнет жареным. Причем в любом случае: позволив Ниму передать его сведения Регулированию, он гарантированно получал полномасштабную проверку на свою голову, а поколдовав над системами безопасности и удалив весь компромат (как и было сделано), Риден лишь выигрывал время – сегодняшние события наглядно показали, что след подобное вмешательство оставляет нешуточный, и полностью его замести не выйдет. Так что неудивительно, что диверсант помчался из столицы, полностью сорвав свое прикрытие: выбор у него был небольшой – между провалом полным и пугающе скорым, и провалом отсроченным. Оба варианта, разумеется, неприятны, но второй хотя бы предусматривал возможность и самому спастись, и запасной план на ходу продумать (или привести в исполнение уже имеющийся).

– Ясно… что ж, вы говорили, что начали собирать компромат на Карла Ридена достаточно давно. Не стоило вам все-таки от воды отказываться: устно пересказать такой объем информации – задача, наверное, нелегкая, – покачала головой девушка с сочувствием, которого не испытывала. На самом деле, допрос утомлял и раздражал ее, несмотря на всю свою легкость. А точнее, именно из-за нее: благодаря сегодняшним событиям, вкупе с событиями последних дней, Исанн была вымотана до предела и зла на всю галактику. Это состояние срочно требовало разрядки, и желательно на ком-нибудь… а вместо этого ей приходилось быть терпеливой и мягкой, дабы не запугать чересчур впечатлительного аналитика сильнее, чем нужно. Причем такой подход она сама же и выбрала: в данном случае он был наиболее эффективен.

– Это займет много времени, агент Айсард… очень много.

– Ну так не тратьте его попусту! – девушка все-таки позволила выйти наружу малой толике накопившегося раздражения. Подействовало это благотворно: заслышав в голосе разведчицы гнев, Ним вздрогнул, подобрался и, прочистив горло, начал рассказ:

– Я работал с Карлом Риденом на протяжении практически шести месяцев: ему было поручено разобраться с националистическими волнениями на планете Рутан, а я выполнял стандартные для аналитика обязанности здесь, в штабе… но это вы, наверное, и сами знаете…

– Лейтенант, не надо строить предположения по поводу того, что мне известно, а что нет. Говорите, а сортировка информации – уже не ваша забота.

– Да, конечно, – торопливо закивал Ним. – До определенного момента я не замечал ничего странного, но однажды мне вздумалось сравнить данные обо всех терактах, проведенных за последний год. И вот выяснилась весьма интересная штука: ни один теракт не был устроенной для шумихи пустышкой. Каждый раз среди жертв оказывался либо видный политический деятель, лояльный Империи, либо офицер высокого ранга, либо богатый и влиятельный бизнесмен, чьим делам мешала нестабильность на планете… такое впечатление, что настоящей целью террористов было устранение определенных людей, а массовость нужна больше для отвода глаз.

Я стал копать дальше, и выяснил еще кое-что: судя по всему, у местных оголтелых патриотов были на удивление точные разведданные. Они досконально знали местность, маршруты наших патрулей, особенности систем безопасности и их недостатки… вот вы можете поверить, что кучка аборигенов-активистов могла добыть такие данные своими силами?!

– Очевидная работа «крота», – кивнула Исанн. – Вы сообщили Ридену о своих догадках?

– Да в том-то и дело, что сообщил! Он поднял меня на смех, стоило мне заикнуться о том, что теракты как-то связаны между собой: мол, «существуют неопровержимые свидетельства обратного, и ваши умозаключения не имеют под собой никаких оснований», – Ним весьма живо изобразил каменную физиономию и высокопарную речь бывшего начальника. – Но насчет «крота» он вроде как задумался, сказал, что проверит… ну и проверил: целую стаю выловил – из гарнизонов, полиции, частных охранных компаний… Да только предатели из них, как из меня штурмовик: не исключено, конечно, но очень сомнительно. Я специально глянул характеристики ИСБ на этих «кротов», и они были вполне положительными, попадались даже безупречные… нет, я понимаю, что ИСБ нередко ошибается, но не может же быть такого, чтобы на двадцать человек не нашлось ни одной верной характеристики!

– Кстати, об ИСБ: они не вмешались? Если все было так, как вы говорите, то их репутации нанесли значительный ущерб. Эта организация подобного спускать не привыкла.

– И тут тоже чертовщина какая-то, – как ни странно, но чем дальше Ним углублялся в рассказ, тем меньше нервничал, и сейчас вел себя вполне раскованно. – Обычно ведь эти собаки из ИСБ не упустят шанса хоть как-нибудь, но вставить нашим палки в колеса, а тогда шеф местного отделения даже официальную благодарность Ридену вынес – за этот массовый отлов предателей… да и вообще, сибовцы оказывали ему всяческую помощь, будто мы живем в идеальной галактике, где наши организации не пытаются перегрызть друг другу глотки!

«Отлично… вполне возможно, на Рутане еще и ИСБ «кротами» кишит. Не планета, а рассадник паразитов – и крайне опасных паразитов,» – при всем презрении, что испытывало большинство сотрудников Разведки к Имперской службе безопасности, находящейся под полным контролем КОСНОП, недооценивать ее влияние и возможности было бы непростительной ошибкой. И если ИСБ (пусть даже ее местное отделение) на этот раз выступит в качестве врага, шансы Исанн на успешное завершение задания, и без того не самые высокие, становятся пугающе близки к нулю.

– Предположим, сотрудники ИСБ на Рутане отличаются поразительным благородством и преданностью службе, – разведчица едва сдержала ехидную усмешку: честные и преданные службе сибовцы встречались не так уж и редко, но когда речь заходила о сотрудничестве с Разведкой, эти похвальные качества испарялись в неизвестном направлении – по крайней мере, у руководства. – Но не станем уходить от темы: на основании того, что вы рассказали, сделать какие-либо четкие выводы невозможно. Так что продолжайте.

– Как скажете, – коротко кивнул Ним. – Я, наверное, забыл об этом упомянуть, но Риден усиленно имитировал бурную деятельность: после каждого теракта он выслеживал и с показной жестокостью уничтожал – точнее, по его приказу уничтожали – ответственную за него группировку. И у каждой из них оружия было столько, что хватило бы на небольшой гарнизон. Даже тантауну ясно, что нужно искать разветвленную и хорошо налаженную контрабандистскую сеть – мелочевке с настолько крупными заказами не справиться. Ну тантауну, может, и ясно, а вот Ридену – нет. Когда я попытался привлечь его внимание к такой замечательной и жирной нити, то напоролся на ответ: «Лейтенант, вместо того, чтобы учить меня делать мою работу, займитесь своей». Я, конечно, в Разведке всего ничего, но по-моему, оперативник ранга Ридена не может игнорировать столь очевидные факты – иначе бы до своего звания не дослужился.

– Правильно думаете. Но не это стало последней каплей, не так ли?

– Нет, не это. «Последняя капля», как вы выразились, случилась около трех месяцев назад.

После очередного показательного рейда выяснилось, что повстанцы не только услугами контрабандистов обходиться горазды, но кое-какое вооружение и сами производят: ударная группа накрыла подпольный оружейный завод, на котором обнаружилось интересное оборудование: весьма добротное, но без каких-либо маркировок и других опознавательных знаков, по которым можно было бы вычислить его производителя. Мне было поручено выяснить происхождение этого оборудования.

Расчет был на то, что у меня ничего не выйдет… да и не вышло бы, не пришли Риден деталь сборочного конвейера на экспертизу. Я передал ее в отдел Экспериментальных технологий, где выяснили, что в сплаве, из которого была сделана деталь, использовалась ломмитная руда с очень специфическими примесями – такую только на Дорвалле добывают.

– Дорвалла… – протянула Исанн. На ум пришла карта сектора Кэтол, которую она просматривала, пока безопасники устанавливали личность работавшего с Риденом аналитика. – Она ведь располагается в одной системе с Рутаном, не так ли?

– Вот именно! – воскликнул Ним с азартом. О его недавнем страхе уже ничего не напоминало, что Исанн на данный момент вполне устраивало. Позже она вернет парня с небес на землю… но пока пусть верит, что все обошлось, и заливается певчей птичкой.

– Мне это чертовски подозрительным показалось. Я навел справки обо всех горнорудных компаниях Дорваллы и неделю потратил, копаясь в их отчетах о поставках. Дело сперва выглядело бесперспективно, но мне очень помогло то, что производства на планетах сектора Кэтол практически нет, и большая часть руды уходила за его пределы – в Сенекс и Сесвену, в основном. Но одна из компаний – «Халиан Индастриз», так она называется – достаточно регулярно делала поставки на Синали, луну Рутана. Когда я пробил данные о компании-получателе, выяснилось, что ее просто не существует. И еще лучше: официально на Синали вообще нет производства, на котором могла бы потребоваться ломмитная руда.

Казалось бы, уж это Риден не мог проигнорировать. Но вместо того, чтобы проверить потенциально полезную информацию, он устроил мне разнос: дескать, я «впустую трачу время, гоняясь за дикими бантами, вместо того, чтобы как следует выполнять прямые приказы». Начал орать, что я своей безответственностью саботирую расследование… после этого у меня уже не оставалось сомнений в том, кто здесь саботажник.

С тех пор я не сообщал Ридену никакой информации кроме той, что он запрашивал напрямую. Но проявлять, цитирую, «бессмысленную инициативу», не перестал: только теперь я искал доказательства его измены. Однако этот гад стал осторожнее и серьезных промахов больше не допускал.

А, и еще кое-что: в последние недели три Риден стал часто появляться в штабе, и с Корусканта надолго не отлучался. Я не смог выяснить, что он здесь делает: специальные агенты перед аналитиками-лейтенантами не отчитываются…

«Зато я знаю, что ему здесь понадобилось. Конечно, материалов текущих дел в свободном доступе не найти, но добраться до них не так уж и сложно – было бы желание…»

Энтузиазм, которым Ним буквально пылал еще минуту назад, внезапно исчез, уступив место прежней нервозности: аналитик вновь принялся беспокойно заламывать руки, его взгляд заметался по комнате, а голос зазвучал хрипло и неуверенно:

– Я думал, что хорошо скрываю свои подозрения, что Риден ничего не узнает о компромате на него… но он узнал. Я не оперативник, но базовую боевую подготовку прошел, и могу понять, когда за мной следят. Это началось около пяти дней назад, и с тех пор я хожу только по людным улицам, стараюсь не задерживаться на работе допоздна или, если не удалось отвертеться от ночной смены, не ухожу раньше десяти утра… думаю, только поэтому я еще жив…

– Вполне возможно, – отмахнулась Исанн. Проблемы аналитика с наемными убийцами ее занимали в последнюю очередь. – Вы сказали, что Риден стал часто появляться в штабе, несмотря на то, что официально находился в командировке. Не мог ли он поддерживать связь со своими сообщниками здесь, в Управлении?

– Я не знаю. У него вполне могли быть сообщники, но мне ничего о них не известно.

– И вы никого не подозреваете?

– Нет, агент Айсард. Я мог бы назвать несколько имен наобум, но не стану.

– Это похвально, лейтенант, – «Назвал бы, спроси я по-другому… но не похоже, что он врет, а ложные показания, выбитые силой, мне не нужны.» – Имя Марк Илдар вам ничего не говорит?

– Нет.

«И снова реакция по нулям. Не может он быть настолько хорошим актером, чтобы нагло лгать мне в глаза все это время, да еще так, чтобы я ничего не заметила.»

– Это все… в смысле, если у вас нет вопросов, сам я больше не могу припомнить ничего важного. Что теперь будет со мной?

Были у Исанн кое-какие мысли на этот счет, с расследованием никак не связанные и успевшие сформироваться за время допроса. Предателем парень не был, зато был умен, инициативен… и находился в крайне неприятном положении.

«Никогда не знаешь, как и когда может пригодиться человек, обязанный тебе по гроб жизни… или искренне уверенный в этом.»

– Вопросов у меня больше нет. Что же касается вас… к сожалению, такие решения не в моей компетенции. Теперь все зависит от отдела Регулирования. Я склонна верить в вашу непричастность к преступлениям Ридена, но поймите меня правильно: вы полгода работали с предателем, знали о его деятельности, но тянули с доносом до последнего, в итоге так его и не сделав… не уверена, что тот, кому передадут ваше дело, будет разделять мою точку зрения.

Парень окончательно спал с лица и, устремив взгляд в пол, практически прошептал:

– Я ожидал чего-то подобного, но… я же не изменник, и со следствием сотрудничал, разве нет? Почти всю мою информацию не так уж и сложно проверить, если что! Пожалуйста… вы ведь верите мне, вы сами сказали! У меня жена и ребенок маленький… неужели ничего нельзя сделать? – Ним поднял на Исанн умоляющий взгляд.

Разведчица сделала вид, что размышляет над его словами, хотя решила все еще до того, как подтолкнула аналитика к этому разговору. Парня, конечно, подержат некоторое время под наблюдением – скорее всего, даже под стражей – но если он успешно пройдет все проверки и череду допросов, которым его в обязательном порядке подвергнут безопасники, то сможет служить в Разведке как ни в чем не бывало. Если не пройдет… что ж, не позавидуешь ему в таком случае. Помогать бедняге Исанн не собиралась (могла бы, но при определенных обстоятельствах подобное поручительство вполне могло выйти ей боком, а Ним такого риска не стоил), но ему вовсе не обязательно об этом знать.

– Я постараюсь, лейтенант, но гарантировать могу лишь одно: если вы и впрямь невиновны, то этот инцидент не будет иметь для вас никаких негативных последствий.

Видно было, что эти слова не очень-то успокоили Нима, но все же некоторое облегчение промелькнуло на его лице.

– Наверное, это лучшее, на что я могу надеяться. Спасибо вам, – парень сумел выдавить слабую улыбку.

– Не стоит благодарности. Любой сотрудник Разведуправления заслуживает справедливого отношения к себе – по крайней мере, со стороны своей организации, – холодная улыбка лишь добавила словам казенности. Но Исанн и не требовалось, чтобы Ним верил в ее искренность: напротив, с участливостью не стоило перебарщивать. Парень понял все именно так, как требовалось.

«Пусть думает, что все еще нужен мне. Успокоится, самолюбие потешит… и, если его действительно освободят, будет считать себя должным. Мелочь, а приятно. Кто знает, какую пользу он может принести в дальнейшем, если переживет следующие пару недель.»

Девушка поднялась с места и нажала на вмонтированную в стол кнопку. Дверь тут же скользнула в сторону, пропуская в комнату двух штурмовиков.

– Мы закончили, – холодно бросила она, обращаясь к обоим караульным сразу. – Как я полагаю, вы уже получили инструкции касательно лейтенанта Нима?

– Так точно, мэм, – коротко кивнул один из них, ничего пояснять явно не собираясь. Исанн этого и не требовалось: она лишь хотела узнать, придется ли ей отдавать распоряжения за безопасников, или они все-таки не столь безответственны, какими порой кажутся.

– В таком случае, выполняйте. Надеюсь, мне не придется ждать сопровождения, чтобы уйти?

– Нам поручено сопроводить вас обратно, мэм. Лейтенантом Нимом займутся другие.

Девушка лишь безразлично пожала плечами, выходя в коридор. Оглянувшись назад, она заметила, как один из штурмовиков, чуть приотстав, снова запер дверь. Очевидно, еще не отошедшего от общения с ней Нима решили сразу же передать в лапы безопасников. Что ж, вполне разумно: чем меньше у жертвы сил, тем меньше сопротивления она может оказать.

Проходя по однообразным коридорам тюремного блока, Исанн обдумывала полученные сведения. Добыть их оказалось достаточно просто, но это можно было смело считать передышкой перед запредельно сложной работой. Судя по всему, на Рутане готовилось ни что иное, как революция: организованное подполье; теракты, направленные как на стандартные цели вроде сеяния паники и подрыва авторитета действующей власти, так и на устранение конкретных личностей; развертывание подпольного производства, которое очень хорошо сочеталось с нездоровым интересом заговорщиков к военным разработкам… и это – лишь верхушка айсберга. Совершенно не ясно, как заговорщики сумели привлечь на свою сторону Ридена, откуда у них свои люди в корпорации Сиенара, что происходит с местным ИСБ, леность которого выходит за все рамки разумного… Исанн была уверена, что по прибытии на Рутан количество вопросов только возрастет.

«Надо будет зайти к аналитикам и сорвать им внеплановый выходной, – решила разведчица. – Пусть проверят информацию Нима насчет жертв терактов и несуществующих клиентов «Халиан Индастриз», а также дадут сводку о политической обстановке по сектору Кэтол. Не похоже, что Ним лгал, но мало ли… да и вдруг его коллеги что-нибудь новое раскопают.»

Но кое-что Исанн было предельно ясно уже сейчас: настолько мутного дела у нее не было уже давно…

* * *

Рутан, шесть дней спустя.

Полумрак, царящий в небольшом, но роскошно обставленном кабинете, разгоняли лишь лучи заходящего солнца за высоким стрельчатым окном. Да и те едва пробивались сквозь тяжелые портьеры и раскидистые ветви деревьев, с трех сторон окружавших древний особняк, не столько освещая помещение, сколько наполняя его причудливыми тенями.

Не менее сумрачно было выражение на лице хозяина кабинета – высокого черноволосого мужчины лет пятидесяти, одетого в шелковые одежды, достойные короля. Которым он и должен был стать по праву рождения – волнуй Империю древние обычаи своих провинций.

Семнадцать долгих лет он не оставлял надежд получить то, что принадлежало ему по праву, и вернуть родную планету на истинный путь, проложенный королями прошлого, вырвав ее из-под тирании Галактической Империи. Безумная, опасная мечта, реальный шанс воплотить которую пришел не так давно – вместе человеком, который должен был стать ее губителем, но вместо этого увидел в освобождении Рутана свою выгоду.

Но сейчас Карл Риден, долгое время бывший незаменимым подспорьем в борьбе против имперской власти, поставил под угрозу все дело… и не особенно беспокоился на этот счет, судя по всему.

Хозяин кабинета с затаенной яростью разглядывал этого молодого, лет тридцати на вид, мужчину, державшегося с достойным лорда высокомерием. О, как много он мог бы сказать насчет этого самоуверенного наглеца, даже после собственного провала ведшего себя так, словно это не он не сумел выполнить взятых на себя обязательств! Но, как это ни печально, Риден все еще оставался уникальным и незаменимым союзником… к тому же весьма опасным союзником, показывать слабость перед которым – непозволительно.

По тонким губам лорда скользнула злая усмешка: «Ну теперь-то он не столь опасен, как прежде… теперь его жизнь в такой же опасности, как и моя.»

– Сколько времени пройдет, прежде чем вас вычислят?

Риден пожал плечами, задумчиво глядя в окно:

– Очень мало. Для переворота точно недостаточно… и даже если нам удастся осуществить его в кратчайшие сроки, у нас недостаточно сил для открытого противостояния с Империей: ваш режим продержится до первого карательного рейда – даже если в его составе будет только тот хлам, которым укомплектованы флотилии планет Внешнего Кольца. Нужен еще как минимум год, чтобы наладить производство на верфях, обеспечить безопасность гиперпространственных путей и усовершенствовать наземную оборону…

– Но у нас нет этого года! Что теперь делать? Залечь на дно, в надежде переждать бурю?

В зеленых глазах бывшего разведчика промелькнул азартный огонек.

– Все не так катастрофично, как вы думаете. Так как масштабы кризиса неизвестны, мой бывший начальник наверняка постарается разрешить его с минимальной шумихой, послав либо небольшую опергруппу, либо, что еще вероятнее, одного агента. А нейтрализовать одного человека не так уж и сложно…

– Да вы оптимист, Карл, – перебил собеседника лорд. – Допустим, вы правы. Допустим, в наших силах будет вычислить вражеского агента. И что тогда? «Нейтрализовать» его, как вы выразились, не так уж и сложно, это верно… но если он долго не будет выходить на связь со штабом, там начнут что-то подозревать, и тогда-то у нас появятся проблемы посерьезнее одного шпиона.

– Вы слишком дурно обо мне думаете, – рассмеялся Риден. – Убивать никого не нужно… по крайней мере, пока. Но можно заставить моего бывшего… точнее, как мне кажется, бывшую коллегу бегать по ведущим в никуда следам, и тем самым выиграть драгоценное время.

– Мне показалось, или вы знаете, с кем конкретно нам предстоит столкнуться?

– Догадываюсь. И, скажу честно, эти догадки мне не нравятся… я уже однажды недооценил ее, попытавшись заманить в ловушку на заводе «Бактоида». В итоге вышло так, что эта бешеная сука сумела раскопать сведения, для нее не предназначавшиеся. Кстати, у нашего общего друга, Террина Лаара, еще не было каких-либо серьезных проблем?

Лорда передернуло от одного упоминания этой швали. Мог ли он когда-либо подумать, что в обмен на деньги и наемников согласится предоставить базу для операций наркодилеру и работорговцу? Отчаянные времена требуют отчаянных мер…

– Понятия не имею. Думаю, об этом вам следует спросить господина Ардена Найриса – эти двое весьма дружны, как мне известно, – «Насколько вообще могут быть дружны гангстеры без чести и совести.» – А почему вы спрашиваете?

– Не берите в голову.

– И не собирался. Так что вы говорили про вашу бывшую коллегу? Чего можно от нее ожидать и как бороться?

Перебежчик на секунду задумался, прежде чем ответить.

– Нет смысла отрицать: дамочка хороша, и даже очень. Ожидать от нее можно чего угодно. Однако она спесива и самоуверенна сверх всякой меры, к тому же слишком импульсивна – на этих качествах не так уж и сложно сыграть…

– Каким образом? И много ли времени нам это даст?

Риден лишь загадочно улыбнулся, любуясь висящей на стене картиной. На ее выцветшем от времени холсте был изображен местный хищник из семейства кошачьих, слепо бросившийся на вскинувшего ружье охотника.

– Каким образом – это моя забота, милорд. А насчет времени… конечно быстро, слишком быстро все началось… но у нас появится передышка, необходимая для того, чтобы задействовать кое-какие ресурсы, припасенные как раз для экстренных ситуаций.

«Интересно, существуют ли эти «ресурсы» на самом деле, или это хаттово отродье просто делает хорошую мину при плохой игре?»

Понять этого лорд не мог, как не мог понять самого имперского перебежчика. Карл Риден был опасным союзником – хитрым, бесчестным, стремящимся к каким-то своим, непонятным целям… полезным, что верно, то верно. Но чем и когда придется платить за его помощь?

– «У нас?» Или вы подразумеваете лишь себя одного?

– Уж не страх ли я слышу, милорд? Вам ни к чему бояться моего предательства. Либо мы осуществим наши общие планы насчет свободного Рутана, либо оба погибнем. И в случае провала мне придется даже хуже, чем вам.

– Так постарайтесь, чтобы его не случилось.

– Сделаю все возможное. Как и вы, не так ли?

– Как и я, – «А что еще мне остается? Выбор сделан, и назад уже не повернуть. Да я и не повернул бы, появись такая возможность.»

* * *

– Ну, как там наш претендент на корону? – сарказм, звучавший в голосе рослого, крепко сбитого мужчины, ясно давал понять, как он к означенному претенденту относится.

– В панике, но держится молодцом, надо отдать ему должное, – фыркнул Карл Риден, потягивая красное вино. – Экая дрянь, – скривился он. – Неужели у тебя, при твоем-то ранге, нет ничего получше? Или специально для меня припас?

– Радуйся, что я специально для тебя не припас яду, – напускная доброжелательность вмиг слетела с широкого лица мужчины, сменившись едва сдерживаемой злостью. – Вельн, быть может, слепец и наивный дурак, но он прав, что боится. Ходят слухи, что все Разведуправление на ушах стоит, и мы-то знаем, почему… как ты мог так проколоться? Знал же, что паренек опасен. Почему ты его не прикончил, пока не стало слишком поздно?

Риден развел руками, состроив призванную изображать раскаяние физиономию:

– Увы, свою голову наемным громилам не приставишь. Видимо, охота на верхних уровнях Корусканта оказалась им не по зубам: слишком уж сложно там прикончить кого-нибудь, не загремев в руки полиции в течение нескольких часов после этого.

– Ладно, теперь уж нет толку об этом рассуждать. Скажи лучше, насколько серьезные у нас проблемы.

– Достаточно серьезные. Но все лучше, чем если бы я остался на Корусканте: на меня выйдут, и выйдут обязательно – безопасники в Разведке работают хорошо, не могу не признать. Но они узнают лишь то, что на Рутане творится что-то неладное, не более – об этом я позаботился перед… уходом. Плохо, что им мальчишка живьем достался, но, если разобраться, раскопал он не так уж и много: достаточно, чтобы меня поставили к стене, предварительно вынув всю душу на допросах, но слишком мало, чтобы доставить серьезные проблемы остальным… действующим лицам.

– То есть, ни одного имени, кроме твоего, он не назовет? – хищно прищурился собеседник Ридена.

– Планируешь прикончить меня? – рассмеялся тот.

– Была такая мысль.

– Ну и зря. Все это время именно я держал контакт с Вельном, и мне он доверяет. Благородный лорд думает, что я помогаю ему по собственному почину, – Риден саркастически усмехнулся. – Снова наладить контакт с ним, избежав при этом риска выдать свою драгоценную персону, практически невозможно.

– Вот именно поэтому у тебя в вине нет яда. Но мы несколько отвлеклись от темы. Есть мысли, кого из твоих бывших коллег отправят по горячим следам?