Текст книги "Брак по договору: Последний некромант (СИ)"

Автор книги: Ани Рив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Пятьдесят четвертая глава

Весь дворец поглотила суматоха. Король без конца дёргал Иерихона, выдавая ему какие-то глупые поручения. Майор Риттер был занят изучением найденных улик. Даже дед с утра пораньше куда-то исчез. И лишь только я была окружена горничными и помощницами портнихи, которые делали последние подгонки на моём платье к балу по случаю помолвки короля.

– Вы настоящая красавица, герцогиня Тонблэк, – сделала мне очередной комплимент одна из горничных. – Жаль только, что ваше платье очень похоже на платье графини.

Все замерли и пристально посмотрели на неё. Она же, сообразив, что только что умудрилась сказать, зажала рот руками.

– Откуда ты это знаешь? – спросила, внимательно глядя на неё.

Она вдруг побледнела и отрицательно закачала головой.

– Отвечай немедленно, – мне пришлось повысить свой голос.

– Я клянусь, это вышло случайно, – она подошла ближе, заламывая руки. – Я ужасно устала, отмывая главную лестницу, и решила немного отдохнуть. Ну, сижу я, значит, под лестницей, ем яблоко…

– Ближе к сути, – перебила я её.

– Простите, – она поклонилась мне. – Так вот, я услышала голос нашей будущей королевы. Она спускалась вместе с портнихой, объясняя ей, что ваши платья должны иметь максимальное сходство.

– Зачем ей это? – задала сама себе риторический вопрос, а потом обратилась к помощнице, которая в данный момент подшивала рукав. – Это действительно так?

Та ничего не ответила, лишь слегка кивнула мне в ответ. Ну почему ей всё неймётся? Она почти добилась своего, оказывая воздействие на короля. Зачем вдруг эта странная идея с одинаковыми платьями? С другой стороны, хорошо, что я узнала об этом сейчас, а не во время бала.

– Уже поздно что-то менять, – сказала я вслух.

Если графиня хочет, чтобы мы были похожи, нужно ей подыграть.

– Мне надо знать, какая причёска будет у неё, чтобы мы смогли её повторить.

По комнате пронёсся дружный «ах».

– Вы уверены? – всё-таки спросила горничная, которая рассказала мне эту новость.

– Абсолютно. Кто мы такие, чтобы противиться желанию будущей королевы.

Видимо, было в моих глазах что-то такое, что заставило их потупить взгляд, и больше никто не проронил ни слова до тех пор, пока вся работа не была выполнена.

К вечеру дед так и не появился, и я произнесла заклинание, чтобы через его связь с кольцом отследить его местоположение. Тоненькая ниточка потянулась вперёд, уводя меня куда-то по коридорам дворца.

Вокруг всё чаще ходили слуги, которые удивлённо смотрели на меня. Я поняла, что оказалась в той части дворца, которую местная знать не баловала своим присутствием. Интересно, что здесь забыл дед. Повернув в очередной коридор, я увидела мелькнувшую впереди тень.

Я уверенно шла по тянущемуся следу, когда за спиной послышались чьи-то шаги. Подумав, что это очередной дворцовый служащий, я не обратила на них особого внимания. Хотя следовало.

Шаги внезапно ускорились, и я не успела даже обернуться, как оказалась прижата к чему-то очень холодному. На шею, не перекрывая дыхание, но с достаточной силой сжимая её, легла чья-то рука.

– Надо же, кто пришёл, – тихий шёпот возле уха, от которого меня бросило в дрожь. – Я уже давно хотел с тобой познакомиться, Аделаида.

Промозглый холод, который я ощущала, натолкнул меня на определённую мысль.

– Гвьяр…

– Быстро догадалась.

– Знаешь, ты, своим появлением спутала мне все карты. Иерихон уже давно должен был встретиться с нашей покровительницей.

Я дёрнулась, попытавшись вырваться, но, учитывая его нечеловеческую силу, это не произвело никакого эффекта.

– Но ты, – продолжил разговор Лич, – каким-то образом, раз за разом умудряешься противостоять мне. Но ничего, и вам недолго осталось.

– У тебя ничего не получится, – уверенно сказала я.

– Совсем скоро мы это узнаем… И знаешь, это даже будет интересно… Мне.

После этих слов, хватка с моей шеи исчезла, а когда я обернулась, в коридоре уже никого не было. Я ещё не успела прийти в себя после встречи с братом Иерихона, когда из одной, из комнат выплыл мой дед в компании с другим привидением.

– Внученька, ты как здесь оказалась?

– Тебя искала, – меня всё ещё морозило.

– Познакомься, это маркиза Маранту, – указал он мне на свою спутницу, а потом представил меня. – А это моя внучка, герцогиня Тонблэк.

Призрак маркизы сделала положенный книксен, хотя выглядело это довольно забавно.

– Рада с вами познакомиться.

– Это взаимно, – ответила она.

– Маркиза, скажите, а как давно вы обитаете во дворце?

– Да уже порядка трёхсот лет…

– В последнее время вы замечали чего-то странного во дворце?

– Вы знаете, уже больше года во дворце происходит что-то странное, почти все знакомые мне привидения исчезли. А я практически всё время обитала в катакомбах. Там не было этого притягивающего ощущения, словно я должна срочно оказаться в определённом месте.

– Это она о ловушке, – уточнил дед. – Ей каким-то образом удавалось ощущать это воздействие, и, лишь когда вы с Иерихоном убрали её, она смогла появиться во дворце. Кстати, я убедил её помочь нам с картой. Мы как раз собирались к майору, чтобы заняться этим вопросом.

– Это замечательная новость, благодарю вас, маркиза.

Привидение кивнула в ответ.

– Пойдём, мы проводим тебя, а то мало ли… – сказал дед и полетел вперёд.

Знал бы ты, дедушка, что это "мало ли" уже случилось. В покоях меня ждал Иерихон.

– Аделаида, где ты была?

– Искала деда.

– Ты могла дождаться меня. Я сегодня ощутил мощный всплеск некротической энергии, это сильно настораживает.

– А я встретилась с Гвьяром.

Сначала муж никак не отреагировал, а потом резко развернулся и подошёл ко мне:

– Что?!

– Всё хорошо, правда. Мы просто поговорили. Он сказал, что хотел познакомиться и что ему будет очень интересно.

– С Личом нельзя просто поговорить.

– Ну, значит, я первая, у кого это получилось.

– Аделаида, родная, пожалуйста, не отходи от меня завтра ни на шаг. Назревает что-то очень серьёзное, – он крепко обнял меня.

– Я буду рядом, обещаю.

Пятьдесят пятая глава

Я смотрела в зеркало и понимала, что сама на себя непохожа. Ни за что бы добровольно не сделала у себя на голове подобное – жуткий объёмный начёс по типу гнезда. Но сама лично приняла решение идти до конца и теперь ощущаю последствия этого выбора в полном объёме.

Иерихон, при виде меня сдержанно промолчал, решив оставить свои комментарии при себе. И правильно, я уже мысленно высказала себе всё, что только можно.

– Позволь, я надену тебе ожерелье? – он держал в руках бархатную шкатулку.

А вот это явный промах с моей стороны. Вряд ли у неё будет нечто подобное. Ну ладно, главное, в основном образ выдержан.

– Конечно, – повернулась к нему спиной.

Его пальцы ласково заскользили по шее, а потом на грудь легла приятная тяжесть горного хрусталя. Когда он застегнул его, то поймал мой взгляд в зеркале и, не отпуская его, медленно наклонился и поцеловал моё плечо. От этого действия меня бросило в жар.

А затем его губы медленно продолжили движение по моей коже к чувствительному месту за ушком. Не смогла сдержать стон удовольствия, на который тут же среагировал Иерихон, резко развернув меня к себе. Мои губы попали в сладкий плен, и он ещё крепче прижал меня. Поцелуй становился всё глубже, а его плавные движения рук обжигали даже через одежду.

– Если ты не прекратишь, то мы сейчас никуда не пойдём – прошептала, когда его губы медленно спустились по щеке к моей шее.

– Не могу ничего с собой поделать, – ответил он, вновь ловя мой взгляд в отражении. – Ты всё равно прекрасна.

– Эй, – возмутилась я. – Что значит всё равно?

– Ну, я думал, ты сделаешь что-то более классическое, а не пойдёшь на поводу у дворцовой моды, – сказал муж, глядя на мою причёску.

– Знаешь, я бы тоже предпочла платье от моей портнихи, но положение обязывает.

– Обязывает, – мрачно повторил он, поправляя свой парадный мундир.

Я стряхнула несуществующую пылинку с его плеча и улыбнулась ему.

– Прошу, моя тёмная леди, – он предложил мне локоть и, дождавшись, когда я положу на него свою ладонь, повёл меня на бал.

Зал ослепительно сиял. Сразу видно, что кто-то не поскупился на его украшение. Столы ломились от обилия угощений, а гости выгуливали свои самые лучшие наряды и драгоценности. Наш приход не вызвал никакого ажиотажа, и это было очень кстати, поскольку было важно, чтобы меня в этом наряде увидели первой.

Когда церемониймейстер объявил приход короля и его фаворитки, я скрылась с глаз толпы за колонной, чем заслужила пристальный взгляд моего мужа. Приложив палец к губам, призвала его к молчанию, а сама стала наблюдать.

Надо признаться, даже я удивилась нашей схожести, она и ожерелье нашла подобной формы. Неудивительно, что по залу тут же пошли шепотки.

– Где графиня?

– Что герцогиня Тонблэк делает рядом с королём?

– Это какая-то шутка?

Зал взволновался не на шутку, а Иерихон тут же подошёл ближе ко мне и прошептал:

– Что всё это значит?

– А я не знаю, спроси у графини Алиберт. Это была её идея, чтобы у нас были одинаковые платья. Я лишь решила ей подыграть.

– Иерихон! – по всему залу прокатился громкий голос короля. – Что здесь происходит?!

Супруг взял меня за руку, и мы вышли из-за колонны. Помещение, в котором буквально на несколько секунд воцарилась тишина, тут же снова наполнилось громкими гулами голосов. Мне было на них плевать, но истинным удовольствием стало видеть лицо Нигеллы, которое покрылось яркими пятнами, от переполняемой её злости. Не смогла сдержать довольную ухмылку.

Король переводил взгляд со своей фаворитки на меня и обратно.

– Может, мне кто-нибудь объяснит, что означает подобное сходство?

– Всего лишь следование дворцовой моде, ваше величество, – совершенно спокойно ответил ему племянник. – Дамы так старались выбрать самый лучший наряд, что оказались единодушны в своём решении. Разве они не прекрасны?

Зал притих, ожидая ответа короля. Но тот не спешил делиться своим мнением, а задал вопрос мне:

– Аделаида, ты считаешь это уместным?

– Как можно, ваше высочество, я всего-то хотела подчеркнуть свою индивидуальность. Я же не знала, что графиня решит скопировать мой образ.

Нигелла взяла себя в руки и больше ничего не выдавало её внутреннее состояние. На лице застыла улыбка, и лишь крепко сжатые в кулак ладони, наводили на определённые мысли.

– Как бы там ни было, я прошу твою супругу немедленно покинуть этот зал.

– Я не понимаю, с чего она должна делать это? – резко ответил ему Иерихон.

– С того, что их запросто можно перепутать.

– Я в состоянии отличить свою супругу от остальных, вне зависимости от её наряда.

А вот это уже была открытая провокация. Король нахмурился, но его фаворитка вдруг довольно улыбнулась и что-то прошептала ему.

– Что ж, раз это недоразумение никому не мешает, – вопреки словам, явно было видно, что короля это порядком раздражает. – Тогда я готов сделать важное объявление.

Он дождался, когда в зале вновь воцарится тишина.

– С величайшим удовольствием объявляю о помолвке со своей горячо любимой графиней Алиберт. Ответив согласием на моё предложение, она сделала меня счастливейшим из мужчин. Встречайте вашу будущую королеву – Нигеллу Алиберт.

Зал взорвался аплодисментами, а король поцеловал свою, теперь уже официально, невесту. Грянула музыка, и они начали свой первый совместный танец в новом статусе жениха и невесты. Как и положено, первую половину танца они были единственными танцорами, а после, к ним начали присоединяться другие пары. И мы в их числе.

Я полностью растворилась в музыке, наслаждаясь уверенными движениями своего мужа. В какой-то момент наши пары оказались друг напротив друга. Внезапно раздался жуткий треск. Из всех окон разом повылетали стёкла, а нас чуть не придавило упавшей с потолка люстрой. Мы в последний момент бросились врассыпную, оказавшись по разные стороны от неё. Вот только вместо Иерихона рядом со мной поднимался с пола король.

Пятьдесят шестая глава

– Нигелла, душа моя, ты цела? – поднявшись, король поспешил ко мне.

Я удивлённо посмотрела на него, а потом вспомнила, что нас очень тяжело различить. Вот, только сделав пару шагов, он вдруг замер.

– Постой, ты не она.

– Разумеется, я не она, ваше величество, – внимательно смотрю на его реакцию. – А как вы так быстро догадались?

– Это странно, но я не чувствую влечения к тебе, – как-то неуверенно сказал он. – И хоть внешне вы практически неотличимы, я не испытываю болезненного желания быть рядом с тобой.

Я бы многое могла рассказать ему о происходящем, более того, я даже приготовилась позадавать ему наводящие вопросы, но обстановка вокруг резко изменилась. По всему помещению пронёсся дикий вой.

– Ваше величество, я прошу вас встать позади меня, – чётко произношу и меняю позицию, чтобы сзади был лишь король и огромные обломки люстры.

– Я не собираюсь прятаться за спиной женщины, – презрительно произнёс он.

– Значит, вы у нас эксперт по уничтожению Гулей*?

– Нежить в моём замке? – его возмущение порядком мешает мне сосредоточиться.

– Да у вас уже давно во дворце всякая ерунда творится, а вы и знать не знаете!

– Что ты себе позволяешь?! В конце концов, я король…

– Если вы не прекратите меня отвлекать, то я с удовольствием оставлю вас решать все возникшие проблемы самостоятельно, – резко перебила его.

– Выполняйте свою работу, – пренебрежительно бросил он. – Но я этого так просто не оставлю.

Как же он мне надоел. Неужели нельзя просто помолчать и не мешать мне? А между тем, к нам, небольшой стаей, приближались Гули. Лица вытянуты, глаза горят ярким жёлтым сиянием, а руки и спины выгнуты так, что передвигаться они могут только на четырёх конечностях.

– Ну что, вот и верные псы хозяина пожаловали, – произнесла я, подготавливая плетения. – Вы должны понимать, что они в несколько мгновений могут оказаться возле нас. Поэтому прошу вас быть внимательнее. Я не знаю, кто их цель, но, думаю, что вы, скорее всего, первоочередной кандидат.

Король ничего мне не ответил, лишь достал меч из ножен. Сразу бы так. В ближнем бою они сильно уязвимы. Главное, чтобы не подкрались внезапно. Казалось, что они были на достаточном расстоянии, но прошла пара секунд, и вот уже нас разделяет всего пара метров.

Бросив плетение в, как мне показалась, вожака, я поспешила подготовить одно большое дезориентирующее заклинание. Король, в свою очередь, подошёл практически вплотную ко мне, и стоило только одному из Гулей сунуться, он тут же снёс ему голову. Это дало мне драгоценные секунды для того, чтобы завершить заклинание.

Уважительно кивнув, я больше не отвлекалась. Мы работали чётко и слаженно, словно уже много лет практиковали подобное. Когда с этой стаей было покончено, я позволила себе небольшую передышку. Заклинания сами по себе не требуют много силы, вот только они берут количеством.

– Всё? – единственное, что спросил у меня король, опуская меч.

– Нет, это была разведка.

– И кого мы теперь будем ждать?

– Его помощников, – ответила я, внимательно оглядывая окружающее нас пространство.

– Кого его?

– Гвьяра Тонблэк. Некроманта, который предпочёл стать Личом.

– Зачем ему это? – вновь задал вопрос он.

– А вот это нам и предстоит выяснить.

Кажется, король спрашивал что-то ещё, однако я всё своё внимание сосредоточила на приближающегося к нам Вассалича*.

– Это же некромант из западного графства, – вдруг сказал король, подойдя ближе ко мне и положив свою руку на моё плечо. – Я совсем недавно направил туда этого парня, чтобы он набрался практики.

А я теперь, кажется, поняла, зачем он убивал некромантов. Те, кто соглашался, становились полностью подконтрольны ему. А те, кто отказывался – участь их была предрешена.

И пока я думала, чем же мне лучше будет атаковать, со спины послышались звуки борьбы, а затем глухой удар и стон. Я резко развернулась, но меня со всей силы отбросил в сторону ещё один Вассалич, который незаметно подкрался к нам.

Больно ударившись головой о колонну, я всё же умудрилась на автомате бросить на короля следящее плетение, в то время как его небрежно перекинули через плечо и куда-то понесли. Мне же потребовалось ещё немного времени, чтобы прийти в себя.

Меня слегка шатало, когда я поспешила за нитью заклинания. Как бы мне сейчас пригодилась помощь Иерихона. Кстати, было бы неплохо узнать, где он. Словно в ответ на мою просьбу, я увидела его на другом конце зала. Помахав ему, я обрадовалась, заметив, что он машет в ответ. Тут же поспешила в его сторону, обходя груды обломков.

На какое-то время я скрылась между колоннами, а когда вышла из-за них, увидела, как моя копия идёт к моему мужу. Я хотела громко крикнуть, но застыла, словно громом поражённая. Нигелла вдруг обвила его шею руками и поцеловала его. Моё сердце рухнуло в пропасть.

Неужели он не понял, что это не я? Почему позволил ей сделать это? Почему не оттолкнул? А потом я стала замечать, что образ Нигеллы начал постепенно меняться, и, когда этот поцелуй, наконец-то, закончился, рядом с моим мужем стояла та самая девушка с фотографии. Его бывшая. Гелия.

Весь мой мир раскололся на части. Меня бросало из жары в холод. Злость, яростной волной поднималась откуда-то из самой глубины моей души. И я вспомнила видение, которое посетило меня на мосту, во время проведения обряда.

– Ненавижу, – прошептала я и бросила в нее самое сильное атакующее заклинание, которое было мне известно.

Не дожидаясь ответной реакции, развернулась и поспешила на поиски короля, чтобы не наделать ещё больше глупостей.

* * *

*Гуль – нежить, подчиняющаяся только Личу. Основная цель существования – загнать «цель» к хозяину.

*Вассалич – неопытный некромант, поддавшийся на уговоры Лича провести ритуал. Полностью зависит от своего хозяина.

Пятьдесят седьмая глава

Первый раз в жизни, мне хотелось сползти по стенке и разрыдаться. Моё сердце упорно отказывалось верить, что он добровольно поцеловал её. Но я так устала от постоянной борьбы за себя, за него, за наши жизни. Да и разум упрямо указывал на факты: поцелуй был, я видела. И лишь злость гнала меня вперёд.

Я не знаю, как, но сделаю всё, чтобы уничтожить Лича. А потом… Всё остальное будем решать после. Сперва надо спасти короля. Я упрямо гнала от себя мысль, что, увы, не всё мне по силам. Внезапно прямо на меня вылетел дед.

– Аделаида, что происходит? – он возмущённо смотрит на меня, но я сейчас не готова ничего обсуждать.

Молча обхожу его по дуге.

– Аделаида! – громко, как в детстве, когда он был недоволен, крикнул дед.

Вздрогнула и невольно остановилась.

– Мне некогда говорить с тобой. Нужно спасти короля.

– Настолько некогда, что ты разбрасываешься боевыми заклинаниями налево и направо?

– Тебя там не было! Ты не знаешь! – резко ответила я.

– Что значит, меня там не было? Как только я услышал грохот, тут же всё бросил и помчался к тебе. Но вы с королём вполне справлялись с ситуацией, а вот твоему дракону требовалась помощь. Они окружили его со всех сторон…

– Мне это не интересно. Ты ему помог – хорошо. Сейчас помоги мне. Вы доделали карту? – спросила, вновь начав движение.

Но призрак опять перегородил мой путь.

– Практически. Но я сейчас не об этом. Тебя намеренно вывели из себя, умело сыграв на твоих чувствах. Поверь, злость – не лучший советчик.

– Дед, мы напрасно теряем время.

– Он не целовал её.

– Конечно, просто рядом стоял, – тоже мне, защитник нашёлся.

– Но так и есть, он словно замер. Я не видел всего, потому что Иерихон попросил меня проверить, нет ли где ещё нежити во дворце. Когда я вернулся, то увидел, что к нему идёшь ты, что-то выпивая из склянки. А потом из-за колонны показалась ещё одна ты…

– Дед, давай не будем…

– Дослушай меня до конца, – перебил он.

– Да, давай поговорим, в то время как Лич захватывает королевство.

– Ты не хочешь…

Вдруг раздался громкий крик, и я, больше не обращая ни на что внимания, побежала вперёд. Дед летел рядом, но больше не делал попыток со мной заговорить. Вскоре мы оказались с ним в том коридоре, где тогда слышали странный разговор.

Крик больше не повторялся, а нить уверенно вела вперёд.

– Не обнаруживай своё присутствие, – обратилась я к деду. – Ты единственный, кто сможет указать к нам дорогу.

Я здраво оценивала свои силы, понимая, что мне понадобится помощь. Но вместе с тем, уверено шагнула вперёд, в катакомбы.

– Как ты собираешься бороться с ним? Ты же не знаешь, где спрятана его душа.

– Я сделаю всё, что смогу. А ты, как только мы найдём его местоположение, постарайся как можно скорее привести подмогу.

– Я не брошу тебя, – начал он спорить со мной.

– Ты не бросаешь меня, ты помогаешь мне.

Я шла по длинным коридорам, поворачивая вслед за нитью. Это действительно то место, где очень легко заблудиться. После бесконечных поворотов я уже совершенно не понимала, где мы находимся. В этот момент я ужасно была благодарна деду, что он сейчас со мной.

Нить заклинания резко прекратилась перед глухой стеной. Я внимательно разглядывала каменную кладку, когда прямо передо мной открылся тайный проход. Кивнув деду, я прошла вперёд. Он скрылся с глаз, а я внимательно смотрела по сторонам. Резкий переход из темноты на свет дезориентировал.

– Ну наконец-то, я порядком тебя уже заждался, – донеслось из глубины комнаты.

– А вот я не скучала, – ответила, подходя ближе.

– Ты нравишься мне. Я даже готов сделать тебе щедрое предложение, – ответил Лич, выходя из темноты.

– Предпочту оставить своё посмертие при себе, – встречаюсь с его холодными серыми глазами.

– Храбрая, – сказал и вдруг замер, разглядывая меня.

Что-то недоброе промелькнуло в его взгляде.

– Значит, ты выбираешь смерть?

– Смерть – наша покровительница…

– Нет, – перебил он меня. – Я не нуждаюсь ни в каких покровителях. Мне всегда указывали, что нужно делать. А сейчас мне на всех плевать.

– И чего ты добиваешься? Ты практически неуязвим, живи себе и радуйся. Нет, ты затеял все эти игры.

– Аделаида, я могу предложить тебе безграничную власть. Рядом со мной.

– А как же ваша помощница? – спрашиваю я.

– Ты про Гелию?

Киваю в ответ.

– Она моя сестра. Сводная. Вы же нашли её тайники?

И снова лишь кивок головы.

– А я говорил ей, но она хотела доказать, что уже давно самостоятельная.

Обрадовавшись тому, что он охотно всё рассказывает, решила позадавать ему вопросы, заодно потянуть время.