Текст книги "Тень нестабильности (СИ)"

Автор книги: Анна Назаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

– Я почти уверен, что это будет Айсард-младшая: она вела дело, связанное с документами Сиенара, и умудрилась заметить связь между ним и моим предательством. Странно будет, если пошлют кого-то еще.

– Свежие разработки ФСС, предназначавшиеся исключительно для флота Империи… еще один провал. Не следовало вообще разевать на них рот – обошлись бы мятежники и без этой красоты, на постройку которой у них все равно не хватило бы ресурсов.

– Не о том думаешь. Ты ведь понимаешь, что девку нельзя убивать? Что если она умрет, мы через некоторое время получим весь спектр проблем, которые только способна доставить Разведка?

– Риден, ты за идиота меня держишь? Будто я не понимаю, что здесь нужен другой подход. Скажем, внимательно следить за девицей и направлять ее деятельность в нужное, относительно безопасное русло… да. Моих возможностей вполне хватит на это. Но положение все равно очень сильно осложнилось. Я не планировал спускать наших борцов за свободу так скоро, но теперь восстание придется запускать гораздо раньше намеченного… чем ты и займешься, следуя моим указаниям.

Риден откинулся на спинку кресла, задумчиво разглядывая на просвет вино в бокале.

– Надо же, какая уверенность. Знаешь, а вот мне ее что-то недостает. Раньше ведь все было просто: я помогаю тебе, вследствие чего моя карьера летит ко всем чертям, но взамен я получаю столько денег, что их с лихвой хватит, чтобы прожигать жизнь до глубокой старости… А теперь что? Планировалось, что моя деятельность будет выглядеть чередой промахов и ошибок, не более. В мирное время за идиотизм не казнят. В отличие от измены, в которой меня, скорее всего, уже признали виновным. Так не разумнее ли мне будет просто исчезнуть, оставив тебя самостоятельно разбираться со своими не в меру амбициозными планами?

– Нет, не разумнее. Потому что если ты попытаешься исчезнуть, я обязательно об этом узнаю. И без особых сожалений передам тебя Айсарду, вспомнив о своем долге перед Империей… точнее, передам твой труп: ты будешь сопротивляться, и мои люди не смогут взять тебя живьем. Но если не будешь делать глупостей, то получишь свои деньги и начнешь с ними новую жизнь где-нибудь в Корпоративном секторе или Пространстве хаттов – в зависимости от того, что тебе больше по вкусу. Логика ясна?

– Вполне, – отчеканил бывший разведчик, поднимаясь с места. – Пожалуй, пора мне откланиваться: начиная с завтрашнего дня нам обоим предстоит масштабная, и в то же время ювелирная работа.

Уже стоя в дверях, Риден обернулся к недавнему собеседнику и произнес доброжелательно:

– И мой тебе совет: не налегай на дешевое вино. Вредно для здоровья и совсем не к лицу полковнику ИСБ.

* * *

«Внешнее Кольцо – оно и в Империи Внешнее Кольцо, – лениво размышляла Лика, уставившись в грязный иллюминатор воздушного скиммера, под завязку набитого грузом разнокалиберного оружия, – находись мы на планете поцивилизованнее, и пары километров бы не пролетели со всем этим добром. А здесь ничего, главное – чуть отойти от города, и можно спокойно провозить хоть звездный разрушитель по частям. Кажется, окрестные леса вообще не патрулируют. И это недалеко от столицы… в местечках позахолустнее, наверное, вообще раздолье.»

– Местные полицейские что, временами впадают в какую-то спячку, а я на нее удачно попала? – осведомилась девушка у сидящего напротив нее контрабандиста, заросшего щетиной жилистого мужика самого что ни на есть бандитского вида.

– Местные-то? – вместе со словами контрабандист выплюнул не до конца прогоревший окурок. – Они от нее, похоже, не просыпаются. Можешь мне поверить, красотка: я здесь года полтора, и проблем имперские собаки мне ни разу не доставляли. Работать одно удовольствие. А после… Эриаду – вообще курорт.

– А что на Эриаду? – весьма емкое определение, подобранное собеседником, ясно давало понять – ничего хорошего. Не сказать, чтобы Лику так уж интересовали былые похождения контрабандиста, но, во-первых, ей все равно нечем было занять время, а во-вторых, так можно вывести мужика на по-настоящему интересные темы. Например, неплохо бы узнать, почему этот «курорт» смахивает на кастрюлю с кипящей водой, плотно прикрытую крышкой. За свое восьмидневное пребывание на Рутане девушка увидела достаточно, чтобы понять: говоря, что на планете «неспокойно», Найрис выбрал слишком мягкое определение.

Приняв вопрос Лики за проявление искреннего интереса, контрабандист приосанился и, будто бы невзначай потерев испещренную свежими шрамами руку, протянул:

– Эх, девка, мой тебе совет: если кто-нибудь предложит тебе работу на этой хаттовой планете – не соглашайся ни за какие деньги и шли нанимателя куда подальше. Я сам оттуда едва ноги унес, бросив к хаттам и груз, и ребят… Как я понял, в тамошнем правительстве стоит у руля какой-то псих, двинутый на том, чтобы сделать свой ненаглядный сектор «оплотом порядка и стабильности во Внешних Регионах». Чихнуть нельзя, чтоб тебя не упекли на каторгу или куда похуже. А уж если чихнул в сторону имперской власти, то все – здравствуй, ИСБ. Здесь-то они тихие – видать, в эту дыру особо одаренных ссылают. Но не везде такие халтурщики сидят, ох не везде…

– М-да, нехорошо, видать, тогда вышло, – поспешно вклинилась Лика. – Так ты после того случая здесь оказался?

Контрабандист промычал что-то среднее между «угу» и весьма смачным словечком на хаттском.

– Жить же на что-то надо, а у меня ни корабля, ни команды, да еще и репутация подмочена так, что дальше некуда… вот и схватился за первый попавшийся контракт. Удачно, оказалось, схватился! Бабла Найрис не жалеет, что есть, то есть. Только вот, – собеседник перешел на заговорщический шепот, – еще немного, и пора будет рвать когти отсюда.

– Это еще почему? – наемница внутренне похолодела: похоже, ее опасения все-таки были не такими уж и беспочвенными. Ну не может быть нормой то, что на имперской, как ни крути, планете, оружием чуть ли не в открытую торгуют на базарах; что патрули полиции ходят лишь по паре центральных улиц, а с наступлением темноты и вовсе исчезают; что днем на улицах собираются толпы, скандирующие антиимперские лозунги, а по вечерам эти самые толпы распадаются на группы поменьше, которые иначе как бандами не назовешь – уж на такие вещи у Лики глаз был наметан…

– Не поняла еще? Ну ниче, поймешь. Вот как ты думаешь, мы кому все это богатство везем? – контрабандист ткнул пальцем в сторону груза.

– Ты думаешь, Найрис мне подробности рассказывает? Сказал просто, что я должна проследить, чтобы груз в сохранности дошел, ну и клиентов припугнуть, если что-нибудь оригинальное выкинуть вздумают.

– Так ты правда не знаешь, кто у нашего босса в постоянных клиентах? – в словах контрабандиста недоверие сочеталось с весельем и какой-то покровительственной надменностью.

– Подозреваю, они как-то связаны с теми горлопанами, что орут на улицах лозунги вроде «долой Империю». Я права?

– Ну вот, не такая уж ты и дура, – одобрительно хохотнул собеседник. – Найрис торгует с теми, кто предпочел не орать на улицах, а «сражаться за свободу с оружием в руках», – пафос последней фразы был несколько подпорчен сорвавшимся с губ «свободного торговца» глумливым смешком. – Прибыль огромная, что уж тут говорить – а если босс гребет бабки, то и нам, простым смертным, неплохой куш перепадает. Но надолго я здесь задерживаться не стану, и тебе не советую: с окончания Войн Клонов я видел подобные шевеления раза три, и все они заканчивались одинаково – рано или поздно на оборзевшую планету заваливались карательные отряды и доходчиво объясняли всем, кто под руку подвернется, как хорошо жить под властью Империи, и как плохо – без нее… в первый раз я едва ноги унес, а потом умнее стал, научился вовремя сматываться.

– Хаттов контракт на три месяца, – прошипела Лика.

Слова контрабандиста стали лишь очередным подтверждением ее собственных догадок: не понять, что ситуация на Рутане близка к восстанию, мог только слепой. И Лика оказалась на стороне бунтовщиков…

– И что, никак не заставить босса отдать деньги раньше? – на удивление сочувственно поинтересовался мужик.

– Какое там… он же не идиот, знал, какие условия выставлять. Разве что через месяц можно попытаться часть оплаты выбить…

Контрабандист снова сочувственно вздохнул:

– Девка, ты мне почему-то нравишься. Так что послушай умного человека: ищи способы по-быстрому разбогатеть на стороне, не жди, пока старая жаба тебе заплатит. Нет у тебя этого месяца, нутром чую. Лично я останусь здесь еще буквально на несколько дней, а потом свалю к хаттам с первым же челноком. Да, потеряю на этом часть прибыли, но жизнь дороже.

– Посмотрим, как сложится…

Оставшуюся часть пути они провели в молчании: контрабандист неоднократно пытался завязать разговор, но всякий раз натыкался на молчание либо односложные ответы со стороны спутницы, и вскоре оставил ее в покое.

«Дуракам везет… либо поговорка – бред, либо я все-таки не дура. Что вряд ли: будь это так, меня бы здесь не было…» – Лика прекрасно понимала: когда сюда нагрянут имперские карательные отряды, они не станут разбираться, кто здесь бунтовщик, а кто просто подзаработать денег приехал. Тем более, что ее нынешнюю деятельность законной и безобидной назвать никак нельзя. Но бежать с Рутана, по крайней мере до того, как начнется резня (а в том, что она начнется, сомнений не было), тоже не выход: Найрис, может и махнуть на нее рукой… а может попытаться испортить жизнь нерадивой наемнице: криминальные авторитеты – ребята обидчивые. А Лике совершенно не хотелось провести ближайшие несколько месяцев, боязливо оглядываясь и выискивая подосланных к ней громил.

Из раздумий девушку вывел крик пилота:

– Через минуту на месте будем! Слайн, ты бы проверил, весь ли товар на месте, а то клиенты опять пары-тройки пушек не досчитаются. Хотя нет, не проверяй: а то точно недосчитаются! – громкий смех обоих мужчин разнесся по скиммеру, который ощутимо тряхнуло: видимо, пилот от переизбытка чувств временно забыл, что транспортом вообще-то нужно управлять.

– Уж кто бы говорил! Или это не ты топливо по-тихому сливаешь и на сторону продаешь?

– Это не я, а моя вторая личность! Она просыпается, когда первой не на что выпить и снять приличную шлюху!

И снова взрыв хохота. Вот только Лике было не до смеха.

«Ничего, – попыталась успокоить она себя, – может быть, до масштабных зачисток еще далеко: Империя здоровенная, а Рутан так далеко от центра… успею получить деньги и сделать ноги отсюда.»

– О, да вы только гляньте: уже стоят, ждут…

– Ну еще бы: мы-то минут на двадцать задержались, – фыркнул Слайн, придирчиво оглядывая набитые оружием ящики. В глазах бывалого контрабандиста горели алчные огоньки, но «проверять» товар при Лике он не рискнул.

Пилот посадил скиммер на широкую поляну, невдалеке от которой уже ждала довольно внушительная группа людей и экзотов, и крикнул пассажирам:

– Шевелитесь давайте, а то и так из графика выбились.

– Благодаря кому выбились, не напомнить? Глуши машину и не возникай, – огрызнулся контрабандист, после чего был незамедлительно послан по весьма заковыристому маршруту. Предложив пилоту пройтись по нему первым и поделиться впечатлениями, Слайн кивнул Лике:

– Ты, главное, стой с внушительным видом и держи оружие наготове, а говорить буду я. Обычно все довольно гладко проходит, но если вдруг что…

– Боюсь, «если вдруг что», эта толпа меня не сильно испугается, – фыркнула девушка. – Они всегда такими здоровенными группами на переговоры приходят?

– Да, чего-то компания побольше обычной будет… – мужик озадаченно потер плешь. – И вон те хмыри больше на наемников похожи, чем на наших партизан. Странно это как-то… ну ладно, пошли. На месте разберемся.

«Или с нами разберутся…» – мысленно добавила наемница, хоть и понимала, что здесь ее пессимизм неуместен: вряд ли у местного сопротивления так много других поставщиков оружия на примете, чтобы ссориться с Найрисом. Но, как бы она ни убеждала себя в том, что все в порядке, какое-то смутное чувство, которому Лика не могла толком подобрать названия, никуда не делось: предчувствие опасности, но не сиюминутной, а грядущей в ближайшем будущем. Примерно то же самое девушка испытывала, берясь за доставку тех злополучных документов, те же эмоции у нее вызывало заключение нынешнего контракта… может быть, она лишь накручивала себя. А может, и нет.

Выйдя из скиммера вперед задержавшегося у груза Слайна, Лика пригляделась к толпе, с которой предстоит вести дело. Каким образом она должна будет, по выражению нанимателя, «образумить клиентов, если заартачатся», девушка представляла себе весьма слабо: одна-единственная наемница вряд ли произведет впечатление на такое количество вооруженного народу. На сделку заявилось с десяток существ весьма пестрого расового состава: от людей до тви'лекков и викуэев. Подавляющее большинство людей выглядело непрезентабельно: плохонькая, едва ли не разваливающаяся броня, наскоро отремонтированная с помощью подручных средств, изможденные, покрытые грязью лица, на которых будто застыло выражение суровой решимости – для полноты образа типичных партизан не хватало лишь готового развалиться при первом же выстреле оружия. Которое, кстати, было вполне пристойным – стараниями Найриса, не иначе. Выделялся среди этих тружеников гранаты и винтовки разве что рослый мужчина средних лет, выглядевший и экипированный несколько лучше своих товарищей. Судя по виду и манере держаться, именно он и собирался говорить от имени этого сборища оборванцев.

А вот о том, что здесь делали экзоты-наемники, Лика пока что могла лишь догадываться. Ошибки быть не могло: уж свою-то породу она всегда узнает. И привыкла не ожидать от «коллег» ничего хорошего.

– Ну и ну! – воскликнул наконец выбравшийся из скиммера (и, судя по довольной роже, наверняка прикарманивший что-нибудь, пока Лика не смотрит) Слайн. – Похоже вы, ребята, вконец оголодали в своих лесах: теперь без десятка грузчиков не можете перетащить несколько ящиков с одного транспортника на другой!

«Грузчики» сердито зароптали, а главарь сумрачно буркнул:

– Ты поосторожнее со словами. Мы тут, в лесу, шутки плохо понимаем.

– Да не вопрос: буду серьезен, как подсчитывающий деньги муун. Не, ну а на самом деле: чего это вас так много? Уговор же вроде был: больше трех человек на сделку не приводить.

Лицо главаря перекосила гримаса досады и злости:

– Уже нет. Два дня назад имперские собаки вырезали другую группу – из трех человек, прям по этому… уговору, а вчера накрыли несколько наших баз и явок. Так что теперь мы будем брать столько бойцов, сколько сами захотим, нравится это тебе и твоим дружкам, или нет.

Услышав эти невеселые вести, Слайн переменился в лице:

– С чего это они активизировались? Вы что, опять взорвали что-то важное и не вовремя?

– В том-то и дело, что нет! Чего-то импы как с цепи сорвались… но мы не болтать сюда пришли, – внезапно опомнился повстанец. – Сделка пройдет как обычно: мы забираем груз, я передаю тебе кредиты, и мы расходимся. Так?

– Ты порядок попутал: деньги вперед, – усмехнулся контрабандист. – А вы здесь зачем, парни? – обратился он к наемникам, убедившись, что главарь направился к собственному транспортнику. – Что, Вильбурн, твоему отряду заняться больше нечем?

Очевидно, этих наемников Слайн знал, но Лика не могла понять, хорошо это или плохо.

– Босс сказал «надо идти», значит, надо идти, – пожал плечами рослый тви'лекк. – Тебе-то что за дело?

– А я любопытный по жизни. Издержки профессии, понимаешь?

Разговор заглох, не успев начаться: вернулся главарь повстанцев, неся в руках кейс, запертый на внушительного вида кодовый замок. Без лишних слов передав его Слайну, мужчина направился к скиммеру с грузом. Пока все шло как надо: о том, какая сумма должна быть в кейсе, знали только Найрис и заказчик (коим заросший не хуже вуки боец из леса являться точно не мог), у них же были коды от замка, так что ни о какой проверке не могло быть и речи. Решив, что с погрузкой клиенты вполне справятся и без ее пристального внимания, Лика подошла к контрабандисту с намерением кое-что прояснить:

– Так, с повстанцами мне все более-менее ясно, а наемники откуда? – толкнула она под локоть зазевавшегося напарника.

– Эти-то? Они работают на одну важную шишку, только на инопланетную, а не местную, как тот же Найрис. Понимаешь, любое восстание – очень прибыльное дело, в которое не прочь запустить лапы всяческие предприимчивые типы. Хе, я не удивлюсь, если этот Лаар и оплачивает счета наших рутанских друзей!

«Лаар? Знакомое имя, где-то я его уже слышала, – отметила наемница. – Только вот где?»

– Кстати, неплохая у тебя пушка, – сменил тему Слайн. – Имперский патруль грабанула, что ли?

– Может быть, кто-то грабанул до меня, – рассмеялась Лика. – С рук купила, почти за бесценок.

– За бесценок продать ешку, это ж надо… видать, кто-то торопился сбыть. Хорошая вещь, только прицел чуть в сторону дергает, если длинными очередями стрелять.

– Есть такое, – кивнула наемница, вспомнив бой на заводе «Бактоида». И почувствовала, как тело прошиб холодный пот: вместе с той перестрелкой вспомнился допрос Айтера Джелиндера… и то, что забрак успел рассказать, прежде чем его пристрелила имперская агентша.

– Тот воротила, о котором ты говорил – Лаар… он чем занимается? – наемница очень надеялась, что охвативший ее страх не заметен со стороны. Неужели она снова умудрилась вляпаться в дело, из которого едва выбралась совсем недавно?!

– Да понятия не имею! Я и сам о нем случайно узнал: пошел как-то передать вот такой же ящичек нашему боссу, а он с кем-то грызется по комлинку. Эти шишки тогда не поделили зоны влияния, и орали друг на друга так, что из-за той толстенной двери в кабинете Найриса было слышно. Я постоял, послушал… ну и узнал кое-что о том, кто еще нацелился на барыши с этой революции. С наемниками этого типа я и прежде пересекался, но вот имени босса не знал.

Лика слушала без особого интереса: теперь ясно, что Найрис в союзе или, по крайней мере, в неплохих отношениях с Лааром, а большее контрабандист вряд ли знает. Она лишь кивнула в знак того, что не пропустила ответ мимо ушей, покрепче сжимая оружие в руках. Наемница боялась, что иначе оно выпадет: все ее тело била крупная дрожь, а из головы никак не шло внезапно накатившее желание бежать отсюда. Не с Рутана вообще, а именно с этой поляны. И чем скорее, тем лучше.

– Да что с тобой? – вопрос контрабандиста прозвучал одновременно раздраженно и настороженно. Девушка подняла руку, жестом попросив его замолчать. Внимательно прислушавшись к звукам вокруг, она различила голоса наемников и повстанцев, шуршание дерна, по которому тащили тяжелые контейнеры, писк не то птицы, не то животного… и едва уловимый звук несущегося на высокой скорости спидера. Нескольких спидеров, если точнее.

– Слайн… а здесь не водится животных или птиц, которые умеют имитировать звук двигателя?

– Нет, а почему ты… твою мать!!! – теперь характерный рев двигателей слышался вполне отчетливо, а среди деревьев замелькали очертания фигур в белом.

– Патруль! Тревога!!! – послышались разноголосые крики, которые почти заглушил бластерный огонь. Вели его, казалось, со всех сторон: поляну оперативно взяли в кольцо, предварительно сняв и пикнуть не успевших часовых.

«Это не случайный патруль. Это облава,» – пронеслось в голове у Лики, пока она плавным перекатом уходила от направленной точно в нее очереди.

– Валим отсюда! – кто-то схватил ее за плечо, резко развернув лицом к себе. Наемница, не разбираясь, вслепую ударила этого «кого-то» прикладом, вырвалась из моментально ослабевшей хватки, и только потом поняла, что ее «противником» был Слайн.

– С… ука, – прошипел он, растирая пострадавшее плечо. – Смотреть надо, кого бить собралась! Валим отсюда, быстро! Нам здесь больше нечего делать!!!

К такому выводу пришел бы любой здравомыслящий человек: благодаря внезапности атаки штурмовики моментально выкосили чуть ли не половину сопротивления. Сейчас завязалась яростная перестрелка, но и дураку ясно, что оставшиеся повстанцы и двое наемников (остальных солдат удачи сняли в первую очередь) долго не продержатся.

– Согласна! – крикнула Лика, со всех ног бросаясь к стоявшему в небольшом отдалении скиммеру. Слайн не отставал, а заветный кейс, который он так и не выпустил из рук, казалось, не только не мешал контрабандисту, но и придавал тому сил и решимости.

Вокруг творилась самая настоящая бойня, и напарников спасло только то, что транспортник находился совсем рядом. Едва девушка запрыгнула внутрь, буквально втащив за собой Слайна, скиммер оторвался от земли и начал стремительно набирать высоту.

– Быстрее давай! – орал контрабандист, прильнув к иллюминатору. Лика же обессилено сползла по стене, просто радуясь, что живой выбралась из смертельной ловушки. Опасаться было уже почти нечего: корпус у скиммера бронированный, и из стандартного оружия его не пробить – здесь нужен ствол побольше калибром. Если по ним сейчас не ударит ракета, значит, все обошлось…

– Эта посудина что, похожа на истребитель?! Радуйся, что я без вас не взлетел, когда пальба началась!

Слайн пробурчал что-то неразборчивое, но явно нецензурное, однако больше к пилоту не лез. Вместо этого он на негнущихся ногах подошел к Лике и уселся на перевернутый, позабытый в суматохе оружейный ящик.

– Кто там про курорт что-то говорил? – вымученно улыбнулась наемница.

– Был курорт, да накрылся, – голос контрабандиста звучал глухо и слегка подрагивал. – Импы здесь раньше такого не творили… ну, этих-то партизан периодически прижимали, когда они слишком уж наглели, но дальше этого никогда не заходило. И таких облав я что-то не припомню… не забыла еще, что я говорил о том, как важно вовремя смыться?

– Ну? – буркнула Лика, прекрасно понимая, что сейчас услышит.

– Так вот он, сигнал к действию. И не просто сигнал, а, мать ее, сирена!

Девушка промолчала, угрюмо уставившись в пол. Контрабандист был абсолютно прав.

«Хатт с ней, с оплатой, я здесь и дня больше не задержусь. Только попасть под массовые репрессии мне и не хватало для полного счастья…»

* * *

День спустя.

– Ну не знаю… сложного тут, в общем-то, ничего, но зачем тебе это надо? – Рикард Веллар, сотрудник службы безопасности главного (и, по совместительству, единственного) рутанского космопорта, подозрительно уставился на Лику из-под козырька форменной фуражки.

Имя этого мелкого взяточника, за небольшое вознаграждение подрабатывающего осведомителем для людей Найриса, Лика узнала в рамках инструктажа, устроенного для нее Витаром Даленом. Чем и собиралась сейчас воспользоваться. Правда, цель ее никоим образом не была связана с выполнением прямых обязанностей, но это уже детали…

– Знаешь, – притворно-доверительным тоном начала наемница, – врать не буду: боссу это не нужно. Это нужно мне. Но я же не о благотворительности тебя прошу, так? Заплатить я вполне способна.

– Слушай, мне не нужны лишние проблемы, – уперся Веллар. – Если хочешь, чтобы я тебя пустил к базе данных, сначала скажи, зачем она тебе.

Неожиданностью для Лики этот вопрос не стал, так что она заранее заготовила ответ, который, подкрепленный дополнительным аргументом в виде трехсот кредитов, удовлетворил бы любопытство информатора. Старательно изображая недовольство, девушка процедила:

– Ну ладно. Кое-кто кинул мне информацию, что сюда не так давно прибыл один тип. Мы раньше работали с этим ублюдком, и он по-крупному меня подставил… я еле выбралась из той заварушки живьем. Теперь вот хочу повидаться… – Лика хищно усмехнулась и будто бы машинально потянулась к кобуре.

– И свести счеты, да? Хорошо-хорошо, это я понимаю… сколько заплатишь? – в маленьких, лихорадочно блестящих глазках Веллара алчность боролась со страхом – очевидно, он принял угрожающий жест наемницы на свой счет.

«Жадный трус, и трусость в нем все-таки побеждает… нет, трехсот кредиток этому типу многовато будет.»

– Двести, – тон девушки ясно давал понять: торговаться она не собирается.

– По рукам, – осклабился информатор. – Деньги вперед.

– Возьми, – Лика протянула Веллару два кредитных чипа номиналом в сотню, которые немедленно исчезли в его крепко сомкнувшемся кулаке. Обмана наемница не опасалась: продажный безопасник был слишком труслив, чтобы попытаться ее кинуть, к тому же это не принесло бы ему никакой выгоды.

– Иди за мной, – кивнул он, направляясь к неприметной двери в конце коридора, в котором и проходил разговор.

– Вот так просто? – удивилась девушка, разглядев на двери табличку с полустершейся надписью: «Вход только для персонала службы безопасности».

– А ты чего ожидала? Мы ж не на Корусканте где-нибудь. В нашем космопорту служба безопасности – одно название. Как и зарплата ее сотрудников, – усмехнулся информатор, проводя ключ-картой по контрольной панели.

Комната за дверью была ужасно тесной: практически всю ее площадь занимали несколько мониторов, стол с безнадежно устаревшим компьютером, потрепанное кресло да шкаф, забитый заросшими вековой пылью бумагами. Веллар подскочил к компьютеру, быстро ввел несколько команд и обернулся к Лике:

– Так, доступ я тебе обеспечил. Давай, ищи своего «друга».

– На стреме не постоишь?

– А зачем? Я ж говорю, служба безопасности у нас для галочки. В смене только десять человек, плюс старший. Старший – это я, а парни по постам стоят, сюда не заходят.

– Ну, как знаешь, – пожала плечами Лика, переключая внимание на монитор. На нем мелькали лица и имена всех, кто прибывал на Рутан в последние несколько дней, но вот нужного человека наемница не находила. На мужчин и экзотов она даже не смотрела, вопреки своим заявлениям – лживым от первого и до последнего слова.

На самом деле она искала любую женщину, хоть немного похожую на нее. Чужачку, которой на Рутане или, по крайней мере, в его столице, никто не хватится. Ту, которой предстоит умереть ради того, чтобы Лика сумела беспрепятственно покинуть эту проклятую планету.

Жизнь, проведенная в трущобах Корусканта и не более приятных местах, с детства отучила девушку от большинства моральных ценностей и иллюзий, за которые цепляются многие из тех, с кем судьба обошлась благосклоннее. Однако мысль о том, что предстоит сделать, все же претила ей: да, не раз и не два Лика бралась за контракты на убийство совершенно беззащитной, не сделавшей ничего дурного жертвы, но тогда это была всего лишь работа. Всегда легче, когда есть кто-то, на кого можно переложить ответственность… сейчас же она действует исключительно по собственному почину. Но свою жизнь наемница ценила в несколько раз выше любой другой, и иного способа ее спасти не видела.

На отчаянные меры ее толкнул разговор с Найрисом, состоявшийся сразу после того, как он получил свой кейс с деньгами и подробный пересказ событий в качестве дополнения. Вид заветного ящичка вызвал у торговца оружием восторг, как и вести об облаве. «Так значит, имперцы наконец-то начали действовать. Чудно! Теперь нашим друзьям потребуется больше товара… прибыль от продаж покроет все, что придется выплатить поставщикам!» – воскликнул он тогда. И Лика поняла, что этот идиот не остановится, не пойдет на попятную. Что он не понимает, чем чревато его сотрудничество с повстанцами.

Видимо, мысли девушки тогда явственно отразились на ее лице, так как наниматель, пристально посмотрев ей в глаза, выдал недвусмысленную угрозу: «Толковый персонал сейчас так трудно найти, мадемуазель Марранд… мне будет ужасно жаль потерять вас, тем более что вы уже успели войти в курс событий. Но вы ведь не собираетесь принимать никаких опрометчивых решений, правда?» – эта сцена так и стояла у нее пред глазами. Найрис ясно дал понять: теперь он точно не отпустит наемницу, успевшую слишком многое узнать.

И поэтому Джулия Марранд должна умереть. Изуродованный до неузнаваемости труп, переодетый в ее броню и сжимающий в руках ее пистолет, отведет все подозрения от настоящей Лики, а сказочка про старого врага, которую Веллар не преминет поведать любому, кто спросит, станет неплохим объяснением.

Вот только никого подходящего в базе данных пока не находилось: желающих посетить Рутан было немного, и большую их часть составляли приехавшие на заработки трудяги с еще менее благополучной Синали. В основном мужчины человеческой расы, но несколько раз попадались и экзоты. Все женщины, которые проходили через этот космопорт, как на зло, Лике совершенно не подходили: либо комплекцией, либо цветом кожи, либо возрастом… девушка закусила губу от досады. Это не прошло мимо Веллара:

– Что, не нашла его?

Наемница молча покачала головой, упорно продолжая копаться в базе данных.

– Ну, если он еще не объявился, то и не объявится, – хмыкнул информатор. – Но если он здесь, то уже никуда не денется.

– Это еще почему? – девушка мгновенно насторожилась: в голову приходило не так уж и много причин, по которым можно было задержаться где-либо дольше, чем нужно или хотелось бы. Ни один из вариантов приятным не был.

– А ты разве не знаешь? Ты в каком танке была час назад?

– В спидере, по дороге в город. Ты можешь толком сказать, что происходит?!

Но к тому моменту, как информатор сполна насладился собственным превосходством и снизошел до ответа, Лика в нем уже не нуждалась.

«Как же я раньше не поняла… люди, злобно перешептывающиеся около космопорта; женщина, бьющаяся в истерике около кассы и кричащая, что ей нужно обратно на Синали, к семье; отмененные рейсы… все до единого отмененные… проклятье, неужели блокада?! Но для блокады слишком мало шумихи, да и никаких особых мер безопасности я не заметила…»

– С сегодняшнего дня для того, чтобы улететь с Рутана или приземлиться на нем, потребуется куча бумаг и разрешений. Это все из-за хаттовых повстанцев, как мне кажется. В новостях говорили, что патрулирование на орбите усилено вдвое, чтобы никого не упустить… хех, я вот думаю: а у губернатора кораблей-то на это хватит? А то их очень мало, да и те, что есть, скорее на металлолом, чем на патрулирование годятся. Я раньше работал на орбитальной станции, где проводится обслуживание планетарного флота, так что знаю, о чем говорю.

Лику это волновало в последнюю очередь.

– Так это что получается: на Рутане введено военное положение?

– Пока нет, но повстанцы наглеют с каждым днем, так что могут и ввести. Знаешь, многие поддерживают этих бесноватых, а я вот что скажу: до того, как они появились, жить было спокойнее. А так кончится все тем, что сюда пришлют войска, и они устроят полный беспредел.

«Да как будто я не знаю!» – хотелось закричать Лике, но она сдержалась, с каким-то маниакальным упорством продолжая просматривать имена и голоизображения. «Ничего страшного… я найду способ улететь отсюда, даже так. Но надо сначала обезопасить себя, иначе Найрис почти наверняка пошлет за мной убийц…»