Текст книги "Тень нестабильности (СИ)"

Автор книги: Анна Назаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

«Сила. А ведь точно…»

Идея, продиктованная отчаянием и нежеланием принимать решение самостоятельно, сперва показалась совершенно нелепой. И в то же время – удивительно привлекательной. Едва успев сформироваться, она прочно засела в голове и уходить оттуда категорически отказывалась.

По слухам, джедаи могли каким-то образом спрашивать совета у Силы, прислушиваясь к ее течению… Лика понятия не имела, что из себя представляет «течение Силы» и как к нему прислушиваться. Да и не сильно это помогло джедаям в их маленьком государственном перевороте, если уж на то пошло. То ли легенда – бред, то ли эти господа течение Силы неправильно истолковали. В любом случае, падение Ордена наглядно показало: Сила – не панацея от всех бед.

Но верно было и другое: не раз и не два Лика на собственном опыте убеждалась, что предвидение – не миф. До сих пор его проявления ограничивались обостренной интуицией и внезапными, краткосрочными озарениями…

…но наемница никогда не пыталась вызвать их осознанно. Кто знает, чего можно добиться, хорошенько постаравшись?

«Хуже не будет в любом случае».

Глубоко вздохнув, девушка прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Получалось из рук вон плохо: буря эмоций, бушевавшая у нее внутри, не давала сконцентрироваться; в голове роились назойливые мысли… и хуже всего была уверенность: ничего у нее не выйдет.

Лика упрямо сжала зубы.

«Не думать. Не думать ни о чем. Цепляться за вот это странное ощущение… будто меня нет. Мир вокруг есть – а меня в нем нет».

Она всеми силами вытесняла из головы любую осознанную мысль, до боли кусая губы, чтобы отвлечься… и в какой-то момент это начало работать – да так, что Лика, передернувшись от ужаса, попыталась вынырнуть из того жуткого состояния, в которое сама же себя загнала.

Но сознание продолжало меркнуть, отступая под натиском темноты. Наемница не могла даже открыть глаза – она уже не владела своим телом. А вскоре и вовсе перестала его ощущать.

По мере того, как ускользали мысли и рвалась связь с реальным миром, эмоции только усиливались – становились чище и яснее, заполняя образовавшуюся в сознании пустоту. Не сдерживаемые больше разумом и волей, ледяным потоком нахлынули страх, безысходность, боль, ярость… и где-то там, на самом краю восприятия – тепло. Нежность. Счастье.

Лика чувствовала, что начинает задыхаться. Холод обступал ее со всех сторон, сдавливая грудь, наполняя все естество девушки отчаянием… из последних сил она потянулась вперед – к тому слабому, недосягаемо-далекому отблеску тепла.

Внезапно темноту прорезала невыносимо-яркая вспышка. Когда свет рассеялся, Лика снова начала осознавать происходящее…

У нее был лишь краткий миг, чтобы понять – все, что она видит, не может происходить с ней. А в следующую секунду это стало совершенно не важно…

…ведь ее вели на расстрел.

…Смирение постепенно выдавливает волю к борьбе. Нет больше желания цепляться за жизнь. Нет больше смысла сопротивляться – приговор вынесен. Кандалы сковывают руки и ноги. И перед глазами – холодная серая стена.

– Огонь!

Несколько выстрелов сливаются в один – и кажется, что люди вокруг нее падают долей секунды позже, чем по всему телу огнем расходится невыносимая боль. Мучительно-долго приходит спасительное небытие: казалось, она вечность лежит на земле, пытаясь вдохнуть – но не в силах даже слабо застонать. Лишь надсадно бьется сердце в не до конца выжженной груди…

Свет меркнет. И перед глазами – уже другая картина.

…Разноцветные глаза на безупречно-правильном лице женщины смотрят с холодным презрением. Зло кривя полные губы, она произносит:

– Ты выполнила все, что я тебе приказывала. Очень хорошо. И теперь ты хочешь получить награду, не так ли?

– Именно. У нас был договор, Айсард. Мне не нужны деньги – просто дай мне уйти, и ты больше никогда меня не увидишь.

Голос дрожит от напряжения. По телу расползается липкий страх.

Она знает, что единственная награда, которая ей достанется – смерть. Все к этому шло с самого начала.

Пальцы смыкаются на рукояти бластера…

«Ну, давай. Твой ход. Я готова…»

Но шаги за спиной она слышит слишком поздно. Видимо, все-таки не готова…

– Арестовать, – все тем же спокойным и презрительным тоном. – И казнить.

Плечи пронзает резкая боль: один из подошедших солдат заламывает ей руки за спину.

Кажется, она пытается кричать. Вырывается, лягаясь, словно дикий тритт…

Но все ее сопротивление приводит лишь к одному: сильный удар в живот выбивает воздух из легких, заставляет скрутиться от боли…

– Подготовить расстрельную команду, мэм?

– Много чести, – холодно бросает женщина. – Пристрелите при первой возможности, вот и все.

Вспышка света – и картина вновь меняется.

…Покрытая струпьями рука в мольбе протягивается к равнодушным прохожим. Больные глаза с отчаянной злобой всматриваются в этот бесконечный людской поток; с ненавистью скользят по очертаниям далеких небоскребов.

Даже панораму города она теперь не может видеть четко – зрение не позволяет. Мир сузился до участка грязной, заплеванной мостовой и потрепанной подстилки, у которой валяется ветхая шляпа.

– Подайте, добрый господин… – жалобно, с надрывом умоляет нищенка – и сама себя ненавидит за это.

Она ведь еще совсем молода… ранение, полученное в одной из бесчисленных стычек, сделало ее жалкой старухой в неполные сорок.

Никому не нужна наемница-калека. А протезы слишком дороги…

По изможденному, некогда привлекательному лицу скатывается слеза, оставляя светлую дорожку на грязной щеке.

– Эй, тетка! Ноги не болят, если весь день поджимать, а?

Глаза нищенки яростно сверкают – и нахальный мальчишка заходится в хриплом кашле, массируя перехваченное внезапным спазмом горло. Испуганно глядя на женщину, над которой только что насмехался, он поспешно скрывается в толпе.

«Нет. Нет. Нет! Этого не произойдет. Так не будет!» – прорывается сквозь темную пелену отчаянная мысль.

«У меня ведь есть шанс… все еще может быть хорошо…»

Тьма, окружающая ее, чуть теплеет. В безумном, почти нестерпимом усилии девушка пытается уцепиться за эту слабую, призрачную надежду…

Страх понемногу отступает. Источник тепла становится все ближе…

За миг до того, как темноту прорезала очередная вспышка света, Лика поняла: на сей раз видение будет совсем иным.

…Лучи солнца играют на поверхности небольшого пруда. По водной глади бежит слабая рябь, забавно искажая отражение детского личика.

– Смотри, мам, там рыба! – восторженно визжит шестилетняя девочка, радостно шлепая ладошкой по воде. Несколько секунд недоуменно вглядывается вглубь пруда, после чего обиженно произносит:

– Ну вот, уплыла! А она красивая была… и здоровая! Вооот такая! Честно!

Ребенок широко разводит руки в стороны и делает страшные глаза – видимо, чтобы никто не усомнился в правдивости описания.

– Ну конечно, красивая, – на губах расцветает ласковая, чуть снисходительная улыбка. – Папа на этих рыбин столько денег выкинул, что можно было бы нового дроида-уборщика купить.

– Снова ты бурчишь?

На плечи ложатся крепкие мужские ладони. Чуть надавливают, вынуждая снова опуститься на лежак.

– Конечно, бурчу. Вот кто бы тебе мешал тратить деньги на всякую ерунду, если бы не я? Стоит мне только отвернуться…

Слова могли бы послужить началом семейной ссоры, не будь они произнесены насмешливым, чуть кокетливым тоном.

– Ребенок просил рыбок… ну, я перестарался немного, и что теперь?

– Ничего… молодец ты у меня, вот что.

От поцелуя пришлось отвлечься, чтобы помочь радостно пискнувшей дочке взобраться к себе на колени.

– Мама, а откуда у тебя на руке такой страшный шрам?

– Порезалась, родная. Давно уже. Неаккуратно мясо резала.

Чувствуя на себе насмешливо-недоверчивый взгляд мужа, женщина лишь очаровательно улыбается в ответ. Ее семье ни к чему знать, что на момент «готовки» «мясо» было очень даже живо и весьма агрессивно… в конце концов, это было давно. В прошлой жизни.

Хрипло втянув воздух сквозь зубы, Лика открыла глаза. Рефлекторно сжав в руках плотную ткань одеяла, едва сдержала горький стон – казалось, ее пальцы все еще хранили мягкость пушистых волос девочки…

Ее дочери. Ее маленького сокровища.

В глазах потемнело, когда наемница резко вскочила с кровати. Пошатываясь от слабости, девушка подошла к столу и схватила цилиндрик с таблетками.

Уже сейчас видения начинали казаться Лике горячечным сном – которым они, возможно, и являлись. Наемница опасалась, что через несколько дней ей снова может прийти в голову решение, о котором она будет жалеть всю оставшуюся жизнь… скорее всего, очень недолгую.

Где-то на улице возмущенно завопила потревоженная птица: наверное, выброшенная из окна упаковка пролетела рядом с ее гнездом.

– Все правильно, – счастливо улыбнулась девушка, поглаживая живот. – Так и должно быть.

Дышать стало намного легче. Решение было принято – и почему-то насущные проблемы теперь казались не столь уж страшными.

«Не дело беременной женщине за людьми с пистолетом бегать. Можно ведь и по-другому поступить…»

Прежде Лике и в голову бы не пришла такая нелепость: нанимать головорезов, чтобы те выполнили ее работу. Но сейчас это решение казалось наиболее правильным… и пусть она потратит большую часть сбережений – жизнь всяко дороже. А две жизни – тем более.

* * *

Те три дня, что Сельвина не было дома, Исанн целиком посвятила делам, взявшись за них с почти опасными для здоровья энтузиазмом и самоотдачей. Даже ела она, не расставаясь с планшетом и набросанными на скорую руку заметками: объем работы был настолько сумасшедший, что для его выполнения, казалось, остро не хватало часов в сутках. Девушке приходилось неусыпно отслеживать передвижения любимого, анализировать постоянно обновляющуюся информацию ИСБ и вовремя вносить в нее коррективы… и все это – при необходимости срочно писать запоздавший отчет в Центр.

Она и сама не могла сказать, как ей удалось разобраться со всем этим так скоро – всего-то за двое с половиной суток. Теперь оставалось лишь дожидаться результатов… и новых известий.

Разведчица была уверена, что ждать новостей предстоит недолго. А первые плоды ее деятельность уже принесла: пять лагерей мятежников, сровненных с землей. Пять – вместо одного, что самостоятельно обнаружили в ИСБ. Деятельная натура Сельвина сыграла с его дружками злую шутку…

Удар по бунтовщикам вышел мощный – явно мощнее, чем хотелось бы Мейеру. Результат, которым можно гордиться и смело вписывать в еженедельный отчет.

Только вот удовлетворения Исанн не чувствовала.

Отложив в сторону планшет, девушка откинулась на спинку дивана и устремила взгляд в окно: от непрерывной работы с картами и документами у нее ужасно слезились глаза. В висках поселилась тупая боль – не сильная, но раздражающая и выматывающая.

На улице еще не начинали сгущаться сумерки, но Исанн со страшной силой клонило в сон: сказывались две бессонные ночи. Ей бы отдохнуть, но, вопреки усталости, разум продолжал работать в бешеном темпе – и не самом конструктивном русле.

Беспокойство и досада, которые разведчица старательно подавляла ударным трудом, охватили ее, стоило только расслабиться. Мысль, что Сельвин сейчас был бы дома, если бы не эта облава, не оставляла ее. То и дело Исанн поглядывала на планшет, но видела всю ту же безрадостную картину: любимый по-прежнему сидел в каких-то трущобах, куда приехал еще утром… резко свернув с дороги домой.

Если посмотреть с другого ракурса – лидер мятежников длительное время находится в штабе городской ячейки, прибыв туда в экстренном порядке.

«Этот шаак собирается выкинуть какую-то глупость. Абсолютно в этом уверена… после вчерашней зачистки Сельвин не удержится от ответного удара. Но что он готовит? Что-нибудь масштабное или теракт попроще и подешевле?»

Узнать было невозможно – по крайней мере, пока. Но Исанн была уверена, что Сельвин не станет затягивать с местью. А значит, следует ожидать чего-то относительно мелкого, не требующего больших затрат ресурсов и длительной подготовки… мелкого, но эффектного. Призванного посеять панику и показать, что повстанцы не прощают поражений.

«Что же ты задумал, псих мой ненаглядный? Только попробуй завтра не вернуться – сама пристрелю!»

Хотелось сделать хоть что-нибудь – лишь бы не сидеть сложа руки и ждать неизвестно чего. Девушку не очень волновало, что готовят бунтовщики: их жалкие потуги вряд ли помешают ее планам… если только не пострадает Сельвин. Чего она и боялась – до холодного пота и дрожи в руках.

«Мне нужно около пары недель, и восстание будет биться в агонии, истекая кровью… но Сельвин погибнет вместе с ним. И я сама приближаю этот момент…»

К зазвонившему комлинку Исанн бросилась чуть ли не бегом.

«Кейран. Объявилась наконец».

– Слушаю тебя.

– Бухгалтер схвачен. На условленное место будет доставлен примерно через десять минут, – послышался из динамика голос наемницы. Он звучал глухо и чуть искаженно: должно быть, женщина прикрывала рот рукой.

– Принято, – кивнула разведчица, улыбнувшись уголком губ.

«Для отбросов вроде Кейран нет стимула лучше, чем страх. Давно и не мною подмечено».

– Осложнений не возникало?

– Ничего такого, о чем стоило бы упоминать. Есть, правда, небольшое недоразумение…

– Какого рода?

– Мужского, – из динамика раздался приглушенный смех. – Ничего серьезного. Кстати, ты помнишь, как пыталась расплатиться со мной на Корусканте?

– К чему ты клонишь?

– Если у тебя остались те чудные кредитные карты, прихвати с собой одну. Надо бы отблагодарить моего помощника.

«Значит, у нее хватило ума действовать через наемников. Хорошо, так риск провала значительно ниже».

– Он получит свою оплату, не беспокойся. Я скоро буду на месте.

Кейран буркнула что-то в ответ, и связь прервалась.

«Вот что бы ей с дружком не управиться хотя бы часов на пять раньше? Наемники… вечно они тянут до последнего».

Исанн устало потерла глаза и почти с ненавистью взглянула на нетронутую пачку таблеток, лежащую рядом со стаканом воды.

«Придется все-таки пить эту дрянь: не хватало еще проводить операцию в полусонном состоянии».

Годам к пятидесяти организм наверняка скажет ей «спасибо» за частое употребление энергетиков… но, если пренебрегать ими, до этого юбилея можно и не дожить.

* * *

Возможно, имелись на Рутане города, где промышленные районы использовались по прямому назначению. В Тэсте же, по наблюдениям Лики, они были нужны исключительно для того, чтобы проворачивать темные делишки.

– В жизни не видел столько заброшенных заводов в одном городе, – вторил ее мыслям наемник – детина огромного роста и еще большей жадности. – Вот везде бы так, а? Ты как думаешь, мужик?

Басовито рассмеявшись, он хлопнул Навена по плечу. Тот возмущенно задергался, что-то мыча сквозь кляп. Веревки на толстых запястьях натянулись, явно болезненно впиваясь в кожу.

– Ты там со стула не свались! Это неприятно будет, отвечаю. Да не мычи ты! Во, пива хочешь? – наемник помахал бутылкой с дешевым пойлом перед носом пленника. Заглянув в его выпученные от страха и ярости глаза, вздохнул:

– А, точно. Мадам же запретила у тебя кляп изо рта вынимать. Звиняй, мужик, тебе не повезло. Правильно же я говорю, а, мадам?

Лика только фыркнула и отвернулась к окну. Лишний раз встречаться с Навеном взглядом не хотелось: хоть ее лицо было закрыто капюшоном и маской, а очертания фигуры скрывала мешковатая куртка, девушка боялась быть узнанной – все-таки Джулия Марранд слишком часто мелькала в поместье Найриса.

– Чего-то мадам у нас неразговорчивая, – заключил наемник и приложился к бутылке. – Наверное, не хочет говорить, где ходят мои деньги.

– Уже идут сюда, – буркнула девушка, заметив размытое движение на улице.

«Надеюсь, это не местные бродяги. Не хочется мне что-то устраивать стрельбу по движущимся мишеням».

«По отстреливающимся – тем более», – добавила она, мельком подумав о «хвосте».

– Ну, тогда пусть поторопятся, – угрожающе пророкотал мужик, сверкнув глазами из-под кустистых бровей. – А то я могу…

Тихих шагов на лестнице он не услышал – обернулся лишь после того, как негромкий щелчок предохранителя эхом отозвался в пустой комнате. Получив несколько выстрелов в грудь, наемник хрипло выдохнул и пошатнулся – бронежилет спас его от мгновенной смерти. Но воспользоваться этим здоровяк не успел.

– Надо было надевать шлем, – заключила Лика, перешагивая через распростертое на полу тело. Женщине в деликатном положении не стоило смотреть на его лицо, выжженное бластерным выстрелом. – Решила на сей раз обойтись без высоких технологий?

Айсард удостоила ее лишь беглым взглядом и пренебрежительным движением руки – а сама, мол, не видишь?

Она приближалась к пленнику нарочито-неспешно, хищной грацией движений напоминая матерую нексу. В разноцветных глазах читался холодный, презрительный интерес – так потенциальные покупатели рассматривают рабов на невольничьих рынках.

Навен следил за новой мучительницей паническим взглядом, инстинктивно пытаясь отодвинуться от нее подальше. Его учащенное дыхание сбивалось, по лбу градом катился пот.

Вдоволь насладившись беспомощностью и страхом жертвы, Айсард небрежно кивнула Лике:

– Вытащи кляп.

«А сама не управишься?!» – хотела было огрызнуться наемница, но вовремя прикусила язык: чем менее четко Навен запомнит ее голос, тем лучше. К тому же Айсард наверняка не преминет напомнить ей, кто тут от кого зависит. Ни к чему нарываться на очередное унижение.

Исполнив приказ, девушка отошла на несколько шагов и устало оперлась о стену: пока что самочувствие было почти в норме, но ноги дрожали ощутимо.

Никто не спешил нарушить тишину: Айсард изучала пленника все с тем же пренебрежительным интересом, а тот, в свою очередь, был едва ли способен вымолвить слово от страха. На его дряблом лице застыла жалкая гримаса, губы дрожали, а взгляд бешено метался из стороны в сторону.

– Сколько?! – выкрикнул бухгалтер наконец. – Сколько ты хочешь? Назови сумму, и завтра же ты ее получишь!

– А сколько вы готовы предложить? – с нарочитым энтузиазмом осведомилась имперка, смерив Навена насмешливым взглядом.

– Пятьдесят тысяч! – выпалил он, судорожно хватая ртом воздух.

– Мало, – Айсард причмокнула губами. – Вы так низко оцениваете свою жизнь?

– Сто!

– Попробуйте еще раз, – женщина откровенно насмехалась, однако Навен был слишком напуган, чтобы это понять.

«Или просто хочет понимать. Выкуп – самое меньшее, что от него могут потребовать, и он это знает».

– Сколько тебе надо? Двести? Двести пятьдесят? Ты ведь знаешь, сколько хочешь, да?! Ну, говори!

От страха его лицо приобрело землистый оттенок. Пятна пота расползлись по белой рубашке из дорогого материала, липнущей к необъятному телу.

– Не старайтесь, – коротко и зло хохотнула разведчица. – Мои расценки разорили бы и «Черное солнце».

– Да кто ты вообще такая?! – заорал Навен, отчаянно дергаясь.

Стремительный, почти неразличимый замах тонкой руки – и голова мужчины запрокинулась назад от хлесткого удара.

Короткий крик боли перешел в вопль, когда Навен инстинктивно потянулся к щеке: туго затянутые веревки впились в его запястья, до крови обдирая кожу.

– Я не люблю истерик, – пояснила женщина невозмутимо. – Предложила бы вам воды, но здесь ее негде взять.

– Ты из ИСБ, – выплюнул бухгалтер, тяжело дыша. – Паршивая имперская сука! Ты хоть понимаешь, во что вляпалась?! Когда мой босс об этом узнает, тебя твои же дружки закопают!

Срывающийся голос и кожа, побледневшая до нежно-салатового оттенка, отнюдь не добавляли угрозе убедительности. Лика сомневалась, что подобные панические заявления впечатлили бы даже сибовца-курсанта.

– Вы так думаете? – Айсард подошла к пленнику вплотную и подцепила кончиками пальцев его подбородок. – Господин Найрис лишился всех преференций в тот день, когда нам стало известно о его… неосмотрительном выборе клиентов. Мое начальство знает, чем я здесь занимаюсь. Более того, – она растянула губы в зловещей улыбке, – мне дан полный карт-бланш. Я могу хоть заживо резать вас на части, если сочту нужным…

Длинный ноготь уперся мужчине в основание челюсти и скользнул ниже – к часто вздрагивающему кадыку.

– К счастью для вас, мне это ни к чему. Вы и так выполните все, о чем я попрошу.

– Я не собираюсь плясать под твою дудку, – очень неубедительно прохрипел Навен.

– А будете. Потому что иначе ваш босс закопает вас, – имперка ласково улыбнулась и, покопавшись в сумке, вытащила из нее лист флимсипласта.

– И что это?

– Ну как – «что»? Донос, – Айсард принялась изучать документ, сосредоточенно щуря глаза, – в Имперскую Службу Безопасности, на имя майора Джабима Фэрра, начальника Криминального отдела… здесь вы подробно описали расположение перевалочных пунктов в Тэсте и Лаэнне, указали на базу в окрестностях села Этерр… ценные данные, они очень помогли нам в недавней операции.

Лика вздрогнула: и база, и перевалочные пункты действительно существовали… до недавнего рейда.

– Фальшивка, – Навен окончательно спал с лица. Слова давались ему с трудом, двойной подбородок трясся. – Грубая подделка… никто этому не поверит…

– Подделка, – охотно согласилась разведчица. – Но очень хорошая, можете мне поверить. Не хватает только маленькой детали…

Женщина ткнула документ пленнику под нос и выразительно постучала пальцем по какой-то графе внизу листа.

– И т-ты думаешь, что я его подпишу?! Сам суну голову в петлю?!

«Ты уже давно это сделал. Просто еще не понял».

– Подпишите. Потому что иначе моя помощница сломает вам руку… для начала. Знаете ли, с человеческим телом можно сделать очень многое – при наличии фантазии и подручных средств. И того, и другого у нас вполне достаточно.

Азартный блеск в глазах, на губах играет предвкушающая полуулыбка… всем своим видом Айсард демонстрировала, что угрозу она непременно исполнит – и не без удовольствия.

«Больная на всю голову садистка. Или очень хорошая актриса, но что-то мне в это слабо верится».

Бухгалтер выглядел так, будто вот-вот лишится чувств. Он уже не дышал – хрипел, хватая ртом воздух.

Айсард собралась было что-то сказать, но передумала, наткнувшись взглядом на чемодан Навена: Лика бросила его рядом с поваленным столом, предварительно освободив кошелек от налички.

– Впрочем, это может и подождать. Принеси сюда его планшет, – скомандовала имперка, коротко кивнув наемнице. – А вы пока подумайте, как вам удобнее поставить подпись: сломанными пальцами или здоровыми.

«Будто собаке команды отдает. Жаль ее подчиненных из Разведки: бедолагам даже огрызнуться в ответ нельзя».

Лика вручила разведчице чемодан как можно грубее, стараясь «случайно» заехать одним из острых углов ей по ладоням – глупо и мелочно, но наемница чувствовала, что нуждается хотя бы в такой разрядке. Навена она не жалела – ей просто было противно находиться здесь. Противно смотреть на Айсард; на то, как она упивается своей властью и беспомощностью жертвы. Противно бегать на задних лапках перед этой тварью.

Девушку снова начало подташнивать. С каждой минутой тело становилось все тяжелее, и все сильнее слипались глаза. Лика не смогла подавить тяжелого вздоха, усаживаясь на подоконник. Привалившись к высокому оконному проему, она безучастно наблюдала, как Айсард сосредоточенно вглядывается в экран планшета, периодически вбивая какие-то команды…

Наемница не знала, сколько времени прошло, когда имперка, торжествующе осклабившись, протянула:

– Знаете, ваша подпись мне не так уж нужна… мой фальшивый донос не идет ни в какое сравнение с вашей документацией – подлинной от первого до последнего слова… цифры, вернее.

Пленник застыл на стуле, будто окаменев – только с губ сорвалось что-то похожее на «нет»… впрочем, это вполне мог быть просто слабый, полупридушенный стон.

Жесткая усмешка разведчицы стала еще шире:

– Интересно, как отреагирует Арден Найрис, узнав, скольких миллионов он недосчитался по вашей милости? Кстати, у вас очень неплохой вкус на виллы… жаль, что пожить в новой резиденции вы не успеете. Не удовлетворите ли вы мой профессиональный интерес? Что у вас в ходу при допросах: побои, раскаленные электроприборы, пыточные дроиды? Или все сразу?

Этого Навен уже не выдержал: взревев раненым зверем, он рванулся вперед – будто намеревался зубами вцепиться Айсард в горло.

– Заткнись, тварь! Закрой свой поганый рот! – закашлявшись, он обессилено обмяк на стуле: плечи опустились и будто бы стали уже, а спина согнулась в три погибели. – Я все понял. Говори, что тебе надо от меня. Все сделаю, все, что захочешь… сука имперская…

– Очень хорошо, – голос имперки вмиг изменился, став холодным и властным, лишенным даже намека на веселье или издевку. – Мне нужна информация о мятежниках. В первую очередь, планы поставок вооружения. Далее – перевалочные пункты и базы, принадлежащие вашей организации. Также мне понадобится полный список ваших поставщиков. Вы все поняли?

Навен лишь обреченно кивнул, уставившись на Айсард пустым взглядом.

– Повторите.

– Планы поставок вооружения. Расположение баз и перевалочных пунктов. Список поставщиков. Довольна?

Женщина презрительно поморщилась:

– Буду довольна, когда получу желаемое. Если мне придется ждать больше недели, Найрис узнает о вас много нового. Думаю, мне не стоит объяснять, что случится, если вы решите рассказать боссу о нашем разговоре или дадите мне неверную информацию.

Дождавшись от пленника очередного кивка, Айсард продолжила:

– Тогда нам осталось только обсудить детали, и моя помощница отвезет вас в безопасное место.

Задумавшись на секунду, она вновь протянула Навену донос и ручку:

– А подпись вы все-таки поставьте. Так вернее будет. Развяжи его, Лика. Не думаю, что он попытается сбежать.

Лика тяжело вздохнула, снова поднимаясь на ноги. Похоже, сегодня отдохнуть у нее выйдет очень и очень нескоро…

* * *

Сельвин метался по дому загнанным зверем, не находя себе места. Он уже успел в ярости разбить об пол керамическую вазу и убрать осколки, несколько раз разобрать и собрать бластер, позвонить Бернарду и, наверное, в сотый раз обсудить с ним детали запланированной операции… неоднократно принц порывался отправиться на поиски невесть куда девшейся Сиены. Останавливало его только одно: он понятия не имел, где искать эту пустоголовую девицу.

Повстанец и без того был взвинчен: внезапный карательный рейд имперцев лишил восстание сотен бойцов и такого количества припасов, что впору было под дулом пистолета уговаривать Найриса отпускать товар бесплатно – иначе расходы вскоре станут совершенно непосильными.

А теперь еще и Сиене вздумалось прогуляться по вечернему городу. Сила определенно решила свести Сельвина с ума.

Едва подумав об этом, он вновь испытал жгучее желание сорваться с места и поехать за этой глупой женщиной: опасность, грозившая ей, была слишком реальной.

Тэста с каждым днем все больше и больше погружалась в хаос: не проходило и дня, чтобы в новостях не мелькнуло сообщения об убийстве или грабеже; в некоторых кварталах люди уже перестали обращать внимание на звуки выстрелов или крики о помощи… но хуже всего приходилось чужакам: ежедневно СМИ смаковали учиненные националистами зверства, и в кои-то веки Сельвин не мог уличить имперскую пропагандистскую машину во лжи.

За окном догорали последние лучи заката. А Сиена даже на звонки не отвечала.

«Я убью эту дуру, пусть только появится!» – мужчина в ярости отбросил комлинк и сложил руки на груди. Сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Не помогло: Сельвину тут же вспомнилось тело молодой девушки, на которое он наткнулся, выезжая из Лабиринта. Чудовищно изуродованное, обнаженное тело, вдоль живота вырезана надпись «имперская шлюха»…

Принц тяжело оперся на подоконник. Порывы холодного ветра, проникающие сквозь распахнутое окно, хлестали по разгоряченному лицу, не принося ни малейшего облегчения.

«С Сиеной все хорошо, – повторял Сельвин, как заклинание. – Ничего с ней не случилось. И не случится. Она больше не посмеет выйти из дома без моего ведома… но где носит эту идиотку?!»

Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Из прокушенной губы потекла тонкая струйка крови.

На Рутане не считалось зазорным бить жену: мужчина имел право воспитывать супругу и детей так, как сочтет нужным – главное, чтобы до увечий дело не доходило. И если раньше Сельвин даже подумать не мог о том, чтобы поднять руку на любимую, то сейчас желание залепить ей пару-тройку крепких пощечин не казалось столь уж кощунственным.

Сумерки сгущались. С улицы доносились истеричные вопли какой-то птицы… и все приближающийся шум спидера. Минутой позже распахнулась калитка, и женская фигурка неспешно зашагала по садовой дорожке.

Сиена выглядела совершенно здоровой и весьма беспечной – будто и не провинилась ни в чем.

Сельвин с трудом подавил порыв броситься девушке навстречу и, крепко подхватив ее под руки, отвести в дом. Глубоко вздохнув, он расправил плечи и неспешно направился в прихожую, изо всех сил стараясь успокоиться. С Сиеной следовало серьезно поговорить – строго, но без скандалов и рукоприкладства… как бы ни хотелось хорошенько наорать на эту глупую девицу и надавать ей по шее.

* * *

Сельвин стоял посреди коридора, мрачно нависая над Исанн. Он часто дышал, раздувая ноздри; в прищуренных глазах горела с трудом сдерживаемая ярость. Вены на шее вздувались под смуглой кожей, а рубашка, казалось, вот-вот лопнет на могучих плечах. При всем своем немаленьком росте, сейчас разведчица чувствовала себя удивительно хрупкой и миниатюрной.

– Где ты была? – прорычал мужчина, делая шаг вперед.

– В магазине. Хотела одежды себе прикупить, – невозмутимо соврала Исанн, окидывая любимого быстрым взглядом. – А в чем дело?

«Не ранен на сей раз. Это хорошо. И очень, очень зол. Это уже не так хорошо».

– «В чем дело»? – переспросил Сельвин свистящим шепотом и, одним шагом преодолев разделявшее их расстояние, вплотную приблизился к Исанн. Теперь девушка почти упиралась подбородком ему в грудь. – То есть, сама ты не догадываешься?

Разведчица не смогла сдержать тяжелого вздоха: действие энергетика сошло на нет, и ей приходилось прилагать титанические усилия для того, чтобы просто держаться на ногах. Выслушивать претензии Сельвина, а уж тем более оправдываться, она не собиралась.

– Райт, – произнесла Исанн мягко, дотрагиваясь кончиками пальцев до его руки. – Не разговаривай со мной в таком тоне, пожалуйста.

– А как я с тобой должен разговаривать, радость моя?! – рявкнул мужчина, грубо отталкивая ее ладонь. – Я велел тебе не выходить из дома! Ты что, не знаешь, что происходит в городе?! Хочешь стать следующим трупом, который найдут в канаве?! Хочешь, чтобы в новостях со смаком расписывали каждый надрез на твоем искалеченном теле?! Этого ты хочешь, дура?!