Текст книги "Тень нестабильности (СИ)"

Автор книги: Анна Назаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

– Как посмотреть… кстати, это тебе зачем, вообще?

– Некстати. На такие вопросы хоть когда-нибудь отвечают, или ты так, для проформы спросил? – это «как посмотреть» явно намекало на то, что таксист вполне может еще чем-нибудь помочь, так что, по-хорошему, хамить ему не следовало… но Лика была слишком взволнована для «дипломатичности» (и, если быть до конца честной, из нее и в нормальном состоянии переговорщик никакой). Однако мужик лишь усмехнулся на столь неласковый ответ.

– Типы вроде тебя – никогда. Ты еще ничего, а некоторые сразу за пушку хватаются… ха, будто бы меня действительно ваши делишки беспокоят! Не хотите говорить – не надо, и так все ясно.

– Я вообще по жизни вежливая. Что ты хотел сказать этим своим «как посмотреть»?

– А, это… да так, ничего особенного…

– А за пятьдесят кредиток?

– Не могу чет мысль поймать… что-то хотел сказать и забыл, представляешь?

«Урод. С другой стороны, чего я ожидала?»

– Уговорил. Сотня выглядит более освежающе?

– Просто чудодейственно: сразу вспомнил, что хотел сказать! Тут штука такая: вообще-то, я неплохо знаю этого парня, так что вполне могу связаться с ним чуть позже и просто узнать, куда он отвез клиента… думаю, еще кредиток за двести я так и сделаю.

– Нет, ну это уже просто вымогательство, тебе не кажется?!

– Эй, это мне или тебе нужно, милая?! Или так, или цель свою ловить сама будешь. А то я с тобой кучу времени теряю, надо же как-то возмещать убытки!

– Ладно, чтоб тебя… когда связываться будешь?

– Подожди тогда… пока его клиенту надоест нарезать круги по городу, пока они до места доберутся из тех дебрей, в которые заедут… час где-то, не меньше. И не смотри на меня, как голодный ранкор на кусок мяса – если я все правильно понял, ты благодаря мне раз в десять больше заработаешь, чем потратила!

«Может быть, и так… но что-то мне подсказывает, что я плачу за лишние проблемы… потенциально смертельные…» – Лика подозревала, что Айсард будет просто счастлива ее видеть. Но отказываться от своей задумки наемница все равно не собиралась: так она и позволит какой-то имперской суке сорвать ее контракт!

* * *

Преследователи, как оказалось, не отличались ни профессионализмом, ни бессмысленным упорством, свойственным многим дилетантам: «хвост» отстал практически сразу. Но Исанн все равно настояла на том, чтобы до места назначения таксист добирался кружным путем – просто на всякий случай.

«У Силы крайне скверное чувство юмора, – подумала Исанн, окидывая тоскливым взглядом улицу, неприятно напомнившую об Алом коридоре. – Кажется, этот экстрим-тур по трущобам не имеет конца…»

Впрочем, сейчас нищий, совершенно не охраняемый район был как нельзя кстати: реши забрак устроить встречу в каком-нибудь относительно приличном месте (по искреннему убеждению Исанн, по-настоящему приличных мест на Луне Контрабандистов не существовало), и задание бы сильно осложнилось. А так – ни свидетелей, ни местных сил, кхм, правопорядка…

«Этот аферист будто сам на неприятности напрашивается. Конечно, его можно понять: такое ощущение, будто охотники за головами составляют как минимум треть населения Нар Шаддаа. Но неужели он настолько доверяет этому контрабандисту, чтобы встречаться с ним здесь? Будь я на месте «свободного торговца», то не стала бы рисковать своей шеей, а выбрала способ заработка побезопаснее. Например, доставила бы хатту бывшего помощника, раз он ему так нужен…» – девушка остановилась, как вкопанная, пораженная внезапной догадкой.

«Какой-то заброшенный завод в районе, далеком от глаз влиятельных хаттов – в принципе, логично… беглец, доверившийся первому встречному контрабандисту – допустимо, учитывая его отчаянное положение… но как Джелиндер вообще нашел этого капитана, не привлекая внимания охотников? И самое главное: почему контрабандист так легко «сдал» своего клиента какой-то левой наемнице, согласившись на тридцать тысяч – и это взамен пятидесяти или вообще сотни, что предлагает хатт?! Побоялся связываться? Бред: располагая целой бандой головорезов – испугаться одного, не обладающего, к тому же, выдающимися боевыми навыками? Я вас умоляю… да, еще «хвост» этот – неспроста он объявился…»

Несмотря на то, что эти умозрительные размышления, по сути, ничего не доказывали, уверенность Исанн в собственной безопасности значительно поколебалась. Легкое беспокойство, на которое девушка до поры не обращала внимания, стремительно нарастало, а внезапно появившееся чувство, что она идет прямиком в хитро расставленную западню, плотно засело где-то на уровне подсознания и исчезать, кажется, не собиралось.

«Как бы то ни было, я не располагаю больше никакими зацепками. Если там действительно ловушка… что ж, я, по крайней мере, знаю, что она там может быть. А значит, буду готова.»

* * *

Несмотря на все сомнения Лики, сделка с таксистом себя оправдала: выяснить, куда направлялась разведчица, все-таки удалось.

– Аллея Эрритай говоришь? Ну и местечко… ну да, тебе-то никакого дела, ага… зачем следил? Клиентку мою спроси! Ладно, с меня бутылка, пока… – водитель оборвал связь и вопросительно взглянул на Лику:

– Ты ведь все слышала, да?

– Слышала. Что это за аллея-то?

– Скажем так: не то место, где я хотел бы поселиться. Это центральная улица в старом фабричном районе, где уже давно почти все производство прикрыли. Сейчас там сплошная беднота обитает: кто живет в заброшенных цехах, кто в бывших офисах… ну и бандиты, понятное дело, зверствуют, куда без них.

– А кто на Нар Шаддаа не бандит? – ехидно осведомилась наемница.

– Да хоть я! А если серьезно, ты не сравнивай. У хаттов вон чуть ли не свое государство: с законами какими-то, порядками… а здесь шпана, тьфу.

«Знакомо-то как. Нар Шаддаа не так уж сильно отличается от Корусканта, как я и подозревала.»

– Ну что, поехали?

– Да. И поднажать надо бы…

– Не надо. Мы почти на месте, – заявил мужик, резко снижаясь и забирая куда-то влево, – минут через пять точно будем.

– Минут через пять моя цель хатт знает где будет!

– Ну, тогда с тебя еще… – таксист перехватил красноречивый взгляд Лики и рассмеялся, – да шучу я, шучу! Держись лучше покрепче.

* * *

Аллея Эрритай оказалась больше, чем рассчитывала Исанн. С одной стороны – хорошо, возможным преследователям труднее отследить, куда именно она направляется. Но, в то же время, в этом хаотичном нагромождении старых цехов, свалок и времянок, в которых обитала местная беднота, найти один конкретный завод оказалось не так-то просто. Особенно с учетом того, что приходилось обходить стороной оживленные места, чтобы не привлекать к себе внимания местных. Девушке пришлось изрядно поплутать, прежде чем она наконец вышла к внушительному зданию, стену которого украшала огромная полустершаяся эмблема корпорации «Оружейные цеха Бактоид» – вот уже пятнадцать лет как прекратившей свое существование.

«Здоровенный завод… и, готова поспорить, там множество удобных мест для засады. Надо смотреть в оба.»

Проверив бластер и перенастроив его с парализующего режима на боевой, Исанн стала изучать здание в поисках входа. Разумеется, главные ворота, через которые мог бы свободно пройти AT-AT, трудно было пропустить, но они надежно запечатаны. Где-то неподалеку должен находиться служебный вход, который защищен не так хорошо и наверняка давно взломан мародерами. Неспешно обойдя завод, разведчица уткнулась в стальной забор, за которым, по всей видимости, находился внутренний двор. Чуть дальше обнаружилась внушительных размеров дыра, оставленная взрывчаткой. Очевидно, мародеры не утруждали себя такой ерундой, как взлом кода к калитке, останки которой с трудом угадывались в куче искореженного металла неподалеку. А вот и служебный вход: узкая, распахнутая настежь дверь, за которой смутно виднелись очертания лестницы… и слабый красный свет, какой обычно подается при включении резервного генератора.

«И что бы это значило? Свет оставили, чтобы мне было лучше видно вон ту мину прямо перед входом?» – Исанн присела на корточки, осторожно осматривая небольшой металлический диск.

«Хм. Необычная вещица. Не похожа ни на одну распространенную модель, но и не самопал – если только у Джелиндера в друзьях не водится талантливого взрывотехника, достаточно богатого, чтобы позволить себе дорогие материалы и оборудование. Я смотрю, дело становится все интереснее…»

Обезвредить «сюрприз» оказалось непросто: необычная конструкция мины заставила некоторое время поломать голову над тем, как это в принципе возможно сделать. Когда едва заметный индикатор заряда (благодаря которому девушка и обнаружила мину) наконец потух, Исанн аккуратно убрала взрывчатку с прохода.

«Надо будет прихватить с собой на обратном пути, если не найду менее взрывоопасных ниточек к создателю этой штуки.»

Одно теперь было предельно ясно: Джелиндер, или кто бы там ни был, знает о ее недружелюбных намерениях и неплохо подготовился к встрече. Вопрос состоял лишь в том, насколько неплохо…

* * *

Как и следовало ожидать, когда Лика наконец добралась до аллеи Эрритай, имперской разведчицы уже и след простыл. Но с этой проблемой наемница уже вполне могла справиться: райончик по бедности мог поспорить с Ускру, так что пристойно одетая человеческая женщина наверняка привлекла к себе лишнее внимание. Стоит лишь расспросить местных, освежив некоторым память небольшой суммой, и у нее будет хотя бы примерное направление, а уж там вполне можно догадаться, где именно искать.

Однако, потратив полчаса на попытки вытянуть из аборигенов хоть что-нибудь полезное, Лика начала разочаровываться в своей идее.

«Такое ощущение, что у всех или массовый склероз, или не менее массовая слепота. Никто ничего не видел! Тот даг не в счет,» – один ушлый экзот все-таки попытался урвать халявных кредиток, «припомнив» какую-то женщину-человека, попадавшую под описание. Прокололся он на «подсказке»: когда Лика невзначай спросила об оружии, то даг щедро «снабдил» Айсард целым арсеналом. Цветисто разъяснив экзоту, что он из себя представляет и как далеко ему следует пройтись, Лика по инерции побродила по переулкам еще немного, но, понятное дело, это ничего ей не дало.

«И что теперь? Обшаривать каждое заброшенное здание на этой клятой аллее?»

От раздумий девушку отвлекло ворчание проходящего мимо бомжа-человека.

– О, еще одна… че-то понабежало богатых фиф сегодня, спасу нет! Будто ходить вам больше негде…

«Богатая фифа? Ха, меня так, наверное, в первый раз в жизни назвали! Стоп. «Еще одна»…»

– Э-э-э, мужик, постой!

– Че тебе? – отозвался бомж с таким видом, будто оказывает девушке огромное одолжение. Может, где еще нищие и побоялись бы так говорить с вооруженной до зубов наемницей, но в подобных местах ими нередко оказывались бывшие бандиты, состарившиеся или доведшие себя наркотиками и выпивкой до совершенно непотребного состояния. Таким море по колено.

– Что ты там о «богатых фифах» говорил?

Мужик заметно напрягся, видно решив, что хватил лишнего, и ему сейчас будут доходчиво разъяснять правила хорошего тона.

– А че я такого сказал… ниче я не сказал…

– Да расслабься ты! Где ты еще одну «фифу» сегодня видел, не припомнишь?

– Буду я еще такую хрень запоминать! Ходите тут, ищейки хаттовы…

– Вот, у тебя мысль наконец-то пошла в правильном направлении. Я именно «хаттова ищейка», а у них, знаешь ли, деньги обычно водятся… могу поделиться с тобой кое-чем, если твоя память внезапно освежится.

На самом деле, у девушки после покупки нового оборудования, оружия и амуниции, осталось не так уж и много – около пятисот кредитов, но она и так уже достаточно потратилась на это дело, чтобы скупиться по мелочам.

Заплывшие глазенки нищего хищно сверкнули и стали смотреть на Лику уже с куда меньшим презрением:

– Сколько дашь?

– Тридцать, если информация будет того стоить, – предлагать бомжу больше было просто глупо – он и такую сумму вряд ли часто в руках держит.

– Не, так не пойдет. Половину вперед давай, а то знаю я вас!

«Чтоб его! Столько времени уже на него потратила!»

– Да подавись. Попробуешь удрать – пристрелю. Все понятно?

– Да понял, понял… – пробормотал бомж, поспешно пряча кредитный чип в карман засаленной куртки.

– И что ж такого ты собираешься мне рассказать?

– Да есть тут завод один, раньше какой-то корпорации принадлежал… ну, из тех, что в Войны Клонов в Конфедерацию деньги вкачивали…

– И? Не надо здесь уроки истории устраивать.

– Да щас, чего ты так нервничаешь?! Ну, в общем, после того, как эту их революционную лавочку прикрыли, все, что у тех корпораций было, Империя по-быстрому к рукам прибрала…

– Завязывай с историей, кому говорю! Что-нибудь полезное ты скажешь?!

– Ну дык! Здесь-то Империи нет, а значит, куча заводов бесхозной осталась. На что-то хатты свои загребущие лапки наложили, ну а цех в нашем районе, значит, никому не нужен оказался. Суть в том, – мужичок понизил голос до заговорщицкого шепота, – что вот сегодня, где-то часа два назад, там копошение какое-то началось: сначала какие-то хмыри заявились, не из местных, и на мародеров не похожи… а вот буквально минут пятнадцать назад – баба какая-то, тоже не отсюда… медом вам на том заводе что ли намазано, я не пойму?

– Баба как выглядела, не помнишь? – Лика резонно сочла последний вопрос риторическим.

– Что я ее, разглядывал? Да и темно было… ну, что человек, а не чужачка, это точно. Брюнетка вроде. Ну что, довольна?

– Почти. Где завод-то?

Бомж показал пальцем на улицу у себя за спиной:

– Чуть дальше по этой дороге пройди, а там не пропустишь.

– Ладно. Держи деньги и проваливай. И ты меня не видел, ясно? Поверь, тебе же лучше будет.

Мужичок что-то пробормотал – Лика предпочла не вслушиваться, что именно – и поспешил ретироваться.

«Так, место выяснили, что хорошо… а вот некие «хмыри», о которых я почему-то не додумалась расспросить поподробнее – уже хуже. Это ж кто угодно может быть: от наемников-конкурентов до имперцев… или еще кого… в любом случае, ничего приятного от встречи мне ждать не стоит. А, к хаттам все! На месте разберусь.»

* * *

Ситуация была довольно мерзкой: неизвестное количество противников на незнакомой территории. И из путей проникновения на эту самую территорию – только две лестницы: одна ведет наверх, к цехам и офисам, другая – вниз, скорее всего, к подстанции. Засада – а в ее наличии Исанн почти не сомневалась – может быть и там, и там. Обе лестницы отлично просматриваются, и, соответственно, простреливаются, к тому же каждый шаг по дюрастиловым ступеням отзывается негромким, но вполне различимым гулом – чего для хоть сколь-нибудь бдительного караульного будет более чем достаточно.

«Просто отличная задачка для Академии. Ситуация, мягко говоря, нетривиальная… вне всяких сомнений, лучшим решением такой «задачи» является отряд спецназа, но чего нет, того нет. Очень жаль.»

Девушка уже собиралась рискнуть и проверить подстанцию, но тут с ведущей наверх лестницы послышались неторопливые шаги и, чуть позже, голоса:

– Что-то имперская сука не торопится… может, какой-нибудь местный отморозок сделал нам подарок и пристрелил ее по дороге?

– Не раскатывай губу: девка – разведчица вроде. Не будут в этой конторе держать соплячку, которая не может справиться с парой отморозков. Так что объявится она, готов сотню на это поставить.

– Ха! Я с тобой еще с того раза об заклад не бьюсь. Ты, кстати, про мину не забыл? А то я чего-то запамятовал, где ее установили.

– Она прям перед входом – не наступишь. Мы там точно проходить не будем.

– И какого… нас отправили сторожить подвал, не знаешь?

– Понятия не имею. Может, думают, что девке взбредет в башку отрубить генератор? Во босс тогда со своей инфой обломается! – За этим заявлением последовал грубый смех, раздавшийся очень отчетливо. Говорившие приближались.

Прятаться было негде, поэтому Исанн ничего не оставалось, кроме как поспешно выйти на улицу – благо, коридор неплохо просматривался из дверного проема. Прижавшись к стене, девушка осторожно заглянула в здание, но с такого расстояния, да еще и при плохом освещении, толком рассмотреть говоривших не сумела: ясно только, что эти двое были гуманоидами (что, в принципе, и по речи ясно) и, что важнее, вооружены до зубов. Веская причина не попадаться им на глаза. Пока, во всяком случае.

Подождав, пока парочка спустится в подвал, Исанн тихо проскользнула внутрь и, не останавливаясь, направилась к ведущей на основные этажи лестнице – вниз-то теперь точно соваться незачем.

«Итак, меня не просто здесь ждут, но и знают, кто я и откуда. Просто великолепно. Интересно, откуда же у них такая информация? Напрашиваются пренеприятные выводы… ладно, с этим позже,» – сейчас девушку куда больше занимало то, что первоначальный план окончательно полетел к хаттам, из-за чего теперь предстояло срочно продумать новый. И желательно не попасться в процессе вооруженным до зубов громилам.

На лестнице никакой охраны не было: видимо, людей на заводе не так много, чтобы расставлять их на каждом повороте. Это обнадеживало.

Дальше начинался узкий коридор, в который проникал неяркий свет с улицы. Единственный выход виднелся далеко впереди.

«Прекрасно. Если кто-нибудь выйдет навстречу, деваться мне будет некуда. Ну, разве что в окно – благо, кто-то его уже выбил».

Под ногой негромко хрустнуло битое стекло, заставив Исанн страдальчески поморщиться: ошибка, которая в определенных обстоятельствах вполне могла стоить жизни. К счастью, поблизости никого не было. В этот раз.

Девушка уже почти добралась до выхода, когда услышала звук шагов. Как и было подмечено ранее, деваться было некуда: все, что разведчица могла сделать, это прижаться к стене, забиться подальше в угол и надеяться на то, что наемник будет слишком поглощен какими-то своими мыслями, чтобы смотреть по сторонам…

…Но, как назло, мужчине, упакованному в полный комплект тяжелой брони, приспичило повернуть голову именно в ее сторону.

– Что за… – возможности закончить фразу Исанн ему не предоставила: вибронож девушки легко прошел точно сквозь зазор между шлемом и защитным воротником.

Захлебываясь кровью, наемник стал оседать на пол. Цедя сквозь зубы выражения, не принятые в приличном обществе, разведчица подхватила тяжелое тело, не давая тому звучно удариться о пермакрит.

«Нельзя просто так бросить его здесь… если поднимут тревогу, все пропало… если тело не найдут, тревогу все равно поднимут, но гораздо позже… – лихорадочно проносились в голове мысли. – Но куда же его деть?!»

Несколько секунд девушка затравленно озиралась по сторонам, пока ее взгляд не сфокусировался на разбитом окне – как на заказ, достаточно низком и широком, чтобы без особого труда сбросить через него человеческое тело.

* * *

Завод выглядел весьма внушительно – даже странно, что прижимистые хатты позволили ему просто так стоять без дела. Впрочем, Лику не особенно волновали причины подобного расточительства: куда больше ее интересовало, найдет ли она в этом памятнике рухнувшим капиталам свою цель, или просто наживет лишние неприятности.

Быстро отыскав запасной выход (открыть главные ворота без протонной торпеды не представлялось возможным), девушка уже собралась без лишних раздумий им воспользоваться, как ее внимание привлек странный шум. А через секунду из ближайшего окна выпало… тело?!

«Кажется, веселье начали без меня. Надо бы поторопиться, а то вообще все интересное пропущу. Вот любопытно: агент Разведки действительно может в одиночку вынести целый отряд, или эти слухи – часть пропаганды?»

Вообще, если жизнь одной назойливой разведчицы трагически оборвется, Лика возражать не станет… или станет? Ведь если подумать, оставался еще вопрос с Джелиндером… и теми, на кого он работает, но это потом. Если интуиция ее не подвела, то забрак здесь. И точно не один. Вряд ли его друзья, или кто там еще, обрадуются незнакомой наемнице. Не хотелось бы оказаться с ними один на один… и вряд ли хочется ее конкурентке.

«Айсард, конечно, та еще сука, но в данный момент нам по дороге. И она будет полной дурой, если этого не поймет.»

Окончательно уверившись в своем решении, Лика, тем не менее, не спешила бросаться в пекло. Сначала неплохо бы узнать, кто окажется там помимо нее. Именно поэтому наемница первым делом направилась к распростертому на земле телу.

«Ну, что тут можно сказать? Человек, хотя это совершенно ни о чем не говорит. Снаряжение отличное, редкое, но каких-либо маркировок нет. Ну, это и неудивительно – какая ж нормальная группировка будет так светиться? Если это не «официальные представители» какого-то криминального картеля, конечно. Хм, а как он умер, интересно? Следов от выстрелов нет, да и оружие за спиной висит – не успел достать… а, вот оно что! – основание нижней челюсти бедолаги было пробито, судя по всему, точным ударом виброножа. – Недурно, вынуждена признать… бедняга и пикнуть, наверное, не успел – иначе такой приемчик бы не прошел. Может быть, даже тревогу по всему периметру еще не подняли… ничего, поднимут! У меня-то с навыками скрытного проникновения напряженно.»

Несмотря на то, что она собиралась с головой окунуться в сумасбродную и в высшей степени опасную авантюру, Лика чувствовала себя просто превосходно. А может, и благодаря этому: только попав на Нар Шаддаа, девушка поняла, как сильно изменилась за последний год, который безвылазно провела на Корусканте. И не в лучшую сторону, надо сказать: она стала отчаянно цепляться за то немногое, что у нее было, бегать от опасности… еще немного, и дошло бы до того, что Лика окончательно порвала со своим ремеслом, продала оружие барахольщику и тихо спилась от безысходности. Так что, если подумать, ей следовало поблагодарить Урдена за подложенную свинью… то есть, контракт. Теперь она если и умрет в ближайшее время, то не в темной подворотне от передоза.

«Что ж, а теперь самое время проверить, не улетучится ли желание жить ярко и умереть красиво при скорой перспективе последнего.»

* * *

«Так, это, скорее всего, главный цех. По-крайней мере, был им когда-то», – странно было бы сделать другой вывод, видя огромную комнату, большую часть которой занимали громоздкие конвейеры и специализированные ЭВМ.

Разглядеть все это удалось в тусклом, включившемся вместе с резервным генератором свете. С одной стороны, он здорово помогал ориентироваться, а с другой – серьезно мешал передвигаться, не привлекая внимания дюжих молодцев, обвешанных крупнокалиберным оружием. Конечно, как-то избавляться от них все равно придется: одно лишь присутствие недружелюбно настроенных бойцов делает намеченную операцию практически невозможной. Что-то не слишком верилось, что они просто позволят разведчице «поговорить» с их лидером… кем бы он ни был. В том, что это Джелиндер, как, впрочем, и в самом его присутствии на заводе, Исанн серьезно сомневалась. Но это не сильно меняло дело: некий «босс», о котором упоминали «подвальные» наемники, вполне сгодится на замену. Заодно интересно будет послушать, что за информацию он собирался здесь добыть…

Разведчица понимала, что времени у нее мало: скоро кто-нибудь хватится неудачника, чье тело сейчас украшает внутренней двор (если его еще не употребил в пищу какой-нибудь абориген: повадки некоторых экзотов крайне нецивилизованны) и поднимет тревогу. И вот тогда-то начнутся настоящие проблемы: главное оружие агента вроде нее – внезапность и точность атаки, а не грубая сила. В открытом бою против превосходящих сил Исанн долго не продержится. А значит, промедление сейчас смерти подобно. В самом что ни на есть прямом смысле.

«Действовать вслепую, понятия не имея, с чем предстоит столкнуться, конечно, глупо… но, если уж на то пошло, бывало и хуже. Бывало…»

* * *

Если не считать почему-то функционирующую подачу энергии, завод казался именно таким, каким он должен быть – полностью заброшенным. По крайней мере, Лике никто не встретился ни у входа, ни по пути на второй этаж. Но лежащее во дворе тело явно намекало на то, что долго эта идиллия не продлится: насколько наемница могла судить из личного опыта, никто в здравом уме не станет выставлять превосходно экипированного бойца на патрулирование… если только у этого кого-то нет еще нескольких в запасе.

И вновь Лика остро ощутила желание повернуть назад, послав все к хаттам: назойливый глас рассудка упорно твердил, что в дело, которым интересуется Империя, простой наемнице соваться совершенно не стоит. Но внезапный приступ благоразумия был успешно подавлен, и девушка упрямо продолжала двигаться вперед.

Как и следовало предполагать, неприятности не заставили себя ждать слишком долго: стоило наемнице войти в огромный зал, заставленный производственной аппаратурой, как раздался сначала странный шум, затем – чей-то удивленный возглас, за которым последовала уже куда более членораздельная ругань.

«Это кто ж такой глазастый? Чего-то далековато орут,» – удивилась девушка, опрометью кидаясь к ближайшему укрытию. Как ни странно, выстрелов не последовало. Точнее, последовали, но не в ее направлении. Выглянув посмотреть, что же там такое творится, Лика увидела двух наемников (действительно, на порядочном отдалении, как от нее, так и друг от друга), остервенело обстреливающих нагромождение каких-то контейнеров (кажется, оттуда и доносился шум). На этом интересное не закончилось: строго с противоположной стороны вел огонь кто-то третий – из такой же бластерной винтовки, судя по всему.

Первая очередь буквально снесла одному из наемников голову («Это ж как надо было прицелиться!» – с невольным уважением подумала Лика), а вот с его товарищем все пошло не так гладко: уже не столь точные выстрелы разбились о броню, не причинив ее обладателю серьезного вреда, а потом и вовсе затихли. Зато наемник в долгу не остался, переключив свое внимание (и огонь, соответственно) на реальную цель (кажется, Айсард – а кто это еще мог быть? – укрылась за одним из сборочных конвейеров). Что хуже, из смежной комнаты показались еще двое…

«Кажется, пора присоединяться, если не хочу остаться с этими милягами один на один…» – Лика выхватила новенькую штурмовую винтовку, решительно распрощавшись с последним шансом передумать.

* * *

Исанн смачно выругалась, отбрасывая бесполезную теперь трофейную винтовку. Проколоться на такой мелочи, как полуразряженный энергоблок, это ж надо… расслабилась, вошла в раж после того, как тихо и без особых проблем избавилась от двух охранников чуть раньше… вот теперь приходится расплачиваться за свою глупость и неосмотрительность.

Разведчица отцепила от пояса бластер, хотя прекрасно осознавала, что толку от него против бронированных противников – как с банты молока. Возможно, разрядив в наемника весь энергоблок разом, она и сумеет пробить его защиту, но вот что делать с новоприбывшими, совершенно непонятно.

Девушка встряхнулась, отгоняя назойливые мысли о безысходности своего положения. Да, ситуация и впрямь не из лучших, но рефлексией ее не исправить.

Исанн уже была готова начать отстреливаться, в слабой надежде на то, что сумеет ну очень удачно попасть в одну из немногих уязвимых точек на броне противников, не словив при это заряд плазмы сама, когда один из наемников (из тех, что подоспели позже) повалился на пол, сраженный короткой, но мощной очередью.

«Занятно, – отрешенно подумала девушка, – очень похоже, что стреляли из нашей E-11. Но я же не запрашивала никаких подкреплений!»

Впрочем, дареному тритту в зубы не смотрят. Если здесь какой-то подвох, у нее еще будет возможность разобраться с этим, когда решатся более насущные проблемы. Одна из которых сейчас очень кстати отвлеклась на нового, внезапно объявившегося врага, чем разведчица не преминула воспользоваться.

«Насколько я успела разобраться, слабейшее место в этой броне – благо весь отряд одинаковую носит – шея. Что ж, спасибо неизвестному – пока что – благодетелю за освещение…»

* * *

«Минус один… ого, уже минус два! А я-то думала, у нее с боезапасом проблемы. Кажется, расклад в кои-то веки меняется в нужную сторону!» – Лика метнулась в сторону, уходя с линии огня, на ходу перезарядилась и выстрелила снова. Этого оказалось достаточно, чтобы последний противник перестал быть проблемой. Наемница в очередной раз подивилась качеству своего нового оружия – она такого в руках еще не держала. Чего только не найдешь у дилеров на Луне Контрабандистов!

– Ты?! – раздался за спиной возмущенный голос. – Какого хатта ты здесь делаешь?!

– Во-первых, – если бы кто знал, с каким трудом Лика удержалась от того, чтобы не вскрикнуть (нельзя же так подкрадываться!), – пожалуйста. Я тебе жизнь спасла, если ты не заметила, – повернувшись к Айсард произнесла девушка, следя, чтобы в голос не закралась предательская дрожь.

Разведчица мерзко усмехнулась. Лике тут же захотелось съездить кулаком по ее самодовольной физиономии.

– Смелый вывод. Ничем неподкрепленный. Итак, что ты здесь забыла? – в голосе женщины прорезался металл.

«Интересно, эта дамочка всегда разговаривает с людьми так, будто те уже в застенках находятся, а она допрос проводит? Профессиональное, наверное.»

– Если коротко и без лишних подробностей? Деньги.

– Вот как? И каким же образом ты собираешься разжиться ими здесь?

– Джелиндер. За его голову кругленькую сумму предлагают, знаешь ли. А мне надоело жить в нищете. К тому же, я бы не отказалась задать парочку вопросов этому ублюдку. Этого, по-твоему, недостаточно?

– Тебе, похоже, вообще жить надоело, – голос Айсард перешел в разъяренное шипение. – Прошлого раза тебе не хватило?! И вообще, с чего это ты решила, будто найдешь здесь Джелиндера?

– Ох, тебе все расскажи. Профессиональные секреты не выдаю – думаю, в этом ты меня поймешь. – Лика была уверена: даст менее туманное объяснение – хотя бы близкое к тому, что было на самом деле – и будет выглядеть откровенно глупо. Она и сама не могла поверить, что ее логика – точнее, что-то похожее на логику – оказалась верной.

– Ты следила за мной, – зло бросила разведчица. – Следовало все-таки прикончить тебя на Корусканте.

– Ну-ну. Тогда кое-кто бы сейчас отбивался от тех отлично экипированных громил в одиночку. По-моему, твой бластер – не самое подходящее оружие для этого. Так что я если и не спасла тебе жизнь, то сделала ее намного проще.

– Какая трогательная забота о моем благополучии. С чего бы? – голос женщины прямо-таки сочился ядом.

– Не обольщайся, это никак не связано с альтруизмом. На мой взгляд, если бы тебя здесь пристрелили, галактика стала бы чуть лучше. Но мне кажется, что ты хочешь остаться в одиночку на заводе, полном неприятных сюрпризов, не больше меня, – на протяжении всего монолога Лика внимательно наблюдала за собеседницей – на случай, если той взбредет в голову выкинуть какой-нибудь фокус. Однако ничего особо подозрительного она не заметила: да, разведчица выглядела так, будто ожидала нападения в любой момент, но Лика не могла осуждать ее за это. А вот агрессии, направленной на нее лично, наемница не ощущала. – И, если я еще способна сложить два и два, – продолжила девушка, приободрившись, – то идти нам примерно в одну сторону. Как-то так снова получается, что мы нужны друг другу, нравится нам это или нет.